Снежинка в академии драконов

Глава 1.

Аннотация:

Что делать, если отец хочет выдать тебя замуж за ненавистного бывшего? Конечно бежать в академию! 
Ну и пусть там почти одни драконы, которые магов льда недолюбливают. Главное – здесь меня папенька точно не достанет! Осталась самая малость: сдать все экзамены, завоевать любовь и узнать, откуда во мне силы, о которых прежде я и не подозревала…
 В книге есть:
Находчивая героиня, готовая крутить хвосты драконам;
Маги льда, эльфы и авторские расы;
Юмор, загадки, любовь и хмурый красавчик-ректор в придачу.

***

– Эйра! – донесся с коридора крик отца, только что забравшего почту. – Тебе письмо!

Сорвавшись с места, я побежала вниз по лестнице, перепрыгивая через ступеньку и выхватила из рук родителя конверт плотной бумаги прежде, чем он успел прочесть адрес отправителя.

Ну вот как так-то? Столько дней караулила портал, отвлеклась на пару минут – и на тебе! Надеюсь, папа ничего не заметил…

– Откуда это? Ну-ка дай сюда, – строго произнес отец.

Все же заметил.

– Академия драконов?! – тем временем воскликнул папа, бросив взгляд на красивый герб. – Ты что же, подавала туда документы?

Конечно, подавала. С куда большим удовольствием подала бы в академию льда, но с учетом планов папеньки это был не лучший вариант.

– Ну я ведь говорила… – протянула, захлопав глазами. – Я хочу учиться, а не жениться!

– Эирвен де’Сол! Мы много раз это обсуждали! – голос отца стал не просто строгим, а по-настоящему недовольным.

Упс, Эйра. Вот это ты попала. Нет, ну почему именно сегодня, когда мне так не вовремя приспичило в дамскую комнату, пришло это письмо? Почему не вчера, когда я все утро у почтового портала торчала? Или не позавчера?

– Ну папочка… – заканючила, раздумывая, стоит ли качать права, или лучше все же притвориться послушной дочкой.

– Никаких «папочка»! – рявкнул отец. – Тебе незачем поступать учиться, тем более в академию драконов! Знаешь ведь, как они к магам льда относятся!

Ага, знаю. А еще знаю, что из ближайшей, Саммервудской, папа бы меня в два счета достал и домой вернул.

– Но ведь во мне есть магия, – предприняла последнюю попытку воззвать к гласу разума. – Разве я не должна развивать свои способности и…

– Не должна! У тебя не такой большой резерв, чтобы обучение было обязательным. Тем более, я уже договорился о твоей помолвке! Завтра приедет жених с родителями, официально просить твоей руки. Так что лучше подготовься как следует, а не думай о всяких академиях! Учиться ты там все равно не будешь!

Ладно, значит прикинемся хорошей девочкой. Тем более, еще есть время сбежать до того, как прибудет суженный.

Нет, конечно интересно, кого мне там подобрали, но не настолько, чтобы упустить свой шанс изучать магию.

– Хорошо, папа, – кивнула, покорно склонив голову. – Тогда я пойду в свою комнату и буду думать о том, как меня лишают будущего.

– Только без глупостей, Эйра, а то я тебя знаю! – крикнул вслед отец, не слишком поверивший в мою капитуляцию.

Отвечать не стала. Пусть считает, что я смертельно обижена – такое вполне в моем характере.

Вообще, обычно папа прислушивался к моему мнению, но с этой женитьбой будто обезумел.

Сто раз я объясняла ему, что хочу стать магом, и сто раз получала отказ. И если насчет академии драконов его позицию еще можно было понять – все же магу льда придется тяжко в заведении, которое лишь десять лет назад открыло двери для других рас. Тем более, что драконы особенно не любят ледяных чародеев. Но он ведь не хотел отпускать меня ни в нашу местную, ни в северную, где обучались как раз-таки маги льда.

Уперся в женитьбу, как баран, аргументируя это тем, что девушке не так важно знать основы магии, тем более если у нее такой маленький резерв.

Ну да, привет домострой. Может, лет двадцать назад, когда они с мамой поженились, девушкам и не нужно было учиться, но сейчас полно магесс, выбравших путь чар, а не работы по хозяйству.

И пусть мой дар не такой большой, как у отца, но это ведь не значит, что от меня не будет толку. Главное, научиться им пользоваться, а применение всегда найдется, как и работа.

Ничего, я себя женить не позволю. Сбегу сегодня же вечером. А пока главное не вызвать ненужных подозрений.

Я поднялась к себе в комнату, закрыла дверь, нарочно громко хлопнув ей. Улеглась на кровать и принялась отсчитывать время. Пять минут, десять… ага, вот и шаги по лестнице – как знала, что меня решат проверить.

Отец заглянул в комнату, и я кинула на него недовольный взгляд, надув губы. Слезинку бы еще пустила, но настрой был не тот. Впрочем, папу и увиденное удовлетворило – он закрыл дверь и спустился обратно в гостиную.

Прекрасно. Теперь можно действовать.

Глава 2.

Едва я вывалилась из светящейся рамки, как меня тут же оттеснили в сторону вновь прибывшие люди и нелюди.

Да уж, портальная площадь Дираклиона мало чем напоминала нашу… сразу видно – столица империи.

Тут было полно народу, вокруг царил неимоверный шум и суета. Вместо одинокой монетчицы возле каждого портала дежурили строгие желтоглазые драконы, направляя поток народа, поторапливая замешкавших и зазевавшихся.

Не желая привлекать лишнего внимания, я поскорее отскочила с полосы высадки и следуя блестящим магическим указателям пошла в зону ожидания.

Сперва стоило немного передохнуть и собраться с мыслями.

