Снегирь и Волк

Глава 1

Геба, начало лета

Тихий волчий вой пронёсся над ночной лощиной. Словно откликаясь, из-за облаков выглянули сначала остророгий Буланлаки, а потом тоненький серп Буланги. Две луны Волшебного мира. Скоро Двулуние! Любимое время оборотней!

Чёрная волчица неспешно, наслаждаясь каждым мгновением, бежала по влажной от росы траве. Лёгкий ветерок приятно холодил тело, успокаивая разгорячённую кровь и гулко бьющееся сердце. Оборотница краем глаза заметила крохотную тень и, подпрыгнув, клацнула зубами, пытаясь поймать ночного мотылька – тангоби. Бабочка вспорхнула вверх, чтобы спустя секунду вновь опуститься и дразнить оборотня. Чёрная охотно подхватила забаву: то подкрадывалась к уснувшим бутонам цветов, на которые садились синекрылые тангоби, то вскидывалась вверх, взмахивая лапой и стараясь достать порхающих красавиц.

Волчица заигралась и не заметила чужака, появившегося среди размытых силуэтов ночного леса. А потом стало слишком поздно. Испуганные тангоби вихрем взметнулись в небо, когда чёрная тень пронеслась по лощине. Огромный волк быстро догнал Чёрную, сильно цапнул за холку, заставляя присесть на лапы. Оборотница рыкнула, пытаясь вырваться, хотя инстинкты требовали подчиниться сильнейшему. Тем более чужак не брезговал пользоваться и физическим превосходством над молодой, ещё слабой самкой. Он больно укусил волчицу, принуждая к близости. Та яростно крутила головой, пытаясь вырваться, когти вспаривали землю, выдирая клочья травы. Но долго сопротивляться волку в два раза больше себя Чёрная не смогла... Отчаянно поскуливая, оборотница дрожала под огромным зверем. Лапы подкашивались от каждого толчка, а с последним, самым сильным, она рухнула на землю, раздавленная, униженная, под победный рык волка. Добившись своего, он самодовольно качался по траве, не замечая слёз на морде оборотницы. А вскоре и вовсе убежал, ни разу не оглянувшись на несчастную.

Волчье скуление сменилось человеческими рыданиями. Над обнажённым, вздрагивающим телом закружились легкокрылые тангоби. Но, когда из леса выбежали оборотни из стаи волчицы, они снова разлетелись, растворяясь в ночи.

- Аврика?! – рядом с плачущей женщиной присел худощавый мужчина с длинными, разметавшимися по спине волосами. – Что?..

Он не договорил, шумно принюхался, разглядывая тело жены с характерными укусами и уже проявившимися синяками.

- Кто это сделал?!!

Чёрная волчица не могла смотреть в глаза своей пары. Она отвернулась и рвано выдохнула:

- Корн Карнеро.

…

Корна Карнеро, из Чёрных волков, выследили быстро. Однако брат вожака стаи был матёрым, сильным оборотнем. Он ловко обходил все ловушки, чуял все засады, которые готовили на него Серые. Без необходимости не покидал свою территорию. Но всякому везению однажды приходит конец. Чёрного волка загнали в западню.

Это был обычный с виду бар. За столами сидели оборотни, люди и полукровки, рождённые от союза тех и других. Звенели стаканы, слышались шутки, смех и гул десятка голосов. Корн интуитивно повернулся на звон колокольчика у входа. Серхата Рокаса, пару Аврики, узнал сразу, но не бросился наутёк. Подождал, пока Серый бесшумно приблизится, и глумливо усмехаясь, поинтересовался:

- Как поживает твоя милая жёнушка? Уже оправилась?

А сам краем глаза высматривал пути отступления, не особо надеясь на успех. У Серого хватало дружков. И если он так открыто подошёл к Карнеро, значит, все пути для бегства перекрыты. Придётся пробиваться с боем. Корн посмотрел в злые зелёные глаза соперника:

- Ты это… Если вдруг твоя сучка родит Чёрного волчонка, уж не обессудь!

Серхат – взбешённый, оскорблённый – сбросил одежду, собираясь перевоплотиться. А Корн поддел:

- Ты тоже хочешь? Извини, малыш, я больше женщин люблю. Но могу познакомить с одним волком. Он как раз таких субтильных мальчиков предпочитает.

В баре стояла гробовая тишина. Посетители настороженно поглядывали на мужчин, а самые смекалистые по-тихому начали пробираться к выходу, понимая, что будет бой не на жизнь, а на смерть.

Карнеро хохотнул и оттолкнул от себя пустой стакан. Это стало спусковым крючком для всех. Секунда - и посреди зала уже стоял Серый волк, угрожающе рыча на Корна. Тот резко отпрыгнул назад. В стороны полетели ошмётки одежды, а на полу замер не человек – зверь. Хозяин бара, побледнев, юркнул в подсобку. Другие посетители сыпанули через двери и выбитые окна. Но пришедшие с Рокасом оборотни даже не обернулись, плотным кольцом окружив дерущихся. Серые не вмешивались, дав Серхату возможность отомстить за смертельную обиду. Один из мужчин нервно сжимал кулаки, следя за чёрным зверем. Изнасилованная женщина была его сестрой, и сейчас Дайнис Ранке едва сдерживался, чтобы не броситься в драку.

