Смирный атом. Том 2

Глава 1

— Ири, ты скоро?

Из холла донесся звонкий голос Иветты.

— Иду, иду. Не могу же я выглядеть ужасно на приеме у императора.

Целительница ворчала, судорожно проверяя свой наряд, крутясь перед зеркалом в гостиной. Ехать на бал совершенно не хотелось. За четыре месяца супружеской жизни семейство Теноров побывало на трех приемах, от которых нельзя было отказаться. И Ири частенько ловила на себе сочувственные взгляды. Рей старался ее приободрить и поддержать, хотя бы для того, чтобы жена не устроила прилюдный скандал всем этим аристократам. Верно истолковав настроение супруги, архимаг отвел ее в сторону и сказал:

— Ири, все будет хорошо, мы едем к моему брату. Поверь, мы отлично ладим.

Целительница мрачно посмотрела на мужа.

— А с остальными не очень.

Рей склонился к самому ее уху и заговорщически прошептал:

— Моя дражайшая кузина недавно вернулась из путешествия и прибудет на бал. Помнится, ты хотела познакомиться с Вильет.

Ири на секунду замерла:

— Купил.

— Тогда прошу в экипаж.

Он подал жене руку и повел к артефактной повозке.

— Девочки, вы идете?

— Да, пап.

Дети дружно крикнули и подбежали к повозке, предвкушая веселье.

Ири нервничала, теребя рюши на манжетах платья. Она бы предпочла провести этот день в лаборатории, где сейчас занималась разработкой внутримышечных инъекций под мерное брюзжание Кэт. Огневичка сильно не сопротивлялась, но при любом удобном случае вставляла недовольные комментарии.

— Ири, а какой император был в твоей родной стране?

Голос Лизи вырвал целительницу из задумчивости.

— А? У нас давно не было императора, мы выбирали правителя общим голосованием каждые четыре года.

— Что?! — поразилась Иви. — А так можно?

Рей тоже прислушался к разговору. Подобный политический строй был для него в новинку.

— Да.

Мачеха улыбнулась детской наивности. Хоть в последнее время им не так часто удавалось провести время вместе, но целительница старалась максимально расширить кругозор детей.

— Но в других странах императоры еще встречаются, хотя чаще всего реальной власти не имеют.

— Только не говори об этом Даниру, — предупредил Рей.

— И в голову бы не пришло. Мне нужно завоевать его расположение.

— Это для чего же?

— А вот если меня потащат на костер за мои исследования, кто поможет тебе остановить процессию? — весело спросила ведьма от науки.

— Ну, нас много, — начал перечислять Рей, загибая пальцы. — Я, Макс, Кэт…

— Кэт будет занята подкладыванием дров, — перебила его Ири.

Все дружно рассмеялись, но целительница скорее нервно, чем весело. Ей пришлось целый месяц доказывать Визен, что уколы в мягкое место не унижают достоинство человека. Сдавшись под напором ученицы, глава больницы принялась помогать ей в этом нелегком деле. Конечно, Ири не была профессионалом в фармацевтике, но была магом и основывала свое исследование на знаниях и материалах этого мира. Ориентируясь на тот эффект, который желала получить от зелья, она использовала костыль в виде магии жизни, который, как новенький Боинг, все прощал нерадивому пилоту.

— Приехали.

В тот же момент дверца экипажа раскрылась. Рей вышел и помог своим дамам. Ири взяла мужа под руку, нацепила гордую маску матери семейства Теноров и пошла в бой.

— Солнышко.

Ласково шепнул некромант, видя, как закипают термоядерные процессы в душе его спутницы.

— Расслабься.

— Я ненавижу, как они на меня смотрят. Надо выпустить статью во всех журналах о том, как я люблю своего мужа.

— Думаешь, тебе поверят?

— Тогда я еще чего-нибудь придумаю. Например, магнезию в вену, чтоб прожгло до костей.

— Кровожадная, — хмыкнул он, подводя Ири к дверям императорского замка.

— Сам выбрал.

— Вайр-тан Тенор, Вайра‐тани Тенор с дочерьми, — громко объявил церемониймейстер, когда грозное семейство переступило порог бальной залы.

Все обернулись посмотреть на вошедших. Приветствовали в основном молчаливыми кивками. Несколько знакомых генералов, улыбаясь, приподняли свои бокалы. Им Ири улыбнулась, остальных запомнила.

— Рейнар.

Донесся громкий голос императора, который шел к ним навстречу.

— Давно не виделись. Девочки, здравствуйте.

“Мне кажется, они готовы обнимать любого, кто проявляет к ним хоть каплю тепла”, — грустно подумала целительница.

— Данир, — Рей пожал руку брата. — Позволь тебе представить мою жену — Ирина Тенор.

Император с интересом посмотрел на женщину, которая сумела растопить сердце непробиваемого во всех смыслах некроманта.

Глава 2

— Добрый день, коллеги.

— Привет, Ири, — ответил хор голосов в комнате для лекарей.

— Ты слышала про нападение на Сару Керт?

Лекарка Мари Илар возбужденно поделилась тревожными новостями.

