Снова Ты?

Глава 1.

Дэймон.

- Сегодня вечером там же? - спросил Сэймур, хитро улыбаясь.

- Почему бы и нет? – отозвался я, прокручивая в голове запомнившиеся своей экстравагантностью отрывки минувшей ночи.

Клуб, в котором мы прокутили до утра, оставил яркие впечатления. Некоторые из них вполне могли бы вызвать в нас угрызения совести, но мы виртуозно игнорировали её жалкие попытки пробиться к нам ввиду нашего сильного подпития. Более того, покидали мы эту злачную локацию под утро и в количестве, превышавшем наш первоначальный состав. Пополнение выглядело как две очень миловидные, высокие брюнетки до абсурда похожие друг на друга. Нет, они не были сёстрами.

Неестественная схожесть девушек убила во мне и Сеймуре привычный дух соперничества за ту, что красивее. В итоге, мы молча кивнули друг другу и разошлись на выходе из клуба, придерживая спутниц за талию и обращаясь к ним исключительно уменьшительно-ласкательными эпитетами «зайка» и «милашка», так как пару раз мы уже успели их перепутать, чем вызвали недовольство дам.

Был 6-ой час вечера, когда Сеймур торопливо вытолкал меня за дверь ресторана, едва мы откланялись после долгих препирательств с подрядчиком о спорных пунктах договора.

- Думал, никогда не дожмём, - пробурчал Сеймур, поворачивая на парковку.

- Не гунди! – отмахнулся я, на ходу вытаскивая ключи от машины.

Тёплая летняя погода располагала к очередному кутежу. Сеймур прибавил шаг - видимо, от предвкушения. Учитывая, какую выручку сегодня ночью мы сделали клубу, через час нас там должны были встречать как родных. Я усмехнулся собственным мыслям.

Подул лёгкий ветер, и принёс с собой что-то новое.

- Что это? - я застыл и втянул ноздрями воздух.

-Ты о чём? - Сэймур уже держался за дверь машины.

Лёгкий, манящий аромат начинал ускользать: значит, его источник совсем недавно находился поблизости. Я стал озираться, в попытке уловить остатки шлейфа. И вот опять! Восхитительный, ни на что не похожий запах.

- Об этом… - я сделал глубокий вдох и наткнулся на недоумение товарища.

Сеймур пожал плечами и наградил меня шутливо-сочувствующим взглядом, под которым я усомнился в своих обонятельных способностях. На секунду я задумался о том, какова вероятность, что мне почудилось, но новый порыв ветра развеял сомнения. И я рванул с парковки в противоположную сторону.

- Твою кудрявую! – услышал я за спиной недовольный возглас Сеймура с последующим звуком захлопывающейся двери машины.

Я торопился. Притягивавший меня запах становился сильнее, значит, я шёл в правильном направлении. Я нервно обходил праздно гулявших людей и почти перешёл на бег.

Сэймур нагнал меня:

- Что происходит?

- Этот запах... Ты не чувствуешь? – рассеянно объяснил я, перебегая дорогу, проигнорировав светофор.

Машины резко тормозили и сигналили.

- Дэймон, какой запах? Тут их тысячи! Успокойся! - Сэймур жестами извинялся перед обозлёнными водителями.

- Я должен найти его... Должен… – повторял я словно мантру, когда аромат стал настолько сильным, что не осталось сомнений в его реальности.

Я побежал и завернув за поворотом, остановился. Сэймур врезался в меня, пока я сверлил глазами девушку в струящемся бирюзовом платье. Она гладила уличную кошку. Та с удовольствием выгибала спину и громко мурлыкала. Я не двигался и не сводил взгляда с этой картины, только шумно дышал. Сэймур выглянул из-за моей спины, внимательно изучая обстановку.

Девушка засмеялась и выпрямилась, убирая заслонявшие лицо длинные чёрные волосы.

Я остолбенел.

- Так, - выговорил Сэймур, поворачивая меня к себе. - Ты бежал, как умалишённый, чтобы догнать... кошку?

