Сожги сердце Рима

Глава 1

Солнечный Рим распахнул свои объятия Алексе, словно обещая исполнение всех ее мечтаний. Студентка факультета журналистики престижного университета – вот он, новый этап жизни! За плечами – годы, проведенные за кулисами маминого радиошоу и подготовкой подкастов вместе с тетей Марго. А отец… Он научил ее стойкости и деловой хватке, умело управляя семейным рестораном вместе с Лео, отцом ее лучшего друга Матео. Бизнес на кухне оказался не менее захватывающим, чем погоня за сенсациями!

– Ну что, моя маленькая мышка, готова покорять Рим? – голос матери звенел от гордости и веселья.

– Ма, если Рим не покорится, вам придется на шее меня таскать! – Алекса ответила с улыбкой.

– О-о, полегче, дочка! Там уже твоя мама со своими новыми нарядами место застолбила, – подмигнул отец.

– Мартин! – притворно возмутилась мать, но в глазах светились лукавые искорки.

– Молчу, любовь моя, молчу, – сдался отец, поднимая руки в шутливом жесте поражения.

Алекса вошла в зал для первокурсников, и едва успела переступить порог, как ее чуть не сбила с ног распахнувшаяся дверь. На пороге возник Лоренцо Винченцо де Лука – местный мажор, наследник огромного состояния, чье лицо не сходило с обложек глянцевых журналов. Безупречный костюм, высокомерный взгляд темных глаз и самодовольная ухмылка – готовый персонаж для колонки светской хроники.

– Смотри, куда прешь, смертная, – процедил Лоренцо, окинув Алексу ленивым взглядом, словно оценивая плебейку.

– Звездную болезнь полечи, а то нимб покрошится, – огрызнулась Алекса, не собираясь уступать.

Толкнув его плечом, она прошла в аудиторию и села на свободное место, мысленно пообещав себе не пересекаться с этим напыщенным индюком.

Алекса заняла место за партой, и тут же ее внимание привлекла рыжеволосая девушка, увлеченно что-то слушавшая в наушниках, и одновременно делавшая быстрые эскизы в своем альбоме. Линии складывались в замысловатые узоры, создавая причудливые образы.

-Красиво получается, – не удержалась Алекса, нарушая тишину.

Девушка вздрогнула, выдернула наушники и смущенно улыбнулась: -Спасибо… Я, кстати, Клэр Меро.

-Алекса Торнер, – представилась Алекса.

-Торнер? – удивилась Клэр. – А твоя мама случайно не ведущая на "Салерно FM"?

-Да, именно она, – подтвердила Алекса с гордостью.

-О боже, я ее фанатка! Ее подкасты – это что-то с чем-то! Столько полезной информации, да еще и с юмором! – Клэр казалась искренне взволнованной.

-Да, она у меня такая. Всегда старается делиться самым интересным, – улыбнулась Алекса.

В этот момент в аудиторию вошел профессор – высокий мужчина с проницательным взглядом и кипой конспектов в руках. Первая лекция была посвящена основам медийной деятельности. Профессор увлеченно рассказывал об истории журналистики, о ее роли в современном обществе, о принципах объективности и честности.

Девочки усердно записывали, задавали вопросы, вступали в дискуссии. Атмосфера была наполнена энтузиазмом и жаждой знаний. Казалось, жизнь кипела, предвещая увлекательное и насыщенное время. Алекса чувствовала себя на своем месте, окруженной единомышленниками, готовыми свернуть горы, чтобы освоить выбранную профессию.

После лекции девочки вышли на обед, оживленно обсуждая услышанное. В коридоре, словно сошедший с обложки глянца, возвышался Лоренцо. Он стоял у окна, окруженный стайкой девушек, больше похожих на отполированных кукол Барби. Каждая ловила каждое его слово, а он, словно павлин, распускал хвост показной харизмы, щедро раздавая ослепительные улыбки.

– Господи, и как на него вообще ведутся? Кстати, этот нарцисс меня чуть не сбил с ног сегодня утром, – прошептала Алекса Клэр, закатывая глаза.

– Он как Кен, только с завышенной самооценкой, ахахах, – ответила Клэр, прыснув со смеху.

– Надо узнать, что за фрукт. Кажется, у нас с ним общие пары по режиссуре. Держи меня, мир!

В столовой девочки взяли себе настоящий праздник живота: паста карбонара, ароматная пицца с моцареллой и базиликом, и, конечно же, эспрессо, чтобы взбодриться.

Клэр действовала как настоящий спецагент. Не прошло и пяти минут, как она уже хвасталась добытой информацией, демонстрируя экран телефона:

– Так, Лоренцо Винченцо де Лука, собственной персоной. Модель, начинающий актер… Отец – владелец сети элитных бутиков "DeLuca Moda". Интересно, зачем ему тогда актерское? Неужели славы мало?

-Ну, наверное, чтобы еще увереннее пикапить цыпочек у барной стойки, пополняя ряды своих поклонниц, – усмехнулась Алекса, энергично наматывая пасту на вилку.

Глава 2

Алекса Торнер – высокая девушка , с оливковой кожей, словно тронутой итальянским солнцем, и густой волной каштановых волос, небрежно собранных в пучок, из которого то и дело выбиваются непокорные пряди. Большие карие глаза, словно усыпанные золотой пылью, унаследованы от отца, и в них читается смесь ума, твердости и скрытой искорки авантюризма.

