Собственность дракона. Контракт на любовь

Пролог

– Я пришел за Вивиан, – подкрадываюсь к двери и пытаюсь уловить каждый звук.

Меня так и не выпустили из комнаты, но стоит приложить ухо к двери, все отлично слышно.

– Господин Лимарис, вы хотите жениться на нашей дочери?

Ответом только тихий и жуткий смех.

– Я же не похож на идиота? – голос Лимариса совсем другой, не такой как накануне. В нем издевательские нотки, повелительный тон.

Принц продолжает:

– Мой брак – дело решенное. Невеста высокого рода, владеющая магией. Вашу дочь я требую в наложницы.

Не хочу верить собственным ушам, но правда просачивается в мой разум. Он настоящий сейчас, а не тогда, когда говорил сладкие слова.

– Что? – задыхается моя мать.

– Никогда. – глухо говорит отец.

– Выбор ваш, но если отдадите, то щедро заплачу. Как за девственницу.

– Но она… Она и есть… – голос матери дрожит.

– Она отдалась мне и уже довольно давно, – нагло врет этот гад.

Я не верю. Мне снится кошмар! Хватаюсь за браслет, который дракон подарил мне и стягиваю с руки. Лжец! Как он смеет! Это так Лимарис собирался забрать меня из дома родителей? Так? Сделав своей бесправной наложницей? И он женится? На другой?

О, боги! Я не верю. Слезы текут по щекам, но я докажу! Я докажу им, что ничего не произошло! Я же чиста!

– Какая цена? – спрашивает отец.

– Пять тысяч золотом, – отвечает принц. – Больше не дам за порченный товар.

– И то хлеб. Приведи девку.

Мать поднимается ко мне. Еле успеваю отпрянуть от двери. Ноги в кисель превратились.

– За мной! Живо! – глаза холодные, полные презрения.

– Мама, – едва могу проговорить я.

Даже на этом простом слове, доступном малышу, я запинаюсь.

– Я сказала – за мной!

Волочет меня за косу. Уже не могу сдержать слез. Брызгают из глаз сами. Вот тебе, Вивиан любовь драконьего принца. Такая вот любовь.

Лимарис смотрится в нашем холле как нечто инородное. Красив до дрожи. Драгоценные ткани, вычурная вышивка на манжетах. Фигура высоченная и мощная, но я от его вида трясусь. Ничего он ко мне не чувствует. Нет любви и не было. Он растоптал меня!

Большего унижения я в жизни не чувствовала.

– Бери, – бросает отец. – Вещи собрать?

– Нет. Мне ее хлам не нужен. Тем более, что наложницам покои не полагаются, а в общей комнате нет места для всякой сельской атрибутики.

У меня не так уж и много вещей. Только среди них есть и ценные. Украшения, которые мне подарила тетушка, кулон, который я носила с рождения. Тетушка перед своим концом попросила больше его не носить и дала мне бусы с похожим камнем. В знак траура, как я думаю. Дневник со стихами и заметками, платье голубое с вышитыми золотистыми стеблями. Я видела такое в городе, а потом долго и кропотливо сама расшивала.

– Умоляю! Не отдавайте! – бросаюсь в ноги к отцу.

Отшвыривает меня магией прочь. Мужчинам сила подчиняется легко, а вот женщины ей редко владеют.

Однако, невеста Лимариса – исключение из правил.

В отличие от меня.

Не могу описать, насколько мне больно. Я лишаюсь всего, что у меня было. Лишаюсь достоинства и всего, что делало меня мной.

– Я не была с ним. Любой лекарь подтвердит мою невинность, – так неловко произносить эти слова, но я выпаливаю их одним предложением.

Отец вопросительно смотрит на принца драконов.

– Это неважно, – отвечает тот. – Я ее трогал и целовал. Это тоже подтвердит любой маг и лекарь. Невинность понятие относительное. Хотите публичности? Пожалуйста. Заявлю на нее права, а затем Вивиан заявит свой протест. Весь город будет знать о том, что у нас была связь. Весь! Обсуждать будут все – касались ли мои руки ее интимных мест, было ли что-то большее, чем поцелуи. Кто возьмет ее в жены после такого? Кто заплатит за нее столько, сколько сейчас предлагаю вам я?

Он до отвращения откровенен. Говорит такое моим родителям в лицо! Стыд охватывает меня так сильно, что губы немеют, горят огнем щеки.

Меня колотит все сильнее. Слезы льются из глаз.

– Умоляю, – тихо прошу, потому что голос садится от потрясения. – Ты же говорил, что любишь…

Дорогие читатели!

Приглашаю в мои ЗАВЕРШЕННЫЕ книги

Истинная. Временный брак для дракона https://litnet.com/shrt/VUuN

Развод. Проданная демону https://litnet.com/shrt/VUr2

Пленница темного мага https://litnet.com/shrt/VUu2

Заклятие – (не)покорная для бывшего https://litnet.com/shrt/VUy2

На все последующие покупки действует скидка по программе лояльности!

Не забывайте подписываться на автора https://litnet.com/shrt/VUeN

Также на аккаунте есть бесплатные произведения.

Глава 1

– Люблю? Любви не существует, Вивиан, – Лимарис подходит ко мне. – Эти слова говорят легковерным женщинам, чтобы оправдать их желание лечь с мужчиной. Придать смысл физической близости.

Отшатываюсь прочь, но он магией опускает меня на пол подле своих ног.

– Не надо! Пожалуйста.

– Ты сама сказала, что пойдешь со мной, – говорит он.

Теперь я вижу, какая у него душа. Темная, безразличная, безжалостная и хищная. Пытаюсь встать, но не могу. Меня держит его сила.

– Не так… Я думала, что все будет не так.

– Я тебе не солгал, как видишь. Обещал забрать и забираю. Мое слово крепко. Теперь держи свое!

Отец смотрит на меня, но и пальцем не шевелит, чтобы помочь.

– Значит знала его, согласилась пойти с ним, дала обещание. Дрянь! Я что тебе говорил?! Больше ты мне не дочь! Если не хотела оказаться в таком положении, то нечего было заигрывать!

– Деньги здесь, – дракон бросает на стол тяжелый мешок.

– Умоляю! Позволь забрать кое-что из вещей, – я протягиваю к нему руки.

Может быть, успею сбежать.

– Хорошо. Только то, что влезет сюда.

Дракон дает мне мешочек размером с декоративную подушечку.

– Можешь встать, Вивиан, – позволяет он.

С первой попытки не получается. Сначала я решаю, что это шок. А потом понимаю – Лимарис наложил на меня заклятье.

Чары сковывают мои движения, будто бы я пытаюсь двигаться в очень плотной жидкости. Эффект усиливается тем, что я, похоже, сопротивлялась магии, которой меня удерживали на полу. Пусть это и было бесполезно, но силы потратила.

– Передумала идти? – дракон смеется мне в лицо. – Не можешь? Тогда я понесу тебя на руках. Мечтала об этом?

Жестоко! Как же это жестоко и больно! Понимаю, что издевается. Наслаждается моей беспомощностью, по-прежнему держит меня. Злость и отчаяние придают сил. Хочу хоть что-то, что напомнит о доме. О жизни, которая ускользает из моих рук.

Поднимаюсь, цепляясь руками за стену. Еле ползу по лестнице.

Слышу тихий смех. Знаю, что наблюдает за моими жалкими попытками. Замедляет каждый шаг, давит своей силой.

– У тебя три минуты, – хохочет Лимарис.

Мне хочется кричать! Играет как кошка с мышью! Нарочно! Знает, что я не могу сопротивляться заклятию! От этой жестокости во мне просыпается ненависть, которой нет выхода. Которая ни к чему не приведет, только ранит меня изнутри своим ядом и тьмой! Ведь выплеснуть ее на виновника моего унижения не выйдет.

Трех минут едва ли хватит, чтобы осилить путь до комнаты. Но я собираю всю свою волю. Внутри меня все кипит. Еще немного и прорвется наружу.

Двигаю непослушными ногами. Вот моя комната. Хорошо, что хотя бы тут все просто. Платье в специальном контейнере-капсуле. Мне его тетя подарила – занимает совсем мало места. Дневник и украшения лежат в маленькой коробочке. Но я не доверяю Лимарису. Очевидно, ему нравится издеваться надо мной. Поэтому поступаю иначе. В его мешок я кладу другое платье, дешевые бусы и пару книг, а то, что дорого решаю попытаться спрятать в капсулу.

