Сны, меняющие реальность

Пролог

Я терпеть не могла наш университет. Не саму учёбу, конечно, но студентов, которые в нём числились. За три года постоянных занятий я так и не сумела найти там друзей или близких мне по духу людей. Большинство из ребят вообще не ходили на занятия, а те, которые ходили, делали это не для того, чтобы набраться знаний, а скорее, от скуки или, чтобы покрасоваться перед остальными. В общем, все они были либо любителями шумных гулянок, которые устраивали при первой выпавшей возможности, либо относились ко всему нейтрально.

Один Брендон – мой коллега по работе и однокурсник, оставался самым верным на протяжении десяти лет. Он же был моим соседом, с которым мы провели вместе весь подростковый возраст. Он знал о каждом, появившемся у меня на лице прыще, а я знала о его первых подружках и тайнах. И пусть мне кто-то посмеет доказывать, что дружбы между мужчиной и женщиной не бывает! Это не так.

Ни у меня, ни у него никогда не возникало мыслей о чём-то большем. Я вообще не очень интересовалась всеми амурными делами, считая, что вначале нужно закончить учёбу. Ни к чему хорошему отношения не приводят – видела по опыту Брендона. Моему лучшему другу нравился совершенно другой типаж женщин, поэтому меня никогда не напрягало то, что он может захотеть встречаться со мной. Ему были по душе такие себе веселушки-оптимистки.

Я же, была тихоней и скромницей, никогда не выходила из зоны комфорта, хоть и не любила этого признавать, когда меня так характеризовали посторонние. Я радовалась тому, что имею работу в баре, учёбу, которую мы способны были оплатить за счёт неплохой стипендии. Давалась она мне очень нелегко, зато я свободно выбирала себе направление и брала максимально много дополнительных занятий.

Мечта стать психологом постепенно реализовывалась, благодаря моему упорству и усердной учёбе. Мне всего хватало в жизни. Ровно до того момента, пока она кардинально не поменялась…

***

Набросив, как обычно, первую, попавшуюся под руку одежду, я вышла из дома. До занятий оставалось пол часа, но к счастью, мы жили в десяти минутах ходьбы от университета. Вообще я люблю выходить заранее, чтобы потом без суеты находить нужную мне аудиторию, не толпясь с сокурсниками. Поодиночке я бы ещё стерпела общество некоторых студентов, но, когда кое-кто из них собирался в толпу, они начинали выпендриваться перед остальными, стараясь задеть того, кто слабее. Увы, в этом случае я была слабее.

Надо мной часто подшучивают парни из нашего курса, а девушки зачастую смеются или игнорируют меня. Я бы предпочла, чтобы меня игнорировали. Их тупые шутки меня задевают, хоть я и не подаю виду. Я знаю, что гораздо умнее их, и во мне есть хорошие человеческие качества, которые им и не снились.

Сегодня я сердилась на себя за то, что оставила запаса перед занятиями всего пол часа. Не хочется ни с кем сталкиваться, особенно с несколькими студентами. Ну здесь уж ничего не поделать. Буду, как всегда, делать вид, что мне не интересны их разговоры и издёвки.

До университета остаётся один квартал, и по пути я слышу несчастное мяуканье кота.

- Ну пожалуйста, только не сейчас. У меня маленький запас времени. – ворчу себе под нос и медленно поднимаю голову наверх, чтобы убедиться в своей правоте. 

Ну конечно, соседский кот опять забежал так далеко и залез на любимое дерево, откуда никогда не может слезть. И чего не хватает этому животному?! Я не могу пройти мимо, когда кто-то около меня находится в беде, поэтому всегда спасаю бедного кота, если такое случается.

Сбрасываю рюкзак на землю около ствола, становлюсь на толстую нижнюю ветку, как обычно, чтобы дотянуться до него. Но маленький засранец в этот раз выкарабкался ещё выше, и мне приходится изрядно постараться, чтобы достать его. Наконец, мне удаётся подтянуть его ближе за лапу, а потом он сам прыгает мне в руки.

Одной рукой удерживаю пушистика, а второй хватаюсь за ветку, чтобы не упасть. Когда не очень изящно приземляюсь на асфальт, кот выпрыгивает из рук и мчится прямо через дорогу. Бегу за ним, боясь, что его собьёт какой-то невнимательный водитель, и настигаю резвое создание прямо перед тем, как он бросается под машину.

- Ну почему же ты такой глупый? – поглаживая мягкую шёрстку животного, говорю.

Всё происходит в доли секунды: побег кота, его поимка и мои слова, которые я сказала запыхавшись…и машина, которая неслась по другой полосе прямо на меня, даже не притормаживая… единственное, что я успела заметить перед тем, как чёрный мрак меня поглотил – это серебристый отблеск джипа в сантиметре от меня…

Глава 1

Сегодня такой прекрасный день! Не знаю почему так радуюсь, но солнце, выглянувшее из-за туч впервые за последнюю неделю, подняло мне настроение. В воздухе чувствовался запах приближающейся весны: первое тепло, постепенное пробуждение природы и вот сегодня эти ласковые солнечные лучи, разбудившие меня через стёкла окон.