А волки яростно вгрызались друг в друга, по залу летали клоки шерсти, на полу разметались алые брызги крови. Морда Серого была исполосована когтями, бок разорван. Чёрному досталось не меньше. Корн привык побеждать: он был одним из сильнейших волков в стае и уступал только брату – альфе Чёрных. Но сегодня Карнеро не повезло. Из пасти вырывались кровавые пузыри: Рокас задел лёгкое. Корн быстро сообразил, что живым из бара не выберется. У него оставался лишь один шанс на спасение. И когда Серый швырнул раненого оборотня через зал, снося столы и стулья, тот понял: время пришло.

Глава 2

Шестью часами ранее

.

Дайнис Ранке подхватил Серхата.

- Я убил его, - прохрипел тот.

- И сам чуть не сдох, - зло рявкнул оборотень в ответ.

Серхат Рокас промолчал, оглядываясь на поверженного обидчика. Дайнис осторожно положил свояка на землю, чтобы не мешать регенерации, и подошёл к убитому. Корн Карнеро был мёртв. Его голова безжизненно болталась на шее и держалась лишь на полоске кожи с шерстью. Серый присел рядом, потом настороженно принюхался:

- Что это за запах? Человек? Местный?

- Здесь была женщина. Корн, видно, решился на крайние меры, чтобы вернуть силы.

- Отведать человечины? – Дайнис Ранке выгнул чёрную бровь.

Серхат кивнул, недовольно морщась. А другой оборотень напрягся:

- Карнеро укусил её?

- Да, порвал хорошенько.

- И где она?

Серый отвёл взгляд:

- Я искал, пока мог. У реки след оборвался.

- Прыгнула в воду?

- Наверное… Или свалилась. Крови там была тьма.

Дайнис нахмурился ещё больше:

- Значит, она или мертва, или…

- В ближайшие часы станет оборотнем, - закончил Серхат.

Ранке выругался, понимая, чем это грозит. А спустя полчаса, когда Рокас более-менее оправился от ран, оборотни пошли по следу.

Стая Серых волков славилась своими ищейками по всему Волшебному миру и даже за его пределами. Никто не мог укрыться от них. Серхат и Дайнис быстро вышли на районную больничку, куда отдыхающая парочка отвезла непонятно откуда появившуюся, истекающую кровью женщину.

- Много свидетелей, - заметил Рокас.

- А если она перекинется при людях, будут ещё и жертвы, - добавил Ранке.

- Хлопот не оберёмся со Светлой стражей, - сквозь зубы прошипел Серый.

Другой оборотень задумчиво потёр лоб:

- Я за альфой, а ты оставайся и следи за укушенной.

Серхат даже не дёрнулся, когда рядом дрогнул воздух при открытии портала. Он прислушивался к звукам засыпающей больницы, не чувствуя ничего и никого, не слыша мыслей другого оборотня. И это не образное выражение. В волчьем обличии особо не поговоришь, поэтому природа дала зверолюдям возможность общаться с сородичами мысленно, что здорово упрощало им жизнь. Хотя в данном случае, скорее всего, было ещё рано для ментальной связки. Рокас никогда не встречался с оборотнями, появившимися в результате укуса. Большинство из них были рождёнными.

Прошло несколько часов, когда Серхат увидел её. Бледное лицо в копне чёрных разлохмаченных волос, белая сорочка и глаза... Он сразу понял: женщина уже не человек. Изменение шло полным ходом. А скоро станет ещё хуже. Поэтому Рокас решил не дожидаться стаи и вывести укушенную из местной лечебницы самостоятельно.

.

Альфа Серых со своими лучшими волками появился через полчаса. Высокий крепкий мужчина с тёмными волосами молча слушал Серхата. Лишь в глазах то и дело вспыхивал опасный огонёк.

- …Она свалила из лечебницы около двадцати минут назад, - закончил свой рассказ Серый волк и махнул рукой в сторону: - Пошла в лес.

- Там найдём быстро, - тихо заметил альфа и сурово глянул на сородича: - А с тобой разберёмся дома.

И Рокас понял: наказания не избежать, но не стал возмущаться, признавая свою вину. Он хотел поквитаться с обидчиком, а в результате проник в закрытый мир, не признающий магию. Более того пострадала землянка. За это можно и головы лишиться!

Скрывшись среди деревьев, мужчины перекинулись в волков. Дайнис пристроился рядом с зятем и вскоре услышал ментальный вопрос:

“Ян сильно орал?”

“Нет. Но лучше бы орал”, - ответил Ранке.

“Нашли что-нибудь про эту тётку?”

“Тётку? Ей всего тридцать шесть! – возмутился Дайнис и сообщил, что им удалось узнать: - Полина Сергеевна Кузьмина. Поехала с мужем и сыном отдыхать на реку”.

“Дохлый котс! - выругался Серхат. – Там ещё люди были?!”

“Не знаю. Но больше никто не пострадал. Мы уже были в городке, откуда она приехала. Чистильщики остались там, работают над легендой. Потом у них узнаем. Главное – Светлая стража пока не в курсе нашего появления в Изначальном мире”.

“И, надеюсь, не узнает, - вмешался в разговор один из бет стаи. – Хватит трепаться! Новую волчицу ищите, придурки!”

…

Полина действительно сначала побежала в лес, но потом сообразила, что именно там её будут искать. Если поверить в то, что на неё охотятся оборотни, то они сделают всё, чтобы не показаться на людях. Значит, среди людей и надо прятаться. След женщина сбивала банально: вскочила в канаву, заполненную грязной водой. Так она прошла километр, может быть два, и вылезла на окраине того самого городка. Полина бывала здесь пару раз с подругой Светкой: приезжала к её бабке за вишнями. Зимой старушка померла, и дом пока пустовал.

