Снегурочка для Цербера

Глава 1

Пролог

— Ребёнок был мой.

Это не вопрос, а констатация факта. Да и не могла я ответить: в горле образовался предательский ком — боль потери малыша всё ещё так же сильна, словно это случилось вчера.

Влад кивнул, словно принимая ужасную новость. Он перевёл на меня взгляд, и я задохнулась от вспыхнувшей ненависти в его глазах — он винит меня в случившемся. Я тоже не могу простить себя. Каждую ночь в голове крутится множество мыслей: а что если бы я сбежала… если бы сумела выкрасть телефон и позвонить ему или Мирославе? Да хоть Александру Лютову! Только ответ один — ничего бы не вышло, меня превосходно охраняли.

— Ну что ж… я умею учиться на ошибках, больше ты из дома одна не выйдешь, пока не родишь, и даже тогда свободы тебе не видать. Пришло время тебе узнать одну из причин, почему меня Цербером называют.

— Влад, ты не такой… — шепчу я онемевшими губами, он лишь зло усмехнулся. — Ты же хороший… — Я не могла поверить в то, что он сказал.

— Что же ты такого хорошего бросила? — процедил он сквозь зубы, наклоняясь ко мне, его взгляд опасно вспыхнул. — Нет больше того влюблённого в тебя парня, умер полтора года назад. Ты убила его, Снегурочка, предав. Придётся тебе привыкать к новым реалиям, ты их заслужила.

— Если ты это сделаешь, я же возненавижу тебя!

Он схватил меня рукой за шею, впиваясь в меня взглядом, в котором полыхало адово пламя:

— Мне глубоко наплевать, что ты ко мне будешь чувствовать, — угрожающе тихо принёс. — И уж точно не жажду твоей ветреной любви. И знаешь, если вначале я задавался вопросом, почему из всех женщин на планете мне досталась такая хладнокровная тварь, как ты… — он отпускает и отстраняет меня, — …то сейчас уже неважно. Я смирился, принял как данность, что моя женщина может в любой момент воткнуть нож в спину, солгать... И тебе следует последовать моему примеру. Не усугубляй своё положение, поверь, оно у тебя незавидное. — Он отвернулся, ему явно противно на меня смотреть.

— Ну так опусти меня, раз я такая плохая! — обливаясь слезами, прокричала ему в спину.

— Не ищи лёгких путей, их уже нет, — отвечает он глухим голосом.

Глава 1

День рождения — для кого-то праздник, а для меня самая настоящая каторга. Ненавижу этот день, я задыхаюсь от витающих в воздухе удушливых паров лицемерия и пафоса. Я буквально чувствую вонь этих пороков. Да что там, я сама часть этой мерзости, улыбаюсь и принимаю поздравления от людей, с которыми меня ничего не связывает.

Райэн Адамсон — отчим — любит бросать пыль в глаза, изображая из себя благородного рыцаря, который не только не бросил сиротку, а стал для неё заботливым отцом. Как же хочется крикнуть «Это же ложь! Он монстр!», но я молчу. Как и многие женщины моего круга: за роскошь приходится платить, и иногда цена неимоверно высока. И никак не вырваться из золотой клетки, особенно тем, кто рождён в ней. Мы мечтаем о воле, грезим ею, а что толку?

Ничего не изменить.

Остаётся только смириться.

Приспособиться.

Или договориться.

Я для отчима всего лишь средство привлечения на свою сторону побольше электората благодаря душещипательной истории. Раньше это помогало ему, и сейчас выстрелит. И пусть только через два года будут выборы, он работает над своим имиджем постоянно. Райэн лучше умрёт, чем потеряет пост мэра, за власть он будет держаться зубами. Он может согласиться на более высокий пост, но никак не ниже того, что занимает. Возможно, уже обдумывает такой вариант, ведь таким людям, как он, всего мало, всегда хочется большего.

