Собственность Макса 2. Будь со мной

Глава 1

Кесси стояла у окна своей городской квартиры и задумчиво теребила в руке каплевидный кулон из горного хрусталя, который купила после рождения дочери, как будто заключила туда все невыплаканные по Максу слезы, которые не могла себе позволить в реальности.

«Прошел почти целый год» - думала она, смотря на капли дождя, медленно  стекающие по стеклу, словно те самые слезы, которые хранила в душе.

Кесси до сих пор не могла забыть и не могла простить Максу тот день. От того выбора, который он сделал за них двоих….

Да, прошел почти год с того дня, когда она так неожиданно осознала свои чувства к этому мужчине, и когда он сделал свой страшный выбор. Кесси понимала, что не случись ее понимание слишком поздно, возможно, она смогла бы заставить или уговорить его остаться с ней. Она просто не успела, а поэтому он выбрал ту, которая была сильнее и привлекательней нее для него во много раз, и даже спорить с которой ей было бесполезно. Макс выбрал ту, которая всегда привлекала мужчин, и ради которой они были готовы совершать многое, включая войны. И имя ей смерть ….

А еще Кесси не могла забыть, что так и не сказала Максу о ребенке. Хотя она даже начала произносить те самые слова, но он так внезапно и грубо прервал ее, что она только убедилась, что его не волнуют ее чувства. А с другой стороны, сейчас она даже была рада, что он так сделал. Кесси слишком хорошо помнила, как Макс сказал ей однажды, что ненавидит детей и не хочет их иметь.

А ко всему прочему ее до сих пор мучили сомнения. Она мучилась неопределенностью.

«Как мне узнать теперь, был ли он тоже неравнодушен ко мне или на самом деле всегда был всего лишь груб и эгоистичен, а я так хотела верить в обратное, что не замечала очевидное? Может, мне только показалось, что он может быть другим?» - терзалась она. Ко всем ее воспоминаниям о нем добавлялось еще непонимание до сих пор, каким Макс был на самом деле настоящим и что чувствовал к ней. Был он монстром или умел любить. Ведь ее сердце помнило о тех месяцах, которые они провели вместе после начала его лечения, а особенно о последних двух. Именно тогда она начала осознавать его другим, а ее ненависть к этому человеку, который принес ей одновременно столько бед, боли, а еще наслаждения и восторга, стало меняться. Она с одной стороны, была убеждена, что смогла увидеть, что за его холодностью и жестокостью скрывается что-то намного более глубокое, а эти его эмоции только ширма для окружающих его людей. А с другой стороны, не очень была уверена в этом. Ей хотелось верить, что проводя с ним так много времени, она научилась различать, когда он искренен, а когда опять надевал свою «маску жестокости». Вот только в тот роковой день она, в пылу своих собственных чувств и понимания, так и не увидела и не смогла понять, каковы его чувства к ней на самом деле. Но при этом она хорошо помнила его жестокие слова, которые он сказал ей тогда. А Кесси так хотелось думать, что она понимала его, но последний день настолько перевернул весь ее собственный мир даже до выстрела, что она совершенно запуталась. Но душа Кесси все равно верила и любила, и она ничего не могла с собой поделать. А самое ужасное, любила до сих пор настолько, что всех мужчин, которых встречала теперь, она сравнивала с ним. И все проигрывали ему безоговорочно. Ни к одному она не испытывала и толики тех эмоций, которые бурлили в ней даже сейчас при одном воспоминании о Максе.

«А, возможно, так и должно было быть, как произошло…» - тут же думала Кесси, словно пытаясь найти успокоение в том, как все случилось. Ей было больно думать или даже допустить мысль, что она могла и не сделала то самое, что могло его заставить захотеть жить тогда. Жить с ней и дочерью, невзирая на его физическое увечье. Но сомнения, что Макс бы хотел сохранить ребенка до сих пор грызли ее.

Кесси вздохнула. Воспоминания так и не отпускали ее, а особенно о том последним дне. До сих пор Кесси не в силах была забыть, опять и опять прокручивая события того дня в голове, и не могла отделаться от ощущения, что как раз тогда он вполне был искренен с ней, в тот роковой для него час. А еще ей периодически казалось, что и не было с его стороны чувств, а была просто страсть. Да, безбашенная, всепоглощающая, заставляющая дрожать тела и сходить с ума разум, но страсть, как он и сказал тогда. Чувство, от которого, как она сейчас осознавала, она сама становилась практически одержима его демоном. Во всяком случае, Кесси понимала, что никогда не боялась его монстра. Она опять и опять во всем сомневалась.

Но с прошествием все большего количества времени Кесси понимала и с очевидностью признавала, что на таком накале эмоций не построишь отношения, а тем более, не создашь семью, особенно, когда их уже трое. И затем более реальные мысли зарождались в ее голове, шепча ей жестокую правду.

«Вряд ли бы могли жить семьей, не говоря про ребенка»,

Кесси с грустью понимала, что такие как Макс не способны к семейной жизни. Она плохо представляла, чтобы он менял подгузник или кормил Лану, пока та была совсем крохой. – «Он был слишком эгоистичен и поглощен собой» - думала женщина, а внутри нее от этого разливалась пустота и печаль.

Ее сердце каждый раз ныло, когда она смотрела на Лану и понимала, что Макс вряд ли  бы полюбил их девочку, а от этого страдало и корчилось ее сердце. А душа стонала от неразделенной любви и реальности того, что ее мечтам не суждено было осуществиться, даже если б Макс был жив. И Кесси осознавала всю беспомощность своего разума и парадоксальность ее чувств к тому человеку, который держал ее в плену и заставлял делать то, что хочет сам, подчинял ее. Она постоянно корила себя за слабость тела и разума, но от этого ее чувства не становились меньше или другими. Женщина столько раз говорила себе, что он никогда не заслуживал той любви, которую она к нему испытывала, но от этого ей не становилось сильно легче. Потому что стоило ей закрыть глаза, как Кесси, как наяву, чувствовала его прикосновения, его страсть, и ее опять засасывало в этот водоворот воспоминаний об их ночах и безудержном и беспощадном безумстве плоти. А потом она вспоминала их ужин в ресторане в День Благодарения, и у нее щемило сердце.

Глава 2

На следующий день после того рокового дня, в который он чуть не умер и который настолько перевернул всю его жизнь, Макс уже ехал в инвалидной коляске по коридору больницы на встречу с Джорджем. Тот несколько удивился звонку лично самого Макса, а не Кесси, как бывало обычно, но все равно согласился встретиться с ним.

Когда Хэнк ввез Макса в кабинет, Джордж уже ждал его и выжидательно посмотрел на молодого человека. Тот в ответ смотрел на доктора изучающе и пытался принять такое важное для него решение. Потом вздохнул и сказал:

- Хэнк, оставь нас, пожалуйста.

-Ты уверен? – уточнил друг, который теперь не отходил от Макса ни на минуту.

-Да. Так надо.

Когда за Хэнком закрылась дверь, Макс продолжал смотреть на Джорджа, словно оценивая, можно ли ему доверять, а помедлив минуту, все-таки произнес:

-Я готов предложить вам все, что захотите за одну услугу.

-О какой услуге идет речь? – спокойно, а, скорее, удивленно и настороженно спросил его Джордж. Он никогда не давал обещаний, которые не мог выполнить. К тому располагала профессия. Макс же посмотрел на него пронизывающим взглядом, от которого у Джорджа невольно на секунду появилось ощущение холодка по спине. Он был удивлен, потому что ни один человек никогда не действовал на него так, как этот парень. Ощущение было, словно от взгляда очковой змеи в момент принятия решения укусить или нет.

- Мне нужна ваша помощь, но об этом не должна знать Кесси, - все так же продолжая смотреть на Джорджа, произнес тем временем Макс ровным голосом.

-Если это ничего противозаконного, - спокойно произнес Джордж, за спиной которого были многие годы опыта встреч с очень разными людьми, - я постараюсь помочь.

-Я хочу встать и ходить, но основное условие, чтобы Кесси не знала об этом, - продолжил Макс.

Затем сделал паузу, и, продолжая смотреть на Джорджа, произнес:

-Дело в том, что она считает меня мертвым.

Лицо врача вытянулось в искреннем недоумении, но надо отдать ему должное, он сумел смолчать, понимая, что Макс сказал еще далеко не все. И оказался прав.

- Вчера у меня появилась чувствительность в ноге, поэтому я хочу сделать все и готов потрать все, что имею, чтобы встать на ноги, - продолжил Макс. - Но я не хочу и никогда не хотел, чтобы Кесси возилась с инвалидом, посвящая этому свою жизнь.