Ее стиль – это элегантная простота: светлые льняные брюки, струящиеся блузы из натуральных тканей, удобные кожаные сандалии, а иногда и высокие сапоги для верховой езды, напоминающие о днях, проведенных на отцовских виноградниках.

Алекса излучает уверенность, но без тени высокомерия. Она знает себе цену, но не выставляет напоказ свое происхождение. В ее душе живет творчество, унаследованное от матери-ведущей, – любовь к музыке, искусству и захватывающим историям. С детства помогая отцу с лошадьми и виноградниками, она привыкла работать руками и не боится трудностей.

Но за внешней уверенностью скрывается внутренняя борьба. Алекса мечтает быть самостоятельной, создать свою собственную историю, но все еще не готова полностью выйти из тени влиятельных родителей. В глубине души она все та же "маленькая мышка", покоряющая мир, но иногда нуждающаяся в поддержке родных.

После обеда девочки направились домой. Алекса, едва переступив порог квартиры, уловила дразнящий аромат ванили и карамели.

– Матео, если ты опять колдовал на кухне, прячь меня в комнате! Иначе я все съем, клянусь!

В кухне царил творческий беспорядок, а сам Матео, с красным от напряжения лицом, сосредоточенно орудовал горелкой над порцией крем-брюле.

– О, ты уже вернулась! Представляешь, первый день в кулинарной школе, а с нас уже требуют идеальный крем-брюле! А я у отца на кухне только салаты резал, какая карамель?! Как я это сделаю? – Сделаешь, не сомневаюсь! Ты готовишь лучше любой красотки из клуба! Не зря мы с тобой с детства дружим, с тобой хоть с голоду не помрешь, – подбодрила его Алекса, заглядывая через плечо. – Ну, и как прошел твой первый учебный день?

– Да так… – Алекса поморщилась. – Лекция прошла нормально, а вот местный мажор чуть не пришиб меня дверью, да еще и нахамил! Типа, нечего тут под ногами путаться, когда такие важные особы шествуют.

– Давай договоримся, если этот тип будет тебя обижать, я из него сделаю хорошую отбивную в панировке, устроит?

– Ес, бро

Матео и Алекса дружили с пеленок, их связь была крепче, чем у многих кровных родственников. Они были как две половинки одного целого, как два переплетенных корня старого дуба. Алекса, всего на год старше Матео, в свои двадцать лет ощущала себя его старшей сестрой, заботилась о нем, как о младшем брате. Хотя, если честно, чаще всего именно Матео приходилось вытаскивать ее из передряг.

Вместе они объезжали окрестности на отцовских лошадях, правда, с переменным успехом. Матео, как правило, эффектно кувыркался в траву, зато Алексу это всегда забавляло. Зато в сборе винограда ему не было равных – никакая шустрая Алекса не могла угнаться за его ловкими руками, перебирающими спелые гроздья. Их детство, наполненное солнцем, приключениями и взаимной поддержкой, было чем угодно, но только не скучным.

Алекса откинулась на подушки в своей комнате. Пусть и небольшой, но уютной: кровать, заваленная мягкими подушками, письменный стол с беспорядком из книг и конспектов, вместительный шкаф и маленький телевизор на стене.

– Пора позвонить маме.

– Моя мышка, как я рада тебя слышать!

Мама, как обычно, была на ногах, вместе с тетей Марго в их маленькой, но уютной студии, где они записывали свои подкасты.

– Я тебя не сильно отвлекаю? – спросила Алекса.

– Что ты, глупышка! Мы с Марго только через час начинаем запись, сейчас у нас перерыв. Рассказывай, как прошел первый день!

– Как только вы уехали, я пошла на лекцию. Там меня чуть не сбил с ног местный мажорик, самовлюбленный индюк. Ходит, будто ему все должны. Надеюсь, больше его не увижу. Зато познакомилась с девочкой, Клэр. Она тоже будущий журналист, приехала из Парижа. Такая рыженькая, смешная… В общем, одной скучать в группе точно не буду! Знаешь, она как узнала, что я Торнер, чуть со стула не упала! Сказала, твоя преданная фанатка!

– Ого! Ну раз моя фанатка, как соберемся к тебе , можем с ней встретиться, поболтать. Тетя Марго, перехватив разговор, закричала в трубку:

– Алиса, передай Матео, если он не будет звонить матери, она его лично зажарит и подаст с яблоками! – Ха-ха, он там в поте лица крем-брюле колдует. Все у него хорошо, передам!

– Ладно, мышка, звони, если что. Помни, мы с папой тебя очень любим!

– И я вас, – с улыбкой ответила Алекса и отключила вызов.

Глава 3

Алекса надела свой любимый спортивный костюм, взяла коврик для йоги и направилась в парк Вилла Боргезе, раскинувшийся неподалеку от дома. Древние пинии тянулись к лазурному небу, отбрасывая тени на идеально подстриженные газоны, а воздух был напоен ароматом цветущих апельсиновых деревьев и влажной земли после утренней росы.

