Снежный переполох, или леди в бегах

Глава 1

После смерти отца мачеха тут же взялась присматривать себе женихов, да только увидев меня, они сразу теряют к ней интерес. И поэтому она решила от меня избавиться. Впрочем, я и сама не горю желанием жить с ней под одной крышей. Возьму и сбегу к тётке в далёкую провинцию. Обживусь, налажу свой бизнес, ведь через этот городок лежит путь в далёкие северные земли, а наш постоялый двор единственный на всю округу. И всё было хорошо, пока в канун новогодья у нас не поселилась целая компания северных варваров, устроивших настоящий переполох.

- Если мачеха решила сжить тебя со свету – нужно бежать;

- Ядовитые яблоки отлично помогают от головной боли;

- Северные варвары очень даже симпатичные;

- Рыжие коты самые наглые;

- В любой непонятной ситуации пеки пирог!

***

Первый зимний день выдался на редкость морозным, местный базарчик, раскинулся на живописной городской площади. Разноцветные палатки, были похожи на маленькие пряничные домики, в воздухе витали ароматы свежеиспечённых булочек, горячего шоколада и хвои, а под ногами хрустел искрящийся снег. Всюду царило ощущение грядущего праздника.

Я шла мимо рядов с искусными поделками ручной работы, изысканные украшения и сувениры создавались ремесленными мастерами, передающими свои секреты из поколения в поколение.

Не удержавшись, я подошла ближе к прилавку, обещая себе только посмотреть.

- Мадам выбирает для себя или в подарок? – на меня тут же обратил внимание пожилой торговец с щеголевато закрученными усами.

- Мадам просто смотрит, - улыбнулась я.

- О! У мадам чудесный вкус! - не унимался торговец. – Вы не зря обратили внимание на лавку Буанасье! Уже триста лет мы радуем дам своими изделиями!

- Неужели, целых триста лет? – удивилась я.

- Так и есть, - важно закивал торговец, до меня тут торговал мой отец, а до него дед и дед моего деда.

Понимая, что мне сейчас расскажут родословную до седьмого колена, хотела поскорее уйти, тем более, я действительно спешила. Ведь сегодня я пришла на рынок, чтобы купить подарок для моей племянницы Софии. И он должен быть особенным!

Но тут мой глаз зацепился за очень необычную подвеску в виде красного яблочка.

- Можно посмотреть вот это? – спросила я.

- Чудесный выбор, мадам, - заулыбался торговец, – вам упаковать?

- Нет, спасибо, я сразу надену.

Расстегнув висевшую на шее цепочку, я повесила на неё подвеску, пряча за пазухой. И сразу пришло ощущение, что я делаю всё правильно, а своей интуиции я привыкла доверять. Ведь именно благодаря ей я стала хозяйкой целой яблочной империи. Яблоки сделали меня богатой и успешной женщиной.

Хотя, начиналось всё не очень радостно. Родители погибли, когда мне едва исполнилось восемнадцать лет, просто не вернулись с морской прогулки. У меня на руках осталась семилетняя сестра Вика и полное непонимание, что делать дальше.

Я всегда мечтала стать переводчиком, владела английским и французским языками, но о поступлении в престижное заведение можно было забыть, нужно было на что-то жить и поднимать сестру. И тогда соседка баба Маша пристроила меня к своей знакомой в кулинарный техникум.

- Хорошая профессия, и сама сыта будешь, и сестру прокормишь, - приговаривала она.

И оказалась права. Наступали тяжелые времена, нагрянул передел власти и полная неразбериха. Но кушать хотели все и всегда.

Разваливались, закрывались многие предприятия, открывались первые частные магазинчики, люди уходили в торговлю. Наша заведующая тоже решила рискнуть, организовав свою пекарню с небольшим прилавочком. С собой она позвала самых лучших учениц, я оказалась в их числе.

Поначалу было трудно, едва сводили концы с концами. Ездили по заброшенным садам, собирали смородину, малину и яблоки, пекли пироги. Так я познакомилась с Михалычем, бывшим сторожем колхозного сада. Яблоневый сад уже пару лет стоял заброшенный и никому не нужный.

Пенсию к тому времени уже стали задерживать,и Михалыч предложил организовать свой небольшой бизнес.

Я ушла из пекарни, и мы вдвоём с бывшим сторожем, с утра до вечера, собирали эти яблоки, потом каждое заворачивали в газету и спускали в погреб. Когда урожай был собран, я начала печь: пирожки, штрудели, шарлотку. Яблочной начинки было вволю.

Ночами я пекла, а утром брала две большие сумки и шла торговать. Ходила по конторам, по дворам, даже по остановкам. Потом, удалось договориться пристраивать свою продукцию в соседние кафешки.

Постепенно я обзавелась постоянными покупателями, дело пошло. На следующий год Михалыч построил ещё один погреб. На его стареньком запорожце мы развозили заказы по всему городу. Мне даже пришлось нанять себе помощницу.

К весне мы выкупили яблоневый сад за бесценок. Михалыч нашел рабочих, сам он уже не справлялся. Постепенно все соседние земли стали нашими, молодые яблоньки дружно пошли в рост.

Вскоре я открыла первую кондитерскую, назвав её на французский манер «Монблан». О своей мечте стать переводчиком я не забывала, обучая языкам младшую сестру.

Виктория росла милой и послушной девочкой, отлично успевала в школе. Я пыталась оградить её от всех тягот жизни. Она отвечала мне искренней привязанностью. Незаметно пролетело время, Вика окончила школу, поступила в институт, а потом по программе обмена студентами, уехала во Францию.

Там она познакомилась с милым парнем по имени Жак. Завершив обучение, пара решила пожениться. Вика осталась жить во Франции. Через год у них родилась Софи.

А сегодня моей любимой племяннице исполняется шесть лет. И я пришла на рынок, чтобы купить ей особый подарок.

Глава 2

- Мадемуазель, что с вами?

Обеспокоенный женский голос раздался прямо у меня над головой.

А действительно, что со мной? Я вспомнила последние события и немало удивилась, неужели я банально упала в обморок? Вроде, никаких предпосылок не было, для своего возраста я чувствовала себя довольно неплохо.

- Вставайте, мадемуазель, а то совсем замёрзнете! Снегу-то сегодня намело! Давно такого не было. Хорошо, я за водой пошла и увидела вас, а так бы до утра и лежали!

Что-то в этих словах показалось мне совсем нелогичным, ведь базар – место довольно людное, почему я должна была лежать тут до утра?

Так, дорогая, нужно приходить в себя, для начала хотя бы открыть глаза.

Было сумрачно, пахло свежим снегом и печным дымом. Это что, уже вечер?

Надо мной склонилась странно одетая молоденькая девица. Рядом с ней стояло полное ведро воды. Деревянное ведро!

- Слава святой Женевьеве, вы очнулись! Вставайте, мадемуазель Стефания, мне одной вас не дотащить!

Опять французы переиначили моё имя, но получилось даже красиво – Стефания, мне, пожалуй, нравиться! А вот то, что я до сих пор лежу на снегу – не очень! Где люди? Почему не вызвали доктора и не отвезли в больницу.

За пазухой что-то завозилось. Я расстегнула крючок и наружу высунулась пушистая рыжая мордочка.

- Мадемуазель, откуда у вас котёнок?

- Подарили…

Ощущение неправильности только усилилось, только сейчас до меня дошло, что на мне не мой любимый лёгкий пуховичок, а меховая шуба, я чувствовала пальцами жёсткий мех. Перчаток, кстати, тоже не было.

- Мадемуазель, пойдёмте домой, холодно!

Девушка уже буквально приплясывала на месте, я заметила, у неё на ногах грубые стоптанные ботинки, вместо одежды на плечах крест-накрест завязан толстый шерстяной платок, а на голове и вовсе старомодный чепец.

Я понимаю, сейчас многие пытаются вспомнить свои корни и носят национальную одежду, но не в такой же холод, на улице, действительно, подмораживало. Поэтому я не стала спорить, почувствовав, что и сама довольно сильно продрогла.

Девица помогла мне подняться, потому что с первого раза у меня это не получилось, голова всё ещё кружилась, меня покачивало, замёрзшие ноги не слушались.

Оперевшись о плечо своей новой знакомой, я вошла в дом, в сгущающейся темноте отметив, что мы находимся в частном секторе. Вокруг стояли небольшие двухэтажные домики явно зажиточного района.

В коридоре было совсем темно, но девушка явно знала дорогу и уверенно вела меня вглубь дома. Открыв одну из дверей, она пропустила меня вперёд.

- Ох, камин почти погас! Сейчас дров подброшу и помогу вам раздеться! И зачем только вы пошли гулять в такой снегопад? Даже ужинать не стали!

Она положила несколько поленьев на почти прогоревшие угли, по ним словно нехотя поползли язычки пламени, в комнате сразу стало светлее, и я смогла немного осмотреться.

Это явно была спальня, кровать с балдахином, шкаф, комод. У окна небольшой столик и кресло. Всё явно старинное, добротное.

Закончив с камином, девушка подошла ко мне и стала расстёгивать крючки моей шубки, под ней оказалось длинное шерстяное платье в пол.

Я двигалась слегка заторможено, словно во сне, казалось, всё происходит не со мной, словно смотрю на это со стороны. Мысли тоже текли медленно, наверное, именно поэтому я не удивлялась происходившим со мной странностям. Единственное, не выпускала из рук рыжего котёнка, прижимая его к груди, он словно связывал меня с реальность.

- Садитесь ближе к огню, вам нужно согреться!

Незнакомка перенесла кресло к камину, усадила меня, накинув на колени клетчатый шерстяной плед.

- Я сейчас воды натаскаю, пока совсем не стемнело, потом вам с кухни принесу, что от ужина осталось, - пообещала она.

Мы с Рыжиком остались в комнате одни, имя для котёнка придумалось само собой. Я улыбнулась и поправила выбившийся из причёски локон, который щекотал мне щёку.

