Снежная лавка госпожи Дюваль

Глава 1

Глава 1

Голова жутко болела, казалось, её сжимали громадными тисками. Ещё чуть-чуть, и она расколется. Невыносимо. От такой боли хотелось кричать. Но горло сжал спазм, так першило, что даже дышать было жутко тяжело. Тело горело. Хотелось сбросить увесистое одеяло и облиться водой. Но всё это ерунда в сравнении с душераздирающим плачем ребёнка рядом со мной.

— Аби, Аби… по-ожа-алуйста, очни-ись… Сестрёнка, пожалуйста, не оставляй меня! Умоляю! Страшно… сестрёнка… мне так страшно! Пожалуйста! Пожалуйста! Про-о-ости меня, что я такой бестолковый… что не могу тебе ничем помочь! Пожалуйста, не покидай меня… Я не хочу… не хочу остаться один…

Несмотря на терзающую меня боль, горе этого мальчика казалось таким громадным, что мне хотелось его утешить. Обнять и успокоить.

Я с усилием разлепила припухшие веки и попыталась сфокусировать зрение. Картинка расплывалась. Глаза болели и слезились, словно в них насыпали песка. Ну и угораздило же меня так простыть. Простыть?! Странно… Не помню… Кажется, я была совершенно здорова. Была… А что я делала… Виски пронзило при попытке вспомнить… Странно, в памяти пустота… Ладно, сначала разберусь с мальчиком, что рыдает возле меня.

Я несколько раз моргнула и смогла разглядеть деревянные потолочные балки, белёные стены и странные коричневые брусья, пересекающие их. С трудом повернула голову вбок. Тело ослабело, и даже такое маленькое действие заставило попотеть. Возле кровати, на которой я лежала, на небольшом деревянном стульчике сидел мальчик лет семи. Он закрывал лицо руками и горько плакал. Его тощие острые плечи постоянно вздрагивали. А волосы были такими белыми, словно первый снег. Красивые… Я напряглась, вытянула руку и погладила мальчугана по голове.

— Не плачь… — с трудом прохрипела я и закашлялась.

— Сестра, — мальчик внезапно перестал плакать и поднял голову.

Он смотрел на меня большими голубыми глазами, полными слёз. Внезапно мальчик шмыгнул носом и с радостным воплем бросился мне на грудь.

— Сестра, ты очнулась!

Какая ещё сестра?! Погодите, погодите, я не помню, чтобы у меня были братья! Нет, даже не так, я точно помнила, что у меня вообще не осталось родственников!

От того, что мне на грудь упало пусть и довольно лёгкое тело ребёнка, я закашлялась.

— Кхе, кхе, кхе…

— Ой, ты, наверное, пить хочешь! — опомнился мальчуган, громко шмыгнул носом и метнулся к старинной тумбочке у кровати. На ней стоял винтажный глиняный кувшин и несколько чашек. Мальчик тут же налил воды и подал мне.

Я решила сначала принять помощь, прийти в себя, а потом разобраться, что здесь происходит.

Вцепилась в кружку дрожащими руками и мигом осушила её, так, словно лет двести не пила. Вода показалась невероятно сладкой и вкусной, а ещё будто волшебной. Горло перестало раздирать, и даже головная боль начала отступать.

— Хорошо… — с наслаждением протянула я и вернула кружку мальчику. — Будь добр, налей ещё.

— А… да! — радостно улыбнулся он, потянулся к кувшину, а потом хлопнул себя по лбу. — Вот я дурак, так обрадовался, что забыл дать лекарство, которое оставил доктор, — спохватился ребёнок.

Он опять налил воды, вытащил бумажное саше из ящика и высыпал его содержимое в чашку. Размешал деревянной ложкой и опять протянул мне. Надо же, какой заботливый и добрый! Ухаживает за незнакомкой. Я улыбнулась и выпила содержимое кружки.

Теперь вода наполнилась вкусом давно известных мне лечебных трав. Таких как малина, липовый цвет и ромашка.

Я зажмурилась от наслаждения. Вторую чашку воды пила уже не так быстро. Удивительно, но после новой порции жидкости мне совсем полегчало. Руки перестали трястись, в горле уже не першило, да и головная боль уменьшилась. Чудеса! Разве простуда может пройти настолько быстро?!

Поэтому, когда я допила воду с лекарством, открыла глаза, мой разум начал немного проясняться. И первое, чего я не понимала, так это того, где очутилась?! Что это за средневековый дом?

