Снежинка и ректор дракон

Глава 1.

Уважаемые читатели! Добро пожаловать в продолжение истории о ледяной чародейке Эйре! Здесь вас ждут любовь, приключения, тайны прошлого, интриги и конечно же драконы!

А ссылка на начало истории есть в аннотации! Приятного чтения.

Я смотрела на цифру «девять», желая ее загипнотизировать, и будто ожидая, что от столь пристального внимания она вдруг уменьшится до обычной восьмерки. Артефакт определения резерва взгляды мои игнорировал и показаний менять определенно не собирался.

И что все это может значить?

Я положила шарик на место, и вскоре цифры погасли. Так и подмывало взять его еще раз и проверить результат, но делать этого все же не стала.

Ладно, Эйра, выдохни и подумай.

Восьмерка была пределом магического резерва для людей. И не потому, что прежде не рождались достаточно сильные маги, вовсе нет…

А потому, что у людей не имелось банальной физической возможности выдержать истинную силу стихии. Два последних балла были доступны лишь для рас-хранителей и их потомков в первом поколении, еще сохранявших способность принимать магическую форму, а после волшебство в крови рассеивалось, чтобы через время вернуться вновь. Взять хоть мою мать – несмотря на кровь драконов, силы она не имела и обращаться уже не могла, пусть и была связана с императорским родом.

Магия драконов, эльвов, эльфов, или летунов – это ведь не просто возможность управлять, например, водичкой, или зажигать костер, нет. Это совершенно иная ступень взаимодействия со стихиями на более глубинном уровне.

Магия была их сутью и плотью.

Она не просто плескалась у них внутри (как у людей-чародеев), но еще влияла на их характер и внешность… да они сами отчасти являлись ей. Нельзя отрезать альва от воды, потому что он и есть вода, он неотделим от своей стихии.

И все это касалось не только тех, кто имел максимальный резерв.

Эльф с четверкой, например, мог говорить с деревьями, умел понимать их. Человек с тем же резервом мог вырастить цветок, но не более.

Альвам были доступны такие глубины океана, где простых смертных тут же бы расплющила масса воды. Даже если бы резерв этих самых смертных был бы на уровне восьмерки, а сила альва – лишь единица.

Маги воздуха могли поднять себя, управляя потоками ветра, но настоящие полеты были им недоступны.

Человек с высшим уровнем силы не мог понять суть этой силы так, как понимали ее расы-хранители. И поэтому два последних балла были недоступны для людей – потому что даже владея магией, они оставались людьми.

И тем страннее мне было видеть цифры артефакта. Какая девятка? Такое просто невозможно.

Дверь скрипнула – вернулся Эйдан.

– Эйра, – он поглядел на мое лицо и нахмурился. – Мой отец напугал тебя?

– Я… – замешкавшись, бросила быстрый взгляд на артефакт и поджала губы.

Надо ли говорить об этом Драксису?

Нет, я доверяла своему дракону, но вдруг все это глупости, и прибор просто неисправен?

Не стоит портить такой вечер, его уже итак испортили все, кому не лень…

– Не волнуйся, я не позволю ему обидеть тебя, – по-своему воспринял мое молчание Эйдан. – И ты не обязана помогать ему…

– Пока он не попросил ничего конкретного, и я думаю, что лучше мне не обострять с ним отношения, – улыбнувшись, я подошла ближе, взяв ректора за руки. – В конце концов, я не хочу заставлять тебя выбирать, или метаться между нами.

– Знаешь, мой отец слишком рассудителен для дракона. Он никогда не шел на поводу у эмоций, и в первую очередь всегда думал о благе империи. Наверно, так оно и надо, да только обычно это не заканчивается ничем хорошим для тех, кто попал в поле его зрения, – Драксис покачал головой. – И теперь я очень жалею о том, что втянул тебя в это, потому что твоя сила явно заинтересовала его. Но я, в отличие от отца, слишком дракон, и не всегда могу мыслить рационально, поэтому допустил столько ошибок.

– Рано, или поздно, но он бы все равно обо всем узнал. Папеньке следовало просто уничтожить тот камень еще двадцать три года назад, однако сделанного не воротишь. Так пусть лучше императору рассказала я, чем кто-то еще. Теперь он хотя бы не станет зачислять меня в ряды предателей, – вскинув руку, пальцами я очертила подбородок Эйдана, легко коснулась его губ, разгладила морщинку между бровей.

Да, когда-то я боялась раскрыть императору свою тайну и злилась на Драксиса, но увидев правителя лично, поняла – уж кто-кто, а он бы все равно все узнал.

В общем, сделанного не воротишь, так пусть все идет так, как идет. А выполнить поручения императора, если потребуется, мне несложно.

Драксис не стал отвечать, лишь перехватил мою руку, склонился и поцеловал. Поцелуи нравились мне гораздо больше слов.

Глава 2.

На следующий день вся академия спала. Студенты отдыхали от празднования бала, преподаватели – от контроля за студентами.

Ну а я морально готовилась к новой неделе, обещавшей быть очень сложной.

Еще прежде Драксис собирался вернуть меня обратно в группу, ведь я научилась контролировать дар, и необходимость в индивидуальных занятиях отпала. После выходки Энзо это возвращение обещало стать фееричным, но отступить уже не могла, иначе все бы решили, будто я испугалась.

Ладно, в конце концов, у меня есть боевой задор, верно? Что мне те драконы…

Когда проснулась Саммер – а проснулась она только ближе к вечеру, проклиная тех, кто пронес на бал бутылки – мы отправились к Камилле.

Снаружи общежитие боевиков едва ли чем отличалось от нашего. Разве что окна казались более голыми без занавесок, да еще из одного из них торчала алебарда.

На входе мы зависли – там сидел комендант, суровый мужчина с очень строгим лицом.

