Согретая льдами. Книга вторая

Глава 1

Падение в черную бездну было долгим и лишало способности дышать. Казалось, что сам ад тянет нас к центру своего существования.

Полет был нестабильным. Впрочем, к приятному его тоже не отнести.

Спустя некоторое время я перестала осознавать положение тела. Где верх? Где низ? Все перемешалось. Гравитация отсутствовала. На инстинктах самосохранения и последней здравой мысли в голове - сгруппировалась. Может, хоть так останусь живой?

В глазах заплясали искры, даря единственные светлые пятна во мраке. Но и они не радовали. Кажется, мне предстоит очередная потеря сознания. Или того хуже. Человек – существо слабое и хрупкое.

Черт! Как же надоело быть беспомощной…

Сознание померкло.

А может я просто моргнула, прогоняя искры, и вернулась чернота?

- Снежинка, - услышала родной голос в отдаленных уголках сознания.

Рик. Мой храбрый и заботливый, вечно выручающий из передряг. Его голос – мой маяк, ориентируясь на который я смогу выбраться из любой бездны. Только не надоест ли ему постоянно меня выручать?

Так, отставить. Еще таких мыслей не хватало!

Идя к настойчивому, но такому теплому и родному голосу, я выбрела из забытья. Моргнув пару раз, попыталась собрать картинку воедино.

Где мы?

Сделала попытку подняться, но тело ломило, отзываясь болью. Невесело усмехнулась от воспоминаний первого перехода в чужой мир. Тогда мне тоже пришлось несладко. Если бы не целебная мазь лекарей Рикэла, то восстановление заняло бы по меньшей мере неделю.

- Аккуратнее, - меня подхватили крепкие мужские руки, помогая встать на ноги.

- Рик, - пересохшими губами прохрипела я.

Сухие губы? И почему у меня во рту песок? Ускоряя процесс восстания из побитых и выплюнутых черной бездной, я уже начала осматриваться. Непроглядный мрак. Ни единого лучика света. Разве что, Рик достал и активировал свой меч, излучающий свет, который давал радиус обзора не более полутора метров.

Не густо, но и это роскошь.

Под ногами оказался песок. Мелкий и черный. А возможно и не песок вовсе. Кто знает, что может быть в чужом мире? И, кроме земли под ногами, больше ничего разглядеть не удалось.

- Ты в порядке? – заботливо поправив мою одежду и осмотрев на наличие повреждений, спросил мой мужчина.

- Угу, - кивнула ему. И пусть я чуть-чуть лукавлю. Не такие уж у меня и серьезные повреждения, чтобы жаловаться. По крайней мере я жива. – А ты как?

- Мы с Пушком в норме. Но нам нужно постараться выбраться отсюда как можно быстрее. Идти можешь?

В очередной раз положительно кивнула.

Дело не в том, могу ли я идти или нет. Нам необходимо выбираться. Атмосфера так и кричала, что место опасно. Тело постепенно покрывалось мурашками от нехорошего предчувствия. И это при том, что я тепло одета и вокруг вовсе не холод.

Я поманила к себе Пушка, хватаясь за шерсть на его боку. Другой рукой взялась за руку Рика, чтобы не терять его. Так я чувствовала себя спокойнее и увереннее, хотя что-то спирало грудь и не давало дышать в полную силу.

- Куда нам? – решила осведомиться у моего воинственного мужчины, который уже взял курс в одном из направлений.

И как он ориентируется в такой тьме?

- Будем искать выход. Плотности, как у наших переходов между Илизиром и Землей, темные порталы не имеют. Придется надеяться на случай, - сдержанно ответил Рик.

- А тот, через который мы пришли? – высказала самое логичное предположение.

- Его больше не существует, - досада так и сквозила в голосе мужчины. – Видимо, темные порталы нестабильны и меняют свое расположение после каждого перехода.

Дальше мы шли в тишине. Я осмысливала произошедшее, сопоставляя знания и окружающую обстановку. Сплошная тьма. Песок. Никакой жизни и растительности. Что это может быть за место?

То, что мы в другом мире, – без сомнений. Но в каком? Чего стоит опасаться?

Боль в груди не давала сконцентрироваться, давая о себе знать с каждым шагом сильнее и сильнее. Я стискивала зубы, чтобы не стонать. Возможно, воздух не подходит для человека? Хотя, я теперь не совсем человек.