Лицо молодого человека при этом оставалось бесстрастным. Но при этом Макс впервые вслух назвал себя инвалидом, чем вызвал удивление врача, знавшего упертый и порой нетерпимый характер пациента к своему состоянию. Именно поэтому Джордж сразу понял, что дело очень серьезно. В первую очередь, для Макса. Только в этом случае тот позволил бы себе быть столь откровенным, когда в обычной ситуации мог не проронить и слова за встречу.

- Продолжайте, молодой человек, - сказал он тогда так же спокойно.

Макс выдохнул, поняв, что правильно оценил врача и может на него рассчитывать, невольно проникнувшись еще большим к тому расположением.

-Так получилось, что Кесси считает меня мертвым.  Я сделал это намеренно, для того, чтобы она не тратила свою жизнь на то, чтобы поднять меня на ноги. Особенно до того момента, когда почувствовал улучшение в своем состоянии. Я прекрасно понимаю, что не факт, что даже сейчас я буду ходить. Поэтому не хочу обременять ее собой.

Макс резко выдохнул, впервые так открыто высказав то, что думал по-настоящему. Причем рассказал свои мысли чужому, по сути человеку. Но в данный момент ему важнее было добиться расположения врача, чтобы тот помог ему встать, и при этом Кесси ничего не знала, чем свои амбиции. Цена для Макса сейчас не имела значение. Ему нужно было слово Джорджа, что тот ничего не скажет Кесси. Он уже рисковал, встретившись с ним сейчас, но понимал, что без доктора он точно не сможет встать. В этом Макс был абсолютно уверен.

- Итак, что скажете, док? – напряженно ожидая ответа, спросил Макс. - Чтобы не говорить Кесси и ни при каких обстоятельствах не проговориться, что я жив?

Он сам не заметил, что затаил дыхание. Макс плохо понимал, что будет делать, если Джордж откажется, но был готов даже на крайние меры.

Джордж долго задумчиво молчал. Он любил Кесси, как родную дочь, но за последние месяцы лечения Макса видел, что девушка с какой-то пугающей его фанатичностью относится к излечению этого парня. Он подозревал, что между этими двумя все очень непросто, особенно это читалось во взглядах, которые они периодически бросали друг на друга. Причем Джордж до сих пор не понимал настоящие чувства молодых людей друг другу, потому что то это была то жгучая ненависть, то обжигающая страсть. А слова Макса только подтверждали его предположения, но в то же время, он видел, что парень явно неравнодушен к Кесси и заботиться о ней. Джордж и сам пытался открыть ей глаза, чтобы она смирилась, что Макс никогда не будет ходить еще на прошлой неделе, но она все равно упрямо верила. А теперь получалось, что он был неправ, а она права.

- Макс, ты понимаешь, что передо мной стоит сложнейшая дилемма, - медленно произнес Джордж, - ведь я люблю Кесси, но в то же время есть такая вещь, как врачебная тайна. Я не имею право разглашать сведения без согласия пациента. Даже такие, как у тебя, как мне кажется.

- Поверьте, что все, что я делаю, все именно в ее интересах. Ей сейчас совершенно не нужно взваливать на себя лишние заботы. А я лишь хочу избавить ее от этого. Я твердо уверен, что как только узнает, что я жив, то примчится помогать. Это последнее, что я хочу.

Глава 3

Прошло несколько месяцев.

И вот Макс уже шел навстречу доктору, но с палочкой. Джордж смотрел на него и вспоминал, как долго и с каким трудом вместе с помощником своего пациента, Хэнком, уговаривал Макса походить так, пока его ноги не обретут прежнюю силу. Тот же рвался ходить сразу сам, на что Джорджу пришлось прямым текстом сообщить ему, что иначе все труды могут сойти на нет. Только этот аргумент повлиял на Макса, а Джорджу даже показалось, что он слышит, как скрипят в этот момент зубы того от нетерпения.

Сейчас до полного восстановления оставалось совсем немного. Макс за это время стал с Джорджем практически друзьями, насколько Макс вообще умел дружить.

- Док, у меня к тебе вопрос, - спокойно и несколько задумчиво произнес Макс, подойдя к Джорджу.

- Что за вопрос?

- Мне нужен пластический хирург. Надежный и профессиональный. И, опять таки, Кесси ничего не должна знать.

- Я уже давно понял это, - печально выдохнул Джордж, которого тяготила их общая тайна.

- Ну, так как?

- Я дам тебе координаты моего друга. Его зовут Спенс Стейнер. Отличный специалист. И он, к своему счастью, не знает о Кесси, так что проблем не должно быть, - ответил, вздохнув, Джордж.

- Спасибо, - кивнул Макс.

Доктор особо и не ожидал благодарности или красивых слов. Он понял, что парень суров и воспитывался тоже сурово, но все равно невольно проникся к нему, теперь лучше узнав его за время лечения, немного понимая, что могло в нем привлечь Кесси, несмотря на такой сложный и противоречивый характер.

- Я лишь очень надеюсь, что все, что ты делаешь, не повредит Кесси, а сделает ее только счастливей, - произнес Джордж в очередной раз тихо и немного напутственно, уже когда Макс пришел попрощаться перед выпиской, практически полностью восстановившись.

- Я обещаю, - так же тихо произнес тот, - завтра я лечу в клинику к доктору Стейнеру. Так что прощай, Джордж. Такого как сейчас, ты меня больше не увидишь.

Тот только вздохнул в ответ, действительно надеясь, что парень действует правильно, но отчетливо понимая, что переубедить его все равно невозможно, чтобы он лично не думал по этому поводу.

Макс же, попрощавшись, уже повернулся и направился к двери, как вдруг обернулся, и странно посмотрев на Джорджа, произнес:

-Спасибо за все, док.

Джордж понял, что ко всем другим противоречиям характера, Макс еще плохо умеет выражать все то, что чувствует, потому что тон его в этот момент был сух, только взгляд говорил о том, что он чувствует на самом деле. Да и то, потому что позволяет это увидеть собеседнику.

Только через месяц Джордж узнал, что у Кесси родилась дочь, и в его голове начали рождаться сомнения и предположения, одно страннее и неприятнее другого. Впервые он задумался, а правильно ли поступил, дав обещание Максу ничего ей не говорить. Вот только забрать свое слово он уже не мог.

На первой встрече с врачом, который  вполне устроил Макса как специалист, он сообщил тому, что его основное условие, чтобы его изменили настолько, чтобы даже знакомые люди не могли узнать. Даже голос. Спенс если и удивился, то не стал уточнять причину, тем более клиент был от Джорджа и оплатил огромную кучу денег, в том числе, явно за молчание.

В итоге через несколько месяцев после нескольких операций и восстановительного периода, Макс летел домой.

 «Прошел почти год с того судьбоносного дня», - думал он, входя в ту самую комнату в своем доме, где провел столько времени в кресле, и вспоминая теперь, сколько всего произошло тут. Он помнил все попытки самоубийства, вспомнил мучительно тянущиеся как поставленные на паузу дни, которым он в то время потерял счет, когда сидел в инвалидном кресле, уткнувшись в одну точку за окном днями, а чаще пьяным в стельку. И очень отчетливо вспомнил день, когда сидел с пистолетом у виска. И сразу все его мысли заполонила Кесси, как лна была рядом тогда. От последнего воспоминания о ней, поцеловавшей его в ресторане, у него тут же перехватило дыхание.

Все то время, пока он выполнял задуманное, Макс запретил себе что-либо выяснять про нее, даже думать. Не думать и не вспоминать ее совсем он не мог, но боялся, что увидев фото, не выдержит и примчится к ней до того, как все будет закончено, как он задумал. Но вот именно сейчас он понял, как страстно и безбашенно жаждет ее увидеть. Его останавливало только то, что он не хотел в необдуманной спешке все испортить. Макс привык всегда все досконально продумывать, поэтому он к своему приезду попросил Хэнка собрать о ней и ее жизни за прошедший год все материалы, все, что только можно. Отчет ждал его на столе, и он затаив дыхание открыл файл, где лежали фотографии Кесси и копии документов.

От самой мысли, что он сейчас ее увидит, пусть только так, у него сильнее забилось сердце. Макс медленно взял в руки лежащие наверху фотографии и стал изучать. С них он увидел вполне довольную, спокойную Кесси, улыбающуюся загадочной улыбкой. То она гуляет с коляской, то она наклонилась и разговаривает с ребенком. Вот только малыша толком видно не было ни на одной из них. Макс как не вглядывался, не мог увидеть ничего, кроме того, что тот темноволос. Но Кесси тоже была темноволоса, и у Макса зашевелился червячок сомнений. Мужчина вдруг подумал, что у него нет никаких доказательств, что ребенок его.  Тогда, сам того не ожидая, он судорожно захлопнул папку и резко отодвинул ее от себя.