Заправила волосы за ухо да так и замерла. Я давно уже не носила длинных причесок, не с моей-то напряжённой работой. Подняв вторую руку, я принялась ощупывать свою голову, сразу же наткнувшись на целую копну кудряшек, заколотых на затылке обычными шпильками.

Ладно, шубка вместо пуховика и старинный капор на голове – меня могли переодеть. Но волосы не могли отрасти всего за несколько часов, а эти были натуральные, я проверила их, дёрнув за прядь.

- Так, Фани, успокойся, не стоит нервничать раньше времени, - успокаивала я себя, вытянув к огню руки с изящными тонкими пальцами, которые слегка подрагивали. И эти руки тоже были не мои!

- Извини, дорогой, мне нужно кое-что проверить! – я взяла дремлющего у меня на коленях котёнка, переложив на лежащую возле камина шкуру.

Кот уселся, не сводя с меня внимательных изумрудно-зелёных глаз, а я принялась ощупывать себя, проверяя свою догадку. Лицо, грудь, ноги, я заглянула под подол – всё было не моё.

Я всегда старалась за собой следить, но всё равно имела лишние килограммы, а это тело было намного стройнее и, несмотря на худобу – фигуристей. Тонюсенькая талия удивительным образом уживалась с широкими бёдрами и аппетитной грудью, такую фигуру обычно называют песочными часами.

На комоде я обнаружила канделябр с огарками свечей, зажгла их от камина и подошла к окну. В нём, словно в мутном зеркале, отразилась молоденькая, насколько я могу судить, симпатичная девушка. Я подняла руку, отражение сделало тоже самое.

- Хмм, интересненько…

Несмотря на заторможенное состояние, я не могла отрицать очевидного, там, в отражении я и в тоже время – не я. Оказывается, переселение душ всё же существует? Тогда, почему я помню свою прошлую жизнь?

И если моя душа здесь, значит там я… умерла? Прямо в день рождения Софии! Хороший подарочек я ей сделала!

Вздохнув, вернулась к камину и села в кресло. Нужно всё как следует обдумать. То, что я всё помню – это неспроста. К тому же я всегда считала, что души должны переселяться в младенцев, а не во взрослых людей.

Глава 2-1

Пока размышляла, вернулась та девушка, что привела меня сюда. В руках она держала деревянный поднос, на котором стояло несколько глиняных мисочек и большая кружка.

- Ужин, мадмуазель. Я позже зайду, всё заберу, вы же знаете, как мадам Бриджит не любит, когда вы едите в комнате.

- Хорошо, - кивнула я.

Вот и первое имя! Мадам Бриджит, судя по всему, это хозяйка дома, а эта девушка, скорее всего, служанка.

Желудок ощущался совершенно пустым, но когда я соорудила бутерброд из хлеба и мясной нарезки, меня снова затошнило, пришлось отложить его в сторону. Зато мясо пришлось по душе Рыжику, он с удовольствием его съел.

А вот горячий напиток в кружке был очень кстати, я выпила всё до капли. По телу прокатилась волна тепла, я окончательно согрелась, и меня стало клонить в сон.

Надо бы раздеться, но сил совсем не осталось, я никак не могла сообразить, как справиться с тяжелой многослойной одеждой. Хорошо, снова пришла служанка и помогла снять платье, а потом надеть ночную сорочку с длинными рукавами, простой белый чепец, а на ноги свободные шерстяные чулки.

Потом девушка взяла железную штуковину, похожую на сковороду с крышкой, только вся в дырочку, с помощью совка, переложила в эту сковороду тлеющие угли, а потом, откинув одеяло, принялась утюжить ею простыню.

- Забирайтесь скорее, пока не остыло, - велела она мне.

Я нырнула в приятное тепло, до подбородка укрывшись одеялом. Рыжик улёгся рядом и, свернувшись клубочком, тихонько замурчал.

Служанка сунула сковороду с углями под кровать, собрала остатки моего ужина, задула свечи и ушла. Теперь комнату освещали лишь отблески камина.

Очень хотелось спать. На грудь словно что-то навалилось, стало тяжело дышать. Рыжик открыл глаза и грозно зашипел, выгибая спину дугой. Дышать стало легче, от кровати в сторону метнулась полупрозрачная тень, котёнок прыгнул за ней.

Я хотела встать, оперлась на локоть, но тут же безвольно упала на подушки, голова закружилась так сильно, что меня всё же утянуло в тёмный бездонный водоворот.

Какое-то время я словно парила в этом тёмном нечто, но постепенно глаза начали различать очертания каких-то предметов. И вскоре я поняла, что нахожусь всё в той же комнате, только смотрю на всё сверху вниз.

На кровати под балдахином, разметав по подушке выбившиеся из-под чепца светлые волосы, спала девушка, та самая, что я видела в оконном отражении.

Огонь в камине едва горел, отбрасывая на стены причудливые тени. Я с трудом заметила рыжего котёнка, загнавшего в один из углов комнаты… приведение! Как ещё можно назвать эту полупрозрачную субстанцию?

- Кто ты? И что тут делаешь? – спросила я, каким-то образом перемещаясь к этому углу прямо по воздуху.

Хотя, ответа и не требовалось, присмотревшись, я поняла, что привидение, полная копия спящей на кровати девицы.

- Ты же Стефания? – догадалась я. – Что с тобой случилось?

Девушка-привидение выглядела очень растерянной.

- Я… я не знаю…

Она посмотрела в сторону кровати и грустно добавила:

- Я не могу вернуться, у меня не получается.

- Это потому что ты умерла, - авторитетно заявила я.

- Но я же там, - она снова глянула на кровать, - живая!

- Это потому что меня каким-то образом притянуло на твоё место. Но если ты снова попытаешься вернуться, это тело умрёт окончательно.

Не знаю откуда, но я это знала. Путь этой души в данном мире завершился.

Привидение подлетело к кровати, склонилось над спящей девушкой, некоторое время просто смотрела, а потом вздохнула.

- Пусть будет так, пусть она будет жить дальше.

- Спасибо! – поблагодарила я. – Спасибо, что даёшь мне этот шанс. Но мне нужна твоя помощь, расскажи мне, где я оказалась? Я ведь совершенно ничего о тебе не знаю!

Рыжик забрался на подушку и свернулся клубочком рядом с головой спящей девушки. Мы с призраком сели на край кровати, нам предстоял долгий разговор.

Судя по рассказу призрака, я попала во Францию восемнадцатого века, в один из многочисленных городков, словно горох рассыпанных по всей стране.

Стефания родилась в семье зажиточного торговца. Отец торговал шерстяным сукном, имея несколько лавок даже в соседних городах. Но как это часто бывает, его жена, мать Стефании умерла родами. Что не удивительно, учитывая антисанитарию этого времени.

Дом и маленький ребёнок требовал женской руки и вскоре отец снова женился. Бриджит была чудо как хороша, темноволосая, белокожая с пухлыми алыми губами и влажными глазами испуганного оленёнка.

Вот только характер у новой мадам Фурье оказался довольно склочным и очень мстительным. Мадам обожала, когда её хвалили, но любой, кто хоть слово сказал против, навек становились её врагами.

Слуги на кухне шептались, что молодая хозяйка не иначе как ведьма, приворожила хозяина и вертит им как хочет. А тот просто обожал свою красавицу жену.

Мадам Бриджит быстро прибрала к рукам дом и хозяйство своего мужа. К падчерице она относилась довольно прохладно, считая её досадным дополнением к своему супругу.

Стефанию она не притесняла, но и любви особой тоже не было. Кормила, одевала, даже наняла гувернантку для обучения девочки письму и чтению, нужному каждой благородной даме, чтобы уметь вести домовые книги, и на этом всё. В остальное время мачеха просто её не замечала, могла даже неделями с ней не разговаривать.

Стефания, поначалу обрадовавшись новой маме, но вскоре приспособилась к такой жизни, и они мирно сосуществовали довольно долгое время, пока в одной из дальних поездок за товаром отец сильно простыл и вскоре умер.

Большое спасибо всем за вашу поддержку, за лайки, комментарии и особенно за наградки!

Всех люблю-целую!

***

Дорогие мои, хочу познакомить вас с ещё одной книгой из нашего литмоба (с)нежные сказки:

"Нежные объятия льда" Татьяна Абалова https://litnet.com/shrt/vohO

Глава 3

После смерти мужа мачеха Стефании стала полноправной хозяйкой дома. Стоит заметить, отец хоть и любил свою красивую супругу, но и про дочь тоже не забывал. В завещании указывалось, что всё имущество должно быть поделено поровну. Но в то же время Бриджит автоматически становилась опекуном падчерицы, как единственный взрослый член семьи.

Погоревав, женщины стали жить дальше. В торговле никто из них ничего не смыслил, поэтому мачеха наняла управляющего. Доходы упали, одну из лавок в соседнем городке Бриджит продала. Мачеха вдруг озаботилась новым замужеством и принялась тратить деньги на наряды.

За вдовой шло хорошее приданное, женихи с радостью приходили знакомиться, но до свадьбы дело пока так и не дошло.

Всё это мне рассказала призрачная девушка. Я так же попросила её назвать имена всех работающих в доме слуг, их оказалось всего трое. Ещё я узнала название местечка, куда попала, и есть ли у Стефании другие родственники.

Не нравиться мне, что девушка умерла в столь юном возрасте. Что-то тут не чисто!

- Ты помнишь, что с тобой случилось, как ты оказалась в сугробе?

- Я не знаю…

- Вспомни весь день, что ты делала?

- Да всё как обычно.

Оказалось, у дочери богатого торговца не так много дел. Убирают и готовят слуги. Подруг у неё не было, поэтому и в гости она не ходила. Целыми днями читала книги, вязала да вышивала. И ещё гуляла в крошечном саду на заднем дворе дома.

- Может, ты была больна?

Девушка задумалась.

- Последние дни очень голова болела, наверное, это из-за камина, труба забилась, пора чистить.

Что ж, вполне себе версия, даже сейчас каждую зиму в домах с печным отоплением народ погибает от удушья. Но со Стефанией это случилось на улице. Значит, причина в другом.

