Снегурочка для Темного

Глава 1

Кая

– Ты с ума сошла? В одиночку ехать к нему собралась? – хозяин трактира вытаращил глаза и чуть не уронил поднос.

Горячее питье сейчас было бы кстати. Обычно холод меня не пугал, но сейчас магия почти иссякла, и я замерзала. Внутренности охватила дрожь, стоило лишь подумать о том, что я замыслила.

– И о чем молодежь вообще думает, а? Брось ты эту затею, снегурочка, – посоветовал мужичок.

Я вздрогнула. Он не понял, как близок к истине оказался. Ввалилась в трактир в разгар метели девица – волосы цвета льна, глаза голубые, шубка из пушистого белого меха, светло-голубое платье, чей подол, правда, уже истрепался. Самая что ни на есть светлая волшебница, внучка могущественного мага.

– Не могу, мне нужно туда попасть.

Хозяин цокнул и покачал кудлатой головой, подвинул ко мне миску с ароматной густой похлебкой.

– Ешь. Снаружи мороз, а тебе силы понадобятся. Эх, девонька, пропадешь ведь зазря!

Последние дни я едва держалась, чтобы не впасть в уныние и не начать жалеть себя. Раскисну и все, поминай как звали. Пока я грелась, трактирщик задумчиво протирал тряпицей прилавок. Потом все-таки заговорил:

– Значит, так. Тебе надо миновать кленовую рощу, следом покажется перевал и долина. Там и замок, его ни с чем не спутаешь. Может, проводника из местных возьмешь? Хотя в такую погоду никто не пойдет даже за большие деньги.

– Я сама. Сама найду его.

Мужик покачал головой снова.

– Ты дитя еще наивное. Таких, как ты, этот Темный ест на завтрак, обед и ужин без гарнира.

Я успела пожалеть, что обратилась к сердобольному мужичку. Он смотрел на меня, как на смертницу, и страх волей-неволей закрадывался в душу. Но дальше дороги я не представляла, а спросить знающего человека было вернее всего. И разве я не справлюсь? Разве я не внучка своего деда? Он бы никогда не отступил.

Поблагодарив трактирщика за гостеприимство, я оставила на столе пару серебрушек и, запахнув шубу, выскочила за дверь. Хлопок отрезал меня от тепла натопленного очага, острые снежные крошки мазнули по лицу.

Держись, Темный. Я уже иду!

Обогнув трактир, я вышла на задний двор.

– Эй, это мои лошади! – выкрикнула, увидев, как двое мужиков в тулупах и шапках-ушанках крутятся вокруг белых кобыл, запряженных в сани. Даже гадать не нужно, что у них на уме.

Мужчины разом уставились на меня, один нехорошо усмехнулся.

– Детка, откуда у тебя такие кобылки?

– Ты посмотри, она, похоже, богатая, – пробасил второй, шутливо толкая товарища в плечо. – Шубка, шапка – не чета деревенским девкам. Денежки точно водятся. А еще прехорошенькая, – он причмокнул и подмигнул мне.

Я замерла шагах в десяти и стиснула пальцы в кулаки. Лошади стояли, гордо вскинув головы, ветер трепал гривы, и белоснежные пряди становились продолжением снежных вихрей. Казалось, их не заботит присутствие оборванцев с замашками разбойников с большой дороги.

– А пойдем с нами, детка? Потолкуем, – сверкнув подгнившим зубом, один из дружков сделал шаг вперед. – Нам есть, что тебе предложить.

Не успела я ничего предпринять, как вдруг Снежинка боднула его в бок так сильно, что он отлетел в сторону и упал в сугроб, бестолково размахивая руками. Шапка слетела с головы, за воротник набилось снега. А Звездочка глянула на второго мужика и хищно оскалилась.

– Что за бешеные звери! – пробасил он и, выдернув барахтающегося товарища из сугроба, заспешил под крышу трактира.

Лошади пару раз фыркнули для острастки и уставились на меня темными умными глазами.

– Вас покормили, да? – я погладила похлопала их по крупу, потом запрыгнула в сани. – Тогда вперед!