Искоса взглянула на Рика. Не казалось, что он испытывает какие-то неудобства. Единственное заметное чувство - настороженность.

Пушок тоже не показывал затрудненности в передвижении. Смирно шел рядом.

Шли мы недолго.

Нет, выход так быстро найти не удалось. Разве мне могло так повезти? А вот тысячи парных светящихся красных точек угрожающе приближались к нам, заставляя остановиться.

Рик перехватил меч для боя. Я же беспомощно прижалась к Пушку. Ни драться, ни защищаться я не умею. Могу лишь помешать, поэтому предпочту остаться в стороне.

Минуты ожидания казались часами. Точки приближались, но кому они принадлежат или что это такое – не разглядеть.

- Снежа, в случае опасности, беги, - скомандовал Рик.

Вот еще! Бежать я точно не собиралась. Вместе попали сюда, значит вместе и выберемся. А уж если не выберемся… Даже думать не хочу!

Глава 2

- Итак, - начала я. Ведь именно у меня накопилось больше всего вопросов. – Рассказывай свою историю и связь с моей семьей. Не забудь упомянуть о том, почему ты был ригуном и не оповестил об этом.

Рик положил свою руку на мою, как бы сдерживая. Но я не намерена обрастать кучей вопросов и тянуть с ответами. Вокруг и без этого слишком много того, в чем я не разбираюсь и чего не понимаю.

И, помимо этого, моя резкость имела место быть из-за нетерпения. Казалось, что вот сейчас-то все и узнаю. Все ответы перестанут скрываться под завесой.

Югор тяжело вздохнул. Беззаботность, которая была на его лице с момента превращения, как рукой сняло. В глазах мужчины отразилась мука и скорбь.

Чувствую, рассказ будет не из легких для всех присутствующих.

- Все произошло девятнадцать лет назад. В королевстве начались волнения. На заседаниях докладывали, что в поселениях неспокойно. Люди пропадают. К королю шли жители, сообщая о родственниках, которые уходили в леса и не возвращались. Было принято решение отправить верного советника Арафея на место последней пропажи.

- Значит, Арафей и правда был правой рукой короля Леделии? – перебила я, чтобы сразу уточнить волнующий момент.

- Да. Он был верен короне. Служил достойно и с честью. Я был на каждом заседании совета и слышал его отчеты, видел манеру поведения и плоды его службы, - спокойно ответил Югор. – Арафей и отряд стражей ушли. Их не было недели две, как и вестей. Королева волновалась за людей королевства, но ее больше заботила новорожденная дочь. Ты, Снежа. Поэтому все заботы о королевстве легли на короля. Он день и ночь пытался разгадать загадку пропажи людей. Арафей вернулся, не принеся никакой полезной информации.

- Что-то тебя насторожило в его поведение? – вмешался Рик.

- Тогда нет. Было слишком много других дел. Но сейчас, спустя время, анализируя произошедшее, корю себя за невнимательность. Арафей стал скрытным и отстраненным. Его отчет об экспедиции был скуп. Не похоже на преданного советника, но какое дело, когда королевство сотрясают волнения? Тогда все решили, что его экспедиция была бесполезной затеей.

Югор тяжело вздохнул, уходя мыслями куда-то далеко. Наверное, вернулся в прошлое, снова переживая события девятнадцатилетней давности. Спустя пару минут молчания он продолжил рассказ.

- Через пару дней безрезультатных расследований, король Торан решил сам отправиться в один из городов, взяв королеву и дочь. Что там произошло, я не знаю. Но вернулись они поспешно. Не собирали совет, не делились мыслями о произошедшем. Лишь через час меня вызвали в личные покои, где передали сверток и тебя, Снежа. Приказ был лаконичным: спаси нашу дочь. Я убегал из замка на ригуне, держа на руках маленькую тебя. Пришлось несколько дней прятаться в лесах, чтобы не натолкнуться на других людей. Что никому нельзя верить – это я уяснил сразу.

В один из дней, когда ригун выбился из сил, я отпустил его. Дальше шел пешком, пока не забрел в переход к другому миру. Так я оказался на Земле. Дойдя до ближайшей деревни, удостоверился, что это точно не Илизир. Дома, одежда и сами люди отличались. Еще сутки я следил за деревней, пока не выявил, что в доме на окраине живет одинокая женщина.

