Снежинка на счастье

1

Снег кружится, планирует на землю крупными воздушными хлопьями, укрывает тротуары и дома пуховым белоснежным покрывалом.

Расстёгиваю шубку. На улице так тепло, что даже в моей облегчённой мутонке некомфортно становится. Веня тоже в дублёнке нараспашку и без головного убора. Снежинки искрятся, серебрят мягкие тёмные волны его волос. Как же он красив! До сих пор поверить не могу, что этот яркий, мужественный и статный брюнет – мой парень. Уже год как мы вместе, а меня до сих пор эйфория не оставляет. Сердце вскачь пускается при одном только взгляде на любимого.

— Лер, может пойдём уже? У нас бронь на столик, помнишь?

Ох, точно! А я и забыла совсем. Подавляю вздох невольного разочарования. Не хочется сидеть в помещении, когда на улице красота такая! Мягкий, золотистый свет уличных фонарей, яркие огоньки гирлянд, украшающие витринные окна кафе и магазинов, каскады светодиодных светлячков над головой и этот волшебный, какой-то нереальный снег – всё это наполняет душу детским восторгом, дарит ощущение сказки и близости долгожданного праздника.

— Леееер, — в голосе Вени проскальзывают лёгкие нотки нетерпения.

— Да-да, конечно пойдём, — откликаюсь я, — Только дай мне ещё одну минутку… Ладно? Хорошо так!

Он улыбаясь кивает. Покрываюсь россыпью сладких мурашек ощутив крепкие руки на своей талии. Прижимаюсь плотнее к Вениной груди и мы на минуту застываем, нежно прильнув друг к другу. На душе радостно и легко. Прикрываю глаза, отдавшись магии момента. Хочу запомнить, пропитаться этими мгновениями тепла и счастья.

***

Не взирая на то, что сегодня всего лишь двадцать третье число и до Нового года ещё жить и жить, атмосфера кафе уже пропитана флюидами предстоящего торжества. Яркие разноцветные гирлянды на стенах и симпатичные миниатюрные ёлочки на столиках, россыпи мишуры, серебряные снежинки на стёклах, нити с новогодними шариками под потолком – от всего этого визжать от восторга хочется. Как же я обожаю Новый год! Для меня это, бесспорно, самый любимый праздник.

Хрустальные переливы «Jingle bells» сменяются сказочно-мелодичным «Happy new year» в исполнении ABBA.

— За нас, Лерочка! За наш первый и не последний год вместе!

Веня подымает тонконогий бокал с шампанским. Золотистые пузырьки весело искрятся, танцуют в янтарной глубине. И в янтарных глазах Вени тоже вспыхивают весёлые искорки.

— За нас, милый! — подхватываю я, не в силах отвести от него влюбленного взгляда.

— Еще скажи, что ты не в курсе, — мой сказочный мир вздрагивает под напором наполненного болью голоса, доносящегося со стороны соседнего столика — Новогодний корпоратив в том году. Ну ты и тварь!

Невольно оборачиваюсь, ища глазами источник звука. Девушка, с эффектным платиновым каре, соскакивает со своего места и уже практически кричит на сидящую напротив неё девицу:

— Да ты сто процентов знала, что Денис мой муж. Неужели ты так завидовала, что решила вклиниться в нашу семью?

Ох, надо же! Всего лишь несколько минут назад они мирно общались – и намёка на ссору не было, а тут такое. Судя по тому, что я сейчас услышала, длинноволосая мерзавка спала с мужем собственной подруги. Искренне сочувствую пострадавшей стороне. Такой удар в спину получить да ещё и накануне Нового года – врагу не пожелаешь. Бедненькая! Как же она теперь?!

Невольно представляю, как бы повела себя в подобной ситуации. Настроение сразу блекнет и начинает сползать к нулю. Нет! Встряхиваю головой, отгоняя грустные мысли. Со мной такого никогда не случится! Веня меня любит и он просто не способен на измену.

— Лер, ты что приуныла? Из-за этих куриц что-ли?

Меня слово «курицы» коробит, но я понимаю его раздражение. У нас сегодня первая годовщина с начала отношений и Веня явно расстроен тем, что я отвлеклась от него и собственной радости на чужие, абсолютно не касающиеся меня проблемы.

— Ой, прости! Я не приуныла. Замечталась просто. О нас думала… — робко улыбаясь извиняюсь я.

— Кстати о нас: Лерочка, у меня для тебя есть небольшой подарок. Прими это, в знак моей любви, — смягчается он, выуживая из кармана брюк и кладя передо мной бархатную розовую коробочку, в каких обычно колечки дарят.

Сердце замирает и ухает вниз. Он мне предложение делает, что ли?

Заметив моё смятение, Веня поспешно добавляет:

— Солнышко, оно пока не обручальное, – и улыбается нежно, —Будем считать это генеральной репетицией. Согласна? Ну примерь же! Хочу увидеть, как оно на твоём пальчике смотрится…

Лёгкое разочарование накатывает. Я-то уже, на секундочку, представила себя в белоснежном платье и его – такого мужественного, красивого, рядом. Шумное торжество, взволнованные гости и мы – счастливые, влюблённые, с этого момента и навеки принадлежащие лишь друг другу… Эх! Мечты, мечты… Ну да ладно, Веня же ясно дал понять, что это не просто подарок, а символ его любви и репетиция перед чем-то большим. А значит радоваться нужно, а не нюни разводить.