Голос Сеймура доносился до меня словно из-под толщи воды. Казалось, я тонул и ничего не мог с этим поделать.

Она бросила короткий взгляд в нашу сторону, и я вынырнул на поверхность. В голове запульсировало, окружающие звуки оглушили. Я резко отпрянул и спрятался за угол, утаскивая за собой Сэймура.

- Что ты творишь? - возмутился товарищ, поправляя рубашку.

Если бы я только знал! Она не должна меня заметить.

Головная боль становилась невыносимой. Меня согнуло пополам, словно через тело пропустили мощный заряд тока. Пытаясь сохранить равновесие, я уперся руками в стену, но в итоге упал на колени, задыхаясь.

- Что с тобой?! – перепуганный товарищ опустился на корточки, поддерживая меня за локоть.

- Не знаю... - прохрипел я, опираясь на ладони.

- Дэймон! - Сэймур дёрнул меня вверх, когда я начал рычать.

Проходившие мимо люди затормозили и поинтересовались, не нужна ли мне помощь. Взволнованный друг слишком резко дал понять, что мы и сами справимся.

Заслонив меня от любопытных взглядов, Сэймур сначала встряхнул меня как тряпичную куклу, затем, заставив принять более или менее вертикальное положение, потащил в противоположную сторону.

- Приди в себя! Не здесь! - шипел он, с силой сжимая моё предплечье, пока я заплетался в ногах на пути к парковке.

Да, я и сам знал, что не здесь!

Но тело не слушалось. Было трудно дышать. Мне было жизненно необходимо вернуться к девушке, чтобы зарыться носом в её волосы вдыхать, вдыхать и вдыхать этот умопомрачительный аромат…

Не без труда, пресекая мои попытки развернуться обратно, Сеймуру удалось затолкать меня на заднее сидение своей машины. Через 20 минут мы заезжали во двор моего дома.

Сэймур почти донёс меня до лифта. Там мне стало хуже. Пальцы Сеймура дрожали, когда он нажимал на кнопку 17-ого этажа. Я с трудом стоял на ногах, рвано дышал и еле различал в зеркале наши очертания, в которых друг поддерживал меня, не позволяя распластаться прямо на полу лифта.

У двери в квартиру Сэймур порылся в моих карманах и достал ключ. Сам я опирался спиной о стену и медленно сползал по ней вниз. Ноги окончательно перестали слушаться. Наконец, друг затащил меня внутрь, захлопнув дверь ногой, и помог добраться до дивана. Я рухнул на него и перестал сдерживать прораставшие клыки.

Глава 2.

Дэймон.

Шторы в спальне были плотно задёрнуты, от чего мне не удалось сориентироваться во времени. Я лежал на кровати в одних боксерах и с трудом вспоминал произошедшее. Оставив попытки восстановить цепочку событий, я свесил ноги с кровати, усаживаясь на её краю. Тело с трудом слушалось. Было ощущение, что по мне проехались катком. И не раз.

- Добрый вечер, спящее чудовище, - Сэймур показался в дверном проёме, держа в руке чашку.

Меня стало мутить от распространившегося запаха крепкого кофе.

- Что произошло? – сделав над собой усилие и подавив рвотные позывы, я уставился на друга.

- Произошёл позор всей моей жизни, - Сэймур прошёл в спальню и сел в кресло. Выглядел он уставшим. – И теперь мне от него до конца жизни не отмыться.

Он, как обычно, был в своём репертуаре, превращая в шутку любую ситуацию. Я не сводил с товарища сверлящего взгляда, под которым он глубоко выдохнул, сделал глоток кофе и снизошёл до ответа:

- Сначала я тащил тебя на руках, как принцессу, затем спасал интерьер твоей квартиры, который ты с завидным упорством норовил уничтожить, затем мне пришлось тебя раздевать и укладывать в постель.

Я хмуро оглядел свой обнажённый вид и слабо улыбнулся:

- Пусть это останется между нами.

- Поздно. Врач всё видел, так что теперь ты, как истинный джентльмен, обязан на мне жениться.

Сэймур снова вернулся к ироничному тону, но голос выдавал его взволнованность.