– Куда собрались? – смерил он нас пристальным взглядом. – Женихайтесь в другом месте!

– Женихайтесь? – растерялась Саммер.

– А где это у нас место для женихания? – из чистого любопытства спросила я.

Почему-то сразу представилась комната с круглым столом и сценой. На сцене танцевали Хавьер, Энзо и Драксис, а за столом сидели девчонки с Гектором, выставляя им оценки. Причем альв неизменно поднимал единицу и скалился, потому что у «женихов» были пятна на одежде.

Б-р-р… вот это было бы зрелище.

– В другом месте, – отрезал комендант.

– Вообще-то мы пришли к Камилле, а не женихам, – робко заметила Саммер.

– Так бы сразу и сказали, – буркнул комендант, поморщившись. – Давайте провожу.

Кажется, связываться с нашей буйной на всю голову огневичкой не желал даже он.

Внутри обитель боевиков выглядела уже совсем иначе – стены тут покрывали защитные барьеры, но даже с ними местами виднелись сколы, пятна гари и вообще, общежитие явно нуждалось в ремонте.

Навстречу нам попадались помятые парни, в основном драконы. Они глядели на нас так, что я почувствовала себя голой, но что-то говорить при коменданте никто из них (к счастью) не решился.

Нет, больше я сюда ни ногой. Пусть лучше Ками сама приходит.

Когда мы постучали, огневичка только проснулась, а вот ее соседка – хмурая драконица с грубым лицом – еще спала, басовито похрапывая.

– Привет, – улыбнулась Камилла, потирая глаза. – Эйра ты как? Зря ушла, было весело.

– Да я уж вижу, – протянула, вспомнив помятые лица всех встречных.

– Нет, серьезно. Представляешь, под конец даже Дерек танцевал на сцене…

Я помотала головой – представить серьезного старосту, выплясывающего перед всеми, мое воображение отказывалось.

– Это потому что кое-кто подлил ему кое-чего слишком горючего, – заметила Саммер.

– Ну а что? Он был слишком хмурый, – ничуть не смутилась огневичка, наверняка и бывшая тем самым «кое-кем». – А еще Гектор гонялся за Айзеком, потому что тот его испачкал мясным соусом. Бэксвиллу пришлось вмешаться, но перед этим наш боевой альв успел облить водой Фритона, а заодно и половину академии…

– А во дворе ребята устроили фейерверк, было очень красиво…

– А когда все уже закончилось два дракона решили поучаствовать в гонке во вторых ипостасях. Я поставила на более мелкого и заработала шевлонгов…

– А до этого Лео втихаря прорастил прямо посреди зала куст, который всем задирал платья…

До глубокой ночи девчонки рассказывали мне о минувшем бале и даже проснувшаяся драконица присоединилась к ним. Я слушала, улыбалась и удивлялась тому, почему до сих пор не исключили как минимум половину академии… хотя вроде на информационной в общежитии доске имя Лео светилось желтым, а значит, ему назначили отработку. Но оно светилось таким практически всегда – наш эльф любил влипать в неприятности.

Утро выдалось не столь радужным, как предыдущий день – в столовой за завтраком на меня глазели, со всех сторон снова слышались ехидные замечания и подколки.

Впрочем, как и прежде, пока рядом находились Камилла с Гектором особо распускать языки никто не спешил.

А вот когда мы с Саммер отделились от остальных ребят перед аудиторией по основам магии – вот тогда стало гораздо хуже.

Едва мы уселись за парту, как к нам подошел какой-то дракон. Его имя я помнила смутно – то ли Кроули, то ли Коул – да и не общались мы особо прежде.

– Мой брат-близнец не смог сюда поступить, – презрительно скривившись, произнес он. – Потому что ты, выскочка, заняла его место…

М-да, уж, вот это обвинения… а завтра кто-нибудь из академии вылетит за прогулы – так я тоже виноватой окажусь?

– А может просто он недостаточно умен, чтобы сдать экзамены? – вскинула брови в ответ.

– Нет, просто он не спит с ректором. Проваливай отсюда, пока с тобой что-нибудь не случилось!

– Ты ведь не угрожаешь, верно? – тихо проговорила, молчавшая до этого Саммер.

Глава 3.

Следующим утром, перед завтраком, я отправила ответ отцу, который написала еще ночью, а после снова направилась к кабинету Драксиса.

Ректор до сих пор не объявился – дверь по-прежнему была заперта, и это начинало напрягать. Почему он застрял во дворце так надолго?

Занятия показались мне неимоверно нудными и бесконечно длинными. Преподаватели, словно сговорившись, выбирали сегодня самые скучные темы, бубня их монотонным голосом, погружавшим в сон.

Перемещаясь между аудиториями, я постоянно оглядывалась, желая наконец увидеть в толпе лицо Эйдана, но разумеется, этого не происходило.

– Эйра, ты чего такая грустная? – спросила на обеде Камилла. – Кто-то опять приставал?

– Да, Снежинка, признавайся, что случилось? – поддержал ее Лео.

– Драксис уехал во дворец сразу после бала, и до сих пор не вернулся, – развела руками я.

– Ты наверно сама знаешь, но все же замечу. Во дворце живет его отец, – меланхолично проговорил Гектор.

Ну да, легко ему говорить – он-то не в курсе произошедшего. Хотя, возможно, я действительно зря волнуюсь? Мало ли какие императорские проблемы могли еще свалиться на Эйдана?

Вот только почему он меня не предупредил?

– Или ты из ревнивых? – хихикнул Лео, так же не догадывавшийся об истинных причинах моего настроения. – Боишься, что там он встретит драконицу и покажет ей свой боевой задор?

– В таком случае, ревновать должен господин Драксис, – серьезно вставил Гектор. – Потому что боевой задор Эйры видел весь первый курс факультета разработки чар.