Выбора не было – еда закончилась, а ты замерзала. Я пошел к тому дому. Меня впустили, накормили, отогрели. А главное, не задавали лишних вопросов.

О тебе сразу же позаботились. Я понял, что не ошибся. У этой женщины тебе будет безопасно и хорошо. Во всяком случае, твоей жизни точно ничего не угрожает.

Еще одним неожиданным сюрпризом стало то, что твоя внешность изменилась. Когда сверток с маленьким ребенком развернули, ты стала похожа на чужеземцев. Но и это к лучшему. Даже если и решат искать принцессу Леделии, то не догадаются искать среди людей чужого мира.

Тогда я понял план твоих родителей. И осознал, что проход в другие земли возник из-за гибели правящей семьи и уничтоженного артефакта. Грань истончилась.

Поверь, твои мать и отец были далеко не глупцами.

Убедившись, что спас тебя и исполнил приказ, я вернулся к переходу в Леделию. Но знание, что король и королева мертвы, заставило принять образ ригуна. Ведь я их верный подданный. На это ушли последние магические силы, что оставались у меня в резерве. Обратное обращение было невозможным без магии. А в Леделии магия иссякла.

Первым делом я направился к замку. Там мои догадки подтвердились. Но удивлением стало то, что место короля занял Арафей.

- Почему ты не направился в Морозею? – непонимающе посмотрела на мужчину, который спас мою жизнь.

- Мне стыдно. Я сбежал, а мог бы сражаться за жизнь правящей семьи, - коря сам себя, ответил Югор.

- Но ты спас их наследие. Глупо считать себя виновным, - отрезал Рик.

Я искоса взглянула на моего мужчину. Ох, Рик говорит правильные слова. Только верит ли в них он сам? Ведь из-за заговора, что чуть не проворонил у себя в королевстве, он корит себя не меньше.

Югор упорно молчал, показывая, что он выбрал себе наказание и отступать не собирается.

Я подошла к мужчине, взяв его руки в свои, и присела рядом.

- Если это принесет облегчение, то я выражаю свою благодарность. Ты спас мою жизнь, обрекая себя на изгнание. Это дорого стоит и я в неоплатном долгу, - осторожно улыбнулась мужчине.

Глава 3

Пробуждение произошло внезапно. Я рывком села, охваченная запоздалым ужасом, который сохранился с момента потери сознания. Рука машинально потянулась к месту удара.

О, чудо! Ни шишки на голове, ни боли. И, кажется, я выспалась.

- Если бы по мне писали книгу, то смело можно было бы назвать ее «Стабильная потеря сознания», - недовольно пробурчала я.

Да где это видано, чтобы здоровая и молодая девушка так часто была без сознания? И пусть большую часть принудительно. Это не отменяет шокирующей статистики.

- Ох, Вы уже проснулись, леди? – ко мне подбежала девушка.

Воспитания я не лишена, но пялилась во все глаза. Кожа девушки была абсолютно черной, как и волосы. Вот только глаза оказались хищно-желтыми. Она была одета в элегантное облегающее платье золотого цвета, которое гармонично сочеталось с ее глазами.

Губы девушки снова зашевелились, но до меня не доходил смысл слов, которые, кажется, адресованы мне. Нет, дело не в речевых различиях. У меня культурный шок.

- Что? – неуверенно переспросила я.

- Меня попросили проводить Вас к хозяину, когда придете в себя, - прощебетала девушка.

Она чертовски хороша собой!

- Пойдем…те, - заторможено ответила, продолжая оглядываться.

Я находилась в покоях. Мрачных, готических и таинственных. Особый шарм наводили свечи, который были расставлены тут и там, отбрасывая причудливые тени.

Меня похитили. Воспоминания и осознание пришло спонтанно и как данность. Неужели начинаю привыкать?

Не подумала бы, что в мрачном мире существуют покои. Уж тем более, что в них располагают пленных. Святой ёжик, я снова пленная. А ведь без пяти минут королева…

- В таком виде нельзя. Ваши вещи испачканы в саже, - извиняющимся тоном оповестила меня девушка.

Прислуга? Слишком хорошенькая для этого. Но иначе ее поведение не объяснить.

- И что делать? – перевела взгляд на девушку, тем самым заканчивая осмотр комнаты.