Иду готовить себе завтрак, и обнаруживаю на столе записку от мамы. В ней сказано, что мама ушла на работу раньше, поскольку её попросила сменщица, но она уже приготовила для меня еду. Разогреваю оставленную в микроволновке лазанью – моё любимое блюдо, и с удовольствием поглощаю целых полторы порции. Странно, что я так оптимистично настроена на сегодняшний день, поэтому решаю написать Брендону сообщение о том, что буду ждать его у входа в кампус, откуда мы вместе пойдём на занятие. Как правило, мы так и делаем, только я всегда вхожу в аудиторию, заняв для него место.

Хотя, кого я обманываю – около меня никто не садится. Все студенты считают меня странной из-за того, что я не посещаю студенческих вечеринок, и не участвую ни в каких мероприятиях университета. Это небольшой минус в мою учебную историю. Но несмотря на то, что я такая пассивная, моих знаний хватает для того, чтобы числиться в списке лучших студентов.

Переодеваюсь из пижамы в джинсы и лёгкую блузу, накидываю кардиган, влезаю в туфли, которые немного тесноваты за счёт нелепых носков, и выхожу из дома. Больше всего я люблю период между весной и летом, когда уже можно сбросить более тёплую одежду, но окончание зимы тоже меня радует. Сам воздух заряжен новой молодой энергетикой, предвещающий скорое потепление. Конечно, для нашей местности разница несущественная в смене температуры, но я не люблю мёрзнуть, поэтому так одеваюсь.

Сегодня пришлось тащить много конспектов, которые с трудом вместились в мою огромную сумку. Пока дошла до кампуса, у меня уже болело плечо, и я старалась хоть немного поддерживать лямку рукой, чтобы не вдавливалась в кожу. Здесь мне не помог ни кардиган, ни поддержка рукой. Прямо на входе пара студентов похихикали с меня, ведь кто ещё станет таскать такие безразмерные сумки в университет? Никто так не парится на счёт учёбы.

Толкаю дверь вторым плечом, и мне навстречу вылетает парень, сбивая с ног. Моя ноша выскальзывает из рук и падает на линолеум, а всё содержимое рассыпается по полу.

- Прости, я не специально.

Присаживаюсь на корточки под извинения незнакомца, и собираю разбросанные вещи.

- Хотел догнать товарища, но уже не важно. – парень, которого я вижу впервые (да ещё и такого вежливого – точно новичок), присаживается рядом со мной, и принимается собирать бумаги с тетрадями.

- Ничего страшного. Можешь догонять своего друга. Я справлюсь сама.

- Нет, я помогу. Да и Питер, скорее всего уже уехал. Меня зовут Артур Барлоу, а тебя как?

Поднимаю взгляд на парня. На чертовски красивого парня. Волосы тёмные, карие глаза, словно растопленный шоколад. Определённо выше среднего роста и довольно крепкий. Обращаю внимание на красивые длинные пальцы, которые ловко подбирают тетради, складывая их в одну стопку.

- Не хочешь говорить? Ну ладно. – он неловко улыбается, протягивая мне собранные конспекты. – Ого. А здесь довольно прилично. Это всё из лекций? Любишь учиться?

У него красивая улыбка, которая обнажает ровные белые зубы, но я стою как истукан, просто пялясь на него. Он, наверное, подумает, что я умственно отсталая, если ничего не скажу ему, продолжая так стоять.

- Я просто задумалась, прости. Меня зовут Ева Льюиз. Вообще, со мной всегда происходят такие неприятности так, что не переживай за наше столкновение, правда. Спасибо, что помог собрать.

- Это ерунда, особенно с учётом того, что я сам тебя сбил с ног. Мне приятно с тобой познакомиться, Ева.

- Взаимно.

Обнимаю свою переполненную сумку, выставляя её перед собой, как щит. Почему я всегда так закрываюсь перед людьми? Я понимаю, что из-за такого поведения, люди меня сторонятся, только ничего не могу поделать со своими страхами. Я не доверяю людям, боюсь им открываться. Называя своё имя, я уже испытываю неприятные чувства, думая, что кто-то меня начнёт дразнить или коверкать его. Но красивый Артур только приветливо улыбается, определённо считая меня чудаковатой.

- Ты на каком курсе?

- На третьем. Учусь на психолога. А ты?

- Правда? Я изучаю психологию только как хобби, но для жизни выбрал ветеринарную медицину. Странно, правда?

- Напротив. Очень интересно. Ты тоже любишь учиться? – я несколько раз задавала студентам такой вопрос, с которыми хотела бы подружиться, на что мне, как правило, отвечали неоднозначно.

- Да. Особенно мне нравится изучать точные науки. – раздаётся звонок, оповещающий, что скоро начнётся занятие, и мне приходится вынырнуть из тягучего горячего шоколада глаз Артура.