Алекса любила йогу. В эти моменты она забывала обо всех проблемах и заботах. Дыхание, растяжка, плавные движения – все это помогало ей уйти от суеты мира и почувствовать гармонию с собой. После медитации она чувствовала себя обновленной и полной сил.

Закончив занятие, Алекса направилась домой, погруженная в свои мысли. Вдруг рядом с ней взревел двигатель и, чуть не задев ее, пронесся черный Maserati. За рулем, нагло ухмыляясь, сидел Лоренцо.

– Эй, красотка, подвезти? – крикнул он, не сбавляя скорости.

– Ты вообще смотришь, куда прешь?! Если купил права, то хоть по сторонам научись смотреть! – огрызнулась Алекса, сердито глядя вслед удаляющейся машине.

Лоренцо лишь рассмеялся и дал по газам.

– Откуда такая стерва? – подумал он, краем глаза глядя в зеркало заднего вида. Что-то в этой девушке, в ее дерзком взгляде и гордой осанке, зацепило его. – Надо про нее разузнать. Это будет интересно.

Лоренцо Винченцо де Лука выглядел как воплощенная мечта эпохи Возрождения, ожившая в XXI веке. Молодой мужчина с короткими темными волосами, безукоризненно зачесанными назад, являл собой образец современной элегантности. Светлая кожа, словно выточенная из каррарского мрамора, подчеркивала глубину и чистоту его выразительных голубых глаз. Тонкие губы, хранящие печать сдержанности и легкой иронии, лишь добавляли шарма его облику. Он был одет в светлый пиджак, сшитый на заказ, который идеально сидел по его атлетичной фигуре. Под воротом пиджака виднелась едва заметная золотая цепочка, намекая на его принадлежность к миру успеха и роскоши.
В свои 20 лет Лоренцо уже был звездой подиумов. Его лицо украшало рекламные постеры, развешанные по всей Италии, от Милана до Палермо. Его магнетическая привлекательность не осталась незамеченной и для кинорежиссеров. Отец, проницательный и амбициозный человек, понимал, что за Лоренцо будущее, и решил направить его энергию в нужное русло.
Именно поэтому он устроил сына в лучшую академию Рима, где преподавали выдающиеся мастера актерского искусства. Лоренцо должен был изучить все тонкости этой профессии, чтобы стать не просто красивым лицом, а настоящим актером, способным воплотить на экране самые разные образы. Отец верил, что кино – это его судьба, его истинное призвание

– Алло, Брейдон? Это Лоренцо, нужна помощь завтра. – Хорошо, что нужно сделать? – Завтра припугнуть одну девчонку, так, ребячья забава. – Без проблем.

Телефонный разговор завершился, и Лоренцо, вздохнув, направился к своему особняку. Огромное строение, выполненное в традиционном итальянском стиле, с терракотовой крышей и обширными окнами, было окружено ухоженными садами с фигурами из мрамора. Внутри роскошные мраморные полы, кованные лестницы и художества на потолках создавали атмосферу величия и статности.

В гостиной сидела его мачеха Виола, расслабленно потягивая вино, и отец, углубленный в кипу документов на своем столе. – Лоренцо, это ты? – спросил отец, не поднимая глаз от бумаги. – Да, отец, – ответил он, стараясь скрыть недовольство. – И как это понимать? Почему мне звонят и говорят, что ты снова начал устраивать уличные гонки? – гневно крикнул отец, наконец, оторвавшись от бумаг. – Я лишу тебя всего за твое поведение! – Да не парься, все будет нормально, – отмахнулся Лоренцо, хотя его совершенно не волновали слова отца. – Я лишу тебя всего. Запомни это!

– Пап, поучи жизни свою новую жену, а не меня, – произнес он, резко захлопнув дверь, оставив отца с его злостью и недовольством.

– Ну и наказание, – пробормотал отец, выходя на террасу глотнуть свежего воздуха. Ему казалось, что сердце сейчас выпрыгнет из груди от бессильной злобы.

Лоренцо, словно ничего и не произошло, принял душ, небрежно вытер волосы и, рухнув на кровать, принялся бесцельно листать сайты знакомств. – Да уж… все какие-то одинаковые, словно под копирку, – пробормотал он, с отвращением глядя на идеально отретушированные лица и заученные фразы в профилях. Пустые куклы, ищущие богатого папика.

Отбросив телефон в сторону, Лоренцо поднялся и направился в гараж. Там, за автомобильным хаосом и инструментами, скрывалась его комната: игровая приставка, большой телевизор, но главное – старинный рояль, доставшийся ему в наследство от матери. Мало кто знал о его увлечении музыкой. Для всех он был лишь избалованным богачом, прожигающим жизнь в клубах и на гонках. Но стоило ему коснуться клавиш, как он преображался. Музыка была для него отдушиной, способом выразить то, что он не мог сказать словами. В звуках рояля он находил утешение и понимание, чувствовал связь с матерью, которой так рано не стало. Каждый звук, каждая нота была для него воспоминанием о ней, о ее нежных руках, гладивших клавиши, и тихом голосе, поющем колыбельные.