- И что, трубу до сих пор не почистили?

- Завтра должен прийти трубочист.

- И как же ты справлялась с головной болью?

- Обычно, стоило мне съесть яблоко, и голова проходила. Но Бриджит не любит, когда едят не за столом. Поэтому я одевалась, шла гулять в сад, а по пути заходила в кладовку и брала из корзины одно яблоко. Там их много, мачеха не должна заметить.

Положим, голова у неё проходила, потому что она выходила на свежий воздух. А то, что я яблок становиться меньше могли заметить слуги или сама мачеха.

- Но сегодня яблоко было какое-то не вкусное, я его выбросила, потом меня даже стошнило!

- Дальше?

- А дальше я ничего не помню!

Отравленное яблоко? Где-то я об этом уже слышала… И как проверить?

- Куда ты его выкинула?

- Туда, подальше, к соседскому забору, - махнула она полупрозрачной рукой.

До самого утра я мучала призрачную деву вопросами, стараясь как можно больше узнать о её прежней жизни.

- Ты сильнее и умнее меня, - заявила она, - я так рада, что именно ты займешь моё место. Теперь меня тут ничего не держит!

И в тот же миг комнату осветил луч молочно белого света, привидение взмахнуло руками и полетело на свет. Стоило ему попасть в этот луч, и оно тут же бесследно растворилось.

Свет исчез, словно ничего и не было. Это произошло так быстро, что я едва успела что-то сообразить. Одно понятно – душа девушки отправилась куда-то в другое место, дальше мне придётся разбираться во всём самой.

Мне очень не нравился рассказ Стефании о забившемся камине и головной боли. Нужно бы тут проветрить.

Я подлетела к кровати, зависнув над спящей девушкой. Котёнок приоткрыл один глаз, наблюдая за мной. Вот и подтверждение, что кошки видят намного больше, чем люди.

Протянула руку, кончиками пальцев коснулась лица Стефании, и меня тут же втянуло в её тело. Сделав судорожный вдох, я открыла глаза и резко села.

Камин почти догорел, в комнате было очень душно, голова уже слегка побаливала. Свесив ноги с кровати, я нащупала теплые меховые туфли и первым делом открыла дверь комнаты. Лицо тут же обдало прохладным воздухом. Каминами сложно натопить большой дом, это не печка, которая подолгу держит тепло.

Я зябко передёрнула плечами, пусть лучше будет холодно, зато не задохнусь!

Вернувшись к кровати, я закуталась в шерстяной, чуть колючий плед, зажгла свечу и прошлась по комнате. В дальнем углу нашла ширму, за которой на табурете стоял таз и кувшин с водой.

Рядом стоял ещё один табурет, только с дыркой в сиденье. Под табуретом стояло накрытое крышкой ведро. Я чуть не засмеялась в голос, поняв, что это аналог ванной комнаты, ещё и совмещённой с туалетом.

Впрочем, я тут же использовала одно из устройств по прямому назначению, после чего закрыла дверь комнаты, снова забралась в кровать и совсем скоро уснула. В этот раз это был самый обычный сон без привидений и ночных откровений.

Разбудил меня какой-то шум. Открыв глаза я увидела вчерашнюю служанку. Теперь я знала, как её зовут.

- Луиз, мадам уже проснулась?

- Да, мадмуазель, Стефания, мадам уже встали. Вам тоже нужно поспешить, иначе опоздаете на завтрак, мадам снова будет недовольна! Я помогу вам одеться.

- Лучше принеси мне горячей воды, чтобы умыться, попросила я.

Служанка убежала выполнять моё приказание, видно было, что она старательная и покладистая. Можно сказать, спасла свою юную хозяйку от печальной участи замёрзнуть в сугробе. Надо-бы её за это как-то поощрить.

Я выбралась из-под одеяла. Рыжик тоже встал, потянулся и широко зевнул.

- Ну что, кот, пошли знакомиться с нашей новой жизнью!

*

Дорогие мои, хочу познакомить вас с ещё одной книгой из нашего литмоба (с)нежные сказки:

"Невеста зимнего князя" Полина Нема https://litnet.com/shrt/IjWA

Глава 3-1

*

К утру дрова в камине совсем прогорели, в комнате стало совсем холодно. Вернувшись, Луиз помогла мне справиться с ворохом многослойной одежды. Теперь я понимаю, что это не дань моде, а лишь желание сохранить тепло.

Две рубашки, одна обычная, нательная, вторая нарядная, отделанная кружевом. Вместо нижнего белья этакие длинные шорты с разрезом на самом стратегическом месте, это чтобы при надобности их не снимать, а все дела делать через эту дыру.

Чулки поменяли на другие, тоже шерстяные, но более тонкой выделки, поверх всего этого шло тёплое платье из серой шерсти, украшенное атласными лентами, на ноги я надела меховые домашние туфли.

Вдобавок ко всему Луиз накинула мне на плечи тёплую шаль и занялась моими волосами, собрав их на затылке в свободный узел, украсив цветком в тон лентам на платье.

Потом служанка открыла верхний ящик комода, достала оттуда небольшое зеркальце на ручке и подала мне. Рассмотреть в нем что-то толком было довольно сложно.

- А есть зеркало побольше?

- Мадмуазель Стефания, вы верно запамятовали, большое зеркало есть в комнате мадам Бриджит, но вы же знаете, она никого к нему не подпускает!

- Ах, да, верно, у меня после вчерашнего что-то с головой случилось, до сих пор всё как в тумане. Спасибо, Луиз, что ты меня нашла и привела домой. Я этого никогда не забуду!

Поддавшись порыву, я открыла ящик комода, руки сами знали, где лежит шкатулка с украшениями. Открыв её, я выбрала небольшое, совсем простенькое колечко и протянула его служанке.

- Вот, возьми в благодарность. Ты это заслужила!

Девушка, раскрасневшись от радости, засыпала меня благодарностями. Надевать колечко она не стала, спрятав его в карман. Потом прислушалась и снова захлопотала, расправляя складки моего платья.

- Жаклин уже на стол накрывает, вам бы поспешить, мадмуазель.

- Уже иду. А ты пока принеси поесть моему котёнку.

Рыжика брать с собой я не стала, нужно сначала самой осмотреться. Ставни на окнах уже открыли, но в доме ещё царил полумрак. Толстое мутное стекло с трудом пропускал скупые лучи зимнего солнца. И всё же я смогла по достоинству оценить добротно обставленную гостиную. Мебель была массивной, даже на вид тяжелой. Такая сотню лет простоит.

(ЧЕМ)

На полу разложены небольшие ковры и меховые шкуры. На каминной полке и многочисленных этажерках стоят разные безделушки: вазы, статуэтки, шкатулки, словно хозяева постарались выставить напоказ всё своё богатство и благополучие.

Столовую я нашла безошибочно по звону посуды, впрочем, ноги сами знали, куда мне идти. Видимо, память тела осталась.

Вокруг стола хлопотала дородная служанка в белом чепце и фартуке. Судя по описанию, это и есть кухарка Жаклин.

- Мадмуазель Стефания, что-то вы сегодня бледненькая, Луиз сказала, что вы вчера в сугроб упали и чуть не замёрзли! Ох! – взгляд кухарки метнулся мне за спину, она тут же снова принялась поправлять лежащие на столе салфетки.

- Стефания, это правда? Ты словно дворовая девка валялась в сугробе? – послышался за спиной властный женский голос.

Я отступила в сторону и обернулась, разглядывая вошедшую в столовую женщину. Стройная, темноволосая с пухлыми губами и глазами, которые называют – с поволокой. Несомненно мачеха Стефании была хороша, яркая, эффектная. Навскидку я бы не дала ей и тридцати лет, хотя знала, что той намного больше.

Я теперь тоже была настоящей красавицей, но светловолосой и белокожей. Мы с Бриджит словно день и ночь, каждая по своему хороша. Месье Фурье был настоящим счастливчиком, жившим в окружении таких красавиц!

- В этом не моя вина, мадам, - я стойко выдержала взгляд Бриджит, не отводя глаза в сторону, - вы который день обещаете прочистить камин. У меня снова разболелась голова, пришлось идти подышать на улицу.

Про яблоко упоминать я не стала, вдруг дело совсем не в нём.

- Трубочист придёт сегодня, - мадам поджала пухлые губы, при этом её глаза внимательно обшаривали моё лицо, словно она пыталась найти там ответы на какие-то свои вопросы. – Не стой столбом, садись за стол, завтрак стынет!

Бриджит уселась во главе стола, второй прибор стоял на другом его конце, ближе к двери. Мы словно задались целью быть как можно дальше друг от друга.

Завтрак был простой, но сытный. Каша, хлеб, желтоватые шарики сливочного масла, хлеб, нарезка из мясного окорока и орехи в меду. В глиняных кружках исходил паром напиток, сваренный из сушеных ягод, его аромат навевал мысли о тепле и лете.

В столовой было так же холодно, как и во всём доме. Но судя по всему, к этому привыкли и считали нормой. Топились только жилые комнаты и то лишь ближе к вечеру. Дрова в городе слишком дорогие.

Поев, Бриджит первой вышла из-за стола и молча покинула столовую. Я тоже уже поела и направилась к себе. Стоило мне только открыть дверь комнаты, как из неё выскочил Рыжик, чуть отбежав, он остановился, оглянувшись, словно приглашая меня поиграть в догонялки.

Делать нечего, пришлось идти следом за ним, вдруг котенка кто-то обидит, а то и выкинет на улицу. У меня совсем из головы вылетело, что нужно предупредить мачеху о том, что у меня появился питомец.

Сразу его поймать у меня не получилось. Рыжий хитрец ждал, когда я подойду ближе и снова убегал. Но вот он добежал до поворота, глянул за угол и отпрянул назад.

- Что там? - почему-то шёпотом спросила я, подкрадываясь и тоже выглядывая за угол.

