Смеющаяся Тьма (кн.2)

История четвертая. Бродячий город, или Люди наизнанку (гл. 1-2)

Глава 1. Новенький          

Лето в этом году настало в середине весны. Уже в начале апреля все вокруг было зелено, а потом еще и зацвело, размыв белыми благоухающими кипами перспективы и угловатые контуры города. Дни и ночи стали совсем теплыми, и ветер, сменивший направление, обрел горько-соленый привкус моря.

Несмотря на то, что от зимы не осталось и следа, я ждал календарного лета. Через месяц заканчивались занятия в школе, я получу аттестат. Правда, в школе я скорее отдыхал, чем старался улучшить свои отметки. Во-первых, Хельга почти не занималась со мной… Зато теперь со мной занимались Лай и Иса. И неожиданный взгляд у них был на мое обучение: помимо магии Лай учил меня фехтованию, Иса – рукопашному бою. Неудивительно, что в школу в последнее время я приходил отдыхать.

Школа была тихим, уютным местом. Мне нравилось не столько учиться, сколько просто находиться в ее стенах: смотреть, как медленно ползут по полу солнечные квадраты, как кружится в золотистом потоке света пыль… Здесь никогда не говорили о магии, здесь все всегда было по-человечески просто… Скучал ли я по своей прошлой жизни? Кто знает…

В один из дней в моем классе появился новенький. Учитель привел его и представил: Джейсон Стивенс, или просто Джен. Я дремал и не обратил бы на него никакого внимания, если бы вдруг не плеснулся Поток – и я подскочил, как ужаленный.

Джен был невысокий и худощавый. Лицо у него было смуглое, загорелое, а волосы, наоборот, светлые, почти белые. Подстрижен он был коротко, длинной была только челка. Глаза у него были тоже очень светлые, серо-голубые, как холодная весенняя вода, когда воздух уже прогрелся. Ничем особенным этот мальчишка от всех прочих не отличался… кроме ауры. Серо-голубая, как его глаза, с молочно-белыми прожилками, ничем не замаскированная. Я таких в нашем городе еще ни у кого не видел.

Новенький поздоровался, оглядел класс, ни на ком не задержав взгляда, и по указанию учителя сел у окна. Урок начался. А я начал сгорать от любопытства. Странно, но я совсем не расстроился из-за того, что в этот человеческий мирок проникло что-то волшебное, наоборот. Сон как рукой сняло.

Едва дождавшись перерыва, следом за Дженом я вышел во двор.

 - Привет! – сказал я, догнав его. – Меня зовут Рик.

 - Джен.

 - Эммм… - тут я понял, что нужно как-то начать знакомство, но напрямую спрашивать его об его ауре было бы бестактно. Я нашелся: - Приятно познакомиться! Ты, наверное, недавно переехал?

 - Ну… Можно и так сказать. А как ты догадался?

 - Немногие переводятся перед самым окончанием школы.

 - Пожалуй, - Джен запрокинул голову и посмотрел вверх.

Мы помолчали. Я решил, что уже могу попытаться выяснить то, что меня интересует… В конце концов, если он не маскируется, значит, его сила – не тайна.

 - Джен, можно тебя кое о чем спросить? Ты практикуешь магические искусства? У тебя очень необычный цвет ауры, и я подумал…

Новенький посмотрел на меня странно. Сначала я подумал, что мой вопрос рассердил его, но я ошибся. Джен не рассердился и даже не обиделся. Он расстроился.

 - Прости, - сказал я. – Я не хотел…

Он сделал над собой усилие и улыбнулся, опустив взгляд.

 - Ты видишь ауры? Везет же. Я нет… Прости, я не думал, что в обычной школе может оказаться человек с даром.

Тут я почувствовал, что улыбаюсь сам.

 - Да я тоже… не думал!

Он поднял голову и посмотрел мне в глаза. Что-то проскочило между нами… какая-то странная искорка…

Прозвенел колокольчик, оповещая о конце перерыва.

 - Пойдем в класс, - сказал Джен.

Поднявшись в классную комнату, я отправился к своему месту, Джен задержался. Обернувшись, я заметил, что он о чем-то спрашивает учителя. Тот, выслушав его, кивнул… Джен поблагодарил его и, собрав свои вещи, перебрался за мою парту. Думаю, учитель пожалел о своем разрешении: отсидев еще урок, мы вместе сбежали с занятий.

Мы отправились на набережную, к волнорезам. Кормили хлебом больших серокрылых чаек, пускали по воде плоские камни и болтали.

 - Что молодой маг делает в школе для обычных детей? – спросил меня Джен.

 - Собирается получить аттестат. Я магией занимаюсь не так давно и раньше учился в простой школе. Вот решил закончить.

 - Что собираешься делать потом?

 - Если все сложится, меня в Стражу возьмут.

 - Ух ты! А ты, должно быть, талантливый!

 - Не знаю, как насчет таланта, но я упрямый! – я бросил очередной камушек, тот пару раз зацепил воду и ушел на дно. Сложнее было заставить не его пропрыгать до самого горизонта, а себя не применять при броске магию. – А еще я любопытный и, наверное, немножко сумасшедший.

