Смирный атом

Глава 1

Ири победно держала в руках склянку с бурой жидкостью, больше напоминающей болотную тину, чем болеутоляющий эликсир. На вкус это вещество оказалось ничем не лучше, чем на вид. Горечь была такой сильной, что поморщился даже несгибаемый начальник стражи академии. Но, с другой стороны, когда что-то очень сильно болит, вкус лекарства уже не имеет большого значения. Поэтому она посчитала первую серию испытаний вполне успешной. А в отчете гордо написала, что ее бурда вышла достаточно эффективной, опустив мнение сограждан по поводу отвратительного вкуса.

Ири обернулась к окну и посмотрела на догорающий закат. Пора было возвращаться домой и заняться более приземленными делами.

Внезапно на всю академию раздался громкий голос секретаря ректора:

— Внимание! Прорыв! Общий сбор и отправка! — это сообщение прозвучало еще несколько раз.

Девушка тяжело вздохнула, сорвала с крючка зачарованную зеленую мантию и принялась быстро застегивать пуговицы. На груди расцветал серебряный цветок риана — символ магии жизни.

Из коридора донеслись громкие голоса и топот ног. Педагоги боевых и практических кафедр спешили на вызов. К ним присоединялись допущенные к сражениям старшекурсники и адепты-практиканты с кураторами. Ири быстро закинула в мешок лекарские инструменты и свой допуск. Полгода назад ректор не хотел пускать ее на поле боя, но девушка, размахивая уставом, напомнила ему, что ограничения накладывались не на год обучения, а на возраст, поэтому в свои двадцать семь лет она имела полное право стать полевым целителем.

Вдруг дверь каморки, гордо именуемой лабораторией, распахнулась, и внутрь ворвалась бойкая девушка. Махая руками от возбуждения, адептка кафедры теоретической магии огня затараторила:

— Ирка, артефакт засек прорыв! Собирайся и побежали.

— А ты тоже пойдешь? — удивленно спросила целительница.

— Ну да, у нас же первая практика. Давай быстрее, воздушники не будут держать коридоры вечно, — взволнованно сказала девушка и выбежала из комнаты.

— Кэт, подожди!

Ири быстро положила свои бутылочки с эликсиром в сумку и бросилась следом, выглядывая в оживленном коридоре хрупкую фигурку с копной рыжих кудрявых волос. Целительница, слишком хорошо знавшая, что творится на поле боя, с тревогой думала о своей впечатлительной подруге — как та перенесет первое столкновение с жестокой реальностью битвы.

— Ты представляешь, Марон все же решил написать, что прорывы случаются из-за артефакта, — впопыхах сообщила Кэт. — Он собирается опубликовать статью в следующем номере “Академического вестника”, — она театрально всплеснула руками. — Сенсация! “Скрытая угроза Завесы” на первой полосе.

— Редактор зря ест свой хлеб, — улыбнулась Ири. — Надо чаще читать научные журналы. Этой новости уже неделя, а он только раскачался. Ну артефакт, толку то — пока разберутся, сто лет пройдет. А война идет прямо сейчас.

— Ты можешь быть хоть капельку позитивнее? — надулась подруга.

— Могу, но не перед боем. Я уже настроилась.

— Все настолько ужасно? — Кэт разволновалась и чуть не споткнулась.

— Сама увидишь, — грустно выдохнула Ири.

Выбежав во двор, девушки направились к воздушным коридорам, при виде которых путники недовольно кривили лица. Каждый из смерчей удерживали по два-три мага воздуха, контролируя дальность и структуру потока и направляя его строго в нужную сторону. Обычно их формировали преподаватели и старшекурсники с кафедры теории магии воздуха. Сами они редко участвовали в боевых действиях, но имели достаточный резерв энергии и навыки для создания надежного коридора.

Кэт недовольно посмотрела на эти орудия пытки и вздохнула:

— Как все же жаль, что телепорты запретили.

— Потерпим. Стабильность Завесы важнее, — ответила целительница, в душе полностью соглашаясь с мнением подруги.

