Смирный атом

Глава 1

Ири победно держала в руках склянку с бурой жидкостью, больше напоминающей болотную тину, чем болеутоляющий эликсир. На вкус это вещество оказалось ничем не лучше, чем на вид. Горечь была такой сильной, что поморщился даже несгибаемый начальник стражи академии. Но, с другой стороны, когда что-то очень сильно болит, вкус лекарства уже не имеет большого значения. Поэтому она посчитала первую серию испытаний вполне успешной. А в отчете гордо написала, что ее бурда вышла достаточно эффективной, опустив мнение сограждан по поводу отвратительного вкуса.

Ири обернулась к окну и посмотрела на догорающий закат. Пора было возвращаться домой и заняться более приземленными делами.

Внезапно на всю академию раздался громкий голос секретаря ректора:

— Внимание! Прорыв! Общий сбор и отправка! — это сообщение прозвучало еще несколько раз.

Девушка тяжело вздохнула, сорвала с крючка зачарованную зеленую мантию и принялась быстро застегивать пуговицы. На груди расцветал серебряный цветок риана — символ магии жизни.

Из коридора донеслись громкие голоса и топот ног. Педагоги боевых и практических кафедр спешили на вызов. К ним присоединялись допущенные к сражениям старшекурсники и адепты-практиканты с кураторами. Ири быстро закинула в мешок лекарские инструменты и свой допуск. Полгода назад ректор не хотел пускать ее на поле боя, но девушка, размахивая уставом, напомнила ему, что ограничения накладывались не на год обучения, а на возраст, поэтому в свои двадцать семь лет она имела полное право стать полевым целителем.

Вдруг дверь каморки, гордо именуемой лабораторией, распахнулась, и внутрь ворвалась бойкая девушка. Махая руками от возбуждения, адептка кафедры теоретической магии огня затараторила:

— Ирка, артефакт засек прорыв! Собирайся и побежали.

— А ты тоже пойдешь? — удивленно спросила целительница.

— Ну да, у нас же первая практика. Давай быстрее, воздушники не будут держать коридоры вечно, — взволнованно сказала девушка и выбежала из комнаты.

— Кэт, подожди!

Ири быстро положила свои бутылочки с эликсиром в сумку и бросилась следом, выглядывая в оживленном коридоре хрупкую фигурку с копной рыжих кудрявых волос. Целительница, слишком хорошо знавшая, что творится на поле боя, с тревогой думала о своей впечатлительной подруге — как та перенесет первое столкновение с жестокой реальностью битвы.

— Ты представляешь, Марон все же решил написать, что прорывы случаются из-за артефакта, — впопыхах сообщила Кэт. — Он собирается опубликовать статью в следующем номере “Академического вестника”, — она театрально всплеснула руками. — Сенсация! “Скрытая угроза Завесы” на первой полосе.

— Редактор зря ест свой хлеб, — улыбнулась Ири. — Надо чаще читать научные журналы. Этой новости уже неделя, а он только раскачался. Ну артефакт, толку то — пока разберутся, сто лет пройдет. А война идет прямо сейчас.

— Ты можешь быть хоть капельку позитивнее? — надулась подруга.

— Могу, но не перед боем. Я уже настроилась.

— Все настолько ужасно? — Кэт разволновалась и чуть не споткнулась.

— Сама увидишь, — грустно выдохнула Ири.

Выбежав во двор, девушки направились к воздушным коридорам, при виде которых путники недовольно кривили лица. Каждый из смерчей удерживали по два-три мага воздуха, контролируя дальность и структуру потока и направляя его строго в нужную сторону. Обычно их формировали преподаватели и старшекурсники с кафедры теории магии воздуха. Сами они редко участвовали в боевых действиях, но имели достаточный резерв энергии и навыки для создания надежного коридора.

Кэт недовольно посмотрела на эти орудия пытки и вздохнула:

— Как все же жаль, что телепорты запретили.

— Потерпим. Стабильность Завесы важнее, — ответила целительница, в душе полностью соглашаясь с мнением подруги.