Я успела увидеть, как одна из дверей в самом конце коридора открылась и из неё вышла мачеха, одетая в шубку и меховой капор. В руках она держала небольшую корзинку с яблоками.

Едва успела отпрянуть, чтобы меня не заметили. Послышался стук подбитых гвоздями каблучков, скрипнула дверь и всё стихло. Чуть выждав, я подошла к двери и, открыв её, поняла, что это выход на задний двор.

Следы на снегу вели к калитке, меховой капор мачехи мелькнул над забором и исчез.

- Ты тоже это видел? – обратилась я к коту.

Глава 4

Надела шубку, повесила на шею меховую муфточку, рукавиц я так и не нашла, так то придётся обходиться тем, что имеется. Меховой капор показался мне очень неудобным, поэтому я просто повязала на голову шерстяной платок.

Посадив Рыжика за пазуху, я вышла на задний двор. Кусты приоделись в снежные шапки. Всё вокруг: деревья, забор, крыши домов, было украшено ажурным снежным кружевом. От этой белизны слепило глаза.

Я осмотрелась, прямо от крыльца была утоптана дорожка, пошла по ней и она вывела меня к колодцу. Ещё одна цепочка следов вела к калитке, тут прошла мачеха. В стороне я заметила ещё следы, их уже припорошило снегом, но всё же можно было рассмотреть.

Я почти сразу увидела место, где меня нашла служанка. На снегу отчётливо отпечатался силуэт лежащего человека. Отправная точка найдена, теперь оставалось только идти по следам в обратную сторону. Вот тут Стефанию стошнило, а здесь она явно остановилась, наверное, достала яблоко. Я закрутилась на месте, прикидывая, куда она могла его кинуть, вроде, упоминался соседский забор.

Рыжик громко мяукнул и требовательно завозился у меня под шубкой. Наружу у него только голова торчала.

- Хочешь погулять?

Я вытащила котёнка из-за пазухи и поставила на снег. Он тут же поднял переднюю лапу, брезгливо ею потряс, а потом прыгнул прямо в сугроб.

- Рыжик!

Я полезла за ним, но котёнок упрямо пробирался вперёд. Когда я его догнала, он важно сидел рядом с надкушенным яблоком. Неподалёку лежали два дохлых воробья. Видимо, птички решили поживиться внезапным угощением и погибли.

Значит, яблоко всё же отравлено?!

По спине пробежался неприятный холодок. Я невольно обернулась в сторону дома, потом наклонилась, спрятала яблоко в муфточку и прикопала погибших воробьев снегом.

- Что-то мне расхотелось гулять… - я зябко передёрнула плечами. – Пошли домой.

Рыжик требовательно мяукнул, намекая, что он свою миссию выполнил и неплохо бы взять его на руки, что я и сделала.

Возле дома я ещё раз обернулась, удостоверившись, что за мной никто не наблюдает, спрятала отравленное яблоко под крыльцом.

Вернувшись в свою комнату, сняла шубку, покосилась на потухший камин и вздохнула. В комнате было очень холодно, но рисковать и зажигать огонь я опасалась.

- Пошли на кухню, - предложила я коту, - там всегда тепло и можно чего-нибудь вкусненького перехватить.

Кухарка очень удивилась, когда я попросила разрешения посидеть в уголочке. Видимо раньше Стефания не часто сюда заглядывала.

- Я тихонько посижу, посмотрю. Хочу научиться готовить!

- Что ж, дело хорошее, главное, чтобы мадам не заругала.

На кухне мне понравилось, Жаклин не смотря на свои внушительные габариты, ловко управлялась с кастрюлями и сковородками.

Скоро к нам присоединилась Луиз, девушка натаскала воды с колодца и теперь грела её для уборки в доме.

Жаклин сунула нам по небольшой булочке, а Рыжику налила молока. А ещё тут я познакомилась с Клодом, который принёс большую охапку дров. Он служил в доме конюхом, колол дрова, а летом ещё присматривал за садом.

Насмешив нас весёлой историей, Клод ушёл на конюшню. Луиз тоже отправилась по делам. Удивительно, но мне было хорошо и уютно с этими простыми людьми. Клод и Жаклин служили ещё при моей матери и очень трогательно меня опекали.

Мачеха вскоре вернулась, корзины с ней уже не было. Она явилась на кухню сообщить, что к обеду прибудут гости, вернее, один гость. На меня она даже не обратила внимания.

Когда Бриджит ушла, кухарка только головой покачала.

- Опять нового ухажёра притащит. Ты бы, милая, не ходила на этот обед. Авось, без тебя у неё всё и сладиться! Они ж, женихи эти, как тебя увидят, сразу про неё забывают! Мать твоя берегиней была, самой Ладе служила, вот тебе её красота и передалась, не один мужик устоять не в силах!

Вот это новости! Почему Стефания мне об этом ничего не сказала? Теперь понятно, почему мачеха её невзлюбила.

Чисто по-человечески её можно понять, женщине нужно успеть свою судьбу устроить, красота, она ведь не вечна, а Бриджит уже не так молода. Ничего удивительного в том, что она ищет выгодную партию, желая продать подороже свои достоинства. А тут глупая падчерица под ногами путается, ещё и на выданье! Если учесть, что приданное у них равное, наследство то они пополам получили, понятно, что женихи выбирают ту, что помоложе.

- Спасибо за совет, скажу, что у меня голова разболелась.

- Иди, иди, Луиз тебе потом обед в комнату принесёт.

Я встала с табурета и уже подошла к двери, потом обернулась и спросила:

- Жаклин, а про трубочиста ничто не слышно? Вроде, должен был сегодня прийти. Камин не топиться, в комнате очень холодно.

- Трубочиста? – кухарка нахмурилась. – Ничего не слышала. Я сейчас Клоду скажу, он что-нибудь придумает.

Я вернулась к себе, посадила Рыжика на колени и завернулась в одеяло. Что же это получается, Бриджит соврала мне про трубочиста? Она не собиралась чистить камин, надеясь, что падчерица просто угорит? По спине снова поползли холодные мурашки. Что-то это мне совсем не нравиться!

Вскоре в доме послышались громкие голоса, наверное, очередной жених явился! Надеюсь, без меня у мачехи всё наладиться. Стефании бы раньше смекнуть, и не показываться на глаза её ухажёрам. Но девица росла без матери, некому было научить её житейским хитростям.

Судя по всему, гость не спешил уходить. Вскоре в дверь поскреблись, потом появилась Луиз с накрытым полотенцем подносом. А вот и мой обед прибыл!

- Ты сама-то ела? Небось и не присела ни разу! Бери стул, перекуси со мной, мне всё равно одной все это не съесть.

- Да как же так, разве можно с господами! Мадам заругает!

- Мадам сейчас не до нас, она личную жизнь устраивает. А ты меня спасла, не чужой человек, почти как сестра.

Луиз немного помялась, потом покормила кота и присела со мной за стол. Я стала её расспрашивать о делах в доме, потихоньку переведя разговор на родственников семьи Фурье.

Глава 4-1

В камине что-то зашуршало, вниз полетело облачко сажи. Неужели, трубочист? Уверена это Клод и Жаклин постарались!

Действительно, скоро в дверь постучали. В комнату с метёлкой в руках вошла Луиз, следом за ней с охапкой дров шёл Клод. Как только горничная прибралась, сметая разлетевшуюся сажу, Клод положил в камин несколько поленьев и добавил горсть щепок и поджёг их с помощью огнива.

Пламя нехотя занялось, но вскоре стало разгораться и вот уже поленья весело потрескивают, а дымок тянется внутрь дымохода.

- Хорошая тяга! – одобрил Клод.

По комнате поплыло тепло, выбравшись из одеяла, я перетащила кресло к камину. Усевшись, протянула озябшие ноги к огню, Рыжик тут же запрыгнул ко мне на колени.

Клод ушёл, а Луиз всё ещё наводила порядок.

- Как прошёл обед у мадам Бриджит? – спросила я.

- О, мадмуазель Стефания, очень хорошо! Мадам осталась довольна! Я слышала, что завтра с утра она собирается ехать по магазинам. Месье Жак пригласил её в театр.

- Рада за неё!

Я задумалась, завтра Бриджит почти весь день не будет дома, нужно использовать этот шанс. Но сначала следует подготовиться!

Как только горничная, собрав свои метёлки, ушла, я открыла шкаф, тщательно осмотрев вещи прикидывая, что можно взять с собой в дорогу.

Потом подошла к комоду. Методично, ящик за ящиком, перетрясла все,что там лежало. Про шкатулку я уже знала, украшений там было немного, все довольно скромные, подходящие молодой девушке.

В уголке одного из ящиков, под кружевными платками, я обнаружила увесистый кожаный мешочек, туго набитый монетами разного достоинства. Значит, деньги девушке выделялись, только тратить ей их было особо некуда.

Ещё несколько монет нашлись в коробочке со шпильками и лентами, видимо, в кошель они уже просто не помещались.

На секретере, что стоял у окна, лежала только стопка чистой бумаги, несколько гусиных перьев, нож для их очинки, бутылочка чернил и мешочек с мелким песком.

А вот ящичек секретера был закрыт на замок, правда, ключ я быстро нашла в той же шкатулке с драгоценностями. Под замком Стефания держала стопку писем, среди которых попадались открытки, в которых её поздравляли с Рождеством и именинами. Чаще всего на них мелькало имя тётушки Клотильды. А на письмах даже имелся обратный адрес.

Помимо десятка визиток, я обнаружила ещё дневник девушки. Полистав его, поняла, что особо ценной информации там я не найду и отложила до лучших времён. Письма тёти Клотильды показались мне намного интереснее.

Перетащив кресло к окну, я принялась за чтение. Тетушка много писала о своей таверне, расположенной в живописном местечке Круа, неподалёку от городка Лилль.

Писала она о проходящих в деревеньке ярмарках, о соседях, иногда даже о необычных постояльцах. И в конце каждого письма тётушка приглашала племянницу к себе погостить.

Это же идеально!