Выдыхаю, открываю коробочку, любуюсь подарком, собираюсь уже было его примерить и не успеваю опомнится, как чья-то изящная ручка выхватывает кольцо прямо у меня из-под носа.

Вскрикиваю от неожиданности, цепляюсь пальцами за ускользающее украшение. Поднимаю глаза и вижу перед собой ту блондинку из-за соседнего столика. Она пару секунд внимательно рассматривает Венин подарок, и, презрительно морща носик, возвращает его обратно:

— Ой, подруга, мелковат камешек.

У меня от этого внезапного вторжения дар речи отымается. А вот Веня быстро приходит в себя:

— Да что вы себе позволяете? — возмущённо кричит он.

— Умолкни, — девушка решительно обрывает тираду Вени и глядя мне прямо в глаза, продолжает, — Мой тебе женский совет. Не выходи замуж за этого хмыря. Сегодня безделушку подарит, золотые горы пообещает, а завтра будешь трястись и думать, на что жить.

2

– Ну здравствуйте, голубчики! – красивая дама лет пятидесяти, бесцеремонно присаживается за наш столик.

Вздрагиваю от неожиданности - совсем не заметила, как она около нас материализовалась. А у Вени сейчас выражение лица так вообще как у того кота из мемов. Рассмеялась бы, не будь настолько удивлена.

Женщина ощупывает меня взглядом: пытливо, изучающе. Не понимаю, что ей нужно. Кто она вообще такая?! Почему за наш столик уселась? Туплю минуту, а потом меня внезапная догадка осеняет. Ну конечно же! Вот я балда!

– Вы, наверное, Венина мама? – говорю улыбаясь, – Здравствуйте! Веня мне про Вас много рассказывал. Очень приятно наконец-то с Вами лично познакомиться. Меня Лерой зовут.

Женщина улыбается в ответ. Смотрит на моего любимого, а потом нежно касается ладонью его щеки.

– Правда? Ох, а как же мне приятно, что мой дорогой сынуля о мамочке не забывает! Надеюсь, ничего плохого про свою старушку не наговорил?

– Нет-нет, что Вы! – поспешно откликаюсь я, – Ни единого плохого слова! Только самое хорошее. Ну и какая же Вы старушка?! Вы такая красивая, молодая совсем.

Мне безумно хочется понравиться этой даме, но я не сильно-то кривлю душой – выглядит она и правда просто замечательно.

– Ну спасибо на добром слове. А вот о Вас, к сожалению, мой проказник умолчал. Вы, Лерочка кем Веничке моему приходитесь?

Смущаюсь немного. Как-то неудобно самой о себе рассказывать. Но Веня молчит упорно. Словно бы воды в рот набрал. И вид у него странный, испуганный что ли…

Ох, ну да! Он же говорил, что она очень придирчиво относилась к его прошлым девушкам, что не нравился ей никто. Видимо сейчас мой парень просто боится, что между мной и его мамой что-то не заладится. А может быть у них в семье в таких случаях вообще встревать в разговор не принято. Может это такая своеобразная проверка для меня, как для потенциальной невесты сына. Что ж, как бы оно ни было, но нужно не ударить в грязь лицом и постараться произвести на эту даму самое благоприятное впечатление.

Рдею стыдливо, как майская роза:

– Я – Венина девушка.

– Вот значит как? И как давно Веничка Вас от меня прячет? – не унимается женщина.

– Ой, мы уже год как встречаемся… – начинаю я, но она вдруг обрывает меня властным жестом.

– Дорогой, а ты мне ничего сказать не хочешь? – поворачивается она к моему любимому и в её голосе уже нет ни крупицы ванили, лишь острая, отточенная сталь.

– Марина, прости! Ты всё не так поняла. Это… это совсем ничего не значит, – паническим тоном блеет Веня.

Смотрю на него удивлённо. Что ничего не значит? С чего это он так напуган? И почему он к своей маме по имени обращается?

– Рот закрой и дуй в машину! Дома поговорим, – меж тем цыкает на Веню дама.

– Конечно-конечно, Мариночка. Прошу, не сердись. Ты же знаешь, что я только тебя люблю… – суетливо лепечет тот и поспешно подымается со своего места.

Да что же это такое? Что происходит-то вообще?!

– Веня, куда ты? А как же я?

Мой любимый действительно собирается ретироваться, оставив меня один на один со своей раздражённой мамашей? Никак не получается уложить в голове этот пазл.

– Прости, Лера, эти отношения были ошибкой. Между нами всё кончено. Не звони мне больше.

Бум! Его слова обрушиваются на меня подобно молоту. В смысле «всё кончено»? Как так-то? Он же несколько минут назад мне о любви рассказывал. Колечко вон подарил, планы на Новогоднюю ночь строил… Неужели одного резкого слова его мамаши достаточно, чтобы отречься от чувств, вот так взять и в один момент перечеркнуть наше общее.

– Вы! Вы… Как Вы можете быть такой жестокой?! Что я Вам плохого-то сделала? Вы же совсем ничего обо мне не знаете! Мы с Вашим сыном любим друг друга. Веня мне очень дорог и, что бы он сейчас не сказал, Вы не сможете нас разлучить!

От обиды и осознания несправедливости происходящего слёзы на глаза наворачиваются. Поднимаюсь, чтобы уйти. Хочется оказаться как можно дальше от этой мегеры. Это же нужно настолько сына запугать, чтобы он от собственной девушки прилюдно отрёкся!

