Снежная Королева в Городе

Сон о любви

Фея на то и фея, что не может быть не феей. Этими словами автор даёт знать, что прекрасно осознаёт особенности стиля произведения и отвечает за каждое своё слово.

Это была сказочная любовь. Он - высок, прекрасен, горд. Она- миниатюрна, нежна и наивна. Встретившись однажды они не могли прожить друг без друга ни дня!

Она видела своё отражение в его прекрасных глазах, а он носил её на руках, поражаясь её невесомости.

Эта любовь ослепляла всех вокруг своим сиянием, она была прекрасна и чиста, как капля утренней росы на лепестке эдельвейса. Добрым людям, при виде её становилось радостнее, а другим...

Снежная Королева шла по мартовским улицам, готовясь покинуть город до времени. Её прекрасные равнодушные глаза смотрели на остатки зимнего великолепия: опавший грязный снег, последние ущербные льдинки, прячущиеся по углам.. Пора уходить.

Что задержало снежную владычицу в этом грязном и суетном мирке? Зеркало. То самое зеркало, что разбили глупые тролли. Чей осколок когда- то чуть не погубил Кая.

Та сказка была рассказана не до конца. Тогда королеве поишлось уйти. Уйти, но не исчезнуть! Она нашла нерадивых троллей и велела им собрать все до единого осколки волшебного зеркала.

И вот теперь древний артефакт был восстановлен. Он обещал королеве вернуть былое величие. Наконец-то свешится таинство возмездия!

Людишки заплятят за всё - за забвение, презрение и легкомыслие. За счастье..

Но не здесь. Надо отнести его во дворец- в чистый, сияющий и холодный замок, сердце покоя и совершенства.

Неожиданно откуда-то повеяло весной, теплом, цветами, счастьем, да так сильно и неожиданно, что королева остановилась.

И тут она увидела их, человеческую пару, чья любовь превращала блеклый мирок в райский сад. Они просто шли, держась за руки, и не видели ничего вокруг себя.

- Ах так! - возмутилась королева.

- Я научу вас проявлять почтение! - прошептала она, впиваясь ледяным взглядом в ничего не подозревпющих людей.

Одним движением руки она материализовала зеркало в полный рост и поставила его между ними.

- Смотри!- приказала королева юноше, и он взглянул в волшебное зеркало.

Один лишь взгляд и он уже не мог смотреть больше никуда. В зеркале отражался прекрасный, величественный рыцарь, король! Великий и великолепный!

Чем дольше смотрел юноша, тем больше завораживало его отражение, затмевая собой всё вокруг, тем реже стучало его сердце. И он забыл обо всём .

Напрасно звала любимого хрупкая девушка, напрасно пыталась отогреть его холодные руки. Он ушёл. Его не стало. И остался только холод. Опустевший город в оттенках серого цвета. Тишина и пустота.

Новая страница

Свои великолепные рыжие локоны Мия оставила на полу парикмахерской в тот самый день, когда её сказочный мир рухнул.

Всё то, чем она жила и дышала, в мгновение ока утратило смысл, обратившись в холодный пепел. Исчезли краски, еда потеряла вкус. В душе осталось ощущение золы- бесцветной и бесполезной.

Когда тебе семнадцать ждать любви и чуда совершенно естественно. Особенно, если вся твоя прежняя жизнь была похожа на добрую сказку. И встретив свою первую любовь, ты непременно поверишь и обрадуешься ей - а разве может быть иначе?

Так было и с Мией. Восторг, радость и доверие - простые, яркие и открытые чувства наполнили ее жизнь при встрече с Ним.

Он, как настоящий сказочный принц, появился однажды в её жизни, солнечным днём - просто подошёл и улыбнулся.

Что могло быть проще и невероятнее?! Она улыбнулась в ответ. И невозможно было представить, что кому- то чужие чистые искренние чувства застят глаза.

Что ж, на ошибках учатся. Ей никогда не пришло бы в голову, что такая любовь может однажды умереть. Это было непостижимо, невозможно, смертельно больно, но так уж вышло..

Да, вышло именно так. Он исчез, растаял, как туман, и Мия тоже стала таять, превращаясь в бесплотный призрак.

Она не могла принять новую реальность, в которой больше не было солнечного света, то и дело надеясь, что это всё злой сон.. Но сон не кончался. И хотя многие говорили, что жизнь такая и есть, она не могла.. И только таяла.

Боясь за здоровье любимой дочери родители решили подарить ей путешествие в страну её мечты.

Она с детства мечтала побывать там, но отпускать её раньше родители боялись и не хотели- далеко ведь, а дочь такая маленькая, такая беззащитная! Но случилась беда и прежние страхи померкли на фоне реальной опасности.

- Пусть едет, развеется! Может и забудет свою горькую любовь,- так утешали друг друга родители, провожая её в аэропорту.

А дочь поцеловала их и, взявшись за ручку своего розового чемоданчика на колёсах, пошла к самолёту. Ей ьак хотелось взлететь, оторваться от земли, оставив далего внизу все свои горькие мысли.

Самолёт как самолёт - Мия их никогда не боялась. Просто автобус с крыльями. Она осмотрелась и легко прошла к своему месту.

В соседнем кресле сопел солидный мужчина, промакивая испарину со лба, хотя ещё даже не взлетели. Он плотно закрыл иллюминатор от страха - зря только отнял у других возможность полюбоваться видами.

Зачем только купил это место? Мия отвернулась. Слишком много людей делают бессмысленные и непонятные вещи.

В голове было легко и пусто, как будто она зависла между прошлым и будущим. Взлетела и зависла. И то, и другое было каким- то неясным, абстрактным и неважным. Странное чувство.

Девушка закрыла глаза и незаметно для себя задремала. Впервые за долгое время Морфей раскрыл для неё объятья без усилий.

Ей приснился Город. Тот самый, о котором она мечтала и куда теперь летела. Во сне он был солнечным и тёплым, красивым и уютным. Он ждал её!

Странное ощущение, что Город мог чувствовать, как живое существо, протягивая ей с улыбкой свои тёплые ладони. Но Мия не удивлялась.

Вся жизнь девушки с некоторых пор была странной, будто и не её вовсе. Её состояние удивительно описывала фраза из старого кино: просто напоминай себе, что надо дышать .. вдох- выдох.

Проснулась неожиданно. Оказалось - прилетели и пора выходить.

- Ох. Наконец - то! - тяжело и счастливо выдохнул сосед у иллюминатора,- думал точно рухнем в океан.

У всех разные мечты, и страхи тоже разные. Другие пассажиры не слушали его излияний, доставали вещи и направлялись к выходу. Мия тоже принялась собираться.

Такси, отель, ресторан... Всё это было и не было. Всё, как сон. Всюду жизнь. Мия и прежде замечала за собой некую особенность - видеть вези такими, какие они есть. В людях - людей, независимо от статуса и аксессуаров, в зданиях - здания, в природе - природу. Редко что- то могло удивить или вывести из равновесия. Но всё же Город был её детской мечтой, и девушка с ьоепетом ждала этой встречи.

И вот уже Мия неспешно бредёт по красивой брусчатке, нагретой тёплым осенним солнышком. Сон оказался вещим. Хотя многовековая репутация Города была неразделима с дождями и туманами, Мию он встретил во всей красе!

- А ты и вправду великолепен!- ласково проговорила Мия, прикоснувшись ладонью к шершавому камню у основания древней крепостной стены.

Сколько веков она смотрела вокруг, впитывая в себя историю маленьких человечков, суетящихся рядом. Их радости и переживания, победы и утраты. Невозмутимая внешне, она в каждом камне хранила память о тех, кто был здесь прежде.

Улыбнувшись своим мыслям, девушка пошла дальше. Впереди показалась легендарная Река. Та самая! Сколько раз Мия видела её на глянцевых страницах журналов и путеводителей!

Девушка поднялась на мост и, порывшись в сумочке, отыскала несколько монет. Добрая примета, но она не стала ничего загадывать - её мечта уже сбылась:

- Здравствуй, Город!