— Ладно, я пошла. Удачи тебе, — помахала рукой огневичка.

— И тебе.

Кэт ловко развернулась на пятках и побежала к своей группе. Куратор отметил ее в списке и продолжил ждать оставшихся адептов. А Ири, как называли ее коллеги на энтарский манер, кинула печальный взгляд на подругу и быстро шагнула в освободившийся коридор для целителей.

Резко раздались звуки битвы. Девушка ступила на землю, создала пару тусклых светляков и осмотрелась в поисках прямой угрозы. Убедившись, что путь чист, она облегченно выдохнула и бегом направилась в сторону полевого лазарета. Целители академии вместе с персоналом Аргентской городской больницы, в которой работали не только маги, но и обычные лекари, уже начали принимать первых раненых. Воздух наполнился сдержанными стонами, терпким запахом зелий и крови. На плече каждого пострадавшего серебром мерцала магическая метка, обозначающая степень серьезности его состояния. Сложные случаи обычно отдавали более опытным коллегам, а с мелкими и средними ранами отлично справлялись и старшекурсники академии. Этот слаженный механизм работы обеспечивал скорость и баланс лечебного процесса.

— Сахарова в отряде, — Ири громко оповестила коллег о прибытии.

— Прорыв большой, — предупредил лекарь Лорс. — Будь на чеку.

Хотя лазарет и располагали на относительно безопасном расстоянии, но иногда и целителям приходилось вступать в битву с демонами, а то и самим пробираться под щитом на поле боя для экстренной помощи. Когда в полевом госпитале появлялись враги, приходилось не только защищать себя, но и подопечных. Некоторые из них, в зависимости от состояния, помогали сопротивляться, но в основном справлялись своими силами.

Глава 2

Следующие несколько дней Ири выслушивала стенания подруги.

— Ир, это же ужас! — “всхлип”. — Это полная задница! — “хлюп”. — Это просто бесчеловечно! — “всхлип”. — А эти чертовы коридоры! Куда мы попали? Я хочу домой! — и так по кругу в разных вариантах.

Вновь вспоминая картину боя, Кэт невольно вздрогнула. Но не меньшую дрожь в ногах вызывала и дорога к прорыву. Хоть к такому необычному перемещению и готовили заранее, но первые несколько раз выбивали дух из тела, заставляя сверху донизу покрываться липким потом.

Полет в воздушном коридоре всегда дарил незабываемые впечатления турбулентности и свободного падения. Путешественники начинали паниковать, пытались вырваться, чем делали себе только хуже. Приземлялись они тоже абы как, забывая к демонам весь инструктаж и получая травмы. Многих выворачивало наизнанку — поэтому перед тренировками адептам запрещали завтракать. Слушались, конечно, не все.

Рядом с выходом из коридора суетились несколько лекарей, приводя бедолаг в чувства и заживляя раны. Ири, наверно, никогда не забудет свой первый полет: хоть она и старалась взять себя в руки, но паника все равно прорывалась, заставляя искать выход из этого ада. Поэтому к моменту лекции по безопасности на поле боя она уже находилась в полуобморочном состоянии, из последних сил стараясь сдержать спазмы в животе.

Последний образ очень кстати напомнил Ири о том, что спазмы живота бывают не только от перенапряжения и ужаса, но и от голода. А аромат сдобы и яблок намекал на то, что завтрак готов, окончательно возвращая целительницу на кухню.

— Я понимаю, что рассказы кураторов и реальность… очень разные вещи, — искала подход к подруге Ири. — Но вот такие пироги.

Девушка продемонстрировала для наглядности противень с горячими пирожками, только что вынутыми из местного аналога духовки.

— Мы ничего не можем с этим поделать.

— Но мы же договаривались…. Мы договаривались, что мне нужно просто научиться контролировать силу. Я не хочу этим заниматься! Я не хочу связывать себя с магией, я певица! Дома, хоть мне только-только исполнилось двадцать два, у меня уже были перспективы: концерты, мюзиклы… Так что я лучше заплачу за предыдущие курсы и уйду! — продолжала ныть Кэт, сидя на потертом диванчике и обхватив ноги руками.