- Мне пора на занятие.

- Что ж, надеюсь, ещё увидимся. У меня сейчас окно.

- Да. Пока.

Разворачиваюсь и бегу по коридору, чтобы успеть на лекцию по психологии личности. Этот предмет занимает меня больше всего, и не хотелось бы опаздывать. Открываю дверь в нужную мне аудиторию, и яркий свет ламп тут же бьёт мне в глаза. Откуда здесь столько света? Успеваю подумать, но тут же падаю, теряя сознание.

Глава 2

Ещё несколько дней я нахожусь под постоянным наблюдением врачей. Мне уже ужасно хочется домой, но я понимаю, что никто не отпустит, ведь я только вышла из комы, и необходимо обследоваться. Через пару дней мне настолько полегчало, а тело наполнялось силой, будто со мной и вовсе ничего не произошло. Я старалась побольше ходить по палате, хоть меня за это ругали, но лежать бревном на постели совсем не хотелось. К тому же, я понимаю, что мне заново придётся привыкать к привычному ритму жизни, учиться заново подолгу ходить, двигаться, делать обычные дела. Волнения мамы мне ясны – она очень испугалась за мою жизнь, поэтому теперь не спускала с меня глаз, боялась, чтобы я ничем себе не навредила.

Конечно, это страшно до одурения – терять близких. Видеть, как твой родной человек лежит, не шевелясь почти полгода, и чувствовать себя совершенно беспомощным. Ты можешь только наблюдать, не зная каков будет исход. Можешь погладить руку лежавшего, но он не ответит на твоё прикосновение, и не скажет, что всё будет хорошо. Он просто лежит, словно мёртвый.

Я помню лишь свой странный сон перед пробуждением, но больше ничего. Пять месяцев жизни просто выпали, будто моё тело было заморожено в этот период. Маме кажется, что сложно было мне, но я представить не могу, что пришлось переживать ей. Она осталась бы совсем одна, если бы я так и не пришла в себя. После того, как она бросила отца восемнадцать лет назад, мы были друг у друга одни. Поэтому сейчас, когда мама чрезмерно старалась меня опекать после пробуждения, меня нисколько это не раздражало, как бывало раньше.

Помимо того, что я заново училась передвигаться, ведь тело отвыкло от этого, во мне зародился новый страх. Я стала бояться машин. Через открытые окна в палате порой был слышен визг тормозов или сигнал, и каждый раз я вздрагивала. Не могу сказать, что начала бояться того, что меня снова собьют, но этот звук действовал мне на нервы до скрежета зубов. Хотелось закрыть уши и, чтобы эти звуки поскорее прекратились.

Дни для меня сейчас тянулись как-то глупо и долго, словно я пропустила не пять месяцев жизни, а попала в другое время. Поэтому, когда настал день выписки, я от радости чуть ли не запрыгала на месте. Остановило меня только то, что мама снова принялась бы причитать о том, как мне нужно поберечься. Но я уже была практически здорова и мне хотелось поскорее вернуться к привычным делам. Наверное хорошо, что на учёбу мне пока не нужно идти, правда я теперь не совсем понимала, как мне догнать своих сокурсников.

- Ты готова? – прерывает мои размышления Брендон.

- Конечно. Кажется, я провела здесь вечность.

- Почти так и было, Ева.

- Интересно, что теперь будет с моей учёбой? Не хотелось бы начинать год заново из-за случившегося. Но и пропустила я несколько месяцев.

- Мне кажется, стоит поговорить с ректором. Ты могла бы подтянуть всё за лето и осенью вернуться, сдать экзамены по предметам, которые пропустила. Конечно, придётся здорово постараться, но я тебе помогу.

- Спасибо за поддержку, Брендон. Не знаю, как бы я без тебя и мамы справлялась.

- Это мелочи. Главное поправляйся. Тебе нужно прийти в себя, поправить здоровье, а учёбу ты сумеешь продолжить позже.

Я послушно кивнула, стараясь унять подступившую панику. Мама говорила, что в период, когда я была в коме она сделала всё возможное, чтобы мои труды в университете не пропали даром, а их будто заморозили. Я перестала ходить по причине несчастного случая, а не потому, что забросила. Это слабо успокаивало, ведь я не сильно понимала, как вообще нужно действовать в таких ситуациях. Но с ректором придётся поговорить однозначно. Он может быть в отпуске, ведь уже настала почти середина июля. И если это так, то я попробую привыкнуть к тому, что вернулась к нормальной жизни.

- Саманта ожидает в машине. Ты уверена, что всё хорошо и ты ну… не боишься? – обеспокоено уточняет друг уже в который раз.

- Да. Я справлюсь. Это всего лишь машина. К тому же, мы будем ехать внутри. Меня больше пугает то, как я буду переходить дорогу пешком.

- Думаю, это пройдёт. Ты умница, Ева, правда. Я горжусь тем, что у меня есть такая подруга, как ты.