- Какой ещё врач? – всполошился я.

- Наш. Обычный бы убежал, сверкая пятками, а мне бы пришлось его догнать и съесть. – Он сделал очередной глоток кофе. – Тебя лихорадило. Прошлось вколоть тебе лошадиную дозу успокоительных. Ты проспал почти сутки. А теперь рассказывай, что это было?

Я откинулся на кровать и ответил в потолок:

- Понятия не имею...

- Врач тоже не предоставил диагноза. Кто та девушка, за которой ты гнался?

Я молчал. В памяти всплыла картина черноволосой девушки в бирюзовом платье, безмятежно улыбавшейся уличной кошке.

- Диана, - наконец выдохнул я.

Это имя эхом отдалось в голове, и мне показалось, словно чья-то сильная рука сжала моё сердце тисками.

- Ты её знаешь? - изумился Сэймур.

- Знал. Она моя бывшая.

Я всё ещё чувствовал тот запах, к которому меня неимоверно тянуло.

- Рассказывай! – потребовал товарищ.

И я рассказал, правда опустил некоторые моменты.

В том, что мы разошлись, был виноват я. И только я. Я отгонял от себя даже мысли о Диане. Через пару месяцев после расставания я перестал искать её черты в каждой брюнетке, что мне встречалась, а через полгода её образ прекратил являться мне во снах. К тому же, слишком часто мне было не до сна: мою постель грели разные девушки, но отношений после Дианы у меня ни с кем не было. Я делал всё, чтобы загнать воспоминания о ней в какой-нибудь отдалённый уголок своей памяти и упорно обходил его стороной. Я выбрал ничего не менять и избегал разговоров с собственной совестью. А затем меня обратили.

- Ну, ты и мудила - резюмировал Сэймур, когда я замолчал, давая понять, что не намерен вдаваться в дальнейшие подробности.

- Ну, вот. А ты говорил, что нет диагноза, - поблагодарил я друга. - Не знаю, что это было. Как только я ощутил тот запах, я не мог ему сопротивляться. Я и представить не мог, что это… она.

Казалось, в наступившей тишине было слышно, как шевелятся мысли в голове Сэймура. У меня же сил на размышления не осталось. Я был опустошён.

- Ты уверен, что дело в запахе? – серьёзным тоном поинтересовался друг.

- Да.

На этих словах зверь внутри стал скрестись и заскулил, а я вцепился руками в матрас и застонал.

Сэймур подошёл и всмотрелся в моё лицо.

- Значит так, - сказал он, дождавшись, когда моё дыхание восстановится. - Мы не можем постоянно держать тебя на успокоительных, как бы умилительно ты не выглядел спящим. Есть большая вероятность, что я не удержусь и полезу к тебе с поцелуями.

Я скорчил гримасу отвращения и оттолкнул нависшего надо мной Сэймура, сложившего губы в притворном поцелуе.

- А до этого ты не жаловался, – он прикусил нижнюю губу и многозначительно поиграл бровями. – Признай уже, наконец, что я – твоя судьба.

- Не для тебя моя роза цвела! – рявкнул я, заставляя себя сползти с кровати и направляясь в душ.

- Ворчишь – значит, любишь! – мечтательно протянул товарищ, распластавшись на кровати в позе морской звезды.

Подставив лицо под струи холодной воды, я размышлял. В голове несколько прояснилось: теперь я точно знал, что снова должен увидеть её.

На выходе из ванной меня ждала чашка крепкого кофе и плотный ужин. Меня снова стало мутить, и обойдя столешницу, я направился к холодильнику, чтобы опустошить бутылку ледяной воды.

Увидев нетронутый ужин, Сэймур прищурился, но комментировать не стал.

- Полагаю, пора провести следственный эксперимент?

- Я не уверен, что она живёт по тому же адресу, - я без лишних объяснений понял друга.

- Вот и проверим. Водить сможешь? – дождавшись моего кивка, Сэймур бросил мне ключи от своей машины. – Прошу на выход.