На их маленькой кухне места было немного, но подруги умудрились впихнуть туда некоторую мебель, купленную с рук на первую стипендию.

— И чем ты будешь платить? А жить где собираешься? Тебя же из общежития выгонят, — поинтересовалась Ири, наливая успокаивающий отвар.

— Замуж выйду! Муж все оплатит, если хочет видеть жену психически здоровой, — выпалила Кэт, поплотнее укутываясь в связанный подругой плед.

— За… кого прости? — удивилась Ири, ставя на стол свои фирменные пирожки с яблоками.

— Да хоть за черта лысого.

— Нет, это плохой вариант. Ни к чему хорошему не приведет.

Целительница с тяжелым вздохом села на стул, сжимая в руках свою кружку с горячим напитком.

— Послушай, ты же теоретик. Вас всего несколько раз отправят на практику в этом году. А к боям и близко никто не подпустит, — Ирин ключик к замочку пока не подходил.

— Да даже через приближающие артефакты это выглядело ужасно! А когда нас подвели к этим уродам…

Творческая натура Кет трещала по швам. Огневичка закусила губу, сдерживая новую волну рыданий.

— А если поговорить с деканом? У вас же практика все равно больше для галочки. Или... — она ненадолго задумалась, отведя руку в сторону. — Я могу поговорить с Визен. Может, получится организовать тебе больничный. Она женщина строгая, но понимающая.

— Вряд ли наш декан согласится.

Кэт опустила взгляд в стол, будто ища в нем верный ответ.

— Ладно, — наконец выдохнула она, — это проблема будущих нас. Следующая практика только зимой теперь. Еще есть время подумать.

Подруга заметно успокоилась, получив хоть какую-то надежду, но внезапно подняла на Ири воспаленные глаза.

— Я все равно не понимаю, как ты это терпишь.

— Мне нужно учиться и практиковаться как можно больше. У меня же нет на примете лысого черта, — Ири улыбнулась.

— Вот и зря! Уткнулась в свои книги и сидишь в них часами или в лаборатории торчишь до ночи. Лучше бы сходила развеялась. И купи себе уже новое платье, а не траву сушеную, — согласилась перевести тему Кет, вытирая остатки слез.

— Тоже, верно. Возьмешь меня с собой на следующее выступление?

— По рукам!

Девушки продолжили поглощать булочки в более спокойной атмосфере и не заметили тейна, который, несмотря на свой более внушительный, чем у земного ворона размер, умело скрывался в листве раскидистого дерева.

После завтрака Ири отправилась за покупками, оставив Кет сочинять грустную песню, навеянную тяжелыми впечатлениями.

Рынок, куда направилась адептка, находился в соседнем районе. Там продавалось все, что душе угодно: от свежих продуктов до редких компонентов для зелий. Можно было пройтись и по магазинам у дома, но близ центра столицы они были уж слишком дорогими. Приходилось по выходным выбираться подальше.

Глава 3

Пробуждение наступило слишком рано. Что не радовало. Подпирая моральными спичками веки, Ири открыла глаза. И застонала. Со спинки кровати на нее пристально смотрел серебряный магвестник, принявший форму маленькой змейки. Значит, что-то стряслось, и ее хотели завалить делами… э-э-э… телами. Адептка протянула руку к змейке, та переползла на ладонь и растворилась. В голове у Ири заговорил голос наставницы: “Забудь про уроки. Собирайся и приезжай в больницу. Срочно!”.

“Да что там приключилось?”, — всполошилась ученица. Сообразив стандартную серебряную птичку с сообщением, что “прилетит” через тридцать минут, девушка выпустила ее в окно. Она быстро привела себя в порядок, если это можно было так назвать, и побежала ловить экипаж.

Прибыв в больницу на десять минут раньше обещанного, Ири увидела полный хаос. Куча пациентов, персонал носится как ужаленный. В первую очередь девушка решила зайти за своим халатом в комнату для целителей и заодно узнать, что случилось.