Глава 4

Проснувшись на следующее утро, Макс не мог найти себе места, зная, что Кесси совсем рядом, и теперь нет препятствий для их встречи, кроме его собственного решения, как это лучше сделать. Но он страстно хотел ее увидеть, но понимал, что не готов. Он не продумал еще, какой должна быть их первая встреча. Поэтому в какой-то момент Макс решил пойти в тот же ресторан, в котором они вдвоем были в прошлом году. Пусть это не была встреча именно с ней, но хотя бы так. Решение было принято абсолютно спонтанно, поэтому столик он не заказывал. Макс просто приехал с Хэнком, по привычке стремительно входя в зал, попросил администратора именно тот же столик, что был у них в прошлом году. А когда уже шли по залу, то Макс к своему удивлению, неожиданно услышал детский голосок откуда-то сбоку, словно из ниши, и повернулся на звук. И в этот момент он внезапно замер на месте, а его сердце сделало один глухой удар и почти остановилось. За столом чуть отдельно от других сидела Кесси, а рядом с ней девочка на детском стульчике. Макс даже двигаться не мог в первые секунды от шока и бури чувств, которые проносились тут же в его голове, отдаваясь в теле болезненным спазмом. Только вчера он так долго мечтал и мучительно думал, как же ему с ней познакомиться вновь, а тут она вот, совсем рядом. Осталось просто подойти. Всего лишь одно несложное, но столь желанное действие, а расстояние всего ничего, и в тоже время словно несколько миль. И он на мгновение растерялся, как мальчишка. Но лишь мгновение, и Макс сумел взять себя в руки и понял, как ему действовать.

- Достань мне игрушку, где хочешь! – прошептал он Хэнку, который в непонимании остановился рядом, еще не увидев Кесси.

-Что достать?! – не понял друг.

-Детскую игрушку, идиот! Хоть из-под земли, но через десять минут она у меня должна быть! - уже зло процедил Макс, раздражаясь в нетерпении, от котоого дрожали руки и не понимая, почему друг так тупит. Но тут он осознал, что Хэнк просто не видит причину.

-Кесси тут, - сказал он тихо, и повернул Хэнка в нужную сторону.

И тут Макс понял, что вчера открыл файл с фото и настолько погрузился в созерцание Кесси, что смотреть содержимое дальше, включая документы, так и не стал. И именно сейчас он четко осознал, что боится. Как это ни смешно, он боится, что ошибся, и пусть это всего лишь даже один процент, что это не его ребенок, но такая вероятность все равно есть. Кто записан в сертификате о рождении девочки? Макс судорожно вздохнул, отгоняя сомнения. "Я даже не знаю, как зовут ребенка!» - понял вдруг он, тем временем уже садясь за свой столик.

Хэнк преданно по его просьбе в это время рванул за игрушкой, лишь укоризненно быстро взглянув на друга.

Макс же сидел за столиком в нескольких десятках футов от нее и не мог оторвать взгляд от Кесси, боясь каждую секунду, что девушка вот-вот уйдет. Он уже решил, что если Хэнк не успеет, то просто должен найти любой предлог познакомиться с Кесси, и плевать на планы и планирование. К счастью, через минут пятнадцать подошел запыхавшийся друг и протянул ему игрушку.

-Если б не Кесси, - прошептал Хэнк, тяжело дыша, - я б тебя прибил, наверно, за такое.

- Молодец, - кивнул Макс, совершенно не обращая внимание на угрозу друга, тут же нетерпеливо встал и сразу направился к столику, где сидела Кесси. Но вдруг, не дойдя меньше трех футов, он остановился, сделал глубокий вздох, еще и еще, чтобы успокоится и уже только после того, как совсем восстановил дыхание, подошел к ней.

- Извините, это не вы обронили? – спросил Макс, стараясь сдержать волнение в голосе, а сам смотрел только на ребенка.

Но девочка крутила головой, что говорило о ее любознательности, и Макс невольно вспомнил рассказы матери о себе в таком же возрасте. Это придало ему чуть больше уверенности.

- Ой, нет, вы знаете, это не наша, – ответила ему Кесси, подняв голову и вежливо смотря на него. Макс перевел взгляд на нее и затаил дыхание, ожидая чего угодно. А скорее, что она узнает его, и плохо понимая ее возможную реакцию, просто ждал. В какой-то очень краткий миг ему страстно захотелось именно это. Чтобы она узнала, и от этого вторая рука непроизвольно сжалась в кулак, потому что ничем другим он не мог себе позволить  выразить это желание. Но Кесси смотрела и не узнавала, и он одновременно был рад и расстроен этим, от чего демон внутри сделал пару кульбитов, метаясь внутри вместе с противоречивыми чувствами,  а Макс внешне оставался спокойным, насколько мог. Но только взглянув на Кесси, он уже смотрел на нее, и был не в силах оторвать взгляд.

Ему вдруг стало трудно дышать, потому что в этот момент, смотря на нее и видя глаза Кесс прямо перед собой, он не понимал, как мог провести весь этот год вдали от нее. Но при этом, разглядывая, невольно замечал, что кроме того, что она стала еще красивее, словно расцвела после рождения ребенка, но при этом в глазах ее появилась какая-то печаль. В то же время она словно стала спокойней, а движения более плавными, чем он помнил. От Кесси теперь веяло размеренной уверенностью. Впервые за все это время, с того момента, как Макс принял решение встать и ходить для встречи с ней уже выздоровившим, чтобы вновь сделать Кесси своей, Макс подумал, а имеет ли он право опять вторгаться в ее жизнь?

«Возможно, без меня она будет счастливее?» - подумалось ему, но тут же его демон гневно воспрял внутри и возмутился в негодовании, что ни при каких обстоятельствах нельзя этого делать. «Не смей даже думать об этом!» - кричал он, дрожа от ярости внутри Макса. И он сдался, потому что вместо того, чтобы уйти,  продолжил знакомство.

Глава 5

Когда Кесси услышала вопрос этого незнакомца, то немножко оторопела. Хотя он ей и понравился, но она никак не предполагала такого развития событий.

- Угостить? – повторила за ним она.

- Да, - кивнул мужчина и улыбнулся только губами, но глаза внимательно и изучающе смотрели на нее. От этого взгляда Кесси на секунду стало не по себе. Ей вдруг показалось, что он пытается загипнотизировать ее.

Вдруг Лана выхватила игрушку из его руки, и стала ее внимательно рассматривать, причем так, как это делают только дети: крутить все, что можно и нельзя в разные стороны.  И тут она в своем любопытстве потянула за какую-то деталь, и та неожиданно издала жалобный звук, затем раздался треск, и эта небольшая часть отломилась.

- Ох! – судорожно и испуганно выдохнула Кесси, мельком взглянув на мужчину, который так же невозмутимо и спокойно стоял у их стола, а сама стала поспешно отбирать у дочери отломанную деталь. Больше всего Кесси боялась, что Лана возьмет ее в рот и подавится. Но когда ей все-таки с трудом, но удалось это сделать, и она выдохнула от облегчения, что суперскандала не произошло. Тут она вдруг поняла, что сломанная игрушка не их, а мужчина так и ожидает ее ответ. Ей сразу стало неловко и неудобно. Так получалось, что они испортили чужую вещь.

- Кажется, мы сломали, - прошептала она, неуверенно подняв на него глаза.

- Мне кажется, есть такое, - беззлобно ухмыльнулся мужчина, - а значит вы мне должны.

И тут же неожиданно присел за ее столик, так и не дождавшись приглашения. Кесси это категорически не понравилось, и она решила вежливо, но настойчиво попросить его уйти, но вот только мысль о сломанной дочерью игрушке тормозила эти слова на языке.

- Сколько мы вам должны? – наконец произнесла она.

-Я готов простить эту небольшую неловкость, если вы разрешите посидеть с вами пять минут, - произнес он в ответ все так же доброжелательно улыбаясь, а Кесси немного обомлела от его напора.

-Ну, разве что пять минут, - прошептала она, решив, что эти время вполне загладит случившееся недоразумение. Тем более, что она фактически уже доела свой салат, и оставался только десерт, а значит совсем скоро она сможет встать и уйти.

Мужчина сделал знак официанту, чтобы тот принес заказ на этот столик.

- Вы не возражаете? – спросил он, посмотрев на нее, - я просто очень голоден.

