Снежинка для босса

Глава 1. Лучше бы я спряталась в сугробе

Прекрасный вариант для Нового года – встретить его на улице. Особенно, если все спешат праздновать, а ты – на работе.

Я вообще должна была уйти в отпуск. На свой первый заслуженный отдых. Но перед самыми главными праздниками страны в ивент-агентстве даже стажеры становятся незаменимыми, что уж говорить про начинающего координатора мероприятий.

С другой стороны, альтернатива сидеть дома в одиночестве, точнее в обнимку с Аркашей, толстым ленивым котярой, тоже не радовала.

Стою у входа в самый крутой в нашем городе ресторанный комплекс «Дворец» и встречаю гостей. Как будто они без моего приветствия не найдут вход, а будут стукаться лбами в стеклянные стены.

На мне белый пышный наряд, в котором я больше похожа на снежок или задницу снеговика, но никак не на снежинку. Кружева лохматятся на ветру, при каждом движении фатин, из которого сшита гора подъюбников, встает на дыбы. Хорошо хоть в комплект входит белая курточка и шапка. Правда, обязали поверх нее нацепить корону – чтобы все точно поняли, что я так нарядилась не по своей воле.

- Снегурочка слишком банально, - заявил Яков Вениаминович, наш директор, которого мы иногда зовем Витаминовичем. – Снежную королеву не поймут. Да и холодная она, бесчувственная. А вот снежинка – в самый раз.

На спине куртки сочными красными буквами указано название нашего агентства – «Красивый город». Как хорошо, что у меня нет глаз на затылке, и я не вижу этого ужаса.

Но то, что я вижу, точнее – кого, меня тоже не радует.

Ко входу браво марширует Илья, мой бывший, с которым мы познакомились ровно год назад при похожих обстоятельствах. Я тогда подрабатывала Снегурочкой и нас в компании с Дедом Морозом пригласили на корпоратив в агентство недвижимости, где работал Илья.

Тогда мы встречали Новый год по отдельности, а первого января закрутился роман. И весь год мы планировали, что будем не только считать вместе бой курантов, но и заодно отметим годовщину нашей встречи.

Но сейчас рядом с ним вышагивает агент Зоя. Его пергидрольная коллега, к которой я ревновала последние месяцы – слишком часто она оказывалась рядом с моим парнем. Как выяснилось, мои опасения были не случайны.

Пару недель назад Илья заявил, что у них с Зоей намного больше общего, чем у нас. Они оба – агенты по недвижимости. Больше причин он назвать не смог, да я и не просила. Съехаться мы не успели, так что я просто забрала из его квартиры свою зубную щетку, чтобы не смущать новую любовь.

Расстояние между нами стремительно уменьшается, а я так и не придумала, куда мне спрятаться.

Если я прямо сейчас нырну с головой в сугроб – у входа как раз есть подходящий – может, они пройдут мимо и не заметят меня? Ах, буквы же на спине…

Скидываю курточку и делаю вид, что мне не холодно. В минус два, ага. Выворачиваю ее и надеваю наизнанку. Все равно на белом тонкие швы почти незаметны.

- Котя, видишь, наверху башенка? – доносится до меня. – Скоро подсветку врубят, красота…

Отворачиваюсь и мелкими шажками отхожу от двери, но маскировщик из меня никудышный.

- Снежа, ты что ли?

Снежинка Снежана. Мда, судьба ко мне сегодня особенно иронична.

Вообще-то я обязана каждому гостю улыбнуться приветственной фразой «Добро пожаловать в лучший ресторанный комплекс нашего города!», но эта парочка обойдется и без моих словесных реверансов.

- Ну и вырядилась… Аниматором подрабатываешь?

Бывший смотрит с издевкой. Можно подумать, раньше ему нравились мои наряды. Ворчал, что я почти всегда в джинсах, а ему хотелось бы увидеть свою даму в платье. Он так и говорил – «дама». А себя воображал, видимо, принцем Датским.

На вот теперь, смотри. Белое, пышное, кружевное, ткани хватит юбок на десять.

Ждет ответ. Агент Зоя приосанилась и даже не пытается скрыть свое превосходство. Надо же, не только парня отбила, но и чешет с ним на корпоратив, наверняка, под дутой курточкой блестящее платье в обтяжку. В то время как соперница морозится в нелепом наряде.

Ну уж нет. Так просто я вам не сдамся.

- Делать мне больше нечего! – фыркаю в ответ.

Отмахиваюсь и на всякий случай оглядываюсь – нет ли поблизости директора. Он мне ясно пояснил, что если хоть один гость останется недоволен тем, как его встречают, он отправит меня на производство разрезать в цеху листовки.

- Вообще-то жду кое-кого.

С этого и надо было начинать. Мой спутник задерживается, а билеты у него. Вот и решила подождать на улице. В вип-зону, кстати, идем, а не туда, где полгорода будет веселиться.

Прекрасная же версия, ни один агент не расколет. Жаль только, в голову поздно пришла.

- Сменщицу ждешь? А то нос на морковку уже похож, - подключается «котя» Зоя.

- Жениха! - зачем-то вру я. – Не буду вас задерживать, а то вдруг оливье заветрится.

Но они не собираются уходить. Илья достает пачку сигарет и одну протягивает «даме». Они затягиваются медленно и почти синхронно. Видимо, умение курить тоже стало объединяющим фактором для этой парочки. Могли бы и подальше отойти, чтоб не травить меня дымом.

А если они так и останутся стоять рядом со мной, пока не появится мой несуществующий жених?

- И когда ты его успела завести? – с нотками злости в голосе спрашивает Илья.

- Когда надо, тогда и успела.

Я тоже начинаю злиться. Зачем я вообще завела с ними разговор? Эх, надо было бухаться в сугроб. Или приветствовать их стандартной фразой и пусть себе думают обо мне, что хотят.

- И прям сразу жених? – Зойка выпускает струю дыма в мою сторону, я демонстративно делаю шаг назад и взглядом пытаюсь показать, насколько мне безразлично все, что говорит или делает эта особа.

А ведь у нас была любовь… Он даже кольцо мне подарил. Всего лишь за месяц до расставания. Вручил коробочку на день рождения и сразу пояснил, что это не то самое кольцо, а обычное. Просто хотел сделать мне приятное и преподнести нечто особенное.

Глава 2. Проблески надежды в снежном буране

Пару часов назад, когда меня будто в наказание отправили на улицу изображать радостную снежинку, я ненавидела весь мир и Витаминыча с Альбинкой в частности.

Вообще-то я работаю координатором проектов в ивент-агентстве: придумываю акции, пишу сценарии, рассчитываю бюджет, подбираю исполнителей и делаю еще сто тысяч мелких дел, которые не поместились в трудовом договоре.

И я готова поставить свою длинную косу на то, что работа аниматором в мои обязанности точно не входит. Но… когда тебе говорят: либо ты идешь на улицу улыбаться сама, либо можешь собирать кружку, банку с остатками кофе и надкусанную шоколадку, которая заменила тебе обед, и со всем этим скарбом маршировать в сторону выхода – выбор очевиден.

Мне очень не хотелось «на выход». Я люблю устраивать праздники, наблюдать, как люди включаются в мероприятия, сначала осторожно, а потом выясняется, что главбух умеет с огоньком отплясывать под гангнам стайл, а сисадмин читает рэп. Ради таких моментов я готова раз в столетие заменить аниматоров, которые вдруг передумали приходить.

Проект вела Альбина, моя вроде как начальница. На деле же она просто работала на год дольше и была моим куратором, пока я проходила стажировку.

Мне было поручено найти двух девиц «высоких, худеньких и улыбчивых». Нашла на свою голову.

- Ох и встряла ты, - покачала головой Альбинка. – Не знаешь разве, что нельзя нанимать студенток театрального. Они ж необязательные. Если найдут предложение повыгоднее, усвистят, и про нас не вспомнят.

- А ты у них паспорта отбери, - вмешался с глупой шуткой Костик, наш менеджер по продажам.

Милые девицы из театрального уверяли меня, что для них счастье – провести тридцать первое декабря в костюмах белых колобков.

- Снежинок, - поправила я. Наряды были похожи на шарики, но раз в концепции прописано «снежинка» - значит, ее и надо изображать.

- Я лечу, парю над землей, делаю круг и мягко опускаюсь! – одна из девиц начала медленно кружиться и взмахивать руками.

Я подумала, что она впала в транс, и начала мысленно прокручивать, кого еще можно позвать.

- Входит в роль, - шепотом пояснила ее напарница. – Мы всегда так работаем. Вживаемся, экспериментируем, находим нужные нотки, чтобы образ был убедительнее.

Ну как им не поверить после этого, когда у них и нотки, и вживание, и образ? Тем более, начальство хотело, чтобы они периодически заходили в холл и исполняли «приветственный танец». Девушки кивали головами и клялись Мельпоменой, что танец обязательно будет.

И ведь подвели.

- Мельпомена – богиня трагедии, - авторитетно заявил Костик, предварительно покопавшись в телефоне. – Надо было требовать Терпсихору.

Как будто меня как-то спасет эта информация.

- Лавыгина, где твои аниматоры? – Альбина постаралась вложить в голос максимум злости и раздражения, но получилось опять слабенько. Ей свои вопли, наверное, слышались как грозный рык, но на самом деле они звучали как вялый чих.

Альбинка училась на два курса старше и на весь факультет за свой голос была известна как Пискля.

Вот и сейчас она уперла руки в бока и пищала:

- Не появятся через секунду, я на тебя натяну этот костюм и отправлю морозиться на улицу!

За полгода, что мы работали вместе, я никак не могла привыкнуть к ее голосу и каждый раз, когда она пыталась изобразить мегеру, представляла маленькую мышку, которая возмущается, что у нее отобрали кусочек чеддера.

- Надеюсь, все помнят, какая сегодня дата? – гундела Альбинка. – И какой у нас повод?

Конечно, помним. Дата, когда все нормальные люди уже растеклись икрой по бутерам и покачиваются на холодце, лениво поглядывая за голубыми огоньками. Мы же решили соригинальничать и устроить корпоратив аккурат в новогоднюю ночь.

Все прекрасно понимали, что никакой отдых нам не светит, ведь часть развлечений, которые проходили сегодня во «Дворце», организовывали мы. А это значит, что все сотрудники должны быть начеку и в любой момент как Чип и Дейл спешить на помощь.

Ни у кого же нет семьи, личной жизни и более увлекательных планов, чем следить за пьяными гостями.

Нет, у меня, допустим, не было ничего из вышеперечисленного. Но сам факт!

Мариша, например, рыдала неделю. Надеялась, что Сергунчик под бой курантов позовет ее замуж, и боялась, что если она вернется домой после полуночи, то вместо кольца ее будет ждать пустой шкаф.

Я со своим ненаглядным благополучно рассталась еще до того, как народ начал вскрывать адвенты, и планировала встречать первое января, рыдая под елкой. За месяц я так и не нашла более подходящего момента, чтобы устроить прощальную истерику.

Студентки театрального не пришли ни через секунду, ни даже через час. Поэтому Альбинка «Пискля» Егоровна применила пакет санкций и вынудила меня нарядиться в одноименный костюм.

- Снежинка Снежана – звучит как плеоназм, - в дверях показалась тучная фигура Якова Вениаминовича. – Но мило. Выпускайте.

Как бешеного кролика из клетки. «Снежа! Снежа!» - скандируют гости. Я стучу каблучком и скалюсь в поисках жертвы.

Я согласилась побыть снежинкой, но наотрез отказалась изображать «приветственный танец». Мне и так нужно было раздвоиться – Альбинка-то не спешила наряжаться во второй костюм. А тут еще и пляски устраивать. Еще бы бубен для полного счастья выдали.

Сторговались на том, что я стою на улице у дверей, мило улыбаюсь и приветственным жестом указываю гостям на вход. Каждые полчаса могу заходить погреться на пару минут.

- Потом собираю тех, кто без меня не смог найти вход, выстраиваю их по парам и веду к елочке.

- А вот юмор свой лучше оставь в кабинете.

Я лечу, парю над землей, делаю круг и мягко опускаюсь.

Попыталась войти в образ – не получилось. В лифт, кстати, тоже – зацепилась одной из сотен юбок за замок на чьей-то сумочке и решила не рисковать.

И вот я стою на улице. Растягиваю замерзшие щеки в улыбке, активно жестикулирую не потому, что гости иначе не поймут, куда идти, а просто чтобы согреться. Бегаю внутрь каждые десять-пятнадцать минут – прийти в себя и вдохнуть аромат ели, которую установили в фойе.

Глава 3. Сообразим на четверых

- Слабовато целуешься, - говорит мне незнакомец, которого я вообще-то и вовсе не планировала целовать. Так, легкий чмок в щечку, чтобы показать бывшему – я, мол, тоже востребована.

- Давно не практиковалась? – продолжает он пытки.

А красавец-то вдобавок дерзкий хам. Влепить ему, что ли, пощечину и гордо удалиться под елочку отогреваться? Заодно перед Ильей и его агентшей выкручусь – у меня, мол, жених Шредингера. Он как бы есть, но его как бы нет.