Подставив лицо ветру, Мия раскрыла ладонь, и маленькие, серебристые монетки полетели, поблёскивая в лучах закатного солнца, в быстрые непрозрачные воды большой равнодушной Реки.

- Здравствуй, моя личная сказка!

Неожиданно рядом завопили какие- то подростки, решившие сделать групповое фото на ажурном мосту. Дети они везде дети: шумные, наивные, хорошие.

Всюду жизнь, везде есть место для счастья, а здесь оно буквально пропитывает каждый уголок - вибрирует доброй энергией, незримым дыханием древнего Города. Невероятно!

Мия тоже сфотографировалась, а потом медленно пошла дальше по тихой извилистой улочке в опускающихся сумерках.

На правах туриста она бродила по Городу, рассматривая старинные дома и телефонные будки, фонтаны с причудливо застывшими фигурами и смешные витрины маленьких уютных магазинчиков.

Мия нарочно выбирала маршрут подальше от стеклобетонных монстров. Этого добра она и дома насмотрелась.

А вот кованые изгороди, ухоженные палисадники и невероятной красоты фонари - это совсем другое дело!

Осенняя песня

Поль смотрел на девушку, похожую на фарфоровую куколку, и наслаждался её мягким голосом с красивым акцентом.

Белоснежная кожа резко контрастировала с угольными волосами, а неправдоподобно огромные синие глаза только подчёркивали экзотическую внешность.

Она говорила легко и этот незатейливый разговор не хотелось прерывать. Грэг прислал уже четвёртое отчаянное сообщение, взывая к совести босса, но Поль решил, что дела подождут.

Мужчина и сам не смог бы толком объяснить, он неожиданно попал в водоворот неясных, но однозначно прекрасных чувств. Это было столь ново, что он пребывал в некой приятной растерянности. Сюрреализм да и только!

Грэг точно справится сам, а эта невероятная девушка - Поль чувствовал, что, если они сейчас разойдутся, то больше он её не увидит. И эта мысль не давала ему покоя. Ни за что!

Так бывает, солнечный зайчик вдруг прыгнет из неоткуда, но не успеешь ещё понять, что могло подарить тебе это нежданное чудо, а его уже нет. Будто и не было! Прекрасное и неуловимое чувство, которое, ты знаешь, что растает, и не можешь ничего поделать. Но он хотел попытаться:

- Мия, Вы позволите сегодня быть вашим гидом?

Спросил и затаил дыхание.

Она внимательно посмотрела на него своими невозможными глазами и изогнула тонкую бровь:

- Заманчиво. А разве Вам не нужно на работу?

Йес! Можно дышать. Поль улыбнулся, слегка подавшись вперёд:

- Не сегодня. Я свободен. Ну так что?

Девушка улыбнулась и кивнула:

- Спасибо. С гидом всегда намного интереснее. Вы хорошо знаете Город?

Он широко улыбнулся и загадочно произнес:

- Конечно! Уверяю Вас, он таит в себе много сюрпризов! Мы давние приятели и сегодня я познакомлю с ним Вас!

- Хорошо. Звучит очень многообещающе!

- Идём!

Мия наблюдала за своим новым знакомым. Он производил приятное впечатление, даже слишком. И как- то странно, что они так вдруг познакомились, да ещё и решили провести день вместе. Красивый Город, красивый мужчина. Дальше что? Не слишком ли всё это?

Но Мия решила отбросить сомнения и просто наслаждаться моментом. Город проявляет гостеприимство, зачем что-то придумывать? Она в сказке и всё тут! Не всё же быть рациональной.

Это был невероятный, просто сюрреалистический день! Поль, как и обещал, оказался отличным гидом. Рядом с ним оживал каждый уголок, рассказывая свою историю и она действительно наслаждалась прогулкой.

Надо сказать, он старался. Ещё никогда прежде в своей жизни мужчине не хотелось прилагать столько усилий ради девушки - это было ново! Обычно всё было с точностью до наоборот. Но весь сегодняшний день был за рамками реальности.

Они много бродили, смеялись, кормили голубей и катались на колесе обозрения, ели мороженое и пускали мыльные пузыри. В Городе действительно было куда пойти и на что посмотреть!

Обоих не покидало ощущение счастья, которое вдруг накрыло их, свалившись с высокого осеннего неба. Неожиданное и иррациональное оно дарило ощущение невесомости! Не крылья, но будто ласковый осенний ветер приподнимал над землей.

Когда, ближе к вечеру, уставшие они медленно шли через парк, Мия подняла голову и посмотрела на лёгкие полупрозрачные кроны деревьев:

- Я чувствую себя большой рыбой в чистой воде!

Поль посмотрел на девушку, потом тоже поднял глаза и согласился:

- Определённо! Пожалуй, китайским оранжевым карпом!

Она рассмеялась.Что-то в этом было, хотя он сам не додумался бы облечь свои мысли в столь поэтическую форму, а девушка вся словно была соткана из этих невероятных слов, мыслей и ощущений . И это пьянило, как пузырьки шампанского - легко и красиво!

- Мия, ты, как фантастическая инопланетянка - невероятна! Не могу поверить, что мы встретились только утром.

Она серьезно кивнула:

- О, мы, русские, такие!

- Все?!

Он улыбался, шагая спиной вперёд, и смотрел на девушку.

- Конечно! Ты разве не знал?- и она подбросила в воздух ворох ярких осенних листьев. Поль невольно залюбовался этой картиной.

- Я слышал только про медведей.

Девушка снова кивнула:

- Да, мишек мы любим - они наши домашние питомцы!

Поль засмеялся:

- Я слышал они у вас ходят в шапках и играют на народных инструментах!

Она снова подтвердила, пытаясь сохранить равновесие на узком бардюрном камне:

- Да, это нормально...

Так они болтали и шутили. Дурачились, как дети. Когда начали зажигаться фонари и витрины, Мия снова стала собирать яркие кленовые листья, устилавшие парковую дорожку. Букет получился внушительный, особенно в руках тоненькой девушки.

Казалось, чудо было во всём, к чему она прикасалась. Будто кто- то невидимой рукой отодвинул завесу будней, открыв волшебство, и весь Город внезапно преобразился!

Такое с ним было впервые и ему это нравилось. Никогда ещё в его жизни не было таких девушек и таких чувств.

В его возрасте и с его опытом отношений смешно было бы говорить о влюбленности, но тогда уместнее всего было сказать - он был очарован!

Поль хотел пригласить её на ужин в ресторан неподалеку, но в этот момент неожиданно раздался мелодичный звон бесшумно подошедшего трамвая.

Мия обернулась. Прямо напротив неё открылись ярко освещённые двери, как фантастический портал, и девушка, едва кивнув Полю, просто шагнула в них.

Он даже не успел толком сообразить, что всё это происходит на самом деле. Дверь закрылась и трамвай, как большой праздничный червяк, тихо заскользил прочь, унося с собой сказку.

Мия с большим букетом кленовых листьев стояла у заднего окна , уменьшаясь на глазах, и через пару мгновений исчезла, растворившись окончательно в тихой осенней ночи.

День закончился так же нереально, как начался, а Поль стоял на остановке и с нарастающей тоской понимал, что иначе и не могло быть. Его солнечный зайчик исчез..

Стефани

Ветер холодит лицо, играет вибившейся из прически прядью. Я стою у основания древних развалин и чувствую невероятную энергетику этого места и странное умиротворение.

Мокрые серые глыбы на покрытом изумрудной травой холме, лёгкая изморось, низкое небо - классика! Какие краски! Сама вечность дремлет среди этих развалин!

Рядом слышится шуршание - кто- то с хлопком раскрыл зонт. Неожиданно раздается уверенный голос, явно обращенный ко мне:

- Я здесь уже была, когда училась в школе.

Оборачиваюсь на голос - он принадлежит маленькой блондинке в стиле Барби. Правда волосы у этой Барби кудрявые, а розовый наряд скрывает чёрный плащ, перетянутый на тонкой талии бантом пояса. Блондинка смотрит из-под зонта так, будто мы старые знакомые.

- А я часто приезжаю сюда. Удивительное место! Чувствуется мощь! Красиво.