Но сначала расспрошу о тете у Жаклин, и заодно разузнаю, как можно добраться до Лилля. Путешествовать зимой непросто, а для молоденькой девушки сложнее вдвойне!

Положив одно из писем в карман, я отправилась на кухню. Правда, поговорить с Жаклин не получилось, она накрывала стол к ужину. Я предупредила, что на ужин не пойду, мозолить глаза мачехе и портить ей настроение мне не хотелось.

Пообещав, что приду позже, вернулась в комнату и чтобы скоротать время, стала читать дневник Стефании, начиная с даты за последний год.

Каждая поездка в магазин или к модистке была для девушки настоящим событием. Изредка её брали в гости, когда ехали к знакомым отца. Несколько поездок в парк летом и дважды в театр – зимой. Все остальное время девушка сидела в своей комнате или гуляла в саду.

Каждый месяц отец выдавал ей небольшую сумму на мелкие расходы, Стефания тратила их в основном на книги, прочитав которые, чаще всего относила в скупку букиниста. Девушка считала, что книги не должны пылиться на полке, их должны читать.

Так она и жила в мире своих грёз, мечтая однажды занять место одной из книжных героинь.

Пока я читала, уже совсем стемнело. Пришла Луиз, сообщив, что мадам Жаклин поужинала и поднялась к себе. Подхватив Рыжика на руки, я отправилась на кухню.

Сначала поела, потом принялась расспрашивать Жаклин о тёте Клотильде, выяснилось, что это старшая сестра моей матери. Я показала кухарке письмо и приписку с приглашением в гости.

- Хочу навестить тётю, вот только боюсь, мачеха меня не отпустит, - вздохнула я.

Жаклин и Клод переглянулись.

- Может, это и к лучшему… - кухарка покосилась на дверь и понизила голос, - пока тебя не будет, мадам успеет устроить свою личную жизнь и съедет к мужу.

- Поможете мне?

Луиз послали узнать, что делает мачеха и, удостоверившись, что та рано легла в кровать, мы собрались в кружок, планируя мой побег.

- Одной ехать не дело! В дороге всякое может случиться. Луиз, поедешь с мадмуазель Стефанией! – заявил Клод.

Он же напомнил, что мне нужно взять с собой документы, а они хранятся в кабинете отца. Проникнуть туда можно будет завтра, когда Бриджит отправиться по магазинам.

Сам побег запланировали на вечер, когда мадам поедет в театр. Вернётся она поздно, про падчерицу даже и не вспомнит. А Луиз отпроситься, придумает что-нибудь.

Пока Бриджит спит, Клод и Жаклин разыскали в кладовке дорожный сундук и старый саквояж отца. Всё это добро перетащили в мою комнату и спрятали за ширмой.

Завтра с утра мы с Луиз начнём складывать вещи, а Клод займется поиском приличного дорожного дилижанса.

На этом и разошлись. Горничная помогла мне справиться с шнуровкой, сменив платье на ночную сорочку. Уходя, она подбросила в камин ещё несколько поленьев. Хоть сегодня буду спать в тепле!

***

Дорогие мои, хочу познакомить вас с ещё одной книгой из нашего

литмоба (с)нежные сказки:

"Суженая для князя зачарованных земель" Ника Крылатая

https://litnet.com/shrt/xfU8

Глава 5

Долго ворочалась, не могла уснуть, думая, правильно ли я поступаю, отправляясь в неизвестность? Здесь налаженный быт, вполне обеспеченная жизнь, а с мачехой и её ухажёрами можно просто не пересекаться, вот как сегодня.

В конце концов, Рыжику надоели мои метания, он забрался ко мне на грудь, свернулся клубочком и замурчал. Я почти сразу уснула, но эти мысли не давали мне покоя и утром.

Чуть рассвело, одевшись, я вышла в сад и заглянула под крыльцо. Яблоко лежало там, как и три дохлых мышки. Нет, оставаться в доме слишком опасно для жизни, кто знает, что мачеха придумает в следующий раз!

Закидала яблоко снегом, надеясь, что больше никакая живность до него не доберётся.

Вернувшись в дом, я затаилась в своей комнате, на завтрак конечно снова не пошла, сказавшись больной.

Как ни странно, мачеха решила меня навестить, хорошо, что Лиз успела меня предупредить.

- Быстро, закрой шторы, - велела я ей, а сама схватила зеркальце, подбежала к камину, ткнула палец в сажу и нарисовала у себя под глазами тёмные круги. Потом метнулась к кровати, едва успела забраться под одеяло, как дверь отворилась.

Бриджит была уже одета для выхода в город, светлая шубка очень шла к её яркой внешности, а капор, щедро украшенный перьями и шелковыми цветами, сразу привлекал внимание к этой красивой леди.

- Стефания, мне передали, что ты больна, - мачеха скользнула хищным взглядом по моему лицу.

Надеюсь, в полумраке она не сможет разглядеть румянца на щеках, к тому же нарисованные под глазами тени сразу сделали моё лицо серым и болезненным.

- Очень голова болит… - прошептала я слабым голосом.

- Что ж, по дороге заеду к знахарке, попрошу сделать для тебя лекарственный отвар.

На лице мачехи мелькнула улыбка, от которой мне стало по-настоящему страшно. Я прекрасно помнила, что знахарки не брезговали торговать ядами и жители средневековой Франции активно этим пользовались.

- Благодарю, вы так добры, - пискнула я, молясь про себя, чтобы она поскорее ушла.

Как только дверь за мачехой закрылась, прятавшийся под кроватью Рыжик выгнул спину дугой и грозно зашипел в сторону двери, выказывая своё мнение. И я была с ним полностью солидарна!

Лиз тоже ушла, но вскоре вернулась.

- Уехала! – сообщила она.

Вместе с горничной мы отправились в кабинет моего отца, девушка часто тут прибиралась и знала, где храниться ключ от ящика с важными бумагами.

- Вот тут, в вазочке! – горничная перевернула стоящую на полке безделушку и из неё выпал небольшой ключик.

Велев Лиз сторожить за дверью и в случае опасности сразу предупредить, я принялась методично перебирать лежавшие под замком бумаги, а их тут было немало!

Разные контракты на торговлю, купчие на лавки, их осталось всего четыре. Решив, что две из них и так принадлежат мне, я отложила документы в сторону. С мачехи станется растранжирить всё общее имущество.

Наконец я нашла завещание и рядом с ним бумаги, подтверждающие моё рождение. И то и другое я тоже забрала себе, как и один из двух мешочков с деньгами. Монеты в них были все сплошь серебряные, явно немалого достоинства.

Поделив пополам часть наследства, я постаралась сложить всё так же, как лежало до этого, надеясь, что Бриджит не сразу обнаружит пропажу, а потом я буду уже далеко, на другом конце страны.

Заперев ящик, вернула ключ назад в вазочку и вышла из кабинета, тихонько закрыв дверь. Но, не смотря на это, стоявшая ко мне спиной Лиз вздрогнула и обернулась.

- Получилось?

Я показала ей зажатые в руке бумаги, деньги я предусмотрительно положила в карман.

Спустившись с хозяйского этажа, сначала заглянули на кухню, сказать Жаклин, что документы у меня. Кухарка сразу же выставила на стол тарелку с кашей, напомнив, что я не завтракала.

- Ешьте и собирайте вещи. Мадам сегодня быстро не вернётся, так что должны успеть. А я пока пирогов в дорогу напеку.

Я попросила у кухарки горсть муки, сказав, что нужно припудрить щёки, потом велела Лиз сначала собрать свои пожитки и с ними прийти ко мне. Сама взяла мисочку с угощением для Рыжика, которого пришлось закрыть в комнате. Я боялась, что он спрячется где-нибудь в доме или попадётся на глаза вернувшейся из магазинов Бриджит.

Котёнок обиженно повернулся ко мне задом, но запах кусочков мелко нарезанного окорока пересилил обиду, и он сменив гнев на милость, начал есть.

Снова открыла шкаф, прикинула размер сундука, решив, набить в него как можно больше вещей. Кто знает, как там дальше сложиться, любая одежда будет не лишняя.

Выбирала самые новые платья. Вниз положила летние, спрятав между ними шкатулку с драгоценностями. Потом дошла очередь до тёплых, пошитых из тонкой качественной шерсти. Не забыла и про бельё, оставив один комплект, чтобы было во что переодеться в пути.

Деньги и документы положила в саквояж, но потом передумала и разделила на несколько частей. С помощью Лиз пришила к внутренней стороне корсажа дорожного платья карман, куда можно будет положить бумаги. Часть денег спрячу под юбкой, ещё один мешочек вместе со сменой одежды положила в саквояж, немного монет отправились в сундук, и последний кошель я оставила, чтобы расплачиваться им на постоялых дворах.

Лиз помогала мне, но была какой-то вялой и грустной.

- Ты не хочешь ехать?

- Что вы, мадмуазель, очень хочу, но…

- Что случилось, договаривай.

- У меня есть младший брат, вчера он заходил ко мне и сказал, что снова остался без работы. Я очень за него переживаю, - Лиз тяжело вздохнула.

- А как же ваши родители?

- Отец ушёл, когда Николя был совсем маленьким. Мама работала прачкой, прошлой зимой она сильно простудилась и умерла. Нам с братом пришлось переехать в каморку под самой крышей. Там возле трубы тепло и, когда совсем голодно, можно поймать голубей.

- Твой брат… он согласиться поехать с нами? Лишние руки в дороге не помешают.

- Мадмуазель, я отслужу! - девушка упала на колени и принялась целовать мне руки.

Глава 5-1

Мачеха стремительно вошла в комнату, принеся с собой запах духов и морозной свежести. Вся такая румяная, с блестящими глазами и от этого ещё более прекрасная.

Я постаралась изобразить из себя больную на последнем издыхании, чем ещё больше её порадовала.

Бриджит выставила на стол флакон с отваром, который я про себя окрестила «ведьминым зельем» и потребовала, что бы я выпила его прямо при ней. Даже позвала Луиз, велев принести кружку с водой, после чего сама лично накапала в неё зелье из флакона и поднесла мне.