Моя квартира выглядела вовсе не так! Я сама лично недавно сделала ремонт. Поклеила голубые обои с цветочным узором в своей спальне, а гостиная радовала глаз сероватым оттенком полотна и рисунком из зелёных листьев. Квартира, обои… Виски пронзила сильная боль, так что я зажмурилась и охнула.

— Сестрёнка! Абигайл, что с тобой? Тебе снова хуже? — схватил меня за руку малыш.

В голосе звучал неподдельный страх, но самое странное — обращался он точно ко мне и переживал за меня. А я совершенно точно не была его сестрой. Виски пронзала боль, туман расступался, и утерянная память возвращалась ко мне.

***

Я покрутилась перед зеркалом, поправила белый фартук, подтянула чулки и послала себе воздушный поцелуй.

— Ай да красотка! Ну всё, Сашка точно упадёт к моим ногам! Ух, как очарую его, как удивлю, и он обязательно поймёт, что мне надо срочно делать предложение, а то меня уведут!

Я вышла из кабинета и, громко цокая каблучками, пошла в офис Александра Валерьевича, своего начальника и парня.

Но, если по-честному, начальником Сашка был мне только на бумаге. А так фирму-то “Праздник каждый день” мы открывали вместе, когда ещё учились в институте. Но оформили всё на Сашку. Он сказал, что так будет проще, и бумаг меньше собирать. Я не стала заморачиваться и согласилась. Тогда эта затея казалась немного глупой, и порой я вообще не верила, что у нас получится. Но организовывать торжества и вечеринки мне очень нравилось. Я сама на первых порах работала аниматором и пахала до седьмого пота, вкладывала в это дело всю себя. Впрочем, Сашка тоже не отставал. И сейчас наша фирма слыла лучшей в городе, люди записывались к нам за год. Мы даже расширили штат сотрудников, открыли второй филиал, чтобы успевать выполнять все заказы. И я искренне гордилась своей работой!

Иллюстрация 1

Как выглядит Альбина:

1.

2.

3.

4.

5.

Какой образ героини вам ближе?

Иллюстрации 2

Возможные варианты внешности Абигайл:

1.

2.

3.

4.

5.

.

6.

7.

8.

А как вам кажется, какой образ больше подходит Абигайл?

Иллюстрация 3

Как мог бы выглядеть Лео, брат Абигейл:

1.

2.

3.

4.

5.

А какой облик Лео выберете вы?

Глава 2

Глава 2

— Стой, сестра, что ты делаешь?! — попытался меня остановить испуганный мальчуган. — Доктор велел тебе лежать! У тебя же сотрясение и ангина.

Я ловко обогнула Лео и побежала дальше. Ничто не могло меня остановить на пути к цели, ни предостережения, ни ледяной пол, ни длинная, путающаяся в ногах сорочка, ни дрожащие руки и ноги.

Свет… Яркий солнечный свет и ультрабелый снег, который отражал его лучи, ослепляли. И всё же, едва зрачок сузился, я разглядела сказочный мир: сочные, оранжево-красные черепичные крыши, аккуратные, будто игрушечные, фахверковые домики, остроконечные крыши ратуши и собора, а ещё мрачный замок в отдалении, реку и море. На домах развевались разноцветные флаги, по улицам неслись повозки, запряжённые лошадьми, и народ ходил в странной старинной одежде. Я что, сплю?! Я тихонько ущипнула себя, но боль не отрезвила меня. Я по-прежнему видела городок, похожий на средневековую Европу. По-прежнему слышала голоса людей, спешащих по делам, и чуяла аромат дерева, витающий в доме, а ещё у меня совершенно по-настоящему мёрзли ноги и бурчало в животе. Так это что получается, я попала в другой мир? Как в популярном сериале «Чужестранка» или модных романтических книгах, которые так любила моя подруга Женька? Да ладно, как такое вообще возможно?!

Голова закружилась, и меня повело.

— Аби, ну что ты творишь?! — Лео тут же подбежал ко мне, закинул мою руку на плечо и повёл к кровати. — Ты же совсем ослабла. Несколько дней ничего не ела и не пила, как бы я ни старался. А сейчас пройдёшься, замёрзнешь, и тебе снова станет хуже… от холода твоя температура снова возрастёт.

Мальчуган всё это говорил, едва не плача. Я чувствовала, как ему тяжело, и пусть я его не знала, но раз уж заняла место его сестры, то не могла наплевать на его чувства.