Я улыбнулась парню, благодаря его за приятные слова. Как ни крути, а он всегда старался меня поддержать и находил верные фразы. Я даже не заметила, как оказалась в машине рядом с Брендоном на заднем сидении. Мама была за рулём, ожидая нашего прихода. Кажется, она тоже нервничала – то сжимала, то разжимала пальцы, лежащие на руле.

- Поехали? – улыбнувшись спросила она, на что я кивнула.

- Да, поехали. Поверить не могу, что уже скоро буду ночевать дома. За последнюю неделю, мне надоело пролёживать больничную постель.

- Тебя и так довольно рано выписали. Обычно исследования проводят дольше после выхода из комы.

- Это лишнее в моём случае, мам. Ты же видишь, что я чувствую себя отлично. Правда устаю быстрее обычного, но думаю это скоро наладится.

- Конечно. Хочешь закажем еду, которую ты любишь или я что-то приготовлю? Дома есть блинчики и картофель, но я могу заехать купить чего-то ещё.

- Нет, не нужно.

Мама неспеша едет по дороге, как мне кажется – медленнее обычного, пропуская другие машины. Когда мы доезжаем до дома, я вылезаю из автомобиля, и спешу войти в родной дом. Не могу передать насколько я счастлива - словно захожу сюда впервые. «Дома стены лечат» – есть такая поговорка, которая приобрела новый смысл для меня. Вещей, привезённых из больницы у меня было совсем мало, поэтому разбирать нечего – я могу принять ванну и насладиться обществом родных. Брендон уже стал для меня как брат. Он всегда заботится обо мне, переживает и наставляет.

Глава 3

Не припоминаю, чтобы в последние дни была такая восхитительная погода, как сегодня. Солнце пекло с самого утра, что не удивительно для июля месяца, как в принципе для нашего края, но ярко-голубое небо просто завораживало. Из дома мне не было заметно полоски океана, но, пройдя несколько домов вглубь переулка, приоткрывался удивительный пейзаж. Сегодня линии горизонта не было видно из-за слившегося воедино неба и воды, и меня впечатлила увиденная картина. Почему я раньше так редко обращала внимание на красоту места, в котором мы живём?

- Эй, чего задумалась? – пинает меня локтем в бок Брен, обгоняя. – Я займу самое лучшее место на пляже, пока ты будешь здесь предаваться мечтам – так и знай!

- Иду! – мне пришлось подбежать несколько метров, чтобы догнать друга. – И вообще, как можно занять лучшее место на пляже, если там все места лучшие?

- Отличная фраза – но-о.. – нараспев произносит парень, глядя на меня и игриво пошевеливая бровями.

- Ну-у? – таким же тоном спрашиваю я, и мы не сдерживаемся – прыскаем со смеху. – Ладно, колись давай, что ты удумал?

- Да ничего. Просто в пляжном баре работает такая симпатичная девчонка, что хотел пройтись и устроиться неподалёку.

- Хорошо. Ничего не имею против.

Мы доходим до набережной, где сегодня с самого утра снуёт туда-сюда огромное количество приезжих. Туристы повсюду – их видно невооружённым взглядом: у каждого второго на бёдрах и плечах красуются полотенца из сувенирной лавки неподалёку, у других купальные костюмы совсем уж нетипичные для местных, кто-то ходит и вертит головой во все стороны, впечатлённый масштабами пляжа и местностью в целом.

- Как думаешь, может мне прямо сегодня повезёт, и я встречу девушку своей мечты?

- Тебе каждую вылазку в городе везёт и ты встречаешь девушку мечты, Брен. – пряча улыбку говорю парню.

- Я всего лишь ищу ту, с которой можно приятно провести долгое время, а не один вечер.

- Я знаю. Но не думаю, что на пляже много девушек, желающих серьёзных отношений. Ты же сам знаешь, что большинство из них туристы.

Брендон равнодушно пожимает плечами.

- Мне бы хотелось узнать, когда ты займёшься своей личной жизнью, Ева? Я прекрасно знаю, что ты не любишь об этом говорить, но всё-таки. Тебе ведь уже двадцать… Не подумай, что я лезу не в своё дело, но я начинаю переживать. У тебя же никогда не было парня.

- Тебе известно, как ко мне относятся другие студенты. В прошлом году мне понравился Филипп...

- Да уж… такое сложно забыть. Но не стоит же всех приравнивать к одному. И искать парня в университете не обязательно. Как же бар? Конечно, ты выйдешь на работу не скоро, но в будущем? Да и сегодня можешь присмотреть себе какого-то красавчика.

- Угу. – мычу в ответ.