— Нет, а что с ней?

— Сегодня утром ее привезли из собственного дома в тяжелом состоянии. На ней живого места не было. Кто-то ворвался к ней в дом, но подробностей никто не знает. Благо Керт живет одна, поэтому больше никто не пострадал.

В глазах Илар можно было без труда разглядеть страх. Новость мало того, что застала всех врасплох, но еще и нагнетала обстановку возможными повторениями.

— А чем она занималась?

— Не знаю, Визен ее куда-то перевела. Сама Сара ничего не объяснила, — пожала плечами коллега.

Ири решила при встрече уточнить информацию у наставницы, но подозревала, что пострадавшая входила в группу Норт по изучению бактерий. “Очередной крот? Или за нами все же умудряются следить? Надо будет обсудить”, — рассуждала она.

— Ири, иди в смотровую.

Зайдя в кабинет и окинув взглядом присутствующих, Денат выбрала свою жертву.

— Добрый день.

Накинув халат, Ири поторопилась вслед за заведующей приемным отделением. Смена обещала быть жаркой.

По своей доброй традиции на работу Ири продолжала надевать простые льняные платья, оставляя шелка и атлас для дома и приемов под негодующим взглядом Рея. Он уже смирился с тем, что жена предпочитает простоту роскоши, но все же хотел, чтобы она выглядела наилучшим образом. “Аристократы”, — каждый раз парировала она.

Зайдя в приемную, Ири обнаружила на койке молодую роженицу. Выглядела она крайне неважно: кожа бледная, дыхание сбивчивое, обильные отеки и потухший от боли взгляд.

— Вайра целительница, — с ходу подлетел к ней взволнованный муж. — Кайне совсем плохо. Вторые сутки рожает, помогите.

Снующая за Ири незаметной тенью телохранительница напряглась и приготовилась к защите, но целительница будто невзначай приподняла руку, останавливая ее. Еще когда только шло обсуждение о ее возможном пребывании в больнице, Визен велела обрядить некромантку в больничную форму, чтобы не пугать пациентов. Поэтому хвост, везде следующий за столь ценным кадром, выглядел как очередная практикантка.

— Что же вы так долго ждали?

Ири мгновенно приступила к осмотру, в очередной раз поражаясь безответственности людей.

— Так, с нами была повитуха. Она следила за состоянием жены. Не хотела, чтоб мы ехали в больницу, потому что все будет неестественно, — запинаясь пробубнил мужчина.

Ири решила не отвлекаться на бесполезные разговоры. Ее дар расскажет ей гораздо больше, чем он.

“Черт, плохо дело. У плода большие проблемы с кислородом, он сам не сможет родиться. Надо делать операцию, причем вчера”, — спохватилась целительница.

Быстро отправив в операционную экстренного магвестника, она велела помощнице привести санитаров для срочной перевозки пациентки. Поделившись с матерью и плодом магией жизни, Ири принялась объяснять мужу всю серьезность ситуации.

— Вайр, нам надо срочно прооперировать вашу жену. Она в критическом состоянии, и сама не родит. У вашего ребенка сил осталось мало. Я подпитала их, но надолго им этого не хватит.

Мужчина пришел в ужас от этих слов. Округлив глаза и разозлившись, он принялся орать на целительницу:

— Да как вы можете?! Резать мою жену?! А если вы навредите ей или ребенку?

В этот момент в приемную быстрым шагом вошли два крупных парня-практиканта, подрабатывающих в больнице.

— Вайра Ири, куда вести? — спросил один из них.

— В операционный блок.

“Как хорошо, что тут нет такой возни с документами, тем более в экстренной ситуации. Решение об оказании помощи принимает лекарь или целитель. А то хватает тут темных да необразованных”, — промелькнуло у нее в голове, но муж был категорически с этим не согласен и пошел на Ири с кулаками. Целительница, даже не обратила на него внимание. После того, как начала работать самостоятельно, она несколько раз встречалась с агрессией пациентов. Но, благодаря своей охраннице, ей не приходилось обращать на это внимание. Ее коллегам тоже периодически сталкиваться с подобным отношением, но они разбирались своими силами. “Надо все-таки уговорить Визен и нанять в больницу штатных охранников”, — сделала зарубку в памяти Ири.

Влетев в хирургическое отделение, Ири увидела Лорса, встречавшего их у входа в операционную.

— Что с ней?

— Беременная лихорадка.

Хоть с беременными и роженицами Ири не доводилось часто встречаться, но запомнить, как в Энтаре называют преэклампсию все же успела. Магессы практически не сталкивались с подобной проблемой, особенно если ребенок тоже был потенциальным магом, а простые женщины бывало попадали в эту нелегкую ситуацию. Особенно когда пренебрегали походами в больницу или не обращались к частным целителям.

— Будешь ассистировать, — сообщил лекарь и велел санитарам раздеть и передать пациентку в операционную медсестрам.

Глава 3

— Как ты не понимаешь?! Ситуация выходит из-под контроля. Мы сбились с ног, ловя Терифа и его людей, — разразился тирадой Рэй.