Мне стоило признать факт: в своём мире я умерла и получила шанс. Шанс на новую жизнь в этом теле. И, кажется, вселенная или боги услышали мои молитвы и сразу же подарили мне семью. Теперь я не одна, у меня есть брат, и мне есть о ком заботиться! Я могу начать всё сначала, могу достичь всех своих целей, пусть и в другом мире. Грустить и отчаиваться ни к чему, я ведь ничего не оставила ценного в Томске. Разве что подруга Женька погрустит, да и только. Поэтому надо обживаться и адаптироваться! А для начала понять, что со мной и с братом Лео. Мальчуган выглядел излишне худым и измождённым. И где остальная семья с рисунка? Кажется, у нас был отец и старший брат! Почему за мной ухаживает малыш? Почему в комнате у простуженной тяжелобольной девушки так холодно?

— Не волнуйся, Лео, со мной всё будет хорошо, — попыталась успокоить новоиспечённого брата, садясь на кровать.

Живот подвело, и он так призывно заурчал, что услышать его могли, наверное, и в соседнем городке.

— Ты голодная, да? — заботливо спросил Лео, но сам он резко побледнел, сжал кулаки и переступил с ноги на ногу.

— Да, не отказалась бы от тарелки горячего супа, — честно призналась я. — Меня и штормит-то от голода. Сил совсем нет. Может быть, позовёшь взрослых, и они что-нибудь принесут?

Чем больше я говорила, тем более несчастный вид становился у Лео.

— Э-э-э, может быть, папа…

Лео не выдержал, уткнулся мне в живот и зарыдал:

— Аби, сестрёнка, бедная моя… Ты так сильно ударилась, что совсем всё забыла! Папы… папы больше нет!

Я хлопнула себя по лбу. Вот дура! Он же говорил, что мы остались одни. Вот ведь дырявая башка. Расстроила ребёнка.

Я погладила Лео по голове и строго сказала:

— Так, а ну, хватит плакать. Я не сошла с ума. Просто от удара у меня амнезия — временная потеря памяти! Это пройдёт.

Плечи Лео перестали дрожать. Я поняла, что выбрала правильный тон и посыл, поэтому продолжила.

— Я читала в книгах, что такое случается с людьми после сильного удара головой. Но после лечения память восстанавливается. Думаю, со мной произошло именно это. Не расстраивайся, лучше расскажи мне обо всём потихоньку.

— Точно? — поднял голову мальчик и посмотрел на меня покрасневшими глазами.

— Точно-точно, — без тени сомнения соврала я. — Так что там с нашей семьёй? Я видела на картине четверых человек.

Лео вытер ладошками щёки и нос, а потом устроился на кровати рядом со мной. Взял портрет и, показывая пальчиком, начал рассказывать.

— Вот этот пожилой сильный добрый мужчина — наш папа, Орвилл Дюваль. Он был самым хорошим человеком, всегда читал мне сказки, учил считать и писать, играл со мной… Он умер год назад от сердечного приступа, — на этом моменте голос Лео дрогнул. — А это наш старший брат Ирвин, — его пальчик переместился на радостно улыбающегося молодого человека.

— И что стало с братом? — поторопила я мальчика, припоминая, что Лео его проклинал.

— Папе нездоровилось, и он передал управление делами брату. Но Ирвин промотал всё состояние, проиграл в карты или пропил. В конце концов, чтобы не платить по долгам, он заложил наш дом и исчез, — сжимая кулаки, произнёс Лео.

Я обняла мальчика и поцеловала в макушку.

— Ну, исчез и исчез. Я же с тобой, а вместе мы справимся. Скажи, правильно ли я поняла, значит, мы из-за Ирвина по уши в долгах?

Глава 3

Глава 3

Честно говоря, я вообще не запомнила, как добралась до кровати, упала на подушки и вырубилась. Проснулась вместе с первыми лучами солнца, на рассвете. Я чувствовала себя прекрасно, у меня ничего не болело, а ещё я внезапно поняла, что знаю жизнь Абигейл! В голове будто появилась папочка с её памятью, как на диске компьютера.

Стоило мне подумать об Орвилле Дювале, как перед глазами проплывал его облик. Магические заклинания, навыки артефактора и учёба — всё это больше не было тайной и открывало для меня безграничные возможности. Я сохранила и свою память, и все воспоминания Абигейл.

Я едва не запищала от радости. Остановило лишь то, что рядом со мной сладко сопел Лео.