- Купальня за это дверью, леди, - девушка указала рукой на правую от меня стену. – Потом я помогу с одеждой.

- Спасибо, - сдержанно поблагодарила и удалилась за указанную дверь.

Купальня была выполнена в таких же мрачных темных тонах, как и сами покои. И у меня появилось ощущение дежавю. Когда-то я также попала в покои Морозеи.

Когда-то?! Это было неделю назад! А ощущение, что прошло не меньше года.

Первым делом подошла к зеркалу, чтобы оценить ущерб. Одежда, волосы и лицо перемазаны черным. Как и сказала девушка, я вся в саже.

Но, пока мы шли по этому миру, я не видела нигде костров, вулканов и источников, откуда могла появиться сажа.

Раздевшись, поняла, что не все так радужно, как показалось при пробуждении. Голове не болела, но вот дышать было все еще тяжело и боль пульсировала в районе ребер. Сломала?

Подтверждением моих мыслей стал огромный темно-фиолетовый синяк, распространившийся на половину спины. Черт!

Быстро и аккуратно вымывшись, чтобы не беспокоить перелом, я вернулась в покои. Девушка-слуга так и осталась стоять на том месте, где была, когда я уходила.

- Мне нужен бинт, желательно эластичный, если такой имеется, - сходу обратилась к ней.

- Что-то случилось?

- Пустяки. Просто нужно что-то, чем я смогу перетянуть грудную клетку.

Она спешно удалилась. Может быть удача на моей стороне.

Конечно, я могла бы попросить у нее мазь или эликсир, чтобы ускорить выздоровление. Так было бы проще. Но не в чужом вражеском мире. Обойдусь бинтом.

Девушка вернулась с мотком плотной, но тем не менее эластичной ткани. Я благодарно кивнула, принимая его. Оборачивать себя и стягивать было несподручно и сложно.

А где наша не пропадала?

Спустя продолжительное время, я все-таки закончила экзекуцию.

Все это время слуга наблюдала за моими действиями с сомнением и удивлением. Кажется, я и этот мир поражаю находчивостью. Для них такое в новинку. Ха!

- Одежда? – вопросительно посмотрела на девушку, возвращая ее в было состояние.

- Да-да, возьмите, пожалуйста, - она протянула мне черное строгое платье.

Опять платье! Да чтоб вас всех! Я девушка, да, но нельзя ходить везде в одних платьях.

И, к чести этому миру, погода здесь теплая. В платье не замерзну, но хотелось бы надеть джинсы и футболку. С моим «везением» так практичнее.

Пришлось принять подношение. Платье сидело по фигуре. Как будто могло быть иначе? Я самодовольно хмыкнула, начиная привыкать к чудесам других миров.

В чем-то Земля проигрывает этим мирам, а в чем-то выигрывает. Технический прогресс на Земле, безусловно, превосходит оба других мира, в которых я побывала. А вот магические трюки с подбором одежды в этих двух мирах – мечта любой девушки. На Земле в магазине иногда и свой размер будет смотреться ужасно, а тут все по фигурке, как нужно.

Глава 4

От души отсмеявшись, рогатый снова посмотрел на меня с нездоровым блеском в глазах.

- Так-так-так, значит, это ты у нас своей чудесной светлой магией положила половину посланного за вами отряда? – наконец-то заговорил пугающий тип.

И да, он тоже был безумно красив. Безупречный, если не считать глаза и рога. Прям царство красоты, а не мрака. Или все-таки мрачной красоты?

- Где мои друзья? – решила перевести разговор в нужное мне русло.

О своей неконтролируемой магии разговаривать с врагами – верх глупости. Тем более, что я почти ничего не знаю. Рука непроизвольно потянулась к солнечному оку, чтобы убедиться в его наличии.

- С ними все хорошо. Сопротивлялись, конечно. Пришлось их помять, но они живы, - спокойно отмахнулся рогатый, следя за моим жестом. – Что это там за безделушка?

Немыслимо быстро он оказался около меня и сдернул с шеи око.

- Отдай немедленно! – в голосе отчетливо дала о себе знать паника.

- Око? Откуда? – изумленно переводил взгляд с меня на кулон «хозяин» темного царства. Смешинки из глаз пропали, давая понять серьезность вопроса.