После того как стихли последние аккорды, словно сбросив с себя бремя нахлынувших воспоминаний, Лоренцо ощутил внезапный прилив энергии. Ему захотелось движения, свежего воздуха. Он выскочил из гаража и побежал по тихим улочкам вокруг особняка. Ночной воздух обжигал легкие, но мысли не отпускали. Он думал о матери, о ее добрых глазах и нежной улыбке, вспоминая, как она играла на рояле, как они вместе смеялись. Ему так ее не хватало. Особенно сейчас, когда в доме появилась Виола, новая жена отца, молодая, красивая, всего на шестнадцать лет старше его самого. Он не мог понять, что отец нашел в этой женщине. Во время пробежки он отчетливо осознавал, что его никто не понимает. Приходится играть роль: роль беззаботного богача, прожигающего жизнь. Роль, которую от него ждут. Роль, за которой он прячет свои истинные чувства и переживания. Ночной воздух обжигал легкие, мысли постепенно отступали, уступая место приятной усталости. Вернувшись домой, он рухнул в постель, и сон, глубокий и безмятежный, наступил почти мгновенно

Глава 4

Раннее осеннее утро застало Алексу на кухне, где она, в тишине и покое, дочитывала лекции по основам журналистики, согреваясь душистым малиновым чаем. Ей нравилось это время суток: первые лучи солнца, пробивающиеся сквозь листву деревьев за окном, тихий шелест листьев и этот бодрящий запах осени. Утро помогало ей прийти в себя, настроиться на рабочий лад. В предвкушении рабочего дня, она надела свой любимый костюм строгого кроя, накинула легкое пальто и, обув элегантные ботильоны, отправилась в университет.

Клэр уже поджидала ее у входа, взволнованно теребя край шарфа.

– Ты уже слышала новости?

– Я только доехала, тут уже что-то стряслось? Что случилось? – удивилась Алекса.

– У нас сегодня общая пара по кроссу с группой актеров!

– Ну нет, только не это! Может, ну его, не пойдем? – с надеждой в голосе предложила Алекса.

– Алекса, ну ты чего? Журналистам, конечно, необязательно бегать кросс, но там жуткий препод – мистер Хмиркс. Он глаз с тебя не спустит, пока ты не пробежишь свою дистанцию, – ответила Клэр.

– Ладно, придется идти, – вздохнула Алекса, понимая, что от судьбы не уйдешь.

Они переоделись в спортивную форму и вышли на стадион, чтобы хоть немного размяться. Алекса потянула носки кроссовок, пытаясь дотянуться до пальцев, а Клэр энергично вращала плечами, приговаривая что-то себе под нос. Остальные студенты их группы тоже переговаривались, лениво разминая икры. Внезапно, словно по знаку, внимание всех присутствующих переключилось на вход. На стадион, словно голливудские звезды на красную дорожку, входили актеры. Сразу стало понятно, кто здесь главный. В центре этой "золотой орды" шествовал Лоренцо, излучая уверенность и превосходство. За его широкой спиной шли такие же холеные парни, с небрежно накинутыми на плечи спортивными куртками. Девушки же, словно сошедшие с обложки глянцевого журнала, двигались с высоко поднятыми головами, смотря на всех с презрением.

– Черт, я молилась, что это будет хотя бы старший курс, – тихо прошептала Алекса Клэр, с завистью разглядывая идеальную укладку одной из актрис. – Да уж, вот она, золотая роскошь во плоти, – с сарказмом ответила Клэр. – Слушай, может, рискнем и полазим по их шкафчикам? Я уверена, там такие сокровища лежат! Почувствуем себя Индианой Джонсом в поисках утраченной туалетной воды за тысячу долларов. Говорю тебе, там состояния, на которое можно снимать жилье лет пять вперед! И это только если считать забытую мелочь в карманах.

Лоренцо скользнул взглядом по группе журналисток и вдруг остановился на Алексе. Его оценивающий взгляд, холодный и изучающий, прошёлся по ней сверху вниз, словно сканируя каждый дюйм ее фигуры. На губах Лоренцо мелькнула едва заметная усмешка, после чего он повернулся к Брейдону.

– Видишь эту шатенку? Та, что стоит у края. Узнай про неё всё, что сможешь. И чтобы к вечеру у меня было полное досье.

– Будет сделано, – прошептал Брейдон, готовый выполнить любое поручение Лоренцо. Он тут же вытащил телефон и, отойдя в сторону, начал кому-то звонить, торопливо выкладывая задачу.

В этот момент на поле появился мистер Хмиркс, профессор физкультуры, чье лицо, казалось, навсегда застыло в гримасе недовольства. Резким звуком свистка он заставил всех студентов выстроиться в ровные шеренги. Журналисты встали в правой части поля, актеры – в левой.

– Сегодня, – проворчал мистер Хмиркс своим скрипучим голосом, – бежим десять километров. Да, да, не удивляйтесь. Кто сдуется, будет ходить сюда каждый день и учиться бегать, пока не начнет получать от этого удовольствие. Время пошло! – рявкнул он, и над стадионом эхом разнеслось эхо его свистка

Вскоре, как и предсказывал мистер Хмиркс, половина студентов сошла с дистанции, тяжело дыша и проклиная все на свете. На стадионе остались лишь трое: бывший атлет Камерон из группы Алексы, сама Алекса и, конечно же, Лоренцо, казавшийся совершенно невозмутимым. Клэр, пытаясь отдышаться после забега, хрипло крикнула с трибуны:

– Надери ему задницу, малышка! Покажи этому мажору, на что способны простые журналистки!