Тетя говорила, что контейнер можно только открыть. Без магии вернуть все в компактное состояние не получится. Решаю рискнуть, потому что только так у меня есть шанс.

Осторожно приоткрываю магическую капсулу ножом. По рукам бежит энергия. Так бы я ощущала собственную магию, если бы она у меня была.

– Прими, прошу! ПОЖАЛУЙСТА!

Вещи всасывает внутрь. Выдыхаю и падаю на пол без сил и движения – его магия меня доканала. Не могу больше сопротивляться.

Лимарис входит с довольной ухмылкой, а я еле успеваю сунуть капсулу в вырез платья.

– Устала бороться, Вивиан? Чем скорее ты поймешь, что это бесполезно, тем лучше для тебя.

Мешок, в который я сложила вещи вспыхивает ярко-желтым пламенем. Горит, осыпается в пепел. Вот, значит, как. Не собирался он ничего мне позволять.

От осознания его жестокости слезы сами катятся. Если бы я положила туда то, что так для меня важно, сейчас владела бы горсткой пепла.

Дракон поднимает с пола браслет, который я здесь и бросила.

– Не нужен? Что же, я больше ничего не буду тебе дарить, Вивиан. Не жалеешь, что так себя ведешь? Ты теперь без подарков.

Молчу, потому что мне кажется, что он жаждет разозлиться. Наши глаза встречаются. До чего же он пуст. Ни эмоций, ни тепла. Все, что я видела раньше было притворством. Пустым притворством.

А я была слепа.

Когда Лимарис поднимает меня на руки, теряю сознание. Наверное, очередной магический прием.

Глава 2

Лунное сияние освещает пологий берег реки. Сижу на стволе поваленного дерева.

– Вивиан, – голос зовет меня.

– Я здесь, – отвечаю шепотом.

Мой обожаемый принц продирается сквозь ветви.

– Ну и местечко ты нашла. Любишь же всякие кусты.

– Просто боюсь, что нас увидят, мой дорогой. Тогда мне конец, ты же понимаешь?

– Любовь принца несравнима с бесчестием от простолюдина, – усмехается Лимарис.

Его имя звучит как музыка. Нежное, сладкое, будто бы описывающее его потрясающую красоту.

В свете луны его волосы струятся по плечам как серебро, глаза светятся фиолетовым блеском. Магия течет в каждом его жесте. Поэтому я в восхищении.

И он выбрал меня.

Женщины редко бывают одарены. Я вот лишена всяких сил, и все же принц одарил меня вниманием. У нас уже было несколько свиданий. Он обещал, что мы будем вместе навсегда. Даже не верится, что я стану невестой этого потрясающего дракона.

Говорят, что иногда дракон наделяет избранницу даром. Как правило мелким, но для меня и этого хватит.

Лимарис делает шаг ко мне.

– Вивиан, ты такая красивая.

Он склоняется к моим губам и целует. Отвечаю, но напор пугающий. Еле получается улизнуть и отскочить за ствол дерева.

– Ну куда же ты, моя соблазнительница? Я тебя поймаю! – обещает он и улыбается.

В этой улыбке можно и утонуть. Страхи почти покидают меня, только…

Только если я уступлю, то уже завтра все будут знать, что я обесчещена. Останется один путь – в рабыни или наложницы, а я бы не хотела такой судьбы.

– Не думай, что оставлю тебя, моя чаровница, – обещает принц. – Завтра же приду в дом твоих родителей и заберу к себе. Обещаю.

Лимарис подходит все ближе.

– Ты женишься на мне? – я распахиваю глаза от счастья. Ведь, если он заберет меня к себе, это может означать только одно – свадьбу.

– Мы будем вместе, – подтверждает он мои слова.

Немного смущает, что не говорит именно про свадьбу и не дарит кольцо, но и не важно. Это все он сделает завтра.

– Обещай, что пойдешь со мной, – просит принц.

– Конечно, я пойду с тобой! – даже замираю от счастья.

– Вот и чудесно, твое слово у меня есть, – хрипло говорит он и снова врывается мне в губы поцелуем.

Грубовато. Слишком жадно, но я списываю это на то, что мой возлюбленный страстно меня желает.

Только его руки все более дерзкие. Мнут платье, лезут в вырез. Пытаюсь увернуться, но Лимарис настойчив.

– Не надо! – умоляю я, пугаясь. – Остановись, пожалуйста.

– Перестань, – шепчет он. – Я не сделаю тебе плохо. Будешь моей. Это большая честь.

– Но я не такая, – уворачиваюсь, отскакиваю подальше. – Ты же знаешь, что будет, если мы…

– Ничего не будет, – улыбается он. – Я – принц. И я забираю тебя.

Он делает ко мне шаг. Почему-то охватывает паника. Но это же мой Лимарис. Мы с ним пара. У нас чувства. Что идет не так?

Прежде, чем успеваю подумать, начинаю бежать прочь.

Это бесполезное дело – я в платье, которое цепляется за ветки и кусты, а Лимарис ловок и быстр.

– Вивиан! – кричит он слишком недовольно.

Подбегаю к стволу, наклоненному к земле, и буквально взмываю над ним в воздух. Не ожидала от себя. Меня даже подкидывает. А дальше я бегу к дому с такой скоростью, с какой никогда не бегала раньше.

Странно как-то. Особенно мой прыжок. Но, наверное, меня любовь окрыляет.

Какое-то чувство странно ворочается в голове, будто бы я что-то знала, но забыла. Что-то важное. Еще немного и ухвачу это воспоминание!

Голос Лимариса заставляет мысли разбежаться.

– Вивиан! Стой! Ты не уйдешь от меня!

В его голосе гнев. Мне не нравится. Понимаю, что не на такое он свидание рассчитывал. Особенно, когда в лесу раздается смех. Жестокий, хищный, полный осознания своей силы.

Ноги холодеют.

Магия бьет куда-то совсем близко. Должна была бы зацепить, но я каким-то чудом уворачиваюсь. Вреда бы не причинил, но с ног сбил бы. Ускоряюсь, а потом оказываюсь на берегу реки. Ох и глубокое же здесь ущелье.

Вижу перекинутый ствол дерева. Запрыгиваю будто бы меня кто-то за руку тянет. Пробегаю по нему за мгновение. Даже вниз не посмотрела.

У меня чувство, будто бы за мной чудовище гонится, а не прекрасный принц, мечта любой девушки в наших краях.

Стоит мне ступить на другой берег, как дерево падает вниз.

– Ну что ты так испугалась? – интересуется Лимарис. – Мы же любим друг друга. Ты могла сорваться – дерево держалось так некрепко.

– Извини, но я… – не знаю, что ответить.

Мной руководили инстинкты, и я сейчас им доверяю. Похоже, что принц обесчестил бы меня. А обесчещенной девушке в наших краях приходится сложно, как и всей ее семье.

Представляю, что сделал бы мой жестокий отец.

С тех пор как я сюда приехала, ни дня не было, когда бы он не ругал меня. Но счастливые годы у тетушки навсегда прошли.

– Не извиняйся, – улыбается Лимарис. – Отпускаю. Ты же понимаешь, что это ущелье для меня не преграда. Завтра заберу тебя в замок, и ты станешь моей.

Почему-то от его тона и обещания у меня холодеет в животе. Нехорошо холодеет.

– Неужели ты женишься на простой девушке не одаренной магией? – спрашиваю я.

– Увидишь, – многообещающе говорит он. – До завтра, Вивиан.

Мне совсем не хочется знать, что будет завтра. Очень боюсь гнева отца.

До дома бегу. Пот льет ручьем. Мне кажется, что за мной наблюдают, что я под прицелом.

– Где шлялась? – мать хватает меня за косу во дворе. – Только попробуй опозорить нас – шкуру сдеру.

– Не дам ей шкуру портить, – хмуро говорит отец. – Темные дела творит эта мелкая пакостница. Завтра же найду ей мужа. Пора перестать гулять вечерами. Под замок.