Я аккуратно поднялась с постели, чтобы не разбудить брата. Подоткнула ему одеяло так же, как моя мама в детстве. Затем потянулась и поняла, что я готова совершать подвиги. Энергия так и бурлила во мне. Я быстро переоделась в сиреневое домашнее платье Аби.

Мода тут не очень походила на типичную средневековую. Нравы сформировались куда вольней. За многотысячелетнюю историю и среди женщин встречались маги. Многие из них добились оглушительного успеха и смогли отвоевать себе права.

Магия в этом мире — редкое явление. Всего один из сотни владел даром, а то и из тысячи. Поэтому тех, кто ей обладал, автоматически записывали в любимчики богов. Из-за этого на причуды магов частенько закрывали глаза. Повезло мне — хорошее прикрытие для попаданки.

Девушки (особенно маги) тут носили как короткие платья, так и брюки. А вот дамы в возрасте никогда не щеголяли открытыми коленками и носили платья длиной до щиколоток. Корсет надевали по желанию. Аби же предпочитала майку с чашечками из тонкого хлопка, напоминавшую обычное современное бюстье со шнуровкой по переду. А вместо трусов — шортики до середины бедра. Предметы гардероба оказались на удивление комфортными. Я покрутилась, попрыгала, проверяя степень поддержки и удобства, и нашла одежду весьма неплохой для отсталого мирка.

На ноги я натянула тёплые вязаные чулки с залатанной пяткой и сапоги. Белые волосы расчесала гребнем и заплела в косу. Девушки во Фрахтрунде предпочитали носить их распущенными. Я же планировала заняться работой, поэтому не хотела, чтобы они путались и мешали мне.

Одевшись, я заглянула в ванную комнату — последние отголоски роскоши Дюваль. Её стены были выложены мелким кафелем песочного цвета. Рядом с краном стояла большая деревянная бадья, внутри которой располагалась скамеечка — заменитель ванны, а вот раковина оказалась уже керамической с цветочным рисунком, как на тарелках, и располагалась на тумбе. Над ней висели небольшое зеркало, полочка со щётками и мылом. Рядом крючки с полотенцами. В углу чуть поодаль размещалось деревянное кресло с крышкой, внутри которого располагался керамический унитаз. Канализационные трубы также уходили под землю и выводились в городские стоки.

Такую ванную комнату позволить себе могли лишь весьма состоятельные люди, чаще всего дворяне. Остальные же довольствовались выгребной ямой, горшками и общественными термами. Вода в ванную поступала по трубе, расположенной рядом с дымоходом во избежание промерзания, скапливалась в бачке, а затем с помощью артефакта нагревалась и подавалась в кран. В общем, система напоминала очень знакомый мне бойлер.

Я приложила ладонь к камню, направила в него магический импульс и зарядила артефакт. Теперь мне не приходилось гадать, память Аби по запросу показывала необходимое, и я без какой-либо головной боли быстро усваивала это.

Я повернула бронзовый вентиль, с наслаждением умылась тёплой водой и почистила зубы. Затем спустилась на кухню. Зарядила артефакт плиты и бойлера. Подогрела остатки каши, оставив порцию и для Лео. Затем пошла в отцовскую спальню-кабинет — разбираться с документами и посчитать наши скудные средства. Заодно решила тщательно обследовать дом. Особняк, несмотря на запущенность, был весьма крепким. Помыть, покрасить, подколотить, и он снова станет блистать. В закрытые части я пока не полезла, чтобы не шуметь. Так как двери в мастерскую были заколочены, и, если выдирать гвозди, будет стоять такой скрип, что и мёртвого поднимет. А мне хотелось дать Лео выспаться.

В комнате Орвилла Дюваля был дубак. Камин давно не растапливали, и изо рта у меня даже вырвалось облачко пара. Хорошо хоть оделась. Спальня выглядела куда богаче и наряднее. В отличие от нашей комнаты, стены были обиты сукном. Огромная двуспальная кровать с балдахином только чего стоила! Шикарные портьеры, ковёр, канделябры... Но я не стала отвлекаться. На красивом резном столе из морёного дуба у окна лежали документы, письма и учётная книга. Именно это интересовало меня больше всего. Я открыла ящик и вытащила кожаный мешочек, в котором лежали деньги. Две большие медные монетки. На них в целом можно было купить килограмм пятнадцать муки. И это всё, что девчонка выручила за кольцо своей матери у ростовщика. Точно грабитель! Оно стоило куда больше — хотя бы из-за изумруда в центре. Но сиротам выбирать не приходилось, чего уж там.