- Точно! Поэтому я опять здесь. Захотелось отвлечься, выпасть в межвременье, почувствовать что-то настоящее. Жаль, что сетку поставили - портит весь вид.

Барби подходит ближе:

- Я - Стефани .

Девушка испытующе смотрит:

- Мия .

- Ты, кажется, неместная?

- Да, русская.

Стефани слегка приоткрыла рот от удивления:

- Иностранка! Туристка?

К подобной реакции я уже привыкла, сталкивалась много раз. Почему- то сей факт неизменно вызывает удивление. Поэтому просто кивнула и пояснила:

- Да, из Росси, но здесь уже четыре года.

- Россия! - глаза Стефани неожиданно ярко загорелись.

- Потрясающе! Говорят у вас очень брутальные мужчины! Это правда?

- О, да! Все как один! - я смеюсь.

Восхищение и наивность новой знакомой подкупают. Такая серьезная и смешная одновременно.

Мы еще немного постояли у древнего места силы, а, когда группа засобиралась обратно к автобусу, Стефани предложила:

- Поехали обратно на моей машине - заодно где - нибудь пообедаем и поболтаем. Ты же не торопишься?

Так запросто. Хотя, почему нет? Бывает, встречаешь человека и сразу проникаешься симпатией, без видимых причин. Как раз ьакой случай.

План Стефани был неплох. И это явно лучше, чем возвращаться на автобусе. Поэтому я согласилась. После прогулки на свежем воздухе хотелось отогреться.

Её машина , как и ожидалось, оказалась маленькой, но очень красивой - эдакая игрушка. И водила она лихо.

Так мы и познакомились, а потом сдружились. Тот дождливый день оказался очень приятным.

Ресторанчик, куда мы приехали, находился на окраине, что не мешало ему быть уютным и атмосферным. А Стефани, к моему великому удивлению, оказалась страстной поклонницей российской культуры.

Она засыпала миллионами вопросов о моей родине, знала кучу исторических фактов и ещё больше фантастических небылиц, чем часто смешила до слёз.

- Ты занималась балетом?

- Нет?

- Почему?

- Ну, не все же им занимаются!

- Ты какая-то неправильная русская! Или вообще не русская.

Тут уже настала очередь мне удивиться :

- Это почему?

- Все русские занимаются балетом. Я даже уговорила родителей в детстве отдать меня в балетный класс, чтобы быть как вы! А ты говоришь...

Стефани округлила глаза, когда увидела, как я, согнувшись пополам, сползаю на пол от смеха .

А я долго хохотала, а потом сквозь икоту произнесла, вытирая слёзы:

- Стеф - ты мой герой!

- Что?- насупилась она.

- Ты такая темпераментная, энергичная и романтичная, что мне кажется русская душа из нас двоих именно у тебя.

Стефани перестала дуться и гордо расправила хрупкие плечики.

- Да, вполне может быть. У меня даже есть свой медведь!

- Чт- то?- я аж закашлялась, подавившись чаем.

- Да. Его зовут Бенедикт, я отвечаю за его питание в зоопарке, и ещё постоянно перечисляю деньги в фонд защиты русских лесов!

- О, ты неподражаема!

Стефани пожала плечами:

- Просто я так чувствую.

Отставляю пустую чашку и обнимаю подругу за плечи:

- Стеф, я же серьезно. Ты такая умница! Я очень рада, что мы подруги.

Стефани улыбнулась:

- Я умею выбирать друзей!

- Вот и хорошо, а то я совсем не умею.

- Обращайся. Особенно, если встретишь парня. Я его мигом отсканирую!

- Договорились, всех буду приводить к тебе! Стеф, а у тебя самой парень есть?

Та загадочно улыбается:

- Нет. Мне нужен только русский мужчина!

- У! Это, конечно, логично. Но где ты его собираешься встретить?

Разговор больше походит на игру.

Стефани мечтательно накрутила локон на палец:

- Примагничу!

- Это как?

- Как тебя. Я чувствую русских и примагничиваю к себе.

- Вау, да ты шаманка! Тогда у тебя точно всё получится!

Она кивает вполне серьезно:

- Я знаю. Так всегда бывает.

Мы видимся практически каждый день, особенно с тех пор, как обнаружили, что обе бегаем по утрам. Утренний Город - это волшебно!

А ещё магазины, концерты, фестивали русской культуры и много- много общих интересов.

Когда я только приехала в этот Город, то сразу ощутила себя в правильном месте. Как чувствуют дома. Всё здесь было удивительно гармонично, понятно, так, как оно и должно быть.

Мне совершенно не приходится напрягаться, делая какой- либо выбор - всё выходит само собой, естественно. Так я нашла себе съёмное жилье и работу в дизайнерской конторе, и так во всём.

Со Стефани легко, будто мы знакомы с детства. Как многие невысокие люди, она очень энергичная и остроумная, но при этом простая.

Мы настолько по- разному смотрим на мир, что не перестаём удивляться друг другу. И это совершенно не мешает дружбе. Удивительный коллаж, сделанный судьбой.

Сама Стеф без конца твердит, что ей подвернулся счастливый случай узнать о России из первых рук.

Все прежние её знакомые были, как она говорит, одинаковыми. Разные свиду, но очень похожие по взглядам, понятиям, отношению к жизни. Одним словом предсказуемые.

- А ты совсем другая.

- Неужели так заметно?- спрашиваю ее, стоя перед зеркалом. Мы пытаемся выбрать платье для вечеринки и сейчас на мне струящаяся морская волна, отделанная местами более тёмными пайетками.

Принц приехал

Тогда, четыре года назад, перемена мест оказалась для меня идеальным, целительным решением. Всё было слишком другое и прошлая жизнь осталась перевёрнутой страницей страшной, далёкой сказки.

Как много всего произошло с тех пор, и сама я, конечно, тоже очень изменилась. Снова отросли родные медовые волосы, которые всегда были моим естественным украшением. Правда теперь они стали темнее, как- то тяжелее и волна их крупнее. Зато опять можно укладывать в прическу!

В компании я тоже как-то сразу прижилась. Наш босс - почтенный мистер Коул, грамотный и аккуратный бизнесмен. Людей в команду отбирает лично.

С виду добродушный возрастной джентльмен, но пронзительный взгляд с затаенной хитринкой выдает его с головой. Биологический возраст как маска, скрывающая молодой и бодрый дух.

Возможно именно поэтому здесь всегда царит лёгкая творческая атмосфера, и, хотя нас тут целый офис девиц, к счастью, злобных особей практически нет. Реально повезло, ведь в женских коллективах ьак не бывает. Почти.

Я занимаюсь любимым делом, у меня это отлично получается, и потому каждый день хожу на работу с удовольствием. Прямо сбывшаяся детская мечта.

Мой дизайнерский взгляд и профессионализм довольно быстро оценили клиенты и наше руководство - соответственно это положительно отразилось на зарплате. Чего ещё желать?

Да, есть ощущение, что я по- прежнему выделяюсь на общем фоне, но вроде бы не критично. Собственно, я никогда особо не оглядывалась на общественное мнение - жизнь моя и она одна.

Как часто мы не замечаем привычные для себя вещи. Подруг, кроме Стеф, у меня нет, на корпоративы и тусовки не хожу, поводов для сплетен не даю и чужими не интересуюсь. Как- то так.

Наверное это нетипичное поведение для молодой, успешной и одинокой женщины. Так что вроде бы и стала я частью нового мира, но в то же время осталась собой, чуть отстраненной и непонятной. Мне так комфортно, а другие списывают на русские корни.

Зато никаких ограничений в творчестве. Новые идеи только приветствуются, а у меня их полно! Изюминка моих проектов - органичная лёгкость и функциональность, а ещё умение решать нестандартные задачи. Здесь неизменно включается некий азарт. Сама о себе такого не знала, но что есть, то есть.

А вообще, по моим личным ощущением, на мой стиль работы очень влияет Город. Что бы я ни делала, всегда в подсознании держу это, как часть единого целого. Он меня вдохновляет, поддерживает, придаёт сил! Одним словом - всё красиво, все довольны!