- Наша задача, если я правильно понимаю, заставить ревновать того сморчка в синей куртке? – он кивает в сторону Ильи, а я из всей фразы выдергиваю местоимение «наша».

И вот уже моя фантазия отбрасывает версии по наказанию случайного прохожего за личные вопросы и переключается на мечты, в которых «я» превращается в «мы».

А он ничего. Точнее, очень даже чего.

Ровные черты лица, легкая небритость. Заросшие бородачи меня всегда пугали. Кто знает, что у них там прячется под растительностью. Как будто они скрывают под ней свою сущность или выдают себя за кого-то другого. А вот трехдневная щетина наоборот привлекала. Илья брился гладко. Говорил, что не любит заросшую морду. Но как-то признался, что пробовал отрастить бородку, да ничего не вышло.

Карие глаза совсем рядом. Удивляюсь, как радужка может быть такой однотонной. Коричневые зрачки, черные пушистые ресницы, на которых блестят капли от таявших снежинок. Это ж сколько на туши можно сэкономить времени и денег. У меня ресницы, допустим, тоже черные, но о таком объеме могу только мечтать.

Улавливаю тонкий аромат кофе и миндаля…

Пока я рассматриваю его лицо, он отвлекается на телефон. Кинул взгляд на экран, поднял брови, хмыкнул и сбросил вызов.

- Я смотрю, на поцелуи ты не особо настроена, – смотрит с усмешкой. – Тогда веди знакомиться.

Обнимает меня за плечи левой рукой и разворачивает в сторону крыльца.

Илья с агентшей группируются и слегка покачивающимися движениями направляются нам навстречу. На Зойкиной физиономии просыпается интерес. Бывший стиснул зубы и смотрит враждебно.

И с чего мне вообще пришло в голову ему что-то доказывать? Он из прошлой жизни. За месяц, что я провела в статусе одиночки, успела передумать многое: от «наши дети были бы такими красивыми» до «у нас же совершенно нет ничего общего».

Даже встречаться толком не получалось. О свидании приходилось договариваться чуть ли не за неделю, и потом его постоянно переносить. То у меня мероприятие и некому выйти, то у него показ квартиры.

Прекрасно понимаю, почему он сошелся с коллегой. Когда твоя девушка поправляет танцовщицам пачки и следит, чтобы гости не рухнули в торт до того, как его вынесут в зал, а ты втолковываешь беременной паре, что сейчас – подходящий момент для ипотеки, а эта однушка – идеальный вариант для троих, совпасть во времени и интересах сложно.

Первые полгода мы как-то справлялись. А потом топливо под названием «влюбленность» закончилось, и полился поток обвинений и недовольств. В какой-то момент он даже начал склонять меня перейти в клан риэлторов. Но я не поддавалась на уговоры, а Илья, видимо, понял, что проще найти пару с одного офиса, чем договориться со мной об очередном свидании.

Расстались мы сумбурно. После того, как за три недели нам удалось встретиться лишь раз, было уже понятно, что разрыв не за горами. Причины две, и обе на букву З.

Занятость – наша, и Зоя – теперь его.

Когда до нашего столкновения остается пара шагов, мой спаситель протягивает руку и кратко бросает:

- Андрей.

Звучит мужественно и уверенно.

- Илья, - парирует бывший. Зойка приоткрывает рот, готовясь улыбаться, но ее и не думают представлять.

– И давно вы встречаетесь? – с вызовом спрашивает он.

- Не очень, - Андрей бросает на меня взгляд, и в следующую секунду мы говорим одновременно. Я отвечаю, что месяц, а у него вырывается «три».

- В смысле, три? – вспыхивает Илья. – Ты мне с этим уродом изменяла что ли?

- Ну почему сразу изменяла, - спокойно отвечает мой без-году-неделя-жених. – Знакомы были три. А встречаться недавно стали.

- И прям сразу замуж позвал? – встревает Зойка. Андрей смотрит на меня удивленно-оценивающе – что я, мол, еще успела наболтать о наших несуществующих отношениях. Но мне на помощь приходит спасительный телефон.

Я не могу себе позволить роскошь сбрасывать звонок – на работе все-таки. Поэтому извинительно пожимаю плечами и нажимаю ответить.

- Жорик в больнице, - сообщает трубка. – На смену сегодня не выйдет.

А у меня через десять минут по графику старт белого кролика… которого как раз должен был исполнять Жорик.

И если мое отсутствие на крыльце никто даже не заметит, то без кролика корпоративы можно сворачивать прямо сейчас. Ушастый – ключевой персонаж новогодней программы. И на кого мне теперь надевать костюм?

Глава 4. В погоне за белым кроликом

- Снежан, ты работаешь что ли? – поддевает Зойка. – Я думала, тоже, как и мы, на корпорате отрываться.

- Я всегда на работе, - буркаю и мыслями уже далеко от них. Я-то да, а вот Жорик, который должен был стать кроликом, расслабляется на больничной койке. А мне тут за него теперь отдувайся.

Физиономия агентши растекается в довольной улыбке. Но тут мне на помощь приходит Андрей.

- Никак без нее не справляются. Сколько помощников ни брала – не тянут. Слишком ответственная должность.

Благодарю его улыбкой, а сама заканчиваю виртуальную пробежку по свободным аниматорам. Список закончился быстро. Сейчас, когда до окончания года остались считанные часы, найти кого-то, не обремененного шампанским или чем-то покрепче, практически нереально.

Может, Костика попросить? Он, конечно, не актер, но там и стараться особо не нужно будет. Ходи вокруг елочки и предлагай гостям желания на листочек записывать. Если б не разъелся за те полгода, что мы сидим рядом в офисе, я бы точно уломала бы.

Пушистый костюмчик я мысленно приложила даже к Илье и Андрею. Понятно, что первый ни за что не согласится, а второму я сама не осмелюсь предложить. Но так уж у меня работали мозги: произошла проблема – тут же найди решение.

Телефон снова взрывается трелью – Альбинка.

- Ты в курсе, что у этих эзотериков кто-то жирный заболел?

- Не жирный, а Жорик. И да, в курсе.

Бросаю, что уже занимаюсь этой проблемой и сворачиваю разговор.

Нашей случайной компании уже хочется разойтись по своим делам, но мы застряли в ситуации, когда уйти, не прощаясь, неловко, а приличный повод никак не находится. Точнее, его некуда вставить.

Снова звонит телефон, на этот раз у Андрея. Он шепчет «прошу прощения, увидимся», чмокает меня в щеку и скрывается за стеклянными дверями. Умеют же люди уходить красиво.

С грустью провожаю его взглядом. Такие экземпляры встречаются редко. Симпатичный, высокий, уверенный мужественный взгляд. К тому же не курит, что меня жутко бесило в Илье. Особенно когда он после очередной сигаретки лез целоваться.

Как только мы подошли и поздоровались, бывший тут же протянул Андрею раскрытую пачку, тот в ответ лишь усмехнулся и покачал головой.

А теперь он растворился в веселой разномастной толпе… Есть ли шанс встретиться нам еще хоть раз?

- Так где вы отмечаете? В нижнем?

Зойка по-свойски теребила меня за рукав курточки и требовала немедленного ответа.

- Снежан, ты как в сугроб провалилась. Выныривай давай и рассказывай.

- Простите, мне пора.

Вырываюсь из цепких объятий парочки и залетаю в холл.

В моих мыслях снова всплывает неизвестный мне Жорик. Мне становится стыдно, что я так сильно разозлилась на него. Человек ведь не виноват, что попал в больницу. Хотя всех подробностей мне и не сообщили. Главное – успокоиться и подумать о вариантах.

Хотя кого я обманываю. Шансов у меня ноль.

Ждут меня листовки, да казенный двор…

И тут меня прошибает неожиданной мыслью. А почему это, собственно, я должна искать нового аниматора?

Кролика вообще заказывали не мы, а помощник Олега Даниловича, управляющего «Дворцом». Этот суетливый шуганный тип как заведенный твердил, что они сотрудничают только с агентством эзотерических развлекательных услуг «Твоя снежная любовь». И ему плевать, что нашей конторе поручили сопровождение главной вечеринки города.

На мои возмущения, что на мне, вообще-то, «висят» аниматоры первого этажа, и как мне отвечать за этого кролика, если его заказывали не мы, Альбинка ответила, что проблемы никакой.

- Последишь за ним. Ему об этом вообще знать не обязательно.

Но это было ДО того, как некто Жорик-кролик попал в больницу. А теперь я резко стала крайней и нового работника требуют с меня. Я же ответственная по первому этажу.

Я люблю свою работу, но как же я от нее устала…

Медленно бреду вокруг главного украшения «Дворца» и вдыхаю свежий аромат. Здорово придумали – привезти живую ель, которую потом можно высадить в лесу или в парке.

Ищу местечко, где можно укрыться и передохнуть хотя бы пару минут.

Захожу на второй круг и вдруг утыкаюсь в… того самого нужного мне кролика! В нашем костюме, с цилиндром на голове. Реквизит, кстати, хранился у нас в кабинете. Как он так быстро успел одеться и спуститься вниз?

- Вас-то я и искал! – торжественно объявляет он, галантно целуя мне руку.

Голос кажется знакомым, но я никак не могу вспомнить, где я его слышала.

Глава 5. Пиши заветное желание

- Вы мой спаситель! – радостно бормочу и пытаюсь обнять кролика. Он отстраняется и повторяет:

- Вас-то я и искал!

Склоняет ко мне голову, придерживая рукой цилиндр. Забавно, что у кролика вместо лап простые белые перчатки. Объемная голова, пушистые уши и… да, хвостик тоже в наличии. А вместо лапок – куцые аниматорские ручонки.

- Я вас тоже искала! Вас прислали на замену?

- Какую замену? О чем вы? Я – символ года. И у меня особая миссия, - с гордостью сообщает он мне.

- Вы у нас поросенка месяц назад случайно не играли?

- Простите… - недоумевает кролик.

- А Лешим на Хэллоин вы же были?

Делает шаг назад, но я не сдаюсь.

- Матроскин? Дракула? Чебургена?

Не спрашивайте, был и такой заказ. Всем отделом подписывали бумажки о неразглашении заказчика. А уж с костюмом сколько намучались.

- Чебур… кто? Простите, но вы мешаете работать.

Кролик пытается обойти меня, но я не отступаю. Мне теперь и самой интересно узнать, кто скрывается под маской. Начинаю понимать фанатов передачи с одноименным названием, где звезды прячутся под образами, а члены жюри пытаются угадать, кто под какую фонограмму двигался по сцене.

Со стороны я наверняка напоминаю снежный буран, от которого хочет укрыться бедное животное. Мечется вокруг елки, а я разве что зубами на него не клацаю.

- Поняла! – радостно вскрикиваю и для верности хватаю его за лапу-ручонку и чеканю по слогам. – День города, Пя-та-чок!

Кролик устало склоняет голову – вроде как кланяется, но я-то понимаю, что он наверняка пытается заглянуть мне в глаза через прорези в голове. Сделать это в ростовой кукле бывает непросто.

- Я вас вижу первый раз, - говорит четко и с напором. – Вряд ли мы раньше пересекались.

- Но я знаю ваш голос!

- И что? Мне часто такое говорят.

- Откуда вы взялись?

- Из Страны Чудес, конечно же.

- Но мы не работаем с ними. И насколько я знаю, аниматоров они в аренду не сдают.

Если бы у кроличьей башки была функция закатывания глаз, он бы точно ею воспользовался.

- Ладно, так уж и быть. Но только вам и по большому секрету, - символ года наклоняется ко мне, и я чувствую тонкий запах шерстки. Не поскупились же наши на костюм. – Меня прислало агентство «Твоя снежная любовь». Теперь довольны? Можно мне, наконец, начать работу? У меня сегодня вообще-то вас таких пять сотен непристроенных.

Меня настолько переполняет радость и облегчение, что мне уже все равно, кто там прячется под белой меховой шкуркой и парится в объемной ушастой голове. Я даже согласна простить ему «непристроенных», в стан которых он и меня записал. Чует же, собака. То есть, кролик.

- О чем мечтаете, красавица? – четко поставленным голосом произносит он. Снова в образе. Быстро же он переключается. Возможно, пользуется теми же приемами, что и кинувшие меня студентки театрального. Пропоет мысленно «я кролик, кролик, кролик, я вовсе не медведь», и готов.

С этими словами он снимает с головы цилиндр, достает из него карандаш и стопку небольших листочков. Один протягивает мне.

- Пиши все, что тебе хочется. И твоя мечта обязательно исполнится.

О, держите меня семеро, мне есть, о чем написать на этом листочке!

1. Хочу престижную работу!

Телефон, будь он неладен, сбивает меня с мысли. Я ведь точно хотела что-то еще.

- Что там с аниматором? – пищит Альбинка так громко, что виновник ее вопроса наклоняется к трубке и отвечает вместо меня, что уже приступил к работе.

- В смысле, приступил? – переспрашивает моя мини-начальница. – А как же костюм?