Ехали молча. Да, и что обсуждать? Я надеялся на то, что Диана всё еще жила в той же квартире, что мы когда-то арендовали. В то же время, я отчаянно молился, чтобы дело было не в ней.

Через полчаса мы были на месте. После нашего расставания с Дианой я старательно избегал этой зоны. И не зря. Стоило нам войти во двор, как на меня нахлынули воспоминания: вот, я возвращаюсь с работы и пишу Диане, чтобы уточнить, что купить из магазина, а вот, я поднимаюсь по лестнице, открываю дверь, и вижу её в полумраке в чертовски соблазнительном белье и чулках. Я обожал её сюрпризы.

А почему я перестал делать сюрпризы для неё?

Перестал дарить цветы даже по праздникам. Она пыталась поговорить со мной, спрашивала, что меня беспокоит. А я раздражался, ссылаясь на то, что устаю на работе. Как-будто, она не работала. А потом я всё испортил.

Глава 3.

Дэймон.

Не знаю, сколько времени прошло. Мне было тяжело находиться здесь. А каково было Диане, если она всё ещё жила здесь?

Воспоминания накатывали одно за другим. Как-то давно, сильно напившись, я позвонил ей. Чужой женский голос холодно заявил, что я ошибся номером. Я разозлился на себя из-за того, что поддался слабости и разбил телефон. На выходе из бара, я нечаянно толкнул какого-то рослого парня будучи в невменяемом состоянии. Вместо извинений, я ещё и нахамил ему. Завязалась драка. Я осознавал, что он сильней меня, но не хотел сдаваться. Мне было необходимо выплеснуть злость, ну или чтобы мне кто-то начистил морду.

Парень распалялся сильней, и почему-то начал рычать. Повалив его на тротуар, я надавил ему на горло предплечьем. Движение оказалось неуклюжим, и я ощутил острую боль ниже локтя. Соперник отбросил меня в сторону и резко вскочил, с ужасом уставившись на то, как я, поднимаюсь, морщась от боли. Я не сразу понял, что произошло. Разглядывая сочившуюся из раны кровь, осознал, что он меня укусил.

Серьёзно? Укус?!

Ухмыльнувшись, я пошёл в противоположную сторону. Поймав первое попавшееся такси, доехал до своей холостяцкой берлоги, которую тогда снимал и приступил к осмотру раны. Даже на пьяную голову я заметил, что укус до странного большой с глубокими и острыми следами от зубов. Обработав рану перекисью и наспех забинтовав её, я завалился спать.

Я проснулся ранним утром от жара и головной боли. Меня выворачивало наизнанку так, что с трудом удалось добежать до ванной. Не помогали ни холодный душ, ни обильное питье. Полдня я кочевал между кухней и ванной, а вечером проснулся на холодном кафеле рядом с унитазом.

Что же я такого выпил, что так отравился? Придётся взять отгул на завтра.

Ночью в мою дверь постучали. Вынырнув из тревожного сна, я вспомнил, что не жду гостей, да и вообще, никого не хочу видеть. Мысленно послав посетителя к чёрту, я закрыл глаза, но стук раздался снова: настойчивый и продолжительный.

- Вот же… - выругался я, накрывая голову подушкой.

И опять требовательный стук в дверь. Я вскочил, и пошатываясь поплёлся открывать, чтобы высказать всё, что я думаю об этом ночном дятле.

И только было я открыл дверь и рот, чтобы выплеснуть своё недовольство, когда разглядел на пороге мужчину, возраст которого было невозможно угадать. Он испытующе разглядывал меня пару секунд, а затем протянул руку в сторону и жестом подозвал кого-то. Передо мной оказался вчерашний парень, с которым я успел поваляться на тротуаре. Стало стыдно.

- Это он? - спросил парня мужчина.

Любитель кусаться кивнул. Я нахмурился.

И как это понимать? Ну, побузили мы с ним слегка – это же не повод тащить ко мне кого-то третьего на разборки?

Пока я собирал в кучу мысли, мужчина протянул руку с лёгкой улыбкой.

- Рагне Леннарт, - представился он глубоким и спокойным голосом. - Для своих просто Рагнар.