“Утро добрым не бывает”, — потягиваясь подумала Ири.

— Не начинай, я все прекрасно понимаю, — сонно пробормотала она и обняла мужа покрепче.

Некромант тяжело вздохнул.

— Тогда почему ты упрямишься?

— Я не упрямлюсь, а предоставляю аргументы, — возразила она. — Если я брошу практику в больнице, то просто растеряю навык. И что мы будем делать?

Девушка приподнялась на локте и вопросительно посмотрела на Рея.

— Я обещал, что ты будешь ездить на прорывы, там и потренируешься, — парировал он.

— Это разные вещи, — старалась найти правильные аргументы целительница, но сонный мозг при виде красивого мужа рисовал совершенно другие утренние картины.

— Конечно, разные. В больнице ты не получаешь и десятой части того опыта, что в боевой обстановке.

Заметив изучающий взгляд, он притянул Ири к себе и зарылся лицом в ее волосы.

— Ты же понимаешь, как дорога мне?

— Угу, поэтому и иду навстречу, — растаяла Ири.

Рей воспользовался ее расслабленным состоянием и развернул жену к себе спиной. Она замерла, прижатая к его груди, но вырываться не спешила, решив довериться ему — наивная. Он крепко стиснул свою пленницу, не оставляя шансов на сопротивление, и принялся медленно мучать. Сначала девушка расслабилась, приняв условия его игры. Но чем дольше он наслаждался ею, тем отчаяннее она извивалась в его объятиях, пытаясь достучаться до своего мужчины.

— Рей… пожалуйста… — взмолилась она, уже не надеясь.

Ответом ей был легкий укус в шею. Он наслаждался каждым ее содроганием, каждым прерывистым вздохом. Ири сладко плавилась в ласковых руках, принимая все его чувства без остатка. И после того, как невыносимо приятный туман в ее голове начал рассеиваться, она тихо прошептала:

— Это было жестоко…

— Еще?

— Да.

Рей не заставил себя долго ждать и вновь опутал ее своей любовью, выплескивая, казалось, всю бурю эмоций, которая царила в его душе: тревогу, любовь, страх за ее жизнь и целое море нежности. Он никогда не раскидывался высокими словами о любви и страсти, а просто брал и делал все, что позволяло Ири почувствовать полноту его чувств.

Приняв душ, они еще немного понежились в постели, смакуя остатки сонной лени. Но бодрость начинала брать верх, а дела уже догоняли.

— Мне пора.

Он поцеловал жену в плечо и нехотя отстранился, вставая с кровати.

— Это нечестно, — воспротивилась Ири.

— А что честно? — улыбнулся он, подойдя к шкафу.

— Когда мы оба дома и никуда не надо. Хочу проваляться целый день в постели, — мечтала она. — Иногда выползая в столовую поесть, но это не обязательно.

— Ха-ха-ха. И сколько же ты выдержишь прежде чем сама начнешь наводить переполох?

— М-м, — задумалась Ири, приподнявшись на локте. — Ну… часа на два меня точно хватит.

— Вот именно. Остался еще час, пока тебя не понесет на приключения.

Он уже полностью привел себя в порядок и подошел поцеловать жену перед уходом. Но отпускать его она не хотела и потянулась за ним с поцелуями, пока он выпрямлялся. В итоге и сама встала на кровать, потянулась и сказала:

— Без тебя мне в постели делать нечего.

— Хорошо. Тебе лучше подготовиться, я вернусь домой не один, — проговорил он, обняв и уткнувшись ей в шею.

— А с кем?

— Сюрприз.

Он коснулся легким поцелуем ее губ и направился к двери.

— Пирожков напечь? — шутливо бросила ему вслед Ири.

— Всегда.

Ири стекла обратно на кровать и уткнулась лицом в подушку мужа, вдыхая его запах и настраиваясь на предстоящие дела. Она давно хотела завести ежедневник, где могла бы эффективно планировать свой распорядок дня, но так ничего путного из этой идеи не вышло. Планы все время перемешивались и сбивались в вихре новых событий. Поэтому девушка просто плыла в этом потоке, стараясь не утонуть.

Окончательно воскреснув, Ири оделась и пошла на поиски завтрака. Она не стала искать Моуста или Рист, а сразу направилась к Эрит, с которой у нее сложились довольно теплые отношения. Кухара спокойно пускала ее на свою кухню и периодически учила готовить блюда энтарской кухни.

— Доброе утро.

— Доброе утро, тани Ири, — донеслось из подсобки.

— Есть чего-нибудь перекусить? — спросила целительница, урча животом.

— Конечно. Только не перекусить, а полноценно поесть, — наставительно поправила кухарка, возвращаясь с котомкой овощей.

— Хорошо, не буду спорить, — улыбнулась Ири. — У нас сегодня гости, я днем займу духовку?

— Конечно.

Пока Эрит колдовала над завтраком, Ири села за стол и принялась обдумывать будущую речь для приватного совещания магов после конференции: “Стоит начать со всей опасности ситуации, предложить сразу формировать рабочие группы в хорошо защищенных местах с переездом и охраной”. Она пожалела, что не прихватила с собой бумагу и перо, но бросив беглый взгляд на Эрит, опомнилась, понимая, как бы ей за это прилетело. Пришлось запоминать как есть.