Мать отводит меня в мою комнату и запирает. Вздыхаю. Как же хорошо жилось у тетушки. А теперь одно расстройство и кошмар. Брак в этом городке не принесет мне счастья, особенно если мужа найдет отец.

Глава 3

Сначала я чувствую, что яркий свет бьет в глаза. Приоткрываю веки. Голова тяжелая. Волос неприятно щекочет нос. Пытаюсь отбросить его, но рука будто бы чужая – в итоге только царапаю себе щеку своим же ногтем.

Из груди вырывается тяжелый стон.

Потихоньку чувствую запахи. Узнаю. Так пахло от ненавистного принца. Воспоминания сыплются на меня ворохом. Адреналин тут же заполняет кровь. Слезы. От них горечь во рту.

Потолок сходится в высокой сводчатой арке где-то очень далеко над головой.

Золото, свет, обилие узоров. Тут очень красиво.

– Я снял чары! Ну сколько можно делать вид, что ты в отключке? – Лимарис проводит по моей шее рукой и поддевает за подбородок. – Довольно притворяться!

Сил совершенно нет, но, когда его губы приближаются к моим, выворачиваюсь и отползаю прочь.

– Я не буду твоей наложницей! – возмущаюсь я.

– Не тебе решать, – ухмыляется Лимарис. – Веди себя как хорошая девочка, и я, возможно, буду добр.

Он надвигается на меня. Расстегивает рубашку.

Визжу. Скатываюсь с кровати и бегу по его огромной спальне.

Не спешит меня преследовать. Смотрит за моими бесполезными попытками сбежать. Дверь закрыта. Окна предупреждающе мерцают защитой. Бьюсь как птица в клетке.

На его стороне власть, сила, магия.

По этой причине Лимарис дал мне сбежать накануне.

Поэтому, когда обращается ко мне, голос спокоен, но настойчив.

– Вернись немедленно! Ты не имеешь права себя так вести. Ты принадлежишь мне.

– Нет!

– У тебя есть минута, чтобы изменить решение и принять свою судьбу по-хорошему. Затем я не оставлю выбора и накажу тебя. Накажу так, что ты пожалеешь, но будет слишком поздно.

Мне очень страшно. Так страшно, что я готова сдаться. Но не могу. Дракон мне отвратителен. Комок подкатывает к горлу при мысли о прикосновении.

– Если ты будешь послушной, то тебе придется по душе новый дом. Возможно, я даже привяжусь к тебе. Мы будем любить друг друга. Ну что же, детка? Еще вчера ты так этого хотела.

– Ты обманул меня, – севшим голосом говорю ему. Пусть хоть немного задумается! Пусть пожалеет! Есть же в нем что-то человеческое?

– Нет.

Поворачиваюсь к нему и застываю от подобной наглости.

– Ты сказал…

– Я сказал, что ты будешь со мной. Ты – со мной. Сказал, что заберу тебя в свой дом. Ты в моем доме. Сказал, что сделаю это сегодня – и даже сроков не нарушил. Не моя вина, что ты напридумывала себе романтических сказок.

– Ты обещал, что женишься.

В его глазах читается все, что он думает о моих умственных способностях.

– Ты так говорила. Сама решила, что я на тебе женюсь. А я лишь сказал, что будет видно. Вот тебе теперь видно – жениться я собираюсь не на тебе, но свою порцию ласки ты получишь.

Он прав – все так и было. Но моей вины тут нет. Принц создал видимость любви. Не лгал, но ловко обходил обещания.

– Вчера я не знала, какой ты.

Дракон пожимает плечами.

– Теперь знаешь. И будешь уважать так, как должна. И бояться. И до собачьего обожания в глазах тоже дойдет.

– Нет, – шепчу я скорее себе, чем ему. – Нет.

NpDzlsPZ

QqSDusv1

Пленница Темного мага

– Глупая! Терпеть не могу глупых женщин! – его голос становится визгливым. – Значит придется получать незабываемый опыт! В следующий раз ты сможешь опираться на него, когда я потребую от тебя что-то!

Отступаю, пока не упираюсь в стену. Не представляла, какие формы принимает предательство, не думала, что смогу настолько сильно ошибиться. Как только мое глупое девичье сердце приняло это за любовь?

Лимарис подходит все ближе. У него тонкие черты лица. Мне противно от этой красоты. Она выглядит слащавой, неестественной. Как я могла на полном серьезе им любоваться?

Не соображаю, что делаю. Шарю по стене рукой, наталкиваюсь на полку, нахожу предмет. Гладкая и объемная статуэтка.

Прикасаюсь к ней и будто бы получаю разряд в руку. Уже не в первый раз охватывает странное чувство, как когда я бежала от принца по лесу, как тогда, когда смогла противиться магии и спрятать свои ценности. Онемение доходит до самых кончиков пальцев. Щиплет, колет. Больно очень, но некогда раздумывать.

Замахиваюсь и швыряю предмет в голову принцу.

Удар неожиданной силы. Жаль, что не в голову. Достается только плечу. С удивлением вижу, что Лимариса даже отшвыривает прочь.

– Ай-ай-ай! Вещью брата... Статуэтка Амитару бьет не так больно, как его кулак. Похоже, в ней остался магический заряд. Хорошо, что он умер, освободив мне дорогу к трону. Напомнила о неприятном, дрянь…

На его лице неподдельный гнев. Буквально в два шага оказывается рядом. Хочу бежать, но чувствую, что та магия, которой он замедлял меня в доме снова действует.

– Я же собрался позволить тебе быть со мной, даже пока ты не одета как положено и не приготовлена для меня. Дождаться не мог, когда заполучу.

Говорит, как капризный мальчишка – игрушка упирается, а к такому он не привык.

– Какая честь, – губы еле шевелятся. Замедляющая магия затрагивает даже дикцию, превращая мой голос в нелепое бормотание.

Злюсь сильнее и вдруг, неизвестно откуда прорезавшимся голосом, выпаливаю:

– Я не хочу ни капли твоего мерзкого внимания!

– Ах, какая же ты непокорная.

Он усиливает заклятие, и ответить я уже не могу. Смотрю как медленно сгибаются пальцы на моей руке, а потом замирают без движения.

– Ты перешла все границы моего терпения. Бегала от меня, сопротивлялась, швырнула этой вещью. Знаешь, как я ненавидел Амитеру?

Пауза. Он часто и тяжело дышит. Видимо, в его семье было неладно.

– Ничего, я тебя сломаю. В следующий раз ты вползешь в эту комнату на коленях, умоляя меня обратить на тебя взор.

Лимарис подходит ко мне совсем близко. Не могу сопротивляться, пока нагло лапает меня. Склоняется к губам, но не целует. Лишь порочно проводит по ним языком.

Невыносимо. Если сейчас пойдет дальше, то я ничего не смогу поделать. Нет. Только не так! Только не с ним!

Глава 4

Я бы упала, но сложно это сделать, когда тебя держат магией. Ощущение давления со всех сторон. Мне становится не по себе, будто бы я в замкнутом пространстве, будто бы не могу дышать.

Принц так близко. Упираюсь взглядом в его губы. Совершенные, идеальные, слишком правильные для мужчины. Теперь я чувствую в этом лишь подвох. Красота прикрывала внутреннюю пустоту. Я купилась на раскрашенный фасад, инкрустированный стеклом, а внутри оказались проломившиеся полы и обрушенные лестницы, ведущие вникуда.

Мне всегда казалось, что я сильная, что смогу постоять за себя. Это была лишь иллюзия. Я ничего не могу поделать. Даже несчастное движение пальцев не получается.

По-настоящему пугаюсь. Начинаю буквально задыхаться. Лицо Лимариса расплывается – не сразу понимаю, что дело в подступивших слезах.

Нет! Я так не хочу! Это не моя судьба!

Не желаю ласк этого подлого чудовища. Разум отчаянно мечется, а руки все же сжимаются в кулаки, преодолевая магию.

– Пусти меня! – в этот крик я вкладываю все отчаяние и силы.

Тихий смех, руки так и скользят по моему телу.

– Нет! – кричу во всю мощь легких.

Лимарис неожиданно меня отпускает. Слышу, как вскрикивает.

Магия ослабляет свое действие. Я как песочная фигура осыпаюсь вниз. Ноги покалывает, будто бы онемели. Не понимаю, что произошло.