– Это не считается, – авторитетно заявила Камилла. – Боевая подготовка создана, чтобы студенты демонстрировали силу духа и прочие лучшие стороны. Так что Снежинка действовала согласно правилам.

– Ой, да ну вас, – отмахнулась я.

Впрочем, ребята смогли добиться своего, подняв мне настроение. Действительно, прошло еще не так много времени, чтобы разводить панику.

Тем более, что вечером, когда я заглянула к почтовому порталу, там меня ждало письмо от Драксиса. Точнее, коротенькая записка.

«Эйра, прости, что пропал – мне пришлось задержаться. Надеюсь, к выходным я уже вернусь в Дираклион и все тебе расскажу. А пока не волнуйся, у меня все хорошо, как и у твоего отца.

Эйдан».

Ладно, выходные – так выходные. Я подожду.

То, что Драксис написал о возвращении «в Дираклион», а не «в академию», мне показалось странным, но решила не заморачиваться на этот счет. Действительно, вернется – и сам все расскажет.

Остаток недели прошел куда веселее, ведь теперь я хотя бы знала, что у близких мне людей все в порядке.

К тому же, на выходных приезжал не только Драксис, но и моя мама. С ней мы уже договорились встретиться в воскресенье, в той самой таверне, где я была с ректором. И помимо прочего, дополнительную радость этой встрече добавляли монеты, которые матушка собиралась привезти мне.

Утром пятницы я, как и обычно, проснулась, привела себя в порядок и вместе с Саммер двинулась в столовую, на завтрак.

Наконец-то! Всего один день, и я снова увижу Эйдана!

Даже представить сложно, как мне не хватало его объятий, улыбки и поцелуев… и надеюсь, что в следующий раз, когда мы останемся наедине, нам уже ничто не помешает довести дело до конца.

Впрочем, мое мечтательное настроение оборвалось, едва я переступила порог столовой. Потому что возле раздачи, лучезарно улыбаясь и болтая с парочкой девчонок, стоял Хавьер Фрост.

Снежные демоны, что он тут забыл?!

– Что он тут делает? – процедила я, замерев на пороге.

Вопрос был чисто риторическим – Саммер дать на него ответа явно не могла, да и сама я уже догадалась, почему Хавьер Фрост тусуется в столовой академии Дираклиона.

Пусть верить в это не хотелось, но все странные намеки, которые услышала от Драксиса (и от самого Фроста), указывали на то, что мой бывший будет здесь учиться. Хотя я по-прежнему и не понимала, как Эйдан смог допустить подобное.

– У Драксиса что, проснулась внезапная любовь ко всем магам льда? – подошедшая Камилла озвучила мои мысли. – Какого демона твой бывший забыл тут?

Обернувшись, Хавьер увидел меня, издалека помахав рукой.

– Знаешь, пожалуй, сегодня я обойдусь без завтрака. Будем надеяться, что к обеду недоразумение разрешится, и Фроста выкинут за ворота, – и развернувшись, я ушла, двинувшись в сторону академии.

Хавьер догнал меня на площади с фонтанчиком.

– Льдинка, из-за тебя я пропустил завтрак, а это, между прочим, самый важный прием пищи, – с укоризной проговорил он, пристраиваясь сбоку.

Я молча ускорилась, но Фрост не отставал.

Наконец осознав, что выгляжу глупо, а этот наглец все равно никуда не денется, остановилась.

– Что ты тут забыл? – спросила, уперев руки в бока.

– Хотел позавтракать, – невозмутимо ответил Хавьер.

– Так возвращайся в Лахкас и завтракай там!

Глава 4

Добравшись до своей комнаты, я, не раздеваясь, улеглась на кровать, принявшись разглядывать потолок. Эх, скорей бы Эйдан вернулся, а то уже начинаю скучать…

Он же вернется?

Стоп, Эйра, не смей думать о плохом. Драксис – не Фрост.

Он меня не бросит.

– Снежинка, вот ты где! – отвлек меня от печальных размышлений голос Камиллы. – А мы тебя везде искали. Идем, скоро начнется.

– Что начнется?

– Так вечеринка! В «Драконьей голове»!

– Какая вечеринка? – уточнила я с непониманием.

– Говорю же, в «Драконьей голове»! – Камилла топнула ногой так, будто ее объяснения должны были открыть мне смысл всей жизни. – Ну помнишь, мы там еще перед твоим поступлением отдыхали?

Ну да, забыть мое фееричное падение с барной стойки весьма сложно.

– А почему я о ней ничего не слышала?

– Потому что ушами хлопаешь, – фыркнул заглянувший в комнату Лео. – А еще потому, что организовать ее решили только сегодня.

– Идем скорее, Снежинка, все уже там, – Камилла взяла меня за руку, потянув к выходу. – Только мы задержались, пока тебя разыскивали… кстати, где ты весь день пропадала? Сначала ушла из столовой, потом за тобой этот Фрост вышел. Только он на обед вернулся, а ты нет. Не знай я о твоем боевом задоре, решила бы, что он тебя сожрал.

– Подавился бы, – скривилась я, избегая ответа на первый вопрос.

– Или отравился, – хихикнул Лео.

– Ладно, неважно, главное, ты наконец объявилась, – хитро прищурилась Камилла, кажется все равно поняв, где я пропадала. – А мы еще успеваем до того, как все распробуют «счастье эльфа»…

– Так разве академию покидать не запрещено?

– Учебная неделя закончилась сегодня с последней лекцией.

– А может я останусь? – возразила вяло, уже чувствуя, что спорить с огневичкой бесполезно.

– Не может. Вот если бы сразу отказалась, то да. А так мы приложили слишком много сил, чтобы тебя позвать, – ловко вывернул ситуацию Лео.

