Согретая льдами. Книга первая

Глава 1

Яркая вспышка и ко мне возвращается сознание. Открываю глаза, но ничего не могу разобрать из-за белой пелены. Ослепла? Не похоже, что-то могу различить. Лишь более-менее придя в себя, понимаю, что мне в лицо летят холодные и сырые комки. Снег? Для января на севере России, конечно, не открытие. Только почему я лежу, а меня тащат?

Руки и ноги связаны или скованы, но самое главное и возмутительное, что в плену. Волокут мое тело вперед ногами, словно мешок с картошкой, даже не думая о том, как я себя чувствую при этом. Я ведь живой человек! Спиной и головой собрала все неровности земли. Ощущение не из приятных. Это кто такой бессмертный?! И как я оказалась в такой ситуации? Ничего не помню, кроме того, как гуляла в лесу. С привычных троп не сходила, вроде. А дальше темное пятно на воспоминаниях.

Попыталась приподняться, чтобы разглядеть того, кто бесцеремонно утащил меня, но лишь больно ударилась о землю копчиком. В глазах встали слезы. Так, ладно, посмотрю лежа. Мне бы понять, что происходит, а дальше этим паразитам не поздоровится.

Прикрыв руками лицо от снега, который летел от быстрого перетаскивания моего тела, начала вглядываться вперед. Пришлось проморгаться, чтобы слезы не затуманивали картинку. Уж лучше бы я этого не делала! Надеюсь, что мне показалось. Почудится же такое! Неужели сотрясение схлопотала?

– Эй, куда вы меня тащите?! – крикнула, точнее прохрипела, моим похитителям. И почему я хриплю? Это сколько же меня уже волокут, что даже горло дало сбой.

Что же касается моих похитителей, а я успела разглядеть фигуры три точно, они вызывают у меня много вопросов. Но больше, чем количество, пугала внешность.

Один, тот что волочил меня, после окрика повернул в мою сторону голову и замедлил движение. Ой, не к добру, с такой-то рожей. А рожа у него была живописная, что страшнее даже в фильмах ужасов не покажут.

Начнем с того, что он был синий. Действительно натурального синего цвета, при этом еще и без одежды, только на бедрах и ногах какие-то тряпки. И это в такую погоду, где дальше пары-тройки метров ничего не видно из-за вьюги. Да еще и минус на улице дай боже! Весом они раза в четыре тяжелее меня, а ростом где-то в полтора раза выше. К слову, я ростом метр семьдесят пять и весом шестьдесят килограммов. Откуда такие гиганты взялись? У нас таких точно нет! Я бы точно знала, потому что тот еще любитель передач о сверхъестественном. А еще у него мерзкие шипы по бокам на руках и ногах. Причем это именно его шипы, так сказать, родненькие. Мерзость.

Лицо этого неземного чудовища будет пугать меня в кошмарах. Кожа будто кем-то пережеванная и выплюнутая. Глаза огромные, но радужек нет, одна сплошная белая пелена и продолговатые зрачки в центре. И нос такой, словно случайно отрезали или о стену ударили, весь искореженный, а ноздри разного размера и формы. Завершает образ рот, точнее пасть, из которой текла зеленая слюна и торчали в разные стороны гнилые клыки. Как будто орк из фильмов или игр.

И это я разглядела лишь одного! Если и остальные такие же, то лучше я умру здесь и сейчас, чем узнаю куда и зачем они меня тащат. Мысли лезли самые извращенные и жестокие. Не на бал же меня ведут.

– Отпусти меня, урод! – крикнула со всех сил и дернула ногами так, чтобы он точно почувствовал возмущение своей ноши. Только поймет ли? Дерзости мне не занимать, могу и плюнуть в морду, когда отпустит. Я хоть и мамина доча, но от деревенских мальчишек нахваталась «лучшего».

Гортанный рев разнесся, как мне показалось, на километры по округе. Недовольный уродец полностью остановился, развернулся всем корпусом и посмотрел на меня. Сожрать решил? Даже как-то страшно стало. Захотелось закопаться в том сугробе, на котором лежала.

Только вместо пиршества он посильнее натянул то, за что меня тянул, кажется цепь, и, не прикладывая особых усилий, одной рукой подкинул над землей, а затем опустил обратно.