– Проклятый Амитару! – кричит принц. – Это ты трогала его вещь! Ты виновата! Видимо, зачаровал мне назло, пока был жив. Обожал надо мной издеваться! Ты напомнила мне о старшем брате! Не получишь моей ласки, пока не станешь покорной!

Он говорит о том насилии, которое собирался учинить так, будто бы для меня это было бы честью. Едва сдерживаюсь, чтобы не отразить радость от этих слов на лице. Ведь покорной я быть не собираюсь. Придется Лимарису отлучить меня от своего тела навсегда.

Вижу, как статуэтка летит в пламя камина. Учитывая, что она каменная стоило бы использовать дыхание дракона, но Лимарис почему-то не проявляет своей истинной сущности. Смотрю за тем, как пламя лижет камень. Думаю, был ли Амитару таким же ужасным, как его брат?

Всегда считала драконов всемогущими. И всегда думала, что сильные защищают слабых. Похоже, что это далеко не так.

Боюсь издать лишний звук и привлечь к себе внимание, но это бесполезно. Принц поворачивается ко мне и смотрит прямо в глаза.

– Я прикажу тебя воспитать. Сама напросилась. Я не собирался быть с тобой жестоким.

– По-твоему это была не жестокость? – я пытаюсь заглянуть ему в глаза. Найти в них что-то человеческое.

– Ты такая наивная, – говорит он, опять не упоминая моего имени. – Глупая, юная девчонка. Я был бы с тобой нежен, дарил бы подарки и выделил бы кровать в зале наложниц. Но теперь тебе предстоит узнать, что ждет непокорных и выяснить, что у жестокости совсем другое значение. Я вовсе не был жесток!

Наматывает мою косу на руку, смотрит мне в глаза, наслаждаясь паникой и страхом.

– А теперь – буду. У тебя есть время обдумать как следует свое поведение. Переоценить каждую свою мысль, – он тыкает меня пальцем в лоб. – Но запомни, последствия непослушания всегда будут необратимыми. С того момента, как я назначил наказание, решение не изменится, как бы ты ни плакала.

Дверь распахивается от его жеста. Стража и две женщины в возрасте бросаются к господину, подобострастно улыбаясь.

Он отпускает меня. Стою прямо, пытаясь сохранить чувство собственного достоинства. Надеюсь, что мне удастся сбежать. У слуг дракона магия слабее, может быть, допустят ошибку? Может быть, кто-то пожалеет меня и поможет?

– Не кормить и не поить! Заковать в цепи для усмирения! Нанести мои знаки на лицо и…

Он задумчиво обходит меня кругом.

– Допустим, на ягодицу. Нет, лучше на крестец. На лицо вот тут – по линии роста волос слева. Каждый, кто посмотрит на девку будет знать, что она моя наложница. И пусть ее подготовят к ночи со мной. Сделать все, чтобы подчинялась!

От каждого слова звенит в ушах. Я никак не могу поверить. Это даже не метка, накладываемая при контракте! Это знак принадлежности, как у рабов. Он навсегда меняет мой статус. С такими отметинами я больше не часть общества.

Шок. Я чувствую, как кровь уходит в ноги, потом бросается еще куда-то. Странно покалывает руки, будто бы по ним бегут импульсы магии. Наверное, подлый Лимарис снова ворожит.

Он же не может и в самом деле так поступить?

– Не надо…

– Я говорил, что пожалеешь. Сегодня ночью дам тебе второй шанс. Хочешь узнать, насколько хуже станет в случае, если не придешь в разум?

– Ты же не станешь… – мой голос похож на лепет.

– Я своих приказов не отменяю. С тобой сделают все, что я велел сделать. Если мне снова не понравится твое поведение, то будет новый ход с моей стороны. Не сомневайся, узор на лице, который ты не сможешь ничем удалить до конца жизни – мелочь по сравнению с тем, что ждет непокорные игрушки.

Мне нечего сказать. Хочется провалиться под землю.

Но после того, как со мной сделают чудовищные вещи, я должна буду прыгнуть к нему в постель? Унизиться настолько?

– Перед тем, как наказать, покажите ей быт моих наложниц,– бросает Лимарис.

– Пощади, – слово вырывается само.

Лимарис только улыбается.

– Тогда ты будешь думать, что можешь вести себя как угодно. Но это недопустимо! Мне проще один раз доходчиво объяснить, что в случае моего недовольства пощады не будет.

– Ты же говорил, что я важна для тебя! Умоляю!

– Я преувеличивал, – пожимает плечами он. – В тебе нет ничего особенного. Ты должна была стать легким удовольствием и приятным развлечением! И полюбить меня!

– После того, что ты сделал?

Он подступает ко мне в бешенстве. Неужели думает, что таким образом сможет заслужить любовь? Потребовать ее? Добиться пытками и унижением?

– Ну почему приходится снова заниматься этой дурацкой дрессировкой?! Все! Уведите! Мне надоели ее речи! Верните ее покорной и нежной! Добейтесь этого любой ценой!

Глава 5

Соглашаюсь идти сама – выбора особенно нет, но когда тащат – неприятно.

– Не повезло тебе, – бросает одна из женщин шепотом.

– Я вижу, – едва шевеля губами, отвечаю ей.

– Осторожнее, никому не доверяй. Особенно другим женщинам принца.

Киваю. Мы проходим мимо высоких двухстворчатых дверей. Там сидят две девицы, скорее раздетые, чем одетые. О чем-то беседуют, периодически ядовито хихикая.

Платья ничего не прикрывают, но девушки относятся к этому с таким равнодушием, что понимаю – их так специально одевают. Мы никого не застали врасплох. Здесь так принято.

– Спальня наложниц, – кивает в ту сторону женщина. – Здесь будет твоя койка.

Вижу, что кровати низкие, под каждой ящик, рядом маленький комод. Больше ничего наложницам не положено.

– Я – Силия, – представляется она, наконец. – Распоряжаюсь тут по-хозяйству, занимаюсь красотой девушек. Сейчас отправлю тебя в бани. Затем переоденешься, а уже потом прибудет маг ставить метки. Хозяин любит определенный узор и пользуется только его услугами.

Всхлипываю. Если бы у меня с принцем был контракт, то метка была бы временной. Ее можно было бы делать невидимой, можно было бы снять, когда условия исполнены или вышел срок.

Но Лимарис уготовил мне жуткое наказание – постоянные отметины. На лице! Неужели ему плевать, что я буду ненавидеть его за это вечно?

– Это ужасно, – произношу я вслух.

– Смирись, – отвечает Силия. – Хозяин считает, что менять решения – проявление слабости.

Вид у нее отстраненный. Думаю, ей жаль меня в глубине души, но сделать ничего не может. Поэтому жалость для нее непозволительное чувство. Будет лишь причинять боль, разъедать совесть, но никак не повлияет на реальность.

Оглядываюсь в поисках окон, выхода, какой-либо возможности для спасения. Стражи следуют за нами на расстоянии. Если побегу, то шансы нулевые. Никакого оружия у меня нет. Поэтому считаю повороты, запоминаю количество комнат. Пригодится ли это? Не знаю. Сердце бьется неровно. Никогда не могла предположить, что со мной произойдет подобное.

Мы входим в комнату с каменными стенами. Несколько ванн заполнено водой, идет пар и стоит приятный аромат.

– Раздевайся, – глухо бросает мне Силия.

– Нет! – отскакиваю от нее подальше.

– Просто искупаю, – буркает она. – Ты же не хочешь, чтобы я позвала подмогу? Стражи прямо за дверями. Разденут, помогут. Хочешь порадовать их своим телом?

– Нет.

– Тогда замолчи. Просто наведу тебе красоту. Считай, последние приятные ощущения. Теплая вода, массаж, драгоценные магические средства. Он любит ухоженных.

У меня зуб на зуб не попадает, пока я выполняю ее распоряжения. Но я не хочу, чтобы меня держали или раздевали насильно.

Вода приятная. Погружаюсь в нее и вдруг мое тело охватывает болезненное ощущение. В глазах вспышки, руки колет, как когда коснулась статуэтки.

Вижу темный лес, мимо меня пролетают деревья и кустарники, будто бы двигаюсь на большой скорости.