– А ну-ка села на место! Мы с тобой, моя милая ещё не закончили, – спокойным ледяным тоном одергивает меня Венина мама.

Эта женщина определённо умеет повелевать. Не в силах противиться её приказу, автоматически попу на место опускаю.

– Я вот знаешь чего сейчас не пойму, Лера? Ты реально дурочка или прикидываешься так ловко?

– Я… Я не понимаю, о чём Вы, – беспомощно отбиваюсь я.

– Правда не понимаешь? Ничего плохого не сделала, говоришь? А как же быть с тем, что ты спишь с моим мужем?

Мужем? Да что она несёт такое?! Ни с чьим мужем я не сплю, а уж с её так и подавно. Я Веню люблю. Он вообще у меня первый. Да и если бы даже у меня никого вообще не было, я бы до подобного точно не опустилась. Как можно в чужую семью влезать?! Ну всё, хватит с меня этой психонутой! Теперь абсолютно ясно, почему Веня ушёл, наговорив мне всякое. Он же просто меня защищал! Боялся, что его неадекватная мамаша громкую сцену устроит. Или ещё чего похуже. Бррр! Что-то даже жутко становится. А с виду такая женщина приличная.

– Послушайте, я с Вашим мужем не сплю. Как вы вообще такое подумать могли?! В жизни бы с женатым мужчиной не связалась! У меня отношения с Вашим сыном. Были… До Вашего появления… – устало вздыхаю и решительно поднимаюсь с диванчика, – Знаете, я пожалуй пойду. У меня дела ещё.

– С сыном? Дорогая моя, у меня нет сына. У меня вообще детей нет.

Вот же! Да она совсем не в себе что ли?! Больной человек, понимаю, но от собственного ребёнка открещиваться – это уже совсем за гранью.

3

— Благодарю, — говорит Венина новоявленная жена, когда официант ставит перед нами две чашечки ароматного кофе, и добавляет, протягивая ему серебристую карточку, — А теперь рассчитайте нас, пожалуйста.

Мне стыдно, до безумия, что эта женщина собирается наши с Веней посиделки оплатить. Но мой порыв рассчитаться самой, она решительно пресекает. Прячу глаза и сгорая от стыда и, чуть ли не залпом, опустошаю свою порцию кофейно-коньячного напитка.

— Ну как? Полегчало? — интересуется дама, — Мне кофе с коньяком всегда помогает. Эх! Рассказывай давай о себе и как тебя угораздило с этим прохвостом связаться. Неужели не догадывалась, что он тебе мозги пудрит?

— Нет. Я правда ничего о Вас не знала, — всхлипываю и шмыгаю носом, —Мы с ним на прошлогоднем Новогоднем корпоративе познакомились. Я иногда официанткой подрабатываю. Не на постоянной основе, а как получится. Мне из агентства звонят, когда дополнительные работники требуются. Обычно это корпоративы или обслуживания частных вечеринок. А так я учусь.

— Студентка значит?

— Ага. Я ветеринаром буду, когда выпущусь. Я не местная. Квартиру с девчонками снимаю…

— Ясно. Тяжело тебе наверное? Денег видимо совсем не хватает, живёшь впроголодь? Так, а Венька тебе что, золотых наобещал, что ты сразу после знакомства к нему в постель запрыгнула?

— Я не сразу! — ещё гуще краснею я, — И он ничего мне не обещал. Я тогда только-только в агентство по совету подружки устроилась. Это мой первый рабочий день был. Волновалась жутко. Руки тряслись. Нечаянно Веню шампанским облила. Думала, что всё – закончилась моя работа, не успев начаться. Но Веря скандалить не стал. Жалел меня, успокаивал. Сказал, что сам студентом был и всё понимает. Попросил меня дать номер телефона…

— Ну, меня его джентельменство не удивляет, — хмыкает дама, окидывая меня оценивающим взглядом, — И ты ему номер, как я понимаю, с радостью дала?

— Да. Мне неудобно было отказывать… Но я и не думала, что он позвонит.

— А он, конечно же, на следующий день уже объявился? Ну, схема мне ясна: встретились, погуляли, переспали…

— Нет! Не спали мы с ним! — запальчиво перебиваю её я, — Он меня в тот день на каток позвал. А потом ухаживать начал. Мы с ним два месяца встречались, прежде… Прежде чем… — запинаюсь, не зная как продолжить.

— Прежде, чем он тебя трахнул, — жёстко завершает она мою мысль, — Ух! Никогда бы не подумала, что мой муженёк может таким терпеливым быть! А что ж ты тянула так долго, лапонька? Не боялась, что рыбка с крючка сорвётся?

— Я… Вы думаете, что я нарочно это всё? Я не такая! У меня вообще мужчин до него не было. Он – первый. И я люблю его… — дергаюсь сглатывая слёзы, поправляюсь — Любила…

— Вот мудак! — морщится женщина, — А встречались вы где? Неужели не удивлялась, что он тебя домой к себе не приглашает?

— Он приглашал. У него квартира однокомнатная в хрущёвке, в спальном районе. Арендованная… Он рассказывал, что снимает, чтобы с мамой не жить, так как его мама не давала ему отношения с девушками строить… Он на работе с ура до вечера убивался, чтобы иметь возможность жильё оплачивать и на первый взнос для ипотеки копить. Мы и не ходили особо никуда – у него, в основном, встречались.

— Вдвойне мудак! Ясно всё с тобой. Ох и дуры же вы девочки! За смазливую мордашку, душу продать готовы… Эх! Ты хоть понимаешь, насколько тебя поимели?