 Я часто слышу в телепередачах и новостях: смотрите, как мэр правильно воспитывает «дочку», она не пользуется благами родных, а всего добивается сама. Ну-ну, можно подумать, у меня был выбор: это было его условие, если хочу жить отдельно. Я согласилась, не раздумывая. Да я готова была жить на улице, лишь бы не в одном доме с этим монстром, от взгляда которого кровь стынет в жилах! Только кто мне позволил бы? Пришлось договариваться. Вернее, соглашаться на его условия. Он думал, что я не справлюсь, приползу к нему на коленях, признав свою ничтожность, но я справилась, пусть не сама, в чём-то мне помогла Мира. И ежемесячные выплаты, конечно, сыграли свою роль. Дед хоть и сноб, но не позволил бы мне умереть с голоду. Но его забота — это всего лишь вложение в будущее своей династии, и я опять всего лишь средство. Многие подумают, как же ей повезло — приёмная дочь мэра, наследница крупного состояния.

Ну-ну. Знали бы они, что наследства мне не видать, пока не рожу наследника. Вернее, я даже тогда не вправе буду им самостоятельно распоряжаться, да и не нужно оно мне, вот совсем. Будь оно проклято! Я бы всё отдала, чтобы меня вычеркнули из завещания деда.

— Оливия… — услышала его недовольный голос и непроизвольно содрогнулась от омерзения. Нет, он не мерзкий на внешность, даже довольно привлекательный мужчина. Вот только я видела его истинное нутро, от которого тошнота к горлу подкатывала. — Улыбку… — процедил он сквозь зубы, давая понять: если я не подчинюсь, то сильно пожалею об этом.

Боже… как же мерзко от этого притворства!

Но так нужно.

Беру эмоции под контроль. Через силу выдавливаю из себя улыбку. У нас договор: я поддерживаю имидж счастливой семьи, он позволяет учиться и не жить в его особняке. Ничего, не такая уж это и большая жертва за свободу, вернее — иллюзию свободы.

Пусть хоть так.

Пусть иллюзия.

Для меня и это роскошь.

Продолжаю изображать радость, когда к нам подходит очередной толстосум с девушкой, которая ему в дочери годится. Господи, на что только некоторые женщины не идут, лишь бы почувствовать себя обеспеченной леди! Только это всё мираж, который со временем развеется, оставляя после себя суровую реальность: молодость скоротечна, как времена года. Как только юность пройдёт, их тут же выкинут, как ненужную вещь, на обочину жизни. Наблюдала такое, и не раз.

Глава 2

Припарковав автомобиль, рванула к ней домой, позвонила несколько раз — тишина. Трясущимися от волнения руками достала ключ от её квартиры. Я раньше жила у Миры, пока не сняла рядом с работой жильё. Открыв дверь, захожу внутрь, и первое, на что падает мой взгляд, — кровь на стене, опускаю его ниже, боже — на полу тоже. В глазах потемнело, ужас словно цепями сковал моё тело, не давая сделать шаг. Не знаю, как мне удалось скинуть оцепенение, я сделала шаг, ещё один, ещё, а когда совсем отпустило, побежала в спортзал и замерла: на мате была лужа крови, но Миры там не было. Я стала искать подругу, следуя по каплям крови на полу, вскоре послышался звук льющейся воды.

— Господи… господи… — запричитала я, врываясь в ванную комнату, на секунду замерла, не веря своим глазам. Вернее, я не хотела верить в то, что видела: Мира сидела под струями воды, прислонившись спиной к стене на полу душевой, её губы посинели, и, кажется, она не дышала. — Нет… Нет!  Не может быть! Не верю, она жива… — Закричала и упала на колени, поползла к ней, начала тормошить её — никак не реагирует. — Пожалуйста… Пожалуйста… Очнись… — От бессилия и отчаянья разрыдалась я. Пытаясь сдержать всхлипы, опустила голову к груди, чтобы услышать её биение сердца. О чудо! Я услышала, как билось её сердце. — Жива! Очнись! Мира! — закричала я и, схватив её за плечи, принялась трясти — вновь никакой реакции. —  Мира! — уже громче закричала, срывая голос, у подруги дрогнули ресницы, и она наконец открыла глаза. — Жива… жива… — Разрыдалась я, прижимая её к себе. — Я так испугалась…

— Успокойся, всё со мной нормально, уснула, наверное… — отвечает она каким-то безжизненным голосом.