Судя по тому, что сказал трактирщик, осталось не так далеко. Я решила, что не буду пережидать метель, этим меня не испугаешь. А вот драгоценное время потерять можно. Сани летели так быстро и легко, что казалось, полозья вовсе не касаются земли. Я с грустью посмотрела на пустое место рядом, внутри уже в который раз зашевелились тягостные воспоминания.

Где теперь искать самого близкого человека, единственного, кто остался?

В ту ночь я долго стояла посреди залы, оглушенная и потерянная. Паника накатила уже потом, когда прошел первый ступор. Неподвижно я застыла у окна, вглядываясь в снежные барханы и острые пики гор, пытаясь понять, что делать теперь. Как спасти повелителя Морозов и сильнейшего мага Желаний?

Я была слабой и бесталанной по сравнению с ним. То, что умела, было сущей мелочью рядом с его силой, но даже она не уберегла его от чужой хитрости и коварства. Я думала, думала и думала, отгоняя прочь слезы и страх. И встретила рассвет, уверенная в одном – я пойду на все, чтобы спасти деда. Даже если для этого придется нарушить данное ему слово.

“Запомни, Кая, никогда не связывайся с Темными магами…” - говорил мне дедушка в детстве.

“Кая, Тьму выпустить легко, но запереть - почти невозможно…”

В наших краях все были наслышаны об Илиане Ардженти. Его имя произносили шепотом, но чаще величали просто Темным. Говорили, что когда-то он купался в милости короля, но однажды тот проклял его и сослал в северные пределы подальше от столицы. Именем Темного мага матери пугали детей, говоря, что если те будут плохо себя вести, Илиан Ардженти заберет их в свой мрачный замок и вытянет душу, превратив в созданий тьмы.

Глава 2

Кая

Какое-то время мы оба молчали. Неловкость сковала тело, по рукам побежали мурашки. Воздух пришел в движение, и за спиной послышались шаги.

– Любопытно.

Маг смотрел на мою спину, я чувствовала, как под этим взглядом пульсирует магическая печать. Черная, как самая безлунная ночь, снежинка с острыми лучами. Печать была живой: концентрированная Тьма пульсировала в такт биению сердца, лучи сужались и утолщались, захватывая углы лопаток, щекоча шею и стекая на поясницу.

От прикосновения чужих пальцев я дернулась, но устояла на месте, лишь плотнее прижала к груди ткань платья. Подушечки пальцев очертили контур шейного позвонка, где начинался верхний луч. Скользнули ниже. Потом, надавливая едва ощутимо, поползли влево… Было неуютно. Я старалась не думать о том, что меня впервые в жизни касается мужчина. Да не просто, а вот так – по голой коже. Изучает, как нечто интересное. Такого он точно никогда не видел.

– Ты хочешь, чтобы я избавил тебя от этого? – глухо спросил Илиан.

Я кивнула.

– Да. Вы можете?

– И что ты будешь делать с Тьмой? Ты хоть знаешь, что такое быть темной? – маг проигнорировал мой вопрос. Пальцы его задержались на середине спины, как раз там, где расходилось платье. – Нас боятся и ненавидят, прежний король устроил травлю, несмотря на то, что Орден сделал для королевства. Твои дети унаследуют Тьму и тоже станут изгоями.

– Я хочу стать сильней, а сейчас это важнее всего. Я слишком слаба, чтобы что-то сделать и спасти деда. Я не могу просто ждать и надеяться, что он вернется невредимым. Если с ним что-то случится… – я проглотила горький комок, засевший в горле. – Люди потеряют веру в чудо.

Я перестала чувствовать его руки на своей спине. По лопаткам мазнуло холодом, и я торопливо застегнула платье. Поправила растрепавшиеся волосы.

– На овладение искусством темных уйдут долгие годы. Ты или слишком наивна, или глупа, раз этого не понимаешь.

– Я все понимаю, но не могу сидеть и ждать. Дедушка рассказывал…

Маг прервал меня жестом и отвернулся. Я молча проглотила обиду, только зубы сжала покрепче.