Глава 3

Запах чужого дома – первое, что почувствовала Полина, проснувшись. В памяти одно за другим восстановились события вчерашнего дня, и женщина открыла глаза. В голове было ясно, прошли усталость и нервозность - сон однозначно пошёл на пользу. Полина с уже большим интересом огляделась по сторонам (вчера было не до того). Спальня, где она ночевала, явно принадлежала мужчине: в интерьере преобладали мрачные, тёмные цвета, плюс пустые полочки и прикроватные тумбочки. Вместо уютных кружевных занавесок - казённые рольшторы, которые кто-то предусмотрительно опустил, преграждая путь солнечным лучам. И тут женский взгляд наткнулся на малоприметную дверь, скорее всего, в ванную комнату. Очень кстати!

Полина быстро приняла душ, потом, на ходу расчёсывая пальцами волосы, вернулась в спальню. И лишь случайно глянув вниз, сообразила, что подспудно всё это время дёргало её. Она ходила! Хотя только вчера попала в капкан и был перелом! Оглядывая абсолютно здоровую лодыжку, женщина не удержалась:

- Но как?!

- Регенерация.

Только сейчас Полина заметила в дверях спальни альфу. Он вновь говорил с акцентом, значит, зелье закончило действовать. Ян Грис медленно, чтобы не нервировать укушенную, подошёл и протянул знакомый синий пузырёк. Скрестив руки на груди, он ждал, когда зелье подействует.

- У оборотней усиленная регенерация, даже лучше, чем у демонов, - пояснил мужчина. - Любая рана заживает за пару часов. Это, кстати, существенно продлевает нам жизнь и сохраняет молодость. После перекидывания сама увидишь изменения.

- Перекидывания? – переспросила его гостья.

- Перекидывание, трансформация, превращение - называй, как хочешь. Но недели через три будет Двулуние и ты перекинешься в волка, - оборотень заметил окаменевшее лицо женщины, нахмурился и велел: – Полина, ты сейчас оденешься и спустишься вниз. Мы позавтракаем, а после спокойно поговорим.

- Хорошо.

- Одежда в шкафу, - Грис толкнул в сторону зеркальную дверцу шкафа-купе и вышел.

Полина торопливо натянула бельё, отметив для себя, что всё новое, ещё с этикетками. Вещей на полке было немного: пара маек да синие брюки, похожие на джинсы. А ещё рядом лежал маленький пакетик, внутри которого оказался короткий сарафан. Женщина хмыкнула: кому понадобилось упаковывать его в такую крохотную котомочку? Аккуратно сложив вещи, она стала собираться: надела майку, брюки, а вот обуви не нашла. И на встречу с оборотнем отправилась босиком.

Ян Грис ждал гостью в столовой.

- Вижу, вещи подошли, - он окинул укушенную довольным взглядом.

- Да, спасибо, - поблагодарила женщина, машинально отметив, что стол сервирован на двоих. - Только я не нашла обуви.

- Её нет. Вещи в спешке искал Дайнис, ориентируясь на размеры сестры: вы примерно одинакового роста. А вот номер обуви… сама понимаешь. И тебя тревожить не хотелось.

Полина понятливо кивнула:

- Ничего страшного.

- Если хочешь, позже мы наведаемся в торговый центр и купим всё необходимое, - предложил оборотень.

- Вы поедете со мной?

- Да. Что тебя удивляет?

- Вы же… альфа. У вас должны быть дела поважнее.

- А ты считаешь: укушенная волчица из другого мира – не важное дело?

- Вам виднее... Вы обещали рассказать.

Ян кивнул:

- Помню, но сначала поешь.

Что-то такое прозвучало в его голосе, появились новые интонации, и Полина послушно придвинула тарелку. Только проглотив две-три ложки каши, она опомнилась:

- Как вы это сделали?

- Что?

- Я не хотела, а вы… И овсянку я с детства не терплю, а вот сижу и ем!

Мужчина улыбнулся, от чего возле серо-зелёных глаз собрались морщинки.

- Потому что я – альфа, сильнейший волк в стае, все остальные мне подчиняются. Это закон!

- И я?

- И ты, - кивнул оборотень, возвращаясь к завтраку.

- А беты?

- Полина, ты задаёшь много вопросов.

Женщина смешно сморщила носик, признавая свою вину: водился за ней такой грешок, как любопытство. Или это были издержки профессии?.. Ян указал на полную тарелку и велел:

- Ешь.

- Я не хочу.

- Через “не хочу”, - настаивал мужчина. - Это не моя прихоть. У тебя был стресс и тяжёлое ранение, ещё предстоит первый оборот. А учитывая возраст и состояние костей, тебе не позавидуешь. Силы понадобятся, - и, добавив особых властных интонаций, повторил: - Ешь.

Полина послушалась. Только когда тарелка была пуста, а крепкий чёрный чай выпит, альфа позволил выйти из-за стола.

Женщина с любопытством оглядывалась по сторонам: вчера в потёмках она мало что успела рассмотреть, да и сил не осталось. А сегодня захотелось иметь представление, куда её занесло. Ян Грис жил в большом, двухэтажном доме. Может, ему по статусу так положено, а может, волк здесь обитает не один? Тогда странно, что к ним никто не присоединился за завтраком. Особняк выглядел современно и богато. Это было понятно и по дорогой мебели, и по предметам интерьера, и по качественному ламинированному паркету на полу. Во всём чувствовалась рука профессионального дизайнера, что мог позволить себе не каждый. Полина скользнула взглядом по необычным светильникам на стене.