– Ну дайте хоть в порядок себя привести, – я ткнула в измятый подол платья, торчащий из-под тулупа, и волосы, что больше походили на воронье гнездо.

– А тебе прислали новые наряды?

– Нет, но…

– Вот видишь, – и больше не слушая возражений, Камилла вытащила меня сначала из комнаты, а потом и за ворота академии.

До «Драконьей головы» нам пришлось взять экипаж. Это было не очень экономно, но ребят подогревало желание быстрее оказаться на вечеринке, а меня – нежелание заниматься физкультурой в общем, и бегом в частности. Да и морозец, щипавшей щеки, к пешим прогулкам не слишком располагал.

Тем более, совсем скоро я увижусь с матушкой, которая передаст мне монет, а значит, о расходах можно не волноваться. И парочку нарядов она обещала привезти, так что мне больше не придется краснеть за свой внешний вид. Жаль только, что самое лучшее уплыло вместе со старушкой в неведанные дали.

Когда мы доехали, в «Драконьей голове» уже царило веселье. Сейчас таверну наполняли студенты академии Дираклиона.

Внутри было дымно, шумно и ароматно пахло жаренным мясом. Кто-то из ребят уже задорно отплясывал в центре под разудалую музыку, кто-то пока сидел за столами, вскидывая бокалы с «счастьем эльфа», «улетным драйвом» и прочими неприятностями, обещавшими на утро головную боль.

– Эйра! – ко мне подлетела Саммер. – Как хорошо, что Хавьер тебя все же не сожрал!

Судя по блестящим глазам, в ней плескался минимум один «водоворот страсти».

– С учетом того, как много ест Эйра, это скорее бы она его сожрала, – меланхолично заметил Гектор, протягивая мне бокал с чем-то ядовито-зеленым.

Это «счастье», или «драйв», что-то не помню…

Я хотела было отказаться, а потом подумала и махнула рукой. Действительно, иногда и отдыхать надо. Встреча с мамой у меня только послезавтра, занятий два дня не будет, а я так давно не веселилась. Бал мне Энзо (на пару с императором) испортил, на ДУРИЛКах я за Саммер следила, и еще боялась наказания от Драксиса…

А за последнее время столько всего навалилось, что и сломаться недолго, если голову иногда не очищать.

– Только два условия, – проговорила, прежде чем сделать глоток. – Во-первых, ты, Гектор, меня протрезвишь, даже если я стану отказываться. А во-вторых, проследишь, чтобы не творила глупостей.

– Хорошо, – кивнул альв.

– Я тоже прослежу, – добавила Камилла.

– А почему ты мне так на посвящении не помог? – возмутилась Саммер.

Хм, действительно, почему?

Синхронно мы развернулись, уставившись на Гектора.

– Так я не подумал, а ты не попросила, – наивно хлопнул глазами альв.

Ну да, он и впрямь так мог. А вот если бы Сэмми академическую форму испачкала – другое дело.

Весело болтая, мы расположились за одним из пустых столиков. Точнее, столик изначально пустым не был, но Камилла мановением руки весьма быстро это исправила.

Глава 5

Утром воскресенья я стояла на воротах академии, ожидая экипаж от мамы. За ночь успел выпасть первый в этом году снежок, и сейчас мостовую покрывала белая крупа, которую раздувал ветер.

Да уж, надо бы озаботиться и купить себе зимние сапожки… совсем скоро здесь наметет сугробов и будет куда холоднее, чем в моем родном королевстве, хоть и не так холодно, как в Лахкасе.

Не представляю, как там вообще студенты выживают?

Наконец, карета подъехала, и я поскорее нырнула в нее, проклиная местную погоду.

Несмотря на раннее время и выходной день, в таверне уже было прилично народу. Матушка сидела в углу, за одним из столиков, задумчиво глядя по сторонам. Выглядела она серьезной и немного уставшей.

– Ох, да это же прекрасная спутница господина Драксиса, – ко мне подошел улыбающийся хозяин таверны. – А где же он сам?

Ну надо же, видел меня всего один раз и запомнил… или просто в столице не так уж много магов льда, чтобы забыть одну из них.

– В командировке, – пожала плечами. – Меня ждут.

– Конечно-конечно, – мужчина (кажется, его звали Люк) проводил меня к столику.

– Эирвен! – матушка поднялась, тут же заключив мою тушку в объятия. – Да ты похудела! Тебя что, плохо кормят? Ох, как же я соскучилась!

– Я тоже соскучилась!

Какое-то время мы болтали, обсуждая последние новости из дома, мою учебу и несостоявшуюся свадьбу.

– Я была очень расстроена, когда ты сбежала, – говорила мама. – Если бы ты сразу сказала, что вы с Хавьером в ссоре, то мы бы нашли тебе другого жениха…

– Я хотела учиться, а не замуж выходить. Но прости, что заставила тебя понервничать.

– И отца тоже. Он места себе не находил. Все боялся, что рядом с драконами твои силы Феникса снова проявят себя. И не ошибся. Вчера я была у императора, мы поговорили.

– Что он сказал? – тут же заинтересовалась я.

– Ничего конкретного, – развела руками мама. – Взял с меня клятву молчать обо всем и сообщил, что ты очень интересная девушка. Но это последнее, что я бы хотела слышать от него. Те, кого император считает интересными, обычно плохо заканчивают.

– Ну пока ничего плохого не случилось.

– Пока… он теперь не слезет с тебя, Эйра. И хорошо, что твой дар не так опасен, как пророчили создатели камня, иначе едва бы тебя оставили в академии.

– Зато теперь мне больше не надо бояться, что император обо всем узнает, – утешила я маму.

– Ладно, не будем о грустном. А что насчет твоего ректора? Эйдана Драксиса? – и мама хитро прищурилась.