Отдельно чуть в стороне валялась визитка капитана городской стражи Реджинальда, а поверх неё одна мелкая серебряная монета, которая равнялась десяти большим медным.

Так как теперь я знала об эквиваленте монет, то понимала, что это огромная сумма. И вопреки крикам Лео, что нам подачки не нужны, я не собиралась отказываться от неё. На эти деньги мы сможем прожить несколько месяцев, а может, и немного рассчитаться с долгами. Я тут же представила, как мы купим мяса и овощей! А ещё испечём сладкие пироги. М-м-м! Вот я порадую Лео! Однако, прежде чем пускаться во все тяжкие, следовало ещё раз пересчитать, кому и сколько мы должны, и какие у нас шансы на успех.

Глава 4

Быстро зарядила мышеловки, расставила их по кладовке и кухне, а затем разложила продукты. В процессе рассмотрела холодильник. В жизни бы не догадалась, что синий сундук, окованный железом, и есть холодильный шкаф, если бы не кристалл.

Как работал артефакт, я не понимала пока, но удивлялась, почему в комплекте нет морозилки? И почему холодильный шкаф выглядит как ларь? Намного удобнее, когда всё стоит на полочках и на уровне глаз. Надо разобраться и обязательно модернизировать эту модель.

Пока я раздумывала над этими вещами, Лео натаскал дров. В этот раз мы затопили два камина: и кухонный, и тот, что располагался в гостиной-столовой на первом этаже. Пора сделать особняк хоть немного теплее, иначе нам с Лео грозила перспектива просто подхватить какой-нибудь бронхит. А здесь не современный мир. Антибиотиков ещё никто не изобрёл. Я знала, что их добывают из особой разновидности плесени, но выделить сама уж точно не смогу! Население же здесь оздоравливалось травками, молитвами и с помощью зелий от магов-целителей. Позволить себе дорогостоящее лечение у мага не каждый дворянин мог, только зелья обходились в большой медяк. Бедняки даже помыслить о подобной роскоши не могли, им приходилось заботиться о себе самим. Отпаиваться лечебными травами, хорошо хоть они пока были бесплатными.

Я ещё раз показала брату, как складывать дрова, как пользоваться кресалом и кремнем. Затем Лео под моим наблюдением сам затопил камин. После чего мы надели фартуки и взялись за готовку.

Первым делом начали стряпать ржаные булочки. Печь дрожжевой хлеб нам было некогда, покупать выходило дороговато. Поэтому я решила чуть-чуть поэкспериментировать.

Лео перетёр каштаны в муку, я тем временем просеяла ржаную муку и подготовила немного пива. Быстро замесила тесто, добавив соль и соду, затем влила пиво на глазах у удивлённого Лео. Накрыла тесто и оставила настаиваться на двадцать минут.

— Сестра, ты уверена, что на пиве можно испечь хлеб? — испуганно переспросил Лео.

— Уверена. Так в рецепте написано. Не переживай, — успокоила брата.

Я не соврала, действительно видела такое описание, но получится у меня или нет, не знала. Очень большую роль играли качество муки, пива и опытность повара.

Но была уверена, что у меня получится съедобный продукт.

— Давай поставим пока томиться кашу? Покажу тебе, как варить кашу «Дружба», — я подмигнула Лео и на его глазах взяла по чашке проса и риса, а затем смешала всё в одной миске.

— А эти белые зёрна точно съедобны? — каждое моё действие вызывало у мальчугана сомнение.

— Да. То, что считаные единицы знают об этой зерновой культуре, не умаляет её достоинств.

— А по-моему, продавец спихнул тебе залежалый товар.

Я усмехнулась и покачала головой. Конечно, продвигать новый продукт на рынке, где его никто никогда не пробовал, очень тяжело. Поэтому торговец был рад отдать мне зерно, с которым не знал, что делать. А я была счастлива купить такой ценный товар по себестоимости.

— Вот когда попробуешь, поймёшь, что это очень вкусно!

Я показала Лео, как надо промывать крупу, залила её молоком и водой, добавила чуть-чуть сахара и соли для вкуса и отправила вариться.

А затем начала показывать, как скоблить и разделывать рыбу. Вдвоём мы быстро почистили несколько штук, натёрли солью и травами, а затем отправили жариться на сковороду.

Тем временем подошло тесто. Мы накатали шарики, положили их на противень и отправили в духовку.

Когда по кухне поплыл аппетитный аромат еды, Лео перестал волноваться.