Дересскода как такового в офисе нет, однако мне предпочтительнее в одежде строгий деловой стиль. Элегантно и практично.

На голове низкий тяжёлый пучок. Верх - приталенный пиджак , а юбка- тюльпан выгодно, но строго акцетирует ноги. И шпильки, конечно, иначе о походке и говорить нечего.

Откуда всё это взялось? Трудно сказать. Такая естественная генерация из вложенных с детства понятий, воспоминаний и новых мироощущений. Такой меня сделал Город, приняв в свои тёплые объятья.

Девицы в офисе этот образ приписывают загадочной русской натуре, а за глаза даже прозвали Снежной Королевой. Конечно мне это известно, но какая разница?! Важно только быть собой и такая жизнь меня вполне устраивает.

.....

Том Коул лёгкой походкой взлетел по каменным ступенькам, нагретым весенним солнышком, и с привычной улыбкой суперзвезды вошёл в распахнутые стеклянные двери отцовского "королевства".

Только утром с самолёта, он уже успел проведать мать и теперь направлялся в отцовский офис. Матушка, конечно, предлагала отложить дела на завтра. Но Том соскучился по отцу, да и сидеть дома в такой чудесный день совсем не хотелось.

Зато десь всё было, как любил отец - монументально! Том вырос в такой обстановке, впитал её с детства и считал естественной. Всё же воспитание откладывает неизгладимый отпечаток на характере.

Любимый сын в благополучной семье Том всегда получал всё самое лучшее. Но его любили не слепо, а воспитывали и учили, вылепливая будущего наследника отцовского бизнеса по всем канонам аристократии.

Это был серьёзный труд. Мать всегда была предметом его нежного восхищения, отец - другом.

Лёгкая жизнь и лёгкий нрав сделали его популярным, но отец, не афишируя, всегда строго следил за жизнью своего драгоценного сына. Доверяй, как говорится, но..

На радость родителей, за внешней беззаботностью Тома хорошо просматривался цепкий ум и деловая хватка.

Коул-старший был спокоен, что со временем передаст дело в надёжные руки. Он позволял сыну жить в своё удовольствие, пока тот учился. Молодость скоротечна - у неё свои права! Всему своё время. Настанет день и Том станет у руля.

Мысленно напевая Том уже собрался выйти из лифта, но его отвлёк телефонный звонок. В поисках телефона он зазевался, а уже в следующую секунду произошло роковое столкновение...

Том увидел, как в замедленном кино, невероятно красивую и оч- чень какую- то правильную девушку с идеальной фигурой и невероятно длинными ногами.

Собственно первое, что он увидел в результате своего неуклюжего падения , были как раз изумительные ноги в бирюзовых туфлях на высокой шпильке.

Медленно перемещаясь вверх, он рассмотрел и всё остальное, а потом утонул в синих омутах невозмутимых прекрасных глаз.

Она стояла, как фантастическая статуя, а вокруг кружились в замедленном полёте многочисленные документы, выбитые им из её рук.

Том продолжал сидеть на полу и идиотски улыбаться, когда статуя ожила, грацизно наклонилась и стала быстро собирать валяющиеся на полу документы.

Она не произнесла ни слова и не удостоила его больше ни единым взглядом. Просто подняла бумаги и ушла.

- Ничего себе встреча!- чуть не присвистнул он вслед.

Парень со своей популярностью повидал на своем веку разных женщин, но вот именно таких - никогда! Чтобы его, Тома Коула, не заметили, проигнорили! Да такого в принципе не могло быть! Как оказалось - могло.

- Может она мне привиделась? Тогда что я делаю на полу и где мой телефон? Томми, а здесь интереснее, чем можно было ожидать!

Первые впечатления.

Уже в лифте Говард Коул добавил, обращаясь к сыну:

- Мия Александрова очень талантлива. У неё такой стиль, что клиенты готовы из рук есть, только бы она согласилась поработать с ними! Нам повезло заполучить эту девушку - бриллиант! Редкая удача. Конкуренты кружат, как вороны, хотят переманить.

Том улыбнулся, глядя на отца:

- Она у нас давно? Раньше я её не видел.

Отец кивнул:

- Два года или чуть больше. Я, помнится, разговорился с партнером, а тот и похвастался, что у него лучший в Городе дизайн ресторана. Сам понимаешь я не мог не заинтересоваться. Так и нашёл её.

Мужчина улыбнулся своим воспоминаниям:

- Она проектировала тот ресторан. Я сперва удивился - совсем девчонка. Но пообщавшись.. Вы не встречались, но точно сработаетесь. Она - настоящий профессионал! Приятная девушка. Такая в ней есть... неповторимость!

- Хорошо, отец. Красивый профессионал - это всегда приятно!

Говард с прищуром посмотрел на сына и тихо рассмеялся:

- Я вижу ты оценил. Но она русская, Том, строгая. Не торопись с выводами - присмотрись. Крепкие партнёрские отношения дорогого стоят. Безусловно девушка редкостная красавица, но к тому же умна. И у неё кристальная репутация. Некоторые даже прозвали её Снежная Королева.

- Королева, говоришь?

- И очень ценный сотрудник. Я точно знаю, что Досоны пытались ее переманить. Так что держи ухо востро. Эх, мне бы сбросить лет двадцать!

Отец с сыном понимающе рассмеялись.

- Я понял, отец.

Тот похлопал сына по плечу.

А в это время в чайную комнату зашла с коробкой печенья селиконовая Анхела. Увидев Мию она демонстративно скрестила руки на пышной груди и поинтересовалась:

- Как тебе наш принц?

Мия не поняла:

- Кто?

- Принц. Том Коул. Тебя же представили!

- А, ты про сына босса,- поняла Мия, - мажор.

Анжела шумно выдохнула и даже руками всплеснула:

- Ну ты и ледышка! Конечно мажор! Золотой мальчик! Хотя, вообще не мальчик, - и Анжела мечтательно закатила глаза.

Мия только хмыкнула:

- Энджи, он юн, богат и пресыщен. Что можно от такого ждать? Живёт на папины денежки, а сам ещё ничего из себя не представляет. Да, есть возможность рассмотреть поближе, но зачем?! Он привык обращать на себя внимание, но что кроется за красивой обёрткой? Не понимаю я ваших восторгов.

Анхела неверяще смотрела на русскую:

- Ты точно ледышка! Как это зачем?! Да таких мужчин можно по пальцам пересчитать. Он же идеал, роскошный! Да любая мечтает оказаться рядом с Томом. Неужели не понравился? Кто уж тогда вообще тебе может понравиться?

Мия снова вспомнила встречу у лифта и уверенно ответила:

- Нет. Не мой тип.У него явно ветер в голове. Мне нравятся серьезные, самостоятельные мужчины, которые уже доказали свою самодостаточность. Богатые детки, как мыльные пузыри, слишком эфимерны. Я не люблю детские атракционы.

Незнакомое слово покоробило Анхелу. Но потом, словно опомнившись, она вдруг выдала:

- Э! Коул старший прочно женат! Забудь!

Мия от такого заявления чуть не выронила чашку, а потом неожиданно звонко рассмеялась в ответ на её предположение.

И было это так легко и беззаботно, что у Анхелы округлились глаза.

Что опять не так? Ледяная русская смеётся! Как живая! Тьфу, живая, конечно, но она же не может... То есть может..

- Эндж, ты слишком утрируешь. Я очень уважаю босса, но не имела ввиду никого конкретного. Просто сказала, что пустоголовые мальчишки не мой тип, понимаешь?

Анхела ещё минуту хлопала глазами, потом окончательно пришла в себя и проворчала:

- Ага. Ну и ладно. Одной конкуренткой меньше. Странная ты.

И , виляя задом, она выплыла из чайной. Мия допила свой чай и тоже пошла к рабочему месту, решив сосредоточиться на проекте.

Дело - лучшее лекарство от ненужных мыслей, а любимое дело тем более. Но не всем мечтам суждено сбыться. Видимо звёзды в тот день выстроились в неблагоприятную для неё комбинацию.