У нас всегда были довольно доверительные отношения, и мое настроение она тонко чувствовала, так что я рассказала ей о своей симпатии.

– Ну вот, Эйра, а только сейчас ты говорила, что хочешь учиться, а не замуж, – хихикнула мама.

– Я совмещаю полезное с приятным, – ответила, слегка покраснев.

Если честно, про замужество мы с Эйданом не говорили и сейчас слышать такое было немного неловко, но… да, пожалуй, за него я бы согласилась выйти.

Вскоре хозяин принес две порции запеченного мяса, и разговор на некоторое время пришлось прервать.

– Вижу, в этой академии тебя точно не кормят, – покачала головой матушка, глядя, как я уплетаю горячее.

– Кормят вполне прилично, – проговорила, закончив жевать. – Просто там нельзя пропускать физкультуру…

– А что за тулуп был на тебе? Почему не сказала взять твое пальто? И где шапка? Эйра, сколько раз повторять? Если ты застудишь голову…

Ну вот, началось. Мама у меня, конечно, понимающая, но к теме шапок всегда относилась очень серьезно, даже несмотря на то, что мы жили на юге.

– Потому что я его сама брала, а потом потеряла, – призналась, чуть смутившись. – Я вообще все потеряла, перепутав чемоданы.

– Эйра, ну ты даешь, – покачала головой матушка. – Пойдем, купим тебе все необходимое.

– А это? – я кивнула на вещи, которые она уже привезла мне из дома.

– А это попросим оставить тут и потом вернемся. Идем.

Остаток дня мы провели, блуждая по торговым лавкам и весело болтая.

Мама купила мне не только пальто с шапкой, но и сапожки, и белье, и прочие необходимости, так что теперь я стала походить на молодую девушку, а не беглянку из дома престарелых.

– Эйра, скажи, а насколько у вас с ректором все серьезно? – спросила мама, когда мы, нагруженные покупками, возвращались в таверну за другими вещами.

– В каком смысле? – нахмурилась я.

Ох, не очень люблю, когда такие вещи спрашивают…

– В таком. Конечно, сейчас нравы стали свободней… вот в мою молодость ни один мужчина не рискнул бы полезть барышне под юбку, даже собираясь жениться… – проговорила матушка, чуть смутившись. – Однако сейчас отсутствие брачной метки их уже не останавливает… и более того, в моду входят отношения, не ведущие к свадьбе, но зато ведущие в постель…

Мама запнулась и посмотрела на меня. Очевидно, что говорить о подобных вещах ей было очень неловко.

Глава 6

Следующим утром мне пришлось встать пораньше – нужно было успеть отправить ответ императору до завтрака.

До почтового портала шла одна. Саммер хотела было составить мне компанию, но по пути нам встретился Ситткис, и я оставила хихикающую подругу с ним.

Возле портала сейчас было пусто – никто не спешил за письмами в такую рань.

Я быстро нацарапала адрес получателя в специальном бланке и передала запечатанный конверт почтовому портальщику.

Сам ответ был готов еще со вчерашнего вечера – короткая фраза «Я согласна, Ваше Высочество». Наверно, можно было написать это как-то более туманно и цветисто, но какой смысл? Куда больше времени у меня ушло, чтобы наложить чары, однако и с этим получилось справиться вполне успешно – уроки Драксиса не прошли даром.

Когда письмо улетело адресату, а я развернулась, чтобы с чистой совестью отправиться в столовую, на табло вспыхнула моя фамилия.

Надо же, неужели император так быстро среагировал?

Но послание оказалось от Эйдана.

«Дорогая Эйра, – писал он. – Думаю, отец уже попросил тебя об услуге, но это вовсе не значит, что ты должна соглашаться. Более того, мне категорически не нравится эта затея. Если Хавьер Фрост замешан в чем-то плохом, то это подставит тебя под удар. И пусть я тебе доверяю, но мне невыносима сама мысль о том, что ты будешь общаться с другим мужчиной.

Откажись, а вопрос с отцом я улажу сам, как только вернусь в Дираклион.

Как же я жду этого момента… без тебя мне ужасно одиноко, Эйра. Никогда бы не подумал, что, находясь в самой северной точке драконьей империи, я буду скучать не по теплу и солнцу, а по снегу. Точнее, одной Снежинке. Надеюсь, ты тоже думаешь обо мне.

Твой Эйдан.

P.S. Береги свой боевой задор, слушайся господина Бэксвилла и не пропускай лекции».

Ну вот, час от часу не легче…

Вздохнув, я принялась писать ответ.

Эх, не мог он что ли на полчаса раньше весточку отправить, а? Хотя, едва бы это что-то изменило… ректор ведь сейчас далеко, а император куда ближе.

Как же это трудно, на самом деле. Начинаю понимать отца, желавшего уберечь меня от дворцовых интриг.

Запечатав письмо, я отдала его портальщику и поспешила на завтрак, морально готовясь улыбаться Хавьеру Фросту.

Столовая, как обычно, гудела – студенты обсуждали предстоящий день, доделывали задания и просто болтали.

– Эйра, наконец-то, – встрепенулась Камилла, увидев меня. – Я взяла тебе оладьи.

– Спасибо, – искренне поблагодарила в ответ, усевшись на свое место и оглядев зал.

Хавьер сидел через пять столиков от нас, оживленно болтая с какими-то ребятами. Меня он пока не замечал.

М-да, когда было не надо – он мне проходу не давал, а когда надо игнорирует. Ну не самой же ему теперь навязываться…

И что делать?

Впрочем, долго раздумывать мне не пришлось – на выходе из столовой Фрост все же подошел ко мне.

– Привет, Эйра, готова к занятиям? – лучезарно улыбаясь, спросил он.