Я опешил, но руку пожал.

- А это Даниэль - представил он кусаку. - Мы можем войти?

Было в его голосе что-то такое, что невольно располагало к себе слушателя. Я отошёл от дверного проёма, распахивая дверь и, судя по всему, не отдавая отчёта в своих действиях.

- В первую очередь, - продолжил мужчина, осторожно осматриваясь и расстёгивая пуговицы пальто, - я бы хотел извиниться за Даниэля.

- Послушайте, господин Леннарт... - перебил его я, жестом предлагая им садиться на диван.

- Прошу, называйте меня Рагнар, - вежливо предложил он, усаживаясь, в то время как Даниэль застыл как соляной столп за диваном.

Я рассеянно кивнул и замолчал. Инстинкт самосохранения, наконец, дал о себе знать и завопил в моей голове: бей или беги. Но я вместо того, чтобы прислушаться к нему, уселся в кресло напротив гостя.

- Даниэль сделал глупость. Большую глупость - продолжил Рагнар, и Даниэль ещё ниже опустил голову, пряча глаза.

Повисла неудобная пауза.

Кто эти двое? Что им от меня нужно? Как они вообще меня нашли? Этот зубастый следил за мной?

- Вообще-то, это моя вина, - заявил я надтреснутым голосом, с трудом отрывая взгляд от гипнотических глаз мужчины. - Я сам спровоцировал драку.

Рагнар улыбнулся на манер Чеширского кота, а Даниэль продолжил изучать спинку дивана.

- Скажите... - Рагнар запнулся, не зная, как ко мне обращаться.

- Дэймон - запоздало представился я.

- Скажите, Деймон, как вы себя чувствуете?

Это ещё что за викторина?

- Нормально, - солгал я несмотря на то, что меня снова стало тошнить.

Рагнар слегла подался вперёд и, наклонив голову набок, внимательно всмотрелся в моё лицо. Ситуация принимала непредсказуемый поворот. Я нахмурился и тоже наклонился вперёд. Бежать я уже не собирался: в конце концов, я здесь живу. Остаётся бить, или, на худой конец, защищаться.

Стоявший до этого каменным изваянием Даниэль выпал из анабиоза и вскинул голову, ощерившись на меня. Я напрягся сильнее и вцепился в подлокотники, готовый вскочить в любую секунду. Видимо, почуяв мой воинственный настрой, Рагнар рассмеялся, вскинув руку в останавливающем жесте, отчего Даниэль выдохнул и снова уставился в ту же точку. Этот искренний смех заставил меня растеряться.

Что это было?

Создавалось впечатление, что мне оказал честь своим визитом глава мафии со своим телохранителем.

Рагнар расслабленно откинулся на спинку дивана.

- Вас не тошнит? – спросил он, продолжая улыбаться одними глазами. - Как провели ночь? Пить не хочется?

- После пьянки все чувствуют себя фигово, - пожал плечами я.

- Так и есть. – Мужчина снова усмехнулся. - Но не все слышат в голове рычание.

Я изумленно уставился на гостя. С самого пробуждения я слышал чьё-то рычание. Если ещё утром оно был ненавязчивым и слабым, и я списал его на дворняг за окном спальни, то сейчас я отчётливо его слышал. Оно словно витало вокруг меня, создавая впечатление, что за моей спиной находится злобный как тысяча чертей пёс.

Глава 4.

Дэймон.

Очнулся я в незнакомом месте, не имея ни малейшего предположения о своём местонахождении. Чувствовал себя паршиво, жутко болела челюсть.

Первым моим посетителем оказался всё тот же Рагнар. Он долго и терпеливо слушал мои возмущённые крики и требования о немедленном освобождении. Я даже обещал не обращаться в полицию. Уверен, Рагнар решил, что я истеричка. Правда, немного позже мне стало всё равно, где я нахожусь, так как я был рад любой помощи.

Меня мутило, рвало и бросало то в жар, то в холод. В своих бессвязных стенаниях, я зарекался, что в тот бар я больше ни ногой, а если и вернусь туда, то только в сопровождении представителя санэпидемстанции: я до последнего был уверен в том, что отравился.