Еле дотащив чемодан, ставший вдруг неимоверно тяжелым, я плюхнулась на диванчик, что был не в пример удобней прошлой скамейки.

Так, ну вот я и в столице. Одна проблема решена – переходим к следующей.

Вообще, планируя побег, я хорошо продумала все, что было до перемещения в Дираклион – скопила денег на билет, озаботилась сбором сумки, едой и прочим. А вот дальнейшие действия представляла весьма смутно – экзамен, оформление документов, поступление в академию и беззаботная жизнь студентки, которую не сможет достать отец. Как-то так.

Только в мыслях все события происходили в один день, сразу после прибытия.

И, разумеется, я не учла тот факт, что сбегать мне придется ночью, когда академия закрыта.

Ну вот, Эйра, молодец. Очень сообразительно.

Впрочем, кто же знал, что мне придется действовать в такой спешке? Если бы не завтрашняя помолвка, я бы спокойно выждала и переместилась в Дираклион сразу перед экзаменом. А так придется еще неделю где-то болтаться…

Это все Хавьер виноват, побери его снежные демоны! Ух, если я его когда-нибудь встречу…

Ладно, злостью делу не поможешь. Что делать-то?

Монеты у меня еще остались, но хватит ли их на жилье в столице я даже не представляла. Тем более, что на дворе стояла глубокая ночь, а в это время приличные люди обычно спят. Только неприличные, вроде меня, где-то шляются.

Значит, пока можно остаться на портальной площади, а утром уже отправиться искать ночлег на неделю. Возможно, в самой академии согласятся пустить нерадивую студентку за помощь в какой-нибудь работе? А что – вариант.

Да и вообще, неделя – не месяц. Как-нибудь справлюсь, а уж потом точно начнется счастье! В любом случае, это лучше, чем видеть противную рожу своего бывшего.

Чуть воодушевившись, я поудобнее устроилась на диванчике, прикрыв глаза. Если кто из драконов спросит – скажу, что жду своих родных. Но вряд ли спросит – народу вокруг и без того полно, какое им дело до одинокой девушки?

С учетом всех волнений и бессонной ночи, задремала я быстро, да и диванчик к этому вполне располагал.

Когда проснулась, вместо магических огней в глаза вовсю светило солнце. Ну вот, вполне неплохо. Если что – и тут смогу перекантоваться. Спина только болит, но терпимо.

Поднявшись со ставшего мне почти родным диванчика, я сладко потянулась и огляделась. За это время на портальной площади почти ничего не изменилось, разве что народу поприбавилось.

Живот жалобно заурчал, напоминая, что пришло время завтрака, но есть в такой толпе я бы все равно не смогла – терпеть не могу, когда мне в рот смотрят.

Поэтому поднялась, поразмыслив сняла плащ, в котором спала. Здесь конечно не так жарко, как на юге – Дираклион находился северо-западнее моего родного городка – да все равно, довольно душно. К тому же, прятаться больше смысла нет, в столице меня никто не знает.

А теперь найду себе укромный уголочек, перекушу и пойду в академию. Ну а если там не выйдет – буду думать дальше.

Прихватив чемодан, бодрым шагом двинулась в сторону выхода в город. Настроение было отличным – я в столице, без всяких Хавьеров, скоро буду изучать магию. Чего еще надо для счастья?

Монет разве только, но это заработаю. Да и папенька может через пару месяцев оттает, смирится с моим решением и не оставит в беде любимую дочурку.

А пока же – вперед, к приключениям!

Я уже почти дошла до красивых резных ворот, за которыми виднелась оживленная мостовая, как услышала позади себя крики «Ловите воровку!», а потом кто-то грубо схватил меня за руку.

Обернувшись, я увидела высокого мужчину, что сверлил меня хмурым взглядом.

Волевой подбородок, косы, заплетенные по всей голове, широкие скулы – незнакомец выглядел довольно красивым. Ярко-оранжевые глаза с вертикальным зрачком выдавали в нем дракона, что было неудивительным, с учетом того, где я находилась.

– Отпустите, пожалуйста, – попросила предельно вежливо, дернув рукой.

Ну как, дернув – хватка незнакомца была прямо-таки железной, так что получилось скорее вялое трепыхание.

– Чтобы ты сбежала с краденым? – вскинул брови мужчина.

Он не казался сильно старше меня, однако тут нельзя было сказать точно – драконы, как и почти все другие расы-хранители истинной магии, живут дольше людей.

Но о чем он говорит?

Глава 3.

Добравшись до ворот академии, я присела возле них прямо на бордюр. Вздохнула, печально подперла голову ладонями и призадумалась.

Очевидно, что в академии меня не приютят, раз ее ректор такой редкостный му… хм, злодей.

И куда теперь?

Живот в сотый раз заурчал, напоминая о еде, но я лишь поджала губы. Такими темпами скоро буду собирательством заниматься. А что, папа меня в детстве в лес водил – показывал, какие ягоды-грибы кушать можно. Вот и пригодятся знания. Не факт конечно, что я все правильно запомнила, но так хоть возможность угадать пятьдесят на пятьдесят, а вот шансы найти кошель с деньгами куда меньше…

От депрессивных мыслей меня отвлек флегматичный голос:

– Э-э-э… барышня, дайте пройти.

Возле меня стоял… нет, к счастью, не еще один дракон, а представитель расы альвов – хранителей истинной магии воды.

Как и все из водного народца, парень имел бледную, будто прозрачную кожу, жидкие, мышиного цвета волосы, большие, оттопыренные уши, заостренные на концах и круглые, точно блюдца глаза, которые он сейчас щурил от света солнца.

Так, Эйра, это твое спасение!

Встретить альва в столице драконов было настоящим чудом – обычно они редко покидали границы своего королевства, предпочитая жить на островах и вдоль побережья, поближе к воде. А еще, отличались повышенным безразличием ко всему окружающему и непоколебимым спокойствием.

