Снежный приворот

Глава 1. В одном маленьком городке

Зима пришла в Энгрис. Холодная и снежная? Куда там! Первый месяц шли сплошные дожди, и было так тепло, что на многих растениях набухли почки. Старая сирень возле нашей лавки выбросила чахлые соцветия, пугая всех. У матушки в саду вовсю цвели ремонтантная земляника и жимолость. Хорошего урожая следующим летом ждать не стоило.

Через две недели Праздник Середины Зимы, а настроение ничуть не праздничное. Марлена, хозяйка лавки, раздумывала, доставать ли украшения к празднику и начинать ли готовить традиционную выпечку. Обычно-то к этому времени в пекарне дым коромыслом — заказывали подарочные пряники к празднику. А сейчас народ что-то не торопился. Хотя в лавке покупателей хватало, но покупали все больше сдобные булочки и пирожки, они шли лучше всего в такую погоду.

Мы с Динэль и Арутом как раз все закончили на сегодня. Опару для завтрашней сдобы ставить было еще рано, поэтому сидели в подсобном помещении и пили горячий чай. Как раз было несколько некондиционных булок, и у Арута остались обрезки бисквита. Нет, Марлена разрешала брать для перекусов любую выпечку, что еще не отнесена в лавку и не учтена, кроме той, что пеклась под заказ, но мы негласно всегда съедали то, что не пойдет в продажу, чуть перекосившиеся или подгоревшие. По вкусу они были ничуть не хуже, а если съесть красивые, а эти оставить, то пропадут без всякой пользы.

Ноги немного гудели после рабочего дня, а плечи ныли, но чувство удовлетворения от законченной работы и от того, что из лавки доносились комплименты нашему мастерству — все перевешивало.

Когда поток посетителей немного иссяк, в лавку заглянул Эрин.

— Слышали новость?! — с горящими глазами спросил юноша, бесцеремонно отбирая у меня недоеденную улитку с цукатами.

Динэль раздраженно фыркнула:

— Это ты там в обществе вращаешься, а мы сидим в своей норе. Последними все узнаем. Делись давай, а то сейчас лопнешь от новостей.

— Говорят, — Эрин выдержал паузу для усиления эффекта, обводя нас взглядом, чтобы понять, достаточно ли мы заинтригованы. Видимо, увиденное его удовлетворило, потому что юноша продолжил: — Говорят, что такая незимняя погода потому что в Дилийском озере открылась магическая аномалия!

— Они каждый год где-нибудь открываются, — равнодушно покачал головой Арут. — Вряд ли это может повлиять на погоду.

— Нет! Это уже точно известно!

Эрин сверкал голубыми глазами, от избытка эмоций щеки у него горели румянцем.

Сын хозяйки лавки и пекарни, на каникулах подрабатывающий продавцом, был диво как хорош, голубоглазый и златоволосый. Большинство девиц приходили к нам, только чтобы пококетничать и покрасоваться перед хозяйским сыном.

Впрочем, когда к прилавку становилась сама госпожа Марлена, посетителей меньше не становилось, разве что менялись пол и возраст основной массы.

— Так и это не главное! Губернатор пригласил мага для возвращения снега и устранения аномалии! Он его еще надеется приманить чем-нибудь, чтобы тут навсегда оставить. Все кумушки, кто это слышал, уже приданое дочек проветривают!

— И когда же прибудет маг? — заинтересовалась я.

Не то чтобы я тоже стремилась проветривать приданое, но любопытно же! Целый маг!

У нас ни одного в округе нет. Только ведьма в лесу живет. Кое-какие способности имеются у многих. Например, я могу поднимать температуру тела полностью или какой-то отдельной его части, из-за этого у меня дрожжевое тесто и удается. А будь силы чуть больше, могла бы стать огненным магом. Все растения, которые сажает моя мама всегда принимаются, ей достаточно какого-нибудь зеленого задохлика в руках подержать, а потом в землю воткнуть, как он начинает расти всем на зависть. Отец видит камни, их внутреннюю суть, что очень помогает ему в его деле, резке по камню. Госпожа Марлена чувствует людей, их эмоции и внутренние побуждения. Динэль может заставить ненадолго засветиться какой-нибудь предмет. Арут в противоположность мне не нагревает, а охлаждает, но не собственное тело, а воздух вокруг кистей рук. Очень многие обладают какой-нибудь способностью, полезной или не очень. А вот те, кому хватило сил развиться до полноценного мага, в нашей глуши не остаются.