Глава 4

— Подними руку повыше. Да, вот так, — Рей строго следил, чтобы Ири четко выполняла все движения.

— Ты сегодня особенно жесток, — простонала Ири.

— Мы только недавно начали, а ты уже отлыниваешь.

Некромант сложил руки на груди.

— У меня с прошлых тренировок еще все болит.

Целительница согнулась, уперев руки в колени. Дыхание сбилось, а пот валил градом. Немного отдышавшись, продолжила тренировать удары ногой.

— Ири, ты нашла не самое лучшее время забросить физическую подготовку. Раз уж мы сошлись на прорывах и совместных миссиях, то будь добра, подготовься как следует. Ногу выше.

Ни один мускул на лице Рея не дрогнул.

— Никакого сочувствия к слабым, — проворчала под нос Ири.

— Я обязательно тебе горячо посочувствую, но после тренировки, — ухмыльнулся он.

— А план есть?

Ири вновь прервалась на отдых, стараясь хоть как-то восстановить дыхание.

— План тренировок?

— Сочувствия, — решила зайти с другой стороны хитрая жена.

— В разработке. А теперь боковые удары руками.

— М-м… — жалобно простонала Ири, но спорить было бесполезно.

Через десять минут Рей решил перейти к спаррингу. Конечно, у Ири не было никаких шансов против него, но соперника попроще дома просто не было — Моуст уехал в город по поручению.

— Бей сильнее.

— Ты издеваешься? Ну уж нет.

Ири никак не могла заставить себя биться с мужем в полную силу. Не только потому, что было жалко, но и потому, что ей же и придется его лечить.

— Ири, я покажу тебе наглядно, что бывает с теми, кто пренебрегает тренировками, — закипал некромант.

Через несколько секунд он уже оказался позади девушки и одним стремительным движением уложил ее на деревянный пол, нависнув сверху. В его глазах заплясала магия. Но Ири это нисколько не пугало, а только помогло придумать новый план по получению поблажки.

— Если забросишь тренировки — станешь слабой. Надо ли мне напоминать, с кем мы воюем?

Рей показательно прижал ее к полу. Ири схватила его за ворот рубашки и притянула как можно ближе. Легко касаясь его губ, она прошептала:

— Хорошо, я постараюсь тебя победить.

Она поцеловала мужа, не давая ему ни секунды на раздумья. Но ее противник был не так прост и не сдавался.

— Думаешь, у тебя получится? — на мгновение отрываясь от ее губ, ухмыльнулся он.

— Уже получилось.

Ири победно улыбнулась и чуть согнула ногу в колене, указывая на главный признак.

В этой битве не было проигравших, каждый получил то, что желал и к чему стремился. Рей быстро избавил их от ненужной ткани, мешавшей во время такого перерыва. Раздражение все еще бурлило в крови, и он не стал нежничать. Ири любила моменты, когда заставляла своего спокойного мужа отпускать контроль над своими эмоциями, упиваясь его ощущениями через запутанность их душ. Блаженно растекаясь по полу, она надеялась, что сумела умилостивить своего мучителя, но в следующее мгновение он спросил:

— Отдохнула?

— Немного.

— Продолжаем.

— Что?!

Рей встал одним плавным движением, быстро надел широкие штаны и сурово посмотрел на Ири, которая за это время успела только лишь привстать на локтях.

Тренировка продлилась еще двадцать минут, пока Рей не понял, что выжимать из жены уже нечего, а она растянулась на полу не в силах пошевелиться. Тяжело вздохнув, он бережно взял ее на руки и отнес в душ, а затем и в постель.

— М-м, как хорошо… — блаженно простонала она, когда руки мужа разминали ее многострадальные мышцы.

— Это бессмысленно. Наймем тебе тренера. Зря я за это взялся.

— А я тебе говорила. А ты все спорил и утверждал, что никому меня не доверишь. Хотя определенные плюсы в этом все же есть.

Она прикусила губу и мечтательно улыбнулась. Рей прекратил массаж и забрался к жене под одеяло, крепко прижимая.

— Что, совсем сил не осталось? — шепнул в ухо.

— Ну… — наигранно протянула она. — Если очень надо, то найду.

— Очень надо.

Рей продолжил игру, пользуясь возможностью, которую даровал ему долгожданный выходной. После такой тренировки лень накрыла их одеялом с головой. Хотя солнце утверждало, что до заката еще очень далеко.

— Сегодня на ужин приедут Вальморы, — устало пробормотал некромант куда-то в районе Ириной ключицы.

— А это мероприятие обязательно к посещению? — окончательно растеклась девушка.

— Надо бы. Когда еще соберемся.

— Вы такие выдумщики. Нет бы поспать.

— Спи, кто тебе мешает?

— Шутник.

Ири развернулась к нему и обняла, зарываясь лицом в его густые волосы, которые являлись ее тайным предметом зависти.