Такого мое нежное женское тело выдержать не смогло, я провалилась в бессознательное состояние, которое послужило спасением от боли. Очень удивлюсь, если ничего не сломала и осталась жива.

В следующий раз я открыла глаза в каком-то странном голубом помещении, где было холодно как в морозилке. Либо это специфичный рай, либо случилось чудо, и я осталась жива. Но даже если и жива, то в морозилку просто так не закинут. Кажется, я будущий шашлык.

Поднялась не с первого раза, но все-таки поднялась. Тело ломило и болело где только можно, а это верный признак, что я еще не ушла в мир иной.

Медленно осмотрелась, стараясь не делать резких движений, потому что каждое движение отдавалось спазмом. Словно катком переехали, честное слово! Я себя так плохо не чувствовала даже после целого дня беспрерывных работ в поле.

Стены и потолок были изо льда, это я поняла на ощупь, когда не поверила своим глазам. Только вот одна из стен не была ледяной, а представляла собой решетку. Я в тюрьме? И как это понимать?

– Какого лешего? – это было уже вслух, потому что возмущения распирали изнутри. Ровным счетом ничего не понимаю. Когда этот странный сон закончится?

– Тебя пленили, - сообщил тонкий голосок откуда-то из угла.

Переведя недоуменный взгляд с решетки на место, откуда были звуки, поразилась увиденному. На полу в углу сидели две девочки и одна пряталась за другую. Одежда на них была потрепанная и местами рваная, хоть и видно, что не старая. Обе были худые как щепки, кожа да кости. Глаза большие и полные страха, как у загнанных зверьков. А руки у бедных девочек от холода потрескались и покрылись запекшейся кровью. Кошмар! Лучше бы так внимательно их не рассматривала.

Глава 2

Возле входа стояли два охранника. Только вот похожи они были на наших монстров, с небольшими отличиями в шипах. Неужели они еще и разных видов бывают? И эти были раздеты. Холод их совсем не смущает? Б-р-р-р.

Когда у меня в подростковом возрасте были комплексы из-за внешности, то мама твердила, что всех нас создала природа, а она лучший художник. Так вот, логичный вопрос: на этих мерзких гоблинах природа отпуск взяла?!

Чудовища, которые нас привели, что-то прогоготали охране на своем непонятном и нашу дружную компанию пропустили внутрь. Кажется, наши уродцы являются постоянными посетителями. Либо сюда пускают всех без разбора, кто готов притащить тройку смертных девушек.

В первом шатре оказалось много людей таких же, как и мы, только по статусу явно не рабы. Внешность у всех как на подбор: белые, словно снег, волосы, не уступающая им по оттенку кожа и странная одежда. К слову, я тоже была блондинкой с серо-голубыми глазами, всегда выделяясь в своей деревне как белая ворона. Кожа в отличии от односельчан слишком белая, волосы почти как у альбиносов. Но не настолько как у этих господ. По сравнению с ними, я смуглянка южных кровей. Так и хотелось порекомендовать им, что прежде чем пользоваться отбеливателем, всегда стоит читать инструкцию!

О, еще нюанс, они были в масках, скрывающих лица. А наводили таинственности маленькие кружочки, которые хаотично летали и излучали голубой свет. Тут и там они создавали новые тени и образы. Выглядело загадочно, но чем-то напоминало диско шар из клубов. Лично такие не видела, но в фильмах именно так показывают. А дополняли образ сияющие нашивки на одеждах местных людей.

Также тут бродили и монстры с рабами. Что-то не по мне такая вечеринка, я бы лучше дома посидела, чем скитаться по злачным местам. Но выбор был не за мной.

Цепи неожиданно натянулись, заставляя двигаться следом за пленителем. И зачем так дергать? Я не удержала равновесие и плечом слегка вписалась в мужчину, что стоял спиной ко мне. Тот резко повернулся, смерил меня надменным взглядом. Какие у него красивые синие глаза. Это все, что я успела отметить, прежде чем тот открыл рот.

– Эй, снежурги, держите свой товар при себе и следите внимательнее! – недовольно, но достаточно громко произнес незнакомец.

Ишь какой неженка! Чуть задела, можно сказать по касательной, а он развел истерику. Только это его замечание обернулось для меня тремя ударами между лопаток. Слезы навернулись на глаза от боли. Даже зимняя одежда не спасет, если у тебя все тело и без этого один сплошной синяк. А я уверена, что это так, потому что болели вовсе не мышцы, а верхние ткани после покатушек на спине.