Ну, и к магам льда относились куда терпимей, чем огненные.

Кто-то говорил, что альвам можно сесть на шею, и они покорно повезут седока, но это было не совсем так. Просто альвы едва ли обращали внимание на мимолетную суету – наверно от того, что их срок жизни был в три раза больше, чем у людей.

Впрочем, когда дело касалось чего-то для них важного, они становились очень упрямыми и непримиримыми.

Однако мои намерения больше относились к суете, и я надеялась, что у меня все получится.

Поэтому широко улыбнувшись, протянула парню руку и проговорила как можно приветливее:

– Как я рада, что встретила вас! Я Эирвен, а вы…?

– Гектор, – вяло пожал мою ладонь альв.

На вид ему было не больше двадцати, но с возрастом у альвов, как и у драконов – определить сложно.

Интересно, он тоже студент? Скорей всего да – на преподавателя парень вовсе не походил, даже с очень большой натяжкой.

– Очень приятно, Гектор, – я потрясла его руку и встала, мешая пройти. – Здорово встретить не-дракона в Дираклионе! Ты сейчас собираешься в академию?

Вообще, не слишком люблю тыкать незнакомым людям, но раз он представился одним именем, значит точно несильно старше меня.

– Если ты не хотела встречать драконов, тебе не стоило ехать в столицу империи, – меланхолично ответил Гектор. – Да, собираюсь.

Кажется, моя жизнерадостность и болтовня стали ему надоедать. Поэтому, пока он не сбежал, решила сразу перейти к делу:

– Прекрасно! Я тоже поступила туда, приехала на вступительные, а потом, понимаешь, у меня украли кошелек. Прямо на портальной площади и…

– Тебе деньги нужны? – прервал меня Гектор, прикрыв слезящиеся глаза ладонью.

– Нет, мне бы где пожить. А то до экзамена неделя, и…

Если честно, хоть я и надеялась на лучшее, но до последнего не верила, будто альв согласится. Да и кто станет пускать к себе в дом незнакомку на целую неделю? Особенно, если ты и сам студент, и наверняка снимаешь жилье. Ну а незнакомка – взбалмошная девчонка с даром льда.

Однако Гектор меня удивил.

– Хорошо, у меня есть лишняя комната как раз до начала учебы, – безразлично пожал плечами он. – Подожди здесь, я закончу дела и вернусь.

И мягко отодвинув меня, парень вошел в ворота академии.

Ого, Эйра. Все же у тебя осталось в запасе еще немного везения.

Ждать Гектора пришлось довольно долго. Спустя час меня уже стали одолевать мысли, будто альв таким образом просто решил смыться от надоедавшей ему девчонки. Или, будто его съел ректор-дракон, что тоже казалось вполне вероятным.

И вот когда я уже собиралась встать и уйти, чтобы хотя бы перекусить, Гектор показался возле ворот.

– Наконец-то! – от счастья была готова броситься ему на шею, но решила малость обождать.

Вот как покормит и спать уложит – тогда можно будет с обнимашками кидаться.

– А? Ты еще здесь? – несколько удивился альв. – Значит и впрямь у тебя все плохо. Ну что ж, идем.

Закивав, подхватила в одну руку чемодан, в другую – гантель, и поспешила следом за быстро шагающим парнем.

На гантель Гектор, кстати, посмотрел с толикой удивления, но спрашивать ничего не стал, так что фраза насчет ягодичных мышц осталась при мне.

К несчастью, идти пришлось довольно долго – альв петлял по улочкам, уводя меня прочь от центра столицы. Ободрить себя тем, что это экскурсия, совсем не выходило – я едва поспевала за ним, так что глазеть по сторонам времени не оставалось.

Глава 4.

Следующая неделя прошла довольно… хм… своеобразно.

Как мне удалось выяснить, Гектор и Ками (которая бесилась от такого сокращения) если и состояли в каких отношениях, то исключительно в дружеских.

Вместе они представляли собой весьма колоритную парочку.

Спокойный, уравновешенный альв резко контрастировал со взбалмошной и дерзкой чародейкой огня, однако это не мешало ему заботиться о девушке, как и ей о нем.

Я тоже отлично вписалась в их компанию. Да и как иначе? Папенька всегда говорил, что я могу найти подход к любому существу, а он бы врать точно не стал.

К любому, кроме драконов, разумеется, потому что решения проблемы гадского ректора у меня по-прежнему не имелось.

– Эйра, тебе поможет только чудо! – в сотый раз повторила Камилла вечером, накануне вступительного экзамена. – Мало того, что он видел тебя, так ты ему еще и «дурак» на спине написала!

– Я не думала, что он заметит, – ответила, кисло копаясь в тарелке.

Сегодня у меня и аппетита особого не было. На душе скреблись кошки, кусок не лез в горло, а голову занимали мысли об Эйдане Драксисе. В основном, нецензурные.

– Да даже если бы и не заметил, все равно вариантов не было, – махнула вилкой огневичка. – Он ненавидит ледяных. Он бы точно завалил тебя. Причем в самом паршивом смысле этого слова.

Фу, когда речь идет о ректоре, у этого слова все смыслы паршивые, даже вопреки его красоте.

– А может на жалость надавить? – прикинула вариант. – Я могу даже прослезиться.

И в подтверждении своих слов, скривила самую печальную физиономию, какую только умела.

– У тебя запор? – спросил Гектор, что ненадолго выходил из столовой и теперь вернулся. – Говорят, люди страдают таким из-за пищи альвов, но я…

– Что??!

– Запор – это когда…

– Можешь не объяснять, – расхохоталась Ками. – Нет, у нее печаль. Хотя одно от другого все равно недалеко.