Вспышка проходит, а я не понимаю, что это было, но почему-то внезапно успокаиваюсь, будто бы кто-то сказал мне, что все будет хорошо.

Силия подливает в круглую ванну, где я лежу, поток теплой воды, и новая вспышка пронзает меня как молния.

Вижу свое отражение в большом зеркале. Место незнакомое. Очень высокий потолок, на мне другая одежда. На лице нет метки. Вглядываюсь внимательно, пытаюсь понять, где нахожусь. Успеваю заметить на своей шее кулон с ярким камнем и такой же браслет на руке, а затем на мои глаза ложится мужская ладонь.

Вскрикиваю так жутко, что Силия вздрагивает.

– Что ты? Вода же нормальная. Угомонись!

Ошарашенно оглядываюсь, пытаясь понять, что это было. Никакого объяснения не могу найти.

– Извините, – бормочу я, потому что увиденное кажется мне огромным секретом, которым нельзя ни с кем делиться.

Лихорадочно думаю, что же такое видела. Неужели от всех этих ужасов во мне что-то меняется? Видения – часть магии. Но у меня нет дара...

А что, если все же есть? Вдруг я видела будущее? Если да, то получается, что метку не поставили. Вспоминаю руку, которая закрыла мне глаза. Перстень с драконом, длинные пальцы с ногтями совершенной формы. На указательном белый шрам.

У Лимариса совсем другие руки.

И мне стало тепло, когда неизвестный мужчина закрыл мне глаза, будто бы я ждала приятный сюрприз или подарок.

Получается, есть ключ к спасению? Я избегу жестокой участи?

Мысли настолько меня захватывают, что не замечаю прихода девушек, которые моют меня. Возвращаюсь в реальность только во время массажа.

Мне обрабатывают ногти на руках и ногах, расплетают косу и укладывают волосы. Глаза подводят и растушевывают тени. Обращаю внимание на драгоценный магический настой для ресниц – взгляд становится невероятно красивым.

Только красоте конец, когда по лицу расползется метка.

Служанки вносят платье. Ткань лиловая и полупрозрачная. Вырез идет сзади и так высоко, что у меня краска бросается в лицо от стыда.

– Очень идет к ее глубоким серым глазам, – замечает одна из женщин. – Жаль, что такую красоту испортят.

Одеваюсь, но улучаю момент, когда за мной не смотрят и прячу в складках наряда контейнер со своими сокровищами. Удалось - пусть маленькая, но радость.

– Стража! – кричит другая служанка.

Входят двое мужчин. Взгляды хищные, но берут меня под руки исключительно прилично. Ведут куда-то.

Помещение мрачное. Темница. На меня надевают цепи. Оставляют одну. Не знаю, сколько времени проходит, успеваю известись. Оковы тяжелые, в камере очень холодно. Хочется есть и пить. Особенно пить. Время течет медленно и неумолимо.

Тут нет подстилки, а пол ледяной. Приходится ходить, чтобы хоть как-то отогреться. И тогда я понимаю весь ужас цепей – слишком маленькие шаги, жуткие звуки при каждом движении, давление металла на кожу. Останутся следы, но если не буду шевелиться, то замерзну.

Когда с лязгом открывается дверь, сжимаюсь у стены.

Глава 6

– Не открывай рот, девка! – рявкает она на меня, становясь жутко похожей на Лимариса. – Ты не смеешь говорить со мной. Только слушай!

Замолкаю, теряя последнюю надежду. Иллара еще хуже.

– Во-первых, я слышала, что ты непокорная. Мой сын расстроен! Тебе была оказана честь попасть в наш дом. Семья получила вознаграждение! Отец приказал тебе служить своему господину. Что ты за дочь и что за неблагодарная подданная?

– Но…

– Ты совсем не понимаешь? – Иллара теряет терпение. – Я приказала тебе закрыть рот! Ни звука!

Замолкаю. Слышу в коридоре громкие женские крики. С ужасом к ним прислушиваюсь.

– Что такое? Боишься, что сама будешь кричать также? – издевательски спрашивает Иллара. – Хочешь видеть, что там происходит?

Лишь мотаю головой. Но Иллара щелкает пальцами. Появляются стражи.

Кивок их повелительницы, и меня выводят в тюремный коридор. Открывается тяжелая дверь, обитая железом. За ней вижу такую картину, что глаза наполняются слезами.

– Это бывшая наложница моего сына. Обычно девок у него не больше трех. Иногда им кажется, что их власть над принцем сильно возросла. И тогда начинается дерзость.

Девушка полностью раздета. На ней тяжелый железный ошейник. Поднимает на меня взгляд. В нем такая обида и унижение, что я отшатываюсь назад. За ней стоит стражник и пользуется беззащитным телом. Когда подходит второй, я зажмуриваюсь. Это не для моих глаз!

– Завтра она выйдет отсюда и приступит к работе. Но, как видишь, у нее возникли новые романтические отношения. И их придется продолжить. Желательно не отвлекаясь от основных обязанностей в конюшне.

Глаза Иллары сверкают так, будто бы мучения девушки для нее настоящее удовольствие.

– У тебя один шанс избежать подобной участи, – говорит Иллара так спокойно, будто бы ничего не происходит. – Ты подчиняешься мне и моему сыну беспрекословно. Больше не имеешь своих чувств. Они не важны. Важно только доволен ли твой господин и его мать. У тебя нет тайн, нет секретов, нет ничего своего. Нет воли. Желание у тебя только одно – служить. Любой мой приказ для тебя закон. Любая прихоть принца исполняется мгновенно. Не пытайся никогда давить на жалость или что-либо просить.

Я сглатываю ком в горле. Это не просто ужасно. У меня нет слов, чтобы выразить свои эмоции.

– Мой мальчик скоро женится. Его супруге ни ты, ни другие девки не ровня! Поэтому от тебя я жду только собачьей преданности. И не сомневайся, обязательно полюбишь принца. Он будет смыслом твоей жизни, и любовь станет неизбежным итогом. Только его благосклонность удержит тебя на краю пропасти. Без него ты лишь жалкая рабыня. Без будущего! Если потеряешь место наложницы, окажешься в аду. После того, как твое лицо украсит его узор, сама понимаешь, что ничего нельзя будет изменить. Надоешь и будешь выполнять самую грязную работу, служить утехой всем, кто пожелает, пока сохранишь привлекательность.

Слова доходят как сквозь пелену. Чувствую, как меня берут под руки и куда-то ведут. Наверное, обратно в камеру. Меня будто бы засасывает в воронку. Страшно. Голова кружится.

Ненавижу принца!

Его мать даже не чудовище. Она – само зло.

Красивый женский голос произносит то, от чего кровь в жилах стынет. Так странно, что Иллара обладает таким тембром. Ей бы больше подошел скрипящий или хрипящий, как у адского отродья.

– Дети – это неизбежный итог игр в постели. Дети важны мужчинам, особенно сыновья. У моего господина был сын от жены, которую он очень любил и потерял. Властелин драконов не хотел, чтобы память о его королеве затмил новый брак. Он взял наложниц, но я смогла родить ему дитя. И тогда произошло чудо. Он заботился обо мне, возвысил…

В голосе Иллары нежность.

– Но у него был чертов наследник! – такая ненависть в этих словах, что понимаю – Амитару был любим отцом. Видимо, был сильнее Лимариса, во многом превосходил брата, чего завистливая мачеха не могла вынести.

– Я прошла через многое, чтобы привести сына к власти. Начнем с того, что ни одна наложница властелина больше не родила ему детей, потому что я об этом позаботилась. И мой сын не станет зависим от простолюдинки. Не будет из жалости растить слабое потомство. Я прослежу, чтобы не было таких ошибок. Это зелье навеки лишит тебя возможности зачать в своем чреве. Иссушит его в пыль. Ты не владеешь магией и недостойна продолжать род дракона. Поэтому пей. Тебе не повторить мой путь.

В ее руке пузырек с зельем. Отшатываюсь, закрываю губы так плотно, как только могу. Я понимаю, что не подчинюсь. Сейчас даже умереть предпочтительнее, чем продолжать эту игру. Ненависть, страх, боль и бессилие.

Лицо Иллары выражает презрение к моему упрямству.