С содроганием вспоминаю выходку того придурка. Становится неприятно на душе и обидно. Брендон постоянно мне твердит, что я красивая, но я не чувствую себя таковой. Где же тогда мои поклонники? Да хоть кто-то, кто не будет надо мной издеваться и прикалываться, а по-настоящему обратит внимание? Меня считают ботаником и занудой, а ещё в придачу странной, поскольку я каждому, кого встречаю, отвечаю немногословно, а иногда просто молчу, если от меня не требуется ответ. Все привыкли к моим заскокам за три года учёбы, и теперь не упускают случая меня подразнить. Только я не ведусь на их издёвки. Меня они задевают иногда внутри, но снаружи я не проявляю никаких эмоций. Да и парни студенты обычно обращают внимание на легкодоступных девушек или тех, с кем можно повеселиться. Таковы интересы в нашем возрасте, только не у меня.

И вот случилось такое с тем самым Филиппом. Он сам начал уделять мне признаки внимания, хотя я его заметила с первого дня появления в кампусе. Смуглый и высокий, Фил привлекал внимание многих, но я и подумать не могла, что он заговорит со мной в столовой, спустя каких-то несколько дней. Так мы познакомились ближе, он немного рассказал о себе (что оказалось, конечно же неправдой), и через какое-то время пригласил сесть вместе за столик. Я согласилась и была опозорена его ужасным поведением. 

Он убрал прядь моих волос за ухо, улыбался, и вначале говорил приятные вещи, а потом внезапно приблизился, чтобы поцеловать. Я немного опешила от такого шага с его стороны, но не отстранилась, а наоборот прикрыла веки и подалась вперёд. Опыта в поцелуях, как и в отношениях, у меня нет совсем, поэтому, когда он резко отстранился и захохотал, я поняла, что сделала что-то не так. Но дело было не во мне, как оказалось. Филипп просто решил меня высмеять перед всеми, кто обедал в столовой, сговорившись предварительно с популярными студентами вуза. После дикого хохота, который подхватили остальные, парень встал со стула, уставившись на меня с презрением. «И носит же земля таких убогих! Ты реально думала, что я поцелую такую мышь, как ты? Вы видели это? – обратился он к остальным. – Не думаю, что даже если ты переоденешься в нормальную одежду и нанесёшь макияж, я стал бы тебя целовать. Мешок с мукой и то интереснее, чем ты!» Выплюнув весь этот яд мне в лицо, Филипп ушёл под подбадривающие крики сокурсников, а я медленно поднялась из-за стола. Аппетит пропал, и под всеми унизительными взглядами, в этот раз я не смогла остаться в столовой, а просто ушла. Хотелось убежать и закрыться в туалете, но я этого не сделала. Просто гордо прошагала к выходу.

В тот день я осталась голодной, а вернувшись домой прятала слёзы от мамы, пачкая ними подушку перед сном. Она и не подозревала, как мне было тяжело учиться в такой обстановке, но я знала, что учёба не продлится вечно, поэтому держалась. Здорово помогал Брендон. На следующий день он врезал Филиппу прямо посреди коридора и пригрозил, чтобы тот придурок больше ко мне не приближался. К счастью, он послушался, и исчез с радаров. Я только изредка видела его в коридорах кампуса, и то издалека.

Глава 4

Нахожу Брендона и мы вместе идём обедать. Я всё никак не могу успокоиться после того, что произошло. Как вообще Артур мог оказаться здесь? Ерунда какая-то. Я совершенно сбита с толку и ничего не понимаю. Теперь точно помню, что он мне приснился, но сейчас не знаю сон это или реальность – настолько в моей голове всё запутанно. Неужели это последствия аварии? Врач говорила, что у меня было сотрясение, но за такой долгий период, когда я лежала обездвиженной, всё наладилось, и чувствовала я себя прекрасно.

- Ева? Что с тобой? Ты сегодня такая странная.

- Не могу выбросить кое-кого из головы.

- Кое-кого? Ты от меня теперь будешь что-то скрывать? – обиженно спрашивает Брен. Он прав, я раньше первым делом всё ему выкладывала.

- Извини, конечно, нет. Просто не понимаю, что со мной происходит – в голове какая-то каша.

- Всё наладится, Ева. Дай своему организму немного времени. – чуть оттаяв поддерживает меня друг.

Мы входим в столовую, где к счастью, нету Джессики. Она постоянно надо мной насмехается, но это ерунда. Больше всего мне не нравится, когда она делает какую-то пакость. Может украсть мою книгу со стола или сделать вид, что случайно вылила на меня свой сок… Джессика имеет совершенно мерзкий характер, как по мне. Я никого не осуждаю, тем более понимаю, что так она пытается заработать себе репутацию крутой девушки среди других студентов. Но мне бы хотелось, чтобы её шуточки не касались меня. Слова этой выскочки я не воспринимаю вообще, но, когда она портит мои вещи, на которые у нас и так не хватает денег, мне становится обидно. Не за себя, а за маму, которая работает с утра до ночи, чтобы оплатить мою учёбу.