Смеялась девушка громко, с чувством – она вообще была чрезмерно шумной. Даже удивительно, как тихий, рассудительный альв терпел эти ее приступы эмоций.

– Ладно, – вздохнула я. – Пойду соберу вещи и еще раз попробую пробежаться по возможным вопросам экзамена….

– Что там тебе собирать? – фыркнула Камилла. – Блузочки свои старушечьи? Идем лучше прогуляемся, и без того всю неделю дома над книгами тухла.

На самом деле огневичка попала по обоим пунктам.

Во-первых, я действительно всю эту неделю повторяла материал. Потому что другого выхода, кроме как поразить ректора своими знаниями, пока не видела. Хотя логика подсказывала мне, что эффективно поразить его можно только внезапным ударом по темечку. Чтоб вырубить, а после самой за него ведомости подписать.

Ну а во-вторых, вещи, доставшиеся мне от той бабушки я и впрямь не особо-то разбирала. Так, откопала пару самых приличных, которые с натяжкой можно было бы назвать не «пыльный раритет», а «стильный винтаж». Остальное же по-прежнему лежало в чемодане, на который Камилла периодически совершала покушения. Называя себя «стражей всех кутюрье», огневичка порывалась сжечь все его содержимое, как «опасное для ее тонкой душевной конструкции».

В качестве альтернативы она предлагала мне свои собственные вещи, почему-то упуская из виду то, что ее верхние объемы были в два раза больше моих. Да и зеленые цвета, которые предпочитала Ками, смотрелись на мне совершенно непотребно, превращая в подобие жабы.

– Ну так? – нетерпеливо повторила Камилла. – Идем?

Предложение погулять хоть и показалось мне заманчивым, но какое-то время я все же поломалась. Точнее, ломались остатки моей совести и ответственности, да и то совсем недолго.

– Хорошо, – кивнула, отложив вилку. – Только ненадолго. И я буду просто смотреть, потому что монет осталось совсем мало…

– Одним бокальчиком я тебя угощу, – довольно хлопнула в ладоши Камилла. – Вернешь потом, как заработаешь. Гектор, собирайся! Сводим нашу Снежинку в драконью таверну!

Драконьей таверной оказалось небольшое заведение с вывеской в форме головы дракона. Располагалось оно не так далеко от дома Гектора, и что примечательно, крылатых рептилий среди посетителей было крайне мало.

А вот Камилла сюда частенько заглядывала – ее узнал бармен и несколько местных.

– Садитесь, сейчас принесу нам чего выпить, – огневичка швырнула свою сумку за ближайший свободный столик и умчалась.

Я даже не успела крикнуть ей, что мне пока нет двадцати одного, а значит нельзя ничего крепче вина.

– И часто вы тут бываете? – спросила, внимательней оглядываясь вокруг.

В таверне царил полумрак – заведение освещали лишь свечи и магические огоньки. Центр зала был свободен для танцев, но пока пустовал. Вдоль стен располагались столы, большую часть которых занимали компании молодых людей, парней и девушек, притом весьма разномастных. Чаще всего встречались люди-чародеи, но были и альвы, и эльфы (носители истинной магии земли), и даже летуны (магия воздуха), хотя без крыльев последних отличал лишь цвет глаз и некоторая порывистость жестов.

Глава 5.

Передо мной появился листик с тестовыми заданиями, и я тут же сосредоточилась, углубившись в текст.

Так-так, что тут у нас?

Первые вопросы были довольно легкими, я отмечала их почти не глядя:

Соотнесите расы с типом истинной магии, которой они владеют.

Ну, это даже дети знают.

Альвы – магия воды. Эльфы – магия земли. Драконы – магия огня. Летуны – магия воздуха. Люди… ага, здесь кроется небольшой подвох.

Люди истинной магией не владеют, но могут обладать всеми типами силы, включая чары льда, однако в ослабленном варианте и без способности к трансформации.

Едем дальше.

От кого произошли маги льда?

Тоже легко – от снежных демонов, которых после уничтожили драконы.

Какими уникальными навыками обладают летуны? Превращаться в любую птицу, смотреть их глазами, отращивать крылья.

Когда магические силы альвов достигают своего максимума? В ночи полной луны. А минимума, соответственно, в новолуния.

Каков был срок жизни снежных демонов? В десять раз больше людской. У драконов – в два раза, у альвов – в три, у эльфов – в четыре. Летуны – живут столько же, сколько и люди.

Ух, да я прямо отличница.

Следом за вопросами о расах, пошли задачи из истории империи:

Почему драконы объявили войну снежным демонам? Диаметрально противоположная магия и характеры, плюс демоны похитили драконьего принца.

Кто из рас первыми согласились ради мира принять власть драконов? Летуны.

Я отмечала верные ответы, от старательности высунув кончик языка. Сейчас как напишу тест на высший бал – вот Драксис удивится! Может, даже передумает меня заданиями заваливать…

Не зря на занятия ходила – все пригодилось! Ну, кроме этикета, но его я как раз обычно прогуливала.

Впрочем, радость оказалась преждевременной – следом за блоком общих вопросов пошел блок о магии, и тут мне пришлось поднапрячься:

Каким типом силы будут обладать потомки чистокровных дракона и альва? Тем, резерв какого из родителей был больше… а, нет, неверно. Магии огня и воды противоположны, это чревато конфликтом и выжиганием сил еще до рождения. Значит, ответ – никаким.

Выберите верный график убытия чар у потомков человека и обладателя истинной магии… так, Эйра, приплыли.

В графиках я всегда путалась, поэтому отметила наугад тот, что на мой взгляд больше подходил.