После этого инцидента нас потащили к стойке, подобной ресепшену. Наши сопроводители что-то пророкотали на понятном только им языке, взяли у привлекательной девушки карточку, и повели нас в коридор, ведущий в левый средний шатер.

Здесь, как и в первом шатре, над потолком летали мелкие огоньки холодного цвета, освещая пространство. Все-таки чудеса, такого я раньше никогда не видела.

Мы были не первыми, кто оказался во втором шатре. Здесь уже находилось много снежургов и похожих на них тварей. На полу сидели девять девушек на цепях, таких же молодых, как наша компания. Интересно, почему только девушки и как часто проходят такие мероприятия? Сколько же невинных душ украдено и загублено этими иродами, даже представить страшно.

Если каждая компания приводит по три девушки, следовательно, мы будем на очереди четвертые. И очень сомневаюсь, что последними. Куда им столько?

Долго ждать не пришлось и из коридора, ведущего в четвертый шатер, показалась девушка, которая пригласила первую тройку с одним сопровождающим. Что же там происходит? Одновременно нетерпение и страх в равной степени съедали меня.

Прошло минут десять и снова появилась девушка, приглашая следующих. Значит, долго ждать не придется. Здесь, конечно, нет снега и ветра, но помещение тоже не пышет теплом и уютом. На пол садиться я категорически отказалась, как бы там ни было, а я надеюсь на лучшее и в будущем хочу стать счастливой мамочкой. Тут бы и стоя копыта не откинуть, не говоря уже о том, чтобы сесть на землю.

Прошло еще десять минут и ушли последние перед нами. Вика и Лена молчаливо смотрели в пол, почти не двигаясь. Можно было бы поговорить с ними, чтобы успокоить свои нервы и разбавить горловой гогот чудовищ, но на сегодня мне уже хватило наказаний. Да и девчонок подводить неохота.

И вот, занавеска снова отодвигается, но там появляется не девушка, которая приглашала, а монстр с одной из девушек. Он жестоко тащит бедняжку за собой по полу, подходя к своим собратьям. Девушка кричит и рыдает. Гуманоид что-то недовольно рокочет, и они вместе начинают забивать беднягу, пока их не попросили удалиться.

Мало того, что нас как вещи приводят и кому-то отдают, а скорее продают, так еще и тех, кто непригоден, как эта девушка, забивают. В данном случае за ее жизнь не то чтобы не заплатили, а обесценили вовсе.

Выходит девушка и приглашает нашу тройку. Время замирает. Снежург, что вел нас по тоннелям пещеры, дергает цепь и мы покорно заходим в темный коридор. Ну, как сказать покорно… Внутри у меня был бунт и пылало пламя противостояния. Только показывать это нельзя, иначе хорошим не закончится. Я уже поняла, что природа обделила их не только внешне, но и внутренне. Бездушные твари.

Для меня все происходит как в замедленной съемке. Вот мы идем по коридору, который метров пять, но ощущается как вечность. Вот отодвигаются другие занавески, пропуская снежурга вперед, а затем и нас. Тысячи маленьких огоньков так сильно освещают пространство, что после темного коридора просто ослепляют. Если бы не такая негативная обстановка, то можно подумать, что мы будем выступать.

Глава 3

Подойдя к так называемому хозяину, молча остановилась и посмотрела на него в ожидании дальнейших указаний. Он же не говоря ни слова, взял со стены наручники с цепью, сковал мои руки и повел в первый шатер, а следом и на улицу.

Зря я надеялась на хорошее будущее, очень зря. Наручники – уже плохой знак. Но и такими руками можно избить его. Я уже придумала пару способов. Размышления об этом прервал ледяной порыв ветра вперемешку с острыми иглами, вонзающимися в кожу. Я и забыла, что здесь настолько холодно.

Быстро накинула капюшон, чтобы не застудить голову, и двинулась следом за мужчиной. Мы зачем-то обходили шатры по кругу. Меньше всего мне хотелось в такую погоду быть на улице, хоть и в теплой одежде.

Обойдя половину, я увидела, что там стоит множество карет, в которые запряжены неизвестные мне животные. Эти животные были пушистые и огромные, выглядели достаточно мило, что удивительно для данных мест, потому что я встречала только уродцев и моральных уродов.