- Со всем уважением, это не Ваше дело. Прошу вернуть мою вещь на место, - уже более уверенным голосом ответила ему, чеканя каждое слово.

- Раз ты настаиваешь, - довольно протянул он, прогоняя прежнюю серьезность и возвращая ухмылку. Затем кинул последний взгляд на мой артефакт.

И что бы сделал нормальный человек? Конечно, передал бы в руки владельцу его вещь. Но не этот наглый и надменный тип, которого ничего не смущало. Он обошел меня со спины, перекинул волосы на одно плечо и повесил на место, а точнее на мою шею, кулон.

Я стояла парализованная непониманием происходящего. Довершением этого состояния стали руки мужчины на моих плечах, которые начали массировать их.

- Расслабься, я тебя не съем, - без доли угрозы в голосе прошептал мужчина, стоя сзади меня. – Полагаю, мы начали немного сумбурно и не с той ноты.

Осторожно отстранившись, я сделала шаг вперед и развернулась к нему лицом.

- Полагаете? – теперь была моя очередь иронизировать. Страх отступал, а на смену ему пришла усталость и злость.

Переживания высасывают все силы. Особенно, когда стресс в таких количествах, как у меня.

Рогатый проигнорировал иронию, став более собранным и серьезным. Задоринка пропала с его ухмылки, а глаза перестали источать смертельно опасный блеск.

- Позволь представиться. Я – Люцерий. Король Дорена, мира пепла и тьмы, - сообщил мужчина и сделал галантный поклон.

Немного замявшись, все-таки решила ответить таким же добрым жестом и представиться.

- Снежа. Королева Леделии, что находится в мире Илизир.

Кланяться не стала. Уж простите. Мало ли как тут расцениваются такие жесты.

- Очень приятно, - улыбнулся Люцерий. – Предлагаю продолжить общение на «ты» в обеденном зале. Думаю, что моя гостья голодна.

Он не спрашивал, не предлагал, хоть и пытался это выставить именно в таком свете. На самом деле это был просто факт, что мы меняем место локации.

- Если тебе так будет удобнее объяснить причины моего плена, то я не против, - сдержанно ответила ему.

Не собираюсь падать в грязь лицом, позволяя помыкать собой. Пусть все выглядит так, что я милосердно позволяю накормить себя. Лишь бы не отравили. А кушать-то хочется…

- Позволь?

Мужчина подошел ко мне, предлагая свой локоть, чтобы сопроводить в обеденный зал. Сопротивляться не стала, положив свою руку на его.

Так мы и вышли из тронного зала через дверь, что располагалась сбоку от трона. Здесь оказались совсем иные коридоры, в которых не было посторонних. Лишь охрана.

Обеденный зал находился через девять дверей от той, из которой мы вышли. За время нашего мини-путешествия спутник не проронил ни слова. Видимо, оставив все речи для более комфортной обстановки.

А обстановка оказалась и правда не такой, как я ожидала. Весь замок навевает дорогую готическую обстановку. Разве что венков и крестов не хватает, чтобы почувствовать себя частью субкультуры, поклоняющейся загробной жизни и вампирам.

Обеденный зал на удивление был светлым. Нежно-салатовые стены, мебель светлая деревянная. Даже цветы стояли на столе. Этому я и правда удивилась. Ведь нигде в замке цветов не наблюдалось.

Да и как здесь можно вырастить цветы, если это мир тьмы и пепла? Ни почвы, ни солнца, ни дождей. Про отсутствие дождей – лишь предположение. Воздух на улице был слишком сухим.

Люцерий галантно провел меня к одному из двух стульев, расположенных у стола. Значит, беседа продолжает сохранять нотку приватности. Интересно.

Отодвинув стул, мужчина проследил, чтобы я комфортно устроилась, и только после этого занял место напротив.

- Как тебе интерьер? Вижу - заинтересовал, - улыбнулся рогатый, бегло оглядывая обстановку.

Вокруг суетились слуги, накрывая стол на две персоны. Они выполняли свои обязанности быстро и четко. Никаких лишних телодвижений. Словно роботы.

Глава 5

Как оказалось, мои покои, тронный и обеденные залы находились высоко. Возможно, на последнем этаже. Такие выводы пришли на ум, когда мы спускались до первого этажа огромное количество лестниц. А затем еще и два этажа в подвал.

Лифт им тут явно не помешает.