— Нормально? — отстраняется она, чтобы выключить холодную воду, только сейчас до меня дошло, что она льётся на нас. — На полу кровь, вода холодная хлещет, и ты... — Я вновь всхлипнула, видеть её в таком состоянии невыносимо. —  У меня чуть сердце не остановилось, когда тебя увидела бледную с посиневшими губами! Думала, что ты наложила руки на себя.

— У меня носом кровь пошла, это обычное дело. С чего вдруг ты решила, что я покончу с собой? — согласна, я зря себя накрутила. Но что я должна была подумать, когда пришла к ней? Кровь, и она словно труп, вся посинела. Подруга попыталась встать, но, видимо, ноги её из-за пережитого стресса ослабли, уверена, она так отреагировала на видео с женой Малиновского.

— Давай помогу… — Пытаюсь ее поддержать. — Дорогая, мне так… жаль… Я как увидела видео с интервью его жены, к тебе сразу рванула.  Я видела, как ты на него смотрела, любишь ты его… — И вновь слёзы покатились из моих глаз, не могу видеть, как Мира страдает.

— Всё хорошо, видишь, я живая, здоровая… Хватит плакать. — Она принялась вытираться, я стою рядом, продолжая рыдать, не могу остановиться, и всё тут. От одного её вида мне становится дурно, кажется, она похудела. — Тебе тоже переодеться не мешало. 

— Хорошо? — покачала я головой. — В зеркало посмотри, ты же похудела! А глаза, ты посмотри, какие они пустые. Ты другая стала... Как такое возможно? Что этот изверг с тобой сделал?

Я впервые жизни захотела убить червяка, разорвать его голыми руками. Мира для меня больше, чем сестра, и её боль — моя боль.

— Ничего не сделал, в случившемся только моя вина. Давай сегодня не будем о нём.

Я не стала спорить, лишь тихо плача направилась в комнату, чтобы переодеться в сухое, только сейчас осознала, что замёрзла. Хорошо, что при переезде я не все вещи свои забрала. А с другой стороны, они тут тоже нужны, я часто ночую у подруги. Быстро переоделась и вернулась к Мире, она трясущимися от холода руками натягивала на себя пижаму.

— Бегом под одеяло, ты же окоченела. — Решила всё взять в свои руки, сейчас она не в состоянии рассуждать здраво. Не хватало, чтобы она простыла из-за этого урода.

— Вначале убрать нужно кровь…

— Я сама уберу, — пресекла её попытку сделать очередную глупость.  —  А ты в постель ложись, ещё не хватало воспаление лёгких тебе заработать. — Она спорить не стала, легла, я быстренько достала второе одеяло и накрыла им Миру. — Ни один мужчина не стоит нашего здоровья.

Пробурчала себе под нос и направилась в кухню включать воду. Нужно её чаем напоить, бедняжка продрогла вся. Пока чай заваривался, я успела всё убрать и закинуть в стирку вещи. Налив напиток в кружку, я направилась к подруге, и только ступила на порог комнаты, раздалось:

— Чёрт!  — я чуть чашку от неожиданности не выронила.

— Мир, тебе плохо? — подскакиваю к ней. — Я чай принесла с ромашкой и мёдом, всё как ты меня учила. На, выпей, — протягиваю чашку ей.

— Спасибо, — делает она первый глоток, пьёт, значит, не всё так страшно. — Что бы я без тебя делала. — Выпив напиток, протянула мне чашку, я поставила её на столик и забралась к ней на кровать.

«Это я бы без тебя сгинула, ещё четыре года назад. Когда моя мама и сестра-близнец погибли в автокатастрофе, я же тогда думала, что жизнь потеряла смысл. Да что там, я чуть с ума не сошла от горя. И если бы не ты, то точно наложила на себя руки. Ты отогрела меня своим теплом, не дав свалиться в бездну отчаянья. Подруга, ты спасла мне жизнь, но самое главное, с тобой рядом я больше не чувствую себя одинокой», — мысленно ответила ей, а вслух принялась её успокаивать.

— Не переживай, всё наладится. — Обняла её и вновь расплакалась. — А сплетни через неделю-другую стихнут, так всегда бывает. Да и кто тебя знает, не поверят в эту чушь. Ты сама говорила, что после кромешной тьмы всегда наступает рассвет.