– Необученный темный маг способен наворотить дел. Ты ничем не поможешь деду, только себя угробишь. Впрочем, не мне тебя учить. Взрослая уже.

Он молчал, но не прогонял меня. Может быть…

– А если вы просто снимете печать? Это ведь не займет много времени? Если не хотите обучать меня, я… Вы согласны? – спросила, почти ни на что не надеясь.

– Утром тебя проведут к воротам, – уронил он и исчез в клубах черного дыма.

Несколько секунд я стояла, хлопая глазами и чувствуя, как внутри закипает отчаянье. А на что, собственно, я рассчитывала? Что Темный маг бросится помогать, очертя голову? Наверное, мое предложение показалось ему не слишком заманчивым. Я стиснула пальцы в кулаки и попыталась успокоиться. В моем непростом деле нужна трезвая и холодная голова. А эмоции и чувства лучше держать глубоко в душе, все равно Темному плевать.

Я прошлась туда-сюда по комнате, отмечая убранство: шкуру у камина, широкую постель, стол у окна и кресло, в котором можно утонуть. Внутри замок не такой мрачный и страшный, как снаружи. Из задумчивости меня выдернули странные звуки, как будто в коридоре кто-то скребся. И шепотки. На цыпочках подойдя к двери, я смогла услышать отдельные слова, а потом, набрав в легкие воздуха, дернула на себя дверь.

Раздался писк, и мне под ноги свалилось двое детей: девочка лет десяти и мальчик помладше с игрушечным медведем в руках. Они были так похожи, что сомнений не оставалось – это брат и сестра. Мы застыли и дружно проглотили языки, только смотрели друг на друга, хлопая глазами.

Откуда взялись дети в этом суровом месте, где только ветер, камни да темные слуги? Самые обычные малыши, не призраки. С пухлыми щеками, каштановыми локонами и блестящими любопытством глазами, в уже не новых, но аккуратных бархатных костюмчиках. Или я просто многого не знаю о личной жизни Илиана Ардженти? Что если это его дети?

Тем временем нежданные гости, развалившись на полу, продолжали смотреть на меня во все глаза.

– Слышишь, она и правда настоящая, – мальчишка толкнул девочку локтем в бок.

– Я это уже поняла, – шикнула та и захлопала круглыми глазками в обрамлении длинных ресниц. Милейшее дитя. И так похожа на Илиана.

– Что, Снегурочка, братишка устроил тебе теплый прием? – лукаво осведомилась она. – Но ты не расстраивайся, он сам по себе жуткий вредина.

– А еще он сказал, что завтра ты уйдешь.

А потом они затараторили, перебивая друг друга:

– Но пока ты еще здесь…

– Мы хотели получить…

– Свои подарки!

– Скоро ведь Новый Год.

– А ты не получишь! Ты плохо себя вел! – девчонка показала мальчику язык.

– Сама не получишь! – тот ударил ее по голове медведем, подняв облако пыли.

– Отвали!

– Сгинь отсюда!

– Так-так-так!.. – я бросилась их разнимать. – А ну-ка быстро прекратите, зачем драться?

Глава 3

Кая

Ночь в чужом замке прошла тревожно. Мне чудились шорохи и вздохи, шепот в темноте, вспышки призрачного света за окном, который на самом деле оказался северным сиянием. Здесь оно было ярче и насыщенней. Во сне преследовал один и тот же кошмар.

Я несколько раз просыпалась и лежала на спине, стараясь не думать о том, что со мной будет, если Темный сломает печать, но мысли против воли лезли в голову. Я уже не смогу повернуть время вспять и стать самой собой, Тьма постепенно завладеет каждой клеточкой моего тела. Я потеряю способность к созиданию, зато обрету что-то новое. А еще…

Учитель и ученик связаны нерушимыми цепями. Заключив сделку, я навсегда привяжу себя к Илиану Ардженти, а он привяжет себя ко мне. Возможно, ему такая сомнительная честь вовсе не по нраву, но все Темные испокон веков брали себе учеников, чтобы передавать им свои силы и знания, чтобы Орден не канул в небытие. Это все, что я знаю от деда. На самом деле там целый культ, но дедушка не рассказывал мне всего, старательно уберегая от силы моей крови.