– Готова, а ты? – выдавила улыбку в ответ.

Камилла, шедшая рядом, изумленно вытаращилась на нас, но ничего не сказала.

– Хавьер, ты идешь? – окликнули мага льда сзади. – Мы так опоздаем…

Вот все же, как он так быстро смог завести друзей? Неужели они не видят его скотскую натуру?

– Секунду, – отозвался Фрост и снова обернулся ко мне: – Послушай, вечером мы устраиваем посиделки в моей комнате. Приходи. И друзей бери.

И он послал воздушный поцелуй Ками.

Огневичка фыркнула, скрестив руки на груди.

– А знаешь, хорошо. Правда, сперва мне надо разобрать почту господина Драксиса…

– Разве он не уехал куда-то? Хочешь, помогу? – тут же предложил Хавьер.

– Уехал, но часть писем все равно приходит сюда… спасибо, сама справлюсь.

Оставаться наедине с Фростом в кабинете ректора, да еще и допускать его до личной переписки было бы слишком, что бы там не просил император.

– Как скажешь, – пожал плечами Хавьер, не став настаивать. – Но я буду ждать тебя.

И помахав на прощанье, он ушел.

– Эйра, что случилось? – накинулась на меня Камилла, едва Фрост покинул пределы слышимости. – Ты ведь его терпеть не могла, так почему сейчас решила вдруг пойти на вечеринку?

– И я до сих пор его недолюбливаю. Но лучше уж приглядывать за ним, чтобы не натворил глупостей, как в тот раз в таверне, – ответила, пожав плечами.

Рассказывать про договор с императором, разумеется, не стала – и без того девчонки знали о моем даре, так зачем еще больше втягивать их в эти драконьи разборки?

– А я вот с удовольствием пойду, – ухмыльнулся Лео. – Давно не веселился.

– И мы пойдем. Не оставлять же Снежинку одну в тылу врага, – вздохнула Ками.

Глава 7

Остаток дня я провела в некоторой прострации, обдумывая и осознавая произошедшее.

Раны на людях не затягиваются в считанные секунды – такое бывает лишь у драконов, да может еще снежных демонов. Даже у эльфов с альвами регенеративные способности не столь высоки…

И все это, не считая максимального резерва.

Значит, случилось невозможное. И продолжать закрывать на это глаза просто глупо, к тому же опасно.

Драконом я стать точно не могла. Пусть благодаря камню Феникса у меня и имелось пламя, но основой его все равно оставался лед.

Значит, снежный демон? Но как? Почему?

Впрочем, здесь ответ только один – все тот же камень Феникса. С пяти лет он был в моей крови, и встреча с Драксисом лишь сняла блокировку. А затем я стала использовать силы на полную. Пусть неосознанно, но я заморозила двух драконов… возможно это и послужило толчком?

И кто я теперь? Уже не человек – это точно, но ведь и не демон? Говорят, они не имели чувств, а у меня пока все на месте… Ладно, сейчас надо думать о другом.

Во-первых, мне необходимо скрыть увеличившийся резерв, иначе рано или поздно его заметят (да хоть тот же Бэксвилл), и это может привести к ненужным вопросам. А потом и к императору, но теперь я так легко не отделаюсь.

Пускай он и оставил в академии девчонку-мага с необычным, но слабым (как он считает) даром, однако позволить учиться среди драконов снежному демону… нет, император и слушать меня не станет, и Эйдан мне уже не поможет. Конечно, он имеет некоторое влияние на своего отца, однако его силы ограничены.

И поэтому мы плавно переходим ко второму пункту.

Мне нужно избавиться от камня Феникса.

Не знаю, как именно это можно сделать, но раз артефакт послужил толчком, то остается шанс, что он и может все это прекратить.

Значит, сперва стоит написать отцу – только он знает о камне куда больше других, ведь некоторое время владел им. Ну и еще написать отчет для императора и прочитать послание Драксиса…

Кстати, наверно это хорошо, что Эйдан сейчас в Норткасе. Он бы явно заметил увеличенный резерв и тогда…

Что было бы «тогда» думать не хотелось. Ректор едва смирился с тем, что я ледяной маг, а какой будет его реакция на превращение в снежного демона?

Да уж, проблем у меня сейчас выше крыши… зато хоть задор стал действительно боевым, и ему больше ничего не грозит.

После ужина я сразу отправилась на почту, чтобы сделать все необходимое, но по пути меня нагнал Хавьер.

– Эйра, – он преградил мне дорогу, вынудив остановиться.

– Что?

Некоторое время Фрост смотрел, поджав губу, а потом прошептал:

– Я видел, сегодня ты не просто упала, ты действительно пострадала, но все мгновенно зажило. И тот сломанный артефакт, он работал. Десятка… это же были верные цифры? Десятка, хотя пару лет назад была тройка… Если я смог это считать, то смогут и другие.

Прекрасно. Просто прекрасно.

Я должна была узнать секреты Хавьера, а вместо этого он узнал мои.

– Ты ошибся, – тем не менее, упрямо покачала головой. – Мой резерв восьмерка. Всегда так было, просто раньше стоял блок.

– Эйра, я же вижу. Любой маг сумеет считать твои данные, если только озаботится сделать это… просто пока никто не озаботился. Не знаю, почему твой резерв вдруг стал таким до невозможности огромным, но если об этом узнает тот ледоненавистник… представляешь, что он сделает?

– Ничего, – фыркнув, я обошла Фроста и двинулась дальше.

Впрочем, несмотря на сказанное, уверенности в моих словах было не так много – сама ведь только что про это думала.

– Эйра, послушай… – Хавьер снова догнал меня. – Я просто не хочу, чтобы ты пострадала. Если ты примешь мою помощь…

– И чем ты можешь помочь? Чем?