Кесси неохотно, но согласно кивнула.

-Вы же уже сели, - не очень довольным тоном произнесла она, пожав почти равнодушно плечами.

Тут внезапно он покаянно вздохнул и, пристально посмотрев на нее своими темными, скорее, черными глазами, сказал:

-Простите мне мою выходку, что я так нагло воспользовался ситуацией. Игрушка же не моя. Просто мне очень понравилась ваша компания. Все остальные здесь такие скучные.

Эта фраза сразу как-то подкупила Кесси, и она стала немного оттаивать. Ничего подобного она от этого мужчины совершенно не ожидала.

-А сколько вашей дочери лет? – спросил вдруг он. Кесси опять поразил его искренний интерес к Лане.

- Почти годик, - произнесла она, смотря на своего ребенка с любовью, а та в этот момент внимательно изучала новое лицо. Мужчина тоже смотрел на ее дочь и не отрывал взгляд.

Кесси решила присмотреться к нему повнимательнее, насколько было возможно в полумраке ресторана и пока он не видел ее изучающий взгляд. Помимо дорогого костюма с иголочки, все у него было практически идеальным, вплоть до запонок, даже стрижка и легкая небритость точно были от стилиста. На красивом, идеально очерченном лице горели темные загадочные глаза, а на губах играла приятная улыбка, обращенная сейчас к Лане.

«Слишком красив» - подумалось вдруг Кесси, а сердце глухо напомнило о другом мужчине, которого она до сих пор любила. Что-то неуловимо схожее было в них обоих, но ей это все было неинтересно. Ты часть ее жизни была в прошлом, и женщина не хотела и не собиралась опять подвергать испытаниям свое сердце. Оно итак было разбито.

- Думаю, пять минут – это все, что у вас есть в нашей компании, - произнесла она вежливо, но холодно. Мужчина тут же повернулся к ней, и его бровь взлетела вверх, а у нее непроизвольно екнуло сердце, так это движение было знакомо.

-Я очень надеюсь, что вы передумаете, - произнес он учтиво с завораживающей улыбкой.

От всего этого Кесси неожиданно впервые за очень долгое время почувствовала что-то, отдаленно напоминающее волнение. Это было так неожиданно, что она удивилась сама себе.  Понимание своего состояния заставило ее напряженно молчать.

- Простите, что я даже не просил, как вас зовут, - вдруг извиняющимся тоном произнес, смотря на нее, незнакомец.

- Кассандра, - вежливым и при этом деловым тоном, к которому привыкла в больнице при встрече пациентов, ответила Кесси.

-Очень приятно, а я Кристофер, - сказал мужчина завораживающим тоном.

Услышав это имя Кесси невольно улыбнулась. Оно так не подходило к его немного суровой, пусть и красивой внешности, а у нее вообще ассоциировалось исключительно с добрым и мягким человеком, а никак ни со светским красавцем, который сидел перед ней.

Мужчина явно увидел ее реакцию, и бровь опять взлетела вверх.

Глава 6

 «Она не позвонит», - со всей очевидностью понял Макс, внимательно наблюдая за Кесси и точно увидев момент, когда она поджала губы при прочтении его нового имени на визитке. До этого ему казалось, что все идет вполне гладко.

И теперь, оставшись сидеть в одиночестве за ее столиком, еще слыша в ушах столь сухое «Прощайте», когда вокруг него еще витал аромат ее духов, он судорожно пытался понять, что сделал не так.

Макс вспомнил, как не смог сдержаться и все время смотрел только на дочь, когда только подошел к столику. Та была очень живым ребенком с умным взглядом, а главное, до нельзя любопытная, как и он в ее возрасте. Это очень его порадовало. Он неожиданно захотел взять ее на руки, почувствовать, как маленькие пальчики держат его руку. Но при этом Макс был почти уверен, что на это Кесси вряд ли могла обидеться.

Но тут он поймал себя на мысли, что был обаятелен и мил, как всегда делал это с бизнес-партнерами, чтобы завлечь их на свою сторону. Он вдруг осознал, что это могло быть немного фальшиво, слишком наигранно, с учетом того, что чувствовал при этом по-настоящему, что кипело внутри. И хотя внешне казалось, что все это давалось ему легко, но на самом деле он с трудом сдерживал своего демона. Оказалось, находиться после долгой разлуки рядом с ней в первый момент было очень непросто. Макс отчетливо помнил ту жгучую потребность схватить ее в объятия и не отпускать. Лишь немного времени спустя он смог совладать с собой, став более спокойным и тогда завести более светскую беседу.

«Черт, неужели я все-таки переборщил со светскостью или все равно не сдержался настолько, чтобы не испугать?» - думал он, но все больше он склонялся к тому, что ее смутила его визитка.

«Какой я болван, что не взял совершенно другую фамилию!» - вдруг подумал Макс, но при этом вспомнил, что сделал это вполне осознанно для поддержания легенды о том, что он дальний родственник самого себя, приехавший для «инвентаризации» наследства. Он надеялся, что тем самым любые вопросы о возможном сходстве между ними будут сразу решены и сняты. А дату рождения не изменил, потому что мама столько раз называла его своим "рождественским подарком", это было одно из самых дорогих его воспоминаний о ней. И он просто не смог этого сделать, это и было его слабым местом.

Для большинства же его бывших бизнес партнеров появление наследника, решившего заняться семейным бизнесом, было делом обычным и не вызывало сомнений. Но вот с Кесси, как всегда, все оказалось непросто.

Тут его размышления прервал Хэнк, тихо севший рядом.

-Ну что? Как? – спросил он участливо, видя, что босс недоволен.

- Хуево, - выдохнул Макс и откинулся на спинку стула. Официант наконец принес ему заказ и поставил тарелку перед ним. Макс задумчиво отрезал и положил в рот вкуснейший и свежайший кусок стейка с кровью, жуя и не ощущая при этом его изысканного вкуса.

-А что ты хотел, я не пойму? – неожиданно удивился Хэнк. – Ты же знаешь нашу Кесс. Она упрямая девчонка. Если уж что решит, то все. А мне показалось, что сейчас ее интересует только ребенок.

-Что-то ты разумничался, как я посмотрю.  Давно не получал? – прищурившись произнес зло Макс, смотря на друга и явно горя желанием дать тому в ухо, пытаясь скрыть разочарование, в первую очередь в самом себе. Но друг ни на секунду не обиделся, а лишь ухмыльнулся, по реакции понимая, что попал в самую точку. Только в таких случаях Макс мог ощетинится на него как дикобраз.

Но Хэнк не собирался отставать от него так просто. У амбала был свой скромный план, и он хотел выяснить немного больше о том, что было между Максом и Кесси в эту их короткую беседу за столом.

- Ну как, она узнала тебя?

- Нет, - выдохнул Макс почти безразлично, совершенно не ощущая внутри того, что так усердно пытался показать другу. Его демон извергал пламя негодования и беспомощности в желании получить ее прямо сейчас безоговорочно и полностью.

- Так что ты будешь делать? – не унимался Хэнк.

- Она очень осторожна, - только и сказал Макс задумчиво. – И совершенно незаинтересована в знакомстве, - добавил он, пытаясь понять, как по-другому ее зацепить. Хотя он не мог не признать, что факт ее холодности с незнакомым мужчиной все же грел его намного больше, чем если бы она была рада. А пообщавшись с ней даже столь немного, он с очевидностью понял, что скорее всего, у Кесси никого нет и не было все это время. От этого его душа вместе с демоном немного успокоились, словно на раскаленные угли плеснули немного воды.

- Значит ее надо заинтересовать, - просто сказал Хэнк.

Макс бросил на него такой взгляд, словно хотел заставить собеседника наконец замолчать навсегда.

-Ты сейчас это серьезно говоришь? – произнес он сухо, с легким изумлением и сарказмом посмотрев на друга.

На что Хэнк лишь еще сильнее улыбнулся и произнес:

- Вот подумай, чем ты можешь ее заинтересовать?

Макс еле сдержал бешенство от бесцеремонности друга, но потом действительно задумался над заданным вопросом.

- Судя по всему, точно не собой, - проворчал он через несколько минут, признавая тот факт, что внешне, видимо, он ее не очень привлек. На душе от их первой встречи у него было так тяжело, словно и вправду он был тот греческий бедолага Сизиф, который только что долго и мучительно закатывал камень на гору, а он опять оказался внизу, и ему надо все начинать сначала.