Алекса была полностью сосредоточена на беге – ее лицо чуть покраснело от напряжения, но взгляд оставался твердым и целеустремленным. Она дышала ровно и глубоко, словно бег был для нее самой естественной вещью на свете. В юности она часто бегала вместе с отцом по вечерам, превращая пробежки в своего рода ритуал. Бег был у нее в крови, а хорошая физическая форма поддерживалась тренировками в конном клубе отца, где она проводила долгие часы, ухаживая за лошадьми и преодолевая сложные маршруты. Именно конный спорт научил ее не только выносливости, но и упорству, умению преодолевать любые препятствия. Лоренцо, внимательно наблюдавший за ней, вдруг увидел в Алексе достойного соперника. Напряжение в его мышцах выдавало, что этот бег даётся ему не так легко, как он показывает. Набрав одинаковый темп, словно бросая вызов, он поравнялся с ней и, еле переводя дух, заговорил:

– Эй, журналистка… Как там тебя…

– Я с такими, как ты, обычно не общаюсь, – отрезала Алекса, ощущая, как в крови разгорается азарт, и слегка ускорила темп. Ее ноги пружинисто отталкивались от дорожки, а дыхание оставалось ровным, несмотря на усилие.

– Я все равно узнаю, как тебя зовут, – самоуверенно заявил Лоренцо, его взгляд не отрывался от Алексы.

– Ну попробуй, мажорчик. Удачи в поисках иголки в стоге сена, – усмехнулась Алекса, чувствуя, как капли пота стекают по ее вискам.

– Запомни, я всегда получаю то, что хочу, – сказал Лоренцо, не отступая. В его голосе звучала непоколебимая уверенность, словно он привык, что мир вращается вокруг него.

Алекса в ответ лишь достала из кармана наушники, надела их на уши и, включив на полную громкость энергичный поп-хит, умчалась вперед, на последний круг. Ритмичные биты и заводная мелодия гнали ее вперед, даря заряд энергии, и она чувствовала, как каждая клетка ее тела горит желанием победить. Солнце, поднимаясь все выше над горизонтом, освещало ее силуэт.

Глава 5

Алекса вышла из ванны, закуталась в мягкий кашемировый костюм и, включив в наушниках легкий джаз, вышла на прогулку. Рим, омытый теплым закатным светом, казался декорацией к старинной пьесе. Узкие улочки, украшенные облупившейся штукатуркой и цветочными горшками, дышали историей. Обрывки разговоров на незнакомом языке и смех, доносившиеся из открытых окон тратторий, смешивались в неповторимую атмосферу. Алекса задумалась о матери, вспоминая её рассказы об этом городе. Две противоположности: мать – дерзкая бунтарка, вечная искательница приключений, и она, Алекса, – сдержанная и рассудительная, унаследовавшая от отца тягу к порядку и анализу

Неожиданно, у самого подъезда, чья-то сильная рука грубо схватила Алексу за локоть, разворачивая и прижимая спиной к шершавой стене дома. В голове промелькнула мысль, что так заканчиваются глупые мелодрамы, но времени на страх не оставалось. Алекса, инстинктивно сгруппировавшись, нанесла отработанный удар коленом в пах нападавшему, затем оттолкнула его вторым ударом.

– Кто ты? – прошипела Алекса, придавив коленом грудь свалившегося на брусчатку парня. Руки дрожали, но голос звучал твердо.

– Убери ногу! – прохрипел тот, хватаясь за причинное место.

Алекса лишь усилила давление, прищурившись.

– Еще немного, и твои "колокольчики" превратятся в итальянскую шакшуку. Говори, кто тебя прислал!

– Я… от Лоренцо, – выдохнул парень.

– Что ему от меня нужно?

– Он… он не сказал.

Алекса переместила колено чуть ниже, наблюдая за его реакцией.

– По-хорошему не хочешь? Тогда давай поиграем.

– Все! Хватит! Отпусти!

– Что ему нужно?

– Он… он хотел тебя припугнуть. Сказал, что никто не смеет говорить с ним в таком тоне.

– Передай своему боссу, – процедила Алекса, отпуская его. – Если он хоть раз приблизится ко мне или моим друзьям, я лично привяжу его к стулу и накормлю отборным навозом. А тебя… – ее взгляд стал ледяным, – если еще раз увижу поблизости, заставлю этот навоз убирать. Голыми руками.

Парень, не говоря ни слова, поднялся и, прихрамывая, скрылся в темноте переулка.

Алекса глубоко вдохнула, стараясь унять дрожь в руках. Адреналин бурлил в крови, несмотря на кажущееся спокойствие.Захлопнув дверь на все замки, она прислонилась к ней спиной, чувствуя, как подкашиваются ноги. "Боже мой", – прошептала она, – "что сейчас произошло?".

Алекса осторожно приоткрыла ноутбук и нашла в интернете доставку органической еды. Решив, что ей необходима срочная доза серотонина заказала себе пирог. Внезапно пришло уведомление в WhatsApp: "Не забывай, я всегда добиваюсь того, чего хочу, Алекса."

Холодный пот проступил на коже. "Откуда… откуда у него мой номер?" – пронеслось в голове. Страх сковал движения.