Когда Мия открыла рабочий файл, монитор её компьютера внезапно пару раз мигнул, а потом и вовсе погас.

Нет! Нет, нет, нет..Там же незаконченная правка..была. Как же всё не вовремя! Девушка щёлкала мышкой.

- Что за день такой! То бумаги из рук выбьют, то комп ломается. Домовой, что ли , в офисе завёлся?!..- простонала Мия в экран и начала набирать номер техподдержки. Неужели и впрямь ее сглазил золотой желторотик? Чушь!

Бегемот.

Стефани как раз раздавала распоряжения персоналу ресторана, когда Мия, с огромным букетом невозможно синих цветов с трудом протиснулась в дверь.

Все присутствующие разинули рты и забыли, о чём только что шла речь. Ещё бы, такое эффектное появление!

Мию здесь знали и любили, так как с её приходом хозяйка обычно прекращала устраивать разгон и все могли начать спокойно заниматься своими делами.

Но сегодняшнее появление девушки было настолько необычным, что уходить никто не торопился.

- Принимай, подруга, украсишь зал!- выдохнула запыхавшаяся Мия.

Стефани, как лёгкий мотылёк, подлетела к букету:

- Что за чудо! Они великолепны! Да ещё и пахнут!Но так много?! Мия, что это значит?

Она сыпала вопросами, а сама внимательно смотрела на подругу. Но та, как обычно, просто отмахнулась:

- Недоразумение.

- Ничего себе!- возмутилась Стеф,- хотела бы я знать, это у какого такого недоразумения такой кошелёк!

Но потом выдохнула, дала распоряжение по цветам и утащила Мию пить чай. Едва оказавшись за закрытыми дверями она подскочила к подруге:

- Теперь колись, кто он?

В ответ равнодушное:

- Не знаю. Курьер принёс.

- Что, и мыслей никаких нет на этот счет? А карточка?- не унималась Стефани.

- Карточки не было.

- Может кто из клиентов?

- Тогда была бы карточка.

Мия отбивалась вяло.

- Логично. Ну, Мия, подумай хорошенько!

- Я не хочу придумывать.

Стефани сдалась:

- А и ладно! Слишком дорогой букет, чтобы отправитель себя не проявил. Подождём.

Мия только вздохнула.

Когда сегодня в офис принесли цветы, там поднялся дикий переполох. Девицы Мию засыпали теми же вопросами.

От потока их болтовни и всевозможных версий у неё разболелась голова. Но избавиться от такой красоты девушке не хватило духу и она привезла цветы в ресторан Стефани. Пусть послужат на радость людям.

Поверить в то, что это разовая акция хотелось очень, но Стефани была права. Так не бывает. Тот, кто это затеял, явно хотел привлечь к себе внимание. И ему удалось!

А ещё это значит, что одним букетищем дело не ограничится. Что за бегемот прёт так напролом?! Ответов не было. Может быть всё же пронесёт?

Каких размеров бегемот на самом деле Мия поняла только на следующее утро, когда перешагнула порог подозрительно тихого офиса.

Со всех сторон на неё были устремлены взгляды всех без исключения сотрудниц, и читалось в них разное - от зависти до любопытства и восхищения.

Та- ак. Что опять..

Мия было шагнула в сторону своего стола, да так и осталась стоять на месте.

Стола не было. А была огромная клумба из всевозможных цветов. Они занимали собой всё пространство, благоухая и шокируя своей неуместностью.

Да, это был шок! Из ступора её вывел сдавленный смех откуда- то со стороны. Это Полин Монс, не выдержав момента, прыснула в ладонь.

Полин была классическая хохотушка - веснушки, рыжие непокорные кудри, миллион браслетов, как у шаманки. Она была офисным солнышком - всегда на позитиве.

- Мия отомри!

Девушка вздрогнула и двинулась, наконец, к своему столу. К счастью, на этот раз из самого роскошного букета торчал уголок карточки.

Мия протянула руку, перевернула карточку, а там... смайлик?! Что за чушь! И тут до неё стало доходить. Ну конечно. Кто мог делать дорогие и безумные подарки, если не идиот? А таковой, если подумать, вырисовывался только один. Вот же!

- Ну погоди у меня!- она скомкала карточку и швырнула её в урну. Гнев заставил её щеки заалеть. Придётся принимать меры. Выжидать в такой ситуации себе дороже.

А прямо сейчас она обернулась к замершей в ожидании публике и бодро предложила:

- Девочки, если нравятся, разбирайте!

Два раза повторять не пришлось - стол опустел буквально за считанные секунды. Вот так! Можно начинать работать. Фантазёр!

На самом деле она нервничала. Этот раунд ей удалось отстоять, но чего ждать дальше? Надо срочно что-то придумать или придётся менять работу.

Когда большой босс приехал в офис, его ухоженные седые брови тоже поползли вверх. Говард Коул обвел пространстао изумленным взором и наконец смог сформулировать мысль:

- Сегодня какой-то особенный день?

Со всех сторон послышалось хихиканье, но ответить никто не рискнул. Чего высовываться? Если Мия молчит, то и другим говорить не стоит.

В конце концов это её интрига. Не дождавшись ответа начальник хмыкнул и скрылся в своём кабинете.

Том появился в офисе чуть позже. Сегодня цветник был таковым в самом прямом смысле. Мужчина задержался в дверях на долю секунды, но комментировать ничего не стал, а просто прошёл в отцовский кабинет с непроницаемым лицом. Что новенького принесёт этот день?

Она здесь и на него, как всегда, не смотрит. Том с первого взгляда понял свою ошибку, но, в любом случае, даже ошибаться лучше, чем бездействовать. Он усмехнулся - игнорить его она точно не сможет!

Коул-старший уже сидел за своим столом, листая бумаги и, похоже, был в прекрасном расположении духа.

- Доброе утро, отец!

- А, Том, заходи. Видел, что творится в офисе?

Пришлось кивнуть. Спроси ещё, кто это сделал. Но вслух сказал:

- Да. У вас такое часто?

Отец усмехнулся:

- Впервые!

- Ха.

- Ага. Что- то назревает у нас.

Том сделал вид, что заинтригован. Отцу совершенно не обязательно знать, чьих рук это дело.

Решив привлечь внимание холодной королевы, он пошёл напролом. И теперь очень хотел увидеть её реакцию. Однако неизменный игнор и рассредоточение цветов по офису показали, что тактика выбрана не совсем верная. Надо сокращать дистанцию!

Мужчина достал телефон и быстро набрал короткое сообщение. Играть в молчанку дольше не было смысла. Ты будешь на меня смотреть, мисс неприступность!

Не зря же потратил весь вечер на изучение личных дел - номер телефона Мии у него есть.

Мия набирала воду в кулере, когда прилетело сообщение:

Тень.

Стефани отпила чай, держа двумя пальчиками фантастически вкусный шоколад. С некоторых пор это божественное лакомство стало для них нормой.

Она хитрО поглядывала на подругу поверх чашки. А Мия молчала, повернувшись к окну. За окном ливень полировал древнюю брусчатку, и холодный ноябрьский ветер теребил последние пожухлые листья.

Подруги расположились в тёплом светлом алькове . Их уголок с высокими панорамными окнами выдавался полукругом из плоскости стены.

Внутри всё было белоснежным: рамы, мебель, подушки и скатерть на столе. А с потолка свисали густые зеленые гирлянды с розовыми цветами.

Место было ванильное, но невероятно уютное, особенно в промозглый ноябрьский вечер. На пустынной улице уже зажглись тёплым светом фонари, скоашивая непогоду.

Стефани нарочно громко поставила чашку на блюдце, привлекая внимание подруги:

- Мия, шоколад бесподобный!

Та отвернулась от окна и тоже взяла в руки чашку.

- Да, я знаю.

- И?

- Что?

- Пф! Ты такая ледышка.

- Стеф, ну хоть ты не начинай!

Но та только хмыкнула в ответ.

Том Коул уже пол года незримым призраком упорно присутствовал в жизни Мии. И, если первое время Стефани лишь слегка подшучивала на эту тему, то теперь начинало казаться, что настроен золотой мальчик серьезно.