Ситуация кажется безвыходной, но во мне что-то меняется. Неуловимо и при этом очень быстро. Все тело колет иглами, будто бы что-то рвется изнутри.

– Открывай рот.

Отрицательно качаю головой.

Иллара хлопает в ладоши. Стражи хватают меня за скованные руки. Отчаянно кричу.

Меня наполняет такой ужас, что я перестаю думать. Нет. Не позволю так со мной! Пусть лучше убьют!

Пусть что-нибудь случится и спасет меня! Умоляю!

Голова кружится, руки словно горят. По коже бежит уже знакомое чувство. Сначала думаю, что Иллара действует на меня магией, но потом вижу неподдельное удивление на ее лице.

Я будто бы наполняюсь светом. Сначала кажется, что выступил холодный пот, но это не пот. На моей коже искры.

Стражники исполняют приказ госпожи: зелье приближается к моим губам.

Тогда кричу изо всех сил.

Вспышка заполняет помещение до боли в глазах. Цепи на руках разбиваются. Мужчины отлетают в стороны. Иллара пронзительно визжит.

В первую секунду не осознаю, что произошло. Самые худшие мысли лезут в голову. В глазах пляшут зайчики.

Оглядываюсь. Мои мучители оцепенели. Тишина. Никто не шевелится.

Возможно, меня спас какой-то маг?

Нет, тишина полная. Только по моим рукам бегут всполохи белого огня. Не искорки, а настоящее пламя.

Глава 7

Лошадка меня услышала – скачет во всю прыть! А ведь я сижу боком и не могу править как надо.

Длинный и протяжный звук разрывает тишину. Сигнал тревоги! Сердце так колотится! Руки трясутся мелко, вцепляюсь в поводья до боли.

Слышу, как со стороны замка идет шум. Будет погоня.

Значит каждая секунда дорога! Влетаем в лес. Так хоть не увидят со стен замка.

Душа просто разрывается после всего пережитого. Всхлипываю, отчаянно смотрю по сторонам. Волосы лезут в глаза и собрать их нечем. Еще и кандалы эти! Раздражают! Хочется немедленно снять, сбить, сбросить. Но я не могу сосредоточиться на магии в таком состоянии. Даже не знаю, как это сделать. Не возвращаться же в замок, чтобы меня там еще разочек перепугали до смерти, и дар снова сработал?

Платье слишком тонкое, ветер пронизывает насквозь. Такое прозрачное! Очень стыдно за свой внешний вид – если удастся добраться до города, то как быть с одеждой? Всю грудь видно, белья на мне нет. Как и у кого можно попросить помощи полуобнаженной? За кого меня примут?

Слышу, что из ворот выехал отряд. Преследователи перекрикиваются. Их довольно много. Но я пока не спешу падать духом: лес темный, моя лошадь идет хорошо и явно знает дорогу. А это значит, что догнать нас будет не так уж просто.

Пугает другое – если Лимарис обратится, то огненные крылья осветят всю местность. Его взор обнаружит меня сразу! Двух взмахов хватит, чтобы настичь. С тревогой кошусь на небо, ожидая появления зарева в любую секунду.

Голоса преследователей далеко, но приближаются. Слишком быстро. Оглядываюсь назад – дорога петляет по лесу из-за реки, поэтому им пока меня не видно. Однако скоро это изменится, с тоской понимаю я.

Да как же так? Лошадка же умница! Скачет, не жалея себя! И тут понимаю – есть же заклятья для верховой езды, конь идет быстрее, а под копыта стелется магия. Перекрывает маленькие участки, но от этого поступь коня легче, а скорость выше.

– Здесь следы! – крик вдали приводит меня в ужас. – Сюда!

– Подготовить заклятье поиска! – командует кто-то.

Нет! Я не дамся им живой! Что же делать? Мне удалось сбежать, но заклятье поиска, пущенное на таком расстоянии, мигом сведет все мои усилия на нет.

Не надо быть ясновидящей, чтобы понимать – после побега Лимарис придет в ярость и все, что он обещал со мной сделать дополнится такими деталями, которых я не могу вообразить в принципе. Не способна я выдумывать жуткие казни!

А вот Иллара способна. И эта кошмарная женщина с удовольствием испробует на мне все свои идеи.

Стук копыт все ближе. Закрываю глаза, пытаясь уйти из этой реальности. Нет. Никуда я не провалюсь. Все происходит как в худшем кошмаре. Правда, я не понимаю, почему дракон все еще не настиг меня.

Ему было бы достаточно лишь расправить крылья.

Пожалуйста! Боги! Люди! Да хоть лесные разбойники! Кто-нибудь, спасите! Они не должны меня схватить. Посылаю мысленный приказ лошади, прижимаюсь к гриве. Летит как стрела. Только этого недостаточно.

В следующую секунду меня хватают. Рывок. Я на другой лошади. Крепко прижата к мужской груди. Слезы брызгают из глаз, все. Мне конец!

Нет! Нет! Я так не хочу!

Дергаюсь, пытаюсь вырваться. Бесполезно – он слишком силен.

Получается только вскрикнуть, но крепкая ладонь зажимает рот и нос. Давит все жестче.

– Хочешь дышать? – интересуется глубокий, низкий голос.

Пытаюсь выразить согласие.

– Тогда ни звука.

Отпускает. Хочу повернуться, чтобы разглядеть, кто же меня схватил, но мужчина не позволяет. Не понимаю, почему не подает сигнал отряду.

– Сиди спокойно, или скину им под ноги, – предупреждение выражено ясно.

Только всхлипываю. Силы меня оставляют, надежда тоже. Слезы по щекам сами катятся, а я боюсь вздохнуть громче, чем следует. Но он сказал «им». Так о своих людях не говорят.

Его скорость по-настоящему сумасшедшая. Поездка захватывающая. Тот, кто меня вытащил явно использует очень много магии – человеческой реакции недостаточно, чтобы так управлять лошадью. Вижу, как ветви деревьев летят мимо. Размазываются от скорости. Как в том видении в ванне... Невероятно! Получается у меня было самое настоящее видение!

Внутренний голос предлагает перестать радоваться. У меня же нет будущего. Принц уничтожит меня, как только я окажусь в его власти.

Не хочу верить, что это человек принца. Упираюсь в дурацкое местоимение «им».

Страх никак не развеется, пока я не могу понять, что за участь уготовлена мне в этот раз. Мой таинственный спутник будто бы чувствует это, прижимает к себе сильнее.

Рука скользит по тонкой ткани, ощупывает меня весьма бесцеремонно. Хорошо еще что из-за кандалов я сижу боком, а то представляю, что он бы сделал.

Я бы возмутилась, но еще помню про его угрозу бросить меня, если издам хоть один звук.

– Закрой глаза.

Слушаюсь. Накатывает шум, уши закладывает, а потом меня будто бы выбрасывает куда-то. С силой вцепляюсь в своего спутника. Кажется, ломаю ноготь.

– Почти все, – говорит он мне.

– Кто ты?

– Я тот, кто сказал тебе молчать и закрыть глаза. Это не шутка! Здесь сложная магия!

Снимает меня с лошади. Ведет за собой. Спотыкаюсь о цепь, слышу только хмыканье, затем меня бесцеремонно перекидывают через плечо. Платье расходится на самом интересном месте, рука скользит прямо по голой коже. От этого жеста бросает в жар.

Пытаюсь развернуться так, чтобы не трогал.

– Спокойно, – приказывает он.

Перехватывает иначе, несет на руках. Хлопок двери, будто бы мы куда-то вошли. Но здесь нет жилищ, я знаю точно! Никому не позволено строить дом в лесу драконов!

Теперь я уверена, что это не человек Лимариса.

Шаги отзываются эхом. Мы точно в помещении и довольно большом.

Мой спаситель или похититель несет меня, а затем роняет на кровать.

– Интересно… – говорит он, а я, наконец, решаюсь открыть глаза.

Передо мной мужчина с длинными темными волосами и пронзительными как ночь глазами. В них будто бы звездное небо глубокое и фиолетовое. Замираю. Смотрю. Изучаю каждую черту лица. Невольно протягиваю к нему руку – то ли собираюсь коснуться, то ли пытаюсь удержать себя на границе реальности.

Глава 8

– Нет! Нет! – вскрикиваю оскорбленно.