Всхлипываю, закрываю лицо ладонями, чтобы хоть как-то скрыть хлынувшие потоком слёзы.

— Ладно, не реви! Радуйся, что вовремя обнаружила, с каким подонком связалась! Это тебя ещё Бог миловал, что не залетела… А это вот всё… Ну расценивай, как полезный жизненный опыт. Наперёд осмотрительнее будешь.

— Простите меня! — убирая руки от лица, умоляюще прошу я, — Я так перед Вами виновата!

— Не за что извиняться. Ты не меньше меня пострадала. Этот тварёныш нас обеих знатно попользовал, — примирительно вздыхает Венина жена, открывая расшитый стразами клатч, — Ну ты не волнуйся, с рук ему это так просто не сойдёт. На пол годика обеспечение урежу – будет за каждую копейку отчитываться. С Бали, Эмиратами, Доминиканой, Европой пусть на год попрощается. И этот Новый год он у меня надолго запомнит! На-ка держи.

С этими словами Марина протягивает мне красивый пригласительный билетик и свою визитку.

— Что это? — От неожиданности даже всхлипывать перестаю.

— Это мой тебе подарок. Скажем так – компенсация за Веничкин скотинизм. Поедешь Новый год в элитный спа-отель встречать. Ты в таких точно не бывала, да и, с твоей-то простодыростью, навряд ли ещё побывать когда-нибудь доведётся.

— Я не могу это взять!

— Можешь! И возьмёшь, если совсем не дура. Там отдельный домик оплачен, всё питание и спа-процедуры включены. В Новогоднюю ночь костюмированный бал будет. Мне это всё равно ни к чему. Планировала с мужем поехать, но теперь… Я ему такую сказку устрою! Есть у меня одна идея. В глухой деревне с уличным сортиром Новый год встретит! И пусть ещё спасибо скажет, что пинком под зад на улицу не вышвырнула, — она кладёт на столешницу красочную бумажку и пододвигает ко мне, — Тут адрес указан. Дом забронирован на мою фамилию. Так что вот тебе визитка, при заселении пригодится. Я их предупрежу. Но если какие-то проблемы возникнут, то сразу звони, не стесняйся.

— Не могу… — выдавливаю я.

— Ну, дело твоё. Я тебе от чистого сердца предлагаю. Сама когда-то такой же наивной была. Подумай! В любом случае – доброго Нового года тебе! И будь поаккуратнее с мужиками, на будущее, — она забирает у подошедшего официанта свою карту и поднимается из-за стола.

— Спасибо, — шепчу еле слышно.

Дама кивает, поворачивается и твёрдой походкой направляется к выходу. Сижу ещё некоторое время, тупо уставясь на бумажки и злосчастное кольцо, потом встаю, набрасываю шубейку и не оглядываясь выхожу из заведения. Не нужно мне ни кольца, ни сказки. Всё равно этот Новый год уже ничего не спасёт. Марина – хороший человек, но я не могу принять её подарок. И без того себя последней тварью ощущаю. Ещё не хватало, чтобы эта бедная обманутая женщина, любовницу своего мужа по дорогим спа-отелям выгуливала! Нет уж! Пасть ещё ниже я не хочу.

4

Тимка берёт с ходу в карьер:

— Лер, привет! Надеюсь, что не сильно вашим лямурам помешал... Слушай, а ты после рестика к Вене своему не собираешься случаем? Можешь часиков до десяти–одиннадцати у него повисеть? А мы с Линой романтик бы устроили…

— А Лина про этот «романтик» в курсе? — на всякий случай уточняю я.

— Блин, Лер, ну чего ты как маленькая! Конечно нет! Я, в процессе, плавненько к этому подведу. Киношка там, обнимашки, поцелуи – глядишь и растает мой снежный ангел…

Тааак, теперь понятно, что он задумал. На ночь любви губу раскатал. Эх, не повезло тебе Тим, ничего у тебя сегодня не выгорит.

Тимур – парень моей лучшей подруги. Ребята вместе уже пол года, но до постели у них до сих пор не дошло. Не знаю, любит ли Лина парня, но расставаться с невинностью не спешит. Но, зная Тимура, в этом ничего удивительного нет. Это он сейчас присмирел, после того, как с Линой встречаться начал, а до того – ни единой юбки не пропускал. Мы все на одном факультете учимся. За предыдущие три года, на его победы вдоволь насмотреться успели. Вот Лина и решила, что если этот донжуан до Нового года без секса продержится, значит действительно всё серьёзно. Эдакая проверка на любовь.

Тимур так-то прикольный. Весёлый, красивый, фигура классная, компанейский – сердце любой тусовки, но раздолбай полный. Тима – типичный представитель золотой молодёжи. Отец – крутой бизнесмен, в младшем сыне души не чает, балует его, как только может, абсолютно ни в чём не отказывая. Я вообще, если честно, не понимаю, что Шитаев на ветеринарном факультете забыл…

— Прости, Тим, но я уже домой еду.

— А что так? — разочаровано тянет он, — С Венькой поругались, что ли? Эт вы зря – Новый год же на носу. Вот послушай моего совета: езжай к нему и мирись давай!

— Не могу, Тим. Мы с Веней расстались.

— Что, прям совсем?

— Прям совсем-совсем, — всхлипываю я.