И что теперь делать? Пить эту отраву я не собиралась, но и отказаться нельзя, тогда мачеха точно что-то заподозрит.

Я посмотрела на Луиз, намекая, чтобы она отвлекла мачеху, но та явно ничего не поняла. Вместо этого горничная приподняла мне подушки, чтобы было удобнее пить. Я взяла кружку в руку, поднося к лицу, в нос ударил резкий травяной запах.

В этот самый момент с громким грохотом упала стоящая возле камина кочерга, все сразу же обернулись в ту сторону, а я резким движением выплеснула содержимое кружки прямо под уголок одеяла.

Когда мачеха снова на меня посмотрела, я делала вид, что допиваю отвар, даже глотки имитировала.

Вернув пустую кружку, едва слышно пролепетала слова благодарности и обессиленно закрыла глаза, надеюсь, Бриджит поверила.

Послышался шелест меха и пышных юбок, затем чуть слышно стукнула дверь.

- Ушла, - прошептала Луиз.

Я выдохнула и открыла глаза, оказывается, даже дыхание затаила, притворяясь смертельно больной. Глянула на столик, флакона с зельем не было. Видимо, мачеха решила забрать его с собой, чтобы не оставлять улик.

На кровать запрыгнул Рыжик, я уже поняла, что это именно он отвлёк всех, уронив кочергу.

- Ты ж моя умница! – приподняв котёнка, я чмокнула его в нос.

В ответ кот смешно зашевелил усами. Откинув одеяло, взглянула на мокрое пятно, Рыжик подошёл к нему, понюхал и сделал вид, что его закапывает, скребя лапой.

В отличие от него, Луиз сразу засуетилась, решив перестелить постель, но я сразу её осадила, велев ничего не трогать. Вдруг яд действует и через кожу?

Всё равно спать тут я больше не буду, а там глядишь, всё само выветрится.

- Как твой брат? – спросила я у девушки. – Успела его предупредить?

- Да, мадмуазель, насилу успела. Как стемнеет, он будет ждать возле дома.

- Сходи на кухню, узнай у Клода, нашёл ли он дорожную карету? И не забудь отпроситься у мадам Бриджит.

Луиз ушла, потянулись долгие минуты ожидания. Вместо неё ко мне заглянула Жаклин, сказав, что горничная помогает мадам одеться к театру. Кухарка сунула мне в руку булочку, коту достался кусочек варёного мяса.

Жаклин успокоила меня, сообщив, что дорожный экипаж прибудет сразу же, как мачеха покинет дом. Узнав, что вместе с нами едет брат Луиз, кухарка только порадовалась, пусть он ещё мальчишка, но всё же мужчина. Дети в бедных районах взрослеют рано.

За окном уже стемнело, и я была как на иголках, прислушиваясь к каждому шороху, переживая, что в последний момент всё может сорваться. Вдруг, Бриджит передумает ехать или пьесу отменят?

Я то садилась в кресло, то вскакивала, нарезая круги по комнате. Дремавший возле огня Рыжик время от времени поднимал голову и смотрел на мои метания. Но вот он навострил уши и сел. Через минуту в комнату вбежала Луиз.

- Уехала!

- Фуххх! – выдохнула я. – Наконец-то!

И тут же опомнившись, добавила:

- Помоги мне одеться!

Дорожное платье ждало меня в шкафу, спрятав под корсаж бумаги, я позволила горничной затянуть шнуровку.

Теперь нужно отнести сундук к дверям, мы с Луиз взялись за ручки и едва смогли сдвинуть его с места.

- Что же делать? Нам его не поднять. Клод уехал с мадам, а других мужчин в доме нет!

- Где твой брат? И позови Жаклин.

Вчетвером мы поставили сундук на небольшой коврик и кое как, волоком, дотащили его до дверей. Тем временем у крыльца остановился дорожный экипаж и Жаклин пошла узнавать, наш ли это.

Мы с Луиз, потные и растрёпанные, вернулись в комнату за верхней одеждой. Я проверила, чтобы ничего не забыть и запихнула Рыжика в саквояж.

- Это ненадолго, как только сядем в карету, я тебя выпущу, - пообещала коту.

Николя остался возле сундука, парнишке на вид было не больше четырнадцати, я заметила, что его одежда сильно износилась и явно была мала. Поэтому в последний момент прихватила стоящие возле кровати меховые тапочки и лежащий на кресле плед, сунув их в руки Луиз, велела нести в карету.

Потом подошла к кровати, положила на подушку свой ночной чепец, под одеяло запихнула вещи, которые не влезли в сундук. Теперь со стороны казалось, что на кровати кто-то лежит. Напоследок задёрнула шторы, теперь точно сразу и не рассмотреть, что там не человек, а груда тряпья.

Подхватила саквояж, ещё раз скользнула взглядом по комнате, на глаза попалась лежащая в кресле бархатная подушечка. Сунув её подмышку, я вышла, закрывая за собой дверь.

На крыльце Жаклин о чём-то говорила с закутанным в шерстяной плащ мужчиной. Оказалось, это наш возница. Нужно погрузить сундук на задки кареты, а одному ему не справиться.

Пришлось окликнуть парочку прохожих, посулив им несколько мелких монет. Два молодых парня резво подхватили сундук и под руководством кучера погрузили его на специальную площадку для грузов.

Получив от меня плату, они тут же стали обсуждать, куда потратить эти деньги, а возница принялся крепить сундук широкими кожаными ремнями.

Я запихнула Николя в карету, сунув ему свой саквояж. Парень явно продрог, а на улице снова подмораживало.

Подошла к Жаклин, от души поблагодарила её за помощь, та сразу расчувствовалась, а потом вдруг взмахнула руками:

- Что ж я забегалась, а про пирожки-то совсем забыла! Стойте! Не уезжайте! Я сейчас!

Вскоре она вернулась с большой корзиной, доверху набитой едой.

- Окорок у двери держите, там прохладнее, - учила она. – А пироги ещё дня два полежать могут.

Глава 6

Там, за окном, проплывал вечерний город: укутанные снегом дома, маслянисто-жёлтые квадраты окон, тёмные фигуры спешащих по своим делам пешеходов.

Внутри дорожного экипажа было сумрачно, света с улицы едва хватало, чтобы проникнуть в крошечные окошки.

На всех дорожных экипажах были установлены сигнальные фонари. Когда такая карета проезжала мимо, сразу становилось светлее, и я могла разглядеть сидящих напротив меня Луиз и Николя. Брат с сестрой жались друг к другу как два замёрзших воробушка.

- Где мой саквояж?

- На скамье рядом с вами, мадмуазель.

Саквояж действительно стоял со мной, чуть приоткрыв его, я позвала Рыжика. Кот высунул наружу рыжую морду, принюхался и чихнул. В карете пахло шерстью и немного пылью, на деревянных сиденьях лежали старые овечьи шкуры.

Осмотревшись, Рыжик забрался ко мне на колени и принялся вылизываться, приглаживая помявшуюся шерстку.

За окном мелькнули последние дома, и стало совсем темно. А ещё я почувствовала, как тут холодно. От нашего дыхания окна стали покрываться тонким морозным узором.

- Луиз, - позвала я, - дай брату мои меховые тапочки и плед. И посмотри там, в корзине, Жаклин что-то говорила про горячий морс. Пусть спрячет бутыль под пальто.

Не знаю, сколько времени Николя провёл на улице, дожидаясь нас, но парень явно сильно замёрз. Не хватало ещё, чтобы он разболелся в дороге.

Бутылок с горячим морсом в корзине было целых две, кухарка явно позаботилась о том, чтобы госпожа и слуги пили из разных посудин. Тяжёлые из толстого стекла, они отлично хранили тепло, не успев остыть, значит, смогут поработать грелкой.

Вторую бутылку я велела взять Луиз, её одежда намного хуже моей, пусть греется.

Николя лег на сиденье, накрылся пледом, положив голову на колени к сестре и вскоре задремал.

Сменив меховой капор, на обычный шерстяной платок, я повесила его на специальный крючок, чтобы не помялся. Шляпка – это показатель статуса барышни, нужно её беречь, мало ли когда пригодится. Хотя тепла от неё совсем не много – одна красота.

Я откинулась на спинку сиденья, теперь, когда не нужно никуда спешить, у меня есть время подумать. И первое, что приходило на ум - к путешествию нужно было подготовиться немножко основательнее. Взять больше тёплых вещей.

Я с ностальгией вспоминала жаровню, которой Лиз прогревала мою постель. На первом же постоялом дворе нужно купить что-то подобное!

Зима кажется красивой и уютной только из окна тёплого дома, на самом деле она очень безжалостна к тем, у кого нет денег на дрова и тёплую одежду. Прекрасная и коварная!

Карета слегка покачивалась, убаюкивая, я даже не заметила, как задремала. Проснулась как от толчка и не сразу поняла, что не так. Слишком тихо.

Завозилась в своём уголке Луиз.

- Мадмуазель, мы остановились?

Она права, мы стоим! Я прильнула к окошку, отогрев дыханием небольшое круглое пятнышко, но смогла разобрать только силуэт какого-то дома и тускло светящееся окно.

- Госпожа, прибыли! – донеслось снаружи.

Оказалось, что в дороге мы провели уже около пяти часов, скоро полночь, лошадям требуется отдых. Дидье, наш возница, оказался хорошим знакомым Клода. Он заверил, что отлично знает этот постоялый двор.

- Клопов нет и кормят от пуза! Хозяева, люди приличные! – пробасил он, придерживая для меня дверь.

Луиз пошла со мной, а Николя остался в карете. Я вручила ему Рыжика и велела за ним присматривать.

Несмотря на позднее время, в общем зале таверны ужинало несколько посетителей. Пахло едой, дымом и застарелым потом. Кто-то из путников явно не утруждал себя сменой одежды, хотя зимой для некоторых даже это является настоящей роскошью.