Мои страдания ненадолго отступили на второй план, когда меня загнали в угол двое рослых мужчин, скрутили, и я почувствовал укол унижения и какой-то инъекции в мягкие ткани. По телу разлилось блаженное спокойствие, и я снова провалился в сон.

Проснувшись, я обнаружил себя в довольно уютной спальне. Картина маслом: я и всё тот же бритый затылок, маячивший за окном, в котором я узнал одного из скрутивших меня ребят. Значит, бежать через окно не получится. Дверь в спальню тоже оказалась закрыта. Я даже не удивился.

- Я как сраная Алиса в стране чудес, - бубнил я, изучая обстановку. – Каждый раз, просыпаясь, оказываюсь в новом месте.

- Не такой я тебя себе представлял, Алиса… - раздался уже знакомый голос Рагнара за спиной. – Ну, пойдём, что ли, чай пить.

Он вышел так же бесшумно, как и появился. Я не торопился его догонять.

- Раз я до сих пор жив, - рассуждал я логически, - и раз все органы при мне, - для убедительности я поднял футболку и осмотрел себя, - есть шанс выбраться из этой секты. Оборотни, ага…

Но тут память услужливо подсунула воспоминание о том, как на меня несётся увеличивавшийся словно на дрожжах и обрастающий клыками и когтями Даниэль. Я внимательно осмотрел своё прокушенное предплечье, которое покрылось вздувшейся сеткой капиллярных сосудов и выстроил новую логическую цепочку. В итоге, выругавшись, я пошёл искать Рагнара.

Разговор вышел ёмким и коротким, потому как через полчаса меня снова начало колошматить. Рагнар успел рассказать только то, что является старейшиной клана северных волков и лаконично обрисовал мне перспективы на тему того, во что я вляпался и чем мне это грозит.

Новоявленный оборотень, коим я теперь являлся, был опасен для общества, пока не научится себя контролировать. А ещё мне предстояло серьезное испытание: моё первое полнолуние. Не очень радовала новость, что большинство её не переживает, но Рагнар обещал сделать всё возможное, чтобы помочь.

Ну, спасибо, Даниэль!

С каждым днём, что делал меня ближе к полнолунию, мне становилось хуже: галлюцинации, постоянно звучавшее в ушах рычание и боль в костях.

Мне жутко хотелось повидаться с Даниэлем: уж очень я горел желанием выразить ему всю степень моей благодарности за те радужные, блин, перспективы, которые маячили на горизонте моего ближайшего будущего. Если оно, конечно, наступит.

Через три дня, в ночь полнолуния, меня, упирающегося и босого, в одной майке и лёгких спортивках, перетащили из коттеджа в какой-то подвал на окраине, где я буквально ощутил запах смерти. Я ничего не различал в темноте, в отличие от уверенно передвигавшей троицы, которая пресекала мои попытки вырваться и убежать в неизвестном направлении.

Пока меня, в конец озверевшего, удерживали трое, Рагнар отдавал распоряжения с почтительного расстояния. Меня трясло от боли и страха. Я бы и дальше продолжил бороться и пытаться высвободиться, если не почувствовал, что боль постепенно отступала, а на смену ей пришёл холод. Теперь я ощущал только пронизывающий насквозь зимний ветер и ледяной камень под ногами, но я позволил себе несколько расслабиться.

До меня донёсся отдалённый вой. Одинокий и протяжный. Вскоре к нему присоединился второй, третий, четвёртый… Помещение залило слабым светом. Я поднял голову и разглядел сквозь решетки небольшого окна в потолке выглянувшую из-за туч луну. Она ещё не показалась целиком, но была очень яркой. На меня снизошло какое-то странное спокойствие, и я засмотрелся несмотря на то, что у меня от холода зуб на зуб не попадал.

- Пора. – Выдохнул Рагнар, и я отвлёкся от созерцания луны.

-Что пора? – спросил я, но ответа так и не получил.