Вопреки ожиданиям Мии, он, единожды применив трюк лобовой атаки, больше не беспокоил её открыто. Обозначив свои намерения, мужчина услышал и её точку зрения.

То, что девушка его практически отвергла, он, конечно, всерьез не воспринял, но тактику сменил. И теперь ..

Отношения Мии с Томом выстраивались странные, но ровные. Она регулярно обнаруживала у себя на рабочем столе неизменно дорогие презенты.

Периодически они вместе обедали. Офис строил догадки о тайном воздыхателе Мии, но никто и никогда не видел их вместе. Это вызывало немало фантазий.

Мия вела себя, как обычно - розой не цвела и о своих делах не распространялась. Так что тут особо не посплетничаешь.

Том действительно погрузился в отцовское дело и уже заработал себе репутацию серьезного бизнесмена. Его фанклуб гудел, как растревоженный улей, захлебываясь от восторга, однако официальной пассии не было.

Мужчина всегда был под прицелом, а теперь количество его поклонниц возрасло в разы! Но его это не интересовало.

Образ, сформированный в СМИ, совсем не отражал его внутренней сути. И личная жизнь завидного холостяка оставалась под покровом тайны.

Мия постоянно ощущала его присутстствие в своей жизни и, понервничав по началу, со временем даже привыкла к нему.

Если отбросить его интерес, вцелом он оказался не так плох - спокойный, уверенный в себе человек, с юмором и отличными деловыми качествами.

Образ рязвязного мальчишки практически затерялся на фоне нового безукоризненного босса, лишь иногда проскальзывая в красивой белозубой улыбке. Оказалось эти две его ипостаси вполне совместимы.

Офисные красотки довольно быстро почувствовали стальную деловую хватку Коула- младшего и уже ни у кого не поворачивался язык назвать босса милашкой Томми.

Они могли лишь издали любоваться своим кумиром, понимая, что близок локоть, да не про них.

Том ценил компетенцию и четко обозначал границы личного пространства. На работе гламура не было. Он был боссом, и отличным боссом!

Мие было с ним комфортно как в работе, так и в общении. И ситуация внешне устаканилась, но эти неизменные конфеты...

Их маленькая(?) тайна никуда не делась. И сколько бы Мия не твердила, что ей всё равно, стабильное, безупречное внимание Тома не могло не откладывать отпечатка на их отношения. Вода камень точит!

Стефани всё же решила докопаться до истины:

- Чем он тебе не угодил?

- Да ни чем! Зачем он мне?

- Как, а шоколад?

- Он и так дарит.

-Жестокая! Но, если серьезно. Он же уже пол года тебе прохода не даёт. Что ты делать собираешься?

Мия проворчала:

- Да уж. Прицепился, как банный лист.

- Баний лист?- Стефани зацепилась за незнакомое слово.

- Банный.

- Банний!

Мия рассмеялась:

- Да, почти так.

- Кто это?

- Ни кто, а что. Ты слышала про русскую баню?

Стефани задумалась, потом стала медленно перечислять знакомые слова, загибая тонкие пальцы:

- Водка, баляляйка, матрёчка, мэдветь, баня.. Да- баня!

- Ну, знаешь, что это?

Стеф покрутила головой:

- Нет.

Мия попробовала найти подходящую формулировку:

- Это такая национальная разновидность спа, очень древняя и очень популярная в России. Такое помещение, где очень много горячего влажного пара. Там моются, точнее, парятся. Вместо мочалок используют сушеные веники из тонких веточек берёзы с листьями. Это, как массаж, ароматерапия и гигиенические процедуры вместе.

Стеф слушала подругу, разинув рот.

- Веточки- мочалка?

- Не совсем. Ими слегка пришлёпывают по распаренной коже.

- Ужас!

Мия снова рассмеялась, видя искреннее недоумение подруги:

- А потом из этой удушливой жары надо выбежать голышом и прыгнуть в ледяную прорубь.

- Куда? - спросила Стеф почему- то шёпотом.

- В дыру, прорубленную зимой во льду. В реку.

- Шутишь?!- было видно, что Стефани в шоке.

Мия улыбнулась:

- Погугли!

Стефани тут же схватилась за телефон, а минут через пять прошептала:

- Как вы там выживаете?

- Не приувеличивай! Это скорее хобби. На любителя. Многим нравится. И, да, я лично в баню не ходила.

Стефани посмотрела на подругу с уважением:

- Ты очень благоразумна!

- Согласна. Так вот, листики с веточек в процессе отваливаются и и прилипают в к коже в..разных местах. Отсюда и поговорка, про прилипчивых людей.

Стефани подумала немного, но потом заявила:

- Не знаю, что за лист такой, но ты уверена, что этот красавчик тебе не нужен?

Мия чуть сморщила свой красивый нос.

- Да.

- Что с ним не так? Идеальный же мужчина, ни с кем не встречается, деловым вон стал. Он вообще номер один в рейтинге холостяков!

Поль.

Прошло уже четыре года, но Поль не мог забыть тот день и ту девушку. Тоненькая эльфийка с огромными синими глазами снилась ему по ночам.

Грэг тогда сразу заметил странное поведение своего лучшего друга и босса по- совместительству:

- Эй, приятель, какой-то ты в последнее время стал задумчивый.

Поль рассеянно посмотрел на сломанный карандаш в своей руке, потом отбросил его.

- Проблемы?

- Нет.

Поль повернулся к окну, потом запустил руки в волосы и взъерошил их на голове:

- Встретил кое-кого.

- Женщина?

- Да.

И Поль рассказал ему в общем-то незатейливую, на первый взгляд, историю своего знакомства с русской девушкой.

Когда Поль замолчал Грэг неверяще уставился на него:

- И это всё?!

Поль сцепил пальцы на столе перед собой и кивнул.

- Ты рехнулся?! Влюбился что ли?

Поль устало откинулся на спинку кресла и задумчиво протянул:

- Кто знает. Я раньше не влюблялся.

- И правильно делал! Баб у тебя всегда навалом, на кой оно тебе? Ты же не, ну там, о жизни задумался или, типа, долге перед предками?...

Поль промолчал и Грэг по-настоящему занервничал.

Грэг Мартин знал Поля Кински пол жизни. Этот самоуверенный и успешный красавец мог интересоваться и увлекаться, чем угодно - яхты, тачки, лошади и экстримальный спорт.

Женщины вешались на него пачками, хотя он даже не пытался привлечь кого- то. Харизма! Единственной постоянной женщиной в его жизни оставалась его родная сестра Генриетта. Она, к слову, по характеру была полной копией братца, только в юбке.

Близнецы они и есть близнецы. Когда Грэг однажды решил подкатить к ней, чуть не лишился всех ценностей. А Поль потом сочувственно похлопал его по плечу и посоветовал:

- Брось, Грэг, это дело гиблое. Мы с Генри слишком похожи - тебе оно надо?!

И Грэг бросил. С него хватало и друга. С Полем они побывали в тысяче передряг, но таким он видел его впервые:

- Так. Собирайся!

- Куда?

- В паб, конечно! Надо выбить из тебя эту дурь! Посидим, снимешь красотку и быстренько затрёшь неясный образ какой- нибудь горячей кукоколкой. И всё! Делов- то!

Поль посидел ещё минуту, а потом кивнул сам себе и резко встал. Верно, прав Грэг. Хандра - не его стихия.

Действительно, надо просто отвлечься. Он рассовал по карманам ключи и телефон, сорвал с вешалки куртку и захлопнул дверь. В паб!

Тот вечер Поль помнил смутно, как и несколько последующих. Грэг действительно старался "переключить" друга, таская по всевозможным равлекательным заведениям. Но, спустя неделю, Поль решил, что с него хватит.

Проснувшись с дикой головной болью, он подошёл к зеркалу и не узнал себя. Что- то среднее между штатным бомжом и призраком смотрело на него красными полубезумными глазами.

Нет, так нельзя. Во всём этом угаре, среди незнакомых лиц и бессмысленных подвигов в его мозгу по- прежнему ясным был только один образ. И бороться с ним было бесполезно, да и не хотелось.