– Меня никакая цена не остановит. Осыплю золотом, малышка. Ну же… Или ты обслуживаешь только высшую знать? Не только они ошеломительно богаты. Поверь!

Его рука уже скользит по внутренней стороне бедра, касается шелковой кожи прямо там. Я вскрикиваю, забываю даже как протестовать.

Пытаюсь дать пощечину, как полагается в такой ситуации, но мужчина, имени которого я не знаю, перехватывает руку, прижимает ее к кровати, а сам оказывается сверху.

От тепла и веса его тела, я совершенно теряю волю. Цепляет каждым прикосновением, а когда смотрит в глаза, я снова погружаюсь в эти безумные искры и сияние.

Скидывает куртку с плеч. На нем дорогая тонкая рубашка, расшитая тончайшим узором. Ткань идеально прилегает к коже, очерчивает каждый мускул. Сила этих рук очевидна, но их прикосновения полны нежности и ласки.

Кажется, я в большой беде – снова попала под мужское очарование. Неужели мне не хватило этого мерзкого принца? Чтобы навсегда потерять к постельным утехам тягу?

Какая же я наивная... Вот поэтому не стоит быть с мужчиной наедине до свадьбы.

Непроизвольно вцепляюсь свободной рукой в его плечо. От моего прикосновения он замирает, а потом переводит дыхание и снова целует.

Губы жадные, поцелуй длится и длится. Похоже, что меня ничто не приведет в чувства. Звякает пряжка ремня, напоминая, что если я не возьму себя в руки, то поцелуями мы не ограничимся. И что дальше?

Бесчестие с незнакомцем? Никогда! Не знаю, что в этом мужчине такого, но не верю уже никому. И если я хочу остаться самой собой, то должна перебороть этот морок.

Упираюсь в его грудь, пытаюсь сказать нет, но через поцелуй получается только стон. Реакция на это пугающая – он разметывает меня по кровати под собой.

– Остановись, – шепчу я. – Пожалуйста. Не надо.

Мужчина смотрит на меня и понимает, что я серьезно.

– Почему я должен останавливаться? – спрашивает он.

Взгляд пылает страстью.

– Все не так, как ты думаешь. Пусти.

– Не так как я думаю? – хмыкает он. – Обычно сложно ошибиться, если встречаешь в лесу полуобнаженную красивую девушку недалеко от замка принца, который славится своими забавами.

Славится забавами, но я ничего об этом не слышала. Не принято обсуждать такие вещи с юными и невинными девчонками.

– Я не такая, как ты подумал. И мне не нужно твое золото, – бросаю ему в лицо.

Мужская ладонь скользит по моей обнаженной коже, мешая сосредоточиться.

– Хочешь дать мне бесплатно? – он приподнимает уголок губ в порочной и очаровательной улыбке. – Понимаю. Я всегда нравился девушкам. Даже тем, кто зарабатывает телом.

– Я… я.. не хочу…

Следующий поцелуй приходится на шею. Чтобы как следует впиться губами мужчина бесцеремонно захватывает мои волосы и отклоняет голову в сторону.

Кожа покрывается мурашками от его дыхания. Частое. Жаркое.

– Пусти, – шепчу я, понимая, что моей воли нет. Есть только его.

И это не ласки Лимариса, которых я испугалась. Здесь что-то другое – завораживающее, манящее, способное заставить сделать ответные шаги. Вспоминаю в деталях как принц меня обманул. Всю его жестокость! Незнакомец может быть даже хуже! Соберись, Вивиан!

Вспоминаю пережитые только что ужасы! Лимарис, его обман, жуткая ведьма-мать, подземелье и цепи! Вот цена беспечности и веры мужчинам!

Оживляю в памяти все то, чему меня учили: честь, девственность, единственный мужчина на всю жизнь.

Этот не станет моим единственным. Он сказал, что сказочно богат. К тому же и красив он сказочно. Наверняка имеет кучу любовниц. А то и женат.

– Ты же не хочешь, чтобы я отпускал. Чувствую твое желание. И готов поддаться своему. Не привык отказывать себе.

– Умоляю, – шепчу я. – Остановись. Я не та, за которую меня принял. Ты спас меня от принца.

– Спас от принца? – усмехается мужчина. – Все так сложно с этими принцами, девочка. Я не могу гарантировать, что спас тебя от принца.

Намекает, что может и вернуть туда, где меня ищут. По сравнению с той участью, бесчестие не кажется концом света.

И все же я попробую объяснить ему!

Останавливаю руку, сминающую прозрачную ткань моего наряда. Смотрю ему в глаза и прошу еще раз.

– Не трогай, пожалуйста.

Недовольно морщится, но берет над собой контроль.

– Ты о многом просишь, малышка. Я тебя желаю, а это значит, что сдашься мне. Будешь моей мелкой радостью под закат дня.

У него безумно самоуверенный вид. Да он просто разбойник! Вот откуда его богатство. Разбойник и авантюрист, которому моя невинность – мелкая радость.

Для меня это важное событие, любовь, доверие, желание разделить жизнь до самого конца.

А для него – мелкая радость!

– Я ради трех минут твоего удовольствия не буду лишаться чести! – шиплю на него довольно уверенно. Наваждение спадает. Беру свои эмоции под контроль.

– Трех минут? – оскорбленно отшатывается он. – Я бы не выпускал тебя из постели всю ночь. Ты бы молила меня о пощаде в перерывах между безумным удовольствием, в которое я бы тебя низверг. И не потому, что тебе было бы больно, а потому что твой человеческий разум не способен так долго испытывать чистое удовольствие.

Он настолько откровенен, что я хватаю воздух ртом, как выброшенная на берег рыбешка.

А самоуверенность просто зашкаливает!

Мужчина улыбается и приникает к моим губам своими. Да как он только смеет! Сказала же, что не такая девушка! И никакого запредельного удовольствия не достигну! Неужели не отстанет?!

Извиваюсь под ним, пытаясь выдать это за сопротивление, но мы оба все сильнее увязаем друг в друге.

– Не важно, сколько времени и сил у вас заняло бы это мероприятие, я в нем отказываюсь участвовать! – специально перехожу на «вы», чтобы точно отпустил. – Я достойная девушка и берегу себя для мужа.

Мужчина заливается смехом и отпускает меня.

Без его рук я словно упала в снег. Холодно и пусто. Да и то, что он говорит мне не нравится. Поцелуи были приятнее. Жаль, что расплачиваться за них пришлось бы кровавыми слезами совести.

Глава 9

Он прав. Мужчины не женятся на девушках, которые при знакомстве скорее раздеты, чем одеты. К тому же я плохо справилась с его ласками. Реакция была понятна и прозрачна. Достойная девушка осталась бы холодна и равнодушна. Возможно, сильно страдала бы от неприличных приставаний.

А я оказалась неправильной. Была готова отдаться тут же, даже не дожидаясь, пока скажет свое имя.

– Вивиан, – бурчу я.

– Райан, – представляется он.

Нахожу на кровати покрывало и закутываюсь в него по самые уши. Поздновато для скромности. Это понимаю не только я.

Райан вырывает его у меня из рук:

– Если не могу воспользоваться, то дай хотя бы полюбоваться на себя. Ты сама выбирала наряд или тебя попросили так одеться?

Вспоминаю, как прозрачная фиолетовая ткань оказалась на мне, и вздрагиваю. Нет. Меня не просили, и я не выбирала. Жуткие переживания и страхи накатывают снова.

– Я не привык долго ждать ответа, – нетерпеливо говорит Райан.

– Это история, которую сложно начать.

– Как ни странно, я готов выслушать.

Отрицательно мотаю головой. Мне слишком стыдно, к тому же он сочтет меня дурочкой.

– Тогда можешь идти, – Райан открывает дверь. – Выйдешь в том же месте, где я тебя забрал и продолжишь свой путь.

– Но там меня ищет сам принц-дракон! – возмущаюсь я. – От него не скрыться! А его крылья так горят огнем, что освещают весь лес.

Райан закатывает глаза.

– Горят огнем и освещают весь лес, – передразнивает меня. – Это если обратится. А у Лимариса с этим довольно серьезные проблемы. Или как, ты думаешь, тебе удалось ускакать от дракона на лошади? Впрочем, тебя и так почти настигли… Без крыльев…

– Ты что-то знаешь о нем? – вздрагиваю я.