— Завтра, шестичасовым скорым. Матушка даже хочет лавку пораньше закрыть, все равно посетителей не будет, все на вокзал сбегутся. Да и посмотреть на мага любопытно очень.

Динэль с Арутом заулыбались, на моем лице тоже появилась улыбка. Конечно, потом все равно придется возвращаться в пекарню, чтобы поставить опару, но возможность увидеть такую диковинку, как настоящий маг, радовала.

Но до завтрашнего дня еще нужно было дожить, а пока пора заканчивать отдых и возвращаться к работе. Да и в лавке звякнул колокольчик, потревоженный открывшейся дверью. Эрин поспешил к покупателю, а мы вернулись в пекарню.

Напарники мои занялись пирожными, которым требовалось время для того, чтобы пропитаться и набрать вкус и аромат. Я же сверилась со списком заказов, ничего там для себя не нашла и принялась ставить опару. Завтра раньше всех мне предстояло явиться на работу, замесить тесто и напечь пирожков и сдобных булочек до открытия лавки. Привычно, не задумываясь о том, что делаю, я отвешивала муку, подогревала воду, распускала дрожжи.

— Сделать тебе заготовку для начинки? — поинтересовалась Динэль.

— Давай.

Пирожки у нас продавались в основном сладкие, чтобы ароматом жареного лука, мяса и рыбы не пропиталась остальная выпечка. Исключением были начинка из сыра с ветчиной и творога с зеленью. Зелень для этого поставляла моя матушка. А так пекли с яблочным повидлом, со свежими яблоками, с грушевым конфитюром, разными ягодами и орехами. Ну и сладкие с творогом.

— Помогла бы лучше мне с кремом, — возмутился Арут. Сам он готовил на водяной бане заварную основу. Динэль же предлагал взбить масло. Она недовольно поджала губы, сверкнула глазами, но ничего не сказала. Однако это ничего не значило, она потом обязательно припомнит мужу и возмущение, и командный тон.

Глава 2. Прибытие мага

Поднималась я раньше всех в доме. Стараясь не шуметь, чтобы не разбудить родителей, умылась, и пошла на кухню. Готовить с утра не очень хотелось, да и некогда особенно, так что просто потерла соленый огурчик, порубила в него зелени, пока еще есть свежая, и смешала с творогом. Получилась отличная намазка на хлеб. Попив чайку, собралась на работу. На всякий случай сделала прическу понаряднее, волосы заплела в сложные косы, потом уложила короной на голове, чтобы не мешались. А когда на вокзал отправлюсь, снова распущу их, чтобы показать во всей красе.

На улице опять шел дождь. Капли барабанили по дорожке, по крыльцу, по не успевающим впитываться в землю или высыхать лужам. Пришлось брать зонтик.

За калиткой чуть не поскользнулась на сырой брусчатке, дальше шла уже аккуратней. Снова было тепло, ветер почти не чувствовался, зато стоял негустой туман, пахло как у мамы в теплице — сырой землей и влагой. Поскорее бы уже маг-погодник сделал зиму настоящей зимой, а то будто в каком-то тропическом болоте живем. В тропиках я не бывала, но мне показалось, что нынешняя погода прямо оттуда, так она, по крайней мере, в книгах про путешествия описывалась.

В пекарню я всегда приходила первой. За четыре часа до открытия лавки. Мне нужно успеть замесить тесто, дать ему подойти, налепить пирожков и булочек, дать им расстояться и выпечь, чтобы первые посетители могли купить свеженьких. Потом я еще в течение дня допекаю сдобу, но другую, попроще, на безопарном тесте.

Опара у меня с вечера была поставлена трех видов: совсем жидкая, она успела как следует подняться и осесть; на яйцах, та из которой пеклись булочки с изюмом, и густая для рулетов с разной начинкой, эта по виду почти не увеличилась, но если взять ее, внутри будет вся в пузырьках воздуха.

В пекарне стоял густой, чуть кисловатый дух дрожжевого теста.