— Говорила… — Явно вспомнила свои слова. — Не плачь. — Обнимает меня в ответ.

— Не буду… — а сама не могу остановиться.

— Оливия, всё будет хорошо, не плачь.

— Это последствие стресса, — пытаюсь объяснить, почему рыдаю и ничего с этим не могу поделать. — Я как тебя увидела, чуть чувств не лишилась. У меня же, кроме тебя, никого нет. Я бы уже не оправилась, если бы потеряла и тебя. — И не лукавила. Не станет её, я не переживу этого. — Что же это за мир такой, когда такие хорошие люди страдают, а подлецы живут припеваючи? Где справедливость?

Глава 3

Я проснулась очень рано. Да и как можно спать безмятежно после такого? Тихо поднялась с кровати, чтобы не разбудить подругу, и направилась доставать вещи из машинки: вчера не вытащила их. Стараясь не шуметь, завершила стирку, прибралась в зале и вымыла посуду, что с вечера осталась. Закончив с домашними делами, вернулась в спальню и, забравшись на край кровати, принялась ждать пробуждения Миры. Я очень боялась увидеть вновь боль в её глазах. Никогда не думала, что её может хоть что-то сломить. Она всегда мне казалась очень сильной, способной с любой проблемой справиться. А тут такое… Да уж, неразделённая любовь многих ломает.

— Доброе утро. — Выдернул из размышления слегка охрипший спросонья голос подруги. Я от неожиданности вздрогнула и посмотрела на неё — лицо у Миры было опухшее после вчерашнего, словно ее с головой засунули в улей с разъярёнными пчёлами.

— Всё нормально, да? — спрашиваю, а сама не оставляю попыток определить, в каком она состоянии. То, что было вчера, не проходит бесследно, шрамы на сердце долго кровоточат, не давая человеку забыть о случившемся.

— Лучше не бывает, — откидывает она одеяло, довольно-таки бодро соскакивает с кровати. — Готова к приключениям?

Может, не всё так плохо?

— Банк грабить будем или только твоим побегом ограничимся? — рассмеялась я, стараясь скрыть своё истинное состояние, не хотела своим депрессивным настроем испортить ей утро. Но, вновь посмотрев на её опухшее от слёз лицо, непроизвольно нахмурилась. — Ты пока в душ, а я сейчас к своей машине сбегаю, нужно кое-что взять оттуда.

Пока она принимала душ, я забрала из своей машины сумку с ампулами «мгновенная красота», ну и с другими мелочами для девушек. Подошла к столу с ноутбуком, достала из сумки крем для тела, поставила его на полку, затем взяла нужную ампулу и принялась ждать подругу. Стоило ей появиться в гостиной, я сразу перешла к делу:

— Садись, — показываю глазами на стул. — Сейчас я тебя в надлежащий вид приведу. Средство — огонь, я всегда его при себе держу, когда… — я резко замолчала, не хотела ей рассказывать про свои постоянные стычки с отчимом.

Райэн и раньше меня не очень жаловал, а после смерти мамы и сестры словно с катушек слетел. Трагическая гибель его любимых девочек сильно изменила отчима, причём в худшую сторону. Он в моей сестре — Аббигаель — души не чаял, а я всегда была пустым местом для него. Не знаю, почему Райэн так холодно ко мне относился, я не доставляла проблем, в отличие от сестры, да и похожи мы были как две капли воды, близнецы же. Сейчас уже неважно почему, главное, как он вёл себя потом. Я ведь тоже тяжело перенесла гибель родных, но никогда не позволяла себе срываться на других. А он… Даже вспоминать не хочу, больно и обидно.

— Не подскажешь, зачем тебе оно? — Мирослава посмотрела на меня пристально, воспоминания последней стычки всплыли в моей памяти, чудом удалось взять себя в руки и не расплакаться.

— Сейчас не время обо мне говорить, вот как твои проблемы решим…

— Отчим? — она сразу догадалась, кто постоянно причиняет мне боль.

— Мира, я не готова об этом говорить. Садись.

Подруга поняла, что я не хочу обсуждать эту тему. Да и говорить тут нечего, моя проблема, стара как мир: ни я первая, ни я последняя, кого используют для достижения своих целей. Просто я не готова смириться с таким положением вещей. Я человек, я личность, а не вещь, которую можно обменять на блага.