Я стоял в центре небольшого помещения, напоминавшего бункер с тяжелой железной дверью, распахнутой настежь. В противоположные стены были вделаны два массивных крепежа, с которых свисали толстые цепи с кандалами на концах. Будь я в настроении, то обязательно пошутил бы на тему БДСМ, но гнетущая атмосфера не располагала к смеху.

Воспользовавшись моей растерянностью, троица довольно споро защёлкнула на моих руках замки широких браслетов. Придя в себя, я недоумённо уставился на своих сопровождающих в почти распятой позе. Я не был способен даже собственный нос почесать при желании. Если бы я только знал, что из всех мои последующих пожеланий этой ночью, это окажется наименее вероятным.

- Ребят, вы чего? – задал я вопрос в пространство.

Ребята, тем временем, похлопали меня по плечам и, грустно улыбаясь, отошли подальше.

- У всех оборотней хреново с чувством юмора? – я дёрнул правой рукой, едва заставив тяжёлую цепь лязгнуть.

Не к добру это всё.

- Что дальше? Плётки, разврат и дамы с низкой социальной ответственностью? – я всё же не удержался от неуместной шутки.

Присутствовавшие продолжали смотреть на меня грустными глазами.

- Что, дам не будет? – я продолжил иронизировать.

- В следующий раз, – ответил самый молодой, направляясь к выходу.

- Сэймур, не паясничай! – прикрикнул на него Рагнар.

- Какого черта?! – начал я злиться, дергаясь из стороны в сторону.

- Так нужно, Дэймон – безапелляционно заявил старейшина. – Холод поможет. Ты выдержишь. Я в тебя верю.

Глава 5.

Дэймон.

Так мы познакомились с Сэймуром, который в ипостаси волка был старше меня всего на 8 месяцев. Основой нашей дружбы стало общее переживание - мы оба прошли через первое полнолуние и выжили.

О своём первом обращении Сэймур рассказывал с иронией, хотя ничего смешного я в этом не видел. Не важно, сколько юмора разбавляет пересказ о том, как подвешенный на цепях человек надрывает глотку на окраине города, молясь о том, чтобы его, наконец, добили – лишь бы весь этот кошмар закончился – такое не забыть.

Мне удалось разглядеть в Сэймуре какую-то тоску за его напускным весельем. Он вырос в сиротском доме, откуда его попросили на выход, как только ему исполнилось восемнадцать. Работал как проклятый, совмещая с учёбой. При первом взгляде на Сэймура было сложно поверить в то, что он являлся магистром в сфере бизнес-администрирования. Он почти добился позиции директора отдела маркетинга, но за месяц до назначения Сэймур познакомился с весьма привлекательной девушкой.

Поведённая вместе горячая и бессонная ночь сменилась неприятным утром со всеми вытекающими последствиями от укуса оборотня. А ночью к нему, по известному сценарию, явился некий господин Леннарт в сопровождении высокого блондина. Игнорируя все аргументы и доводы Сэймура, они под белы рученьки доставили его в резиденцию, где через неделю Сэймур между воплями и стонами крыл матом всех в уже знакомом мне подвале. Рагнар, после услышанных витиеватых выражений в свой адрес, неделю с ним не разговаривал.

Укусившая Сэймура чистокровная оборотница объяснила свой необдуманный поступок возникшей к нему излишней симпатией и порывом страсти. Виновница отбыла своё наказание в виде 3-ёх месяцев карцера и была досрочно выпущена оттуда, так как пострадавший отказался предъявлять претензии. Свой поступок Сэймур объяснил следующей фразой:

- Да, ну, этот маркетинговый отдел и повышение. Я как-то втянулся тут – обвёл широким жестом прилагающийся к резиденции лес. – Да, и вообще, быть оборотнем прикольно. Тебе понравится.

- Весомый аргумент, ничего не скажешь – хмыкнул я на утро за завтраком после пережитых мною ночных ужасов трансформации.