История четвертая. Бродячий город, или Люди наизнанку (гл. 3-5)

Глава 3. Загадочные дебри Чернолесья

 - Рик. Эй, Рик… Ты спишь?

 - Нет. Чего хотел?

 - Прости меня.

 - За что?

 - За все.

Я хохотнул.

 - Ты еще ничего не натворил.

 - Я втянул тебя в неприятности.

 - Это не неприятности, Джен. Это приключение, - я потянулся на жесткой вагонной полке. За несколько суток, что мы провели в поезде, я уже успел отлежать себе все бока. – Я все равно хотел куда-нибудь съездить – меня знакомый парень из Стражи звал к своему деду в именье. Лес, речка, аномальные зоны… Вот вернемся из Чернолесья, наведаюсь к нему. Надеюсь, он еще не передумал. Хельга отпустит, наверное.

 - От нее сбегаешь?

 - Нет, нисколько. От другой девушки. Она меня любит.

 - А ты ее?

 - Уже нет. А у тебя есть кто-нибудь?

 - В Цитадели нет девушек, Рик. Зато, говорят, в Чернолесье одни девушки.

 - Да ладно? Значит, я не зря согласился ехать с тобой! – я подмигнул Джену, но тот посмотрел на меня как-то странно, будто не понимая, что я имел в виду.

 - Долго еще ехать? – спросил я.

 - После полудня будем на месте.

После полудня поезд, завершив длинный перегон, прибыл на крохотную станцию. Кроме нас с Дженом никто на ней не вышел. Поезд постоял четверть часа и отправился дальше, а мы пошли своей дорогой.

По пустому перрону бродили голуби, в тени лежала большая рыжая собака. Людей видно не было. Поселок, примыкающий к станции, был более оживленным. Когда мы спросили дорогу – как добраться до деревушки с чудным названием Волосатые Пятки – нам объяснили, что никакого транспорта, даже дилижанса, туда не ходит, но можно выйти на тракт и попытаться уговорить подвезти кого-нибудь, кто едет в этом же направлении.

Тракт был широким, пыльным и пустым. Мы устроились под старой полусухой ветлой, почти не дающей тени, и принялись ждать. На тот случай, если в течение дня нас никто не подвезет, мы условились вернуться в поселок, переночевать там, а утром нанять извозчика.

Мы прождали всего полтора часа, даже успели перекусить припасенной едой. А потом появилась крытая повозка, запряженная бодрой лошадкой.

 - До Волосатых Пяток подбросите? – Джен выскочил ей наперерез, но возница и так уже натянул поводья. Это бы сухощавый, жилистый мужчина лет сорока в короткой крестьянской куртке. Глаза у него были с хитринкой.

 - А чего это вам, ребятки, там понадобилось? – спросил он.

Мы переглянулись.

 - В гости едем, - ответил Джен.

Возница ухмыльнулся.

 - Хороши гости – унести бы кости! Ладно уж, забирайтесь. Только я до Пяток не доеду, мне в другую сторону. Высажу вас на развилке у старого дуба, оттуда сами пешком дойдете.

 - Спасибо! – Джен уже забирался в повозку. Я залез следом.

Повозка шла ходко. Но дорога была длинной; тракт пересек равнину и, сузившись, втиснулся в высокий сосновый лес. Через пару часов небо затянуло серыми облаками, стал накрапывать дождь. Потом над верхушками сосен показались низкие вихрастые тучи. Стемнело, будто бы наступили сумерки. Дождь полился в полную силу, его бесцветная пелена занавесила тракт. Думать о том, что вскоре придется покинуть повозку, было грустно.

 - Развилка скоро, - словно слыша наши мысли, сказал возница. В голосе его мне послышалось злорадство.

Старый дуб выплыл из пелены дождя, как привидение. Возница остановил повозку, указал рукой вправо.

 - Вам туда. Там тропинка есть. Если напрямки, то недалеко совсем. Ну что, идете?

 - Да! Большое вам спасибо, - сказал Джен. - До свидания!

Мы выбрались из повозки, возница тронул поводья и покатил по левому рукаву тракта.

 - Ты какое-нибудь заклятье от дождя знаешь? – спросил Джен.

Заниматься погодной магией мне было как-то не досуг… а жаль.

 - Нет. А ты?

 - И я нет. Идем?..

Тропинка нашлась быстро. Она ныряла в придорожный овраг, а затем уходила в густой подлесок. Тянуло из этого подлеска чем-то…

 - Рик, а тропинка через кладбище ведет! – крикнул через плечо Джен, шедший первым.

…чем-то знакомым.

Тропинка уходила в щель между двумя частями старой покосившейся изгороди, вросшей в землю. В ливень, по сумеркам, через кладбище. Идеально!

 - Может, обойдем? – предложил Джен, когда я нагнал его. - Ты не боишься?

 - Бояться надо живых, - ответил я. Всю жизнь считал, что покойники – это самый тихий и безобидный народ. Надеюсь, мне не придется разубеждаться в этом.