Откусываю большой кусок от сэндвича, слушая Брендона. Он сегодня тоже немного раздражён, но это вызвано учёбой - неприятным преподавателем по его любимому предмету. Впрочем, ничего нового – об этой его проблеме я знаю, и сама не в восторге от пренебрежительного отношения учителя к студентам. Он просто не любит молодёжь, считая нас всех глупыми и ни на что не способными. Сложно его винить за это, особенно глядя на некоторых учащихся, но мы-то с Бреном не виноваты. Мы всегда учились лучше всех и старались вдвое больше, чем требовалось.

- Привет. – раздаётся сбоку от меня, и я подскакиваю от неожиданности на стуле.

- Артур?

- Да. Вы не против, если я сяду за ваш столик обедать?

Мы с Брендоном переглядываемся. Друг вообще видит Артура впервые, поэтому находится в лёгком замешательстве.

- Да, конечно. – отвечаю, чуть отодвигая стул в сторону, чтобы уступить ему больше места. – Это мой лучший друг Брендон, а это Артур. – представляю парней друг другу.

- Приятно познакомиться. Я не так давно перевёлся в ваш университет, поэтому знаю всего несколько человек.

- Да, кажется, Ева говорила что-то такое. И как тебе у нас учиться?

- Трудно понять, но требований больше, чем в моём предыдущем месте учёбы. – Артур очаровательно улыбается, откусывая кусочек от своего бутерброда.

- Ты приезжий? – интересуется Брен, пытаясь таким образом узнать о новичке больше информации.

- Да. Родом из Вашингтона.

- Ого.

- Да. Пришлось немного покататься по штатам, чтобы найти своё место. Не то, чтобы это заняло долгое время, но было занимательно. Я всё лето был в разъездах, после чего решил для жизни выбрать город поинтереснее.

- Мне казалось, столица является очень даже интересным местом. – улыбаясь уточняю у Артура. 

Он поворачивается ко мне, вызывая странный импульс по телу, словно меня просканировали. У него просто гипнотический взгляд, а эти глаза… невозможно оторваться от разглядывания его лица.

- Мне нравятся здешние пейзажи. Ты родом отсюда?

- Да, как и Брендон.

Друг периодически переводит взгляд с меня на Артура и обратно. Он тоже слегка в недоумении оттого, что к нам подсел этот интересный парень. Хотя, по его заверениям, с такой внешностью у меня не должно быть отбоя от парней. Наверняка он думает, поскольку Артуру ещё не успели промыть мозги местные студенты, он сразу же меня заметил.

- Наверное, здорово жить среди такой красивой природы. В больших городах довольно шумно, не встретишь таких птиц с пёстрыми расцветками и…

- Не понаблюдаешь за полуобнажёнными девушками на пляже. – улыбаясь, добавляет от себя Брен.

Ох эти мужчины! Хотя я уверена, что друг это сказал всё с тем же намерением узнать о новеньком побольше.

- Не без этого. – ответил Артур, снова бросая взгляд на меня. – Вы давно дружите?

- Да. С детства. Мы живём рядом, сколько себя помню. – отвечаю, отпивая воду из бутылки.

Я чувствую себя зажатой и мне неловко оттого, что такой красивый парень сидит рядом. Постоянно кажется, что он сейчас начнёт смеяться с меня, как делали это остальные. Только он ничего подобного не делает, а просто болтает с Бреном, пока я нахожусь в задумчивом состоянии.

- Фу, Артур, неужели тебе нравится такая экзотика? – ехидно бросает Джессика, подходя к нашему столику. – Мне даже рядом находиться не хочется с такими отстойными придурками. Может, пересядешь к нам? Нужно знать, чью компанию выбрать, чтобы зарабатывать себе репутацию среди других.

Глава 5

Весь вечер мы с мамой смотрим сериал, после чего я иду в свою комнату. Устраиваюсь поудобнее на постели, беру телефон, чтобы убить немного времени, ведь спать пока не хочется, и стараюсь отыскать кое-какую информацию для домашней работы. Мне приходится многое догнать, чтобы войти в нужный ритм и завершить прошлый учебный год.

За этим занятием проходит ещё час и тут мне в голову приходит совершенно неожиданная мысль, которая не даёт покоя. Глупо надеяться, что мой запрос принесёт плоды, но, всё же, вбиваю в поисковик имя Артура Барлоу. Сердце пропускает удар пока загружается страница. Вижу профиль одного Артура, но в нём нет ни единой фотографии, а последнее посещение страницы пользователем датируется шестью месяцами ранее. Не знаю зачем вообще искала этого парня, ведь сейчас отчётливо понимаю, что его не существует. Наверное, пересмотрела фильмов, надеясь на счастливый исход. Он слишком идеален, чтобы быть настоящим. Такой обходительный, приветливый, привлекательный, с нереально притягательным взглядом. И я его заинтересовала – это вовсе из разряда фантастики. Серая мышь – вот, кто я. Кого такая заинтересует? Многие думают, что я сплю вместе с конспектами и их же целую перед сном.