Интересно, есть ли в брате и сестре Илиана темная сила? Они так невинны.

Я вздохнула и положила под щеку ладонь. Вспомнилось, как засияли глаза Невана, когда я починила старого медведя. Мне всегда нравилось радовать детвору, круглый год я создавала игрушки, на которые только хватало фантазии – они умели петь, танцевать, говорить. Нашей семье, конечно, принадлежала огромная игрушечная фабрика, но мои изделия, чего греха таить, были самыми лучшими. За год мы успевали сделать их столько, что хватало на всех детей королевства. Дедушка разносил их при помощи своей магии и армии двойников.

А еще он был сильнейшим магом Желаний. Порой находились смельчаки, у которых получалось отыскать наш замок среди горных пиков и бескрайних снегов, и в награду дед исполнял их самые заветные желания. В пределах разумного, естественно.

Вспоминая теплые эпизоды из жизни, я не заметила, как снова уснула. А наутро меня разбудил голос:

– Надо же, я думал, что ты уже сбежала.

Темный стоял в двери, небрежно облокотившись о косяк, и смотрел на меня свысока. Что у него за манера такая – приходить, когда я сплю? Так соскучился по живому общению, что не стал дожидаться моего пробуждения? Я подняла тяжелую голову с подушки. Заснула, даже не раздеваясь, только во сне укуталась в теплое шерстяное покрывало.

“Гони, не гони, теперь-то я от тебя не отстану, господин маг”.

– Уже и к брату с сестрой подход нашла. Эти сорванцы примчались к тебе под дверь, проигнорировав все запреты, – он криво ухмыльнулся. – Неужели тебе так хочется получить силу Тьмы?

Я окончательно стряхнула с себя оковы сна и поднялась в полный рост. Он сказал, что утром меня проводят к воротам, а вместо этого явился сам. Может, передумал? Хоть бы так и было.

– Вы знаете, почему я здесь, и почему ваш замок меня не убил. Во мне есть Тьма, и я хочу использовать ее в своих целях.

Показалось, черные глаза Илиана стали еще чернее, на дне зажегся нехороший огонек.

– Много кто хотел подчинить Тьму, но в итоге пал ее жертвой.

– Я буду стараться, – я сжала кулаки и шагнула вперед. – Вы ведь меня совсем не знаете.

– И не хотел узнавать, но теперь… – он покачал головой и скрестил на груди руки. – Разве мне нужна была эта морока?

– Невану и Ланне одиноко здесь, – вдруг вспомнились милые детки. – Кажется, у них совсем нет друзей, кроме вас и пещерного тролля. Когда дедушка будет спасен и, если останусь у вас, то смогу не только обучаться, но и заниматься с ними. Тролль в няньках – где такое видано?

Маг напрягся.

– Если останешься? Слишком поздно для “если”. Ты уже узнала об их существовании, значит, отпустить я тебя не смогу. Конечно, проще будет убить тебя или разрушить память… – он не стал продолжать, только посмотрел красноречиво.

Мои догадки оказались верными. Илиан скрывает брата с сестренкой. Но от кого? Какая опасность им грозит?

– Не нужно, пожалуйста. Я никому не скажу. И… у меня мало времени, господин Илиан. Мне нужно торопиться.

Все случилось слишком неожиданно. Взмах ресниц – и вокруг сомкнулась абсолютная чернота. Это была не просто темная пещера, не комната, в которой потушили свечи. Это была живая, жаждущая, подвижная и очень жадная Тьма. Я чувствовала холод, скользящий по коже – в этом месте я оказалась нагой, как младенец. Чувствовала, как при каждом вдохе в меня проникает нечто, отнимающие волю к жизни, подавляющее, нехорошее.

А потом пришел страх. Панический ужас сдавил горло, связки заболели от безмолвного крика, по лицу потекли беспомощные слезы.