Сэймур и обратившая его девушка некоторое время встречались, но как-то у них не сложилось. Девушка оказалась непостоянной в своём выборе, что слегка задело самолюбие моего товарища, несмотря на то что они разошлись без ссор и скандалов. Пострадав целых два дня, Сэймур нашёл утешение в объятиях пышногрудой официантки в баре, в котором заливал алкоголем своё уязвлённое самолюбие. Судя по количеству соблазнённых им в последствии дам, его эго оказалось ущемлено несколько глубже, чем казалось на первый взгляд.

Помимо статуса выживших, которым в клане северных могли похвастаться лишь единицы, нас с Сэймуром объединяло то, что мы выросли в одиночестве.

При живых родителях, которые передали меня на воспитание бабушке, я рос сам по себе. Бабушка скончалась девять лет назад, когда мне было двадцать. Это был последний раз, когда я встретился с отцом и матерью – на похоронах. В отличие от родительской, моим отцу и матери больше далась роль искусствоведов, путешествовавших по всему миру. Наше общение ограничивалось либо телефонным разговором, либо скайпом раз в месяц. Не знаю, как бы сложились наши отношения, согласись я уехать с ними. Они меня по-своему любили и поддерживали, но, всецело поглощённые собой и искусством, исполняли свой родительский долг гораздо успешней на расстоянии.

Через пару месяцев, благодаря поддержке Сэймура и щедро выдаваемых Рагнаром подзатыльникам, я полностью контролировал свою звериную сущность. Старейшина, за неимением своих отпрысков, привязался к нам, и смог убедить Торрена – нашего уважаемого альфу – дать нам шанс проявить себя в главном офисе строительной компании, которая принадлежала клану северных. Так мы с Сэймуром стали ещё и сотрудниками.

На 4-ый месяц, убедившись в том, что мы неплохо справляемся с работой, с нас сняли тщательный контроль. Мы даже привыкли к профилактическим подзатыльникам Рагнара, который время от времени наведывался в офис.

Через год Сэймур всё же получил позицию директора маркетингового отдела, а имевшийся у меня многолетний опыт курирования проектов позволил мне занять пост руководителя департамента проектного управления. Казалось, жизнь удалась.

Я стал ликаном три года назад. Честно говоря, я не жалел об этом, несмотря на то что первые месяцы в новой ипостаси не давались мне без сложностей. Приходилось контролировать свои животные порывы, которые то и дело пытались взять верх. Но постепенно, войдя во вкус новой жизни, полной возможностей, я больше не держал зла на Даниэля. Последовав примеру друга, я не выдвинул обвинений, и Даниэль отделался четырьмя месяцами строгого режима в карцере без возможности «размять лапы» в полнолуние, что уже было нелёгким испытанием для любого оборотня. Несмотря на отбытое наказание, Даниэль ещё долгое время виновато опускал взгляд при виде меня.

Чувство силы и свободы, которыми награждала носителя волчья сущность, были ни с чем не сравнимы. Временами мне казалось, что я могу всё. Абсолютно всё. Но вчера моя вера в это пошатнулась. Если в ночь моего становления мне было больно физически, то сейчас я ощущал пустоту, и к моему ужасу, она разрасталась, подавляя волка. И что хуже всего, моя ипостась отказывалась меня слушаться. Казалось, я вновь переживал пубертатный период перед становлением адекватным и контролирующим свои инстинкты ликаном.

И вот опять: зверь заёрзал, пытаясь взять контроль. Он требовал, чтобы я немедленно встал и побежал - и я подчинился. Вскочив со скамьи, я зашагал ко двору. Сильный рывок назад облокотил меня спиной к дереву, не позволяя выйти из тени аллеи.

- Спокойно! – Сэймур смотрел мне прямо в глаза, крепко сжимая за предплечья. – Возьми себя в руки сейчас же, пока я тебя не вырубил!

Этот запах... Меня снова начало штормить.

Диана появилась из-за арки и, разговаривая по телефону, направилась к дому. Она всё ещё жила здесь! Я жадно втягивал манящий аромат и вцепился отросшими когтями в ствол дерева. Встав в более надёжную позу, Сэймур схватил меня за плечи, сдавливая их каждый раз, когда я дёргался.