Сначала я хотела внять для нас две комнаты, поселив Николя с Дидье, но возница заявил, что будет спать вместе с лошадьми в большом сарае.

- Знаю я этот сброд, - он кивнул в сторону припозднившихся путников, - чуть зазеваешься, всё растащат!

Так что пришлось нам брать номер с двумя кроватями. На одной устроятся брат с сестрой, так даже теплее будет, на другой ляжем мы с Рыжиком.

Несмотря на то, что еда у нас была, очень хотелось чего-нибудь горячего. Я заказала ужин для Дидье и куриный бульон для нас, решив перекусить прямо в номере.

Вернувшись в дорожный экипаж, я забрала саквояж и Рыжика, Луиз взяла корзину с едой. Николя остался охранять карету, пока Дидье поест и распряжет лошадей.

В обязанности возницы так же входила ответственность за багаж пассажиров, поэтому Дидье первым делом договорился с хозяевами, чтобы сундук подняли к нам в номер.

Когда суета немного улеглась, мы смогли снять верхнюю одежду и нормально поесть. Правда, в комнате было не намного теплее, чем в карете, но зато нам принесли сразу две жаровни с углями, чтобы прогреть кровати. Я даже порадовалась, что комната совсем небольшая – теплее будет.

Ложиться спать мы не спешили, выспались в дороге. Но небольшой огарок свечи, что оставила нам хозяйка, скоро совсем прогорел. У меня было несколько свечей в сундуке, я даже лежащее возле камина огниво прихватила, но копошиться в темноте не хотелось и мы, прямо в одежде, улеглись в кровати.

***

Дорогие мои, хочу познакомить вас с ещё одной книгой из нашего литмоба (с)нежные сказки:

"Сердце (с)нежной бури" Алиса Квин

https://litnet.com/shrt/kL9a

Глава 6-1

Проснулась от шагов по комнате. Открыв глаза, рассмотрела серый силуэт. Было сумрачно, покрытое морозным узором маленькое окошко почти не пропускало свет, и я не сразу поняла, что Лиз.

- Ты что не спишь? – спросила я, заметив, как изо рта вырывается белёсое облачко пара.

- Так утро уже, госпожа Стефания, - шёпотом ответила она.

- Что же холодно-то так?! – поёжившись, натянула одеяло повыше, за ночь комната совсем выстыла.

Я знала, что в европейских странах во многих домах не было приличного отопления, но по-настоящему столкнулась с этим только сейчас.

Да, зимы тут мягкие, не слишком морозные, но для меня это было настоящим испытанием. Даже десяток тёплых одёжек мало помогали.

Раз уж Лиз проснулась, я послала её узнать на счёт завтрака. Подоткнув одеяло брату, который ещё спал, служанка ушла. Вернувшись, она рассказала, что многие постояльцы уже завтракают, внизу теплее, разожгли камин.

Ещё она мельком видела нашего возницу, тот давно проснулся и ждал нас.

- Спустимся в трапезную или принести завтрак сюда?

По-хорошему, надо бы поесть в комнате, нельзя оставлять вещи без присмотра, да и не хотелось лишний раз попадаться на глаза другим посетителям постоялого двора. Мало ли кто там ошивается. Дальняя дорога таит в себе много опасностей.

Но там, внизу, тепло. Под одеялом я пригрелась, очень не хотелось выползать на холод. А если вспомнить, что весь день опять трястись в ледяной карете… хорошенько согреться нам бы не помешало.

Наш разговор разбудил Николя. Парень сонно проморгался и предложил:

- Давайте, я разыщу месье Дидье и узнаю, что делать.

Он прав, возница намного опытнее в таких делах, к его советам стоит прислушаться.

Николя убежал, а мы с Лиз начали собирать наши вещи. Я открыла сундук и достала из него ещё одни шерстяные чулки и плащ. Пусть он предназначен для более тёплого времени, но им можно укрыться как одеялом.

На кровати недовольно завозился Рыжик, потянулся, сладко зевнул и вопросительно мяукнул.

- Есть хочешь? Потерпи немножко.

Скоро прибежал Николя. Он сказал, что посторожит в комнате вещи, а мы с Лиз должны спуститься вниз. Месье Дидье занял нам столик ближе к камину и не может сейчас подойти.

Оставив парнишку в номере, мы спустились в обеденный зал. Заметив нас, возница помахал рукой, подзывая к себе.

- Присаживайтесь, мадмуазель. Вы уж простите, что я с вами так, по-простому. В дороге иначе нельзя!

- Месье Дидье, на улице ещё темно, может, нам выехать позже.

- Что вы, мадмуазель, ехать нужно сейчас, я договорился с ещё двумя экипажами, поедем вместе. Места тут дикие, путешествовать в одиночку слишком опасно, поэтому поспешите.

- Месье Дидье, в карете слишком холодно, можно узнать у хозяев, продадут ли они нам одну из своих жаровен, которыми греют постель?

- Зачем она вам? В карете есть переносная грелка. Нужно только углей раздобыть.

Оказалось, в карете есть этакая железная мини печка, в которую кладут горячие угли и тем греются. Есть там даже фонарь, его можно повесить на вмонтированный в потолок крюк, нужно только поставить в него свечу.

Про грелку в спешке никто не подумал, а в дороге на холод мы не жаловались, поэтому месье Дидье решил, что нам и не нужно.

Я вспомнила, что вчера нас неплохо выручили горячие бутылки, и попросила месье договориться с хозяйкой не только об углях, но и кипятке.

Ели мы быстро и в спешке, потом Луиз сменила брата, Николя спустился ко мне, а месье Дидье отправился запрягать карету.

Спустя полчаса мы с ещё два экипажа выехали на дорожный тракт. В ногах у нас стояла наполненная тлеющими углями печурка, под одеждой у каждого была припрятана бутылка с кипятком. Месье Дидье даже удалось раздобыть нам ещё одну бутыль, так что ехали мы с относительным комфортом.

В карете было намного теплее, чем вчера, горячий завтрак приятно согревал изнутри. Мачеха далеко и моей жизни ничего не грозит.

Настроение от этого было приподнятое и даже мороз уже не пугал. Время от времени я отогревала на замёрзшем окошке небольшое круглое пятнышко и смотрела на проплывающие мимо заснеженные поля и леса. На постоялом дворе я подслушала разговор о том, что такой снежной зимы давно уже не было. В иные годы и вовсе обходилось без снега.

Я помню, сестра тоже на это жаловалась и очень скучала по родным заснеженным просторам, сетуя на постоянную серость.

К обеду печурка остыла, бутылки едва держали тепло, но яркое зимнее солнышко ластилось о тёмные бока кареты, не давая ей выстыть.

Вскоре мы завернули к ещё одному постоялому двору, возницы решили дать лошадям небольшой отдых, а мы могли немного размять ноги, поесть горячего и купить у хозяев свежих углей для нашей печурки.

Этот постоялый двор был намного больше, того, в котором мы останавливались на ночь и он до отказа был набит народом.

Мне сразу тут не понравилось, хотя бы потому, что пол был засыпан обычной соломой. Делали это для того, чтобы не мыть пол. Солома впитывала всю грязь и влагу, её потом сгребали и насыпали новую.

Эту солому явно давно уже не убирали и ароматы здесь стояли соответствующие. Мне даже есть расхотелось.

К тому же очень не нравилось ловить сальные взгляды мужчин, которые, не стесняясь, рассматривали меня и Лиз. Поэтому, попросив у хозяев еды с собой, я банально сбежала.

Спасибо месье Дидье, он поменял угли, и принёс кипяток для наших бутылок. Сам он ел в трапезной, а мы перекусили прямо в карете той едой, что собрала нам Жаклин. Пироги подогрели на печурке, запили всё кувшином купленного в таверне компота.

Вкус у компота был слишком подозрительным, надеюсь, нас с него не пронесёт. Ходить зимой в туалет то ещё удовольствие. К тому же месье Дидье старался лишний раз не останавливаться, чтобы не отстать от тех двух карет, с которыми ехали.

Спустя примерно час мы отправились дальше, а вскоре случилась первая вынужденная остановка. Пронесло не нас, а месье Дидье, обед в таверне не пошёл ему впрок. Он то и дело бегал в кустики, от двух других экипажей мы безнадёжно отстали.

Глава 7

Это было так неожиданно, что я даже не сразу поняла, что ему нужно. Из ступора меня вывел оглушительный визг.

Луиз визжала так громко, что меня аж качнуло в сторону, и в этот самый момент в голове будто что-то перещёлкнуло, вспомнилось, как мы вдвоём с Михалычем по ночам охраняли яблоневые сады. Как у меня поначалу пытались отжать кондитерские.

Жизнь на раз проверяла меня на прочность. Сколько я повидала таких вот любителей лёгкой наживы, так что этим меня не напугать!

Рука сама ухватилась за бутылку и со всего маху ткнула в маячившую возле двери морду. Послышался громкий противный хруст.

- Бутылку жалко! – запоздало пронеслось у меня в голове.

Разбойник свёл глаза в кучку, из носа закапало красным и он плашмя повалился на спину.

- Мадмуазель, вы его убили?

Лиз перестала визжать и теперь не то с ужасом, не то с уважением смотрела на меня огромными от страха глазищами. Я тряхнула головой, после её визга всё ещё звенело в ушах. Приподнялась и выглянула из кареты. Разбойник лежал на спине и, пуская слюну, смотрел на зимнее небо.

- Не думаю, скорее всего, нос сломала, - ответила я служанке.

Взвесила в руке бутылку, целёхонькая! Толстое стекло даже не треснуло, вот это качество! Из неё получилось отличное оружие!

Приподняв длинные юбки, я стала выбираться наружу.

- Госпожа, куда вы? Вдруг там его подельники? – Лиз смотрела на меня большими испуганными глазами.

- Предлагаешь сидеть тут и ждать, когда они сами придут?

Я бегло осмотрелась, заметив лежащее поперёк дороги бревно. Возле него в снегу копошились двое, судя по тёмному плащу, один из них был наш возница.