— Серьезно? Ну ё-моё, не вовремя-то как! Ладно, Белова, я домой тогда. Дам вам с Линой посидеть, пообщаться спокойно… Не дурак же – всё понимаю. Ты это – только не реви и не грузись сильно. У тебя ещё таких Вень тьма будет, — говорит Тимур и тут же отключается.

Тьма таких как Веня? Ну спасибо тебе, друг! Нет уж! Мне и этого одного по уши хватило – не знаю, как теперь от всей этой мерзости отмыться.

***

— Лер, Тим сказал, что ты с Веней рассталась. Вы же праздновать в ресторан поехали. Что случилось-то? Ты как вообще? — говорит подруга, ставя передо мной кружку с крепким чаем, — Давай-ка попей, взбодрись, согрейся и рассказывай, что этот мудак натворил.

С Линой мы дружим с первого курса универа, и уже несколько месяцев как совместно снимаем жильё. Вообще-то Лина – коренная москвичка. У неё и её старшей сестры есть своя собственная квартира, доставшаяся им после смерти родителей. Но, в какой-то момент, гиперопека Снежаны стала мою подругу сильно напрягать и она захотела стать полностью самостоятельной и независимой. Подойдя ко мне между парами, Лина предложила вместе арендовать квартиру. Вот так и вышло, что теперь мы живём вместе.

Вообще, Ангелина – очень целеустремлённый человек – если приняла решение, то в сторону не свернёт, обязательно своего добьется. Хрупкая, миниатюрная блондинка с изумительными голубыми глазами и гривой длинных шелковистых волос – она действительно похожа на ангела. Но, несмотря на ангельский вид, по характеру Лина – настоящая тигрица. За словом в карман не полезет, любого на место поставит, но… только я, наверное, знаю, насколько она ранимая, застенчивая и хрупкая за всей этой напускной бравадой.

— Лин, у Вени жена есть, — говорю я и пересказываю подруге события сегодняшнего вечера.

— Ничего себе! Вот сволочь! Урою урода, если на глаза мне попадается!

— Не попадётся. Между мной и Веней всё кончено, — шепчу я.

— Ну вот и замечательно! — Подхватывает Лина, — Только грузиться не вздумай! Было бы из-за кого! Этот мудак того не стоит!

Смотрит на меня пристально, затягивая в лазоревые глубины. Взгляд чуткий, встревоженный.

— Лер, у тебя планы на сегодня какие?

Мнусь, мямлю что-то невразумительное. Ну как ей сказать, что у меня в планах – запереться в своей комнате и реветь всю ночь напролёт?

— Ой, не отвечай! — прерывает меня она, — Пойдём в клуб, твоё расставание с этим мудаком, праздновать. Я сейчас Тимуру позвоню, чтобы в «Небесах» нам столик выбил.

— Лин, не нужно. Во-первых – я не в настроении веселиться. А во-вторых – там же дорого безумно. Я не потяну.

— Брось! И я не потяну. А вот Тимур – вполне. Клубом друг его папы владеет. У Тима там абонемент на свободный доступ и бесплатное обслуживание – полный All Inclusive. Мы этими его привилегиями стараемся не злоупотреблять, но сегодня особый случай.

***

Громкие ритмичные звуки бьют по ушам, врываются в мозг, превращая мысли в липкую, разъезжающуюся кашу. Лазерные свето-всполохи ослепляют, дезориентируют, порождая мигрень и пакостную муть в желудке.

— Лер, притормози, — кричит Лина, пытаясь перекрыть оглушительное бум-бумканье, — Ты уже пятый пьёшь!

— Пофиг! — отмахиваюсь от наставлений подруги и чуть ли не залпом осушаю бокал.

Комната противно плывёт перед глазами. Сдерживая рвотные позывы, пулей срываюсь с места и несусь в направлении дамской уборной. Только бы не вырвало по дороге! Господи, что я творю! Я же вообще к алкоголю обычно не прикасаюсь – не люблю этот эффект затуманенного сознания, а сейчас как с цепи сорвалась. Думала, что это поможет, притупит боль от расставания с Веней и я смогу забыть о том, что год в любовницах у женатика проходила. Не помогло. Только усугубило всё. Теперь тошнотворно не только на душе, но и физически.

5

Из-за темноты и смущения не могу рассмотреть детали, но мне, почему-то кажется, что этот мужчина и правда похож на парня моей подруги. И одет он так же: белые кроссовки, светлые джинсы, тёмная футболка…

— Бред! Лера, ты реально гонишь. Мало ли в забитом клубе брюнетов в тёмных футболках, — пищит мой внутренний голос, — Тимур сейчас с Линой, а к тебе, похоже, белочка пожаловала.

— Пппростите… — от опьянения и стыда язык работать отказывается, — Я не специально…

Чувствуя, как вертолёты ловить начинаю, поворачиваюсь и вдоль стеночки плетусь в гардероб, оставив парочку спокойно наслаждаться обществом друг друга. Срочно на воздух нужно! Чуть рыдать не начинаю, когда представляю, как было бы чудесно зачерпнуть сейчас полные ладони снега и утонуть лицом в его морозно-пуховой чистоте.

На улице мне и правда легче становится. Стылый воздух немного отрезвляет, разгоняет затянувший сознание морок. Возвращаться не хочется, но нужно, а то Лина потеряет, волноваться будет.

***

— Лер, ты где пропадала? — налетает на меня встревоженная подружка, —Мы с Тимом тебя уже искать собирались.

— На улицу подышать выходила.