— Сестра, я сегодня почему-то очень рад твоей амнезульке… — тихо признался мальчуган, когда я дала ему нарезать капусту для супа. — Ты будто очнулась и стала такой деятельной, вспоминаешь рецепты и заклинания, которые учила в академии. Мало того, ты стала такой жизнерадостной... постоянно улыбаешься и не плачешь…

Я сглотнула от внезапного откровения. Абигейл… Бедняжка не выдержала подобного удара судьбы. Она отчаянно боролась, но под конец у неё начали опускаться руки.

— Я люблю тебя, сестрёнка. Обещай, что больше не будешь грустить! — боднул меня головой Лео.

— Обещаю, — ответила я и потрепала его по волосам. — А ты режь давай, не отвлекайся.

— Зачем мы так много готовим? — вдруг уточнил Лео.

В этот момент вода в котелке закипела, и я пошла снимать пенку с мяса.

— Чтобы в холодном шкафу была еда. Я не могу готовить каждый день, — пояснила я брату. — Гораздо проще разогреть, нежели готовить.

— А чем ты собираешься заниматься тогда? — нахмурился Лео.

— Как чем? Работать и учиться! Нам же надо открыть лавку! — я слегка щёлкнула Лео по лбу, забрала нарезанные овощи и закинула их в кипящую воду.

— Ну вот, скоро всё будет готово, — я довольно потёрла нос. — Пора делать сладкие пироги. Скоро освободится духовка.

Лео отнёс грязную посуду в раковину, а я начала готовить кекс. Пара яиц, сахар, молоко, масло, мука, сода, щепотка соли. Всё смешала, добавила запаренный изюм и поставила готовиться.

Лео смотрел на меня как на богиню еды.

Глава 5

Глава 5

На улице поднялся ветер, а солнце скрылось за тучу. Мелкие хлопья снега летели прямо в глаза, нос и рот. Мороз обжигал щёки так, что хотелось закутаться в шарф поглубже, а лучше вернуться домой к жаркому камину. Укрыться пледом и заварить себе какао!

— Так, — одёрнула себя. — Что ещё за мысли? Скоро деньги кончатся, и будешь ты питаться водой, и никакого тебе чая, не то что какао!

Я прибавила шагу и поспешила на центральную площадь, в храм трёх святых. Он располагался ближе всего к нашему дому.

Высокий, красивый храм в романском стиле привлекал внимание своей основательностью и величественностью. Конечно, он не образовывал латинский крест по своей форме, а был построен в виде прямоугольника с полукруглым окончанием и боковыми ответвлениями. Посетителей встречала входная группа с тремя остроконечными башнями, в которых располагалась звонница и другие хозяйственные помещения. Далее шёл зал с колоннами, мозаиками с изображениями святых. В конце храма находился алтарь со статуями богов под куполообразной крышей, украшенной фресками.

В помещении царили полумрак и тишина. Мягкий огонь свечей слабо освещал пространство, как и свет из узких окон. Зато создавал таинственную атмосферу и настраивал на нужный лад. Люди, заходившие сюда, покупали подношения — красивые фигурные свечи, зажигали их у ликов святых и богов, молились и уходили.

Я, последовав примеру горожан, купила три свечи, подошла к статуям богов, зажгла их и поставила каждую в отдельное кандило, а затем обратилась к ним со своей просьбой.

Но мне, как и ожидалось, никто не ответил, не подал никакого знака. Даже свеча не полыхнула сильнее. Я уже хотела уйти, как поняла, что лик богини начал расплываться, а я внезапно перед собой увидела старушку. Ту самую, у которой покупала игрушку. Вдруг её губы растянулись в улыбке, и она шепнула:

— Круг перерождений совершён. Потерянная добрая душа вернулась на место. Исполни мечту. Твой дом отныне здесь.

А я даже глазом моргнуть не успела, как снова увидела перед собой статую. Показалось? Я потёрла глаза рукой. А затем выскочила из храма. Дела… Видимо, это и есть ответ на все мои вопросы. Только легче не стало. Ладно, буду решать проблемы по мере их поступления. Буду стараться соответствовать стандартам аристократов и списывать свои странности на чудинки всех магов, любимцев богов.

Решительно похлопала себя по щекам и направила свои стопы в городскую ратушу.

Как я выяснила из воспоминаний Абигейл, там находился суд, отделение стражи и совет.

