Смородина Зимняя

Глава 1

…В глубокую зимнюю ночь, когда пушистый снег укрыл собой черную землю, в темном лесу, в маленькой избушке горел свет. В эту особенную ночь, когда год сменяет год, никто не хотел быть одиноким. Ни мышка, ни птичка, ни даже ведьмы! Они собирались в стайки, кто на метлах, кто на ступах и конях, и вместе встречали рассвет. Рассказывали сказки, пили настойки из вина со специями и травками и весело смеялись, будто совсем и не были злыми.

И эта ночь не стала исключением.

Под надежной крышей и веселый треск в камине, женщины делились историями, произошедшими за двенадцать месяцев.

И когда пришла очередь Алелии, она решила рассказать историю, что поведал ей купец на рынке в городе Микен, на границе земель. Она поразила ведьму, и поделиться с подругами чесался язык:

- Послушайте! Я такую историю услышала!

- Про любовь? – Спросила хозяйка дома, выставляя на стол очередную тарелку с вкусностями.

- Ну конечно!

- Ну, давай, послушаем тебя.

Убедившись, что все взгляды обращены к ней, Алелия поправила шаль на хрупких плечах и начала говорить:

- Она про принцессу и обычного вояку….

- Доброго вечера, Ваше Высочество. - Мужчина поклонился, как того требовали приличия, и отступил на шаг, лишь мазнув по девушке равнодушным взглядом.

- Р-рада видеть вас сегодня здесь, лор-рд Бер-рн. Надеюсь, вы не будете скучать.

- Несомненно.

Как и всегда. Избегал взглядов, не замечая нежности в ее глазах. Ваолет улыбнулась, привычно, скромно, но хотелось завыть. Да, вот так не прилично, сесть посредине зала в своем пушистом розовом платье и завыть белугой, капризно указывая на виновника ее слез. Но нет, она не такая.

Продолжала приветствовать гостей на балу в честь смены года, раздаривая вежливые улыбки и пустые фразы, будто бы действительно рада. Но в душе, злой колючий комок царапал грудь изнутри.

Он ее не видит, не видел, и видеть не хочет.

Такой холодный. Как и всегда, лорд Маркус Берн не изменял себе. Вместо пестрых праздничных нарядов, украшенных камнями и вышивками, он смотрелся белой вороной в своем темном строгом костюме. Но так красив! Что сердце замирало при случайном взгляде на статный силуэт.

Генерал ушедший на покой.

Монарх уговорил его уйти в академию, для обучения новобранцев и он согласился, решив что навоевался, особенно после того как на гладко выбритой щеке поселился глубокий шрам с последней битвы. Он его не портил... Совершенно.

Но так казалось только ей.

Мужественный, чуть грубоватый профиль отпугивал женщин, да и сердце генерала оставалось холодным и непреступным. А женщины, они как бабочки – летят на тепло. Но Ваолет так хотелось занять там все место! Поселится в его мыслях, позволить ему услышать, как бешено, бьётся сердце в девичьей груди.

- Ты сегодня грустна, дочь. - Отец девушки ласково погладил плечо, пытаясь достучаться до девушки.

- Как можно быть тоскливой в такой день! - Отшутилась она, всплеснув руками. - Только взгляни, сколько подар-рков под ёлкой! – Прокартавила, как и многие с таким дефектом стараясь избегать слов с противной буквой.

Монарх лишь покачал головой, давая понять, что мудреного годами мужчину не обмануть.

- Не в подарках счастье.

Ваолет не ответила, лишь грустно улыбнулась, пытаясь скрыть печаль, что гудела внутри уже очень давно.

Не нужны были ей подарки, не нужны были гости и танцы, но то, что страстно желало сердце не завернуть в цветную бумагу и не уложить под пушистыми лапами ели.

- Я пойду, поищу Лолиту. - Придумав отговорку, девушка мягко клюнула отцовскую щеку и поспешно скрылась в толпе.

Всего лишь очередной день и очередное молчание. Ничего, пройдет. Ведь пройдет же?