Глава 5

Утро встретило тяжелыми тучами, проливным дождем и гордым одиночеством, что не добавило Ири бодрости духа. Капли барабанили по стеклу, мешая провалиться в сон.

— Ну что за день?! — пожаловалась она стылой подушке мужа.

Девушка не спеша привела себя в порядок, выбрала теплое бордовое платье, чтобы хоть как-то внутренне согреться, и вышла в залитый ярким светом коридор, который будто насмехался над ней, резко контрастируя с ее внутренним состоянием.

“Сейчас бы теплый пледик, чашку горячего глинтвейна и повязать под документалку о бренности человеческого бытия на фоне бескрайнего космоса”, — размечталась Ири.

Сначала она направилась к Эрит. Во-первых, накрывать на одну персону в столовой неразумно, слишком много лишних телодвижений. А во-вторых, кухарка точно проследит, чтобы Ири съела все до последней полезной крошки.

— Тани Ири, доброе утро, — поздоровался дворецкий, обсуждавший фронт работ с приглашенными уборщиками. — Вы сегодня куда-нибудь поедите?

Ири грустно посмотрела в окно с уже знакомым пейзажем.

— Только по принуждению.

— Тогда мы помоем и ваш экипаж, — предупредил Моуст.

“Два известных мне мира такие разные, но есть вещи, которые незримо их объединяют. Например, мытье машины в дождь”, — с иронией заметила Ири.

Эрит неспешно порхала по кухне, подсчитывая количество продуктов, необходимое для приготовления обеда.

— Доброе утро, — придавая своему голосу бодрый оттенок, сказала Ири.

— Доброе утро, тани Ири.

Кухарка на секунду прервалась и оценивающе посмотрела на девушку.

— Не бережете вы себя. Сколько ни стараюсь, а едите через раз. Не хорошо это, тани. Присаживайтесь, сейчас завтрак подам.

Ири спорить не стала. Да и возразить ей было нечего, в последнее время она вновь начала игнорировать график, скрываясь ото всех в лаборатории. Даже пустой желудок, смирившись с таким положением дел, журчал все реже и неохотнее.

— Спасибо, вайра Эрит.

Ири протянула руки к дымящейся каше.

— На рынке поговаривают, неладное творится, — опасливо начала кухарка, сжимая полотенце. — Ничего конкретного я не слышала, но люди тревожатся. На границе с Иятом видели каких-то монстров.

Эрит напряглась, она вцепилась в ткань еще сильнее, отчего костяшки ее пальцев побелели.

— Уверяю, дома вам совершенно нечего бояться. Где мы, а где граница с Иятом.

Ири постаралась успокоить кухарку, но кто бы успокоил ее саму.

— Тем более усадьба хорошо защищена магией. Но если вы боитесь ездить на рынок одна, то берите с собой вайра Моуста.

Договорив, Ири с удовольствием откусила хрустящую корочку свежей булки и зажмурила глаза, наслаждаясь моментом.

Непроизвольно в ее памяти всплыло теплое воспоминание о том, как дедушка разрешал ей съедать края еще теплого черного хлеба, купленного в соседней булочной.

— Я не за себя боюсь, — с укоризной сказала Эрит. — А за вас.

Ири вынырнула из мира сдобных грез и тепло посмотрела на кухарку. “Боги, Какая женщина!” — расплылась в довольной улыбке.

— Эрит, спасибо. Вы мне тоже очень дороги. Не стоит волноваться. У меня есть муж, охранница и полное отсутствие свободы передвижения, — пошутила Ири.

Кухарка сдержанно улыбнулась и сказала:

— Я буду отправлять вам напоминания о еде, хорошо?

— Договорились, — Ири уверенно кивнула головой. — А за монстров не переживайте. Гвардия установила регулярные патрули.

Эрит пожала плечами и продолжила подготовку к обеду, а Ири вернулась к горчей каше, обильно сдобренной сладкими ягодами.

Перебравшись в лабораторию, она проверила готовность обновленной партии своего зелья для внутримышечных инъекций: в прозрачной тонкой колбе мерцала бледно-голубая жидкость без осадка. Как временный и наиболее доступный вариант, целительница изготовила вещество на основе физраствора и обогащенного ионами магии жизни экстракта желтолистника. “Ерунда какая-то”, — подумала Ири, когда впервые набрала жидкость в многоразовый шприц, который не без труда воспроизвели из стекла и железа местные умельцы. Поначалу новое изобретение вызвало у целительницы некоторое замешательство.

— Да это орудие пытки! — заявила она, взяв в руки холодный стеклянный цилиндр с толстой иглой.

Шприц сразу забраковали. После этого артефакторам и мастерам разных профилей пришлось улучшать его до тех пор, пока не получился нужный размер. Беспощадная целительница довела их своими придирками буквально до бешенства. Но по итогу все были довольны результатом.

Дома на радостях супруги Тенор вместе с Моустом распили бутылку красного вина, закусывая бутербродами с заботливо выращенными в бактериологической лаборатории вредителями, чтобы сразу оценить и новый шприц, и Ирино лекарство.

— Мы точно не навредим вайру Моусту? — уточнил Рей, доев бутерброд.