Собрав всю свою волю в кулак, Алекса напечатала ответ: "Знаешь что, Лоренцо? У меня как раз есть пара килограммов свежего навоза. И даже священника найду для полноты картины. Сначала накормлю тебя этим, а потом буду изгонять из тебя чертей. Отвали от меня, маньяк!" Она отправила сообщение, надеясь, что это хоть немного его отпугнет, и уставилась в экран, ожидая ответа.

Чтобы хоть немного отвлечься, она вернулась к своим конспектам по режиссуре. Включив лекции , Алекса сосредоточенно выписывала основные понятия в блокнот. "Главное - сконцентрироваться", – твердила она себе, надеясь, что их пути с этим сумасшедшим больше не пересекутся. – Хотя, кто знает, может быть, он еще что -то придумает,чтобы поиграться со мной – С усмешкой подумала Алекса. – Надеюсь, у нас не будет с ним совместных проектов.

Матео вернулся с работы, устало вздохнув и бросив ключи на тумбочку. Сразу заметил что-то неладное в Алексе. Она была напряжена и избегала смотреть ему в глаза.

– Алекса, что случилось? – спросил он, присаживаясь рядом с ней на диван.

Его взгляд случайно скользнул по её руке и замер на синяке, проступающем на запястье.

– На тебя напали? – в голосе Матео прозвучали испуг и гнев. Он осторожно взял ее руку, рассматривая повреждение.

– Пытались, – Алекса качнула головой, стараясь казаться беззаботной. – Но все в порядке. Я дала отпор.

Матео нахмурился и сел на край ее кровати, не выпуская ее руки.

– Рассказывай все по порядку. Не утаивай ничего.

Алекса вздохнула и начала свой рассказ:

– Есть тут один местный "принц", Лоренцо. В первый день он чуть не прихлопнул меня дверью, а потом, видимо, решил, что этого достаточно, чтобы я была ему благодарна и дружила с ним. Ну, я ему, естественно, нагрубила. В итоге он решил собрать на меня информацию и припугнуть, чтобы я знала свое место.

– То есть, этот мажор нанял кого-то, чтобы тебя запугать? Просто ради развлечения?

– Похоже на то, – пожала плечами Алекса.

Матео покачал головой, усмехнувшись. – Боже, какая же у людей бывает скучная жизнь. Ладно, сейчас это не важно. Пойдем спать. А завтра я отвезу тебя в университет. Как раз по пути. И пусть этот Лоренцо знает, что за тебя есть кому заступиться.

– Спасибо, Матео, – Алекса слегка улыбнулась.

– Ерунда, – отмахнулся Матео. – Кстати, там тортик в холодильнике. Завтра утром обязательно поешь, чтобы поднять настроение

Глава 6

Холодное римское утро встретило Алексу неприветливо. Выпив чашку зеленого чая с лимоном и перекусив кусочком тортика, который вчера принес Матео, она надела элегантный белый брючный костюм, дополнив его теплым пальто, и направилась на учебу.

В холле её уже ждала Клэр, увлеченно что-то рисующая в своем блокноте.

– Боже, какой ангел! Не думала, что в этом месте водятся такие создания, – воскликнула Клэр, подняв взгляд.

– Ха-ха, перестань, – отмахнулась Алекса. – Ты тоже отлично выглядишь.

– Толстовка брата и широкие штаны – сомнительный показатель женской красоты, – усмехнулась Клэр, приглаживая свои кудрявые волосы.

– Какая у нас сегодня лекция? – спросила Алекса, роясь в сумке в поисках бальзама для губ.

– Кажется, основы телевизионной режиссуры.

– О, звучит интересно. Может, податься в ведущие прогноза погоды?

– Боюсь, тогда мужчины будут прилипать к экранам исключительно ради твоих новостей, а на погоду никто и не взглянет, – сказала Клэр с улыбкой на лице.

Алекса и Клэр устроились рядом с Камероном.

– Ну что, красотки, как дела? Когда поедем кататься по ночному Риму? – задорно спросил Камерон.

– В принципе, можно на выходных, я не занята, – ответила Клэр.

– Не знаю, хотела съездить в Салерно… Но посмотрим, – задумчиво произнесла Алекса.

В аудиторию вошли студенты с курсов кинооператоров и актеров. Лицо Алексы скривилось от отвращения, когда она увидела Лоренцо.

– Ну, боже, только его не хватало… Он теперь вечно будет меня преследовать?

– Преследовать? – удивленно переспросила Клэр.

– Я еще не успела тебе рассказать, – вздохнула Алекса. – Вчера один из дружков Лоренцо решил меня припугнуть прямо у дома. Спасибо, что я умею за себя постоять.

– Мудак! – возмутился Камерон. – Может, пора ему нанести несмываемый грим в виде фингала?

– Да успокойтесь, перебесится, – отмахнулась Алекса. – Посмотрите, как на него наши девочки с курса смотрят. Уже представляют, как будут носить ему завтрак в постель.

Спикер, мужчина лет сорока пяти, представитель местного телеканала и параллельно преподаватель университета, начал свою речь.

– Итак, этот месяц мы посвятим созданию ваших промо-роликов, все как на телевидении. У нас есть актеры, есть авторы, и в этот раз честь выпала факультетам журналистики и операторского искусства. Прошу от каждого курса по одному представителю.