— Понятно. Подруга, ты как вообще? Сильно паршиво? Если хочешь, то давай домой поедем.

Замечаю промелькнувшее разочарование в глазах Тима. Его явно не радует идея завершения праздника. Злится на меня, наверное – сначала его порыв Лину соблазнить не поддержала, теперь вот веселье обламываю…

— Нет, ребята, я действительно поеду, а вы оставайтесь. И ещё — это вам, — достаю из сумочки и кладу на стол пригласительный в спа-отель, подаренный мне Вениной женой, — Отпразднуйте Новый год, развлекитесь. Марина говорила , что там здорово.

— Ещё бы не здорово! — присвистывает Тимур, — Это же «Парадайз»! Нифига те подфартило! Даже мой отец в этом году туда заселиться не смог. Поздно спохватился, к сентябрю все домики на Новогоднюю ночь уже раскупили. Да и свободных номеров оставалось с гулькин хрен, — Тим поднимает пригласительный и засовывает его в задний карман джинсов, — Ну спасибо тебе, Белова, за классный подарок.

— На место положил! — взвивается Лина, и поворачивается ко мне, — А ты – не смей такими вещами раскидываться! Тебе это приглашение не просто так дали – это твоя компенсация, за всю ту грязь, в которую тебя этот козёл втянут. И ты вот пол вечера ноешь, что невольно этой женщине боль причинила… Ну так может просто возьмёшь и выполнишь её желание?! И нечего на меня так смотреть! Скажи ещё, что я неправа!

— Ну правда, Лер, — добавляет она смягчившись, — Ну когда тебе ещё раз такой шанс представится в сказке побывать?! Езжай! Смотри как здорово: фуршет, праздничная программа, салют, костюмированный бал… И подумай только: жить в собственном домике будешь! А ещё и все спа-процедуры и зимние забавы включены. Лер, езжай ради меня, а?!

— Даже если бы я решилась, тут заезд двадцать восьмого, а у меня работа в ресторане до полуночи. И бал этот – подходящего платья у меня нет, взять не на что… Лин, глупости это всё. «Рожденный ползать…» и всё такое… И потом: что мне там одной делать? — бормочу я, сглатывая горький комок подступивших слёз, — Поплакать я и дома могу, для этого не нужно за тридевять земель на бал тащиться.

Ангелина смотрит на меня как-то странно, потом засовывает пригласительный флаер в сумочку и подымается решительно:

— Всё, Белова – этому столику баиньки пора. Погнали домой. Утром ещё поговорим.

***

— Малыш, из-за чего грустишь? Кто мою девочку расстроил?

Его пальцы зарываются в волосы, нежно массируют кожу, порождая миллионы щекочущих искорок, концентрирующихся в районе затылка и сладкой волной растекающихся по всему телу.

— Кто посмел моего котёнка обидеть? — шепчет он на ухо, обжигая шею страстным горячим дыханием.

— Ты!

— Я?

— Да – ты! Ты обманывал меня, сделал своей любовницей, будучи всё это время женатым на Марине. Я никогда не согласилась бы встречаться с тобой, если бы знала, что ты женат!

— Лер, я не понимаю тебя… О какой жене ты говоришь? Что за Марина?

— Как о какой? О той, самой, с которой я вчера в кафе познакомилась.

— Солнышко, о чём ты?! Вчера я сделал тебе предложение, помнишь? Вот же, посмотри на свою ручку!

Он переплетает мои пальцы со своими, поднимает мою кисть, демонстрируя милое золотое колечко с рубиновым сердечком, утонувшим в россыпи бриллиантов.

— Смотри, какое клёвое! Ну же!

Венин голос звучит как-то иначе, нежнее, тоньше, что ли… Картинка перед глазами двоится, растекается, затягивается мутным маревом. Моргаю, пытаясь сфокусировать зрение. Чёткость и правда возвращается, вот только Веня исчезает. Зато появляется Лина:

— Ну наконец-то! Ничего себе ты спать! Время уже к пяти подходит, — говорит она, протягивая мне таблетку и стакан воды, — На-ка, думаю, что это тебе не помешает.

Благодарно киваю, проглатываю таблетку и залпом поглощаю ледяную, саднящую зубы, влагу. Голова реально раскалывается. Паршиво как никогда. В жизни больше к алкогольным коктейлям не притронусь!

— Да уж, Лер, видок у тебя тот ещё… Признавайся, всю ночь проревела? Во сколько уснула-то?

— В пять, — стараюсь не смотреть ей в глаза, отчего-то стыдно так, что сквозь землю провалиться хочется.

— Ну вот и ладушки! Считай, что долг скорби исчерпан. А теперь пошли своего Веню куда подальше и начинай уже в себя приходить. Смотри, что я тебе прикупила. Завтра в свой спа-отель едешь! Больше никаких отговорок я и слушать не желаю!

Следую взглядом за её рукой и дар речи теряю. На приоткрытой дверце шкафа висит такая красота, какую мне в жизни видеть не доводилось. Светло-голубое, нежное, словно бы сшитое не из ткани, а из лепестков какого-то чудесного цветка, искрящиеся серебрянные вставки обвивают корсет и стекают переливающимися ручейками по подолу пышной, воздушной юбки. Даже на плечиках это платье смотрится так, что просто взгляд отвести невозможно.