Мы подошли к одной из карет, хозяин распахнул двери и запустил меня внутрь. Снаружи кареты была словно тоже обшита чьей-то кожей и не выглядела привлекательно. Что не скажешь о внутреннем убранстве. Внутри она была без окон, сиденья обиды мехом, а обшивка словно бордовым бархатом. Выглядело дорого и красиво.

Усевшись на одно из сидений, посмотрела в сторону двери в ожидании, когда мужчина присоединится и мы начнем наше путешествие.

– Жди меня здесь, никуда не выходи. Я скоро вернусь.

Дверь закрылась, отрезая меня от холодной зимы и оставляя наедине с собой. Как будто у меня есть выбор! Хотя, возможно, это мой шанс сбежать? Есть карета, есть звери, только вот куда бежать? К кому? В какую сторону? Миллионы вопросов разрывали меня на части и пока я пыталась все это обдумать и структурировать по важности, то уже оказалась не одна.

Незнакомец сел напротив меня, отбил по полу сапогом какой-то ритм и карета тронулась. Поздно сомневаться и принимать решения, шанс упущен. Я решила, что пока ничего плохого не происходит, то можно плыть по течению.

– Я бы хотел извиниться за свое поведение. Наше знакомство началось не лучшим образом, - дружелюбно-извиняющимся тоном начал мужчина.

Посмотрев на него максимально презрительно, промолчала и отвернулась. Больно нужны мне его извинения! С чего он вообще решил заговорить? Мне казалось рабам только приказывают, а не просят у них прощения.

– Протяни руки вперед, пожалуйста.

Если он фанат перемороженных конечностей, то сколько угодно! Вытянула руки, позвякивая цепями, как очередным доказательством моей подневольности. И вот тут он меня удивил. Наручники были сняты с рук, а сами кисти бережно, едва касаясь, осмотрены.

– Когда приедем домой, мы вылечим твои руки, - уверил мужчина серьезным тоном.

– Да с чего мне тебе верить? То из-за тебя я получаю по спине, то ты меня покупаешь, как игрушку, то устраиваешь в коридоре встряску и затыкаешь, то теперь извиняешься и говоришь, что поможешь. Да если бы не ваши извращенные желания иметь рабынь, то я бы тут и не оказалась никогда! – сорвалась, переходя на повышенный тон.

Меня трясло от злости и беспомощности. Кажется, именно так выглядит истерика. И пусть меня бьют, режут, убивают, заморозят, но он не получит покладистую и тихую рабыню. Я еще попорчу жизнь этому муд…мужчине.

– Мне нужно было там себя вести именно так, - устало проговорил мужчина и снял маску. Он оказался очень привлекательной наружности. Правда, глаза настолько синие на фоне белой кожи, что кажутся нереальными. Волосы, как называют у нас, в художественном беспорядке. Но ему это очень идет. Лицо мужественное, без смазливой красоты. – Это все сложно.

– Как будто бывает иначе, - хмыкнула я, все еще тая обиду на весь мир.

– Как только мы выберемся из этого королевства, то я отправлю тебя обратно домой, как и тех двух девушек, что были в твоей тройке.

– А откуда ты знаешь где мой дом? – с подозрением уставилась на мужчину.

– Я не знаю, но вы все точно не из нашего мира. Как ты успела заметить, то ты слегка не вписываешься в стандарты местной внешности.

– Ты тоже, знаешь ли, на снежурга не похож.

– Точно. Но у нас все светлые, цвет волос у всех один, кожа белая, только цвет глаз меняется, если говорить о людях. Ледяные отродья – это отдельная тема.

– А расскажи мне про ваш мир, - попросила мужчину, раз уж он решил сменить личину морального урода на пушистого котика. Все-таки любопытство распирает, когда не угрожает опасность жизни.

– Может для начала познакомимся? Я Рикэл, можно просто Рик, - улыбнулся он.

– Снежа.

Говорить про то, что мне было приятно познакомиться, я не стала. Знакомство изначально вышло так себе и уже испортило первое впечатление. Я все ещё настороженно отношусь к тому, кто в шатре навлекает на меня неприятности, а потом резко превращается в хорошего парня. Кто знает, что он выкинет в следующую секунду?