Глава 4

Ян Грис недовольно нахмурился, когда Полина не появилась утром в столовой. Оборотень справедливо полагал, что дал женщине достаточно времени, чтобы принять как факт: её дом отныне здесь.

- Нора!

- Да, альфа! – домоправительница замерла у входа в столовую.

- Позови Полину!

Укушенная волчица была в своей спальне и через окно любовалась пробуждающимся посёлком. Она выслушала оборотницу и отрицательно покачала головой:

- Я не пойду.

Нора нахмурилась, мгновенно растеряв приветливость и радушие:

- Ты с ума сошла? Это приказ альфы!

- Это не приказ, а самодурство, - возразила Полина, - заставлять человека есть против его желания.

Домоправительница подскочила к ней и рывком заставила подняться:

- Не тебе судить! Кто ты? Никто! День как стала волчицей!.. Да ты практически омега, без всяких прав! Загрызут и не заметят! Ты вон какая хорошенькая, а у нас свободных волков чуть ли не полпоселка, плюс пришлые. Скажи спасибо, что альфа возится с тобой, иначе перепользовались бы за сутки всей стаей.

Полина задумалась: об иерархии оборотней она ничего не знала, кроме того, что есть альфа - вожак и беты – его заместители. Врождённая осторожность подсказывала не ссориться с Грисом, и укушенная волчица виновато посмотрела на женщину:

- Нора, я многого не знаю, не суди меня строго.

- Иди к альфе, - отмахнулась та, одёргивая блузку, и вышла из спальни.

Полина нехотя спустилась вниз, неживым голосом пожелав доброго утра, села за стол - и всё это под пристальным взглядом волка. Когда она взяла ложку, мужчина тоже вернулся к завтраку. Женщина вяло ковырялась в тарелке, аппетита не было совсем. Она решила не насиловать себя и потянулась за чашкой с чаем. Тут же последовал приказ:

- Поставь на место.

Оборотница удивлённо вскинула чёрную бровь. Мужчина кивнул на её полную тарелку:

- Ты ещё не поела.

- Я не хочу.

- Мы это уже обсуждали.

- Я не ем по утрам каши.

- Привыкнешь.

От жёсткого тона вожака настроение испортилось вовсе. Глаза опасно заблестели, не от слёз - от злости. Плакать Полина не любила, единственное, что прошибало на слёзы, – это фильмы, похожие на “Титаник”. А сегодня, наверное, проявилась повышенная эмоциональность, о которой вчера предупреждал оборотень. Женщина отчётливо почувствовала, что сорвётся и впервые в жизни устроит самую настоящую истерику. Извинившись, она выбежала из-за стола.

Грис, мрачный как туча, через минут десять вошёл в спальню.

- Успокоилась?

Полина как раз выходила из ванной, вытирая лицо полотенцем.

- А ты собираешься прочитать мне лекцию на тему “Без разрешения альфы не смей встать из-за стола”?

- Вижу, не стоит, - хмыкнул мужчина. - Ты уже в курсе, что сделала не так. Поэтому просто предупрежу: ещё раз закатишь истерику – накажу.

- Я? Закатила истерику? – переспросила Полина, вновь свирепея. - Да я ушла, чтобы не ругаться!.. А как, по-твоему, я должна себя вести? Меня выдернули из привычной жизни, лишили всего, что было дорого, а я должна кашу есть?!

Оборотень нахмурился:

- Я знаю, что тебе плохо…

- Ян, у тебя есть дети? – перебила его женщина.

- Нет.

- Тогда не говори о том, о чём не имеешь ни малейшего понятия!

Альфа чертыхнулся:

- Полина, пойми…

- Я понимаю, - опять перебили его. – И ты пойми. Когда говорят, что ребёнок является частью тебя самого – это туфта! Потому что он не рука, не нога и даже не сердце. Без этого можно жить. Сложно, но можно: есть искусственные органы, есть трансплантация. А ребёнок – это нечто сакральное… Без чего человек перестаёт быть человеком? Без души? Тогда ребёнок – это душа. Мой сын – моя душа, и она осталась там, на Земле. И меня рвёт на части! Я хочу к нему!

- Мне жаль, что так получилось.

Женщина фыркнула, а мужчина скрипнул зубами.

- Тебе просто чертовски не повезло оказаться в неудачное время в неудачном месте. И что теперь? Ляжешь и будешь умирать?

Полина притихла, не ожидая такого всплеска эмоций у обычно сдержанного оборотня. А тот продолжал:

- …Хотя нет! Ты же домой хочешь?! Что ж… Давай закинем тебя обратно! Первое полнолуние – и ты обернёшься волчицей. А потом – здравствуй, Светлая стража! Тебя убьют, даже разбираться не будут, как ты стала оборотнем. У нас тоже будет куча проблем, потому что Светлые поймут, откуда ноги растут, точнее хвост. А самое мерзкое знаешь что? Зачистка. Чтобы на Земле и следа не осталось от магии. Достанется всем: и той парочке, что подобрала тебя на берегу, и водителю автобуса, у которого ты билет покупала. А твоих обожаемых сына и мужа, скорее всего, убьют, чтобы наверняка уничтожить иномирную заразу!

Полина стиснула кулаки:

- Но должен же быть нормальный выход из этой ситуации?!

Глава 5

Три недели пролетели незаметно, и наступило Двулуние. Всё это время Полина жила в доме альфы, знакомясь с новым миром. Учила язык, наблюдала за поведением оборотней, следила за изменениями в собственном теле и сознании.

А этого дня, точнее ночи, женщина и ждала, и боялась. Неужели сегодня она всё-таки превратится в волчицу?!