– Алекса, иди! – подтолкнула ее одна из одногруппниц.

Алекса, собравшись с духом, грациозно подошла к спикеру. Рядом с ней стояли полноватый парень и, конечно же, Лоренцо.

– Прошу вас вытянуть три бумажки.

Алекса, выбрала последней листок.

– Итак, голосуем. Чья тема получит больше поддержки, тот проект мы и реализуем. Лоренцо, что у тебя? – спросил спикер.

– Прогноз погоды.

Аудитория отреагировала молчанием. Эта идея явно никому не приглянулась.

– Тогда отпадает, продолжаем. Вито, что выпало тебе?

– Шоу об истории Рима.

Поднялось несколько рук, но немного.

– Так, уже интереснее. Значит, будет два проекта. Желающие участвовать в шоу, подходите и записывайтесь в группу к Вито. Девушка, как вас зовут?

– Алекса.

– Какое красивое имя! Что выпало вам?

– Теленовелла.

– О, только представьте – романтическая история любви в Риме! Я готов поспорить, если ваш проект превзойдет шоу об истории Рима, я дам вам лицензию на выход в эфир! Согласны?

Лоренцо поднял руку.

– Разрешите присоединиться к любому из лидеров групп?

– Да, конечно. Какой проект выбираешь?

– Наверное… теленовелла, – произнес Лоренцо с саркастической улыбкой, глядя на Алексу.

Алекса закатила глаза. Клэр и Камерон переглянулись в шоке.

– Отлично. Рабочая группа подходит к Алексе и записывается. Начинаем формировать команду!

Вокруг Алексы образовалась оживленная толпа. Операторы наперебой говорили о своих талантах , сценаристы сыпали идеями, актеры стремились показать свои таланты. В этой суматохе Алекса старалась сохранять спокойствие. Она уверенно записывала имена, навыки и контактные данные каждого желающего в потрепанный блокнот. Голос ее звучал твердо и профессионально, несмотря на легкую дрожь в руках. Она чувствовала на себе прожигающий взгляд Лоренцо, но старалась не обращать на него внимания, сосредоточившись на организации команды. В голове роились мысли о сюжете, локациях, музыке. За теленовеллой вырисовывался шанс заявить о себе, и Алекса не собиралась его упускать, несмотря на все препятствия.

– Через полчаса в холле, – объявила она, закрывая блокнот. – Обсудим роли и распределим обязанности.

– Почему все вдруг решили, что я тут главная? – пробормотала Алекса, пытаясь прийти в себя.

– Наверное, потому что ты крутая, – ответила Клэр. – А большинство просто не знают, что такое теленовелла.

– А я-то знаю, как будто! Я смотрела их только с бабушкой в Лондоне, – вздохнула Алекса. – Но они такие затягивающие, вы бы знали.

– Пошли в кафе, а то я их съем вместе с пиццей, – пошутила Клэр, указывая на остатки толпы.

По пути они подхватили Камерона, и втроем отправились в небольшое кафе неподалеку от университета.

– Ну что, есть какие-нибудь идеи насчет этого проекта? – спросил Камерон, потягивая свой капучино.

– Я вот подумала, – начала Алекса, – обычно, когда говорят о Риме, сразу вспоминают истории про любовь, про итальянские разборки…может и вправду сделать историю любви как сказал преподаватель?

– Да, надо сделать что-то действительно романтичное, – добавила Клэр.

– Вы заметили, что половина актрис ушли в шоу про историю Рима? У нас их всего две, – заметил Камерон.

– Ну, если они не подойдут, поставим тебя на главную роль, – иронизировала

Алекса смотря на Камерона.

– Я и актер? Ты что-то путаешь, – отмахнулся он, усмехнувшись.

После ланча компания направилась в холл на встречу с рабочей группой. В их команде оказались две скромные и непритязательные актрисы, несколько парней-операторов во главе с Лоренцо, и, конечно же, Алекса, Клэр и Камерон.

Глава 7

Алекса, Клэр и Камерон вышли из холла, погруженные в обсуждение.

– Какие дальнейшие действия, босс? – поддразнил Камерон.

В этот момент их догнал Лоренцо.

– Алекса, подожди, у меня к тебе есть предложение, – произнес он серьезно.

Алекса остановилась.

– Камерон, Клэр, подождите меня в машине.

Она обернулась и чуть не врезалась в грудь Лоренцо. Он смотрел ей прямо в глаза, в карие с золотистыми крапинками, словно пытаясь разгадать их тайну. Алекса же, глядя в его зелено-голубые глаза, не увидела ничего особенного.

– Я тебя слушаю, – произнесла она четко и дерзко.

– У меня есть знакомые в этой индустрии. Могут помочь, если нужно.

– Ну, мы же делаем просто промо-ролик. Думаю, авторский монтаж и наш сценарий для начала подойдут. Максимум, что нам нужно – найти красивые места для съемок.

– Это я найду, – заявил Лоренцо.

– Я надеюсь, что это не пустые слова, – ответила Алекса, развернулась и направилась к машине.

– И не забывай, я всегда добиваюсь, чего хочу.

Алекса молча показала ему средний палец и села в машину.

Камерон высадил Алексу у дома.