Сама не заметив как, девушка оказалась у высокой горы подарков, и равнодушно рассматривая цветные кульки, зацепилась взглядом за темную обёртку. Небольшой, можно сказать маленький подарок, был плотно и бережно упакован в темно синюю ткань, перетянутую серебристой лентой. Такой необычный...

Рука сама потянулась и вынула коробочку, что оказалась твердой на ощупь и тяжеленькой.

Интересно...

Под лентой была маленькая записка, с одной лишь фразой "для смородины".

Щеки обдало жаром.

Смородина. Так ее звали лишь один человек, и голос, что произносил это, врезался в память, словно стрела в мишень.

Ошибка ли?

Озираясь по сторонам, Ваолет, прижимая к груди подарок, юркнула к выходу, мечтая немедленно остаться один на один с возможным ответом на вопрос.

Темный коридор, освещенный лишь тусклым светом факелов и лунным сиянием, встретил прохладой, и девушка поежилась в своем воздушном и слишком лёгком платье. Она старалась, выбирая наряд, что будто морская пена следовал в такт ее шагам, приковывая взгляды. Сейчас в нем было ужасно холодно, но таинственный подарок жег руки.

Устроившись у широкого подоконника, Ваолет бережно погладила ткань свёртка и дернула за ленту, раскрывая его для себя.

Шкатулка из темного дерева с гладкой наполированной крышкой, выглядела очень просто, но нетерпеливо подняв ее, девушка ахнула.

Коридор наполнила музыка.

Сказочная мелодия эхом отбивалась от стен, делая звук ещё громче и сказочнее. Тихая колыбельная, которую она слышала в детстве, зачаровывала своей глубиной.

- На-на-на... На-на-на... - Тихонько подпевала Ваолет и медленно закружилась в танце, прикрыв глаза.

Музыка возвращала ее в детство, где голос мамы звучал как наяву, поднимая теплые, дорогие воспоминания, как нежны были ее руки и слова, обращённые к дочери.

Глава 2

И вновь волки завыли в душе.

"Что же ты можешь мне дать, мужчина, от которого я хочу лишь внимания?" - подумала девушка и обернулась.

- Прошу вас, не торопитесь уходить. - Он чуть склонил голову к плечу и темные, отросшие пряди упали на лоб. - Внутренний карман.

Не сразу сообразив, Ваолет поняла, что едва не ушла в чужом сюртуке, который пах шиповником и дубом. Едва не ушла в его вещи!

В голове тут же вспыхнул стыд, за мысль о том, что она нашла бы тысячу предлогов, чтобы не возвращать часть костюма. И трусливо бы прятала его под подушкой, позволяя себе засыпать, вдыхая любимый запах.

- Смелее. - Напомнил о себе мужчина, насмешливо сверкнув глазами.

Нерешительно прощупав пальцами лацкан, девушка нашла карман и боязливо протолкнула в него пальцы.

Гладкий темный камушек, отливающий в полутьме лиловым свечением, приятно согревал ладонь.

- Это аметист. Я купил его в Эридане, на ярмарке у одного купца. Он уверял меня, что нашел камень в пещере у озера, которые исполняет желания. Может ему передалась частичка волшебства?

Девушка перекатывала гладкий камешек в пальцах, ощущая несвойственное предмету тепло.

- А ваше? Ваше желание оно исполнило? - Генерал покачал головой:

- Пока нет.

Слишком туманно это прозвучало, как и всегда. Все речи генерала были двусмысленны и непонятны для всех. Или же только для Ваолет, которая мысленно искала в них намек или знак.

- Разве можно дар-рить его мне, если ваше желание ещё не сбылось?

Он шагнул в сторону окна и бросил быстрый взгляд на луну:

- Я уже не в том возрасте, чтобы верить, что все происходит само собой, Ваше Высочество. Я человек дело, а не слово и фантазия.

- Не соглашусь. - Хмыкнула, прежде чем поняла, что произнесла это вслух.

Резкий взгляд темных глаз и воздуха стало в разы меньше. Коридор словно сжался, сдавливая этих двоих в стальных тисках.

- Хотите сказать, что я болтун?

- Нет, генер-рал! Я не это имела в виду!

- А что же? Объясните. - Мягко и в тоже время непререкаемо, и плечи девушки опустились сами собой, а сюртук перестал греть.