Ян Грис словно не замечал её волнения и увлечённо рассказывал о Волшебном мире.

- Буланлаки и Буланга – два спутника нашей Гебы.

- Знакомое слово “Геба”, - перебила волчица. - Где-то у нас я его слышала. Что-то из мифов.

- Полина, многие земные мифы вполне реальны. А Геба – одна из сильнейших колдуний прошлого, именно она нашла этот мир.

Женщина почувствовала недовольство оборотня.

- Не злись, пожалуйста. Я не специально. Оно само как-то думается. У нас Земля, поэтому приземлиться, а у вас – Геба, получается – пригеблиться? Землянин – геблянин? Ге-бля-нин, – и она буквально согнулась пополам от смеха.

Альфа укоризненно глянул на волчицу:

- Может, успокоишься уже? – и, дождавшись согласного кивка, продолжил объяснение. - Луны имеют разные орбиты и вместе сходятся только дважды в год: в середине лета и в середине зимы. Это время мы и называем Двулунием.

Они неспешно прохаживались по кромке леса недалеко от дома. Ян заставил Полину снять обувь, и она осталась в одном сарафане – том самом, который нашла в своё первое утро на Гебе. Оказалось, у каждого оборотня под руками всегда был крохотный мешочек с одеждой на случай спонтанной трансформации. И отправляясь в долгую дорогу, они крепили “котомочку” к лапе, чтобы потом не шокировать окружающих голым задом. Сам Грис был в лёгких штанах, нисколько не смущаясь полуобнажённого вида. Он находился в предвкушении оборота: кровь приятно горячила тело, мышцы чуть подрагивали от напряжения. Альфа глянул на женщину рядом, в которой раз поражаясь спокойствию укушенной. Обычно перед оборотом зверолюди были особенно агрессивны.

А Полина, не отрываясь, смотрела на спутники Гебы. Небо в эту ночь было не чёрным и не синим. Из-за Двулуния оно переливалось всеми оттенками лилового цвета. Звёзды немного потускнели и словно размылись, став ещё таинственнее. Женщина не могла налюбоваться этим фантастическим зрелищем. Вот только сконцентрироваться на нём становилось всё сложнее. Нервные окончания как будто било током. Дрожь раз за разом прокатывалась по телу. Мышцы напряглись. Сердце колотилось. Казалось, даже грудина подхватила этот бешеный темп. И разговор с Яном хоть немного отвлекал от неприятных ощущений.

- Что значат их названия?

- Буланга – женщина, жена, а Буланлаки – соответственно, мужчина, муж.

- Довольно предсказуемо, - резковато отозвалась оборотница.

Она уже знала, что сбежавшие с Земли маги перенесли сюда и своё летоисчисление. Сейчас шёл 2528 год Второй эпохи. Алес Преславский рассказал новенькой, что существует два календаря: эльфийский для эльфов и драконов, и человеческий, по которому жили все остальные расы. А ещё из рассказов Алеса волчица узнала, что, хоть здесь и сохранились четыре сезона, контраст между зимой и летом был сильнее, чем в Изначальном мире. Поэтому самыми любимыми и комфортными считались весна и осень, а жаркое, душное лето и суровая зима с лютыми морозами становились испытанием на прочность и выносливость... для людей. Нелюди переносили такие климатические финты куда легче. Засушливое лето Полина уже успела испытать на себе и продолжала это делать до сих пор.

Грис посмотрел на неё, заметил бисеринки пота на висках. Начинается!

- Приляг на траву.

Женщина тряхнула головой:

- Не лежится и не сидится. Меня, если честно, мутит немного... Блин!

Мужчина почти силой заставил её сесть, чувствуя, как дрожат худенькие плечи.

- Это нормально. Так и должно быть, - заверил он и погладил по чёрным волосам. – Не бойся, я рядом.

- Спасибо, что терпишь меня, - Полина уткнулась лбом в согнутые колени и не увидела, как смягчился обычно суровый серо-зелёный взгляд.

Но ни одно положение тела не помогало справиться с неприятными ощущениями. Женщина то стояла на коленях, раскачиваясь из стороны в сторону, то сидела, поджав ноги, то лежала, раскинув руки. С каждой минутой становилось только хуже. Оборотница криво улыбнулась, перехватив сочувствующий взгляд Гриса:

- Знаешь, на что это похоже?

- На что?

- На роды. Я Лёшку рожала почти двенадцать часов. Вот точно так по палате ползала, пока схватки шли.

Ян пожал плечами:

- Значит, и сегодня справишься.

- Ой, лучше отвали! - огрызнулась женщина.

Мышцы скручивало такими узлами, что позавидовали бы бывалые морские волки (прости господи, и тут без волков не обошлось!) Боль полосовала изнутри по рёбрам, по позвоночнику. Мучительные судороги пробегали по ногам. Полина стонала вслух, перестав сдерживаться. Мужчина придерживал её за плечи, ничего не говорил, понимая, как глупо и раздражающе будут звучать его слова. Альфа с самого начала знал, что первый оборот Полины будет тяжёлым. Но одно дело знать, а другое - видеть это. Тело женщины, уже полностью сформированное, не было таким пластичным как у двенадцатилетних волчат. Оборотень слышал, как трещат кости, как вибрируют натянутые сухожилия и связки. Температура подскочила - Полина полыхала, словно печка. Ян нахмурился, чувствуя себя беспомощным и даже бесполезным в этот момент. Он заметил неподалёку своих бет и услышал их разговор: лекарь ждал в доме, готовый прийти на помощь по первому зову.