Я сразу включила печку, чтобы поднять в помещении температуру, потом уже занялась сначала тестом для пирожков, отмеривая продукты, добавляя в нужном порядке, а потом тщательно вымешивая до того момента, как тесто перестанет липнуть к коже. Руки у меня сильные и возиться с тестом было истинным удовольствием, чувствовать, что оно живое под пальцами. Я подогрела ладони, чтобы замес шел живее, и тесто начало подходить прямо в процессе. Не очень быстро, но чувствовалось, как образуются пузырьки воздуха, сам ком становится мягче и объемнее.

Закончив с первой квашней, убрала тесто в смазанную маслом кастрюлю, прикрыла крышкой и поставила ближе к печке, там где теплее.

Потом занялась тестом для сдобных булочек. Это еще на стадии опары пахло просто сногсшибательно. Сюда добавлялось больше масла, больше сахара, ванили и немного виноградного спирта. Когда эти булочки уже ставились в печку, то запах выпечки разносился на всю округу, завлекая покупателей. Разлетались они почти мгновенно, несмотря на довольно высокую стоимость, да и как можно устоять против этой сдобы с будто лакированной корочкой и нежным мякишем, при разламывании отрывающимся длинными «волокнами».

Тесто для булочек было более темным, жидким, липким, маслянистым, замешивать его приходилось прямо в кастрюле, по столу оно расползалось, а сильно забивать его мукой нельзя. Добившись желаемого качества теста, когда если поднять его и сильно растянуть, оно не рвалось, а давало полупрозрачное «окно», я оставила его подходить.

Рулетное тесто само по себе было самым несложным. Я с ним быстро управилась и занялась начинками. Сегодня в плане были маковые и ореховые рулеты. Вот начинкой к ним я и занялась в первую очередь, сначала вываривая мак в молоке, потом растирая получившуюся массу и смешивая ее с медом. С орехами тоже пришлось повозиться, обжаривая, ошелушивая и измельчая. Часть ореховой массы сразу отсыпала в банку, она пойдет для печенья, а оставшиеся смешала с сахаром и корицей.

Пока тесто подходило, я периодически доставала его из кастрюль, обминала и складывала в несколько раз, потом занялась начинкой для пирожков, которую так вчера толком и не приготовила Динэль.

Я уже закончила лепить первую партию, когда пришли мои коллеги. Они занялись своими делами, раскатывая тесто для песочных пирогов и печенья, смешивали размороженные ягоды с крахмалом и сахаром для начинки, раскатывали и нарезали пласты слоеного теста. Их стол для работы стоял у окна, подальше от печей, их тесту тепло как раз было вредно.

Смазав пирожки взбитым желтком, я сунула их в духовку.

Дело спорилось. А вскоре пришел Эрин и открыл лавку. Тут же появились первые покупатели. Чаще всего это были те, кто шел на работу и заходил к нам купить свежих пирожков, чтобы подкрепиться по дороге или попить чаю на рабочем месте. Но некоторые покупатели специально вставали пораньше, чтобы купить самую свежую, еще горячую сдобу.

Все шло почти как всегда, разве что покупателей было немного больше, да и разговаривали они куда оживленнее, чем обычно. Темой для сплетен был все тот же маг. Зато где-то после обеда, примерно после трех часов, поток посетителей схлынул, дав нам некоторую передышку и возможность перекусить.

В каморку заглянул Эрин.

— Уф, — юноша обессиленно плюхнулся рядом с нами. — У меня уже лицо улыбаться устало. Я за сегодня продал столько, сколько обычно продаю за три дня. А уж сколько версий выслушал, каким должен быть этот маг. А вы что едите?

— Да вот Арут запорол целую партию творожных ушек. Угощайся, — я подвинула Эрину блюдо с выпечкой. Верх был еще ничего, а низ полностью покрывала толстая черная корка.

Коллега бросил на меня недобрый взгляд, я ответила ему таким же, и мужчина потупился. А нечего с женой возле туалета зажиматься, вместо того, чтобы за выпечкой следить.

Но Эрину, кажется, было все равно. Он с энтузиазмом принялся выгрызать негорелую часть, только крошки и крупинки сахара в разные стороны полетели.

Больше к нам в лавку так никто и не заглянул, все отправились готовиться к прибытию мага. Эрин сидел за прилавком и читал книжку. Мы неспешно прибирались в пекарне.