Глава 7

Кесси стремительно вышла из ресторана после встречи с Кристофером и теперь шла максимально быстрым шагом, мечтая быстрее уйти как можно дальше, насколько это позволяла коляска и Лана. Дочка всегда громко возмущалась тем, что при быстрой ходьбе все слишком быстро мелькает, и она не может ничего изучить вокруг. Но сейчас та, видимо, слишком устала и не обращала на это внимание, поэтому молча ехала в коляске. Кесси была благодарна ей за то, что ребенок дал ей эту небольшую передышку, словно чувствуя, что мама отчаянно нуждается в этом именно сейчас.

Чем дальше Кесси удалялась от злополучного ресторана, тем больше понимала, что ее слишком сильно взволновало только что произошедшее знакомство с Кристофером. Больше, чем она думала или хотела бы признаться самой себе. Это был первый мужчина, который произвел на нее хоть какое-то впечатление за прошедший год. И Кесси не могла не признаться себе, что он слишком понравился ей: его манеры, его внешность, как общается. Хотя поначалу Кристофер и показался ей немного нахальным, но мужчина так просто и открыто объяснил свои мотивы, что эта прямота даже подкупила ее. А главное, его искренний интерес к ее дочери практически обезоружил ее. Но все это было до того, как она узнала фамилию Кристофера.

Кесси до сих пор не могла понять все те чувства, которые испытала в тот краткий миг, когда прочитала его визитку. Это были удивление, страх, злость, но самое озадачившее ее чувство, было разочарование. А еще ее мучило то странное ощущение, испытанное до этого, пусть продлившееся всего несколько секунд, когда он смотрел на нее напротив за столом. Кесси не могла даже сейчас определить, что именно это было. Но она ощутила что-то сродни гипнозу, и ее смутила и обеспокоила собственная ответная реакция на этот его взгляд. Она никак не ожидала, что хоть когда-нибудь будет способна на что-то, кроме равнодушного или делового общения с мужчинами. Слишком много всего она испытала в своей жизни от них и не хотела даже отдаленного повторения. Даже намека на что-то похожее, как страсть, а тем более любовь.

А тут этот Кристофер…..

А еще его фамилия на визитке очень ее испугала. Это было, скорее, на уровне инстинкта. В голове ее теперь была только одна мысль: бежать и как можно дальше. Ничего больше. И Кесси, если честно, именно и сбежала. Ей сложно было в этом сознаться, но идя сейчас с коляской домой и пытаясь разобраться в самой себе, она поняла это со всей определенностью. Она отчаянно испугалась опять вернуться в пучину воспоминаний, столь тягостных и печальных для нее. Кесси только недавно смогла хоть немного успокоится и договориться с самой собой. Уговорить себя, что все в прошлом, что ей надо думать о дочери, Макса не вернешь, а еще о том, что нужно сконцентрироваться на том, чтобы сделать счастливой Лану и научиться радоваться жизни рядом дочкой. А тут…

Ребенок, к счастью, почти сразу как они вышли из ресторана заснул, и Кесси уже через некоторое время, когда ресторан уже давно скрылся из вида, смогла замедлить шаг и идти по улице немного медленнее, имя возможность подумать и разобраться в своих чувствах.

«А что собственно произошло?» - задавалась она вопросом,- «со мной пытался познакомиться приятный мужчина, мне он тоже понравился».

Она всеми силами пыталась убедить себя, что зря так разволновалась от его имени.

«Ведь он может быть просто однофамильцем», - уговаривала она себя, но ответная дрожь все равно прокатилась по телу. Кесси неожиданно поняла, что ее раздирают противоречивые чувства: с одной стороны, она практически панически боялась этой фамилии и семьи, а с другой, ей слишком понравился этот мужчина.

В итоге, когда она уже подошла к дому, то поняла, что, возможно, зря так стремглав убежала, что можно было еще пообщаться, хоть немного. Но звонить ему она точно не будет. Хотя…

«Но что-то в нем меня очень притягивает», - думала Кесси, уже засыпая тем же вечером, пытаясь быть честной с самой собой.

Даже весь следующий день она не могла отделаться от воспоминания о нем, и ближе к вечеру решила, что это просто от того, что у нее давно никого не было, даже ничего похожего на желание, а тут, как только она встретила хоть немного тронувшего ее чувства мужчину, видимо, физиология, наконец, берет свое.

«Но это совершенно не значит, что я побегу и сразу буду знакомиться с каждым встречным! А тем более завязывать какие-то отношения или тем более секс!» - думала она уже на следующий вечер, лежа в кровати. А той-же ночью ей приснился странный сон. Наутро она его плохо помнила, обрывками, но у Кесси было впечатление, что это было что-то приятное, но ощущение опасности почему-то зародилось в ней и не отпускало.

К ее неудовольствию, мысли о Кристофере так или иначе бередили ее даже через день после знакомства. Но на каком-то этапе она просто запретила себе о нем думать и все.

«Если я не собираюсь звонить, то зачем терзать себя?» - решила она.

Примерно через день после того неожиданного и взбудоражившего ее знакомства, у Кесси, наконец, появилось несколько минут расслабиться. Она подошла к окну с чашкой свежесваренного кофе в руках. Сделав все дела, а в первую очередь, позаботившись о Лане, она теперь могла немного насладиться спокойствием и передохнуть. Дочь играла рядышком, и Кесси не волновалась за нее, видя, как увлеченно ребенок складывает пирамиду. Вдруг она увидела на улице незнакомого мужчину, стоящего как раз напротив ее окон на улице, и ей почему-то показалось, что он смотрит именно на нее.

-Ох, - выдохнула она и резко отпрянула от окна.

Глава 8

Макс и Хэнк сидели за столом в ресторане и холодно смотрели друг на друга. Хэнк решил в этот раз не уступать другу для его же пользы. Редко, но он позволял себе такую вольность, хоть и огребал потом от Макса, но был достаточно привычен к характеру друга, чтобы отстоять то, что считал важным. Причем, чаще всего для самого Макса. Тот очень часто не желал видеть полутонов и потому  поступал во вред себе, как считал Хэнк.

-Ты полный кретин, если считаешь, что таким способом сможешь ее заполучить, - вдруг, не удержавшись, произнес Хэнк жестко, смотря на Макса. Ему до сих пор было странно видеть вместо так знакомого лица своего друга детства чужое лицо, пусть и немного похожее. Но самым необычным было то, что он все равно не мог не замечать прежний упрямый взгляд так знакомых ему черных глаз Макса, и от этого ему было жутковато.

-Черт, эта твоя новая морда выводит меня из равновесия, - пробурчал он уже более примирительно.

Макс удивленно вскинул бровь, еле сдерживаясь от того, чтобы не сказать тому пару резких слов после первого замечания со словом «кретин». Для него лично все было решено, а в своих решениях он не сомневался. Или не позволял себе сомневаться.

-Как я посмотрю, так ты вдруг стал спецом по завоеванию девушек, - опасно вкрадчивым тоном произнес он.

Хэнк вздохнул.

-Я лишь хочу помочь тебе, - сказал он устало, - неужели ты не понял, что сделал ее так похожей на себя, что даже противно? Вот ты бы что делал на ее месте, если бы получил весточку с того света?

Макс хоть и был зол на друга, но при здравом подходе не мог не задуматься над его словами. Подумав, он не мог не признать, что Хэнк может оказаться прав. Если бы он лично получил нечто подобное с таким значением, то рыл бы носом землю, чтобы узнать, кто ему угрожает. Он в принципе никому не доверял, а если и доверял, то только проверенным в смертельно опасных ситуациях людям, а странный подарок непонятно от кого, да еще намекающий на прошлое, не дал бы ему покоя пока он не разобрался бы во всем.  

«Да, я бы убил, но нашел бы, кто это. А потом убил», - вдруг подумал он. И тут Макс невольно вспомнил Кесси и ее лицо, ту любовь, которой оно светилось при взгляде на дочь. – «А она точно пойдет на все для безопасности Ланы», - размышлял он, а вспомнив то, как она самозабвенно пыталась его вылечить, все больше соглашался с амбалом. «Тем более, у нее теперь есть, кого защищать. Лану».

Максу было так странно говорить это имя и осознавать, что так зовут его собственную дочь. Он понимал, что сам бы назвал ее по-другому, в честь матери, но и это имя ему очень понравилось. Оно лилось для него как музыка.

Мужчина задумчиво выдохнул. Он имел возможность увидеть, как Кесси общается с Ланой, и был уверен на все сто, что она отдаст все, чтобы защитить дочь. Как, впрочем, и он сам был готов ради них.

-Хорошо, черт с тобой, - все равно показано недовольным тоном произнес он. – Роз не надо, но счета все равно заблокируй.

Хэнк обреченно вздохнул и разочарованно покачал головой.