— Ири, как хорошо, что ты здесь! У нас с самого утра столько больных! Прямо напасть какая-то, — сообщила Тисса, работавшая помощником лекаря, что Ири приравнивала к должности медсестры.

— А на что жалуются? — спросила целительница, застегивая поверх платья белую больничную мантию.

— Да все с желудками. Точно еще не выяснили что это.

— Где вайра Визен, не знаешь?

— Везде.

Каким-то чудом наставница нашлась на втором этаже в одной из палат. Она осматривала бледную девушку.

— А что вы ели и пили на ужин? — не оборачиваясь к ученице, продолжила опрос вайра.

— Да я приготовила мясное рагу. У нас с мужем была годовщина вчера. Пили вино. Повод же, — вяло ответила та.

— В котором часу это было?

— Где-то в восем.

Девушка еще больше побледнела, хотя казалось бы куда.

— А продукты были свежие?

— Да, я перед этим на рынок ходила. Все с прилавка, свежайшее. Я всегда у тетки Бары беру.

На последнем слове девушку опять замутило. Но обошлось.

— Спасибо. Скоро подойдет помощница и даст вам лекарство. Отдыхайте пока.

Наставница встала и, схватив Ири за руку, вышла из палаты.

— Значит так. Иди, продолжай опрос: кто что ел, когда и как — ну ты знаешь. У нас тут, похоже, массовое отравление. Надо найти источник. Как закончишь, найдешь меня.

— Слушаюсь, вайра.

Ири вошла обратно в палату и продолжила опрос еще троих пациентов. В ее руках тут же появился блокнот и артефактное перо.

— Добрый день, вайр Дирн, — так было написано в листе пожилого пациента, висевшем на спинке его кровати. — Меня зовут целительница Ири. Как ваше самочувствие?

Девушка обычно называла только свое имя, потому что ее иномирная фамилия настораживала местных жителей.

— Да что тут скажешь, — хрипло начал он, почесывая седую щетину. — Я даже и подумать не мог, что со мной может такое произойти. Я сорок лет отслужил в рядах имперской гвардии. Да-а, были времена. Вот помнится как-то раз…

“Ну вот, началось…”, — закатила глаза Ири.

— Извините, но я очень занята. С радостью послушаю вашу историю в свободное время.

“Которого у меня, конечно же, нет”, — ворчливо подумала она.

— Да, вы правы, простите, — вайр вернулся из мира воспоминаний о былой славе обратно в палату. — Странно, говорю, это…

Неловко разведя руками, он задел артефакт вызова персонала, но тот удержался.

— Вот значит, служил я много лет и какой бурды только не ел — и ничего. А тут на ровном месте…

— Что вы ели на ужин?

— Да что что… Я в таверне ужинал, — ветеран протер платком испарину на лбу. — Я частенько захожу в “Горного пса”. Хозяин — друг мой старинный. Всегда на совесть готовит.

— А что именно вы ели?

— Так похлебку рыбную, — ответил пациент, будто это было и так очевидно. — Знаете, там такая похлебка. Я тарелки три съедаю за раз, — похвастался аппетитом мужчина.

— Что Вы пили?

— Ну… пиво арханское.

— А в котором часу это было?

Последовал еще один вопрос от практикантки. практикантка. Правда, ее за таковую никто не принимал, что сильно упрощало работу.

— Ну, где-то часов в восемь вечера, — задумавшись сказал пациент. — Да, где-то в это время.

— И последний вопрос: вы не заметили ничего необычного в еде? Может в этот раз вкус чем-то отличался?

— Да нет. Впрочем, чуть пересолено было, а так все, как всегда.

Закончив с мужчиной, девушка обратилась к супругам, лежавшим на соседних койках у противоположной стены от Дирна.

— Добрый день, вайра Стор, вайр Стор. Меня зовут…

— Да, мы слышали, — перебил ее молодой мужчина. — Не утруждайтесь, я сам все расскажу.