- Лиз, сидишь тут, следишь за Рыжиком! – велела я. – Николя, бери бутылку и за мной!

Второй разбойник был посправней первого, он навалился на месье Диье и пытался его придушить. Нас он не видел, поэтому мы подошли совсем близко. Я размахнулась и опустила бутылку на его голову.

Разбойник глухо крякнул и стал поворачиваться в мою сторону. Видимо удар смягчила тёплая шапка.

Увидев меня, он растянул губы в кривой улыбке, от которой меня аж передёрнуло. Я попятилась. И в этот самый момент разбойник закатил глаза и рухнул прямо на месье Дидье. Позади стоял Николя, он бил бутылкой по разбойничьей голове снова и снова.

- Всё, Николя! Остановись! Хватит!

Парнишка поднял на меня ошалевшие от страха глаза.

- Ты молодец, спас меня и месье Дидье. Давай оттащим его в сторону.

Парень молча кивнул. Мы взяли разбойника за ноги и потянули.

- Тяжёлый, зараза! – выругалась я.

Николя посмотрел на меня с искренним уважением.

Да, да, знаю, леди не ругаются! А ещё они не ломают нос разбойникам и не таскают их за ноги по занесённой снегом дороге.

Месье Дидье приподнялся, судорожно дыша и отплёвываясь.

- А где второй? – закрутил он головой.

- Там, возле кареты лежит, - махнула я рукой. – Вы как? Встать можете?

Встать месье смог, его немного помяли, но особого вреда нанести не успели. Все удары смягчал толстый слой одежды. Он же делал возницу очень неповоротливым.

С его слов, он остановился, увидев лежащее на дороге бревно. А когда пошёл его убирать, тут на него и напали.

- Они меня вдвоём с ног сбили, а то бы я им показал! – грозил он кулаком лежащему на снегу разбойнику.

Бревно мы общими силами убрали в сторону.

- А с этими что будем делать? – спросила я.

- По-хорошему, сдать бы их властям, но тогда дня два потеряем. Да и куда их сажать? Не в карету же! – месье Дидье почесал свою бороду.

- И что с ними сделают?

- На виселицу отправят, - равнодушно ответил он.

Я покосилась в сторону лежащих рядком воришек. Жалко их, у них даже оружия никакого с собой не было, только верёвка. Этой верёвкой мы их и связали.

Тот, которому я дала по носу, вскоре пришёл в себя, повращал безумными глазами и потом жалобно так попросил:

- Леди, дайте пожрать!

- Я тебе щас дам! – замахнулся на него месье Дидье, но я его остановила.

- Подождите, им и так досталось.

Я вернулась к карете.

- Лиз, где у нас еда, что мы купили в последней таверне?

- Там, под лавкой лежит.

- Давай сюда!

Я положила узелок с едой возле бандитов. Мы это всё равно есть не будем, не пропадать же добру. А если их пронесёт так же, как нашего возницу, значит, судьба у них такая!

Месье Дидье уже полностью пришёл в себя и мы отправились дальше.

Больше останавливаться на постоялом дворе мы не стали, заночевав в одной из деревушек. Сговорились с селянами за несколько монет, вышло даже дешевле.

Домик был маленьким, но внутри чисто и тепло. Селяне с радостью приняли нас, уступив мне хозяйскую постель. Луиз и Николя постелили на лавке, Месье Дидье ушёл на сеновал.

Еда была совсем простая, но свежая. И я наконец-то смогла снять верхнюю одежду и умыться.

Утром мы совершенно бесплатно пополнили запас углей и кипятка, после чего поехали дальше.

***

Дорогие мои, хочу познакомить вас с ещё одной книгой из нашего литмоба (с)нежные сказки:

"Желание холодного сердца" Наталья Лакота (Ната Лакомка)

https://litnet.com/shrt/3ZOP

Глава 7-1

Месьё Дидье обещал, что сегодня мы точно успеем добраться до Лилля, а там уже и до Круа рукой подать.

Выехали из деревни на дорожный тракт, снег тут уже изрядно примят колёсами и уже не выглядит ослепительно белым. Да, не смотря на зиму, тут предпочитают не менять колёса на полозья саней, наверное, потому что в городе дороги загажены отходами жизнедеятельности лошадей, летящей из труб домов сажей и другим мусором. Снег там просто долго не задерживается, превращаясь в грязно бурую кашу.

Мы въезжаем в накатанную колею, и лошадки бодро бегут дальше. Как ни странно, я уже почти не мёрзну, то ли на улице стало теплее, то ли постепенно привыкаю. Вон и Лиз с Никола уже не кутаются в выданный им плед.

После происшествия с разбойниками парнишка стал чувствовать себя намного увереннее, словно повзрослел. Если до этого сестра как могла окружала его своей заботой, теперь он старался подоткнуть ей плед или сунуть в руку лишний кусок пирога.

А вот Рыжик почти всю дорогу продрых, выбираясь из-под одеяла только чтобы поесть и быстренько прогуляться на улицу. Меня тоже клонит в сон, я просто изнываю от безделья.

Можно смотреть в окно, но от проплывающих мимо окна однообразных пейзажей вскоре начинает кружиться голова.

К обеду встречных экипажей становиться всё больше, время от времени нас обгоняют всадники и более быстрые кареты. А вскоре мы попадаем в настоящую пробку. На въезде в Лилль мы теряем около двух часов, узкие городские ворота просто не могут вместить в себя всех желающих въехать и выехать.

В конце концов, мы оказываемся в городе, я припадаю к окошку, благо оно оттаяло. Очень интересно взглянуть на местечки где я уже бывала.

По странному стечению обстоятельств, останавливаемся в таверне возле того самого рынка, где меня угостили яблоком. И да, рынок уже существует!

Оставив мужчин заниматься лошадьми, я предлагаю Лиз прогуляться по торговым рядам. Тут мало что изменилось. Я словно снова попала в тот день, когда меня перенесло не только в прошлое, но и на другой конец страны. А теперь я вернулась. Наверное, это хороший знак.

Тут я краем глаза зацепила что-то знакомое. Обернувшись, тронула Лиз за локоть.

- Подожди, давай подойдём.

Моё внимание привлёк прилавок с разложенными на нём искусными поделками ручной работы, среди них попадались изысканные женские украшения.

- Мадмуазель, у нас лучший выбор дамских шпилек. А посмотрите на эти гребни!

Я подняла голову и время словно стёрлось.

- Месье Буанасье?! – я сразу узнала торговца, продавшего мне кулон в виде маленького яблочка, жаль, вещица осталась в другом времени.

На месье Буанасье была одежда согласно эпохи, но это точно был он. Или его дед, а может даже прадед.

- Мадмуазель уже бывали в нашей лавке? У мадмуазель чудесный вкус! Желаете что-то определённое?

- Да, - я несколько замешкалась, скользя глазами по разложенным на прилавке безделушкам, но того, что искала, там не было. – Мне нужна подвеска в виде яблока.

- Мадмуазель, вы попали точно по адресу! - заулыбался торговец, ещё больше напоминая своего будущего родственника. – Жак, - крикнул он, - принеси шкатулку с новыми украшениями!

Крутящийся рядом мальчишка тут же убежал, вернувшись с небольшим деревянным ящичком. Открыв его, месье Буанасье положил передо мной уже знакомую подвеску.

- Только вчера закончил работу, даже не успел выложить на прилавок, - пояснил он.

- Сколько вы за него хотите?

Торговец назвал вполне приемлемую сумму. Торговаться я не стала, достав кошелёк. К подвеске месье подарил мне кожаный шнурок и я сразу повесила украшение на шею.

- На счастье! – улыбнулся Буанасье, подкручивая усы.

- На счастье! – повторила я про себя, пусть это яблочко станет моим талисманом.

Распрощавшись с торговцем, который щедро отсыпал нам комплиментов, я дошла до угла, где стояла старуха с корзиной яблок, но старухи там конечно не было, на этом месте торговали свежепойманной рыбой.

Сразу потеряв весь интерес к рынку, я вернулась к таверне, где нас уже ждали Николя и месте Дидье. Они сменяли друг друга, следя за вещами, возница уже успел поесть, теперь наша очередь.

В таверне было шумно, пахло едой, полы были застелены соломой, но она казалась довольно свежей. Заняв освободившийся столик, мы дождались подавальщицу, которая повозюкав по столу тряпкой, смахнула крошки прямо на пол, а потом приняла наш заказ.

Принесли блюдо с тушеной капустой и бараньи рёбрышки, я сначала осторожно все понюхала. Помня негативный опыт, совсем не хотелось, подобно нашему вознице удобрять растущие вдоль дороги кусты.

Но еда довольно аппетитно пахла и самое главное, она была горячей, поэтому махнув рукой на осторожность, я стала есть. Лиз и Николя уже ополовинили свои порции.

Прихватив мяса для Рыжика вернулись в карету. Лошади уже успели отдохнуть и мы поехали дальше. Но совсем скоро пришлось снова остановиться.

Рыжик попросился на улицу. В городе я его не выпускала, боялась что потеряется, да и собак там хватало. А тут, после сытного обеда, выдать настала нужда.

Остановившись, съезжать на обочину мы не стали, оставаясь колёсами в глубокой снежной колее.

- Давай, по-быстрому делай свои дела, - попросила я кота.

До Круа оставалось совсем немного и я надеялась добраться туда засветло.

- Эй, поберегись! – послышалось за спиной.

Обернувшись, я увидела несущуюся прямо на меня тройку лошадей. Схватив кота, я прижалась к боку кареты, прекрасно понимая, что тут не разъехаться.

В голове пронеслось, что глупо погибать вот так, ещё раз, всего за несколько дней. Хотела зажмуриться, но глаза отказывались закрываться, словно в замедленной съемке, замечая белоснежных коней, сани и стоящего в них во весь рост молодого парня в распахнутом на груди полушубке.

Шапки на нем не было, темные кудри развевались на ветру обрамляя красивое волевое лицо. Ярко голубые глаза смотрели на меня с некоторым удивлением.