- Он в нем уже.

- Когда успел? А расписаться в получении?

Вечно у нее проблемы на пустом месте. Пытаюсь успокоить коллегу и вспомнить, что я там еще хотела намечтать.

- Альбин, прислали замену. Работает, и ладно. Хорошо же.

- Тогда быстро дуй на улицу. Витаминыч вниз поехал.

Как обычно, начальство появляется, когда его не ждешь. Протягиваю кролу бумажку и разворачиваюсь к двери.

- Желание не будет исполнено, если вы не сделаете одну важную вещь! – кричит вслед.

- Ну что еще?

- Сложите листочек самолетиком, и если попадете им в цилиндр, оно обязательно исполнится.

Мне некогда заниматься оригами, поэтому я быстро леплю из бумажки подобие дельтаплана и отправляю свое творение прямиком в волшебную емкость.

Пусть теперь попробует не исполниться!

- По правилам надо было запускать самолетиком! – возмущается символ года.

- У меня и так сработает! – почему-то я верю своим словам. Раз уж у меня так оперативно нашлась замена заболевшему Жорику, то все теперь будет замечательно. Я так чувствую.

- Приходите в десять вечера на обед. У нас в кабинете. На вас выписана порция.

Чудеса чудесами, а обед по расписанию, и под роспись.

Кролик машет лапой – отвяжись, мол, не до тебя уже.

- У нас морковка будет! – мне хочется его отблагодарить, но в голову приходит только этот вариант. – Правда, корейская, но это же не важно.

Пушистое животное пристает с цилиндром к девице в серебристом платье. Присматриваюсь, не Зойка ли это, и почему-то заранее ревную кролика с желаниями к ней. Хоть бы они не встретились.

Замечаю наверху лысину начальника и вспоминаю, что мне вообще-то надо срочно на улицу.

По дороге к выходу накидываю курточку, и сразу же зябко ежусь. За те минут пятнадцать, что я гоняла зверька вокруг елочки, на улице начали спускаться сумерки и похолодало на пару градусов.

Пока меня не было, во «Дворец» вошла с полсотни гостей. Странно, но никто из них не заблудился на ступеньках и не пытался взломать стеклянные стены. И многие из них даже улыбались!

А мне здесь мерзнуть еще часа два, если не больше. После теплого фойе возвращаться на улицу не хотелось совершенно. Одна радость – агенты по недвижимости там больше не наблюдаются.

Ладно, постою для вида, пока Витаминыч не пройдет, а потом еще разок сбегаю погреться – на свой законный перерыв. Предыдущий-то был по работе. С этими случайными аниматорами самой ни поработать, ни отдохнуть.

Глава 6. Снежная атака

От неожиданности я даже не успела закрыть глаза. Пытаюсь проморгаться и счистить с лица снег, но он такой липучий. Как назло, с собой нет ни платочка, ни салфетки.

По парку разносится заливистый детский смех. Вижу, как пара мальчишек улепетывает по дорожкам.

Мне вдруг становится так себя жаль… мама предлагала приехать на праздники домой, а я отказалась. Работа у меня очень важная, говорю. Без меня тут никак. Не справятся.

Ага, на улицу больше некого было выгнать. Стою как сиротка из «Двенадцати месяцев». Не удивлюсь, если мне скоро начнут совать пятачки.

Глаза начинает щипать, слезы вот-вот превратятся в истерику. Выплакала снег из глаз – хоть в этом польза.

В руку ложится что-то мягкое. Ну вот, пошли с купюр.

Промаргиваюсь. А не, нет, не подаяние, а салфетка. Передо мной стоит девушка в серой курточке нараспашку. В такой холод и без шапки.

- Д-добро пожаловать в лучший ресторанный комплекс нашего города! – отрабатываю я осипшим голосом свою речевку. Для моей спасительницы и приветственный танец исполнить не жалко. Делаю рукой приглашающий жест, приседаю в реверансе и добавляю уже тише. – И спасибо вам огромнейшее!

- Желаю вам встретить в Новом году того, кто подарит вам радость самой настоящей любви! – Незнакомка улыбается и скрывается в тепле*.

Точно! Вот, что я хотела добавить на листочек. Работу попросила, а про любовь забыла. Мне определенно пора в отпуск.

Пока я размышляла, как лучше проникнуть в кроличий цилиндр, чтобы исправить свое пожелание, на крыльце показался Витаминыч. Долго же начальник добирался до выхода. Я уже околеть успела.

Достаю из закромов улыбку, растягиваю – на, мол, смотри, стою улыбаюсь, сбегать не собираюсь. Он кивает в ответ, а потом… одновременно происходит несколько событий.

Оборачиваюсь к парку, замечаю, как к крыльцу крадутся мальчишки, в руках у них готовые снежки, причем эти поросята не поленились расковырять лужу и окунуть их.

Спустя секунду снежок летит в мою сторону. Понимаю, если останусь стоять замерзшей статуей, салфеткой тут не обойдешься.

Резко приседаю и для верности накрываю голову руками.

- Какого хрена? – позади меня раздается грозный рык. После «хрена» звучит еще несколько непечатных слов, которые моя бабуля называет «пикалками».

Вчера на рынке на полсотни обвесили. Пока продавщицу как следует не обпикала, деньги не вернула.

- Ты совсем охренела? Какого ты присела, овца разукрашенная?

Ой-ой, кажется, это пиканье относится ко мне.

Оборачиваюсь.

Яков Вениаминович во всей красе.

- Лавыгина! – орет так, что парочка гостей ускоряет шаг, будто они тоже могут попасть под раздачу. – Какого присела, спрашиваю?

Не, ну нормальный? Я ему еще и виновата.

По директорской лысине растекается снежок. Грязные полосы уже закапали бежевое пальто. К чему он вообще купил бежевое? Тоже мне пижон. Темное надо носить. На нем грязь меньше видна.

- Вы меня овцой назвали! – вырывается у меня.

- И мало назвал! За такое-то пальто! – орет Витаминыч и повторяет свою мантру. – Уволю!

Не успеваю придумать оправдание, как он переходит на шепот:

– Ладно, не совсем уволю, но листовки ты у меня месяц резать будешь.

Я уже согласна хоть цех подметать, лишь бы мне разрешили уйти с улицы, где становится все холоднее и печальнее.

- Если бы не Елена Павловна, я бы тебя…! – он изображает, как именно придушил бы меня. Выхватывает из моих рук салфетку, которой я только что обтирала лицо, стряхивает ею с лысины остатки снега и бежит к крыльцу, к которому подъезжает белый лексус.

А грязную салфетку сует обратно мне в руки. Больше ведь некуда.

Из шикарного салона выплывает красное шелковое платье в пол. К платью прилагается колье, макияж стоимостью в десятку минимум («и то если запишешься» доносит нам разведка в виде Альбинки) и укладка («говорит, что рыжие у нее свои, но я-то знаю, где и у кого она их красит» - источник тот же).

Елена Павловна, владелица нашего ивент-агентства. Для сотрудников за глаза Лиса, для клиентов – Рыжая. А для Якова Вениаминыча – свет в окошке, дама сердца и самая прекрасная женщина на свете. Жаль (для него), что она замужем.

Коротконогий толстенький Витаминыч катается вокруг нее колобком и не знает, как еще угодить. Дверь машины открыл, руку подал. Были бы силы, внес бы во «Дворец» на руках. Но поднять он может разве что пирожок из буфета, поэтому остается заискивающе улыбаться и повторять «Очень ждем, очень ждем».

Я тоже жду – когда они, наконец, покинут зону моей ответственной деятельности, и я со спокойной душой сбегаю погреться.

Резкий тычок в спину – опять снежок. Да сколько ж можно!

Ах, пацанов-то двое. Приседаю отработанным движением, и через секунду наслаждаюсь визгливой арией в исполнении Лисы.

* Историю про спасительницу Снежаны и почему она оказалась у «Дворца» в таком виде, читайте у Алены Амурской в книге «Босс для Снегурочки».

Глава 7. Еще одно начальство

- ЕленПална, ЕленПална, дорогая, сейчас все исправим! – Витаминыч квохчет как наседка и еще активнее кружит около владелицы нашего агентства.

Та прооралась и теперь зыркает по крыльцу в поисках крайнего. То есть, думаю, меня.

- Ты! – тычет она пальцем. – Что ты наделала?

- Я? - хрипло вырывается у меня.

Да ничего я не наделала. Просто стою и работаю, пока вы тут дефилируете в вечерних нарядах и бежевых пальто.

- Это же не я снежок кидала, - оправдываюсь и вижу, как Витаминыч машет мне из-за ее спины.

- Мне как теперь с этим идти в вип-ложу? – она театрально обводит руками зону поражения. И явно ждет от меня ответа.

По алой лисьей груди растекается мокрое пятно. Грязи не вижу. Что ж, повезло.

- Высохнет скоро.

Я не знаю, что еще можно сказать этой разряженной раздраженной женщине. За полгода, что я работаю в агентстве, я пересекалась с ней от силы раза три. И то в двух из них она требовала от меня кофе, а один раз перепутала со своей визажисткой, отругала за кривые стрелки и заявила, что больше со мной сотрудничать не намерена.

- Чтобы в нашем агентстве ЭТОГО больше не было! – заявляет ЕленПална и демонстративно машет в мою сторону.

- Уволю! Обязательно уволю! – заискивает Витаминыч. Пару раз он пытался помочь счистить снег, но одергивал руки на полпути. Свято место – бюст руководителя. Тем более, замужний.

Лиса уходит, помахивая хвостом, и я кидаюсь к директору.

- Яков Вениаминович, за что увольнять?

- Ой, Лавыгина, не начинай… я ж если копну, наверняка найду, за что.

- Да чего она вообще возмущается-то? Мы с вами лицами пострадали, а ей всего лишь на платье попало. Да и то не особо сильно.

- Ее платье, Лавыгина, знаешь, сколько стоит? Мы человеку, понимаешь, настроение, может, испортили. А ты тут ноешь стоишь.

Ну, конечно, мне ведь настроение никто ни разу не портил. Как сговорились все.

- Начальство московское прибыло. Не предупредили никого. Не успел в гостиницу заселиться, как сразу к нам - общаться, проверки устраивать. Кто его знает, чего ему надо. Не сидится же людям в столице. Нет бы дома, с семьей.

Поражаюсь внезапной откровенности Витаминыча и боюсь ее спугнуть. Что за начальство-то? Мы разве не сами по себе? И сколько их приехало - один или несколько? Из его сумбурной речи пока не понятно.

Все эти вопросы я задам позже Альбинке, уж она должна знать. А пока молча слушаю и боюсь даже шмыгнуть.

- Мне это начальство, знаешь, уже где? Во! – директор шлепает себя по лысине и в стороны разлетаются мелкие остатки грязного снега. - Сюда отчет, туда отчет... А работать когда? Особенно, когда работники такие безрукие.

Он устало машет рукой, а я предпочитаю промолчать. Сплетен больше не предвидится, а выслушивать укоры в свой адрес мне уже надоело.

Отчеты его, видите ли, утомили. За компом устал сидеть да на телефоне висеть. Постоял бы с мое на морозе, с радостью бежал бы к своим бумажкам и звонкам.

Уходи, мысленно даю указание Витаминычу. Надоел уже маячить, погреться хочу.

- Тебе бы в порядок себя привести, умыться.

Это я с удовольствием! Направляюсь к двери выполнять указания руководства.

- Не сейчас, - останавливает меня начальник. - Елена уйдет, потом. - зыркает строго и добавляет. - Елена Павловна.

Как будто это я ее по имени назвала. Маячит вон своей белой шубкой и красным платьем. Все полы уже подолом подмела. За это никого уволить не хочется, а за пятно от снежка - я крайняя.

Наконец Витаминыч скрывается в холле.

Чего выходил? Неужели только чтобы встретить Лису? Старая подлиза.

Сквозь стеклянные стены наблюдаю, как к Елене подходит кролик. Она отпихивает его цилиндр и на пол вылетает несколько самолетиков. Символ года бросается собирать желания, а она, наступив на один, перешагивает через его руку и гордо плывет к лестнице.

Пока они с Витаминычем не скроются из холла, мне точно куковать на крыльце. А что потом? Сколько еще здесь стоять? Никто ведь так точно и не сказал.

Набираю Альбинке и нарочито громко начинаю заикаться.

- Альб-б-б-ина Ег-г-гор-ров-н-а, а д-до ск-кольки у меня см-мена?

Знаю, что она любит, когда к ней обращаются по имени-отчеству, поэтому не скуплюсь и повторяю ее имя дважды. Звучит как в школе - Ну Альбина Егоровна, ну отпустите нас, пожалуйста, пораньше!

Сквозь стены и этажи, которые нас разделяют, чувствую, как она лопается от собственной значимости. Подкидываю в костер ее самолюбования дровишек в виде сплетни про снежок и внезапное московское начальство. Альбинка щедро отвечает подробностями, что мы, оказывается, франшизники, поэтому нас могут контролировать и указывать, как жить. За три года существования нашего отделения нас ни разу не проверяли. Но последние цифры показали, что что-то идет не так, и, видимо, поэтому из головного офиса прислали контролера. Подробности она узнает в ближайшее время.