Потом кое-как разобралась с классификацией артефактов, нарисовала плетения всех известных мне заклинаний (благо это учила сама, воруя книги у отца, считавшего, что магия мне не пригодится) и удивленно уставилась на конец теста.

Все? Ого! Да я молодец – успела!

Теперь оставалось только вписать факультет, на который я подавала заявление и парой слов обозначить свои сильные стороны. С первым понятно – факультет разработки чар. Как ни прискорбно учиться под руководством Драксиса, но изменить это уже не в моих силах.

А вот зачем им второе понадобилось? И что писать?

Внезапный вопрос, никак не связанный со знаниями, поставил меня в тупик и какое-то время я размышляла.

Так, что во мне есть хорошего?

Целеустремленность? Возможно, хотя папенька величал это упрямством, а упрямство уже не очень хорошо.

Еще мне говорили, что я веселая, но это тоже вроде как не самое лучшее качество студента.

Усидчивость? Оно ко мне явно не относится. Конечно, можно соврать, но кто знает, как эти перья с бумагой зачаровали…

Сломав всю голову, решила обозначить следующее:

«Боевой задор, тяга к знаниям, умение находить выход из трудных ситуаций».

А что, вполне неплохо. Задора у меня хоть отбавляй. Тяга к знаниям тоже имеется, особенно, если это знания о том, где можно вкусно поесть. Ну а последний пункт я сегодня на практике доказала, склонив ректора на свою сторону.

Взяв ручку, принялась выводить «боевой зад…»

– Время кончено! – хлопнул в ладоши господин-садист-Бэксвилл и листочек исчез прямо у меня из-под носа.

Боевой зад…

О неееет!

Всего две буквы бы успела дописать – и уже стало бы куда приличнее! А может, я все же хоть «о» накарябала? Впрочем, «боевой задо» звучит ничуть не лучше – словно какая-то злодейская кличка…

Ладно, будем надеяться, что это просили указать лишь для галочки, и никто подобное читать не станет. Тем более, в анкете все уже есть.

Впрочем, не одна я была разочарована таким резким отъемом тестовых листочков – по залу пронеслась волна стонов и вздохов.

– Вижу, вы все успели показать свои знания, – с ехидной ухмылкой произнес господин Бэксвилл. – Теперь вам предстоит демонстрация магических навыков. Встаньте, разделитесь по выбранным факультетам и ждите, когда за вами придут деканы.

Он махнул рукой, и столы исчезли вместе со стульями. Большая часть будущих студентов среагировать вовремя не успела и повалилась прямо на пол. Я тоже шлепнулась, испытав на прочность свое лучшее качество.

Глава 6.

Сквозь толпу теперь уже настоящих студентов ко мне подбежала Камилла.

– Эйра! Эйра! У тебя получилось! – подруга порывисто обняла меня и за руку потащила куда-то в глубину зала.

– Ками, скажи, а почему мы так долго шли до аудитории с тобой, и так быстро вернулись к выходу с ректором? – спросила я, вспомнив недавний забег и собственные подозрения.

– Ну… – протянула огневичка, чуть смутившись, а потом попыталась отвлечь меня. – Да какая разница, смотри, я чемодан твой принесла, и скоро начнут рассказывать о правилах…

– Камилла!!!

– Хорошо, возможно, я немного заблудилась по пути…

– Тогда почему сразу не сказала?

– Первое правило боевого мага – в любой ситуации делай вид, что все идет по плану! – вскинула указательный палец девушка. – И вообще, считай это тренировкой перед полигонами.

– Ладно, – вздохнув, согласилась я.

Продолжать спорить все равно смысла особого не было. Во-первых, Ками в этом деле была куда опытнее меня. Во-вторых, без нее я бы вообще не добралась. Ну и в-третьих, группа второкурсников, к которой мы подошли, синхронно повернула головы в мою сторону, заставив поежиться от такого излишнего внимания.

Чего они, магов льда прежде не видели? Так, а лицо вон того эльфа кажется мне подозрительно знакомым…

– Снежинка! Ты поступила! – воскликнул эльф, и я вспомнила, что именно с ним отжигала в таверне, накануне ночью.

Ой-ой, кажется сейчас мне поведают о моих прошлых подвигах.

– А я что говорила! Эйра у нас умница! – горделиво отозвалась Камилла, словно именно она сдавала вместо меня вступительные.

– Хорошие новости! Теперь здесь станет куда веселее! Маги льда умеют отжигать! – эльф подошел и нагло обнял меня за талию.

– Так-так, вот этого не надо, – я мягко убрала его руки.

– Ну вот, а говорила, что станешь моей девушкой, если поступишь, – наигранно вздохнул эльф, отпустив меня.

Впрочем, кажется он не особо расстроился.

Но разве я такое говорила? Хоть убей не помню.

– А мне обещала устроить ледяное шоу, – хохотнул другой парень.

Ладно всего лишь шоу, а не чего похуже…

Впрочем, несмотря на подколки, было видно, что все эти ребята рады моему поступлению – кажется, в таверне я сумела их очаровать.

В следующие пять минут мне рассказали, что кроме прочего, я успела пообещать: заморозить зад ректору, если он меня завалит; побриться на лысо, если не сдам первую сессию и угостить всех выпивкой, если меня примут.

Последнее было сказано явно в сильно неадекватном состоянии – на что угощать, когда у меня даже одежды приличной нету?

И это не считая того, что я творила уже молча – на спор воздвигла ледяной бюст ректора (вполне похожий, но с огромным носом); выводила у всех на спинах инеем неприличные надписи (Ками сказала, что впечатлена моим словарным запасом); три раза упала с барной стойки, пока под конец, мне не подложили на пол подушки (понятно, отчего утром так болел мой многострадальный боевой задор)…

– Ладно, все мы уже поняли, что Снежинка погорячилась, – хихикнула Камилла, глядя на мое вытянувшееся лицо. – К тому же, то, что было в «Драконьей голове» – остается в «Драконьей голове». Лучше скажи, ты собираешься участвовать в дурилках?