Глава 4

Через час Ири вернулась домой и сразу пошла обнимать любимую кровать. Та тоже соскучилась и уговорила ее побыть с ней подольше. Часов так восемь. Тем более Кэт была в академии и в соседней комнате никто не музицировал.

Соседка вернулась в четыре часа и начала наводить хаос в квартире. Ири проснулась и вывалилась в коридор из своей комнаты. Увидев ее, Кэт испуганно вздрогнула и сказала:

— Ой, ты кто?

— Лысый черт. Заказывали? — сонно проворчала девушка.

— А что у тебя на голове?

— Волосы, — ответила Ири, поправляя всклокоченный “стог сена” на той самой голове. — Ты чего носишься как заведенная?

Не дожидаясь ответа, девушка поплелась за подругой, которая метнулась в свою комнату и начала ворошить содержимое шкафа.

— Я ничего не успеваю. У меня же сегодня выступление в новом пабе, забыла?

Девушка доставала расшитое лесными узорами платье оттенка сочной листвы. Этот цвет хорошо подходил к ее зеленым глазам, и в нем она казалась лесной нимфой.

Платье отправилось на кровать в ожидании своего звездного часа.

— А чего заранее не подготовилась?

Подруга обычно настраивалась на выступление неспешно, продумывая образ, создавая вокруг себя ореол загадочности, будто собиралась не на сцену, а на тайный ритуал.

— Я должна была вернуться в два! Но наш физрук, как оказалось, вчера отравился. И ты представляешь... — девушка прекратила мучать шкаф и, возмущенно всплеснув руками, продолжила — Нам на замену поставили Вальмора. Вальмора, Ир!

— А что тебя не устраивает?

Ири рассмеялась. На самом деле она вполне представляла, что же так не устраивало подругу.

— Вальмор — архимаг и боевик. Мы — теоретики. Это как “мокрое” и “бежать”. Он попытался гонять нас как своих адептов. Но мы сложились штабелями через пять минут. Я вообще старалась не стараться, у меня выступление. И этот гад назвал меня хилой! — свои слова Кэт красочно иллюстрировала жестами. — Их сиятельство было крайне недовольно.

Огневичка временно перепрофилировалась в кобру и начала пускать яд.

— Он решил, что нам необходима лекция о том, как правильно развивать свое тело, для чего это нужно и так далее по списку. Муть, одним словом.

Она жалобно посмотрела на Ири, ища поддержки.

— Зато красивый.

— Ир, я тебя сейчас прибью!

Кэт швырнула в подругу нижнее платье. Следом полетели ажурные белые гольфы.

— Я так понимаю, наряд ты себе подобрала, — закрываясь руками от прицельно брошенных предметов, весело сказала соседка.

Тут лицо огненной нимфы озарила хитрая улыбка, не предвещающая Ири ничего хорошего.

— А помнится, дорогая подруга, что некая дама, не будем показывать пальцем, обещала пойти со мной на выступление. М?

— Да-а, помнится.

— Собирайся! Чего стоишь?! — скомандовала огневичка.

— Кэт… У меня была такая тяжелая смена.

— Надень розовое платье с персиковыми рюшами. Хоть вспомнишь, что ты — женщина, а не артефакт, — безапелляционно заявила Кэт, ведя подругу в соседнюю комнату.

— У меня есть розовое платье?

Ири искренне удивилась, мысленно так и не найдя такого предмета в своем гардеробе.

— И у него есть… рюши? — удивление достигло вселенского масштаба.

— Теперь есть. Сейчас познакомлю. Можешь не благодарить.

Кэт грациозно открыла шкаф подруги и достала оттуда новое нежно-розовое платье. От талии книзу двумя волнами расходились рюши с цветочным мотивом. Такие же рюши были на воротнике и на манжетах длинных рукавов.

Ири открыла рот в немом изумлении.

— Ну как?

Довольно улыбаясь, Кэт провела рукой вдоль платья, демонстрируя свой подарок.

— Нравится? Только попробуй скажи, что нет!

Ири все еще не нашла себя в пространстве и времени. Поиски затянулись.

— Отвисни!