- Сейчас еще этот старый хрыч на нашу голову свалится. И так все праздники Аркашке твоему под хвост. - Альбинка разоткровенничалась и очень мило вспомнила моего кота. Как он там, кстати? Грустит в одиночестве под елкой. Или разобрал ее уже на иголки. А если он запутался в гирлянде и вынужден сидеть так, пока я не появлюсь?

Мне становится стыдно, что за весь праздничный вечер я ни разу не вспомнила про своего питомца. Изображаю тут невесть что и не понятно, для чего.

- Лавыгина! - раздается противный голос. Ну надо ж было ее принести. Одного бывшего мне для счастья, видимо, недостаточно.

Глава 8. Она что, с ним заигрывает?

Передо мной нарисовалась Янка Корельская собственной персоной. Когда-то мы дружили в начальной школе. Но потом дружба превратилась в соперничество. В основном, с ее стороны.

Мне достаточно быстро надоело мериться нарядами, длиной волос, успехами у противоположного пола. Не потому что я выигрывала или проигрывала. Скорее, это было… всегда одинаково. И ни к чему не приводило.

На школьном балу Вовчик пригласил меня на танец, победное очко мое. Но Янка пришла в новом платье, и вот уже один-один. Но у меня по химии «пятерка», а у Яны «четыре» с минусом. Но зато ей мама разрешила волосы покрасить и отпустила до половины одиннадцатого, а меня только до десяти. Ну, вы поняли.

К старшим классам Корельская свела суть дружбы к исключительно соревновательному моменту, и общаться с ней стало невозможно. Но она продолжала бороться и доказывать, что лучше всех.

Вот и сейчас маячит передо мной в шкурках несчастных животных и медленно стягивает перчатки. Того и гляди начнет скидывать одежду и извиваться у поручня.

- А я вот замуж вышла! – Яна сообщает эту новость с такой гордостью и пафосом, что становится понятно – она тянет минимум на десятку, и переплюнуть ее у меня получится разве что, если я разведу принца Гарри и стану его новой Меган.

Мне в лицо тычется безымянный палец, чтобы я точно могла засвидетельствовать наличие кольца.

- Ты, кажется, с каким-то Романом встречалась. Который типографию вашу купил.

На время универа Янка временно пропадала из виду, а потом снова объявилась – пошла по офисам искать принца с сейфом побольше, пока не осела в одной из типографий. Пару раз мы размещали у них заказы. Это было мучительно, потому что Корельская не отпускала меня без очередной порции сплетен о своей счастливой жизни.

На замечание о Романе Янка тушуется и оглядывается. Из-за ее высокой и стройной фигуры выкатывается бочкообразный мужичок, внешностью и фигурой напоминающий нашего Витаминыча. Даже пальто у него такого же бежевого цвета.

- Костик! – гордо представляет мне Янка клона нашего директора. – Точнее Константин Игоревич. И я, кстати, месяц как не Корельская, а Вышегородцева. Выше города теперь.

Она смеется своей шутке. Муж вяло поддерживает ее, но явно скучает и поглядывает в сторону входа.

За стеклянной стеной весело, красиво и тепло. А еще там на ступеньках все еще стоит Елена Павловна. Когда она уже скроется?

- А ты чего тут мерзнешь? – Яна сочувственно оглядывает меня.

В этот момент я замечаю, что Елена Пална уже не одна, а в компании. И очень мне эта компания не нравится. Они что – знакомы с Андреем? Уже были или встретились только что? И где вообще ее муж, почему она в новогоднюю ночь притащилась во «Дворец» одна?

- Работаю, - бормочу в ответ.

- Замечательно! – восклицает Янка и продолжает что-то рассказывать.

Я же пытаюсь по мимике разгадать, что именно Андрей говорит. Сделать это с такого расстояния, конечно же, невозможно, и я додумываю их фразы.

- О, вы такой прекрасный! Говорят, целуетесь неплохо.

- А вы выглядите как облезлая кошка. Прочь с дороги.

На мое счастье Янка не обращает внимания на то, что я говорю. Я вполне могла бы сказать, что участвую в конкурсе на лучшее исполнение чечетки, и она бы ответила то же самое.

- А я, представляешь, в прошлом году здесь на корпоративе была. Одна. И столько всего за год произошло. Встретила Костика, - Яна продолжает делиться успехами. – На работу меня переманил, а потом выяснилось, что не просто так к себе звал. Влюбился, говорит, без памяти.

С каждой ее фразой виртуальный счетчик, висевший между нами, набирает обороты. И вот он уже крутится с бешеной скоростью, унося счастливую замужнюю Янку далеко вперед.

Влюбился, говоришь? Лиса хохочет и резко запрокидывает голову назад, сверкая своими отбеленными зубками. Поправляет волосы и обмахивается воротом шубки.

- Дайте же еще перед вами покрасоваться.

- Я, кстати, с девушкой познакомился. Очень миленькая.

Она что, с ним заигрывает?

Не сметь! Мысленно кричу ей. У тебя и так мужиков полно, нечего на чужих зариться!

- Так что я абсолютно счастлива! Получается, победа сейчас за мной.

Она что, еще здесь?

- Ян, очень рада за тебя! За тобой так за тобой, мне уже лет десять как все равно, за кем там твоя победа. А сейчас прости, надо бежать.

- Так чего ты здесь торчала-то?

- Прохлаждалась. – Отмахиваюсь от надоедливой одноклассницы и устремляюсь к дверям.

Пора набить наглой рыжей морде морду. Или хотя бы погреться.

Глава 9. Откровения под кофе

Никого бить я, конечно же, не стала. Но во «Дворец» влетела с боевым настроем.

За спиной – стук каблучков. Оборачиваюсь – Янка. Вот ведь неугомонная.

- Так я не поняла, ты встречаешься с кем-то или нет? Все еще одна?

Что значит, все еще? Я целый год, между прочим, была не одна. И даже кольцо в подарок получила. Пусть не обручальное, но тоже считается.

Но Янке решаю про Илью не говорить. То, чего нет сейчас, для нее не котируется.

Оборачиваюсь и выпаливаю:

- Встречаюсь, конечно. У него две, нет – три типографии, а еще ресторан, автосалон и сеть прачечных.

Не знаю, к чему ляпнула про прачечные. Наверное, мне хотелось отмыться от общения с навязчивой одноклассницей.

- Три типографии? Так я и поверила.

- А он коллекционер.

- Значит, ты с кем-то встречаешься… - задумчиво говорит Янка.

Из-за елки мелькают рыжие волосы, и я переключаюсь. Нет, не Лиса.

Девушка с огненными локонами в блестящем черном мини отбивается от нашего кролика.

- Отвали, я сказала!

Да она явно не в духе. Отмахиваюсь от Янки и спешу на разборки.

- Красавица, ну хоть одно желание. Сбудется обязательно! – аниматор слишком настойчив, надо будет провести с ним беседу. Нельзя же так назойливо приставать к девицам.

- Точно сбудется?* – зыркает на него девушка. – Зуб свой длинный даешь? А то я могу такое загадать, ни в одной Вселенной не исполнится.

- Пишите! – кролик протягивает гостье листочек, та быстро что-то чиркает и, скомкав, отправляет в цилиндр. Мгновение, и она скрывается в толпе. А я, наконец, остаюсь одна.

*Что загадала рыжая красотка и исполнил ли кролик ее желание, вы узнаете из книги Адрианы Дари и Василисы Лисиной «Пленница для ледяного дракона».

- И как его зовут?

Янка и не думала от меня отставать. Не знаю, что еще ей наплести и как отделаться. В паре шагов от меня стоит наш символ года, перебирает стопку бумажек и разглядывает карандаш.

- Ян, а хочешь, у твоего тоже три типографии будет?

- В смысле? – смотрит с недоверием.

Я и сама бы себе не поверила, но у нас сегодня волшебный крол, он любые желания исполняет. Пишешь на бумажке, и все сбывается.

- Прям все?

- Кролик зуб дает. А их у него немного. – Я сегодня сама доброта.

Переключаю Янку на кролика и скрываюсь за елкой. Наверху ступенек мелькает белый полушубок с алым платьем, и я вздыхаю свободно. Теперь сама себе хозяйка – хочу кофе пью, хочу на лавочке сижу.

У кофе автомата меня ждет разочарование – я ж выбежала без денег и без карточки. Что-то горячее и согревающее, и желательно не алкогольное мне сейчас очень нужно.

Расстроено бью кулаком по стенке, как будто по ту сторону железа кофейная фея сжалится надо мной и нальет стаканчик в долг.

- Капучино? – раздается голос, от которого мое сердечко замирает и начинает колотиться и без напитка с кофеином. – Если твой парень, конечно, не против, что тебя угощает другой?

Андрей деловито нажимает на кнопки и на меня даже не смотрит.

- С чего ты взял, что у меня есть парень? – беру в руки бумажный стаканчик, вдыхаю аромат и непроизвольно издаю довольное мурчание.

- Любишь кофе? – игнорирует вопрос.

- Согреться хотела. Ну и люблю, да. А парня у меня нет. Ты же сам видел на ступеньках.

Кстати, мы на «ты» или на «вы»? И спросить-то теперь неудобно. И если уж спрашивать у него что-то, то я лучше бы выяснила, что у него за отношения с нашей Лисой.

- А ты знаешь Елену Павловну? – вопрос вырывается сам, я не успеваю даже опомниться.

- Ленку-то? Лет десять, если не больше.

Говорит так непринужденно, как будто они давние приятели. А, может, не просто приятели? Вдруг они встречались?

Во мне борются два чувства: одно из них колко бьет в сердце, выбивая брызги ревности, другое шепчет, что это мой шанс – если Андрей с ней так хорошо знаком, может, попросить через него, чтобы меня не увольняли?

Нет, это слишком для меня.

- А ты ее откуда знаешь?

Мы, не сговариваясь, добрели до лавочки и сели. Рассказываю, что она моя начальница, среди прочей вереницы боссов и боссих.

- Так ты в «Красивом городе»? Кем там работаешь?

- Да уже, собственно, никем.

Только сейчас до меня доходит, что раз уж меня увольняют, то мне незачем дорабатывать смену. Яков Вениаминович, конечно, обещал меня отстоять, но кто знает эту Лису. Вдруг она и правда на меня разозлилась?

- Елена пообещала уволить, - мне вдруг становится себя так жалко, что коробок нытья распахивается, а у меня не хватает сил его захлопнуть. И я вываливаю на случайного знакомого все беды, которые накопились у меня к концу года.

Глава 10. Снежинка, больше не теряйся!

Мне очень хочется рассказать про владелицу агентства, что она ни во что нас не ставит, вечно орет и грозится уволить. Хорошо, если забудет, и можно по-тихому уйти, если уж совсем невмоготу. А некоторым вон такие рекомендации давала… ребята потом даже аниматорами устроиться не могли.

Но я вспоминаю, что они знакомы – причем, я же не знаю, насколько близко и вообще… Поэтому ограничиваюсь общими моментами:

- Рабочий день не нормированный, иногда приходится вставать в пять, а заканчивать за полночь. Телефон выключать нельзя никогда, даже на вибро-звонок ставить не рекомендуется. Среди ночи звонят, правда, редко, но сам факт – никогда не можешь быть уверенным, что сейчас твое личное время, ты сама себе хозяйка и тебя никто не побеспокоит.

- Да у вас тут гестапо, а не ивент-агентство.

Хм… а я разве говорила ему, что работаю в ивент-агентстве? Покопалась в памяти и не выудила ничего похожего. Хотя, наверное, не сложно догадаться по моему внешнему виду и деятельности о том, чем я занимаюсь.

- Как-то смена у меня длилась сутки. Сутки, представляешь! А все почему?

Я делаю большой глоток кофе, и горячий напиток приятно разливается по телу. Нежусь от наслаждения – сразу две приятности: кофе и разговор с симпатичным мужчиной.

Андрей выглядит именно мужчиной – серьезный, уверенный в себе, деловой, спокойный. В нем нет мальчишеской суеты, когда парень не знает, что сказать, взять ли тебя за руку или нет. Вот Илья суетился постоянно.

- Сутки? Жесть… - он удивляется искренне и недовольно качает головой.

- Да, пришла к шести утра, и домой попала в седьмом часу следующего дня. И то, повезло, что это была суббота, а то бы к девяти надо было опять на работу отправляться.

- Так что случилось?

- Мы мероприятие готовили – корпоратив у юридической конторы. Первый раз у них пробовали программу «Комбо-квиз». Это знаешь, когда народ делится на команды и отвечает на вопросы викторины.

- Да, интересная штука, хожу иногда на такие мероприятия в бары.

- Я тоже! После новогодних у нас, кстати, игра. Ты в какой бар ходишь? Я в «Бардаке» играю.

- Я же не местный, по работе приехал.

Сказал так просто, между делом, а у меня внутри как будто рассыпалась корзинка с цветами, и ветка с розочками царапнула колючками по сердцу.