– Хотя бы скрыть твой резерв от остальных, – Фрост развел руками.

Около минуты я размышляла над его словами, а потом кивнула:

– Хорошо. Я согласна принять твою помощь.

Выбора у меня все равно особого не имелось – пока я не придумала, что делать с камнем Феникса, мне нужно было держать все в секрете.

– Спасибо за доверие, Эйра, – улыбнулся Фрост.

– Надеюсь, ты не обманешь меня, – прищурилась в ответ, продолжив путь к почтовому порталу.

Хавьер шел рядом, но, как и в прошлый раз, остановился возле дверей, не став заходить внутрь. Что ж, замечательно.

Сперва написала письмо императору:

«Здравствуйте, Ваше Высочество.

Как вы и просили, я наладила отношения с Хавьером Фростом, но пока мне нечего вам сообщить. Он ведет себя, как обычный студент».

Подумав пару минут, все же добавила:

«Вчера он устроил небольшую вечеринку, однако и там я не заметила ничего подозрительного».

Да уж, Эйра, шпион из тебя так себе… Впрочем, писать о собственном резерве я не собиралась, а кроме этого, новостей действительно больше не было.

Глава 8

Дожевать свой завтрак я успела по пути на полигоны, а потом очень об этом пожалела.

– Де’Сол, я тебя не узнаю! – прокричал Бэксвилл, когда начала проходить полосу препятствий. – Сегодня ты будто не просто черепаха, а престарелая беременная черепаха под тормозящими чарами. Давай быстрей, а то не успеешь и начнешь все заново!

Ну да, легко ему говорить – сам-то он только со стороны смотрит, да указания раздает. А меня сейчас кажется стошнит… Права была моя мама – нельзя много есть перед занятиями физкультурой.

Только дома я все равно кушала, а занятия потом успешно пропускала. Жаль, что здесь от господина-садиста не убежать.

Собравшись с силами, я полезла на снаряд. Нет, это хорошо с одной стороны таких заботливых друзей иметь, но с другой… все же они принесли мне слишком много булочек.

Наверно, не стоило есть все сразу, да только потом ведь они не такие вкусные, как сразу после печки… ооох.

Я перевалилась через стенку, на другую сторону. Желудок внутри повторил кульбит, добавив к нему еще и сальто с переворотом, так что съеденное едва не оказалось на той самой стенке.

Ну вот, значит, предают все, хотя от булочек я такого меньше всего ожидала.

Ладно, Эйра, соберись. Не стоит разбрасываться своим внутренним миром, тем более, на виду у всех.

Сглотнув, я продолжила движение и даже кое-как умудрилась пройти полосу до конца, хотя на финише была уже вся зеленая.

– Вот видишь, де’Сол! Можешь, когда хочешь! – удовлетворенно воскликнул Бэксвилл, хлопнув меня по плечу.

А вот это господин-садист сделал зря, потому что в следующую секунду меня все-таки стошнило. Булочки обрели свободу, оказавшись прямо на рубашке Бэксвилла.

Его реакция превзошла мои ожидания – такой отборной и заковыристой брани я прежде ни от кого не слышала.

– Иди в лекарню, де’Сол, и больше не приходи на полигоны в таком состоянии, – наконец вернулся к нормальному языку господин-садист.

Вяло кивнув, я поплелась в раздевалку, размышляя о том, что булочки сегодня все же были на моей стороне.

Пока переодевалась, мне стало гораздо лучше – видимо, сработала новоприобретенная усиленная регенерация. Интересно только, почему с такой задержкой? Впрочем, с другой стороны, это мне время на полигонах показалось вечностью, а по факту полосу я прошла не больше, чем за пять минут.

Наверно, сейчас могла бы даже вернуться обратно, но только зачем, если мне сам Бэксвилл освобождение выписал?

Впрочем, к лекарю я все же решила зайти, хотя бы для того, чтобы не вызывать лишних вопросов у окружающих.

– О, знакомое лицо, – с порога узнал меня тот.

– Извините, мне зайти позже? – уточнила я, бросив взгляд на второго мужчину, сидящего на корточках в дальнем углу кабинета, возле какого-то шкафа.

Услышав меня, тот оглянулся, но сразу снова вернулся к своей работе.

– Нет, просто амулеты в ледовых камерах разрядились, – помотал головой лекарь, пригласив меня присесть. – Что случилось?

Я стала рассказывать ему о драме с булочками, нет-нет, да и поглядывая на второго мужчину. Значит, именно про него говорил Гектор?

Внешность выдавала в нем мага воды, но это неудивительно. Конечно, ледяные чародеи умеют морозить лучше, да только их куда меньше. А магия воды тоже позволяла охлаждать через специальный артефакт и систему трубок.

Когда закончила, лекарь выдал мне настойку трав, наказав выпить ее в ближайшее время и распрощался со мной.

Второй мужчина тоже завершил свою работу.

– Первый маг льда в академии драконов? – спросил он, догнав меня в коридоре. – Я Джереми.

– Эйра, – представилась в ответ, пожав протянутую руку.

– Приятно познакомиться, – кивнул тот. – Знаешь, прежде я не видел ледяных чародеев.

– Уверяю, мы ничем не отличаемся от магов воды, огня, или земли и воздуха, – хмыкнула я.

– Вот как? Что ж, еще увидимся, Эйра, – мужчина помахал мне и свернул в другую сторону.

Какой-то он странный.

После лекарни я решила заглянуть к почтовому порталу и – о, чудо – там меня ждало письмо от отца!

Не веря своему счастью, я поскорее забрала конверт, вскрыла его и принялась читать, но ничего конкретного не обнаружила:

«Дорогая Эйра. Думаю, эта история выйдет куда красочней, если я расскажу ее лично. Я как раз собирался в столицу на выходных, мы можем вместе поужинать. Мама просила поцеловать тебя в ответ. С любовью, папа».