- Я хотела сказать, что насчёт последнего вы не поняли, генер-рал.

- Насчёт фантазий? И чья же я фантазия, Ваше Высочество?

- Моя... - Прошептала так тихо, что сама едва расслышала собственный голос, но мужчина напрягся и руки, укрытые рукавами закаменели.

- Ваша?

Щеки пылали, будто их обдали кипятком и, не выдержав давления, Ваолет дернулась и побежала прочь, едва разбирая дорогу.

Он услышал! Узнал! Теперь все тайное, все, что она хранила так глубоко в сердце, стало явным. Не стала ждать реакции, это бессмысленно. Она для него всего лишь девчонка, наследница всеми обожаемого монарха, красивая куколка с темными глазами в пышных платьицах.

Коридор прекратил мчаться перед глазами, и сильные руки славили плечи, подхватывая на лету. Ваолет вскрикнула, в ту же секунду оказалась лицом к лицу с мужчиной, что тревожил мысли столько лет своим равнодушием и незнанием. Да, незнанием. А сейчас она ещё сильнее открыта и беззащитна, чем когда либо.

- Объясните, что вы имели в виду, Ваше Высочество. - Смотрит прямо в лицо и непозволительно для подданного удерживает за подбородок, не давая увернутся и спрятать глаза. - Я жду.

Зажмурилась, но не помогло. Ощущение что он рядом, забирало последний воздух из лёгких и лишало всякой возможности взять себя в руки. Аромат заполнил все вокруг, пробираясь в голову, оставаясь на губах мягким привкусом с небольшой горчинкой. Он держал крепко, но не делал больно, даже не понимая, что у принцессы дрожат колени. Даже не мечтала! Не мечтала, что он дотронется, коснется, сжимая кожу на лице, и будет так близок. Нет, это сказка! Сон! Так не бывает!

- Поцелуйте меня. - Выдала так резко, что не смогла сдержаться, распахивая глаза и сталкиваясь взглядом с мужчиной. - Это мое новогоднее желание, и я вер-рну вам камень, чтобы вы могли дождаться исполнения своего.

- Он мне будет не нужен.

- Не о чем мечтать? - Не разбирая мысли, говорила она, лишь бы не молчать, лишь бы казаться уверенной.

- Если поцелую вас, будет не о чем.

Со вздохом втянула воздух, чувствуя, что задыхается от эмоций. Пугающих, желанных, тяжёлых. Неужели ей послышалось? Неужели слух ее обманул?

- Вы же человек дело, генер-рал.

И откуда столько дерзости?!

Но ответить не успела, даже себе. Теплые широкие ладони плотнее обхватили маленькое личико принцессы, что белизной своей кожи освещало темноту вокруг. Генерал не мог поверить, что делает это, что исполняется загаданное им желание, что он лелеял несколько лет.

Коснутся ее мягкого рта, попробовать, вдохнуть аромат смородины, которой пахла ее кожа и озвереть. Маленькая, хрупкая, она казалась ему эфемерной, волшебной. Словно фарфоровая статуэтка, что он мог сломать своими грубыми пальцами, что привыкли сжимать лишь рукоять меча, а не нежную девичью плоть.

А сегодня... Сегодня пришел финал его терзаниям. Сегодняшней ночью он решил раз и навсегда оборвать все нити, что тянули его к недоступной, слишком юной девушке, которая парила по залу, и подол ее платья рассыпался, словно морская пена. Волшебная. Нереальная. Иначе как чудом он ее не воспринимал, благодаря суровую судьбу лишь за то, что позволяла любоваться крохотным носиком и россыпью бледных веснушек на ее щеках.

Но все повернулось иначе. Он хотел уйти, вручить ей подарок и, удостоившись мрачного взгляда, навсегда исчезнуть из ее жизни, запрещая себе следовать за ней преданным псом. Изуродованным и ни на что не годным псом.

Она красавица! А он урод. Слишком взрослый, слишком хмурый и скучный, чтобы темные глаза обратили на него свое внимание.

- Поцелуйте меня. - Прозвучало приговором, ударом по голове и слух на секунду пропал.