Глава 6

Жизнь Полины в качестве оборотня протекала насыщенно и интересно. Она хорошо помнила пословицу про чужой монастырь, поэтому никому не навязывала своих современных идей и взглядов, принимая магический мир таким, каким он благополучно существовал не одно столетие до её появления. Из-за магии местные сильно отставали в техническом развитии, но телефоны, или в их случае гилайоны, были, автолёты, похожие на автомобили, - тоже. Волшебники переняли даже идею с телевизорами и компьютерами, и Полина иногда смотрела познавательные передачи или слушала музыку. Да, жители Гебы подглядывали за соседним миром и копировали тамошние находки и открытия. Если хорошо подумать, то правильно делали. Как говорил Ян Грис, зачем изобретать велосипед дважды?

В свою очередь, Серые увидели старания новой волчицы, оценили её покладистый характер и перестали подозрительно коситься. Не все, конечно! Всем нравиться невозможно. Но большинство оборотней к ней хорошо относилось. Женщина старалась не вмешиваться в дела стаи и не нарушать основные законы. Ян Грис был доволен. В знак благодарности возил оборотницу в город на выставки и концерты или в театр. Иногда они ходили в рестораны знакомиться с местной кухней.

А ночью… во снах Полина возвращалась в родную двушку к Андрею и Лёшке, говорила с ними, слушала их голоса. И так не хотелось просыпаться!.. Тогда по утрам она выходила в гостиную подавленная и бледная. И альфа хмурился, догадываясь о причинах плохого настроения Чёрной волчицы.

Но оказалось, не только Полина до сих пор переживала. Однажды, спасаясь от немыслимой духоты густаря (август – Прим. авт.), она укрылась в развалинах старого дома, заросшего кустами. Некоторое время наслаждалась покоем и одиночеством, а потом почувствовала чей-то взгляд. Чёрная испуганно вскочила. Из зарослей тут же вышла невысокая оборотница с голубыми глазами и вскинула руки.

- Не бойся! Я пришла с миром!

Женщина присмотрелась. Она видела эту волчицу в посёлке, запомнила её по длинной косе: сейчас редко носили такие. Голубой взгляд тоже показался знакомым.

- Здравствуйте! – Полина поздоровалась первой.

Оборотница кивнула в ответ и представилась:

- Я - Аврика Рокас.

Укушенная заинтересованно уставилась на неё. Значит, эта та самая волчица, которая отказала Корну, выбрав Серхата? Сестра Дайниса? Вот кого она напоминала! Аврика неуютно переступила с ноги на ногу:

- Можно присесть?

- Конечно.

Оборотница осторожно опустилась на нагретый солнцем камень и глянула на женщину:

- Я давно хотела посмотреть на тебя.

- Поверь, во мне нет ничего особенного, - усмехнулась Полина.

- Нет, ты не поняла. Меня не интересует, что ты не наша, но… Серхат говорит, ты хорошо справляешься со случившимся.

Женщина напряглась. А Аврика торопливо договорила:

- Я не могу так... На меня все смотрят косо, как будто это я виновата.

Чёрная понятливо кивнула:

- Серые боятся мести Карнеро.

Аврика нервно дёрнулась при упоминании своего насильника. Потом чему-то улыбнулась и резко сменила тему:

- Я тоже пришлая здесь, как и ты. Я из Чёрной стаи. Мы жили на границе Кхитл-э-ленге. Там я встретила Серхата. Он выслеживал в наших краях браконьеров и снял комнату в доме по соседству... Такой красивый! Наши местные оборотницы хвостом за Серхатом бегали. А он словно не замечал их, всегда спокойный, вежливый.

- А ты не бегала?

- Я бы побежала, кабы кто пустил, - Аврика усмехнулась. – Мне тогда ещё и двадцати шести не исполнилось, даже первой течки не было. Я только подглядывала за Серхатом из окна своей комнаты: как он уезжал на охоту, как возвращался или по утрам выходил на балкон. Слюной захлёбывалась, глядя на него. И эти волосы…

Полина не сдержала улыбки: столько восторга была в голосе оборотницы. А вот ей “патлатые” мужики никогда не нравились.

- …Серхат позвал меня на праздник Остары – день весеннего равноденствия, - продолжала рассказ Аврика. - Мы побежали в Денту – город Чёрных волков... Там меня заметил Корн Карнеро. Волчицы висли на нём, но ему понадобилась я. Он Серхата не убил только потому, что тот был гостем альфы, но уже на следующий день моему возлюбленному было велено убираться восвояси. Мы даже попрощаться не успели. А потом… Корн прохода мне не давал, к отцу ходил, чтобы я первую течку с ним… - молодая женщина нахмурилась. – Папа не мог отказать. Карнеро не отказывают, понимаешь? Но когда я сбегала ночью, то волновалась и… В общем, шума было много, а меня никто не остановил. Я уверена: родители дали мне убежать. Мы с Серхатом провели брачный обряд на следующий день после моего побега. Чуть позже к нам прилетели отец, мама и Дайнис: братья Карнеро им житья не давали, - Аврика стиснула кулаки. - Корн пытался достать меня даже здесь, в Маоте! Я три месяца из дома не выходила, пока течка не наступила. После неё всё стихло. Я успокоилась, решила, что он передумал, раз не вышло стать первым.

Полина, наверное, интуитивно чувствовала, что молодой женщине рядом надо выговориться, и просто слушала её. А Аврика увидела в ней родственную душу, тоже пострадавшую от эгоистичного Корна Карнеро, поэтому разоткровенничалась.