– Ну как? Понравилось? – прозвучал голос мага над ухом, и я поняла, что он держит меня сзади за плечи. – Это чувство будет преследовать тебя вечно, если я сниму печать. Будет приходить, когда ты его не ждешь.

– Мне все равно, – ответила я равнодушным голосом, хотя глубоко в душе мне, конечно же, все равно не было. Но не стоит Темному видеть мою слабость.

Я поморгала. Постепенно возвращались очертания комнаты, тусклый утренний свет, мягкость ковра под ногами. Страх нехотя отпускал.

Илиан разжал пальцы и отошел на шаг.

Глава 4

Кая

– Кая, почитай нам сказку, – попросила Валанна и хитро взглянула на меня из-под ресниц.

Дети уже укладывались в постели. На замок опустилась ночь, окутав его бархатным покрывалом, темноту расцвечивали лишь редкие вспышки северного сияния, скупой свет месяца за окном и вспышки магических огоньков. В камине мирно потрескивал огонь, и от всего этого меня тоже потянуло в сон.

Детская у них была одна на двоих. Оказалось, брат и сестра боятся спать раздельно, да и настолько привыкли всю жизнь быть вместе, что ни в какую не желали даже ночевать в отдельных комнатах.

– Что вам почитать?

– Выбери сама, книги там, на полке.

Я застыла у шкафа в задумчивости. Пробежалась кончиками пальцев по цветным корешкам. Потом вытащила сразу несколько книг с весьма говорящими обложками и иллюстрациями.

– Это что, детские сказки? – я поежилась. – “Девочка Ромашка и Людоед”, “Мальчик с топором”, “Король мертвецов и говорящая голова”.

– Это Ёри книги покупал, – отмахнулся Неван. Он укутался в одеяло так, что торчал только нос. – Конечно, они не особо веселые, но больше читать здесь нечего. А учебники по Темной магии братец открывать не разрешает.

– Кто б его еще слушал, – хихикнула Ланна.

Я со вздохом покачала головой. Ну конечно, тролль выбрал книги на свой вкус, наверняка ему их мама читала в детстве. Но человеческим детям нужно что-то подобрее. От “Мальчика с топором” можно и заикой стать.

– Так вы, получается, изучали книги по Темной магии? – спросила я детей шепотом.

Они радостно закивали.

– Братец нас учить не хочет, но врожденную магию нельзя запретить, мы сами научились ходить сквозь тени, – пояснила Ланна.

Ходить сквозь тени… Полезное умение. Что ж, у меня еще будет шанс узнать о Тьме побольше.

***

Время приближалось, и нарастала моя нервозность. Я рассказала детям сказку о приключениях брата и сестры в волшебной стране, которую сочинила на ходу и даже не заметила, как они уснули. Нацепив на себя вид строгой няньки, вошел тролль, проверил обоих, заботливо подоткнул одеяла, потушил свечи и взглядом показал, что я могу идти.

– По ночам они иногда просыпаются, – сказал, когда мы оказались в коридоре.

– От страха?

– Как вы догадались?

Я пожала плечами.

– Помню, как пугалась в детстве, когда просыпалась в одиночестве и темноте. Почему бы не оставить им хотя бы маленький светильник?

Ёри бросил мрачный взгляд и зашаркал по коридору.

– В комнате не должно быть теней.

И замолчал, как рыба. Наверное, это особенно магии Тьмы, ведь они упоминали, что могут ходить сквозь тени. Мало ли, каких чудовищ могут встретить по пути. Я поежилась и потерла плечи руками, разгоняя мурашки. Бедные дети, не зря, видимо, Илиан не хочет обучать их.

Когда я почти достигла своей комнаты, меня нагнало темное облачко и, приблизившись, приняло облик летучей мыши. Взмахнуло туманными крыльями и медленно полетело вперед, словно зовя за собой. Недолго думая, я проследовала за ним по серому холодному коридору. Сегодня домовые духи постарались, и замок стал более уютным и не таким пугающим, но Темный вряд ли это оценит.