– Очень рад знакомству. Значит, хочешь узнать про наш мир?

– Да, пока что я кроме торгов и монстров ничего здесь не видела. А побывать в другом мире возможность уникальная.

Откинувшись на спинку сидения, стала плотнее укутываться в накидку, потому что становилось существенно прохладно. Накопленное тепло быстро покидает тело, когда не двигаешься. А пространства для маневра тут нет. Рик недолго думая, достал откуда-то большую меховую накидку, скорее всего собственную, и накрыл меня сверху. Какой благородный жест!

Глава 4

Улегшись поудобнее набок, накрылась накидкой и начала ждать сон, который никак не шел из-за беспокойства. Я волновалась о Рике, хоть и знала его совсем чуть-чуть. Трудности и экстремальные ситуации ускоряют наши привычки и доверие к людям.

Пусть мы и начали наше знакомство с плохой ноты, но последние часы показали, что он не тот человек, каким показался мне в самом начале. Может быть и правда все, что было в шатре – спектакль? Только для кого и зачем – остается большим вопросом.

Прошло достаточно много времени, прежде чем вход в шалаш зашуршал. И одной частью мыслей я понимала, что это должен быть Рик, но вдруг не он? Кто может водиться в таких лесах? Сердце начало отбивать ускоренный ритм.
Стенка шалаша отодвинулась, впуская холод и темноту, а вместе с ней и знакомого мужчину.

Он молча устроился рядом и даже не претендовал на накидку. Неужели он совсем не чувствует холода? Столько пройти в легкой одежде по непогоде и не застынуть насмерть – нужно и правда быть сверхчеловеком. Эх, сюда бы костерок и еды. Но мы имеем то, что имеем, поэтому раздели невзгоды и запасы с ближним своим.

– Рик, - шепотом позвала мужчину.

– Я думал, что ты уже спишь, - с удивлением в голосе ответил он.

– Мне не по себе спать, зная, что ты мерзнешь.

– Снежа, со мной ничего не случится.

– Пожалуйста, давай укроемся накидкой вместе, ее немного, но если потесниться, то хватит.

– Ты же понимаешь, что нам придется лечь близко друг к другу?

Неожиданный вопрос и я не понимаю к чему он клонит. Я ведь предложила всего лишь накрыться, не более.

– Понимаю. В этом ведь нет ничего страшного.

– Я молодой мужчина, Снежа, а ты красивая девушка, - намеками начал он.

– И? – недоуменно спросила я.

– Ты что, никогда не лежала рядом с молодым мужчиной?

– Нет, - тише, чем говорила до этого, прошептала в ответ. Если он пытается отпугнуть меня такими намеками, то ничего у него не выйдет. А вот смущение никто не отменял.

– Как же так? Ты ведь уже не подросток, - теперь недоумевал он.

– В нашей деревне живут либо взрослые мужчины, либо старики. Все молодые парни еще с раннего возраста стараются перебраться в город, ведь никому молодому не хочется всю жизнь заниматься хозяйством, когда есть более интересная жизнь. Поэтому, если ты клонишь к отношениям, то у меня их никогда не было.

– А почему же ты не уехала в город? Ведь такой красавице не место в деревушке, где даже нет ни одного мужчины для нее. Разве ты не хочешь семью, детей?

– Не уехала из-за мамы. Мы живем вдвоем. И если я ее брошу, то все заботы по хозяйству будут только на ней, а я так не могу поступить. Она вырастила меня одна, дарила заботу и любовь, учила всему. А что касается собственной семьи, то я пока не думала об этом. Когда-нибудь в будущем, если найду мужчину, которого полюблю, то конечно. А пока что для меня семья – это мама.

При воспоминании о маме мне стало тоскливо. Как бы она не извелась от беспокойства за меня. Был бы хоть шанс отправить весточку, что со мной все хорошо, я жива и здорова. Последнее, конечно, под сомнением, но все же.

Рик не стал дальше развивать тему о близости молодого мужчины и красивой девушки, видимо, посчитав ее более неуместной. Вот бы сразу такую тактичность имел! Я не стыжусь, что еще не была в отношениях, но и обсуждение этой темы не в приоритете.

– Завтра мы доберемся до дворца. Там несколько дней передохнем, подготовимся и я отведу тебя к ближайшему переходу в твой мир.

– А их много и они доступны?

