Смотри и запоминай

встреча

Где-то на юге, возможно,по лесной дороге шли девочка и мальчик. Оба лет десяти. Они разговаривали, неспешно шагали, когда навстречу показались повозки и машины. Дети сошли на обочину, пропуская процессию. В повозках везли всё, что составляло быт общины. Скот гнали отдельно.

Мужчины, увидев детей, насторожились. Особенно — когда заметили девочку. Белая, чужая. Один из старших, вождь или предводитель, взглянул на неё прямо — и тут же отвернулся. Крикнул что-то резко. Женщины поспешно закрыли лица, мужчины стали гнать повозки быстрее.

— Почему они как очумелые? — спросил мальчик.
— Не знаю, — ответила девочка. Но знала. И тот старший — знал.

Поблизости, за низким лесом на равнине, разместилась другая община. Их лагерь оживал: юрты, дым от костров, женщины варили пищу, шили, ткали. Скот пасся спокойно. И тут из леса вышли дети. Все заметили. Женщины зашептались, мужчины следили глазами.

Девочку пригласили к очагу, налили чаю. Она вежливо поздоровалась, села, поднесла чашу к лицу, понюхала — и выплеснула в траву. Сделала жест, словно это была отрава.

— Ты что творишь? Мы к тебе с уважением, а ты плюёшь в лицо! — возмутилась старшая женщина.
— Какое уважение, — спокойно сказала девочка, — если вы положили в чай сильное снотворное?

Наступила тишина. Женщина метнула взгляд на юношу. Тот, как по сигналу, рванул с ножом к девочке. Она не шелохнулась. Подняла руку. В руке — граната без чеки. Только её палец удерживал рычаг.

— Ну давай. Садись обратно. Не хулигань.

Все замерли. Женщины, дети, мужчины. Много людей. Слишком много для риска.

— Позовите старейшину. Я буду говорить только с ним.

И его уже звали. Он пришёл — пожилой, с прямой спиной. Сел на особый стул. Осматривал девочку. Она чужая. Она молчит. Но в руке — уже не граната, а странный телефон. Девочка протянула его.

Старейшина приложил к уху.
— Здравствуйте, господин, — сразу вежливо.
— Здравствуй, Аслан. Как род, как семья?
— Всё хорошо. Как ваша жена, дети?
— Прекрасно. Почему звонишь, Аслан? Проблемы?

Аслан объяснил про девочку.

— Я надеюсь, ты хорошо с ними обращаешься? Напои чаем, сладости подай. И когда они уйдут... если уйдут... — голос собеседника стал грозен. — Я тебе перезвоню. Ты понял?

Аслан понял. Приказал подать сладости и чай. Девочка отломила кусочек, отпила.

— А твой спутник? — спросил старейшина, показывая на мальчика.
— Ему сюда нельзя, — холодно ответила девочка.

Она встала, поблагодарила:

— Давно мне не предлагали такого вкусного чая. Спасибо.

Взяла мальчика за руку и ушла. Без угроз, без гранаты, без телефона — будто ничего и не было. Старейшина велел проследить. Люди разошлись по лесу.

Телефон снова зазвонил.

— Как всё прошло, Аслан?
— Всё хорошо, господин. Напоили. Ушли...

Молчание. Аслан хотел услышать объяснение.

— Помнишь, — начал голос, — когда тебе было десять, в вашу общину прибежал мальчик? Грязный, в крови. Родственник узнал его. Он рухнул в юрте, спал, будто мёртвый.

Когда очнулся, начал рассказывать. Он и его сестра играли в юрте. Вдруг его потянуло наружу. Он не мог сопротивляться. На улице было тихо, скот пасся, дым от костров. Он шёл, как во сне.

Прошёл мимо тел. Все — мертвы. Подошёл к главному костру. Там стояла женщина из бронзы. Живая бронза. Она встала, протянула руку.

— Теперь смотри и запоминай.

Он увидел всё сверху. Как девочка подошла к костру, как выплеснула чай. Старейшина закричал, велел схватить её. Двое мужчин пошли. И тут...

Старейшина взмыл в воздух и рухнул замертво. За ним — все. Мальчик хотел плакать, но не мог. Девочка смотрела на него с земли. Он закричал.

— Иди и расскажи, — сказала бронзовая женщина.

Он бежал. С единственной мыслью — рассказать.

— Ты слышишь, Аслан?

— Слышу, господин.

— На неё пытались спустить собак. Они погибали. Захлёбывались. Некоторые убегали от страха. Её нет на самом деле. Она — наше проклятие.

Господин помолчал. А потом добавил:

— Но был случай… одна община встретила её с теплом. Напоили настоящим чаем, без обмана. Она молча поблагодарила — и оставила монетку. Маленькую, кругло́вую, с непонятными знаками. Никто не смог прочесть. Позже монету передали учёным. Они сделали углеродный анализ и сказали: это сплав из космоса, скорее всего — из астероида. Возраст монеты — до появления человека. Понимаешь теперь, Аслан?

Господин произнёс короткую молитву. Будто защищаясь. И отключился.

Разведчики вернулись.
— Ни девочки, ни мальчика. Исчезли.