Кэт помахала ладонью перед лицом подруги.

— Э-э… Спасибо, Кэт. Мне нравится, правда. Просто я уже давно не носила ничего… настолько женственного. Не очень себя в нем представляю.

— Вот надень и посмотри. Ты светленькая, розовый хорошо подчеркнет твои голубые глаза.

Кэт протянула подруге платье. Ири, немного помешкав, забрала изделие.

— Выйди, я переоденусь.

— Давай быстрее, времени в обрез. А еще нужно привести в божеский вид то, что у тебя на голове образовалось. Пойду все подготовлю, — довольно промурлыкала Кет, выходя из комнаты.

Ири стянула домашнюю тунику, надела белье, нижнее платье и чулки. Ее пристальный взгляд упал на атласный наряд, лежавший на скомканной кровати. Как давно она не носила подобные вещи? Казалось, целую вечность. Девушка любила практичную одежду: на поле боя, в лечебнице, в лаборатории… вычурные наряды были просто неуместны. Может ли она настолько расслабиться, чтобы надеть вещь, которую жалко замарать в крови?

Глава 4.2

— Кэт, — тихо позвала Ири.

Подруга в этот момент что-то обсуждала с Бертой и не услышала в общем гомоне зов соседки. Ири положила руку на бедро подруги и слегка потрясла. Кэт вздрогнула и обернулась. Целительница взглядом указала на двух архимагов. Поняв, на что намекает ей подруга, Кэт медленно выдохнула весь воздух из легких.

Официанты принесли заказ.

— Я тебя подожду.

— Не жди меня, я не вернусь, — ответила побледневшая нимфа.

— Кэт, это не конец света, — попыталась подбодрить принцесса-драконоборец.

— Ага, это только начало его конца.

— Что случилось? — озадаченно спросил Тод. А потом, проследив за взглядом Ири, хмыкнул. — Ну и что? Подумаешь.

— Я сегодня с ним поцапалась, — призналась Кэт.

Благо Тод не стал кидать свои шуточки, а отнесся к ситуации серьезно. Хорошо хоть архимаги сидели лицом к сцене и по сторонам особо не смотрели.

— Что делать будем? — спросила Кэт.

— Петь, — ответила Ири.

— Хорошо петь, — поправил Тод. — Так, чтоб аж некромант прослезился.

— “Чтоб некромант прослезился” — это к Ири, — уверенно сообщила нимфа.

— Кэт, уделай его! — принцесса нашла для подруги хорошего дракона на предмет смены декора в прихожей.

— Что?

— Уделай его, говорю. Пусть он пожалеет о своих словах! — кинула боевой клич подруга.

И тут на сцену вышел мужчина в золотом камзоле.

— Уважаемые гости, я — Дерак Ревор, приветствую вас в своем новом заведении “Сюртук”. Хочу выразить всем присутствующим бесконечную благодарность за поддержку и внимание. В знак искренней дружбы, я хочу подарить вам прекрасный музыкальный вечер. Я постарался собрать лучших певцов и музыкантов нашего любимого города. Наслаждайтесь выступлением.

В ответ раздался шквал аплодисментов.

— Тод, откуда у тебя такие знакомые? — спросила Ири на ухо, кивнув в сторону Ревора.

— Это долгая история, но мы дружим с детства.

— Ири, — тихо позвала Кэт.

— Представь, что он демон. А все остальные, включая некроманта — его жертвы. И только своей песней ты сможешь победить его и спасти нас всех, — начала настраивать подругу Ири.

— … всем известный певец Фарт Юрн. Приветствуем.

Ири только сейчас обратила внимание на сцену. Красивый брюнет в черном камзоле с золотой отделкой выглядел впечатляюще. Ири заслушалась, ей очень нравились баритоны. У мужчины был приятный обволакивающий голос. “Надо как-нибудь выбраться на его выступление” — целительница мысленно оставила заметку в памяти. Кэт тоже немного расслабилась. Обе девушки плыли на волнах мерного голоса певца. Плавная мелодия, приятный и ненавязчивый текст баллады о любви. Но все хорошее когда-нибудь заканчивается. И пришло время вайру уступить свое место на сцене солидной даме.