Моя провожатая затрепетала возле массивной деревянной двери, а потом просочилась в щель – в тот же миг щелкнул замок, и дверь отворилась. Я входила в комнату с опаской, успела напредставлять себе всяких ужасов, но мои ожидания не оправдались. Покои мага были просторными и чистыми, но какими-то неуютными, необжитыми, не было никаких вещей, способных рассказать о нем, как о человеке.

Я огляделась. Большое арочное окно затягивал витраж в серо-серебристых тонах, стены были обиты безликими деревянными панелями, голый пол вымощен плиткой со странными узорами. В углу кресло с небрежно брошенной шкурой, посреди комнаты – массивный стол из комбинации дерева и камня. И стеллаж во всю стену, а на нем - книги. Много книг.

– Удивлена? – раздался голос за спиной.

Я обернулась. Думала, Илиан снова возник из ниоткуда, но нет. В стене имелась неприметная дверь.

– Ожидала, что я коллекционирую пыточные инструменты, а стены моей комнаты увешаны цепями?

– Глупости. Ничего такого я не думала.

Ага, конечно.

Он усмехнулся и прошёл мимо меня к столу. Тут же рядом возникли два стула с изогнутыми металлическими спинками, а в дверь влетели домовые духи и принялись накрывать ужин. Даже потрудились зажечь свечи.

– Присаживайся, Снегурочка или как там тебя... Или всю смелость растеряла? Еще недавно ты была такой живой и прыткой, а это светопредставление, – он кивнул в сторону окна, за которым то и дело вспыхивали огоньки гирлянд, – я ещё долго не забуду.

– Рада, что вам понравилось, – щеки вспыхнули и я откашлялась, чтобы скрыть неловкость.

Илиан лишь дернул бровью, а потом вольготно развалился на стуле, закинув ногу на ногу. На нем были все те же высокие сапоги, черные штаны и рубашка, с которыми контрастировала светлая кожа. Две верхние пуговицы были расстегнуты, открывая вид на ямку между ключицами и цепь с каким-то амулетом.

Глава 5

Кая

Я не могла двигаться, что-то сжимало с обеих сторон, было жарко и душно. Сбросив оковы сна, распахнула веки – перед глазами повис серый утренний сумрак. Тепло и теснота никуда не исчезли, я пошевелилась, повернула голову… Ого! Откуда в моей кровати взялись дети? Ланна лежала под правым боком, Неван – под левым. Брат и сестра мирно сопели, приоткрыв рты и свернувшись калачиками.

Сердце дрогнуло от этого милого зрелища. Осторожно, чтобы не разбудить их, я встала и налила себе воды из графина. Напившись, подошла к окну, как будто дернуло что-то. В центре заснеженного двора по-прежнему высилась старая ель. Я пригляделась и с удивлением заметила, что ветки покрыли пушистые зеленые иглы – красивые, здоровые, покрытые снежной пылью, словно мукой. Под шатром из еловых лап темнела человеческая фигура.

Один миг, и маг обернулся. Почувствовал мой взгляд.

Я не знаю, сколько мы стояли и смотрели друг на друга. Это был безмолвный, но безусловно важный разговор, и в эти минуты Илиан был не похож на себя обычного. Был более… человечным что ли, обычным, уязвимым. И каким-то потерянным.

Стекло запотело от моего дыхания. Я медленно подняла руку и подушечками пальцев протерла его. Темный был на том же месте, его взгляд не отрывался от моего лица.

И как понимать его слова? Маг сказал, что ему нужно время, вот только у меня времени нет. Но я не имею права требовать, потрясая кулаками, исполнения моей просьбы. Он явно не из тех, кто будет терпеть женские истерики, поэтому все свои чувства надо спрятать поглубже. Дедушка всегда говорил, что терпение приносит больше плодов, чем бездумная спешка.

Я, не отрывая взгляда от Илиана, сосредоточилась на внутренних ощущениях. Я чувствовала огонь жизни своего деда, он горел, хоть и ослаб.