— Ладно, я пошла. Удачи тебе, — помахала рукой огневичка.

— И тебе.

Кэт ловко развернулась на пятках и побежала к своей группе. Куратор отметил ее в списке и продолжил ждать оставшихся адептов. А Ири, как называли ее коллеги на энтарский манер, кинула печальный взгляд на подругу и быстро шагнула в освободившийся коридор для целителей.

Резко раздались звуки битвы. Девушка ступила на землю, создала пару тусклых светляков и осмотрелась в поисках прямой угрозы. Убедившись, что путь чист, она облегченно выдохнула и бегом направилась в сторону полевого лазарета. Целители академии вместе с персоналом Аргентской городской больницы, в которой работали не только маги, но и обычные лекари, уже начали принимать первых раненых. Воздух наполнился сдержанными стонами, терпким запахом зелий и крови. На плече каждого пострадавшего серебром мерцала магическая метка, обозначающая степень серьезности его состояния. Сложные случаи обычно отдавали более опытным коллегам, а с мелкими и средними ранами отлично справлялись и старшекурсники академии. Этот слаженный механизм работы обеспечивал скорость и баланс лечебного процесса.

— Сахарова в отряде, — Ири громко оповестила коллег о прибытии.

— Прорыв большой, — предупредил лекарь Лорс. — Будь на чеку.

Хотя лазарет и располагали на относительно безопасном расстоянии, но иногда и целителям приходилось вступать в битву с демонами, а то и самим пробираться под щитом на поле боя для экстренной помощи. Когда в полевом госпитале появлялись враги, приходилось не только защищать себя, но и подопечных. Некоторые из них, в зависимости от состояния, помогали сопротивляться, но в основном справлялись своими силами.

Глава 2

Следующие несколько дней Ири выслушивала стенания подруги.

— Ир, это же ужас! — “всхлип”. — Это полная задница! — “хлюп”. — Это просто бесчеловечно! — “всхлип”. — А эти чертовы коридоры! Куда мы попали? Я хочу домой! — и так по кругу в разных вариантах.

Вновь вспоминая картину боя, Кэт невольно вздрогнула. Но не меньшую дрожь в ногах вызывала и дорога к прорыву. Хоть к такому необычному перемещению и готовили заранее, но первые несколько раз выбивали дух из тела, заставляя сверху донизу покрываться липким потом.

Полет в воздушном коридоре всегда дарил незабываемые впечатления турбулентности и свободного падения. Путешественники начинали паниковать, пытались вырваться, чем делали себе только хуже. Приземлялись они тоже абы как, забывая к демонам весь инструктаж и получая травмы. Многих выворачивало наизнанку — поэтому перед тренировками адептам запрещали завтракать. Слушались, конечно, не все.

Рядом с выходом из коридора суетились несколько лекарей, приводя бедолаг в чувства и заживляя раны. Ири, наверно, никогда не забудет свой первый полет: хоть она и старалась взять себя в руки, но паника все равно прорывалась, заставляя искать выход из этого ада. Поэтому к моменту лекции по безопасности на поле боя она уже находилась в полуобморочном состоянии, из последних сил стараясь сдержать спазмы в животе.

Последний образ очень кстати напомнил Ири о том, что спазмы живота бывают не только от перенапряжения и ужаса, но и от голода. А аромат сдобы и яблок намекал на то, что завтрак готов, окончательно возвращая целительницу на кухню.

— Я понимаю, что рассказы кураторов и реальность… очень разные вещи, — искала подход к подруге Ири. — Но вот такие пироги.

Девушка продемонстрировала для наглядности противень с горячими пирожками, только что вынутыми из местного аналога духовки.

— Мы ничего не можем с этим поделать.

— Но мы же договаривались…. Мы договаривались, что мне нужно просто научиться контролировать силу. Я не хочу этим заниматься! Я не хочу связывать себя с магией, я певица! Дома, хоть мне только-только исполнилось двадцать два, у меня уже были перспективы: концерты, мюзиклы… Так что я лучше заплачу за предыдущие курсы и уйду! — продолжала ныть Кэт, сидя на потертом диванчике и обхватив ноги руками.