– Всё, на сегодня свободна! Сегодня накидаем черновики, набросаем идеи, а завтра будем, как пазл, собирать все это в кучу, – энергично предложила Алекса.

– Окей, – кивнула Клэр. – Что-то понадобится, звони, не стесняйся. И отдохни хоть немного, а то вечно вся в работе!

У подъезда Алексу уже поджидал Матео, прислонившись к стене расслабленной позе.

– Ого, какие люди! Сама Алекса! И уже с личным водителем! Я смотрю, жизнь налаживается! – поддразнил он ее, лукаво прищурившись.

– Ха-ха, ну да, вся такая деловая! Уже освободился, горе-повар? – с улыбкой ответила Алекса, закатывая глаза.

– Да, сегодня варили супы, тренировались на овощах. Свободен, как ветер в поле! Может, пойдем хоть что-то нормальное поедим? А то от этого супа у меня уже оскомина!

– Я только за! Живот уже урчит, как трактор, – рассмеялась Алекса.

Они направились в свою любимую пиццерию, где всегда пахло свежей выпечкой и базиликом. Заказали себе по огромной "Маргарите" – с тянущимся, как резина, сыром, сочными помидорами и ароматом трав, от которого слюнки текли. Матео еще не удержался и взял салат "Капрезе" – с огромными кусками нежной моцареллы, спелыми помидорами, политыми душистым оливковым маслом и присыпанными свежим базиликом. А Алекса, как обычно, не смогла отказать себе в слабости и заказала тирамису – чтобы хоть немного подсластить тяжелый день.

– Ты, кстати, домой на выходные поедешь? Родители уже заждались, наверное, – спросил Матео, жадно откусывая кусок пиццы.

– Очень хочу, но не знаю, смогу ли. Завалили работой, понимаешь? Задали промо-ролик про теленовеллы, идей ноль, вдохновения тоже. Буду сидеть, как сыч, над этим сценарием, – вздохнула Алекса.

– Ой, как все сложно у вас, у творческих! Ну, если нужна помощь, я всегда тут, знаешь же! Могу послужить музой или просто кофе принести, – подмигнул Матео.

– Вот как бы ты назвал… сериал про Рим? – спросила Алекса, с набитым ртом пережевывая пиццу.

– Ну, там по-любому должно быть слово "Рим", это логично, – ответил Матео, откинувшись на спинку стула и с видом знатока устремив взгляд в потолок.

– Можно добавить "сердце", – предложила Алекса, потягивая свой лимонад через трубочку.

– "Сердце Рима"… звучит неплохо, но как-то обычно, – задумчиво произнес Матео, глядя в окно. – Ой, как у вас тут запахло… Как будто что-то подгорело!

– Боже, Матео, да ты гений! – воскликнула Алекса, внезапно просветлев. – "Сожги сердце Рима"! Как тебе? Звучит круто, да? – она затараторила, не дожидаясь ответа.

– Да, кажется, у тебя талант, подруга! Только учти, если эта фигня что-то выиграет, и там будут денежки, я требую свой процент, как соавтор! – пошутил Матео, лукаво прищурившись.

Лоренцо припарковал свою машину у нового бутика. Именно там проходила его очередная фотосессия для глянцевого журнала, рекламирующего этот самый бутик.

– Так, Лоренцо, еще пару кадров, ну же, давай, работаем! – причитал фотограф, кокетливый французик с длинными волосами, собранными в небрежный пучок.

– У вас есть ровно десять минут, потом я уезжаю, – отрезал Лоренцо с раздражением.

– Лоренцо, что ты опять недоволен? Тебе платят сумасшедшие деньги, да еще и брендовые вещи после съемок дарят! – попыталась урезонить его Лина, его личный менеджер. Ей было около тридцати восьми, стильная короткая стрижка, безупречный макияж, всегда одета по последней моде, и вечно с телефоном в руке, организовывая очередные съемки для своего подопечного.

– Лина, не выводи меня из себя, я и так сегодня не в духе, – огрызнулся Лоренцо.

В этот момент взгляд Лоренцо упал на элегантное красное платье-футляр, висевшее на манекене в витрине. Почему-то именно в эту секунду ему показалось, что оно идеально подошло бы для их проекта, добавив драматизма и страсти.

– Лина, купи это платье, 46 размера, – вдруг сказал он, словно осенило.

– Зачем оно тебе? – удивилась Лина, вопросительно глядя на него.

– Буду с ним спать, в обнимку – съязвил Лоренцо. – Не задавай глупых вопросов, оно для дела.

– Ладно, ладно, не кипятись, – пробормотала Лина. – Отнесите его на кассу, пожалуйста.

После фотосессии Лоренцо забрал пакет с платьем, сел в свою машину и решил заехать в уютный ресторанчик неподалеку, чтобы быстро перекусить.

Он оставил машину у входа, и его взгляд машинально скользнул по окнам кафе напротив. Там он увидел Алексу с каким-то молодым парнем, оба сияли от счастья, улыбались и что-то оживленно обсуждали. Он заметил, как сияют её глаза, как искренне и беззаботно она смеется – это было так непохоже на ту дерзкую и самоуверенную Алексу, с которой он столкнулся на встрече. Сам того не замечая, он улыбнулся, наблюдая за ней.