– Да, проходов достаточно много, но все они на территории Леделии. После убийства правящей семьи по всему королевству истончилась материя, а где-то и вовсе порвалась. В таких местах открываются переходы в твой мир. Именно через один из таких ты попала сюда. Долгое время их охраняют снежурги и их сородичи, чтобы добывать товар. Любого приблизившегося затягивает и выбрасывает на этой стороне.

– Зачем им это? Неужели таким монстрам тоже нужны деньги? И почему только девушки? Разве мужчин не затягивает?

– Нет. Раньше они были под строгим контролем и не имели никакой власти, словно дрессированные животные. Только при нынешнем правителе им дали свободу, но с условием, что размножаться им можно только по определенным правилам.

– Это как?

– Девять девушек с других миров в обмен на возможность родить одного нового снежурга в стае.

– Какая дикость!

– Я согласен с тобой. А мужчин, которые попадают сюда, они закидывают обратно в переход.

– А какой правитель сейчас в Морозее?

Мне вдруг стало интересно, ведь так много было рассказано о Леделии, но почти ничего о Морозее. Хотя в голове у меня сложилось впечатление, что это словно рай и ад. В одном месте спокойствие и уют, а другое полно греха и бесчестия.

– Думаю, с моих уст будет неправильно рассказывать тебе о нем. Ты обязательно встретишься с ним, а потом расскажешь мне свое впечатление, - в голосе мужчины слышалась улыбка. – А теперь спать.

Глава 5

На ригуне дело шло быстрее, чем мы бы шли пешком. Остаток пути пролетел незаметно. Я успела поразглядывать пейзаж Леделии, который особо ничем не отличался от белой простыни. Везде лишь снежная пустыня, кроме частички леса, которую мы преодолели минут за сорок.

Всю дорогу меня волновал Рик. Ведь утром он никак не откомментировал происходящее, а сейчас повторяет почти тоже самое. Да, так удобнее ехать, но он слишком сильно и близко прижал к себе, можно было бы так и не усердствовать. Хотя, возможно для него это ничего не значит. Вдруг у него вообще есть девушка, невеста или жена, которая ждет дома? А я уже готова тонуть в его объятиях.

Размышления ни к чему хорошему меня не приводили, за редким исключением того, что мне нравились те чувства, которые я испытывала рядом с Риком. Все-таки в девятнадцать лет пора бы уже иметь отношения, а то, как мартовская кошка, готова броситься на первого, оказавшего знаки внимания. Или даже не внимания, а просто оказавшегося рядом.

Впереди замелькала полоса, похожая на стенку мыльного пузыря. Она также переливалась цветами радуги, но при этом была прозрачной. Видимо это и есть граница.

Пушок подбежал почти вплотную к ней. Рик спрыгнул с животного и не успел подать мне руку, как Пушок лег на лапы, делая мой спуск совсем простым. Умное животное, ничего не скажешь. Прежде, чем спуститься с него, я обняла за шею и прошептала слова благодарности. Ответом мне было довольное урчание и счастливая морда.

Спустившись, я осматривала бесконечную в обе стороны границу. И пока я была занята увлекательным зрелищем, Пушок нервно забил хвостом и зарычал. Переведя взгляд на животное, сначала не поняла в чем дело. Но затем над снежной пустыней раздался знакомый рев. Это были снежурги. И что-то подсказывает, что они по нашу душу. Вот же прицепились, гоблины несчастные.

– Снежа, быстро переходи границу! – приказал Рик, доставая меч и вставая в боевую стойку.

– А Пушок?

– Пушок останется, - ответил он, за что сразу же получил хвостом по спине и недовольный рык. Я была согласна со зверюгой.

– Ты сказал он мирный! – запротестовала я. – Вспомни, что они сделали с твоими ригунами! Я не пойду без него, он заслуживает жить.

– Упрямая! – выругался Рик. – Хватай его за бок и переходите, я следом. Только не отпускай во время перехода.

Больше не тратя времени на разговоры, я взялась за Пушка и пошла к границе. Рев монстров был уже очень близко, казалось, что они за моей спиной. Только поворачиваться я побоялась, желая сделать все как можно быстрее и лишний раз не видеть эти рожи.