“Я обязательно спасу тебя, ты только дождись”.

Наконец, Темный опустил взгляд и быстро зашагал прочь, оставляя за собой цепочку глубоких следов.

***

Илиан

Барьер тянулся вширь и ввысь, насколько хватало взгляда. Я устало уронил руки вдоль тела и прикрыл глаза. После использования поддерживающих заклинаний всегда наступал откат: кружилась голова, двоилось в глазах, тело становилось слабым и безвольным. Не знаю, как продержался столько времени. Раньше эту преграду поддерживали сразу несколько темных магов, они могли распределить свои силы равномерно, а одному справляться тяжело.

Еще Снегурочка эта на голову свалилась так не вовремя. Будто мне своих проблем не хватает! Даже на несколько жалких мгновений заставила меня почувствовать себя каким-то идиотским принцем из сказок, который может всех спасти и решить любую проблему, только взмахнув рукой.

Я усмехнулся. Вспомнил ее взгляд – голубые глаза, горящие затаенной надеждой, смотрели прямо в душу. Смотрели, как на героя какого-то, на рыцаря. О, если бы я был не тем, кем являюсь, я бы это оценил. Но мне это не надо, правда ведь? Ничего не надо, только оставьте все меня в покое.

Вокруг раскинулся лес, он покрывал горы до самых вершин. Только сегодня я заметил, что ели постепенно начали гибнуть. Пока это не бросается в глаза, но скоро… Я слышал, что ель – родовое древо Эль-Фариен, оно наверняка реагирует на состояние главы – деда Каи. Как мог один из сильнейших ныне живущих магов совершить такую ошибку и позволить себя пленить? И если враг тот, кого я подозреваю, дело плохо.

Снова я увидел перед собой лицо Снегурочки. Совсем молодая еще, наивная, не утратила детское желание всех осчастливить и всем помочь. Если бы брат с сестрой с первого мгновения настолько к ней ни прикипели, я бы ее выгнал. Точно, выгнал бы вон, чтобы забыла даже думать о том, чтобы освободить свою Тьму. И проблемы свои пускай бы сама решала.

Я вышел на ровный, свободный от растительности участок. Вскинул руки, готовый сплести заклинание, и вдруг ощутил, как завибрировали тревожные струны.

Проклятье! Ну что они там натворили?!

Точно незваная гостья виновата. Чувствовал ведь, что проблемы с собой принесет! А мне разгребай…

***

Кая

Дети не помнили, каким образом попали в мою кровать. Наверное, об этом стоило доложить Илиану, но его нигде не было. Как-то Неван обмолвился, где их брат часто куда-то уходит и может вообще на несколько дней исчезнуть. Значит, сегодня он тоже занят своими исключительно темными делами.

После завтрака Ёри отправился в деревню. Родовая магия троллей позволяла ему менять облик: он стал похож на сурового мужчину с крупными чертами лица, неправильным прикусом с выпирающими клыками, редкими волосами и бледной кожей с легким зеленоватым оттенком. А руки-то! Настоящие лапищи. Такого все воры будут десятой дорогой обходить.

Дети рассказали, что Ёри регулярно бывает на ярмарках, покупая продукты, из которых потом готовят домовые духи. Иногда он приносит разные бытовые мелочи. Набравшись наглости, я попросила тролля купить разноцветных ниток, пуговиц и обрезков ткани. Ёри удивился и нехотя кивнул.

– Надеюсь, хозяин не будет против.

Следовало занять себя чем-то до полуночи, чтобы прогнать назойливые мысли. Паника ничем не поможет, только навредит и измотает. Илиана все еще не было, поэтому мы с детьми коротали время, как могли. Тролль принес все, что я заказывала. Правда, на его лице читалось полное непонимание, зачем мне все это нужно, и тогда я предложила Ёри остаться и посмотреть. Он как бы нехотя занял стул в углу комнаты, но я чувствовала, что его гложет любопытство. Даже суровому троллю необходимо общение, в одиночестве кто угодно озвереет. И к детям он привык, любил их, хотя все время ворчал.