Мои старания быстро принесли плоды, через пять минут Мирослава была свежа, как роза, ну а я отправилась в душ, мне тоже не мешало взбодриться. Быстро ополоснувшись, я вышла из душевой кабины и вспомнила, что забыла увлажняющий крем для тела. Чертыхнувшись, надела трусики и направилась к месту, где его оставила. Миру моим видом не смутишь, сто раз в таком виде друг перед другом щеголяли. Когда зашла в зал, мой взгляд наткнулся на монитор ноутбука, я даже с шага сбилась, насколько был необычный цвет глаз у мужчины с фотографии. Может, это новый актёр, который оборотня сыграет? Взяв банку с увлажняющем кремом, вновь посмотрела на изображение. Уж больно мне понравился этот мужчина, смотришь, и глаз радуется. Первый раз так на парня реагирую.

— Ну реально на оборотня похож… — наклоняюсь, чтобы рассмотреть его поближе. — Они по описанию все брутальные красавчики, а этот просто огонь! — бурча себе под нос, тянусь за мышкой, чтобы посмотреть, кто это такой. И тут случается две ужасные вещи, первая: я поняла, что открыт скайп, вторая: с якобы фотографии парень мне подмигнул. — А-а-а… — заорала я, роняя банку с кремом на пол.

Продолжая истошно орать, я ломанулась прочь от ноутбука. Я была настолько шокирована происходящим, что не заметила на своём пути препятствие в виде стула. Итог, я об него запнулась и упала на пол, молниеносно перекатившись на спину, села и, прикрыв грудь, попыталась вновь заорать, но не могла выдавить и звука, горло словно невидимая рука сдавила. Мне бы встать и уйти, но тело перестало слушаться меня, не знаю, чем бы всё это закончилось, если бы не вовремя появившаяся Мира.

— Влад, у тебя совесть есть?! — взревела она, пытаясь закрыть меня собой, не помогло, он всё видит. Значит, этого красавчика Владом зовут, а имя ему подходит, подметила я, перемещаясь на колени: вставать-то нужно, не век же мне на полу сидеть. Этот наглец удивлённо приподнимает бровь, мол, а что я такого сделал? И тут же перевёл взгляд на меня, видимо, ему доставляет удовольствие смотреть, как я тут корячусь, поднимаясь с пола.

Глава 4

Через десять минут голоса стихли, и я направилась к подруге. Захожу в комнату и чувствую, как щёки горят, но Мира и словом не обмолвилась, что я пунцовая от стыда. Да уж... В такой пикантной ситуации я ещё ни разу не была.

— Так неловко получилось, — попыталась объяснить подруге, почему я топлес перед её братом щеголяла. — Вышла из душа и вспомнила, что крем на полку над столом поставила. А когда взяла его, опускаю взгляд и встречаюсь глазами с мужчиной. Вначале даже не поняла, что это живой человек, думала, фотография, уж больно нереальный у него цвет глаз, а когда он подмигнул, я думала, что у меня сердце разорвётся. Рванула прочь, зацепилась за стул и упала.

Стыдно-то как...

— Не бери в голову, — отмахнулась она, — всякое бывает. Кстати, Влад извиняется за своё поведение.

Ну не знаю, для меня это самый ужасный момент в жизни, даже в старости, вспомнив об этом, точно буду краснеть.

— Извинения приняты. — Несмело улыбнулась. — Красивое имя, а глаза у него всё-таки необычного цвета, как калёный янтарь. Но вот взгляд… Словно хищный зверь смотрит, бр-р. Или мне это показалось от страха и необычного цвета глаз. У него линзы, что ли?

Вот зачем спрашиваю про этого парня? Правильнее было перевести тему. А я… Что уж душой кривить, этот брутальный молодой мужчина меня зацепил. Повезёт же женщине, которой такой красавчик в мужья достанется.

— Нет, это настоящий цвет глаз, у его отца такие же. Согласна, необычный. Но куда ему до Лютова, это он может одним взглядом человека до обморока довести. Кстати, удивлена, что ты на него не запала.