Шаг и я захожу в мыльный пузырь. Тело свело судорогой, а затем словно проткнуло миллионом иголочек. Голова гудела, в глазах поплыло. Пушок дернулся вперед, заставляя меня сделать еще шаг. Тело не слушалось.

Как только я вышла из мыльного пузыря, то все неприятные ощущения как рукой сняло, только тело стало ватным и непослушным. Ноги подогнулись и я начала падать вперед лицом. Снова жевать снег? Я больше не хочу!

Крепкие мужские руки подхватили меня, не дав долететь до земли. Сначала они просто удерживали, но поняв, что сама я больше не смогу держаться, меня подхватили на руки.

– Снежа, что случилось? – взволнованно спросил Рик.

– Я… - но слова не получалось сказать, в голове кисель, а язык неподвластен, словно все мышцы разом расслабились и перестали функционировать.

Да и то, что подхватил меня Рик, я поняла только, когда он заговорил, потому что глаза закрывал капюшон. Через силу подняв руку, откинула его с лица и посмотрела на мужчину с мольбой во взгляде. Я не понимала, что произошло, он не предупредил о таких последствиях.

Только почему-то теперь его лицо поменялось с взволнованного на удивленное. Как будто он взглянул на меня другими глазами. Или что-то со мной? Может я стала лысая или вся покрылась чем-то? Кожа слезла? Я стала ледяным отродьем?

– Ч-т-о..? – одними губами спросила его.

– Ты изменилась. Понятия не имею, что произошло, но мне нравится, - улыбнулся Рик.

Только вот мне не нравится. Пусть он улыбается сколько хочет, меня интересует что с моей внешностью?! Снежургу он бы не улыбался и это успокаивало. Но мне так нравятся мои красивые длинные блондинистые волосы. Глаза хоть и стандартного цвета, не особо отличающиеся от других людей, но они выразительные. Лицо…а что, если что-то с лицом? Я же не переживу этого! Мне нравится моя внешность, черт возьми.

– Во дворце увидишь, - поняв мой взволнованный взгляд, сообщил он.

Неужели нельзя хотя бы намекнуть? Только от этих мыслей отвлек грозный рык где-то рядом. Снежурги стояли по ту сторону границы и агрессивно пыхтели. Кажется, они целенаправленно по нашу душу. Что им от нас нужно? Сначала те, что разгромили карету, затем эти. Мало похоже на совпадение. Рик не заплатил за меня и их отправили в погоню за вором? Но мы уже по другую сторону и нас не достанут, а вот моя зверюга обеспокоила меня.

– Пушок? – на одном дыхании спросила я, начав волноваться о животном. Тело потихоньку отходило от перехода и становилось легче.

– Все с ним хорошо, он рядом, - успокоил меня Рик.

Перехватив мое тело поудобнее, мужчина направился вдоль границы. Видимо, мы шли к месту встречи с его помощниками. Ведь не во дворце же они нас ждут? Тем временем снежурги шли за нами, капая зеленой слюной и яростно горланя что-то на своем. Мерзкие существа! Спокойно пошли бы и забились в свои пещеры, а не нападали на людей.

Глава 6

Для меня прошло лишь пару мгновений, когда я открыла глаза. Вот только была уже не в ванне, а на руках у Рика, который нес меня в спальню. Прислуга взволнованно наблюдала за этим действом. Опустив взгляд на свое тело, выдохнула, потому что была в полотенце. Вот только если я на руках у моего защитника, значит спасал снова он. Щеки от смущения залила краска.

– Девушки, на сегодня свободны, только принесите обед на двоих в гостиную леди, - дал распоряжение Рик, когда заметил, что я очнулась. Они откланялись и удалились из спальни, кинув пару заинтересованных взглядов на прощание. На специалиста по дворцовым этикетам я не тяну, но что-то подсказывает мне, что оставаться в покоях с мужчиной, выгоняя прислугу, плохо для репутации.

Я молча наблюдала за тем, как мужчина уложил меня на кровать и сам садится рядом. Рик тоже молчал и смотрел мне в глаза. Так продолжалось долгое время пока я все-таки не выдержала.

– Что?

– Снежа, я оставил тебя буквально на пару часов, а ты уже успела устроить переполох, - он говорил снова с ледяной маской на лице, а я не могла различить эмоции: осуждает, укоряет, констатирует факт или что-то еще.

– Подумаешь, прикрыла глаза на пару минут, - фыркнула я.