-Ладно, сделаю. Так и быть. Но постарайся все-таки быть с ней хоть немного другим, раз уж ты представился этим, как там твое новое имя. Кристофером.

Макс закрыл глаза. Он еще раз сделал глубокий вздох, чтобы успокоиться. Он все еще ощущал, что встреча с Кесси всколыхнула в нем слишком много различных и противоречивых чувств с самой глубины его души. Он с трудом понимал сейчас, как смог удержаться и не схватить ее, не прижать к себе со всей силой, на которую был способен, когда все его существо так скучало по ней. Но в то же время он увидел, что и Кесси сама изменилась. И ему неожиданно было очень интересно узнать эти перемены. В первый раз ему хотелось столь сильно не только обладать ее телом, но и узнать ее чувства. Хотя, он не мог не признаться, что это все ему далось бы намного легче уже после того, как он бы взял ее, любил бы ее. Хотя Макс плохо представлял, как это делается. В голове только и стучало требование демона обладать ею полностью и без остатка. Но он не мог себе этого позволить и, к счастью, за этот год научился договариваться с ним, со своим демоном. С трудом, но научился. Теперь они жили в неком подобии «симибоза», а тот лишь иногда показывал характер с прежним упорством, давая тем самым Максу хоть какую-то передышку.

Но сейчас мысли Макса были только о Кесси, он почти был готов бежать за ней. Он понял, что ему срочно надо отвлечься.

-Хэнк, нам нужно разобраться с делами, - другим тоном произнес он, вставая и кладя деньги за обед. Тот в ответ лишь кивнул, довольный, что друг с трудом, но согласился с ним, и почти гордый тем, что не дал тому все разрушить в самом начале. Хэнку очень нравилась Кесси, и он был убежден, что без нее Макс бы никогда не встал. А еще он помнил, как увидел видеозапись камер наблюдения нападения в ресторане уже почти одиннадцать лет назад, и как она закрыла собой Макса. За это он был ей предан почти как другу. Хотя основным словом здесь было «почти». Он вспомнил, как даже попытался избавить Макса от наваждения по имени Кесси, не сказав тому, что та тогда выжила. За что Макс, когда узнал правду, поколотил его так, что он сутки валялся без сознания.

«Он реально на ней помешан», - подумал он в тот момент и стал внимательнее наблюдать за всем, что делал Макс в отношении Кесси. А потом уже понял, какого рода одержимость владеет другом. Только вот сказать не решился, понимая, что Макс его и слушать не будет. «Хоть сейчас понял», - радовался Хэнк, очень надеясь, что тот, наконец, образумится. Он желал другу только счастья, хотя вид и пути к нему у друзей могли отличаться. Но желал искренне и преданно. И ради этого Хэнк был готов на все. Но он уже давно понял, что для этого Максу нужна только Кесси. И смирился. И Хэнк очень надеялся, что они будут вместе. Для этого он даже был готов терпеть и без этого ворчливый характер друга, даже его ругательства и смурные мины. И еще был готов спорить с Максом, как только что.

Глава 9

Кесси смотрела на Кристофера, стоящего сейчас напротив нее, и не могла понять, чего она на самом деле хочет в данную минуту. Встреча с ним был настолько неожиданной, что она совсем растерялась. Девушка только накануне перестала о нем думать, практически забыв про встречу, или как ей казалось, забыв. И вот, когда она, уже убедившая себя и уверенная, что больше никогда не увидит своего случайного знакомого, просто вышла погулять с Ланой, как это делала ежедневно. А тут он оказался в то же время и в том же парке.

«Это какое-то катастрофическое стечение обстоятельств!» - думала Кесси, еще только увидев немного вдалеке приближающуюся к ней уверенным шагом фигуру мужчины, почти сразу узнав в нем Кристофера. И уйти было бы невежливо, потому что он был уже совсем близко.

Она с некоторой долей напряженности вдруг подумала, что, возможно, мужчина следит за ней. Но тут же отмела эту мысль, решив, что она просто абсурдна и слишком уж нелепа. Тем более что, когда он приблизился, то его лицо выражало такую же растерянность, что она была склонна поверить, что все произошло действительно случайно.

А теперь Кесси смотрела на мужчину, и сама не знала, хочет ли она, чтобы он остался или чтобы ушел. «Либо уйти стоит ей самой?» Кристофер же тоже молча стоял перед ней в распахнутом, несмотря на мороз, пальто, при этом снежинки кружились и падали на его темные волосы и немного смуглое лицо, и тут же таяли, а Кесси как завороженная не могла оторвать взгляд от его глаз. Они действительно были почти черными.

«Как у Макса», - невольно подумалось ей, и тут же резко выдохнула.

Девушка не могла понять, как так получилось, что второй мужчина, о котором она думала в своей жизни больше, чем сама того хотела, был обладателем таких же завораживающих темных глаз. А самое главное, что и его взгляд тоже действовал на нее почти так же, как и взгляд Макса. Она просто цепенела, что было более очевидно при дневном свете, чем в спасительном полумраке ресторана. И если в какой-то момент ее ненависть к Максу давала ей возможность противостоять его взгляду, то сейчас у нее было все меньше сил не подпасть под таинственную магию Кристофера. Ведь если от взгляда Макса ей было то странно, то жутко, а иногда вообще страшно, то сейчас она чувствовала только настороженность, и что-то еще. Кесси сама не понимала, что именно это еще, но сердце колотилось в груди как бешеное, и она была уверена, что щеки ее покраснели от возбуждения встречи.

«Хорошо, что они итак такого цвета от мороза», - думала судорожно она и очень надеялась, что мужчина не заметит ее состояние.

-Кристофер, привет, - выдохнула Кесси, – не ожидала Вас увидеть.

-Я тоже, - сказал он, так и продолжая стоять примерно в футе от нее и просто пристально смотря ей в глаза.

-Мы гуляем с Ланой. Вы хотите с нами? – неожиданно услышала она свой вопрос.

И тут он улыбнулся, только красиво очерченными губами, а в глазах неожиданно засветился огонек удовольствия и легкого торжества. От этого, буквально в миг промелькнувшего и сразу исчезнувшего выражения, у Кесси перехватило дыхание, она чувствовала, словно он как колдун, действует на нее так, от чего она плохо соображает и делает всякие глупости, вроде той, что только что пригласила его погулять вместе. А самое главное, у нее появилось ощущение, что он именно этого от нее и хотел.

«Может он действительно, гипнотизер», - вдруг подумала она, сама понимая нелепость этого предположения.

Кристофер тем временем, словно вспомнил, что на улице зима, неспешно, но все-таки застегнул пальто и одел печатки.

-Думаю, так будет лучше, если я составлю вам компанию, - произнес он.

-Но если это нарушает ваши планы, то я не обижусь, - поспешно вдруг добавила Кесси, сама испугавшись того, как он на нее действует. Одно дело думать об этом дома, вдали от этого мужчины, решив, что легко все забудет, а другое дело, когда он стоит рядом и смотрит так, как сейчас. Она теперь боялась провести с ним хотя бы одну лишнюю минуту.

-Нисколько. Я как раз вышел немного пройтись и обдумать дела, - произнес он учтиво.

Кесси обреченно вздохнула и покатила коляску с почти уже дремлющей Ланой. Затем она вдруг нагнулась, якобы поправить одеялко, а на самом деле сделала это для того, чтобы попытаться восстановить дыхание и успокоится, чтобы он не заметил. Так ее взбудоражила эта неожиданная встреча.

-Я уж подумала, что вы не чувствуете мороз, как Санта Клаус, - попробовала пошутить Кесси, выпрямляясь, когда он все-таки полностью застегнулся и поднял воротник, стараясь согреться. Она так пыталась отвлечь себя от мыслей о том, как реагирует на этого мужчину. А говоря это, вдруг сама про себя подумала, что на доброго волшебника он похож меньше всего. Скорее, он был демоном – искусителем, при всей его кажущейся доброжелательности.

«И зачем я пригласила его гулять с нами!» - сама на себя злилась Кесси, идя медленным шагом рядом с ним.

-Честно говоря, так задумался, что только сейчас понял, что на улице явно холоднее, чем я предполагал, - с улыбкой произнес Кристофер.

Она в ответ учтиво улыбнулась, погруженная в свои невеселые мысли. Потому что Кесси тем временем шла и пыталась сама себя успокоить тем, что они с Ланой гуляют уже достаточно долго, поэтому буквально минут десять и она скажет ему, что они уже должны идти домой. Правда, она планировала заглянуть в магазин, чтобы заказать подарок дочери на день рождения.