На их маленькой кухне места было немного, но подруги умудрились впихнуть туда некоторую мебель, купленную с рук на первую стипендию.

— И чем ты будешь платить? А жить где собираешься? Тебя же из общежития выгонят, — поинтересовалась Ири, наливая успокаивающий отвар.

— Замуж выйду! Муж все оплатит, если хочет видеть жену психически здоровой, — выпалила Кэт, поплотнее укутываясь в связанный подругой плед.

— За… кого прости? — удивилась Ири, ставя на стол свои фирменные пирожки с яблоками.

— Да хоть за черта лысого.

— Нет, это плохой вариант. Ни к чему хорошему не приведет.

Целительница с тяжелым вздохом села на стул, сжимая в руках свою кружку с горячим напитком.

— Послушай, ты же теоретик. Вас всего несколько раз отправят на практику в этом году. А к боям и близко никто не подпустит, — Ирин ключик к замочку пока не подходил.

— Да даже через приближающие артефакты это выглядело ужасно! А когда нас подвели к этим уродам…

Творческая натура Кет трещала по швам. Огневичка закусила губу, сдерживая новую волну рыданий.

— А если поговорить с деканом? У вас же практика все равно больше для галочки. Или... — она ненадолго задумалась, отведя руку в сторону. — Я могу поговорить с Визен. Может, получится организовать тебе больничный. Она женщина строгая, но понимающая.

— Вряд ли наш декан согласится.

Кэт опустила взгляд в стол, будто ища в нем верный ответ.

— Ладно, — наконец выдохнула она, — это проблема будущих нас. Следующая практика только зимой теперь. Еще есть время подумать.

Подруга заметно успокоилась, получив хоть какую-то надежду, но внезапно подняла на Ири воспаленные глаза.

— Я все равно не понимаю, как ты это терпишь.

— Мне нужно учиться и практиковаться как можно больше. У меня же нет на примете лысого черта, — Ири улыбнулась.

— Вот и зря! Уткнулась в свои книги и сидишь в них часами или в лаборатории торчишь до ночи. Лучше бы сходила развеялась. И купи себе уже новое платье, а не траву сушеную, — согласилась перевести тему Кет, вытирая остатки слез.

— Тоже, верно. Возьмешь меня с собой на следующее выступление?

— По рукам!

Девушки продолжили поглощать булочки в более спокойной атмосфере и не заметили тейна, который, несмотря на свой более внушительный, чем у земного ворона размер, умело скрывался в листве раскидистого дерева.

После завтрака Ири отправилась за покупками, оставив Кет сочинять грустную песню, навеянную тяжелыми впечатлениями.

Рынок, куда направилась адептка, находился в соседнем районе. Там продавалось все, что душе угодно: от свежих продуктов до редких компонентов для зелий. Можно было пройтись и по магазинам у дома, но близ центра столицы они были уж слишком дорогими. Приходилось по выходным выбираться подальше.

Глава 3

Пробуждение наступило слишком рано. Что не радовало. Подпирая моральными спичками веки, Ири открыла глаза. И застонала. Со спинки кровати на нее пристально смотрел серебряный магвестник, принявший форму маленькой змейки. Значит, что-то стряслось, и ее хотели завалить делами… э-э-э… телами. Адептка протянула руку к змейке, та переползла на ладонь и растворилась. В голове у Ири заговорил голос наставницы: “Забудь про уроки. Собирайся и приезжай в больницу. Срочно!”.

“Да что там приключилось?”, — всполошилась ученица. Сообразив стандартную серебряную птичку с сообщением, что “прилетит” через тридцать минут, девушка выпустила ее в окно. Она быстро привела себя в порядок, если это можно было так назвать, и побежала ловить экипаж.

Прибыв в больницу на десять минут раньше обещанного, Ири увидела полный хаос. Куча пациентов, персонал носится как ужаленный. В первую очередь девушка решила зайти за своим халатом в комнату для целителей и заодно узнать, что случилось.

