Соцслужба для монстров 2. Меч предтеч

Глава 1. Переживания

Суббота в Кроссе — время оживленной суеты в городе и тишины на рабочих местах. В отделе интеграции не было ни души. Ни одного анонимного клиента, ни одного возмущенного кентавра или ущемленного оборотня. Только я, пустая чашка и гулкая пустота в голове, которую нужно было срочно заполнить чем-то, кроме паранойи. Но после вчерашнего заполнить получалось только тревогой и осознанием неидеальности мира.

Я прислонилась лбом к прохладному стеклу окна. Значит, Кросс — это не только великий эксперимент по сосуществованию монстров и людей. Это еще и идеальные охотничьи угодья. Мы, люди, здесь не просто соседи, мы — возобновляемый ресурс. Дичь, которая всегда восполняется приезжими по приказу короля. Провинившихся всегда в достатке.

Моя наивность получила не просто пощечину, а сокрушительный удар под дых. Я-то думала, что отбираемые для Кросса монстры проходят жесткий отбор на наличие агрессии и неприемлемых политических взглядов. Оказалось, фильтры дает осечки. Для организации «Люди на блюде» мой профессиональный успех — это прямая угроза их бизнесу. Чем счастливее обе стороны, чем выше уровень доверия, тем сложнее вербовать новых садистов и тем проще поймать нарушителей мирного уклада жизни. Общество должно быть разобщено. Моя кампания за равное медицинское обслуживание для монстров и людей — это смачный плевок в их идеологию превосходства. Если люди и монстры начнут по-настоящему сотрудничать, если появятся совместные программы, если исчезнет этот осторожный барьер между расами, то подобным фанатикам станет гораздо сложнее убеждать своих последователей, что человек — это всего лишь добыча. Значит, меня нужно было остановить.

Я закрыла глаза на секунду, позволяя мысли окончательно сформироваться.

Если ты хищник… И знаешь, что существует город, где собираются десятки, сотни людей, где они живут под защитой закона, уверенные в своей безопасности, где их можно изучать, выбирать… То Кросс действительно может показаться раем. Раем для охотника.

Я вздохнула. Ирония была почти болезненной.

Я вспомнила информацию о моем предшественнике, которая попала в скопированные документы. Его не просто уволили, как сообщили общественности. Его разорвали на части и аккуратно сложили у порога мэрии ровно через двадцать четыре часа, когда магия уже не могла вернуть жизнь в несчастного.

— Прелестно, Айви, — прошептала я своему отражению. — Ты теперь цель номер один для фанатиков-убийц.

Пазл начинал складываться. Бран и Тир, которых ко мне приставили в первый же день... Я-то, дура, считала это чистой формальностью для моего психологического комфорта, а это был конвой. И эти вечерние прогулки с мэрами — Лайфером и Грейфоллом — теперь они потеряли весь свой романтический флер. Никакого флирта, никакого дружеского участия. Только суровое посменное дежурство. Они знали. Грейфолл точно знал — он мэр нечеловеческой стороны, он не мог не знать о растерзанном сотруднике.

Интересно, стоило ли мне сейчас вызвать их обоих на внеурочное совещание и устроить грандиозный разнос? Спросить в лоб: «Как долго вы планировали играть роль моих нянек? Пока меня не пустили на закуску?» Но гнев быстро сменился странным спокойствием. В Кроссе всё было не тем, чем казалось, и я начала к этому привыкать.

Шорох крыльев заставил меня вздрогнуть. В открытое окно влетела сова — большая, с умными желтыми глазами. Она привычно устроилась на краю моего рабочего стола, ровно за пятнадцать минут до конца рабочего дня. Это был наш ритуал выходного дня. Птица никогда не оборачивалась человеком, никогда не ухала в ответ на мои слова, но её присутствие действовало лучше любого успокоительного от Мортимера.

— Знаешь, — я потянулась и погладила пальцем перья на её голове, — кажется, я влипла в историю, которая не предусмотрена моей должностной инструкцией.

Сова моргнула, глядя на меня с каким-то понимающим сочувствием. Мне всегда казалось, что эти визиты нужны больше мне, чем ей. В этом безумном городе сова была константой. Символом того, что даже в эпицентре заговора маньяков можно просто посидеть и мирно побеседовать с птицей.

Я закрыла последний журнал регистраций и медленно потянулась. Сбежать? Раньше я бы уже паковала чемоданы. Но сейчас... Сейчас во мне проснулось что-то упрямое, почти драконье. Я не собиралась сдаваться фанатикам с гастрономическими наклонностями. Это значило бы бросить всех жителей Кросса на растерзание этой компании полоумных.

Амапола не планировала оставлять меня одну, и мы приняли решение съехаться. Мой «живой» дом с ревнивым клетти внутри был достаточно велик, чтобы вместить одну мантикору. Я хотела бы посмотреть на лицо любого охотника, который попробует вломиться в жилище, охраняемое Амаполой.

Я накинула плащ и кивнула сове.

— Идем, Амапола наверняка уже заждалась у входа.

Решение постепенно становилось ясным.

Я буду жить, как и раньше. Буду продолжать свою работу. Буду двигаться вперёд, осуществляя те планы, которые разработала ранее. Просто… Немного осторожнее. Сбежать я всегда успею.

Но, если честно, мысль о побеге уже не казалась мне такой привлекательной. Потому что где-то между страхом, упрямством и странным чувством ответственности я вдруг поняла одну простую вещь.

Этот город стал мне важен.