Здание, как и храм, было полностью построено из серого камня и выглядело весьма красиво, хоть и более скромно. Его также украшали милые фигурки зверей, барельефы, декоративные аркады, полуциркульные арки и большая башня с часами. Напротив ратуши, как у храма, красовался фонтан. Правда, сейчас он был занесён снегом, и я не могла разобрать, что находится в его центре.

Я поднялась по ступенькам, решительно выдохнула, толкнула массивную дверь и вошла. Внутри толпился народ, что пришёл к судье со своими вопросами. Я осторожно обошла всех и приблизилась к стражнику, несущему здесь службу. Натянула милую улыбку и спросила:

— Господин, не подскажете, а где мне найти капитана городской стражи Реджинальда Хоука?

— Вам надо подняться на второй этаж, свернуть направо в первый кабинет, — неохотно пробубнил служивый.

— Благодарю!

Мужчина ничего не сказал, лишь проводил меня кислым взглядом. Мне это не понравилось. Под ложечкой засосало от плохого предчувствия. Тем не менее мне следовало урегулировать свой вопрос. Едва я поднялась на второй этаж, как увидела Гарриета. Я быстро шмыгнула за угол, пока он меня не заметил. Вжалась в нишу и закрыла рот ладошкой, пытаясь скрыть даже своё дыхание.

Интересно, что он здесь забыл? Впрочем, ответ долго искать не пришлось. Краем глаза я заметила, как Хан пожал руку нескольким людям весьма презентабельной внешности. Все они сжимали бумаги, свёрнутые трубочкой. До меня донеслись их голоса и преждевременные поздравления Гарриета с победой.

Я быстренько сложила два и два. Хан пришёл подать заявление на конкурс, как и те двое. И они поздравляли Хана, ничуть не сомневаясь в его победе, но желали все же попытать удачу или хотя бы создать видимость конкуренции.

Внезапно они двинулись в мою сторону. Я попятилась и не придумала ничего лучше, чем заскочить в ближайший кабинет.

— Вы что-то хотели, леди? — раздался у меня за спиной знакомый голос.

Я охнула и обернулась.

За массивным деревянным столом, заваленным кучей бумаг, сидел Реджинальд Хоук. Он даже не оторвал взгляд от документа, просто машинально задал дежурный вопрос.

— Здравствуйте, господин Хоук, — нервно выпалила я.

— Опять вы, — обратил внимание на меня драконородный и выгнул черную бровь. — Каким ветром вас сюда занесло, госпожа Дюваль? Что на этот раз устроите?

— Ох, вы всё не так поняли! — сконфуженно произнесла я и замахала руками.

Мысленно ткнула себя: «Соберись, Аби-Аля».

— Я пришла извиниться за недоразумение. Мой брат ещё слишком юн, вспыльчив и горяч. Мы остались одни, поэтому ему так тяжело. В той ситуации, когда на меня с крыши свалился снег и сосульки, вы поступили очень благородно. Не бросили даму в беде и помогли. Многие способны лишь тяжело вздыхать, но не вы. Мой брат незаслуженно обвинил вас и оскорбил. Поэтому прошу принять в качестве извинений кекс. Я сама испекла его для вас.

Иллюстрации 4

Реджинальд Хоук

Гарриет Хан с Абигейл ( на мой взгляд Аби здесь сходится лишь цветом волос, а вот Гарриет очень)

Глава 1. Реджинальд

Реджинальд Хоук

Я лежал на шёлковых простынях и наслаждался мягкостью матраса, свежим ароматом белья и фрау, что резво скакала на мне.

— Ах, ещё, господин… Ах, как хорошо, — бормотала девица, упираясь руками мне в грудь.

Её каштановые кудряшки весело подпрыгивали в такт движениям. Полные груди раскачивались, как наливные яблоки на ветке. Щёки раскраснелись, а на лбу выступила испарина.

Я хлопнул её по сочным ягодицам, чтобы девица не расслаблялась, а лучше работала. В конце концов, за это она получит щедрое вознаграждение.

Ещё одна черноокая красотка лежала рядом в полудрёме и тяжело дышала, утомлённая моим темпераментом. Знал бы, что так выйдет, пошёл бы в бордель. Там хоть настоящие профессионалки работают, способные выдержать силу дракона. У них лишь один минус — отсутствие чистоты.

Наездница совершила ещё пару движений и упала мне на грудь, жадно хватая ртом воздух и содрогаясь от экстаза.

— Господин, я больше не могу… — пролепетала заплетающимся языком девица с блаженной улыбкой на устах.