– Каких таких дурилках? – спросила, понадеявшись, что это хотя бы что-то приличное и без выпивки.

Сегодняшнее утро ясно показало – пить я не умею. И за языком следить пьяная тоже – вон сколько всего понаобещала! Хотя, эльф, вроде ничего такой, симпатичный…

Стоп, Эйра, ты сюда от замужества сбежала. Нечего на мужиков заглядываться. Ректор тоже симпатичный, но кому от этого легче?

– Ежегодный неофициальный турнир между факультетами среди первокурсников, – охотно пояснил «ничего такой» эльф. – Демонстрация умений, разума и лучших качеств испытуемых, сокращенно «дурилки». В том году победил наш факультет разработки чар, и я надеялся продолжить положительную тенденцию…

О, так он еще и с моего факультета? Надо бы ненароком разузнать, как его зовут. Наверняка он уже представлялся, но чего-то я совсем не помню.

– Мечтай! – фыркнула Ками. – В том году вы победили, потому что меня в команду не взяли!

– Тебя взяли, ты сама летную полосу не прошла…

– Так и ты не прошел…

Кажется, они могли бы еще долго спорить, но продолжить им не дали – на сцену, располагавшуюся в конце зала, поднялись наши профессора во главе с Эйданом Драксисом.

Болтавшие и поздравлявшие друг друга новоявленные студенты тут же замолчали, уставившись на хмурого ректора.

– Если вы оказались в этом зале, значит успешно справились со всеми вступительными экзаменами, показав, что соответствуете высоким требованиям академии драконов Дираклиона, – начал господин Драксис. – Так же я рад приветствовать наших старших учеников, вернувшихся после каникул. Надеюсь, вы тепло примете новеньких и покажете им наше гостеприимство.

Глава 7.

Остаток дня все студенты гудели, обсуждая предстоящее посвящение.

Вечером в гостиной собрался едва ли не целый факультет, хотя на само празднование отправлялись только первокурсники и небольшая часть старших. Остальные вышли просто проводить, дать напутственные указания и пожелать удачи.

– Новенькие следуют за мной, – скомандовал староста. – Остальные добираются своим ходом.

Мы вышли из общежития, но направились не в сторону замка академии или главных ворот, а скорее наоборот, куда-то прочь.

– Можете не надеяться, что станете пользоваться этим постоянно, – заявил Дерек, остановившись возле целого на вид забора. – Обычно здесь стоит защита, но сегодняшний день исключение. Запомните место, чтобы после дурилок вернуться обратно.

И он сделал шаг, а затем прошел сквозь кованные прутья, исчезнув в непролазной на вид живой изгороди, находившейся сразу за забором. Ух-ты, иллюзия. Довольно сложная магия, схожая с чарами сокрытия, только с более изощренным плетением.

Первокурсники, нервно оглядываясь, по очереди прошли следом, а вынырнув из кустов с той стороны, оказались на тихой улочке.

Десять минут быстрым шагом – и мы уже в таверне, полной галдящего, взбудораженного народу.

Здесь было душно от горящих свечей, пьяных студентов и жара с кухни.

– Снежинка! – ко мне подошли Ками, Лео и еще несколько ребят. – Ты подготовилась? В этом году будут крутые испытания! Держи…

Она протянула мне бокал, но я лишь покачала головой.

– Это простая газировка, – рассмеялась подруга. – Мы же договорились.

Тем временем, один из старшекурсников прокричал, усилив свой голос магией:

– Все в сборе? Тогда ежегодный турнир «дурилки» объявляется открытым! И по традиции, первое испытание – летная полоса. Те, кто ее не пройдут, выбывают из команды. Участникам приготовиться!

Толпа расступилась, освободив место, а меня обрядили в какой-то жуткий костюм, в виде крыльев и хвоста, призванный имитировать дракона. Позади стояла Саммер, в таком же наряде. Кажется, она совсем растерялась от происходящего – глаза ее блестели, на губах играла нервная улыбка.

– Мы ведь победим, да? – прошептала она, махнув своим «крылом».

– Победим, – без особой уверенности ответила я.

Раздался сигнал, и участники по очереди принялись проходить полосу препятствий. Целью было – с подносом в руках миновать столики, стулья и прочую лабуду, при этом ничего не задев и не разлив напитки.

Задание вышло сложнее, чем казалось поначалу – крылья и хвост адски мешались, а кроме прочего были наполнены пухом летунов, который заставлял их взлетать от каждого дуновения ветра, или неловкого движения. Интересно, какой же извращенец это придумал?

Впрочем, кое-как мы с Саммер все же справились, и даже ничего не уронили. Прямо-таки чистое везение. Ну и еще то, что я тихонько приморозила наши бокалы к подносам.

Так что команда факультета разработки чар смогла сохранить свой полный состав.

– И что, все испытания такими будут? – спросила я у меланхоличного Гектора, который тоже пришел поболеть за меня.

– Только летная полоса одинакова, а остальное каждый год меняется, – пожал плечами альв. – Ты уже сделала ставку?

– Ставку? У меня нет денег.

– Тут ставят поступками…

– Официально объявляю, что если проиграют боевики, я целую неделю буду называть Бэксвилла «милым»! – словно в подтверждение его слов, прокричала Камилла.

Это стало сигналом, и в следующие минут десять зал наполнился возгласами студентов, делавших ставки.

Обещания были самыми разными. Начиная от совсем безобидных, вроде «неделю не буду мыть голову», до прямо-таки смертельно-опасных, типа «на глазах у всех поцелую Бэксвилла». Имя господина-садиста, кстати, звучало довольно часто – очевидно делать ставки на него тоже было своеобразной традицией.