— Конечно нет. Вайру Моусту грозит только некоторый дискомфорт, — уклончиво ответила Ири.

Глава 6

Дом жужжал, как пчелиный улей. Ири носилась за девочками, предлагая еще одну “вот теперь точно последнюю репетицию”. Гувернантка то и дело поправляла юным певицам их сценические прически, а экономка наглаживала костюмы. Рей заперся в кабинете якобы разбираясь с делами, но Ири подозревала, что он просто хотел спрятаться от всех этих приготовлений.

Оплотом спокойствия в этом хаосе выступал Моуст, с улыбкой наблюдая за веселой кутерьмой.

— Вайр Моуст, экипаж готов? — пробегая мимо и не сбавляя темп, поинтересовалась Ири.

— Да, вы можете отправляться, когда пожелаете.

— Ох, я уже ничего не желаю.

Бормотала магесс, принимая на себя основной удар подготовки и сборов.

— Иви, не трогай волосы! — тонко прозвучал взволнованный голос мачехи.

Хозяйка была на грани паники — собирать детей на выступление ей еще не приходилось.

“Первый бой, он трудный самый”, — в голове Ири сама по себе всплыла строчка из старой песни, немного успокоив девушку.

— Ири, а где моя красная лента? — округлила глаза Лизи.

Мачеха застыла, отыскивая памяти нужный фрагмент.

— В холле на диване, я все аккуратно разложила по списку. Идите к себе, я сейчас принесу вам костюмы.

Девочки убежали в свою комнату под зорким присмотром гувернантки, которая уже получила от Ири новые чулки и пышные подъюбники.спросила магесса, завидев экономку, быстро выходящую из подсобной комнаты.

— Вайра Рист, что с костюмами?

— Все готово, тани Ири, возьмите.

Женщина передала хозяйке два светло-коричневых платья с бежевыми и нежно-розовыми ленточками и рукавами-фонариками. Образ довершали два ободка с милыми плюшевыми ушками и рожками.

— Спасибо.

Ири приняла наряды и понесла их, как священные граали, стараясь не прижимать к себе и не помять красоту. На секунду в голове мелькнула мысль предложить девочкам ехать в экипаже стоя, но, опомнившись, выкинула бредовую идею из головы.

— Девочки, вот ваши костюмы.

Ири вошла в детскую и, как можно аккуратнее, положила костюмы на кровать, расправив складки.

— А где папа?

Лизи уже схватила свое платье и принялась его надевать. Маленькие пальчики подрагивали от волнения, а пуговицы то и дело выскальзывали из рук. Заметив проблему, гувернантка устремилась на помощь.

— Тани Лизи, подождите.

— Иви, иди сюда. Сначала надень платье, потом поищем папу.

Ири же помогала с нарядом младшей Тенор. Несмотря на то, что Лизи больше проявляла интерес к науке, наиболее теплые отношения у целительницы сложились именно с Иви. Она прониклась к мачехе доверием и старалась ей во всем подражать.

— Какие вы красавицы!

Ири довольно улыбнулась, сцепив руки в замок у груди. Гувернантка чуть было не пустила слезу от умиления.

Девочки зарделись и слегка покружились на месте, усиливая восхищение взрослых.

— А теперь зовем папу и вперед покорять Аргент! — Ири весело объявила великий план.

Но звать никого не пришлось, когда они вошли в холл, Рей уже ждал их при полном параде. Ири удивленно посмотрела на мужа в темно-синем костюме, одетого по последнему писку энтарской моды. Она пыталась подобрать слова, но не определилась даже с междометиями. Рей довольно хмыкнул, заметив ее реакцию, и перевел взгляд на дочерей.

— Лизи, Иви, вы великолепны!

Гордый отец семейства протянул руки к девочкам и крепко обнял их.

Первой реакцией Ири было желание заорать: “Не помни платья!”, она уже даже начала вытягивать руку в сторону гордого отца семейства, но на полпути осекла себя, давая девочкам возможность получить порцию нежности от родителя.

— Готовы? Тогда выезжаем.

Дождавшись кивков детей, Рей предложил им взять его под руку и повел к экипажу, провожаемый одобрительными взглядами остальных жителей усадьбы. Ири глубоко вдохнула, медленно выдохнула и нарравилась следом.

— Пап.

Иви потупила взгляд, рассматривая пол артефактного экипажа.

— Вайра Олтен хотела с тобой поговорить после фестиваля, — договорив, она виновато посмотрела на отца.

— И что случилось?

Рей приподнял бровь. Лизи, отвернувшись к окошку, старательно сдерживала смешок.

— Ну, ничего серьезного, — попыталась уклониться от ответа Иви. — Небольшое недоразумение с одноклассником.

— Небольшое?!

Лизи не выдержала и рассмеялась. Конфуз сестры явно забавлял старшую сестру.

— Ты запустила в него учебником.

— За что? — сразу посерьезнел Рей.

— Он первый начал, — с обидой ответила Иви и бросила быстрый взгляд на мачеху. — Марвен сказал… что скоро мы вам станем не нужны, и вы отправите нас в пансионат.