Не местный. Приехал по работе. То есть рано или поздно уедет.

Пытаюсь спрятать свое разочарование за стаканчиком кофе.

- Так что со сменой-то? Квиз – там же вопросы. Не готовы были?

- В том-то и дело, что готовы. На столы нужны были скатерти и бланки для ответов. А еще ведущего надо было нарядить – нашить ему на костюм фирменный логотип конторы. И в последний момент выяснилось, что скатерти не согласованы с кем-то из начальства. А с кем – не поясняют. Вот же все начальство на виду. Но нет – что-то они кому-то отправили, там макет назад завернули, а то, что мы уже в печать отдали и сроки поджимают, никого не волнует. Вот и пришлось в ночную смену мчать в типографию и упрашивать их взять срочный заказ.

- А пока они делают, нельзя было домой уехать? Хоть немного бы поспала.

- Если бы… они один раз накосячили, так что теперь Елена требовала присылать фотки с производства каждые полчаса – чтобы точно убедиться, что они все правильно делают. Так что пришлось оставаться в цеху контролировать, что они печатают по тому макету, который мы прислали. И производство, как назло, сложное. У нас цех есть, но небольшой. Листовки печатаем, мелочи всякие. А на тканях, бокалах и прочем не работаем. Витаминыч обещал пару станков докупить. Может, и расширим свое производство.

- Хм, свое производство – звучит интересно.

Мы сидим рядом и если бы не моя пышная юбка, то мы могли бы касаться друг друга бедрами.

- Слушай, если у тебя тут такая жесть и издевательства, зачем же ты тогда здесь работаешь? – Андрей возвращается меня от романтического настроя в реальность.

- Хороший вопрос.

На мгновение задумываюсь. Сама задавала его себе множество раз. И я всегда четко понимала, почему я здесь.

- Есть только одна причина – это лучшее, что есть в нашем городе. Проектов масса, и все необычные. Клиенты крупные. Заказы нон-стоп. Продержишься здесь год – примут в любую контору на позицию начальника. А если два выдержишь или больше, можно двигаться в сторону столицы.

- Мечтаешь уехать?

- Не то чтобы мечтаю… - мне стало немного неловко от того, что я откровенничаю перед человеком, которого знаю несколько часов. И то мне известно только его имя. А вот он узнал обо мне уже столько, что хватит на лист биографии.

- Андрюха, ты ли это?

К нам подходит парень в пиджаке и джинсах. Полу-мажор, полу-офисный планктон.

- Вован, какими судьбами!

В одно мгновение Андрей, которого я успела узнать как заботливого и отзывчивого кавалера, вдруг превращается в дворового знакомца, который рад видеть «Вована».

Он даже как будто чуть отодвинулся от меня. И вот мы сидим на одной лавочке, но уже не вместе.

Вован увлекает Андрея, а я погружаюсь в свои мысли. Кофе допит, разговор завершен, и я не могу понять, уйти или подождать. Только вот чего?

Андрей встает с лавочки, делает шаг, но оборачивается, наклоняется и берет меня за руку.

- Снежинка, больше не теряйся! Договорились?

При этом он нежно заглядывает мне в глаза, и я немедленно таю от его взгляда.

Уходит, а я какое-то время парю в эйфории. А потом вдруг с неба падает глыба льда и разбивает мне мысли – он не спросил мой номер телефона. Как же он меня найдет?

Розочка с новыми силами вонзается в сердце и принимается вертеться там волчком.

Не помню, сколько времени провожу на лавочке. Из раздумий меня вырывает звонок – Альбинка. Давно ее не было.

- Быстро дуй в кабинет! Я тебе такое расскажу!

Она протягивает «такоооое», что сразу становится понятно – сплетня уровня три звезды, не меньше. Не прошу уговаривать меня дважды и, радуясь, что мое торчание на ступеньках отменяется, бегу в кабинет за новостями.

Глава 11. Сплетнеграм

Спустя час я окончательно отогрелась, отдохнула, даже разомлела и выслушала «свежую» порцию сплетен от Альбинки.

Мы, оказывается, франшизники – она тоже была не в курсе и думала, что фирму нашей Елене помог открыть муж. Но из столицы пожаловало начальство, планирует всех нас прокошмарить, то есть проверить на профпригодность. Витаминыч вожделеет ЕленуПалну, Мариша смылась домой успокаивать своего Сергунчика и ожидать колечко под бой курантов.

Колечко еще ничего не значит, но я не стала встревать со своим неудачным опытом.

Собственно, ничего нового Альбина мне не сообщила, но я старательно делала вид, что меня очень увлекает ее рассказ. Я была готова слушать все, что угодно, если в этот момент я сижу в тепле и мне не нужно выкрикивать зазывные лозунги.

Хотя одна новость оказалась свеженькой.

- Нет, ты представляешь? – восклицала коллега в очередной раз. – Лиса, и разводится. У нее ж муж был идеальным. Постоянно его нахваливала.

- У Витаминыча появится шанс, - хихикнула я, представив, как они смотрятся вместе: высокая истерзанная диетами и фитнесом жердь Елена и бабулин колобочек Яков Вениаминович.

- А чего разводятся-то?

- Да кто ж их знает. Влетела в кабинет, наорала на всех, как обычно, а потом кинула, что у нее вообще-то развод в разгаре, а мы все бездушные твари, раз не хотим войти в положение.

- А как мы должны войти?

- Не знаю, - Альбина задумчиво смотрит в окно. – Не путаться под ногами. Приносить ей еще больше денег.

Все мне нравилось в нашей работе до тех пор, пока Елене не взбредало в голову лезть в наши дела, раздавать советы и приставать к сотрудникам со своим ценным мнением. У нас в конторе вообще все держалось на Витаминыче, который смог собрать толковую команду и выбить для них, то есть нас, достойную оплату и премии.

Интересно, заплатят ли мне сверхурочные? В декабре это почти пол-оклада.

- Придумала! – коллега радостно всплеснула руками. – Надо найти ей нового мужика! Переключится на него, и отстанет от нас.

- Кстати... – она так противно тянет «ааа», что мне становится не по себе. – Мариша сказала, что видела, как ты целовалась с каким-то мужиком. К своему что ли вернулась?

- Нет, это давний знакомый, - я пытаюсь говорить как можно спокойнее, хотя внутри все клокочет от воспоминаний о нежных и сильных губах Андрея. – Так, чмокнулись.

- Ну так рассказывай подробности!

- Меня Елена уволила, - я вспоминаю, что мой путь в агентстве «Красивый город» весьма вероятно, что подошел к концу.

- Опять? – возмущается Альбинка. – Она ж тебя уже увольняла раза три.

- На этот раз, вроде, окончательно.

- А за что?

Меня радует, что тема с поцелуем забыта, и я в красках рассказываю, как попала под снежный обстрел, как Витаминыч схватил снежок лысиной и как один прилетел нашей владелице на платье.

- Из-за снежка увольнять? Это же бред.

- Не из-за снежка, - уточняю я. – А из-за того, что я присела.

Коллега сочувственно качает головой. У нас не всегда были гладкие отношения, но все же мы знали друг друга давно и работали вместе достаточно долго. Для нашей индустрии полгода – солидный срок.

- Опять, блин, замену искать, - пищит Альбинка. – Но ты не переживай раньше времени! Я попробую Витаминыча уговорить. Он ко мне все же прислушивается. А Елене наплетем что-нибудь. Может, она вообще забудет.

Ее отвлекает звонок, во время разговора ее вид от безразличного так быстро переходит в рассерженный, что я без слов понимаю – случилась катастрофа категории 100 баллов. А такое у нас бывает не часто.

- Что там еще? Опять кролик потерялся? – спрашиваю, скорее, чтобы заполнить время.

- Девки кинули.

- Опять? Или это новые?

- Которые в вип-зоне должны были гостей у лифта встречать и к столикам провожать, если те вдруг потеряются.

Я прекрасно понимала, насколько это занятие глупое. В вип-зоне есть свои администраторы, директор ресторана, официанты, в конце концов. И каждый мог помочь заблудившимся гостями. Но нет, раз уж мы взялись организовывать корпоративы, нам обязательно нужно было влезть со своими сотрудниками в каждую щелочку.

- Я их прямо перед твоим приходом отправила. А они, оказывается, уже полчаса как покинули пост.

Я представила, как стройные девицы в облегающих платьях маршируют в укрытие.

- Админ видел, как они с мужиками какими-то смылись. Вот ведь заразы!

Она не стесняется в выражениях, и пока пытается дозвониться до девиц, кроет их писклявым матом.

- В общем, выручай!

- В смысле? – не понимаю я. Хотя все прекрасно понимаю. – Я ж уволенная почти. К тому же корпорат начался…

Смотрю на часы и грустно вздыхаю. Я так надеялась отдохнуть хотя бы в новогоднюю ночь. Но в этом году мне подобное развлечение явно не светит.

На самом деле мне уже не хочется ничего. Ни праздника, ни танцев, ни работы. Прийти домой, ткнуться в теплый бок Аркашки, пострадать и заснуть.

- Слушай, мне тоже хреново. Но кто ж знал, что эти курицы так себя поведут.

Как же у меня чесался язык напомнить Альбинке про «куриц», которые кинули меня. Но сейчас с ней лучше не ссориться. Вес у нее в агентстве, конечно, небольшой, но мало ли, вдруг сработает, и к ней прислушаются.

Альбинка наклоняется ко мне и громко шепчет:

- Ладно, я знаю, как тебе поднять настроение! И уговорить так, что побежишь в вип-зону впереди меня.

Глава 12. Красотки в ударе

Бежать впереди Альбинки я, допустим, не стала, но ее аргумент убедил меня согласиться не просто стоять рядом, а изо всех сил строить из себя вежливость, внимание и интерес к гостям.

Аргумент этот был весьма прост – деньги.

Два прошлых увольнения в нашей конторе закончились финансовыми скандалами. Нет, официальные оклады выплатили, но премии, которые начисляли за переработки, дополнительные обязанности, удачно выполненные проекты и прочее, зажали. А ведь эти суммы порой доходили до ста процентов оклада.

А мне сейчас отказываться от лишней подработки нельзя было категорически.

На носу маячила оплата квартиры – я снимала однушку в не самом престижном районе, и все равно она каждый месяц била по моему бюджету. Особенно зимой, когда счет увеличивался из-за отопления.

Аркашка с нетерпением ждал новый лоток, а еще ему нужно было пополнить запасы наполнителя, еды и сделать прививки.

А мне бы очень пригодилась новая обувь. Сегодняшнее торчание на улице показало, что пора перестать надеяться на сапоги, купленные на распродаже еще во времена студенчества.

- Если что, оплата наличкой. – Альбинка обернулась на дверь, понизила голос и заговорщически произнесла. – И между нами говоря, там работы осталось часа на полтора, а гонорар будет за все три. Деньги – сразу.

- Почему за три?

Дают – бери, не спрашивают – молчи. Так меня учила бабуля. Но мое любопытство чуяло подвох, и я не могла не спросить.

- Девки эти смылись же. За что им платить? А Олег Данилычу, управляющему, важно, чтобы в коридоре маячили симпатичные лица. Мы вот с тобой симпатичные? – с нажимом спросила Альбина.

Я согласно закивала. Кто ж захочет считать себя не симпатичной?

Глянула в зеркало у входа – затасканный ужас. Косметика потекла, вид усталый, глаза покраснели. Теперь понятно, почему Андрей не спросил мой номер телефона.

- Снежан, ты выглядишь просто отпадно!

Альбина скрылась за дверцей шкафа и переодевалась. Ага, отпасть, упасть и зарыться в каком-нибудь сугробе. У входа как раз есть один.

- Свеженькая, хорошенькая. Глазки только подправь. Пять минут тебе хватит? – фальшивила коллега, лишь бы я согласилась.

Привожу лицо в порядок и спохватываюсь насчет наряда. Альбина выплывает в длинном голубом платье с пышной плиссированной юбкой. Обожаю такие принцессинские образы.

- Стой, а я в чем пойду? Мне тоже надо переодеться.

У меня с собой было черное мини в обтяжку, но мини-начальница его забраковала. Мол, мы смотреться вместе не будем. Надо обеим быть в пышном. Пришлось тащиться в наряде снежинки. Как аниматор на детском утреннике.

***

В холле на десятом этаже, где располагалась вип-зона, главное было улыбаться, молчать, если к тебе не обращались с вопросом, и не смотреть людям в глаза.

Последний пункт был особенно важным, и Альбинка пропищала мне все уши, пока мы поднимались на лифте.

- Там будут одни крутыши, самые сливки города! А они не любят, когда на них откровенно пялятся.

- Протухшая сметана там будет, а не сливки. – Я почему-то начала злиться. Хотя понятно, почему: устала, перемерзла, да еще и симпатичный мужчина, который мне вдруг понравился, не спросил мой номер. Совершил так называемое романтическое преступление.

Одно дело, когда номер берут, но не звонят. Тут можно придумать массу оправданий: заболел, улетел на Марс с концами, переехал в эко-поселение, где нет ни одной вышки сотовой связи, потерял телефон, в конце концов.