6

Сегодня с самого утра снежит и вьюжит. Похолодало и вместо пушистых хлопьев с серого беспросветного неба сыплет мелкая, колючая крупа. Ноги зарываются и утопают в вязкой снежной каше. Каждый шаг даётся с трудом – дворники просто не успевают очищать тротуары, не справляются с разгулявшейся стихией. Ну и каток же тут будет к вечеру, когда посильнее подморозит. А про ночь – уж вообще молчу! Это сейчас чавкает и хлюпает, но против настоящей стужи даже реагенты бессильны. На моей памяти это первый настолько снежный и холодный канун Нового года в Москве. По-дороге домой нужно будет проявить максимум осторожности, если не хочу встретить праздник на больничной койке.

Зябко ёжусь под порывами пронзительного ветра и посильнее натягиваю капюшон, пряча лицо от укусов ледяных пчёлок. Спортивная сумка оттягивает плечо и при каждом шаге неприятно тычется в бок рюкзачка. Ну вот зачем я только согласилась взять с собой этот ненужный балласт! Всё равно же ехать никуда не собираюсь.

Просто не хотелось спорить и лишний раз расстраивать подругу. Лина так старалась, весь вчерашний вечер со мной пронянчилась, пытаясь меня в форму привести. Наносила косметические масочки, заставила принять ванную с расслабляющей ароматической пеной, даже на массаже с эфирными маслами настояла.

— У тебя завтра день важный, — пресекала подруга любые попытки отбиться, — Тебе выглядеть на все сто нужно. И я не про возраст сейчас.

— Да, очень важный – у меня на работе две смены подряд. Сначала в кофейне, а потом в ресторане при гостинице, недалеко от аэропорта. Золотое время для подработки: нагрузка возросла, а официантов не хватает – многие иногородние по-домам разъехались. Мой куратор из агентства сказала, что если хорошо отработаю, то будут, в течении следующего года, меня в основной базе держать. Посылать на все самые крутые и высокооплачиваемые мероприятия…

— Блин, Лера! Да при чём тут твоя работа! — Лина недовольно сморщила личико, — Ты завтра в сказку едешь!

Сначала даже не сообразила о чём она. Ах, ну да, «Парадайз» – тусовка богатеев и сказка для нищебродов, типа меня. Как же, как же, помню... И рада бы забыть, но попробуй-ка, с таким-то напором Лины.

Сегодня с раннего утра, мне пришлось, под чутким руководством подруги, упаковывать в спортивную сумку всё «нужное и важное», начиная от косметики и заканчивая необходимым набором вещей. Роскошное бальное платье она собственноручно уложила сверху:

— Во, вот так вот точно измяться не должно, — резюмировала подруга с довольным видом застёгивая сумку, — Ну всё, дуй уже на свою работу. И лучше на метро, а то опоздаешь ещё чего доброго. Там снег как из мешка валит.

И вот я «подула». Тащусь как загруженный ослик по непроходимым снежным полям, напряженно прокручивая в голове предстоящее ночное возвращение домой и разнос, который Лина мне непременно устроит. Но иного варианта просто не вижу: встречать Новый год в одиночестве, в незнакомом месте, мне совсем не улыбается. Да и страшно: люди в этом отеле соберутся абсолютно не моего круга. Даже не представляю, как бы смогла вписаться в подобную тусовку. Не хочу ощущать себя серой вороной, в стае белоснежных лебедей. Да и не заслужила я эту сказку. При одном воспоминании за что мне эта милость перепала, до тошноты противно становится…

***

— Белова, да ё моё, что с тобой такое?! Что ты как сонная муха-то?! — раздраженно фырчит Илья – местный старший администратор, — Будешь и дальше в облаках витать – напишу жалобу твоему менеджеру. Ресторан агентству нехилые деньги платит, а они на присылали тут зомби еле ходящих. Безобразие полное!

— Простите, Илья Сергеевич, я постараюсь быть расторопнее…

— Да уж сделай милость! Или думаешь, что смазливой мордашкой можешь остывший ужин компенсировать? Тут ресторан, а не бордель и ты не девочка из экскорт-услуг, — он презрительно морщит свой мясистый, грушеподобный нос, — По-крайней сейчас. Уж не знаю, к чему ты там привыкла, но официант не физиономией торговать, а качественно работать должен. Ты меня поняла?

— Поняла, Илья Сергеевич, — покорно отзываюсь я, с отвращением наблюдая как багровеет волосатая бородавка на его пухлой и рыхлой щеке.

Ну чего он на меня взъелся-то так? Работаю я ничем не хуже других – клиенты благодарят, чай хороший оставляют. А он с первого взгляда меня возненавидел. Цепляется, дёргает на ровном месте, задерживает непонятно зачем. Вот и сейчас, вместо того, чтобы заказ выполнять, стою и его придирки выслушиваю.

— А раз поняла – иди работай! Что застыла-то? Кофе само себя клиенту не принесёт, — рычит толстяк и демонстративно поворачивается ко мне объёмным задом.

Вздыхаю с облегчением и подхватываю поднос с ароматным горячим капучино. Клиент заждался уже и, если что, отдуваться мне придётся. Не объяснишь же, что напиток не по моей вине остыть успел.

Погруженная в эти невесёлые мысли, несусь через зал и… внезапно наталкиваюсь на кого-то из посетителей. Поднос выскальзывает из рук, чашка и блюдце со звоном летят на пол. Горячая жидкость выплёскивается, обжигает пальцы и проливается на столкнувшегося со мной человека.

— Ай! — замираю от неожиданности, услышав короткий вскрик боли.