Глава 7

— Добрый день, — быстро поздоровалась Ири.

— Здравствуйте, — поклонились три мага уровнем явно не ниже Тода.

— От вашего дома быстрее перекинуть коридор, — пояснил один из незнакомцев.

— Привет, Герт.

Тод быстро поздоровался со светлым рослым мужчиной, добавляя тому очков целительского доверия.

— Привет, — ухмыльнулся в ответ маг. — Ты тоже в деле?

— Да, мы втроем полетим.

— Тогда одевайтесь и выходите. Мы пока все подготовим.

Ири быстро сходила в лабораторию, собрала мешок, не забыв прихватить несколько склянок для образцов, и уже в холле надела теплое зеленое пальто.

— Мы готовы, — сказала она, выйдя на крыльцо.

— Прошу вас.

Воздушник указал на коридор.

— Я первый, за мной Ири, Самина замыкает.

Ири шагнула в воронку через полминуты после Тода. Подхваченная мощным потоком воздуха, она расслабилась и выпустила немного магии для стабилизации полета. Привычно перехватило дух от ощущения невесомости и легкости. В воздушном коридоре терялось ощущение времени, что компенсировалось возможностью короткого отдыха в переходе от дела А к делу Б.

По ощущениям полет закончился достаточно быстро. А на выходе ее уже ловили знакомые руки и, перехватив, отвели в сторону.

— Ты в порядке? — устало спросил Рей.

— Да. Что тут у вас?

Ири подозрительно покосилась на мужа. Выпустив тонкую струйку магии, она проверила, нет ли на благоверном каких-либо повреждений, потому что чистосердечного признания можно было и не ждать.

— Мы зачистили лабораторию. Но тебе есть, на что взглянуть. Только будь осторожней, — ответил пациент номер один.

— Раненые есть? — поинтересовалась целительница, убирая руку с груди Рея.

— Да, но ничего критичного. Хотя в первую очередь стоит осмотреть одного из арестованных.

— Хух, никогда не любила коридоры, — заворчала Самина, вылетев из потока, который сразу же рассеялся за ее спиной.

Она слегка пошатнулась, но быстро приняла боевую стойку, возвращая контроль над телом.

— Веди.

Они вошли в длинное одноэтажное строение, чем-то напоминавшее бункер. Стены здания были достаточно толстые, длинные коридоры ветвились, создавая причудливый узор. По обеим сторонам находились распахнутые двери, которые вели в небольшие помещения. В некоторых местах виднелись лужи крови, как напоминание о прошедшей битве.

— Я старался не использовать магию на полную мощь, — пояснил Рей. — Боялся уничтожить ценные улики.

— Отлично, спасибо, — одобрила Ири, потирая руки.

— Сюда.

Некромант подхватил жену под локоть и завел в один из кабинетов, судя по всему медицинский.

На койке без сознания лежал молодой мужчина лет тридцати с глубокой раной живота. На лбу зиял длинный порез, из которого сочилась кровь.

— Это кто? — удивилась Ири, глядя на светлокожего мужчину с ярко-рыжими волосами.

— Тмарец, — коротко пояснила внезапно возникшая сбоку магесса лет сорока. Хотя определить истинный возраст у сильных магов задача сложная.

“Тмарцы? Что они тут забыли? Холодная северная страна без особых аграрных благ, но и без демонов. Кто у них там главный? Надо будет узнать”, — удивилась Ири, но решила оставить расспросы на потом. Она обработала края раны и приложила гемостатическую косичку, которая тут же начала окрашиваться алым. После этого занялась раной на лбу, стараясь действовать быстро, но аккуратно, чтобы и уйти побыстрее, и стыдно за работу не было.

Зашив порез, Ири спросила:

— Еще есть раненые?

— Да, в соседней комнате два наших мага с незначительными повреждениями. Мы перебинтовали, но лучше сама посмотри, — отозвался Рей.

— Вы привели целителя? — с порога кинулся один из боевиков, следивших за состоянием соратников. — Несколько минут назад Одену стало хуже. От раны разошлись синие полосы, похожие на воспаление вен от укуса стерни.

Ири за это время уже подошла и склонилась к раненому, молясь всем известным ей богам, чтобы это не было очередным модифицированным ядом.

— Сколько времени прошло момента ранения? — целительница начала опрос одновременно разрезая бинты, из-под которых болезненные лучики уже вылезли сантиметров на двадцать в разные стороны.

— Примерно час назад, — ответил взволнованный мужчина.

“Интересно. Выглядит как рана от стерни, но яд начал действовать гораздо позже. Им нужен яд с задержкой начала действия? А остальные свойства они меняли или нам все же повезет?”, — задумалась Ири, стараясь не тешить себя пустыми надеждами. Вероятность того, что в составе слюны стерни поменяют только одно свойство, была призрачно мала. Оставалось надеяться только на то, что на остальное у Терифа просто не хватило времени.

— Тод, — вовремя вспомнила про друга неугомонная исследовательница. — Иди сюда. Будешь за сканер.