– А ты чего поставишь, Снежинка? – спросил Лео, подмигнув. – Может тоже поцелуй? Поцелуешь меня, если проиграешь…

– Тебя давно не целовали? Я и без всяких ставок могу… – предложила Ками хищно облизав губы.

– Не-не-не, еще укусишь, – замахал руками эльф, увернувшись, от попытавшейся цапнуть его огневички.

Не достав Лео, Камилла развернулась к Гектору, но тот лишь меланхолично подставил шею, и фыркнув, подруга обратилась ко мне:

– Но все же он прав. Что ты поставишь, Эйра?

– А это обязательно? Я не хочу никого целовать…

– Целовать необязательно! Хотя я бы конечно посмотрела, как ты поцелуешь Драксиса, или Бэксвилла…

– Фу, Ками, ты смерти моей хочешь?

– Да ладно, они бы тебя не убили. Ну, по крайней мере, не при всех…

Я фыркнула и пошла танцевать, хотя идея ставок все же меня заинтриговала, пробудив азарт. Может и впрямь, поставить на нашу победу? Только вот, что именно?

Шутить с Бэксвиллом я точно опасалась.

Глава 8.

К чести ректора, он не просто проводил меня на занятия – сперва мы вместе дошли до библиотеки, возле которой еще толпились нерадивые студенты.

Драксис хмуро глянул на них, и очередь тут же разошлась, уступая нам дорогу.

О, здорово! Без него я бы точно простояла здесь до конца дня и никуда бы не успела. А я вообще еще успеваю, или уже опоздала? Знать бы, который час – мой временной артефакт так и остался в злосчастном чемодане.

– Набор учебников первого курса факультета разработки чар, – проговорил ректор замотанной женщине, сидящей за стойкой.

– Сейчас, господин Драксис, – кивнула та, а после передала дракону внушительную стопку книг.

Тот, в свою очередь, передал ее мне. Да уж, дух джентльменства у него не отнять…

Так, вдвоем, мы и потопали в сторону аудитории. Я пыхтела под грузом знаний, Драксис – вышагивал чуть впереди, показывая дорогу. Ну да, конечно, куда ему помочь своей студентке… а то вдруг война, а он уставший?

– Какой у тебя резерв, Эирвен? – спросил ректор, когда толпа учеников, штурмующих библиотеку, осталась позади.

– Разве вы не читали об этом в моем заявлении, господин Драксис? – уточнила, с удивлением глянув на дракона.

Чего это он так внезапно про мои размеры заговорил?

– Читал, но хочу услышать еще и от тебя.

– Третий из десяти, – я пожала плечами. – Но в разработке чар много и не надо, верно?

– А у твоего отца?

– Восьмой.

– Для людей это максимум, – уважительно хмыкнул Драксис. – Тогда почему сила не передалась тебе по наследству?

– Она ведь не всегда передается… хорошо, что хоть что-то досталось. А почему вы спрашиваете?

– Хочу знать, какой урон для академии мне следует ожидать от твоего в ней присутствия.

Я фыркнула и замолчала, глядя в сторону.

Урон, значит? Вообще-то я собиралась тут просто учиться и стать хорошим разработчиком, а не разносить академию по кусочкам. Но после его слов разнести захотелось особенно сильно. Жаль, что резерв для такого и правда маловат.

Тем временем, мы дошли до аудитории, ректор ткнул пальцем в заветную дверь, и развернувшись, ушел, даже не попрощавшись.

А я все же опоздала.

– Эирвен де’Сол? – окинул меня взглядом профессор, уже начавший читать лекцию. – Вы тоже проспали?

– Я заблудилась, – призналась честно.

– На первый раз ограничимся замечанием, – кивнул тот. – Садитесь.

Ну хорошо хоть этот вполне адекватный. А то после Драксиса и Бэксвилла, я ожидала чего-то столь же вредного-хмурого-зобного.

Устроившись рядом с Саммер, занявшей мне место, я достала тетрадь и приготовилась делать конспект, как прилежная студентка.

Заглянула в записи соседки – пока профессор успел озвучить только свое имя (господин Айзек Фритон) и обозначить сегодняшнюю вводную тему: «Классификация магических сил». Значит, я пришла в самый раз.

– Все знают, что источники магических сил делятся на пять типов. Это огонь, вода, земля, воздух и лед, – начал Фритон. – Физическим воплощением каждой стихии является раса-носитель и…

Я зевнула – все это уже изучала прежде. Так и пришлось остаток лекции оглядываться по сторонам, в ожидании, когда будет перерыв.

Ну вот, прилежной студентки из меня пока что не вышло.

Остаток дня прошел без особых происшествий. Мы с Саммер пообедали, послушали другие лекции и собрались на ужин.

Полигоны – как обычные, так и боевые – начинались только со следующей недели. Драксис тоже пока не спешил вести занятия лично, а значит мое душевное спокойствие никто не трогал.

Удивительно даже. Это видно судьба решила, что утренним визитом в спальню ректора я свой лимит неудачи уже исчерпала, и на сегодня с меня хватит.

– Ну, как первый учебный день? – в столовой к нам за столик подсели Ками, Лео и Гектор.

Правда альв был без еды, пребывая в крайне летящем состоянии.

– Чего это он? – я ткнула Камиллу в бок.

– Придумывает, что сделает с Дереком за порчу формы, – хохотнула огневичка.

Гектор в этот момент мечтательно улыбнулся, обнажив трансформировавшиеся зубы, а после снова убрал их и обернулся ко мне:

– О, Снежинка, ты тоже тут? Хорошо, что господин Драксис тебя до сих пор не выгнал…

– Кстати, Эйра, – оживился Лео при упоминании ректора. – Когда станешь исполнять свое обещание? Ты должна при всех признаться ему в любви.