— Ири, как хорошо, что ты здесь! У нас с самого утра столько больных! Прямо напасть какая-то, — сообщила Тисса, работавшая помощником лекаря, что Ири приравнивала к должности медсестры.

— А на что жалуются? — спросила целительница, застегивая поверх платья белую больничную мантию.

— Да все с желудками. Точно еще не выяснили что это.

— Где вайра Визен, не знаешь?

— Везде.

Каким-то чудом наставница нашлась на втором этаже в одной из палат. Она осматривала бледную девушку.

— А что вы ели и пили на ужин? — не оборачиваясь к ученице, продолжила опрос вайра.

— Да я приготовила мясное рагу. У нас с мужем была годовщина вчера. Пили вино. Повод же, — вяло ответила та.

— В котором часу это было?

— Где-то в восем.

Девушка еще больше побледнела, хотя казалось бы куда.

— А продукты были свежие?

— Да, я перед этим на рынок ходила. Все с прилавка, свежайшее. Я всегда у тетки Бары беру.

На последнем слове девушку опять замутило. Но обошлось.

— Спасибо. Скоро подойдет помощница и даст вам лекарство. Отдыхайте пока.

Наставница встала и, схватив Ири за руку, вышла из палаты.

— Значит так. Иди, продолжай опрос: кто что ел, когда и как — ну ты знаешь. У нас тут, похоже, массовое отравление. Надо найти источник. Как закончишь, найдешь меня.

— Слушаюсь, вайра.

Ири вошла обратно в палату и продолжила опрос еще троих пациентов. В ее руках тут же появился блокнот и артефактное перо.

— Добрый день, вайр Дирн, — так было написано в листе пожилого пациента, висевшем на спинке его кровати. — Меня зовут целительница Ири. Как ваше самочувствие?

Девушка обычно называла только свое имя, потому что ее иномирная фамилия настораживала местных жителей.

— Да что тут скажешь, — хрипло начал он, почесывая седую щетину. — Я даже и подумать не мог, что со мной может такое произойти. Я сорок лет отслужил в рядах имперской гвардии. Да-а, были времена. Вот помнится как-то раз…

“Ну вот, началось…”, — закатила глаза Ири.

— Извините, но я очень занята. С радостью послушаю вашу историю в свободное время.

“Которого у меня, конечно же, нет”, — ворчливо подумала она.

— Да, вы правы, простите, — вайр вернулся из мира воспоминаний о былой славе обратно в палату. — Странно, говорю, это…

Неловко разведя руками, он задел артефакт вызова персонала, но тот удержался.

— Вот значит, служил я много лет и какой бурды только не ел — и ничего. А тут на ровном месте…

— Что вы ели на ужин?

— Да что что… Я в таверне ужинал, — ветеран протер платком испарину на лбу. — Я частенько захожу в “Горного пса”. Хозяин — друг мой старинный. Всегда на совесть готовит.

— А что именно вы ели?

— Так похлебку рыбную, — ответил пациент, будто это было и так очевидно. — Знаете, там такая похлебка. Я тарелки три съедаю за раз, — похвастался аппетитом мужчина.

— Что Вы пили?

— Ну… пиво арханское.

— А в котором часу это было?

Последовал еще один вопрос от практикантки. практикантка. Правда, ее за таковую никто не принимал, что сильно упрощало работу.

— Ну, где-то часов в восемь вечера, — задумавшись сказал пациент. — Да, где-то в это время.

— И последний вопрос: вы не заметили ничего необычного в еде? Может в этот раз вкус чем-то отличался?

— Да нет. Впрочем, чуть пересолено было, а так все, как всегда.

Закончив с мужчиной, девушка обратилась к супругам, лежавшим на соседних койках у противоположной стены от Дирна.

— Добрый день, вайра Стор, вайр Стор. Меня зовут…

— Да, мы слышали, — перебил ее молодой мужчина. — Не утруждайтесь, я сам все расскажу.