А вот если вы общаетесь, и тебе кажется, что все у вас в порядке, но он не спрашивает, как тебя найти, то дело плохо. Тут уж очевидно, что ему просто не хочется продолжения банкета.

Я пыталась отогнать эти грустные мысли хотя бы до конца смены. Полтора часа уж отстою, зато у Аркашки будет запасов еды аж до самой весны.

- О, девчонки! А вот и наши супницы! То есть спутницы. Колян, ты зря переживал, что будем чисто пацанами сидеть.

Из лифта вываливается трое мужчин, уже изрядно захмелевших. Один из них, бритоголовый худыш в черном костюме, который назвал нас супницами, подходит и резко хватает меня за левую руку.

Дергаюсь от неожиданности и вцепляюсь ногтями правой в его кисть.

Глава 13. Разыскиваются девицы

- Антох, а она у тебя бойкая! – гогочет компания, и мне хочется спросить – а они точно направлялись в вип-зал.

- Простите, - Альбинка как будто читает мои мысли, - вы этажи не перепутали? Пригласительные в вип-зал у вас с собой?

- Тебе их, что ли, показывать? – «Антоха» свободной рукой лезет в карман, а я делаю попытку вырваться.

- Не так быстро, сладуся!

Пьяненький гражданин не понимает, что нам не по пути, и обхватывает за талию. Как назло, в холле кроме нас никого больше нет. Альбинка растерянно хлопает глазами и застывает с разведенными руками.

Один из друзей хама, судя по разговорам, тот самый Колян, тычет в телефон и ругается, что камеру как назло не найти, когда она нужна.

Я вырываюсь сначала молча, а потом подключаю попытки уговорить «Антоху и Ко».

- Там в зале столько девушек вас ждет, выберите любую. А мы на работе.

- О, так вы работаете! Сколько за ночь берешь?

- Вы в своем уме? – от возмущения повышаю голос. – Мы гостей встречаем. А гости – там.

Машу рукой в сторону зала и пытаюсь отодрать лапы противного типа от своей талии.

- Не хочу других. Тебя хочу, сладуся! – пьяно дышит, от чего меня начинает тошнить.

Альбинка подключается и пытается оттянуть меня, ухватив за локоть. Затея так себе, потому что силы против Антохи у нас явно не равные.

- Красивая, пышная, беленькая. Чистенькая вся. Люблю чистеньких.

Да что ж такое?!

- Быстро руки убрал! – теряю терпение и пытаюсь толкнуть его. Спутники ржут, камера у Коляна включилась, и мы становимся героями будущего видео-мема.

Вдруг рука наглеца ослабевает на моей талии и скользит ниже, прямо под юбку. Резко кричу «Ах, ты ж скотина!», размахиваюсь и со всей силы бью его правым кулаком под левый глаз.

Бритоголовый удивленно моргает, хватается за щеку и ослабляет хватку. Ловлю мгновение, вырываюсь и тяну ошалевшую Альбинку за собой в коридор. Только бы добежать до ступенек, а там вниз по лестнице, в зал на танцпол и скрыться среди гостей.

- Ах, ты ж, тварь такая! – доносится вслед, и мы ускоряем шаг.

Этажом ниже есть несколько офисов, вся надежда на то, что какие-то могут быть открыты. Добегаем до лестницы, хватаемся за дверь, и в конце коридора видим пьяную троицу. На удивление, для выпившей компании они двигаются достаточно резво.

Перепрыгиваем через ступеньки и на площадке ниже мне приходит в голову вариант спасения. Громко хлопаю дверью на девятый этаж, знаком показываю Альбинке, чтобы молчала и двигалась как тень. И мы, стараясь не шуметь, скользим на восьмой.

План срабатывает – алко-трио заворачивает на девятый, а мы выигрываем время.

Спускаемся еще на один этаж ниже, теряемся в коридорах, ныряем в темную нишу за кадку с пальмой. Садимся на корточки и замираем.

Погони не слышно, мы решаем затаиться, унять дыхание, а потом совершить марш-бросок к лифтам.

- Может, лучше по лестнице? Вдруг в лифте опять этих встретим? – шепчет Альбина. Она напугана, и я слышу, как ее зубки отстукивают чечетку.

Прислоняюсь к стене и сажусь на пол, подогнув колени.

- Платье бы поберегла! – неуместно вставляет коллега. Все бы ей только о реквизите думать.

Игнорирую ее замечание и после паузы вываливаю то, что у меня на душе. А там сейчас творится ураган.

- Знаешь, Альбин, я в детстве часто слушала Высоцкого. Приходилось. Мама фанатка. И у него есть одна песня, которая весь вечер всплывает у меня в голове. Там такие строки говорящие. «Мне это надоело, черт возьми, и я лечу туда, где принимают». Вот и я, наверное, сейчас полечу туда, где принимают.

- Ты о чем?

- Думаю просто – раз так случилось, что Елена хочет меня уволить, может, пускай.

- Что значит «пускай»? – шипит Альбинка. – Ты сгоряча-то не руби! Столько сделала уже. Еще полгодика потерпи, и увольняйся. Сама же знаешь, что в нашей сфере чем дольше опыт, тем лучше новое место.

Абсолютно с ней согласна, но я настолько устала, что мне хочется только одного – домой, залезть под одеяло, потискать Аркашку, уснуть и проснуться в новой жизни.

- Деньги, кстати, могу вернуть. Мне их и брать, по сути, не за что.

- Вот еще выдумала. Ты столько за вечер натерпелась. Считай, что ты их честно заработала.

Из-за поворота раздаются голоса. Замираем и прислушиваемся.

- Ты на сколько?

- Месяц, может, чуть дольше.

- Телку подогнать? Развлечешься. И возьмет недорого.

- Не, забей!

- Чего так? Бабы больше не вштыривают? Или есть кто?

- Да нашел тут одну. Скрасит одиночество.

Один из голосов до боли знакомый, и на этот раз я точно знаю, кому он принадлежит.

Глава 14. Зачем он меня поцеловал?

- Вот это быдлаки, - шепчет Альбинка, когда голоса стихают.

Я сразу понимаю, кого он нашел и для каких целей.

За поворотом щелкает дверной замок, видимо, Андрей со своим собеседником зашли в кабинет. Потому что кроме них и нас в этой части здания больше никого.

Какое-то время сидим в тишине каждая в своих мыслях. У меня вертится одно «дура-дура-дура!». Вообразила себе невесть что.

Этот холеный ухоженный мужчина, одетый в дорогое пальто и костюм, вдруг воспылал ко мне чувствами? Прям вот серьезно и с первого взгляда? В это хотелось бы верить, и я даже начала так думать. Он же меня поцеловал, в конце концов. И мне казалось, что между нами возникло нечто большее, чем просто поцелуй. Но…

Но я, получается, для него лишь вариант скрасить одиночество.

У меня была еще одна версия, что он имел в виду Елену или какую-то другую девушку – такой красавчик ведь наверняка постоянно окружен девицами. Но от этого было еще грустнее.

На глазах наворачиваются слезы, которые я тут же спешу отогнать. Выходит плохо, Альбина замечает мое состояние и начинает успокаивать:

- Да ладно тебе, он уже и думать про тебя забыл!

- Кто забыл?

- Бритоголовый, - смотрит на меня удивленно, - чувак, которому ты по морде приложила.

- Ааа… - вот она о чем. А я-то сразу Андрея представила. Похоже, что и он про меня тоже сразу забыл.

- Было бы отлично, если б у него отшибло память.

Я пока не думала о возможных последствиях. Не догнали нас сейчас – и уже хорошо. Слишком много на меня свалилось за последние часы, а особенно в последние десять минут.

- Не повезло девчонке. Ну, этой, про которую парни говорили. Которая одиночество ему скрасит. – Альбина продолжает тщательно втирать соль в мое сердце.

- А вдруг она поймет, что ее просто используют, и сама бросит этого типа?

- Ой, хватит тебе! – отмахивается коллега. – Поймет она. Мы ж разве такое понимаем? Кидаемся радостно, стоит только кому-то взгляд кинуть в нашу сторону. И эта, наверняка, намечтала уже себе роман, а получит пшик на выходе.

В школе в нашей компании нельзя было признаваться, что на тебя заглядывается какой-то мальчик. Любую привязанность, симпатию, даже малейшее проявление внимания сразу же высмеивали и подвергали сомнению.

Он посмотрел на тебя не потому, что ты ему нравишься. Наверняка он хотел глянуть, что там за окном творится, а ты просто попала в поле зрения.

Вот и я этим вечером просто попала в его поле зрения. Он шел по парку по своим делам, а тут я – спасите-помогите! Вот и спас. Может, он просто джентльмен, Мистер Вежливость. А я тут уже успела представить, что он меня целует не потому, что я попросила, а потому что ему вдруг захотелось это сделать. Возможно, даже потому, что я ему понравилась.

Но нет…

***

Мы снова молчим, и я понемногу прихожу в себя. Скоро полночь, надо вспомнить все, что я хотела бы загадать. А менять мне в своей жизни нужно очень многое. Начать хотя бы с работы.

- Альбин, а почему ты здесь работаешь? – Вопрос, скорее, риторический, но она увлекается и подробно рассказывает про возможные перспективы: новые должности, повышение оклада, премии, элитные заказчики. Я это все и так прекрасно знаю, но не перебиваю и молча слушаю.

- На самом деле мне нравится весь этот драйв, - откровенничает Альбина. - Суматоха, движуха постоянная. Люди вокруг. У нас же ни один день нормально не проходит. Все время какая-то фигня случается. Но я себя чувствую живой. Нужной.

- Ой, у нас же обед у аниматоров! – спохватываюсь я, глядя на часы. – Уже почти одиннадцать! Они же там голодные под дверями стоят.

- Погоди ныть раньше времени. Там Костик должен был вернуться.

Альбинка достала мобильник и начала листать телефонную книжку. Невольно подглядываю: Рыхлый, Козявка, Уродец, Уродец с недовольной мордой, Снеговик…

Стоп, Снеговик? Это же список последних набранных. И она мне звонила чаще, чем Уродцу с недовольной мордой. Даже представить страшно, кого она так обозначила.

- Ой, а это что? Чистилище? – перестаю косить глаза и заглядываю через плечо. – Извини, не удержалась.

- Есть и такое.

Нажимает на вызов и на том конце «чистилища» отвечает Костик. Он действительно вернулся в кабинет и отчитался, что все желающие накормлены.

- Не уверен, что это все наши, но главное, что порций хватило.

В тихом коридоре мне было слышно каждое его слово. Рабочие моменты, ничего личного. Хотя личное между этой парочкой как раз полыхало. Все в нашем агентстве давно заметили, как Костик смотрит на Альбину. Все, кроме самой Альбины.

- Три порции даже не забрали. Тебе оставить?

- Вот еще, - хмыкнула коллега. – Мы на корпорат сейчас идем. Там кормилово будет получше.

- Я, наверное, лучше домой. Если ты меня отпустишь, конечно.

- Вот еще! – категорично отрезает она, поднимаясь. – Начальство сказало тусить и отрываться, значит, будем тусить! Мы с тобой, в конце концов, заслужили этот отдых. И шампанское с красной икрой.

В конце коридора щелкает замок в двери и снова появляются голоса. Рывком поднимаюсь за коллегой и спешу к лестнице. С этим «Мистером Вежливостью» я точно больше сталкиваться не хочу.

Глава 15. А теперь дискотека!

В главном зале, где на вечеринку года собралось чуть ли не полгорода, было шумно, красиво, весело, пьяно.

- Говорят, Жуков пел. Прикинь? «Руки вверх» который. А мы с тобой все прощелкали.

Мы на входе, Альбинка скинула имидж начальницы и стоит, приплясывая.

- Наших не видишь? – пытаюсь перекричать музыку. Коллега машет кому-то, а я отвлекаюсь на телефон.

Пылкие речи Витаминыча про то, что у нас тоже праздник, и мы обязательно получим свою порцию развлечений, оказываются, конечно, пустой болтовней.

Ну, какой у меня отдых, если Костик истерически орет в трубку, что потерялась Снегурочка. Дед Мороз ожидает ее в нашем кабинете. Как найду, мигом доставить туда.

Пока я разговаривала, Альбинка уже пропала с радаров. Замечаю среди гостей белый синтетический парик и синюю шубку*, пытаюсь протолкнуться поближе, но через толпу сделать это сложнее. Что ж за аниматоры, которые весь вечер пытаются откосить от работы и отправиться веселиться. И куда она дела кокошник?

Теряю из вида Снегурку и поднимаюсь на ступеньки у сцены.

Меня подхватывают чьи-то руки, и через мгновение я оказываюсь под софитами в окружении стайки накачанных парней. На танцорах шапочки Деда Мороза, красные труселя и… все.

- Чего стоишь? – орет один из них, когда оказывается спиной к залу. – Двигайся давай! И живее!

- Выпустите меня! – верещу и пытаюсь протиснуться обратно к ступенькам.