– Как только он начнет вести у нас лекции, – отмахнулась я. – И вообще…

Но закончить фразу мне не дали – к нашему столику подошли два дракона-старшекурсника.

– А вот и та самая ледяная чародейка… – проговорил один, окинув меня неодобрительным взглядом. – Интересно, что такое ты показала господину Драксису, что он принял тебя в нашу академию?

Глава 9.

Следующим утром я проспала. Меня растолкала Саммер, тоже вставшая слишком поздно, и вдвоем мы побежали в душ, чтобы в итоге обнаружить огромную очередь.

– Засада! – я со злостью топнула ногой. – Мы так на лекции опоздаем!

Вот как знала, что вечером помыться стоило, но после случившегося немного расстроилась, да и вообще было лень выползать из теплой уютной кроватки.

– Ну, мы можем почистить зубы в комнате, правда? – печально протянула Саммер, перекинув полотенце через плечо.

– Ага, а голову я тоже в комнате помою? Ладно, сейчас что-нибудь придумаю…

Незаметно махнув рукой, я охладила воду в одной из кабинок, откуда тут же донесся визг.

Вскоре в раздевалку, стуча зубами, выскочила какая-то девчонка, завернутая в полотенце.

– Передайте старосте, что у пятой душевой в нагревателе магия закончилась, – недовольно сообщила она, вытирая с волос пену.

Еще парочка студенток решились проверить правдивость этих слов, заглядывая в кабинку, но я была наготове, и вскоре туда перестали рваться.

Прекрасно. Теперь можно и освежиться!

– Ну что ж, маги льда мороза не бояться! – задорно проговорила я озадаченной очереди, протиснувшись мимо всех в сторону пятой душевой.

На лекции мы с Сэми явились вовремя, вымытые и довольные жизнью.

Первыми опять стояли основы магии, но я надеялась, что в этот раз узнаю что-то интересное, однако и сегодня тема была мне знакомой.

«Человеческое волшебство», – крупными буквами вывел господин Фритон, а после начал, заунывно растягивая слова:

– Природа людской магии мало чем отличается от источников сил рас-носителей истинных чар, но все же давайте запишем три основных расхождения. Во-первых, максимальный людской резерв составляет восемь единиц из десяти возможных, и случается довольно редко. Во-вторых, среди людей встречаются все пять типов магии, в то время как прочие расы обладают лишь одним. Ну и в-третьих, даже при максимальном резерве, людям недоступны смена ипостаси, а также глубинное чародейство. Кто-нибудь знает источники происхождения людской магии?

Я знала – в конце концов сама являлась чародейкой. Но Саммер успела первой, резво вскинув руку, и дождавшись одобрения Фирсона, тут же бодро затараторила:

– Людская магия происходит от связей с расами-носителями истинной магии. Соответственно, в предках каждого мага-человека был либо дракон, либо альв, либо летун, либо эльф.

Ну надо же, она и в утвердительной форме умеет разговаривать…

– Либо снежный демон, – поглядев на меня, добавил Фирсон. – Все верно, студентка Гроув. При смешанном союзе людей и рас-хранителей потомство в первом поколении еще будет обладать магией, но дальше силы пойдут на убыль. Так сказать, затаятся, чтобы проявить себя через какое-то время. Порой это занимает долгий срок, иногда же происходит быстро. Кто скажет, каких магов среди людей больше всего и почему?

– Магов огня, – тут же отреагировала не садившаяся еще Саммер. – Потому что драконы, под влиянием своей стихии-покровителя, куда больше прочих склонны к импульсивным поступкам, влюбчивости и ярким чувствам.

– Верно, в их сердцах горит огонь. Ну а меньше всего магов льда, – он снова перевел взгляд на меня. – Во-первых, от того, что снежных демонов больше нет, они были уничтожены драконами во время межрасовой войны. А во-вторых, от того, что связи с людьми они имели крайне редко. Из-за влияния стихии-покровителя, в них отсутствовали эмоции. Лишь интеллект, здравый смысл и расчет.

Я зевнула.

Ну вот, опять… без понятия, какой там характер был у снежных демонов – вполне вероятно, что и холодный. Драконы-то вон все сплошь горячие… ну, может кроме Дерека и Драксиса. Хотя нет, ректор по-драконьи вспыльчив и к тому же злюка.

Но люди, даже маги льда, они ведь люди. И характер у меня очень даже эмоциональный, да только попробуй это объяснить всяким затупкам, что наслушаются, а потом страшилки рассказывают. Ладно бы только про снежных демонов, так и магов льда сюда приплетают.

Закончив с теорией, Фирсон принялся чертить графики убывания магии в смешанных парах и формулы проявления чар спустя время, а я зевнула.

Ненавижу графики. Хотя, физические упражнения ненавижу все же больше.

Остаток лекции я так и слушала лишь одним ухом, а на перерыве Саммер потащила меня к почтовому порталу.

– Ну зачем нам туда? Пошли лучше скорее поедим… – я попыталась отговорить ее от этой идеи.

– Как зачем? Вдруг тебе письмо пришло?

– Официально заявляю, что не пришло! Теперь мы можем пойти на обед?

– Нет, потому что мне точно уже должно было прийти, а ты не оставишь меня одну, верно?

– Ну хорошо, давай быстрее, – вздохнула я, капитулируя. – Надеюсь, у тебя там что-то стоящее…

– Отец обещал выслать пару книг с дополнительными материалами по программе, а что может быть лучше книг? – с горящими глазами ответила Саммер, ускорившись.

Возле почтового портала мы оказались не одни – там толпились студенты, ожидавшие писем. И о чем им таком важном могли написать? День всего прошел!