Глава 8

Толкучка в коридоре родной академии неприятно удивила. Но осознание того, что это были не нерадивые адепты, а соцветие ученых из разных стран не давало окончательно расстроиться. Пробившись сквозь поток светил и их сопровождающих, Ири уверенным шагом направилась в свою лабораторию. Рядом грозным коршуном шел Рей, стараясь не выпускать жену из виду.

“Интересно, когда все закончится, он расслабится или строгий надзор войдет у него в привычку?”, — задумалась Ири. “Точно войдет”, — безрадостно добавила.

— Волнуешься? — закрыв за собой дверь в родное логово, спросила магесса. — Выглядишь напряженно.

— Нормально, — неуверенно ответил закостенелый интроверт.

Ири сняла пальто и небрежно швырнула на спинку стула, спеша открыть окно и проветрить помещение. За время ее отсутствия воздух сгустился настолько, что дышать было практически невозможно. Забытый настой корня болотного контара полностью испарился, заполонив кабинет своим сладковатым ароматом. С момента переезда в усадьбу Ири появлялась здесь только несколько раз в сопровождении Рея, когда они приезжали в академию по делам. Поэтому следить за порядком и чистотой здесь было попросту некому.

Сперва у нее были мысли отказаться от лаборатории. Зачем, если все равно простаивает без дела. Но совет единогласно постановил закрепить помещение за Ири в надежде на то, что, решив проблему с Терифом, целительница все же вернется в стены академии и продолжит свои исследования именно здесь.

“Ну, ну…”, — усмехнулась Ири, после того как прослушала безликое сообщение из ректората, попивая горячий ягодный отвар на любимой лавочке у пруда. Укутавшись поплотнее в любимый вязаный плед, она неспешно вернулась в свою домашнюю лабораторию и заперлась там до возвращения мужа.

— Держи.

Целительница протянула Рею травяной отвар.

— Нам бы настроиться, — тепло улыбнулась вместо сахара.

— Спасибо.

— Надо будет забрать отсюда книги, — задумчиво сказала Ири, разглядывая свои сокровища, которые томились в шкафу.

— Дома все это есть.

Рей подошел к жене и начал перебирать взглядом имеющиеся фолианты.

— А если чего-то нет, то проще купить новые.

— Ты решил окончательно запереть меня дома?

Ири укоризненно вскинула бровь.

— А велик ли шанс того, что ты усидишь на месте, когда опасность минует? — ухмыльнулся некромант.

“И как только у него получается так зловеще улыбаться? Будто это выражение лица входило с ним в комплект при рождении”, — пристально рассматривая привычный изгиб его губ.

— Что?

— Хочу научиться так же ухмыляться. Злобно, многообещающе…

Договорить ей в который раз не дали. Беря с собой в лабораторию мужа, Ири догадывалась, чем это может закончиться, особенно в ситуации нервного напряжения. Главное, чтобы не испортил прическу, а платье — так боги с ним. На то есть магия.

Стол оказался крепким и выдержал эмоциональный порыв двух страждущих. Даже не скрипнул ни разу. Хотя это было не важно, стоны были все равно громче, полог тишины надежным, а финал всепоглощающим.

— Ты прав, — отняв лицо от плеча мужа, весело сообщила Ири. — Это гораздо эффективнее успокоительного отвара.

Ответом ей был очередной поцелуй, призванный успокоить бурлящие эмоции и вернуться в русло академических изысканий.

— Но работать в академии я больше не хочу, — раскладывая доклады по порядку и сверяясь с программой, упрямо сообщила Ири. — Я так хорошо устроилась дома.

Она с вызовом посмотрела на Рея, готовая отстаивать свой мирок до конца.

— Смотри сама, — спокойно ответил некромант, которому, в отличии от жены, собирать по порядку было нечего. Единственный доклад сиротливо лежал на стуле в ожидании своего часа.

— Все, я готова. Надо выйти к людям. Приятно было с тобой познакомиться, — не удержавшись, съязвила Ири.

— Надеюсь, свидимся еще, — поддержал шутку Рей, но крепко сжал обвившую его локоть аккуратную женскую руку.

Добиться аккуратности для этих рук, которые львиную долю времени проводили в чем угодно, но только не в увлажняющих кремах и неге, было достаточно сложно. Но энтарская косметическая фарма не стояла на месте, напрягаемая запросами одной иномирной целительницы. В итоге Ири стрясла со специалистов неплохой набор кремов, пилингов и скрабов, завалив банками-склянками почти все полки в ванне под негодующим взглядом мужа. Ему тоже перепала часть ее новых средств, которые изначально воспринимались некромантом как блажь, но постепенно вошедшие в банный ритуал.

— Здравствуйте, вайра-тани Тенор, — донеслось откуда-то справа, сбивая Ири с мысли об ароматной ванне с пеной после чудесного акта психотерапии.

— Здравствуйте, вайр-тан Сотэн. Рада встрече, — совершенно искренне поздоровалась целительница, мысленно сдувая с тела последнюю воображаемую пену.

— Взаимно. Не терпится обсудить детали закупки ваших изобретений. С нашей стороны все документы готовы, — сразу приступил к делу глава длирской городской больницы.