Это было что- то сродни солнечному свету или чистому горному воздуху и, глотнув его хоть раз, уже не хотелось возвращаться к суррогату повседневности.

Зачем душить в себе единственное, что имело истинную ценность? Пусть и было недостижимо. Это было невыносимо, но надо было как-то жить дальше. И он сможет!

Но именно жить, а не сливать жизнь в сточную канаву. В конце концов, он взрослый тридцатидвухлетний мужчина, а ведёт себя, как сопливый подросток. Надо взять себя в руки, и свою собственную жизнь.

Не обязательно напиваться до беспамятства, чтобы заставить себя забыть какую- то девицу. Он так и сказал другу, когда тот снова позвал его в бар.

Грэг помолчал, но в душе обрадовался. Сработало! Он знает, как лечить любовную блажь! Психолог, ха!

Спустя некоторое время Грэг заметил, что сработало- то оно сработало, но как- то не так. Поль пить перестал, стал похож на себя прежнего, но день ото дня всё больше погружался в работу, превращаясь в зомби- трудоголика.

Их тихий бизнес стал резво набирать обороты, а жизнь, соответственно, выходить на новый уровень.

Жить бы и радоваться, но что- то подсказывало Грэгу, что надо быть настороже. Такие резкие перемены без последствий не проходят.

- О- го,- думал Грэг,- вот тебе и один день с русской! И даже не ночь, а всего лишь день! Что там должна быть за харизма, что его невозмутимого приятеля так вывернуло на изнанку?!

Нет, вцелом результат- то хорош, но чего ждать дальше? Поль пашет, как заведённый, прям акулом бизнеса стал, но так же и сломаться недолго. Ему дай волю, так и спать в офисе будет. А может и спит? И, опять же, наверняка один спит. Да- с. Грэг по старой привычке почесал затылок.

С тех пор, как их бизнес пошел в гору, многое изменилось: офис, машины, шмотки и прочее. Появилась куча солидных клиентов и надо было соответствовать.

Дурашливому и расслабленному по жизни Грэгу с одной стороны было интересно, а с другой - приходилось становиться солиднее, пунктуальнее, ответственнее.

И, хотя в Поле этих качеств было на троих, Грэг всё же вынужден был тоже держать планку. Но старые привычки, как теперь, время от времени выдавали в нём плебейскую натуру помойного кота.

- Эх, весёлые были деньки! - подумал он с тоской,- но деньги это деньги. Надо поднапрячься.

Он посмотрел на своё отражение в витрине и приосанился:

- Да, оно определённо того стоило, мистер Мартин!

Поль ещё раз перепроверил данные и нажал энтэр. В то время, как Грэг развлекался во всю, для Поля бизнес стал единственной отдушиной, чтобы не сойти с ума.

Он давно смирился со своей потерей, хотя долгое время не мог простить себе того, что так просто отпустил девушку в тот вечер.

Прошло четыре года, а как будто четыре жизни. Он ушёл с головой в работу, но в душе была пустота.

Однажды, когда он шёл по русскому кварталу, а с некоторых пор он исходил его вдоль и поперек, Поль увидел небольшой храм непривычной архитектуры.

Отчаянная надежда.

Прошло несколько дней. Поль, как обычно, засиделся на работе допоздна.

Этот вечер выдался особенно ненастным. Осень будто решила наверстать своё за те лишние сухие и солнечные дни, что подарила Городу в этом году.

Ветер щедрыми горстями швырял дождь в огромные офисные окна, будто стремясь ворваться в бездушные, опустевшие на ночь пространства сквозь прозрачное, но такое упрямое стекло.

Внизу давно горели фонари и текли живые ручьи автомобильных огней. Люди куда- то спешили, несли свои чувства и заботы, их кто-то ждал.

Поль смотрел на размытую водой картинку Города, стоя у окна, и как никогда ощущал пустоту и одиночество.

В его жизни не было тепла. Домой возвращаться не хотелось, но и жить в офисе тоже не выход.

В такой вечер особенно хотелось почувствовать свою нужность, знать, что есть место где тепло и тебя ждут.

Именно чувствовать, знать и также стремиться навстречу, дорожить, беречь. С этим надо что- то делать. Меланхолия - это не для взрослого, самодостаточного мужчины.

Он подумал о сестре - вот уж не вариант. Генри, конечно, позитивная и энергичная, но ехать к ней - это ,скорее всего , опять оказаться в шумной и пьяной компании. Совсем не то! Лучше заехать посидеть в каком- нибудь уютном кафе.

Порешив на том, Поль выключил свет и вышел из офиса. Сестра была его копией во многом, включая отношение к жизни.

Ещё недавно он и сам ни за что не стал бы проводить вечер в одиночестве. Как круто поменялась его жизнь. Генри не поймёт, и слава Богу.

Выходя из офиса Поль рассчитывал на спокойный вечер, ещё не подозревая, что он станит одним из самых поворотных в его жизни.

Спустя двадцать минут мужчина припарковался на знакомой улице и уже собрался выйти из машины, когда, бросив случайный взгляд на ярко освещенное окно, увидел её.

Сердце пропустило удар, а потом заколотилось, как сумасшедшее, мужчина не сводил глаз с ярко освещённого окна на противоположной стороне улицы. Это была она! Сильно изменившаяся, совсем другая, но её он не спутает ни с кем на свете!

Та, что снилась ему уже четыре года просто сидела у окна, улыбалась и пила чай.

Отчаянная до боли надежда и неверие сплелись в его мозгу в электрический жгут, пульсируя и оглушая измученное сознание.

Мужчина неотрывно смотрел на Мию, боясь даже моргнуть. Как будто, стоило только сделать одно неосторожное движение веками, она вдруг исчезнет, как очередное видение из его бесконечных снов, оставив горьковатый привкус безумия.

А девушка, ничего не подозревая, сидела за столиком кафе и спокойно разговаривала с подругой.

Вот она слегка наклонилась вперёд, заправив за ухо прядь волос, что- то сказала и потом безмятежно рассмеялась. Как же она была прекрасна в этот момент!

Этот жест, когда она поправила волосы - он отлично помнил, у Мии был каким- то особенным, изящным. Мужчина жадно ловил глазами каждое её движение. Он её нашел. Нашёл!

Спустя несколько минут Поль всё же осознал реальность и смог разжать крепко стиснувшие руль ладони, а заодно и вдохнуть.

Это она. Живая, реальная, настоящая, не плод его воображения и ни кто- то похожий, а именно она. Да, другая - длинные медовые волосы мягкой волной лежали на плечах, тонкий кремовый свитер, нежный румянец. Но всё же это именно она!

Он помнил её другой: чуть угловатой, с кроткой стрижкой, черные волосы и весь образ более контрастный . Это не мешало ей быть лёгкой и светлой тогда, и уж тем более теперь. Невероятно!

Он бредил ею четыре года, мечтал и даже не мог надеяться увидеть вновь. Он выболел душой, уже приняв факт своего бессилия и безумия.

И вот она рядом, стоит только выйти из машины и пересечь несколько метров до двери кафе..Все кошмары в прошлом!

Но, что он скажет ей? Как и тогда на остановке, он не представлял, что делать дальше, и в то же время с тем же отчаянием понимал, что упускает момент.

Ни за что! Второй раз он её не потеряет!

Поль уже хотел выйти из машины, когда девушки стали собираться, а к двери кафе подкатило такси. Дождь продолжал лить немилосердно, но сейчас это не имело значения.

Мужчина тихо завёл машину и поехал следом. В этот момент зазвонил телефон, но он сбросил звонок. Не отвлекаться! Нельзя упустить из виду такси, на котором она уехала.

Судя по всему, это были обычные посиделки с подругой, а значит она никуда не торопится.

Снова приехала? Или не уезжала? Живёт здесь? А может у нее есть семья? Последняя мысль больно стегнула по сердцу.

Не спеши выдумывать! - одёрнул он себя, - теперь у тебя есть шанс всё сделать , как надо и ты не облажаешься!

Нет такой преграды, которая могла бы помешать ему теперь.