— Я реалист и правильно оцениваю свои шансы, он никогда на такую, как я, не обратил бы внимания. Лютов — мужчина видный, а насчёт взгляда… По мне, этот Влад может одним взглядом до обморока довести. Даже страшно представить свою реакцию, если бы мы с ним встретились. Сто процентов, я бы начала заикаться и краснеть, как дурочка. А вот Лютов — он другой. Но есть у этих мужчин общее — мощная энергетика. — Ты неправа, он смотрит на всех снисходительно или с пренебрежением, словно этот человек знает твои потаённые мысли. Так что не знаю насчёт обморока, но вот что тебя видят насквозь — есть такое ощущение.

Мира открыла фотографии, свою и четы Малиновских, и отправила их на печать.

— Зачем тебе фотографии?

— Могут понадобиться, если он начнёт убеждать, что я ему небезразлична. Тогда покажу разницу.

Вот тут подруга ошибается, сразу видно, эмоции не дают трезво оценивать ситуацию. Ну ничего, на это есть я у Миры.

— По-моему, тут не в твою пользу, на жену он смотрит неискренним взглядом, словно для журнала позирует, а вот на тебя с болью. Да я и сама была свидетелем вашей встречи... — Я замолчала, прикидывая, как ей сказать то, что я вижу, и при этом не дать ложную надежду. Кто знает, зачем господин Малиновский затеял эту шумиху в прессе насчёт свадьбы с подругой? — Мне кажется, ты ошибаешься насчёт его безразличия. Может быть, у него с женой какой-то каверзный был брачный договор, и он поэтому ни с кем больше не встречался. Ну а что, бывает и такое, когда активы в бизнесе совместные.

— Нет, подруга, не ошибаюсь. Он и до брака смотрел на меня, словно зубной болью мучился. Всегда меня отталкивал, видеть не мог, даже прямо в глаза такое говорил.

— Вот даже как... — Я, вздохнув, покачала головой. Господи, как же мне Миру жалко! Как мне её утешить? Вот если бы могла, забрала всю её боль себе! Но, увы, это не в моих силах. Прикоснулась рукой к её плечу, но хоть так дам понять, что она всегда может на меня рассчитывать. А мужчины... Не нужны они, вот совсем. — Сочувствую. Но знаешь, может, это и к лучшему, от мужчин только одно зло. Они же... Короче, лучше совсем без них.

— Что-то я не припомню, что ты по девочкам... — Удивила меня Мира ответом.

— Потому что я ни по мальчикам, ни по девочкам, у меня другие интересы в жизни. — Попыталась как можно беспечнее ответить. Ей мои проблемы ни к чему, своих хватает с головой. — Замуж, возможно, придётся выйти, но, надеюсь, это случится гораздо позже. А может, повезёт, и не буду выходить. Сейчас же есть возможность и без мужчины зачать ребёнка. Благо у меня наследство от дедушки есть, смогу своего ребёночка обеспечить.

— Тебе всего двадцать три года, кто знает, вдруг встретишь хорошего человека.

— Хорошего? — переспросила и непроизвольно рассмеялась. Господи, если бы она знала, что выбора мне никто не предоставит. На кого пальчиком отчим укажет, за того и придётся выйти замуж. И неважно, что я чувствую, долг перед семьёй превыше всего. — Хороших уже давно разобрали. Тем более люди моего круга заключают договорные браки, повезёт, если полюбишь партнёра, а так...

Только не уверена, что мне повезёт.

— Но ведь бывают исключения. Тем более у нас на дворе двадцать первый век, законы средневековые не действуют.

— Возможно, и двадцать первый, а законы всё те же: деньги к деньгам, подонки у власти, ничего не меняется. Единственный выход — отучиться и уехать куда подальше от этих снобов.

— Поехали ко мне в Россию, у нас с этим как-то попроще.

Это не поможет, отчим везде найдёт. Более того, может ещё и навредить Мире. Нет, со своими проблемами я постараюсь разобраться сама.

— Нет, у меня другой план. Ладно, пойду я нам что-нибудь приготовлю, а то уже давно встали, так и не позавтракали.

Решила быстрей завершить этот разговор, боюсь не выдержать и расплакаться. А Мире моих слёз и проблем для полного «счастья не хватало».