– Твои пару минут оказались почти часом. Тебе принесли мазь, стучали в дверь, но ты не ответила. Слуги переполошились и, не зная что делать, побежали ко мне. Я только вышел с душа и успел одеться, как ко мне начали ломиться в дверь. И каково было удивление, когда мне заявляют, что леди закрылась в ванне, решив все сделать сама, и больше не отвечает.

Внимательно осмотрела мужчину с ног до головы и чуть не подавилась слюной. На нем были черные брюки и черная не застегнутая рубашка, открывающая прекрасный торс. Какой же он потрясающий!

– Я решила чуть подольше погреться в горячей купальне, - досадливо поджала губу. Чувствую себя как маленькая девочка, которую отчитывают за оплошность.

– А я испугался и сразу рванул к тебе, думая, что ты там тонешь. Только выбив дверь и увидев, что ты просто уснула, я смог расслабиться.

– Врываться к девушке в ванну – моветон, - показала ему язык. Откуда такая забота? Неужели он испытывает чувство вины за то, что купил меня? А если подключить фантазию, то может это что-то иное, романтическое?

То, что произошло дальше, я и предположить не могла. Рик резко переместился, оказавшись надо мной, пристально смотря мне в глаза.

– Откуда в тебе проснулась такая вредина?

Его лицо оказалось слишком близко от моего, горячее дыхание обожгло губы. А расположение наших тел было очень интригующим, как и внешний вид, ведь я продолжала лежать в полотенце.

– Всегда жила во мне, когда я не нахожусь на грани жизни и смерти, - ехидно улыбнулась ему, хотя щеки пылали, а тело пробивали мурашки.

– Какая же ты на самом деле, Снежа?

На доли секунд я перевела взгляд с глаз мужчины на его губы, а когда вернула, то ответить уже ничего не успела. Рик страстно впился в мои губы горячим поцелуем. Дыхание перехватило, руки автоматически легли ему на шею, притягивая ближе, а глаза закрылись. Бабочки в радости от происходящего разносили жар по телу. Из головы испарились все мысли, оставляя только наслаждение от происходящего.

Мы упивались поцелуем, как голодные влюбленные, которые не виделись долгое время. Мир замер в этом моменте. Есть только я и он.

Спустя продолжительное время, Рик слегка отстранился, и я открыла глаза, чтобы посмотреть на него. Он, тяжело дыша, смотрел мне в глаза. А мне хотелось продолжения, хотелось, чтобы этот момент никогда не заканчивался.

– Ты прекрасна, - улыбнулся он, перекатываясь и ложась рядом. Но не успело разочарование настигнуть, как он притянул меня к своему боку и крепко обнял, положив свою голову мне на макушку и аккуратно поправляя полотенце, прикрывая особо пикантные места.

– Рик, а мы не слишком торопим события? – спросила, поглаживая его руку, покоящуюся у меня на животе. Все-таки я не ветряная и легкомысленная девушка и меня взволновали такие быстрые события, хотя сама хотела этого и отрицать глупо. Кстати, если уж развивать эту тему, то только что был мой первый поцелуй, который нагло украл красавчик.

– Не знаю, Снежа. После пробуждения в шалаше у меня были мысли только о твоих объятиях. Если тебе интересно, то я ни о чем не жалею.

– Я тоже, - тихо ответила ему с улыбкой на губах, которые горели после поцелуя. – А почему ты сразу не сказал, что после границы внешне я стала похожа на твой народ?

– Наступило время вопросов и ответов? – по-доброму рассмеялся он. – Мне была интересна твоя реакция, когда ты все увидишь сама, а не со слов. Как тебе такие перемены?

– Непривычно, необычно, но мне понравилось, - честно ответила я. – Только отчего это случилось? Раньше такое с кем-то случалось?

– Нет, я никогда такого не видел. Две другие девушки, как сказал Эрл, прошли беспрепятственно, безболезненно и без изменений. Даже те, что мы выкупали раньше, никогда не приносили таких сюрпризов.

Раньше он тоже спасал девушек от рабства? Неприятный комок встал в горле. Значит, я не первая, кого спасают. И, видимо, не последняя. Мне стало стыдно за свое поведение и то, что я полуголая нахожусь в объятиях малознакомого мужчины. Вдруг он со всеми так себя ведет?