Глава 10

Макс задал свой вопрос, и тут же по выражению ее глаз и лица, внезапной скованности позы понял, что поспешил.

«Опять я поторопился!» - подумал он, злясь на себя и понимая, что ему не терпится, чтобы она уже была более открыта с ним, свободней общалась, ощущала себя спокойней в его присутствии. Да просто была его. Демон внутри шипел в ожидании.

«Или хотя бы была такой, какой я запомнил в наши последние два месяца», - выдохнул незаметно Макс, вспоминая о своей, теперь уже прошлой жизни. Но при этом он, все больше общаясь с Кесси, понимал, что ему понадобиться титаническое терпение и огромная выдержка. Но мужчина был готов, иначе все усилия и страдания, которые он выдержал за прошедший год пойдут прахом. Конечно, он встал и ходил теперь как любой здоровый человек, и уже не представлял, как мог вот так днями сидеть, но в то же время, если бы не мысль о Кесси и их ребенке, ему вряд ли бы хватило сил все это преодолеть. Все было ради этого. А тут надо потерпеть еще немного. Совсем чуть-чуть. Тем более, что она совсем рядом, стоит и смотрит на него, разговаривает с ним, пусть и нехотя. Но главное, она все-таки не отказывается совсем от их знакомства и встречи, пусть даже случайной.

Но он как будто кожей чувствовал ее настороженность, а тут вдруг не удержался со своим «давайте на ты…».

Макс, почти скрипя зубами в бессилии полностью совладать с демоном, который выкидывает такие фортеля как этот неожиданный вопрос, уже хотел извиниться за свое неуместное предложение, как услышал:

- Я даже не знаю. Может быть, так будет удобнее.

Кесси сама не поняла, как сказала это. Она открыла рот, чтобы отказаться… И услышала произнесенные ею самой слова. Девушка тут же испуганно посмотрела на Кристофера, почти уверенная, что увидит в его черных колдовских глазах торжество, что она попалась на его крючок, но посмотрев, увидела….

Удивление...

Она даже не удержалась и тихо выдохнула в ответ.

«Он сам не понимает, как действует на меня», - оторопела от понимания Кесси, сама себя не помня от счастья. Она так боялась, что он делает это все специально, просто для развлечения, чтобы понаблюдать за ее мучениями и метаниями. Просто от скуки. А получалось, что нет, что все не так. Это придало ей сил и дало надежду на то, что с ним не так опасно во всех смыслах, как ей казалось. Потому что, если отбросить это ощущение, которое они испытывала в его присутствии так похожее на оцепенение, то ей нравилось общество Кристофера. Кесси со скрипом, но была вынуждена была честно сознаться себе в эту минуту в этом. Недаром она не могла забыть их знакомство после ресторана. И эта мысль решила в эту секунду все.

-Я не против, чтобы вы.., ты проводил нас, - произнесла она, слегка неуверенно улыбнувшись.

И тут же у Кесси перехватило дыхание, когда он улыбнулся в ответ. Пусть только уголками губ, но его глаза, наконец, тоже затронула эта улыбка, и даже ее небольшой отсвет сделал их еще более завораживающими, если это было возможно. И девушка поняла, что хочет, действительно хочет, чтобы Кристофер проводил их, а не сказала это только из вежливости. Очень хочет немного продлить эту случайную встречу. Но даже не успев осознать это, она услышала:

-Тогда пойдем? – сказал он, - я, кстати, могу помочь с коляской.

-С чем помочь? – совершенно не ожидая такого предложения от этого холеного мужчины спросила Кесси.

-На улице скользко, наверно, везти коляску тяжело? – уточнил он.

Но как было сознаться, что он хочет быть ближе к дочери?

-Нет спасибо. Я сама, - осторожно ответила Кесси.

-Как скажешь, - учтиво произнес он.

Девушка вздрогнула, и посмотрела на него. Ей почему-то показалось, что он сказал это через силу. Словно его заставили так сказать, а на самом деле он хотел произнести и сделать что-то совершенно другое. Ее настороженность опять вернулась, пусть и в меньшей степени.

Тем временем они уже вышли из парка и ждали зеленый свет, чтобы перейти на другую сторону улицы.

- А разве тебя не возит машина? – вдруг неожиданно спросила Кесси, повернувшись к нему, пока светофор не переключился.

- Возит, конечно, но я люблю иногда пройтись пешком, - пожав плечами произнес Кристофер спокойно, без апломба своим явно обеспеченным положением.

Но она не успела ничего сказать или прокомментировать, потому что загорелся зеленый, и они начали движение. Он уверенно шел рядом, и в какой-то момент показал рукой направление:

-Вот там кондитерская. Так как? Зайдем?

Кесси очень хотелось кофе, и согреться после прогулки. Она чувствовала, что оделась немного легче, чем следовало. Погода здесь была достаточно каверзной. Из-за повышенной влажности от моря, даже при достаточно теплой температуре ощущения на воздухе могли быть намного холоднее на самом деле.

Она колебалась пару секунд. Лана спала, и Кесси, все же решилась.

-Хорошо, но ненадолго. И я буду только кофе.

И опять эта улыбка. Кесси только выдохнула, надеясь, что он не заметит.

Оказалось, что кондитерская действительно, как он и сказал, совсем рядом. Девушка поражалась, что не нашла ее сама до этого момента, ведь она жила тут совсем недалеко. Минут пять ходьбы от силы. Ей показалось все так уютно и камерно, когда они вошли внутрь и остановились при входе, высматривая место.

Глава 11

Кесси сидела напротив Кристофера в камерном и уютном итальянском кафе, и пыталась понять, как так получилось, что этот мужчина столь ненавязчиво и незаметно завладел ее сознанием столь быстро. Как так оказалось, что он может легко уговорить ее на то, что она не собиралась или не думала делать? Девушка неспешно пила кофе, глотая терпкую жидкость и не замечая его вкус, как бы не любила этот напиток, а сама размышляла и пыталась договориться со своим телом и чувствами, чтобы так не реагировать на Кристофера. На его движения, на его голос. Кесси почти с ужасом вспоминала, что еле удержалась от того, чтобы перехватить чашку так, чтобы дотронуться до его руки, хотя бы до кончиков пальцев, но вовремя остановила этот свой порыв. Такие мысли не на шутку испугали ее. Это был тот нехороший звоночек, который дает понимание, что все идет неправильно, во всяком случае не так как она решила для себя сразу после рождения Ланы.

Наконец, Кесси показалось, что ей удалось совладать со своим телом и мыслями, поэтому она сделала глоток побольше чтобы допить кофе, поставила пустую чашку на блюдце, учтиво улыбнулась и произнесла:

-Теперь уже точно надо идти. Лана скоро проснется.

- Да, конечно, - сказал спокойно мужчина напротив, поставив свой кофе и встал.

В этот же момент подскочил официант и поставил на стол пакет с коробочкой, и тут же быстро ретировался.

-Это десерт, - произнес Кристофер, - я решил, что можно и нужно попробовать его и дома. Он вполне достоин этого.

Кесси не могла не уловить в этом тоне, что он не против, если она пригласит его к себе домой на этот самый десерт.

«Наверно, так и было задумано», - вдруг подумала она, и эта мысль отрезвила ее чувства и эмоции окончательно. Она сразу стала собранной, спокойной и отстраненной, словно опять почувствовав опасность.

-Но уже, думаю, только завтра, - ответила она, тут же обозначив для него, что сегодня, а тем более сейчас, нет оснований приглашать его. А может и вообще никогда.

-Жаль, завтра это будет уже не то, - произнес мужчина с легким оттенком сожаления, и Кесси только утвердилась в своем впечатлении.

Она порывисто встала и начала одеваться. Когда девушка была готова выходить, Кристофер уже тоже застегнул пальто, которое в теплом помещении успел только распахнуть, иначе никак бы не донес их кофе.

-Ты готова? – произнес вдруг он как-то по-свойски, и Кесси вспомнила, что согласилась, чтобы тот проводил ее. Отказаться сейчас ей казалось невежливым. А еще ей захотелось доказать самой себе, что она больше не подвластна его чарам.

Но в этой его простой фразе она вдруг явно услышала подтекст.

«К чему он хочет, чтобы я была готова?» - задалась Кесси вопросом, вот только даже самой себе он почти сразу показался глупым и смешным. «Что может спрашивать мужчина, которого я вижу всего второй раз в своей жизни о готовности, кроме как продолжить то ли прогулку, то ли проводы домой?»

-Да, пожалуй, - кивнула она максимально спокойно и безразлично, покатив коляску на выход.