- …Я знаю, что Серхат не винит меня. И всё было бы проще, не случись этой беременности. Мы смогли бы со временем забыть или хотя бы сделать вид, что забыли. Не заговаривать на эту тему. Но что делать теперь? Что, если этот ребёнок не Серхата?

Глава 7

Чего не предполагал альфа, так это того, что после течки Полина попросит его на выход. Когда Грис понял, что это не шутка, то разозлился:

- Никуда ты от меня не денешься!

- Даже не планировала, - спокойно ответила женщина обиженному оборотню, - но спать с тобой я не буду.

- Ты уже спала! И не жаловалась, кстати!

- Угу! – кивнула волчица. – Сколько таких, как я, спали с тобой и не жаловались?

- А то, что я хочу, чтобы именно ты родила мне сына, тебя ни на какие мысли не наводит?

- Наводит, - снова кивнула невозмутимая женщина. - Ты сам любезно просветил, насколько нужна моя “свежая кровь”.

Оборотень в сердцах сплюнул:

- Чего ты хочешь?

- Не поверишь! Покоя.

- Вечного?! – съязвил Ян.

- Нет. Пока я всего лишь хочу отдохнуть от одного сексуально озабоченного альфы, - не осталась в долгу Полина.

Вот так они и жили с тех пор: в одном доме, деля кров и пищу, но не постель. Если бы не частые намёки мужчины и откровенные подкаты, Полина сказала бы, что они стали хорошими друзьями. С Серым альфой жилось спокойно, легко и даже весело. До того дождливого осеннего дня, когда Нора принесла конверт с витиеватой надписью. Грис прочёл письмо и выругался. Волчица заволновалась:

- Что там?

- Приглашение на Самхейн – ночь Дикой охоты.

Про этот праздник оборотница уже слышала. Знакомый землянам Хэллоуин, на Гебе называли Самхейн – смерть лета и приход зимы. Гуляли с размахом: карнавалы, гадания, танцы и прыжки через костёр. Весь волчий посёлок, да и город, на ушах стояли, готовясь к этому событию. На центральной площади уже лежала куча поленьев для огромного костра, который назывался Королевский огонь. В каждом доме заготовили свечи, а Нора хвасталась, что договорилась с эльфийскими торговцами, и те должны были доставить самые вкусные яблоки, без которых не обходился ни один праздничный стол. Полина даже успела попробовать выдержанное красное вино, оставленное специально для Самхейна.

Но был ещё один момент в этом празднике, чрезвычайно важный для оборотней, – Дикая охота во главе с Волчьим пастырем! Беты с удовольствием рассказывали про праздник и про саму охоту, подтвердив предположение Полины, что тот самый Пастырь – Ян Грис. А кто ещё, если не сильнейший волк, мог повести за собой стаю? Молодёжь, впервые допущенная к участию, дрожала в предвкушении. Когда-то Дикая охота шла на людей, сейчас же - только на животных. Значит, кровь всё равно прольётся! Полина не чувствовала былого неприятия к предстоящему. Всё-таки её животная ипостась крепла, и инстинкты давали о себе знать. Но женщина точно знала, что ни на кого охотиться не будет, побегает по ночному лесу и всё. Ей больше хотелось попасть на маскарад и посмотреть, как веселятся разряженные оборотни. Она и себе костюмчик присмотрела, чтобы несильно выделяться из толпы. А тут это письмо! Волчица заметила, как недовольно хмурится Ян Грис.

- Ты не хочешь ехать? – осторожно поинтересовалась она.

- Проблема не в этом. Читай!

Полине протянули тонкий, дорогой лист бумаги. Волчица к этому времени уже довольно бегло изъяснялась на энлайском наречии и, хоть медленно, но читала и писала.

- “Мы имеем честь пригласить вас… которая состоится… - она сильно волновалась и некоторые фразы глотала. – А также будем рады видеть вашу спутницу – Полину Нт..тле..Нетле…ле.. леби…” – женщина непонимающе глянула на Гриса. - Что это за абракадабра?

- “Нтле лебисто”. Так называют оборотней-одиночек, которые не входят ни в одну стаю, - сухо пояснил альфа, невидящим взглядом уставившись в окно. - Совет оборотней узнал о тебе.

- Это проблема?

- Про свежую кровь помнишь? – Грис наконец повернулся к женщине.

- Да.

- Мнение своё не изменила?

- Нет.

- Тогда проблема, - оборотень прищурился. – Не пойти ты не можешь, это очевидно. Попробовать выдать тебя за свою пару? Тоже риск, причём неоправданный: ты не умеешь врать, тебя расколют на раз-два… Остаётся одно, - он скрестил руки на груди. - Я представлю тебя как свою подопечную - укушенную оборотницу, за которую Серая стая взяла ответственность.

Волчица недоумённо уставилась на него:

- А разве это не так?

Ян стремительно поднялся и уже звонил кому-то.

- Ритуал, Полина. Нужно провести ритуал.

- Что он изменит?

- После него я стану твоим покровителем, приёмным отцом, - альфа хмуро глянул на женщину. - Инцест, по-моему, и у вас запрещён законом.

- Приёмная семья? – Полина склонила голову набок. - А меня как раз это устраивает.

- Да я уже понял! – волк хмыкнул и добавил: - Но это не всё. Как минимум год ты будешь на испытательном сроке. Тебя будут учить, тренировать, наблюдать, как ты справляешься не только со своей волчьей сущностью, но и вообще приспосабливаешься к жизни в новом мире. А потом - испытания в Совете. Если ты их проходишь, то повышаешь свой статус в стае. В твоём случае, до гаммы.

- Это же здорово! – волчица широко улыбнулась.