Ладно, значит мне придется подождать до субботы. Хорошо, подожду.

Время, оставшееся до начала следующей лекции, я решила провести с пользой, разобрав часть писем Драксиса. Интересно, много ли их скопилось за эти пару дней? Надеюсь, что нет – тратить силы на это нудное занятие еще и вечером не слишком хотелось.

Оказавшись в кабинете ректора, я принялась за дело, быстро раскладывая корреспонденцию по кучкам.

Мне повезло – писем действительно было не так много, так что я вполне управилась в положенный срок. Сложила конверты в сумку и двинулась на занятия. Теперь после уроков мне оставалось лишь отправить все это Драксису, а затем я буду свободна…

Глава 9

Оставшееся до выходных (и встречи с отцом) время я старательно избегала находиться с Драксисом наедине.

Эйдан на этом тоже особо не настаивал, да и виделись мы теперь не так часто, в основном, на лекциях.

К удивлению, меня это не сильно тревожило. Пока Эйдан был в отъезде, я скучала по нему и ждала его возвращения, а когда он вернулся…

Нет, не то, чтобы он мне разонравился – ничего такого. И при встрече с ним, при взгляде на него, мое сердце начинало биться чаще, дыхание сбивалось, а живот наполнялся шелкопрядками.

Но в остальное время… в остальное время я про него не особо вспоминала, занятая болтовней с девчонками, уроками и Хавьером. Судя по лицу Драксиса, последнее ему не слишком нравилось, но он пока молчал.

Сам же Фрост по-прежнему никаких подозрительных действий не совершал, поэтому мои отчеты для императора сводились к простому «позавтракал-поужинал-ушел в комнату».

В пятницу вечером я отправилась к почтовому порталу, собираясь отправить очередной такой отчет, но едва дошла до двери, как та открылась, заставив меня отшатнуться, запутаться в ногах и упасть.

В коридор вышел… угадайте-ка кто? Нет, не Джереми, а Гектор.

– А чего ты тут лежишь, Эйра? – спросил он, остановившись возле меня и хлопая глазами.

– Да вот, решила отдохнуть в самом подходящем месте, – фыркнула в ответ.

– Тогда тебе лучше переползти вот туда, – альв ткнул в дальний угол коридора. – А то здесь народ ходит, могут наступить.

– Спасибо за совет, Гектор.

– Не за что. Кстати, там твой конкурент…

– Конкурент?

Вот уж не думала, что у меня в академии есть конкуренты. Интересно, а за что мы конкурируем? За Драксиса? За звание «лучший боевой зад»?

– Ага, – не догадываясь о моих мыслях, покивал Гектор. – Маг, которого наняли для заморозки ледовых камер.

– А-а-а, Джереми…

Видимо, без него все же сегодня не обойдется.

– О, ты и имя его знаешь? Правильно, конкурентов нужно изучать, – похвалил меня Гектор. – Ладно, ты лежи, а мне пора… только лучше все же переползи.

Помахав, он переступил через меня и ушел. Ну что с него взять… альв – он и есть альв.

Поднявшись, я вошла в портальную комнату. Джереми действительно стоял здесь, возле окошка, и кажется уже заканчивал.

– О, Эйра, – увидев меня, он улыбнулся. – Снова пришла отправить письма для господина Драксиса?

– Господин Драксис уже вернулся, это личное, – хмыкнула я, расположившись чуть в сторонке.

– Любовное послание? – хохотнул Джереми.

– С чего ты взял?

– Так оно зачаровано, вот я и подумал…

Ну надо же, какой глазастый!

– Оно для отца с результатами моей успеваемости, а зачаровано, чтобы всякие маги воды не подглядывали.

– Да ладно, я ведь пошутил, – замахал руками Джереми. – Вот, прошу, я уже закончил.

И он отошел, уступая мне место возле окошка.

Я быстро передала письмо портальщику, отчего-то начав нервничать. Хотя, с чего бы? Все зашифровано, в графе «кому» пусто, а адрес мне выдал лично император, значит он надежный.

Но неприятные ощущения все равно не желали проходить. Я незаметно оглядела комнату, однако кроме Джереми и меня здесь больше никого не было. Сам маг воды насвистывал, глядя в потолок, так что больше не мог увидеть ничего подозрительного.

– Ну, пока, Эйра, – проговорил он, когда я закончила.

– А ты разве не идешь?

– Нет, мне надо отправить еще одно письмо…

Пожав плечами, я ушла. Неприятное ощущение никуда не исчезло, лишь осело где-то в глубине.

На встречу с отцом меня отвез Драксис. Точнее, как отвез – нанял экипаж и поехал вместе со мной.

– Как учеба? – спросил он, усевшись на мягкий диванчик и захлопнув за собой дверцу.

– Господин ректор не знает об успеваемости своих студенток? – хихикнула в ответ.

Сейчас, когда Эйдан находился рядом, на душе было тепло, и я вдруг поняла, как же соскучилась по нему.

– Господин ректор знает, что одной нерадивой студентке не помешало бы подтянуть боевку, – фыркнул тот, взяв меня за руку и переплетя наши пальцы.

– Вранье! Это просто Бэксвилл придирается! Кажется, он предвзято ко мне относится…

– Конечно, он предвзято к тебе относится. Он ко всем так относится, даже ко мне, – усмехнулся Драксис.

Так мы и ехали всю дорогу – подначивая друг друга и болтая о всяких пустяках.

– Ты сможешь подождать меня где-нибудь? Я хотела поговорить с отцом наедине… – спросила, когда экипаж остановился, и мы оказались на мощеной мостовой.

– Конечно, – кивнул Драксис. – Займусь пока своими делами. Через сколько ты освободишься?

– Через пару часов.