Но сны с Артуром казались такими правдоподобными. Я словно проживала свою обычную жизнь с участием необычного парня. Как же мне жаль, что он не реален. Хотелось бы мне познакомиться с ним поближе, да хоть и во сне…ощутить вкус его идеальных губ…раз уж мечтать, то до конца додумывая мысль. Я никогда не целовалась с парнями по-настоящему. Артур отлично подошёл бы для моего маленького эксперимента. Приснится ли он мне ещё раз? И как я пойму разницу между сном и явью? Я хочу ещё раз увидеть его в своём сне.

Прикрываю веки, представляя перед собой эти красивые глаза, дружелюбную улыбку и бархатный голос, ласкающий слух. Рука принимается блуждать по телу, поглаживает грудь, опускаясь всё ниже. Воображаю, что это смелая ладонь Артура исследует моё податливое тело. Поднимаю край футболки, чтобы прикоснуться к плоскому животу. Опускаю руку ниже, поддевая резинку домашних шортов, плавно приближаясь к центру женственности. Что бы я почувствовала при мужском прикосновении к самому интимному месту на своём теле? Будет ли у меня вообще тот мужчина, которому я доверю свои душу и тело? Артур, почему ты не реален? Ты почти, как мечта…

Последняя мысль сбивает с меня остатки возбуждения. Вот она – моя одинокая реальность! Как ледяная пощёчина, встряска, чтобы помнила о том, насколько встреченные мной парни не соответствуют требованиям. Раньше меня никогда не расстраивал тот факт, что у меня нет парня. Да я практически никогда не думала об этом! Особенно после встречи с Филиппом. Но два сна с Артуром меня так взволновали, заставили почувствовать себя одинокой, не такой, как все.

Маму, конечно, не очень радовало, что я не иду на сближение с мужчинами, ведь в двадцать лет это нормально – хотеть встречаться, хулиганить, ходить на свидания, заниматься сексом. Ох! Естественно, несколько придурков из университета бросали пошлые комментарии в мою сторону, и предлагали одноразовый секс без обязательств, что скорее звучало, как оскорбление. Моя внешность многим казалась чем-то непривычным и даже экзотическим, ведь блондинки редко встречались в наших краях. Скорее всего, это и привлекало ко мне столько внимания. Только кого вообще может интересовать секс на раз? Неужели все девушки из университета такие легкомысленные и считают нормальным прыгать в постель первому встречному? Я не могу сказать, что жду неземной любви или чего-то подобного, но секса без искренних чувств не желаю. Это что-то на грани животного инстинкта, если без эмоций, а только ради удовлетворения похоти. Как по мне, даже звучит противно. Я в целом ничего не имею против таких свободных взглядов на близость, никого не осуждаю, но лично для меня такие отношения – табу.

Мысли сворачивают в другое русло. Хочу ли я любви, да и отношений в целом? Мне хватает общения и прогулок с Бреном, только, ведь, он тоже рано или поздно найдёт себе девушку, а я отойду на второй план. Это вполне нормально и естественно. Значит, мне действительно не помешает разобраться в себе, узнать, чего хочу на самом деле на личном фронте. Хочется ли мне свиданий с поцелуями?

В глубине души понимаю, что будь Артур настоящим – он бы непременно меня заинтересовал в этом плане, и вопрос отпал бы сам собой. Но я не во сне и не в сказке, поэтому мне стоит выбросить из головы такую дурость. Тоже мне, размечталась, Ева! Ещё бы единорога заказала на свой двадцать первый день рождения! Хотя, даже единорог кажется более реальным, чем нормальный парень. Примерно, как из моего сна. Улыбаюсь от дурацкой мысли, и медленно засыпаю…

***

День в университете выдался сегодня напряжённым, поэтому мне хочется поскорее вернуться домой, доделать домашнюю работу и отдохнуть. Брендон вернулся с занятий раньше, но вечером мы и так ничего не планировали. Отсутствие времени на отдых и развлечения – то, чего следовало ожидать от нового учебного года. Да мы никогда на это и не жаловались.

- Мышка, вернись уже в свою норку, а то становится тошно от одного твоего вида!

Джессика появляется неожиданно, пока я беру себе бутылку воды из автомата. От внезапности подпрыгиваю на месте, чуть не уронив воду.

- Ну надо же было родиться таким криворуким убожеством!? – смеётся девушка вместе со своей подругой, имени которой я не знаю.

Как обычно игнорирую выскочку и прохожу мимо. Уже думаю, что она снова ляпнет какую-то глупость, но Джессика замолкает. Навстречу нам идёт Артур. Лучи солнца, падающие через большое окно, подсвечивают его густые красивые волосы, отчего они переливаются золотыми оттенками.

Глава 6

- Я сегодня иду на свидание.

Брендон подходит сзади и хватает меня за плечи, пока я складываю в шкафчик ненужные на сегодня учебники.

- Она невероятная! Такая жизнерадостная, милая, красивая!

- Да, я по тебе вижу. Ты прямо зарядился от неё позитивом. – улыбаюсь, закрывая металлическую дверку.

- Джулия совсем не похожа на остальных девушек. А знаешь, где я её встретил?

- Где же?