Я закатил глаза, так как всё ещё не получил нормальной разрядки. Я был голоден. Жутко голоден. Впрочем, это вовсе не удивительно, слишком долго я пробыл в военном походе. Слишком долго сдерживал себя.

— А я нет, — произнёс я и перекатился, подминая мягкое женское тело под себя.

— Господин, вы и правда настоящий дракон, — с придыханием прошептала девчонка и обхватила мои бёдра ногами. Потянулась за поцелуем.

Я одной ладонью поймал её руки и прижал к матрасу, а другой обхватил тонкую шею, останавливая этот порыв.

— Я не давал своего разрешения...

В этот момент послышался громкий стук, а затем дверь резко распахнулась. Я выхватил из-под подушки кинжал и метнул его в незваного гостя. Клинок просвистел в миллиметре от уха блондина и вонзился в резную панель.

В идеальном профиле я легко узнал Фердинанда фон Бетхайма — наследного принца. Он бесцеремонно вошёл, ничуть не смущаясь и не пугаясь меня.

— Так и знал, что найду тебя здесь, Реджи! — улыбаясь, воскликнул он так, словно застал меня в саду собирающим цветочки. — Твои манеры по-прежнему оставляют желать лучшего.

— Свали, я занят, — раздражённо произнёс я и шевельнул бёдрами, собираясь закончить начатое и жалея, что не могу испепелить наглеца.

— Реджи, Реджи, ты как всегда! Оставь девочку в покое. Ты ведь и сам знаешь, что всем блудницам мира не унять твой голод, — будничным тоном, как само собой разумеющееся, сообщил принц и уселся в кресло.

— Великий мрак, свали. И не мешай мне развлекаться, — с трудом подавляя гнев, повторил я.

— Реджи, ты опять похитил фрейлин моей матери…

Я скрипнул зубами и встал с кровати. Девушка разочарованно застонала.

— Я никого не похищал. Они сами с радостью прыгнули ко мне в койку, — я подошёл к графину с бренди и налил себе бокал. А затем сделал большой глоток, наслаждаясь обжигающим терпким вкусом.

— Как они могли удержаться от такого соблазна? — принц взмахнул в воздухе ладонью, обрисовывая меня. — Несокрушимый герой войны, прозванный Чёрной смертью. Самый гениальный воин, сделавший оглушительную карьеру всего за несколько лет. Выходец из низов и за военные заслуги получивший дворянский титул. Таинственный, мрачный, нелюдимый, опасный красавец-дракон. Они все просто трепещут и сами теряют трусики, стоит тебе просто на них посмотреть. А уж отказаться от твоего предложения — выше их сил. Они же будут хвастаться потомкам тем, что смогли соблазнить дракона! — хохотнул принц. — Тебе даже не нужно предлагать им вознаграждение. Всё дамы сами падают к твоим ногам. Твой флёр обаяния не сдерживает даже маска.

— Ты пришёл, чтобы напомнить мне, насколько я охрененный? — я выгнул бровь и искоса глянул на надоедливого гостя. — Или у тебя действительно есть ко мне дело, ради которого ты осмелился нарушить мой покой?

Принц опять широко улыбнулся.

— Ха, вот что значит герой войны. Именно за твою проницательность и ум мы с отцом и ценим тебя!

Я закатил глаза, устав от его пустой болтовни. Цокнул языком и хрустнул шеей.

— Давай ближе к делу.

— Как скажешь, дружище, — миролюбиво поднял ладони вверх принц и вмиг переменился в лице.

Скинул маску дружелюбного балагура, и его зелёные глаза опасно сверкнули, заставляя меня насторожиться. Я зыркнул на дам. Говорить о серьёзных вещах при посторонних глупо. Особенно глупо при болтливых курицах вроде фрейлин королевы. Я подхватил кожаные мешочки, туго набитые звонкой монетой, и кинул на кровать.

— Пошли вон, — властно приказал я, больше не глядя в их сторону.

Девушки, моментально уловив угрозу, быстро схватили вещи и выбежали из покоев, даже не смея возражать.

Принц залез рукой во внутренний карман камзола, вытащил свиток, перевязанный красной лентой, и кинул мне.

— За заслуги перед страной отец награждает тебя титулом герцога и дарует имя Реджинальд фон Даккрит Ледяное копьё. Земли, что переходят под твой контроль, лежат на севере. Наведи там порядок к зиме. Мы приедем на новогодний бал и проведём там инспекцию, — сообщил принц.