Такси вскоре остановилось и девушка вышла одна. Через минуту на втором этаже загорелся свет. В тот вечер Поль узнал, где она живёт, и его тусклая, однообразная жизнь наполнилась новым смыслом.

...

Офис давно затих и опустел. Рабочий день Тома затянулся, но уходить было нельзя. Большой проект подходил к завершению и надо было всё сверить и перепроверить.

Над Городом давно повисла ночь, укутанная привычным дождём. Там, внизу, продолжала пульсировать жизнь. Древний Город, вечно молодой, как сильное дерево, излучал энергию и покой.

Том стоял у окна, давая уставшим глазам передохнуть от монитора. Лёгкий стук в дверь заставил мужчину обернуться. На пороге стояла Мия с чашкой горячего чая на маленьком подносе.

- Можно?

Мужчина удивился.

- Ты ещё не ушла?

При виде её в сердце разлилось привычное тепло.

Девушка прикрыла за собой дверь.

- Ну, если босс не уходит, значит рабочий день не окончен,- улыбнулась она протягивая Тому чашку горячего чая.

В этот поздний час, чуть уставшая, она показалась ему ещё красивее. Строгий пучёк на затылке слегка ослаб, выпустив несколько красивых прядей. Очки она сняла, а тёмно синий шёлк блузки ещё сильнее оттенял её невозможные глаза.

Том приблизился и взял протянутую чашку. Ее духи легко коснулись сознания. Сколько ещё он сможет сдерживаться и притворяться спокойным рядом с ней? Пытка.

Быстро и просто.

Нанятый сыщик без труда раздобыл для Поля всю нужную информацию:

Мия Александрова. Двадцать пять лет. Русская. Не замужем. Адрес. Работает три года ведущим дизайнером в авторском бюро Коула... Остальное было не так важно. Но Поль прочитал отчёт до конца, а потом снова перевернул страницу, где была фотография девушки.

Невероятно! Она всё это время была здесь, жила нормальной человеческой жизнью, работала. Почему он решил, что Мия непременно должна была уехать в свою далёкую холодную страну? Просто чувство потери было слишком сильным. Не важно. Она здесь и теперь Поль её никуда не отпустит!

Грэг заглянул в дверь:

- Ты закончил? Нас ждут в ресторане. Ты обещал!

Поль ответил, не отрывпясь от компьютера:

- Нет. Есть ещё пара дел. Едь сам, я буду позже.

Грэг хмыкнул, вошёл в кабинет и плюхнулся в мягкое кожаное кресло напротив друга.

- Ну, нет. Знаем мы твоё попозже. Зароешься опять, а мне одному отдувайся перед клиентами!

- Грэг, " отдуваться" в ресторане - это как раз по твоей части.

Тот ни разу не смутился:

- Да я и не против, ты же знаешь. Но там будет Брант с дочкой, а он очень интересовался твоей личной жизнью. Я эту дочку видел разок - тебе точно стоит поехать!

Поль даже не поднял глаз:

- Нет. Забери себе. Тесть тебя главным акционером сделает.

Грэг потянулся, как кот, и мечтательно произнёс:

- Главным акционером, конечно, заманчиво. Да, но не такой же ценой! К тому же там ещё и тёща бонусом идёт. Нет. И вообще - мне и так неплохо.

Поль кивнул, не отрываясь от монитора:

- Тогда жениться не обязательно. Пообщаетесь без папы, как ты любишь.

Грег поёрзал и переспросил ещё раз:

- То есть ты точно не едешь?

- Нет.

- Ладно. Как знаешь. Потом не завидуй! Но если что - лучше поздно, чем никогда!

И Грэг, поправив модный пиджак, лёгкой походкой вышел из кабинета . Спорить с Полем бесполезно. Зануда.

А Поль решил, не откладывая, вводить в действие план завоевания девушки своей мечты. Он и без того потерял слишком много времени - чудовищная ошибка! Теперь он должен любой ценой наверстать упущенное.

Наконец-то на смену гнетущей беспросветной тоске в его жизни вспыхнула надежда! Судьба дала ему ещё один шанс.

Поль тщательно подбирал галстук перед поездкой в офис Коулов. Рубашка, запонки, туфли, часы, парфюм... Он придирчиво осмотрел себя в зеркале - может ещё раз побриться? Серьезный бизнесмен и роскошный, опытный мужчина, сегодня он нервничал, как подросток на первом свидании. Ставки были намного выше!

Хотя, формально, это вообще не свидание, а деловая встреча, вылазка, если быть честным. Найти повод для поездки в дизайнерскую контору было проще простого - сотрудничество!

Коулы давно сделали своё имя узнаваемым, их конёк - качество и престиж. А как следствие, и гонорары у них тоже не рядовые. Но какое это имеет значение , если на кону личное счастье!

За возможность вернуть Мию Поль, не задумываясь, отдал бы всё своё состояние! Кто бы предложил ему это раньше, но всему свое время и его час настал.

Поль, узнав, кем работает Мия, тут же дал распоряжение заказать у Коулов дизайн- проект их нового офиса. Сегодня, по официальной версии, он ехал обсудить этот самый проект.

Какие бы страсти не кипели внутри, нужно вести себя цивилизованно и не терять головы. Всё логично. Поль рассчитывал, что она как ведущий дизайнер тоже будет присутствовать на встрече. Вот и увидятся.

Пора выходить из тени. И с сегодняшнего дня он станет очень важной частью её жизни! Он вернёт её, присвоит, заберёт и ничто не сможет ему помешать. Собственно, никогда прежде ему не приходилось добиваться женщин. И если бы не та роковая ошибка, то и Мия давно была бы его. Просто на момент их первой встречи Поль был не готов к встрече с судьбой, да и кто может быть к такому готов? Редкий счастливчик может распознать и не упустить этот момент. Поль однажды упустил, больше не ошибётся. Да, хватит мечтать - пора действовать!

Чего Поль Кински не мог предвидеть, так это того, что именно в этот день ведущий дизайнер Коулов не вышла на работу. А, если точнее, бонально простудилась и слегла с температурой. Её кресло в офисе пустовало.

Поль, нарядный, как праздничный фрегат, влетел в бюро на всех парусах. План был прост: пришёл, увидел, победил! И всё. Не будет никаких обрядовых танцев. Мужчина был уверен в себе, предвкушая лёгкую победу. Но всё пошло не по плану.

Цветник замер в немом восторге, когда в дверях появился этот роскошный мужчина. Как будто вдруг материализовалась воплощенная женская мечта. Поль быстрым взглядом окинул офис и, к своему разочарованию, среди множества девиц, уставившихся на него, не увидел ту, ради которой сюда приехал. Но, мало ли, где она здесь.

Поэтому он прошествовал в переговорную, не удостоив больше никого ни единым взглядом, и не услышал полетевший ему вслед синхронный вздох.

- Вот ради таких дней и стоит ходить на работу! - простонала Анхела, доствая из сумки зеркальце. Её поддержали несколько голосов. Точно, такие плюшки! Бывают же такие мужчины!

Том Коул лично встретил клиента. Мужчины обменялись рукопожатием и приступили к переговорам. Всё стандартно. Поль говорил о проекте, а сам ревниво рассматривал босса Мии, понимая, что за четыре года в жизни девушки запросто мог появиться мужчина. И этот тип запросто мог быть им.

Перед встречей Поль просмотрел информацию по руководству фирмы и был уверен, что у руля стоит почтенный Говард Коул, уважаемый седовласый джентльмен. Сегодняшнее открытие стало неприятным.

Оказывается старик передаёт дела сыну, а этот хлыщ может стать конкурентом и проблемой в его планах по завоеванию Мии.

Молодой, лощеный блондин, словно выписанный из Голливуда, наверняка заветная мечта всех здешних сотрудниц. Как же иначе? Надо будет уточнить про его личную жизнь, есть ли постоянная пассия или официальная невеста. Чем вообще дышит.

Вряд ли он смог бы не заметить Мию. Хотя, как профессионал, он безупречен, но в данном случае Поля намного больше интересовал не его профессионализм, а то, какие отношения складываются у босса с конкретной подчинённой.