– Да, знаю. Но мы говорим о тебе. Про тебя-то я пока ничего не выяснил. И мне интересно! Не подогревай мое любопытство. Я всегда могу потерять терпение и начать выпытывать.

Его глаза хищно загораются. Догадываюсь, как именно он будет добиваться от меня правды.

– Или я расскажу сам, – говорит Райан. – Ты – девушка легкого поведения, которая приглянулась Лимарису. Дальше два варианта развития событий – решила сбежать из замка, потому что принц перегнул с играми или же, побег и был частью игры. Погоня действительно разжигает в крови пожар.

Темноволосый снова легонько касается меня. Проводит прямо по груди, задевая чувствительную вершинку. Пока успеваю среагировать, он уже убирает руку. Берет за подбородок, приподнимает, заставляет смотреть в глаза. Такая власть в этом взгляде, что не решаюсь пошевелиться.

Оба шумно вздыхаем.

– Хочешь, чтобы я продолжал так считать, или расскажешь, что с тобой произошло? – интересуется Райан.

Придется, конечно, но некоторых вещей я ни за что не открою. Поэтому решаю сократить свою историю.

– Мои родители отдали меня принцу в наложницы, потому что он сказал, что соблазнил меня. Это была ложь. Только принц сказал, что слухов о расследовании и сомнений в моем поведении достаточно. Позор неизбежен.

– И что сделали твои родители?

– Избежали позора, – горько отвечаю я. – За пять тысяч золотом.

Райан будто бы не может поверить.

– Пять тысяч. Он тебя очень низко оценил.

Я взрываюсь эмоциями:

– Лимарис говорил, что у нас настоящие чувства, обещал жениться, признавался в любви. Но в каждом слове был подвох. Вроде бы и не ложь…Но и не правда, и не обещание!

– Он так умеет, – кивает Райан. – Наука нехитрая.

– И после всего, что сделал, принц заявил, что хочет, чтобы я его полюбила!

Райан смеется.

– Идиот. Лимарис редкий дурак! Знаешь, зачем ему наложницы? Знаешь, почему говорил с тобой о любви? Не знаешь. Знаю я. Такими методами он ничего не добьется.

– А чего он хочет добиться? – удивляюсь я. – Разве есть какая-то цель, кроме плотских утех?

– Мы поговорим об этом позже, – уклончиво отвечает Райан. – Как ты оказалась в цепях? Неужели принцу приелась обычная любовь, и он захотел исполнить свои темные фантазии. Но почему не взял ту, которой это не в новинку? Для чего так пугать невинную девушку?

– Это не было игрой в любовь. Он наказал меня, потому что сопротивлялась, – вздыхаю глубоко и грустно. – Ударила его статуэткой, а в ней оказался магический заряд его брата – ты же слышал про погибшего принца Амитару?

Райан всматривается мне в глаза. Что-то есть в его взгляде необычное.

– Кто в нашей стране не слышал эту печальную историю о захвате власти? Конечно, слышал. Так ты взяла статуэтку Амитару, ней был заряд, но сама при этом не пострадала?

Глава 10

– Нисколечко, – киваю я. – Принц тоже не особенно пострадал. Сказал, что статуэтка бьет не так больно, как кулак старшего брата.

Райан вдруг усмехается.

– А он никак соскучился… И что было дальше?

Пожимаю плечами. Что можно рассказать обо всех унижениях и ужасах. Некоторые вещи я не могу даже произнести.

– Дальше он велел…

Останавливаюсь.

– Говори уже.

– Велел заклеймить... меня…

– Предложил контракт? – уточняет мой спаситель.

– Нет. Постоянную отметину, как рабыне, которая никогда не покинет дом, – с этими словами я осознаю, на краю какой бездны я стояла.

Руки начинают трястись. Райан берет их своими.

– Все позади, – говорит успокаивающим тоном. – Отметин нет.

Пальцы касаются моей щеки, отводят в сторону волосы. Вздрагиваю и замираю, пристально смотрю в глаза своему спасителю. Мне трудно продолжать, но я себя заставляю – не позволю думать, что от его касаний теряю дар речи:

– Я думала, что Лимарис жесток. Но его мать…

Вспоминаю. Со мной действительно что-то происходит, потому что прошлое не просто всплывает в памяти, а яркими картинами оживает в голове. Надеюсь, что образы не достанут меня, не напугают.

Нет это ужасно! Не выдерживаю. Заливаюсь слезами. Райан садится рядом, гладит мои плечи.

– Иллара – кошмарная женщина. Повелитель драконов был слеп, когда взял ее себе на ложе. Что было дальше?

– Ничего, – лгу я. – Меня переодели, заковали в цепи… Дверь была приоткрыта, и я улизнула.

– Только ноги? – поднимает бровь мой новый знакомый. – Странно очень, ты уж прости. Если бы требовалось, чтобы не сбежала, то ошейника, прикованного к стене, было бы достаточно. Если причинить страдания и дать почувствовать вес железа, то руки надо было бы тоже заточить в металл. И соединить цепью с ножными кандалами. Посмотрел бы я, как ты в таком виде забралась бы на лошадь.

Он поднимает цепь, рассматривает ее. Даже я вижу лишнее звено посередине. Райан прав, так и было.

Не знаю, как объяснить. Ни за что не скажу про проснувшуюся магию.

– Тебе помогли? Кто-то разбил оковы?

Хватаюсь за подсказку.

– Да, помогли, но я не знаю, кто. И мне неприятно вспоминать.

– Все позади. Пока я на твоей стороне, ты в безопасности, Вивиан.

– Я принадлежу принцу, – всхлипываю я. – Он будет искать меня, чтобы отомстить.

И к тому же, если до него дойдет слух, что я владею магией, то поиски станут более тщательными. А слух дойдет – как иначе оправдать мой побег? Райану я не собираюсь говорить о своих способностях.

– Принадлежишь, – задумывается Райан. – Но знаешь, это можно изменить. Магического контракта между вами нет, договор с твоими родителями он, наверняка, поленился заключить. Так что у нас некий казус. Лимарис тебя купил, но не успел подтвердить это. Да и зачем? Он же владеет этими землями, представляет собой закон. Что бы искать тебя, ему не нужно показывать документы подтверждающие право.

– Не желаю, чтобы нашел! Хотела бы уехать. Далеко. Говорят, что за морем женщинам живется легче. Они не обязаны выходить замуж. Не обязаны делить мужа с другими. Никаких наложниц. Можно работать. Не важно, владеешь ли магией.

Райан задумывается.

– Я жил в тех краях, – говорит он после паузы. – Тебе бы там понравилось, но как ты собралась добраться в такую даль, когда тебя будут искать люди принца драконов, когда у тебя, очевидно, нет ни денег, ни одежды, ни припасов, а твоя семья от тебя отказалась?

– Зачем я принцу? Поищет и бросит это дело, – пожимаю плечами я с самым равнодушным видом, потому что мне кажется, Райан ведет собственную игру и подводит меня к какой-то мысли.

– Не бросит. Ты его разозлила. Заставила отказаться от планов. Он играл, как кошка с мышкой тобой. Получил себе, собирался сломать и добился бы успеха. Нет. Лимарис будет искать тебя и не успокоится, пока не закончит дело.

Задумываюсь. Я привыкла считаться себя незначительной. Мелкой и неважной. Но ведь Райан не знает главного – у меня есть дар, который так неожиданно проявился. Стресс, крайнее состояние, ужас и безысходность заставили магию вступиться за меня там, где союзников не было. И я спаслась, но Лимарис уже знает, что глупая девчонка, которую он пытался затащить в постель и только – более ценная для него.

– И что ты предлагаешь?

Райан хищно смотрит на меня, проводит пальцами по прозрачной ткани наряда.

– Ты мне почему-то интересна. Я могу предложить помощь. Защитить тебя.

– Правда? – распахиваю глаза я.

– Только не подумай, что это будет просто так. Возможно, тебе не понравится мое предложение.

– Сперва я выслушаю, – пожимаю плечами я. – Скажи, что желаешь.

– Заключим контракт.

– Контракт? – переспрашиваю я. – Контракт на что?

– На твою любовь! – отвечает он и хищно сужает глаза.