Зал орет в такт музыке. Тела парней, обмазанные маслом, блестят и искрятся. Мелодия ускоряется, движения краснотрусечников становятся все хаотичнее. Они начинают подталкивать мои руки вверх.

- Маши! Крутись! – орут мне со всех сторон.

Голова кругом от этого безумия.

- Танцуй!

- Я не танцовщица! – в попытке перекричать музыку окончательно срываю голос.

На другом конце сцены на ступеньках замечаю девушку в длинном белом платье и короне на голове. Наши наряды в чем-то похожи.

Так вот в чем дело! Меня перепутали!

Трусовая команда тоже замечает ошибку. Теперь перед нами стоит коллективная задача: как меня убрать со сцены, а девицу – добавить в круг.

Плавно двигаю руками и начинаю перемешаться в сторону ступенек. На этот раз меня не останавливают. Как только исчезаю из круга, в него врывается белоснежный вихрь. В этом летящем ворохе не понятно, где у нее ноги и руки. Как будто каждая конечность взлетает вверх одновременно.

Так вот каких движений от меня требовали труселя? Понятно, почему они кидали такие странные взгляды.

***

Внизу у ступенек меня ждет сюрприз. Но только теперь я ему совсем не рада.

Андрей смотрит тем же взглядом, каким обжег в заснеженном парке перед тем, как поцеловать.

Нежно, страстно, с интересом.

Так мне казалось.

Но сейчас я к нему охладела. Пока это только установка, но и с чувствами, которые на меня вдруг обрушились, я тоже разберусь. Позже.

- Пойдем! – он протягивает руку. Убираю свои за спину и пытаюсь его обойти.

- Я сказал «пойдем»! – повторяет более настойчиво, обхватывает меня за талию и тянет из зала. Упираюсь, но понимаю, что это бессмысленно. Держит крепко и ведет уверенно.

- Что случилось? – спрашивает спокойно, когда мы оказываемся в просторном холле, но я вижу, как напряглись его скулы.

- Ничего. Просто устала.

- Хочешь исчезнуть?

- Было бы неплохо, но – нет. Решила остаться хотя бы до полуночи.

- Почему только до полуночи?

- Желание загадаю и уйду.

- Могу предложить планы после двенадцати.

- Вот еще! – фыркаю от возмущения. – Кажется, ты меня не за ту принял!

Направляюсь обратно к залу, но он хватает меня за плечи и усаживает на диванчик.

- А за кого я тебя принял? – смотрит с ухмылкой и начинает смеяться. – Снежан, я понимаю, что мы только познакомились, но точно могу тебя заверить, что с девушками, которым надо платить за время и любовь, я не связываюсь.

«Ну да, конечно. Зато ты находишь тех, которые готовы скрасить твое время», – проносится у меня в голове.

- И я ни в коем случае не подумал, что ты из таких.

Мне очень хочется предъявить ему претензии, рассказать, что я слышала в коридоре, но… мы, по сути, никто друг другу. Я вообще не обязана общаться с ним. Могу встать и уйти. А если снова начнет хватать за руки и удерживать, закричу.

В этом холле полно народу. Постоянно кто-то выходит и заходит. В крайнем случае, придется повторить сцену с бритоголовым. Но пока это не требуется.

Это я пытаюсь себя убедить, что я сильная и независимая. Как же мне надоело тянуть эту лямку. Все сама, сама.

Сама выбери вуз, сама отвези документы, поступи, жилье найди. Нет, мне нравится быть самостоятельной и взрослой, но как же иногда хочется вырваться из этого круговорота и почувствовать настоящую заботу и нежность.

Сегодня же меня только хватают за руки и куда-то тянут.

- Вообще-то я хотел пригласить тебя в вип-зал, - продолжает Андрей.

- Мне к коллегам надо.

- Можно после полуночи. Отпустят тебя твои коллеги?

Андрей берет меня за руку и начинает мягко перебирать подушечки пальцев. Каждое движение откликается россыпью искр и иголочек.

- Обещаю, что все будет максимально в рамках приличия. И только так, как ты захочешь.

Смотрит мне в глаза в ожидании ответа.

*Снежана увидела не свою Снегурочку, а героиню романа Юли Беловой «Ледяной босс». Читайте на ее страничке историю Лизы Любавиной, с которой в новогоднюю ночь случилось нечто невероятное.

Глава 16. Витаминыч вступает в бой 

Андрей смотрит нежно, внимательно, выжидательно.

Мое дыхание учащается, теперь замираю я. Глаза неудобно пересыхают – хочу моргнуть, но не могу себя заставить пошевелить даже ресницами.

- Ну так как? Идем? – повторяет свой вопрос, который выхватывает меня из оцепенения.

Мне очень хочется ответить ему «Да!» и пойти за ним хоть в вип-зал, хоть в клуб или махнуть на Аляску. Но я понимаю, что это – сиюминутный порыв, от которого нужно избавляться.

Почему у меня не складываются нормальные отношения с мужчинами? Взять, к примеру, Илью. Не разглядела в нем мелочность и желание устроиться поудобнее, и не важно, со мной или другой. Он выбирал не девушку, а личный комфорт.

Или Виталик, с которым я встречалась в универе. Еще один «комфортист». Как только получили дипломы, признался, что я была для него удобным умным вариантом – комната почти у корпуса, всегда есть лекции и конспекты. В качестве утешения добавил, что если бы я жила в своей квартире или родители были бы побогаче, все сложилось бы по-другому.

«Ты слишком много времени уделяешь работе и почему-то считаешь, что в отношения не нужно вкладываться, - как-то сказала мне мама. – А над ними тоже нужно работать. Выбирать, присматриваться, не хватать первого, кто кинул на тебя взгляд».

Совет банальный, но рабочий. Брак у родителей был хорошим, крепким, на всю жизнь. Я же пока не могла похвастать отношениями, которые продлились бы дольше года.

Стать еще для одного "удобнымвременнымвариантом"? Ну уж нет!

Я разорву эту цепочку, чтобы освободить место для настоящих чувств.

И начинать нужно прямо сейчас.

Андрей снова касается моих пальцев. Резко одергиваю руку и поправляю платье. Собираюсь с мыслями, бросаю «Нет, спасибо», встаю и направляюсь к выходу.

- В смысле, нет? У нас же нормально все складывалось, - Андрей преграждает мне путь, но больше не прикасается.

- Мы познакомились, пообщались, но сейчас мне пора идти.

- А если мне не хочется тебя вот так отпускать, - улыбается и заглядывает в глаза. Интересно, он всех так клеит?

- А если мне просто хочется уйти?

- Но почему вдруг?

- Потому что не хочу больше связываться с му... с теми, кто мне не подходит.

- Это я мудак? Ты же это имела в виду? – смотрит растерянно и удивленно. - Но почему? И как ты определила, что я тебе не подхожу?

На нас оборачивается парочка с соседнего диванчика. Лица не знакомые, так что можно не обращать на них внимания.

До боя курантов остается совсем немного времени. Мне нужно срочно расчистить свою жизнь, собраться с мыслями и подумать, чего же я хочу на самом деле.

- Снежана, что-то случилось? – в холле раздается зычный голос Витаминыча.

- Да, Яков Вениаминович! Вот человек не пропускает.

- В смысле, не пропускает?

- Извините, это наше личное дело, - Андрей старается говорить вежливо, но в зале звучит новая мелодия, и ему приходится повысить голос.

Подвыпивший Витаминыч воспринимает его тон как наезд и начинает размахивать руками.

- Слышь, пацан! – грозит кулаком. – А ну убрал от моей девочки руки!

- От вашей девочки? – лицо моего неудавшегося кавалера вытягивается. – Ты что, с ним?

Меня распирает смех от подобной догадки. Я и "бабулин колобочек"? Да это и в страшном сне не представишь. Но Андрею не весело.

- В общем, так. Ты, - директор тычет в меня, - быстро к коллегам. А ты, - грозно машет кулаком Андрею, - убрал от нее свои лапы, иначе приставалку отобью, перестанет с девками работать.

Вот это у меня начальство – не ожидала от него такого заступничества и… грубости.

Бегу в зал, нахожу наш столик, рядом с Альбинкой свободное место.

- Где это тебя так потрепали? Выглядишь взъерошенной, - участливо бросает она «комплимент». – Переодеться не хочешь?

- Некогда уже. До полуночи полчаса. Посижу с вами до курантов и домой. Не хочу сейчас на это время тратить.

Разговоры за столом ничем не отличаются от нашей обычной офисной болтовни. Тема вечера – развод Елены и новое внезапное начальство, которое нагрянуло с проверкой. Как именно она будет проходить – у каждого своя версия.

Костик, который уже достаточно надегустировался напитками, твердит, что каждому выдадут индивидуальное задание.

Альбинка утверждает, что оценивать будут по заслугам и опыту работы в целом. Отдел продаж коллективно выступает за собеседования.

- Может, хватит про эту скукотень? И перейдем к реальным новостям? – Перед столиком возникает Мариша. Сияет как люстра, украшенная кристаллами Сваровски.

- Ты же домой уходила. Чего вернулась? – пьяно ворчит Костик. – Сергунчика своего бросила?

- Вот еще! – фыркает Мариша. – В гардеробе вещи сдает. Я вам лучше вот что скажу. Вы в курсе вообще, что у нас тут происходит?

- В курсе, конечно. Лиса разводится.

- Да я не про нее.

К столу подходит недовольный Витаминыч, на правой скуле расходится красное пятно, которое он трет.

- Яков Вениаминович, вы где так приложились? – Мариша заботливо переключается на начальника. Тот отмахивается и спешит уйти.

Снова поворачивается к нам, обводит всех взглядом и заговорчески произносит:

- Вы знали, что кролик-то у нас волшебный? Устроил мне настоящее новогоднее чудо.

- В смысле – чудо? – не поняла я.

- А я вам сейчас расскажу.

Глава 17. Мужчина мечты

Я забыла про Снегурочку… Нет, эта ночь явно не будет спокойной.

За Альбинкиной спиной дотягиваюсь до Костика, тот отмахивается, потом до него все же доходит масштаб катастрофы, и мы начинаем думать, что же делать, и переговариваться жестами.

Он, в основном, показывает, что именно с нами сделает Витаминыч, когда заказчики предъявят ему отсутствие новогодних символов. А я пытаюсь пантомимой изобразить, как меня все это достало.

На наше счастье в зал вваливается Дед Мороз, за ним с плясками и визгами спешит внучка. Облегченно вздыхаем и возвращаемся к Маришиной истории.

- Зацените!

Она вытягивает вперед правую руку с оттопыренным безымянным пальцем, на котором красуется аккуратное колечко с небольшим синим камнем.

- Что? Случилось? Уже? – охаем практически одновременно всем столом.

- А кролик-то здесь причем? Почему он волшебный? – недоверчиво спрашивает Альбинка. – Самый обыкновенный же, из агентства.

- Или это он тебе кольцо подогнал? – гогочет Костик. Он окончательно расслабился и накатил еще один бокал шампанского.

Девичья сторона не поддерживает его шутку. Мы все хотим чуда и волшебства, хотя бы раз в году.

– Я когда домой уходила, он мне дорогу перегородил. Пиши, говорит, заветное желание. Отмахнулась от него, а он заладил – пиши, да пиши. Заветное у меня одно, вы же знаете. Ну, я и написала: «хочу замуж, хочу, чтобы Сергунька сделал мне предложение прямо сейчас».

Мариша втиснулась на край диванчика и принялась накладывать себе салаты.

- Мариш, а дальше-то что? – не выдержала я.

- Прихожу домой, Сергуня грустный на кухне сидит. Селедку под шубой майонезом обмазывает. У него ж выходной сегодня, не то, что у нас. – Она оглядывается, но начальство поблизости уши не греет. Да и не до нас в такое-то время. – Я говорю, чего страдаешь? А он: «Люблю ведь тебя». И коробочкой об стол как бахнет. А в коробочке – кольцо. То самое! Представляете? 14 февраля хотим свадьбу сделать.

Мариша любуется подарком, а мы – ею. Дождалась своего счастья. А столько переживаний было: позовет – не позовет, любит – не любит, наорет или на работу отпустит.

- А страдал-то чего? – не отстает Альбинка.

- Сказал, что как увидел меня утром с горящими глазами – как я опять на свой проект несусь, весь день потом думал. Мы ж из-за работы постоянно ругались. А теперь, говорит, я все понял. Для тебя это важно. Вот так все просто оказалось, представляете? То – надоела мне твоя работа, то – иди, конечно, на свой корпоратив, раз тебе это важно.

Нет, мы не представляли. Особенно я.

Мужчина сооружает на кухне сложный салат, отправляет свою даму в ночь на корпоратив и еще коробочкой с кольцами стучит при этом по столу.

- А все кролик! – продолжает коллега. – Страшно подумать, как сложилось бы, если бы я желание свое не отправила.

- Мариш, я полгода здесь работаю, и полгода ты твердишь о том, что Сергуня вот-вот сделает тебе предложение, – не сдерживаюсь я. – Ты реально думаешь, что решение за него принял кролик, потому что ты в его цилиндр опустила бумажку с правильно записанным желанием?