Когда они опять очутились на улице, то снег уже значительно усилился. Он падал крупными влажными хлопьями и ложился на одежду, волосы, лицо Кристофера и ее тоже. Но к своему негодованию, Кесси видела только как растаявшие снежинки быстрым ручейком стекают по его теплой коже. От этого по телу девушки пробежала легкая дрожь какого-то странного волнения.

«Что же со мной такое твориться?» - ошарашенно думала она, решив по этой причине смотреть только на дорогу. Это вполне помогло, пока она катила коляску вперед, и сразу придало ей уверенности в себе и своих эмоциях.

Но тут они проходили как –раз мимо того самого магазина, где она хотела заказать игрушку для Ланы. Кесси невольно остановилась и посмотрела на витрину, украшенную по-рождественски и сверкавшую разноцветными огнями иллюминации, в центре которой и стоял предмет ее мечты для дочери. Рядом тихо остановился Кристофер.

Так они стояли и молчали некоторое время, каждый думая о своем. Когда Кесси опомнилась и повернулась продолжить уже путь домой, то вдруг услышала голос своего спутника:

-Отличная игрушка! Я подарю ее Лане.

-Нет! – только и выдохнула Кесси, обескураженная его словами. Мало того, что в принципе он не должен был дарить подарок ее ребенку, да еще такой дорогой.

На столь неожиданно достаточно громкое возражение Кристофер удивленно посмотрел на Кесси и все так же как чуть раньше в кондитерской приподнял бровь.

-А что или кто мне может запретить это сделать?

Его тон был таков, что не допускал никаких возражений.

Кесси так растерялась на секунду. Но вдруг странное ощущение, что она словно больше не может распоряжаться своими желаниями, пронзило ее. Девушка так долго планировала эту покупку, мечтала, как сама ее подарит, уже представляя этот момент, и все это перечеркнуто внезапным решением совершенно чужого им человека.

-Я не приму ее, - только и сказала она твердо и немного зло, смотря на мужчину.

Макс чуть не зарычал в бешенстве. Он видел, как Кесси смотрела на эту игрушку, явно понимая, что она очень хочет ее купить. Но он прекрасно знал о ее финансовом положении. Как только по его приказу Хэнк заблокировал счета, то Макс попросил достать информацию о всех суммах, которыми она располагает. Он хотел быть уверен, что Кесси все-таки позвонит. А эта покупка точно подкосит ее материальное положение, хотя это и было ему на руку, но что-то заставило Макса принять решение купить игрушку самому. Он вдруг почувствовал желание побаловать дочь, так же как когда-то баловал Кесси, покупая ей дорогую одежду и драгоценности. И что планировал делать и сейчас при ухаживании, просто пока не понимал, как это лучше преподнести ей, чтобы не испугать. А тут подвернулся такой случай.

Глава 12

Кесси так и стояла посередине улицы у витрины, не смея двинуться, и неотрывно смотрела на Кристофера, в шоке от услышанного, с трудом найдя в себе силы даже сглотнуть, чувствуя, как теряет себя в этих черных, как пропасть, глазах. Мужчина же помедлил секунду, но видя, что она никуда не уходит, стал медленно и осторожно подходить к ней все ближе. Но при этом он так и не отрывал свой взгляд, как заклинатель змей, жизнь которого зависит от того, как пристально он смотрит.

Когда его лицо оказалось прямо перед ее, Кесси уже не могла сдержать порывистое дыхание, только сейчас увидев огонь на дне этой черноты. Она вдруг поняла, что одновременно мечтает и боится, чтобы он поцеловал ее. Причем умом она понимала, что, скорее всего, обязательно потом пожалеет об этом, но сопротивляться своему желанию, которое с его приближением все крепло, ей было все труднее.

«Хочу поцелуя или нет?» - думала она судорожно.

Все эти противоречивые эмоции проносились сквозь ее тело и мысли с быстротой торнадо, и она сама не понимала, на чем остановиться этот дьявольский барабан ее чувств и желаний.

А Кристофер вдруг порывисто снял перчатку, и медленно, словно борясь с собой, приблизил свою руку к ее щеке, помедлил, боясь дотронуться, а потом, так и смотря ей в глаза, наконец, прикоснулся до ее кожи легким движением. Силы сказать «нет» в этот момент у Кесси почти не осталось. Та растаяла как снег, который сейчас падал на ее лицо, а мыслей в голове вообще не осталось в эту секунду. Она просто стояла и ждала, сама не зная, что же на самом деле хочет от него.

Когда Кристофер дотронулся до нее, то тепло его руки почти обожгло ее прохладную от мороза кожу, а он вдруг неожиданно нежно, лишь подушечкой большого пальца вытер след от только что упавшей ей на щеку снежинки.

- Как красиво, - выдохнул Кристофер, сказав это словно специально так неоднозначно, не зная, как она отреагирует на все, что происходит в эту секунду.

Макс еле дышал. Он так мечтал дотронуться до нее с самой первой встречи. Ответ на ее вопрос так непроизвольно вырвался у него, что он тут же заволновался, что испугал. Он совершенно не знал, что она сделает в ближайшую минуту. Он вдруг понял, что Кесси всегда была для него загадкой, даже когда он был уверен, что сломал ее. Вот и сейчас Макс не мог предугадать как она себя поведет. Но пока она не двигалась, он не мог не воспользоваться этим мизерным шансом. Он боялся думать о чем-то большем, кроме того, что просто коснуться ее, уже чувствуя, как победоносно завывает внутри демон.

Но в тот момент, когда он почувствовал ее прохладную нежную кожу под пальцами, она, словно испытывая его силу воли приоткрыла губы. Он чуть не зарычал от желания, поэтому замер, пытаясь совладать с демоном.

А Кесси в этот момент, тая от ощущения его руки, судорожно думала, что же ему ответить, что сделать, что сказать, и дать ли волю своим чувствам или в ней все-таки победит самосохранение. Но Кристофер вдруг бросил на ее рот такой горячий взгляд, что она задохнулась от желания, забыв все мысли и слова, которые еще оставались у нее в голове.

И вот, когда неумолимость его поцелуя казалась Кесси восхитительной, желание этого уже перекрывало все остальные чувства, а Кристофер сделал вздох, перед тем как наклониться к ее лицу, то внезапно захныкала и заворочалась в коляске просыпающаяся Лана.

Кесси дернулась и посмотрела на коляску. Она тут же почувствовала себя свободной от его глаз, наконец начав дышать.

Макс сжал зубы от разочарования, боясь издать стон или рык. Момент был упущен безвозвратно. А он был так близок! Мужчина чувствовал, что Кесси, чтобы не испытывала и не говорила еще минуту назад, в этот краткий миг была вся его. Пусть на мгновение, но оно так его опьянило. Это было ровно так, как он мечтал: она сама, без ненависти и по собственному желанию была готова уступить, пусть и не сказала словами, но он видел это желание в ее глазах. И это обожгло его, а демон довольно и требовательно заурчал внутри.

Но как только Кесси услышала дочь, она словно вернулась в реальность. Магия исчезла, уступив место суровой реальности. Она в ужасе выдохнула и негрубо, но решительно отстранила Кристофера, сняв его руку со своей щеки, сразу отвернулась от него и нагнулась к Лане.

Как-бы Макс не пытался внушить себе, что все хорошо, что это просто недоразумение, нелепое стечение обстоятельств, но демон скребся внутри от ярости. Он думал, что раз Кесси так отреагировала на него сейчас, то у него хорошие шансы, а Лана однозначно важнее, но демон продолжал возмущенно бушевать, царапая его изнутри до глубоких ран.

И Макс сейчас тратил все силы, чтобы попытаться удержать его, прекрасно понимая, что иначе он потеряет контроль.  А это точно ничем хорошим не закончится. Поэтому у него не было другого выхода. Он просто запер демона внутри, а единственной известной Максу преградой было его внешнее безразличие.

-Всего доброго, Кассандра, -  вдруг вежливо и сухо попрощался он, порывисто отойдя чуть дальше, и затем, с трудом найдя в себе силы, развернулся на сто восемьдесят градусов и пошел вперед, не разбирая дороги. Он понимал, что поступает грубо, что ему это будет стоить свою цену, но риск сорваться был слишком велик. Макс чувствовал, что всего секунда отделяет его от того, чтобы сделать так, как привык, как хочет и требует его демон: взять то, что считает своим, не дожидаясь согласия….

Кесси ошарашенно смотрела на спину удаляющегося Кристофера, уже почти исчезнувшего за пеленой снегопада. Еще секунду назад он был так нежен, и она видела, что даже очень хотел ее поцеловать, как вдруг столь резко изменился…