В горле у Ири начало пересыхать от волнения, и она глотнула хорта. Откровенно пить без подруги в сложившейся ситуации было бы жестоко. Кэт держалась, как кремень. Ири иногда напоминала ей, больше мимикой, чем словами, теорию про демонов и несчастных людей.

Тут к их столику подошел один из работников паба и пригласил Кэт пройти с ним. Она должна была выступать следующей.

— Кэт, спаси всех этих людей, как спасла сегодня меня. Твои песни исцеляют души. И его тоже… пусть он из демона превратится в прекрасного принца, — искренне сказала Ири.

— Хорошо, — улыбнулась Кэт и направилась к сцене.

Через полминуты Ревор представил девушку, так хорошо знакомую гостям за столиком номер пять:

— А сейчас выступит наша прекрасная чаровница, гостья из далекого мира — Екатерина Шанина. Вайра Кэт, Вы обворожительны, — хозяин заведения с улыбкой поцеловал изящную руку девушки. — Прошу Вас.

Кэт вошла в образ лесной нимфы, мистической и прекрасной. Ири в волнении сжала ткань платья под столом и с опаской посмотрела в сторону архимагов. Выражение лица огневика сложно было передать словами. В программе подруга была записана под псевдонимом “Кэт”, и он явно не ожидал увидеть на сцене девушку, которую еще пару часов назад пытался гонять по стадиону академии. Некромант тоже уловил замешательство друга и кинул на него недоуменный взгляд, но быстро собрался. А Вальмор так и сидел с ошарашенным видом.

Кэт начала петь. Ее глубокий сильный голос растекался по залу. Не смотря на ее хрупкость, звук лился мощно и четко. Она была профессионалом своего дела и быстро отключилась от всех земных мыслей, рассказывая слушателям свою историю любви. Песня землянки отличалась от прочих. Кэт нашла баланс между привычными нам мотивами и музыкальными стилями нового мира. Она много экспериментировала, смешивала, искала грани дозволенного. И нашла себя. И теперь она во всеуслышание заявила: “Вот она я. Такая, как есть. Своеобразная, сильная и прекрасная”. А ее слушателям, оставалось только внимать и восхищаться.

Когда Кэт допела последние строки, ее ждала буря оваций. Она посмотрела на огневика, сидевшего перед ней, и мило улыбнулась. Если не знать контекст, то никогда и не догадаешься, что она победила грозного демона, и он, превратившись в прекрасного принца, аплодировал ей с той самой задорной улыбкой.

Глава 5

Яркий солнечный свет, пробиваясь сквозь окно, заливал лабораторный стол. Ири перебирала бумажки со схемами и формулами. Она все еще ощущала моральную тяжесть после вчерашнего вечера.

Разговор с некромантом никак не выходил из головы: “Чтоэто вообще было? Симпатия или банальная поддержка? А что, если я ему нравлюсь? Нет, рано делать выводы”.

Нужно было срочно сделать пластырь. Над эликсиром она работала уже полгода. Это изобретение достаточно сложное. Многое приходилось изобретать самой, а не ориентироваться на стандартные сочетания компонентов. С пластырем же дела обстояли гораздо проще. Все рабочие материалы были хорошо известны, оставалось только правильно их скомбинировать. Проблема заключалась в последовательности расположения слоев и выборе наиболее подходящих составляющих.

Ири выписала из учебника две формулы: вычисление количества необходимой энергии на единицу заживления и расчет количества впитываемой энергии жизни на один усун (примерно 3 грамма) сушеного желтолистника. Девушка принялась вычислять, сколько усунов цветов ей понадобится для изготовления пластыря, способного справляться с легкими и средними ранами. Делать пластырь для тяжелых повреждений не имело смысла — такие пациенты направлялись на лечение в больницу, а пластырь должен был служить лишь поддерживающей терапией.