- В нашем баре. Она пришла поздно и сидела до самого нашего закрытия, после чего разрешила провести её домой!

- Хм. Не припоминаю в баре девушек после четырёх часов. Я её не видела?

- Нет. Ты как раз закрыла свою смену и ушла. Вообще паршиво, что мы теперь работаем в разное время.

- Почти ничего не поменялось. Кайл и так пошёл нам на уступки. Ты же знаешь, что он хотел оставить по одному бармену в воскресенья.

- В целом согласен. Он классный руководитель. Мне только не очень нравится, что тебе приходится самой добираться до дома.

- Не в первый раз и не в последний. Да и от бара до дома всего пара кварталов.

- Послушай, Ева! Как ты думаешь, Джулия захочет пойти со мной в кинотеатр?

- А почему нет? Я поняла, что она уже согласилась на свидание. Так в чём проблема?

- Мы не обсуждали место, куда пойдём. Не слишком ли это банально? Всё-таки, мы живём в курортном городе, и я мог бы сводить её к океану или выбрать более интересное место для прогулки.

Вижу смятение на лице Брендона. Похоже, ему очень понравилась эта девушка.

- Брен, я знаю тебя много лет, и могу рассказать о том, какой ты замечательный друг, отзывчивый сосед и прочее. Если девушка, которую ты встретил не способна этого оценить, то не стоит из-за неё так переживать. Понимаю, что ты волнуешься, но это лишнее в данном случае.

- Спасибо тебе, Ева. Ты всегда подбираешь правильные слова, чтобы унять мою панику. Кстати, как поживает твой «мистер совершенство»? – переводит он тему, что делает постоянно, как только хочет отвлечься от наболевшего вопроса. Но говорить об этом парне я не очень хочу по очевидным причинам – он меня игнорирует.

- Это ты про Артура? – знаю, что про него, но надеюсь, что друг прекратит расспросы.

- Про кого же ещё? Странно, что он клеился к тебе всю неделю, а на выходных куда-то пропал.

- Он не клеился ко мне. Да и что он должен был делать? Наверное, занимается какими-то своими делами.

- Например, позвать тебя куда-нибудь.

- Не думаю, что интересую его в этом смысле.

- С ума сошла? Да ты же мне сама сказала, что он признавался в симпатии! И эта поездка в приют… парни просто так от скуки не возят девушек в подобные места. Он хотел узнать тебя получше – это очевидно, как ясный день.

- Но, как ты заметил минутой ранее, - он пропал на все выходные!

- Хреново.

- Привычно и не удивительно.

Пожимаю плечами. Немного обидно, на самом деле, что Артур даже номера моего телефона не попросил. Но я же изначально не верила в то, что могу кому-то понравиться.

- По-моему, ты к нему не равнодушна.

Сложно самой себе ответить на этот вопрос. Я общалась с Артуром всего несколько раз, но могу определённо ответить лишь на то, что он мне нравится. О чувствах говорить глупо и рано особенно, если учесть, что до недавнего времени я совсем ни с кем не собиралась встречаться и мечтать о ком-то, как наивная дурочка. Но об Артуре думаю. Ему удалось во мне что-то расшевелить, разбудив, пока слабое чувство того, что мне не хватает любовных отношений, а я хотела бы их с ним. Не только его привлекательная внешность сыграла роль, не только непривычно лестные знаки внимания в мою сторону. Ещё некая невидимая нить тянула меня к этому парню. Так, будто я не знаю чего-то важного, но оно меня манит, дёргая за эту ниточку.

Первый шаг к Артуру я сделала в тот миг, когда разрешила сесть с нами за стол, а дальше всё пошло само собой. Только теперь, когда он исчез на два дня, даже не взяв моего номера телефона, я не понимала как остановить поток эмоций по этому поводу. Да, мне было обидно, грустно. Не в первый раз меня отталкивали от себя. Но в первый раз я подумала о том, что сама сделала всё не так, чем оттолкнула Артура. А может он тоже любит студенческие тусовки, секс без обязательств и прочую ерунду? Я в нём ошиблась? Вероятнее всего, ведь мы малознакомы.

С неприятными мыслями захожу в женский туалет, чтобы умыться. Сегодня невероятно жарко, и я мечтаю поскорее оказаться в душе, чтобы смыть с себя пыль и пот.

Артура не было видно в коридорах весь остаток дня, а обеденный перерыв я пропустила. Не было аппетита, и не хотелось встречаться с тупыми шутками Джессики. От Брендона пришло сообщение с изображением грустного смайлика, которое я тоже проигнорировала. Он знает, что иногда я замыкаюсь в себе, и мне нужно время для того, чтобы вернуться в суровый мир, поэтому больше ничего не писал. Брен – отличный друг, лучше которого не сыщешь. Он помогал мне множество раз и только он один знает все мои страхи и секреты. Кроме одного, о котором я стараюсь не думать. Наверное, стоит признать, что Брендон изучил меня лучше, чем я сама.