Глава 8

Пустыня Лехоата

.

Логово альфы Рыжих волков произвело на Полину сильное впечатление. На фоне бесконечных золотистых песков с редкими зелёными вкраплениями оазисов на юге и размытыми очертаниями гор на севере оно казалось сказочным замком из арабских сказок. В памяти невольно всплывало популярное на Востоке сравнение с жемчужиной. Оборотница с открытым ртом разглядывала величественный, с белыми стенами дворец, резные бордюры из светлого мрамора, аккуратные арки и башенки. А вокруг раскинулся благоухающий зелёный сад с идеально правильными, геометрически выверенными клумбами и дорожками. По одной из них гости из королевства Ласанга двигались к главному входу, где их встречали вышколенные слуги.

- Полина, рот закрой! – не выдержал Преславский. – А то как впервые из леса вышла!

Женщина хмуро глянула на него, но совета послушалась, нацепила маску уверенной в себе дамы и гордо последовала за альфой. На самом деле Полина отчаянно трусила: знала, что все собравшиеся будут смотреть на неё. Поэтому, готовясь к визиту, отказалась от понравившегося ярко-жёлтого наряда, остановившись на синем. Длинное платье приталенного силуэта хорошо смотрелось на оборотнице - достаточно нарядно, но не вызывающе. Глубокое декольте было прикрыто прозрачной тканью, расшитой камнями. Белые и синие стразы складывались в изящный, морозный узор. Такой же узор был на поясе вокруг тонкой талии. Чёрное каре уже заметно отросло, и теперь волосы женщины немного подвили и уложили на затылке. В ушах сияли длинные серьги с сапфирами. Когда волчице назвали стоимость этого украшения, она чуть не свалилась в обморок. И это Полина ещё не знала, что камни, украшающие платье, отнюдь не стразы! В целом образ получился выдержанный и элегантный, что соответствовало женщине. И в то же время - очень нежный и хрупкий, что тревожило Яна. Он уже давно понял: у Полины отсутствовал животный магнетизм, так часто встречающийся у рождённых оборотниц. Не было в ней и сексуальной раскрепощённости самки, познавшей близость с волком и готовой к ней. Зрелая волчица и в то же время такая невинная и недосягаемая. Это интриговало и вызывало интерес у окружающих мужчин. Что ж, Серый альфа был готов защищать то, что считал своим. Он положил руку женщины себе на локоть:

- Вперёд?

Та неуверенно кивнула, тогда оборотень ободряюще сжал тонкие пальчики и шепнул:

- Постарайся не отходить от меня ни на шаг. Если что, будь рядом с Алесом.

Полина оглянулась на бету, идущего следом. Тот по-дружески подмигнул ей. Сибор Лафери тоже был с ними, но вместе со своей парой, как того требовал протокол. Уже у самых дверей, предупредительно распахнутых перед гостями, Ян предостерёг женщину:

- И, ради наших предков, ни на что не соглашайся, даже на самые безобидные, на первый взгляд, предложения.

- Почему?

- Потому что оборотни при желании уболтают кого угодно.

Чёрная волчица не совсем поняла, но согласно кивнула.

На пороге, как и положено, гостей встречал хозяин дома со своей парой. Полина с интересом разглядывала ещё одного вожака волков. Альфа Рыжих выглядел жутковато: огромный, под два метра ростом, дядька с чёрным ёжиком волос. Искривлённый нос ещё больше усугублял бандитский вид оборотня. Ни дать ни взять браток из лихих девяностых! Черты лица были, скорее, некрасивые, грубые, но глаза – умные, пронизывающие насквозь. Рыжий волк приветливо улыбнулся гостям:

- Ян Грис! Рад видеть тебя в своём доме!

- Беренгар!

Альфы пожали друг другу руки, и цепкий тёмный взгляд метнулся на черноволосую оборотницу:

- Ян, представь свою спутницу!

- Полина Кузьмина - новая волчица моей стаи, - Серый волк не стал больше ничего пояснять, решив разузнать для начала, что известно Совету. Он посмотрел на женщину: - Полинушка, этот толстый увалень – Беренгар Арлаг, мой старинный друг и альфа Рыжих волков.

Беренгар притворно возмутился:

- Я не толстый, а крупный! К тому же у меня чудесная жена, которая вкусно готовит. Моя пара – Анжелика Арлаг, - представил он свою спутницу и кивнул гостье: - Я рад с вами познакомиться, Полина.

- Будьте как дома, - вежливо улыбнулась хозяйка.

- Благодарю за радушный приём, - так же вежливо кивнула в ответ Чёрная волчица.

Хозяева повернулись к новым гостям, а Ян Грис со своей свитой отправился в зал, из которого звучала музыка. Огромное помещение было заполнено людьми, точнее перевёртышами, и Полина во все глаза рассматривала их. Помимо волков, здесь были и другие оборотни: тигры, лисы, медведи, даже крысы. Женщину передёрнуло, когда ей показали одного. Ян усмехнулся:

- Зря ты так! Крысолюды - умные и осторожные оборотни. Если тебе повезёт подружиться с одним из них, будь уверена: он не подведёт никогда.

- Как-то не хочется, - призналась женщина, украдкой поглядывая на невысокого, худощавого мужчину с бледным вытянутым лицом.

Грис, обмениваясь со знакомыми приветственными взглядами и кивками, заметил:

- Они привыкли к насмешкам и не обращают на них внимания, однако лживое дружелюбие их злит. Имей в виду.

Но Полина уже переключила внимание на группу высоких мужчин у окна:

- Кто это?