“Так… считаем. На легкие раны нужно три единицы энергии, это получается… полтора усуна желтолистника. Да, полтора… а на средние… три…”, — расчеты были готовы. Ири взяла для наглядности кусок ткани девять на четырнадцать арнов (практически совпадает с земными сантиметрами) и высыпала на него ровным слоем полтора усуна травы, оставляя пустыми края в два арна. Результат ей понравился. Затем она повторила тот же прием с расчетом для средних ран. Слой травы получился толстоват. “Не годится… надо добавлять”, — подумала она и начала прикидывать в уме нужный размер. Ткани было много — целый рулон белого хлопка, можно кромсать, как угодно. Адептка прилично потратилась, изведя на ингредиенты треть полученной на днях стипендии. Но ей доплачивали как исследователю, так что вышло вполне терпимо.

“Добавлю-ка я еще четыре арна к длине и два к ширине… Да, так нормально”, — подумала она. Когда на столе появился новый отрезок, девушка пересыпала на него траву. Теперь слой выглядел вполне прилично. Вопрос с размерами первых образцов был решен.

Далее нужно было уплотнить сам хлопок, чтобы он стал более прочный и не пропускал магию, но пропускал воздух. Ири уже выбрала для этого сок моквы. Эта бесцветная жидкость чуть отдавала ароматом свежескошенной травы. Ее часто использовали для закупорки пузырьков сложных зелий, содержащих магию. Высыхая, она превращалась в тонкую гибкую пленку.

Ири пересыпала траву на небольшой лист бумаги. Затем взяла кисточку и промазала соком моквы отрезки ткани. После чего аккуратно рассыпала желтолистник поверх пропитанного верхнего слоя, чтобы трава приклеилась к поверхности и не ссыпалась. Через час верхний слой пластыря будет готов.

Стук в дверь вырвал ее из творческого процесса. Девушка подошла к двери и спросила:

— Кто там?

— Я, — лаконично ответил знакомый голос.

“Что за паломничество архимагов к третьекурсницам?”, — с некой долей раздражения подумала девушка и сняла защитные чары. Хотя они от такого гостя и не защитили бы.

Огневик зашел в лабораторию, сам запер дверь и поставил полог.

— Добрый день, Ири, — с легкой улыбкой поприветствовал он.

— Здравствуйте, вайр-тан Вальмор, — ответила девушка с легким поклоном.

— Макс, и на “ты”. К чему это все, — весело поправил ее теперь уже Макс.

Архимаг прошел в комнату и сел на указанный стул.

— Да, действительно, к чему бы… — заметила Ири, садясь на стул чуть подальше.

— Только не начинай ворчать, — попросил он и ухмыльнулся.

— Я не начинала, — хитро улыбнулась девушка. — Но могу.

— Быстро ты… адаптировалась.

— Макс, я двадцать четыре года прожила без магии и архимагов. И с удовольствием прожила бы еще. Так чем я могу помочь? — спокойно спросила Ири.

— Я за своим эликсиром, — ответил Макс, разглядывая ткань, лежавшую на столе. — Это что?

— Верхний слой пластыря, — ответила девушка, доставая из шкафа три готовые бутылки болеутоляющего средства. К каждой из них был примотан сложенный лист бумаги.

— Моквой пропитала? — уточнил боевик.

— Да. Быстро, дешево, надежно. Но я еще подумаю над вариантами пропитки, как время будет, — сказала Ири, протягивая бутылки новому хозяину. — Послушай, я не знаю зачем тебе это средство, но оно действительно сильное. Если у тебя голова разболится, то лучше выпей чего-нибудь полегче. Формулу этого эликсира я тоже буду дорабатывать.

— Когда время будет? — со смешком спросил гость.

— Когда на пенсию выйду. Я все незавершенные дела отправляю туда, — улыбнулась девушка.

— Ири, спешу тебя огорчить, но ты не выйдешь на пенсию, — рассмеялся архимаг.

— Это почему же? — с легким возмущением спросила целительница.

— Таких как ты туда не пускают. Обязательно пристроят к делу, — хитро сощурившись, продолжил свою мысль Максивер.