- Конечно! – смотрит на меня, будто я только что засомневалась в существовании Эйфелевой башни или в том, что сегодня – канун нового года.

- Ерунду не говори.

- Я когда выходила, на время глянула – без пятнадцати девять было. И дома потом у своего спросила, в какой момент он понял, что точно меня замуж позовет. Сказал, что когда с мамой поговорил. А во сколько звонил? В половине девятого, - Мариша смотрит на меня с таким видом, будто только что доказала теорему Ферма, а нобелевский комитет в моем лице все еще смеет сомневаться. – И разговаривал он с маманей как раз четверть часа! То есть это все случилось в один момент.

- Золото, а не мужик, - проносится по столу. На удивление мы сегодня единогласны.

- Я быстро! – Альбинка подскакивает и бежит через танцпол к выходу. Догадываюсь куда, но хочу убить двух кроликов сразу. Сначала загадать желания под бой курантов, а потом дописывать список для ушастого аниматора с волшебным цилиндром.

Почему у людей все, как у людей, а у меня через одно место? Может, дело в том, что я желания не умею правильно подбирать и формулировать.

Вот что я написала на бумажке? Хочу престижную работу.

И все?

А как же личная жизнь? Карьеру я своим умом и умениями построить могу. А вот классного мужчину, симпатичного, умного, с харизмой и юмором принимаюсь разыскивать после каждого расставания. И пока похвастать мне особо нечем.

Решено: перекладываю ответственность за свою жизнь на хрупкие кроличьи плечи.

Но сначала надо понять, чего же я хочу на самом деле.

Глава 18. Достать кролика

Закрываю глаза и погружаюсь в свои мысли. Итак, чего же я хочу?

Первым всплывает…

Андрей. Очень хочется повторить наш первый поцелуй.

Стоп! Мысленно зачеркиваю и думаю дальше.

1. Иметь престижную работу. С четкими задачами и графиком.

Ну ладно, с более-менее четкими задачами.

2. Найти свою любовь. Программа минимум – встречаться с классным парнем, симпатичным, умным, приятным, ответственным, не мямлей, а «мужиком», который умеет принимать решения.

Может, я, конечно, многого хочу. Но раз кролик волшебный, надо пользоваться шансом.

3. Хочу зарплату в два раза больше от текущей.

Много хочешь, мало получишь – вспоминаю бабулину присказку, которой она отмахивалась от каждой моей просьбы. Я и сама понимаю, что загнула. Но сегодня мне можно все!

4. Телефон Самсунг, 64 Гб, цвет – мята.

Это я уже пошла вразнос по категории «почему бы и да».

5. Туфли за двадцать тысяч. Конкретную марку не назову, просто хочу хоть раз в жизни позволить себе дорогую обувь.

- Давай, быстрее! Три минуты! Наливай! – из раздумий меня вырывают радостные возгласы.

Как, уже три минуты до боя курантов? Работа, любовь, деньги, мобильник, туфельки. Как же мало мне надо для счастья. И надо ли мне это все?

К столу подбегает запыхавшаяся Альбинка. На ходу достает из сумочки блокнот и зажигалку. Каждый год она пишет желания, а потом давится пеплом и кусками бумаги.

Костик заботливо протягивает ей бокал. Замолкаем и заворожено наблюдаем за огромным экраном на сцене, на котором идет отсчет до начала нашей новой жизни.

- Десять, девять…

Хочу престижную работу!

- Пять, четыре…

Хочу найти любовь!

- Два…

Денег хочу, туфли, что-то было еще. Ааа, забыла, не успеваю.

На минуту становимся с окружающими лучшими друзьями. Обнимаюсь с нашим айтишником, который за неделю говорит в лучшем случае три предложения. Сегодня он на редкость разговорчив. Наверняка теперь будет отмалчиваться до окончания зимы.

Мне на шею бросается Альбинка. Чувствую, как между нами втискивается Костик, но его пассия уже летит дальше по отделу. Мариша довольно висит на своем Сергунчике, который тоже, к слову, выглядит весьма счастливым. Предполагаю, что решение сделать предложение своей девушке зависело не только от кролика.

А если от него?..

Срываюсь и мчу в холл. Альбинка сгоняла, а я чем хуже.

Внизу почти пусто. На ступеньках сидит розовый заяц. Точнее, зайка*. Не помню, чтобы мы заказывали аниматора в таком костюме. Приглядываюсь, да это и не костюм вовсе, а пижама. Вот это смелость – прийти на главную елку города в таком наряде.

Кролика нигде нет. Подхожу к прозрачным дверям и смотрю на парк. Скоро там начнется салют, но мне совсем не хочется ждать еще почти час.

Опускаю взгляд и утыкаюсь в... красное пятно. Ой, да это же девушка! Упала в сугроб и, видимо, в полете у нее задралась юбка, вот и сверкает теперь интимностями**.

Как же не хочется выбираться на улицу без верхней одежды, но любительницу красного белья надо спасать. Не успеваю дойти до ступенек – меня опережает мужчина. Рыцарь, в отличие от меня, одет тепло, так что сворачиваю спасательную операцию и бегу назад отогреваться.

***

Нахожу кролика на диванчике, на котором мы сидели с Андреем. Перебирает листочки в цилиндре и что-то бормочет.

При виде меня вскакивает и бодро рапортует про желания, которые обязательно сбудутся.

Невероятная работоспособность. Надо будет обязательно выяснить, кто же скрывается под маской, и заказывать этого артиста на самые ответственные мероприятия.

Это ж он, бедный, в одиночестве встречал здесь Новый год. Грустно…

- А, вы у меня уже были! – кролик присматривается и мгновенно теряет интерес.

- Была, но мне надо дописать желание.

- Не положено! – перебивает, и я улавливаю в его словах оттенок грубости.

- Понимаете, - пытаюсь его разжалобить, - я записала одно, а потом вспомнила, что мне нужно еще кое-что добавить.

- Не положено!

- Да мне не писать, а дописать, - делаю упор на приставке ДО.

- Одна девица – одно желание. – Противный крол не сдает позиций.

- А если мне нужно два?

- Я где сейчас вашу бумажку буду искать?

- Давайте я сама найду! – Для убедительности и чтобы подтвердить свои намерения хватаюсь за край цилиндра и слегка тяну его на себя.

Символ года звереет от моей наглости и тянет цилиндр на себя. Какое-то время мы молча боремся, а потом моя рука соскальзывает, и мы заваливаемся в разные стороны. Падая, кролик взмахивает руками-лапами, и вокруг нас разлетается ворох бумажек.

- Свалилась на мои уши, неугомонная! – ругается крольчатина. Он очень зол, но мы оба понимаем, что должны как можно быстрее ликвидировать «недоразумение».

Кидаемся собирать бумажки. Ловлю момент, когда он отворачивается, подбираю с пола карандаш и чистый листочек и быстро пишу «Хочу найти свою любовь!».

Кидаю в общую кучу, которую тут же сгребают ручонки в белых перчатках.

Что ж, в путь!

* Почему девушка пришла на праздник в розовой пижаме, вы узнаете из книги Арины Арской «Босс для зайки».

** Какие приключения ждали любительницу красного белья, читайте в книге Лизы Шимай «Босс для льдинки».

Обе истории завершены!

Глава 19. Новое начальство

Конечно же, я заболела.

То ли от того, что простояла несколько часов на холоде, то ли из-за любительницы красного белья, которую я выбежала спасать в одном платье. То ли потому что домой добралась к двум ночи – такси было не вызвать. А, может, в целом из-за настроя, еще и этот кролик-шарлатан не помог с любовью сиюминутно.

В зале все уже были пьяные, расслабленные и надоедливые. Всем понадобилось вытащить меня на танцпол, накормить, напоить и расспросить.

А когда уставшая, разбитая и расстроенная наконец-то вползла в квартиру, меня встретил бодрый Аркашка. Он, видимо, тоже хлебнул шампанского или просто выспался за весь хмурый день.

Котяра, как обычно, встречал меня пушистым хвостом, недовольным мурчанием, которое на его языке означало «Утиную печень, хозяйка, три раза, и побыстрее», и перевернутой елкой.

Как и вся моя жизнь.

Так что я даже не удивилась, когда утром не смогла подняться с кровати.

По плану мы должны были собираться в офисе к трем часам дня, чтобы подвести итоги новогодней ночи, собрать костюмы и прочие атрибуты, посчитать убытки и получить благодарности от Витаминыча или разгон от Елены, если она соизволит явиться.

У меня хватило сил отправить Альбинке сообщение, что заболела, и положить Аркаше обед.

Следующую неделю, пока я приходила в себя, узнавала об офисной жизни из сообщений коллег.

Костик:

Снегурочка так и не нашлась, к Деду Морозу пристала какая-то левая баба, не знаю даже, кто. Если Вит-ч спросит, говори, что это была наша.

Альбина:

Лиса уже, оказывается, развелась. Хвасталась, что оттяпала у мужа квартиру и что фирма теперь полностью ее.

Очень важная для меня информация. Лучше бы выяснила про мой статус. Собираюсь с вещами на выход или про увольнение забыто?

Яков Вениаминович:

Выздоравливай. Ждем.

Неужели сложно вместо точки поставить восклицание? Это любому пожеланию придаст больше душевности и теплоты. Ты же все равно нажимаешь на кнопку. Никогда не понимала таких «знаковых» скупердяев.

Паша-Молчун:

Кофе?

Ты еще кто такой? Долго вспоминала, что это за любитель помолчать и откуда он взялся в моем телефоне. Потом дошло, что это же наш айтишник.

Уточняет, что я сейчас пью? Приглашает на свидание? Хочет поиграть в слова? Ответила «Капучино», на этом наша переписка закончилась. На виртуальное общение его неразговорчивость тоже, видимо, распространяется.

Альбина:

Начальство укатило, какие-то дела. Проверка будет после праздников, так что тебе повезло, успеешь. Поправляйся скорее!

Вот здесь я бы поспорила насчет «повезло». Я уже успела помечтать в горячке, как в офисе всех проверили до моего выздоровления, и я возвращаюсь на готовеньких и заряженных на новые свершения коллег.

Мариша:

Тебе пригласительный на свадьбу на одну персону или плюс один?

Еще одно расстройство. Писать, что буду одна? А вдруг кролик все же не станет отлынивать от своих обязанностей и устроит мне любовную любовь. А если все более-менее приятные мужчины уже отмахнулись от чар этого фокусника в чужой шкуре?

Как же сложно решать заранее, особенно, если никого нет на примете.

Мариша:

Если одна, не переживай! На свадьбах часто находят себе пару. Сергуня с работы коллег позвал, там много хороших ребят.

Что ж, не пристроит кролик, свахой побудет невеста.

Костик:

Со Снегуркой проехали. Приходила наша, забрала деньги, сказала, что была все время в зале, и наша проблема, что мы ее не видели. Так что молчим дальше. Мне кажется, она была не в зале, а в запое.

Да я если б хотела, ничего сказать бы не смогла. Во-первых, потому что Снегурками и Дедами занимался полностью Костик, и я была в курсе только того, что он мне говорил. Во-вторых, горло болело так сильно, что Аркаша с него не слезал, и я так и лежала с урчащим шарфом, пока не закончились каникулы.

***

В первый рабочий день – в первый официальный, как у всех нормальных людей – в офисе было пусто, тихо и свежо. Последнее говорило о том, что компьютерщики, суровые парни в одинаковых черных толстовках, которые у них не принято было стирать, еще не вышли.

Свет был включен, а это значило, что в кабинете кто-то уже появился. Прислушиваюсь – из переговорной доносится бубнеж. Витаминыч кого-то распекает.

Хватаю из ящика блокнот и ручку и спешу к команде.

- О, явилась! – он жутко недоволен. – И где вашу светлость столько носило?

- Я же болела…

- Мы тут, как будто бы, не болели. Ничего, работаем вот.

Протягиваю ему больничный лист. И пока он придирчиво в него вчитывается, ощущаю себя школьницей, которая отпросилась с контрольной, потому что вышла новая серия «Сплетницы».

- Ладно, садись, - недовольно кивает.

Свободное место только рядом с ним, пробираюсь через коллег и оказываюсь в центре внимания.

- Так вот, повторяю для опоздавших! – смотрит на меня сверху вниз.

- Я не знала, что сегодня нужно было раньше приходить.

Школьница, замолчи! Прекрати оправдываться!

- А надо было знать, Лавыгина! – повышает голос, и я от неожиданности втягиваю голову в плечи. – У нас тут не шарашкина богадельня, а приличное агентство. И сейчас придет человек, который проведет с нами ближайший месяц. И попрошу всех его любить и жаловать.

- Любить меня не обязательно, - доносится голос из-за двери, - а вот слушать и прислушиваться было бы прекрасно.

В проеме появляется… Андрей. Свежий, бодрый, отдохнувший как наш кабинет, и сияющий улыбкой, как елка, которая так и валяется у меня на полу.

А он-то что здесь делает?