Симпатичная девушка судорожно машет рукой, пытаясь остудить обожженную кожу. Второй отдёргивает от тела промокшую на груди рубашку. В ужасе наблюдаю, как на белоснежной ткани расплывается светло-коричневое пятно.

— Извините! Простите, пожалуйста, — шокировано извиняюсь, понимая весь ужас сложившейся ситуации, – О, Господи!

— Ничего… — вскидывая на меня пронзительные, янтарно-зелёные глаза, растерянно откликается девушка. Озорные кудряшки выбиваются из роскошной каштаново-рыжеватой гривы и падают на её побледневшее лицо. — Всё в порядке…

— Кира, ты как? — спутник девушки окидывает её встревоженным взглядом.

7

Навалилось столько всего, что кажется – ещё хотя бы один, пусть даже самый крошечный негатив и я не выдержу – взорвусь, разлечусь на тысячи искорёженных осколков. В раздевалке меня окончательно накрывает. Ну хорошо хоть тут, а не в общем зале и не на улице. По-крайней мере здесь я могу нареветься без свидетелей…

Дилинь-дон-дон пронзительно верещит телефон. А вот и вишенка на тортик доехала. СМСка от менеджера:

« Здравствуйте, Валерия.

Сообщаю Вам, что агентство в Ваших услугах больше не нуждается. Расчёт поступит на Вашу карту после Новогодних праздников. Всего доброго!»

Ну вот, совсем не удивили. Одни неприятности притягивают другие неприятности. Как там говорят? Где тонко, там и рвётся. Вот и моя жизнь, треща по швам, расползлась на сплошные чёрные полосы.

Громко хлюпаю носом и начинаю переодеваться. Что же теперь делать-то? Вернуться домой и поговорить с Линой? Рассказать ей о новом ударе судьбы?

От жалости к себе едва ли в голос не вою. Так хочется простого человеческого тепла! Чтобы кто-нибудь обнял, утешил, сказал, что всё будет хорошо. Ангелина как никто иной на эту роль подходит. Но это же эгоизм полный! От того, что я ещё и подругу расстрою, мне точно легче не станет. Ну уж нет! Пусть Лина с Тимом спокойно Новый год отпразднуют. Нечего друзьям праздничное настроение своей кислой физиономией портить.

Ну что ж, похоже особого выбора у меня нет. Открываю приложение и быстро, пока не передумала, вызываю такси. Место отправления: гостиница «Дельта Скай». Конечная точка назначения: Спа-отель «Парадайз». На ближайшее.

Ну вот и всё – дело сделано. Даже немного легче на душе стало. Видимо мне на роду написано встретить две тысячи двадцать четвёртый год в полном одиночестве. Так к чему же продолжать противиться? Как бы не старался, а от судьбы не уйдёшь…

Закидываю за плечи рюкзак, подхватываю спортивную сумку и выхожу в гостиничный холл. Через десять минут машина подъедет. Нужно успеть до этого позвонить Лине и предупредить, что уезжаю. Тянусь за телефоном, но Лина меня опережает. Словно бы почувствовала.

— Алло, — поспешно отвечаю я, стараясь не показывать, что чем-то расстроена.

— Ты скоро домой, Лер? — веселым голосом спрашивает Ангелина.

Ух, всё-таки здорово, что я придумала домой не возвращаться. Вон какая она радостная.

— Ой, нет... Лин, я решила согласиться на твои уговоры. Ты права: мне действительно надо перезагрузиться.

После работы сразу в «Парадайз» рвану. Не теряй, хочу по-минимуму в эти дни телефоном пользоваться. И вам с Тимом хорошенько отдохнуть и отпраздновать! Передавай ему от меня большой привет.

— Знаешь, мы... — подруга мнётся и замолкает на пару секунд. Когда она продолжает, явственно слышу улыбку в её голосе, — Отличного отдыха, моя хорошая. Позвони, когда будет время, окей?

И до того, как я успеваю ответить, Лина отключается.

***

Из-за разгулявшейся непогоды машины движутся очень медленно. Такое ощущение, что я пешком бы быстрее дошла. Устав от этого черепашьего забега, откидываюсь на спинку заднего сидения и незаметно для себя погружаюсь в вязкий, болезненный сон. Опять всякая ерунда грезится. Веня, его жена, кольцо, несостоявшаяся свадьба…

Просыпаюсь неожиданно, как по щелчку. С любопытством смотрю в окно. Узкая двухполосная дорога пробивается среди укутанных снегом деревьев, ветер сыплет на лобовик снежную крупу, гудит, завывает протяжно. Хорошо, хоть с проезжей части снег выдувает. Не хотелось бы застрять посреди леса. Вон, вдоль обочины уже довольно высокие сугробики намело. Несмотря на довольно раннее время, редкие дорожные фонари едва-едва рассеивают чёрно-снежную мглу.

— Нам ещё далеко? — откашливаясь, спрашиваю водителя.

Тот приглушает музыку и оборачивается ко мне:

— Не переживайте, девушка. Практически на месте уже. Сейчас, вот, за поворот свернём и…

Договорить я ему не даю. В отсвете фар замечаю маленькую, едва различимую в снежном буране, фигурку, бредущую нам навстречу.

— Ребёнок! — молнией проносится в голове, — Господи, да мы же сейчас ребёнка собьём! Боженьки! Боженьки! Боженьки, нет! Только не это!

— Стооой! Тормозиии!!! — воплю, что есть мочи и до боли зажмуриваю глаза…