Люцерий весь путь не выпускал меня из рук. Я, в принципе, могла вовсе не перебирать ногами. Он вел меня почти по воздуху.

Так мы и появились перед камерой Рикэла и Югора. Почти в обнимку.

- Отпусти ее! – прорычал Рик, цепко всматриваясь в то, как меня держит Люцерий.

- О, какие страсти! – рассмеялся хозяин замка, но тем не менее руки не убрал.

- Рик, успокойся, пожалуйста, - спокойным голосом попросила его, вытягивая одну руку вперед.

От этого движения тело вновь пронзило болью. Я зажмурилась.

Ведь все так хорошо было, что за приступы?!

- Снежа, - Рик почти впечатался в решетку, стараясь дотянуться до меня. – Что с тобой сделали?

Я раскрыла глаза, превозмогая боль. Люцерий же поменял положение своих рук, встав сзади и поддерживая меня за локти.

- При перемещении через портал я упала и сломала ребра, но не стала тебе говорить, - честно призналась мужчине, ловя его взгляд. – Люцерий благородно согласился привести меня к тебе, а затем займется лечением.

Рик презрительно перевел взгляд на мужчину. Мне тоже пришлось повернуться лицом к хозяину замка.

- Люцерий, могу я поговорить со своими друзьями наедине? Больше пяти минут мне не потребуется.

- Конечно, - отпуская меня и проверяя, что смогу стоять, ответил Люцерий. – Надеюсь на твое благоразумие, Снежа.

Отвечать на эту провокацию не стала. Лишь повернулась лицом к друзьям и подошла к решетке, беря руки Рика в свои.

- С вами все хорошо? – уже более нежным голосом, чем разговаривала с Люцерием, спросила мужчин.

- За нас не переживай, - вступил в разговор Югор.

- Он к тебе не пристал? Тебя не били? – с сомнением осматривал меня Рик, поглаживая мои руки большими пальцами.

- Нет-нет, обо мне хорошо заботились. Но я здесь для другого, - понимая, что мы остались одни, решила перейти к сути дела. Ведь пяти минут очень мало. – Мне предложили сделку. Наша свобода взамен рассказа о причине нахождения в этом мире и моей магии.

- Нет, Снежа, - отрезал Рик. – Они не должны узнать, что ты королева в другом мире. Это может стать поводом для шантажа и войны.

- Рик, они уже знают о том, что мы королевские особы.

- Как? – снова вмешался Югор.

- Люцерий не глупый мужчина. По моей магии догадался обо мне, а Рика вычислили по королевской метке, - пояснила я.

- Тогда рассказывать про путешествие можно, - справедливо заметил Югор. – Нового они не узнают.

- Но магия..., - задумчиво протянул Рик. – У тебя она вся в артефакте. Пока ты не перенесешь ее…

Я приложила палец к губам мужчины. Даже у стен есть уши.

- Иначе нам не выбраться, - печально заметила я. – Не хотела принимать это решение сама, не обсудив с вами.

- Сможешь рассказать о магии, не показывая своей осведомленности о силе в …? – уточнил Югор, взглядом указывая на око.

- Я постараюсь. Но, полагаю, по общению со мной видно, что я знаю мало о магии, - честно призналась в своей слабости.

- Снежа, не волнуйся. Нам главное выбраться, милая, - ласково ответил Рик, погладив мою щеку. – Рассказывай то, что попросили, и мы уберемся отсюда. Самим не справиться.

- Хорошо, - согласно кивнула.

Чувствуя, что у нас остались мгновения, я приблизила лицо к решетке, чтобы поцеловать Рика. Такая нужная в трудные времена ласка. Простой поцелуй, который дарит надежду. И дарит не только мне, но и ему.

Мой воин без колебаний завладел моими губами, передавая всю любовь и страсть. Поцелуй на грани отчаянья.

- Время вышло, - раздался ироничный голос за спиной.

Я нехотя отошла от решетки, продолжая смотреть в глаза Рику. Сможет ли мой взгляд пообещать ему спасение? Передала ли я всю любовь?

На мои локти снова легли чужие мужские руки, которые я бы с удовольствием заменила на любимые. Близость не темного короля нужна рядом, а другого мужчины.

На лице Рика отразилось яростное бессилие. Ему было противно, что чужой мужчина трогает его суженую. Что не он помогает мне в трудную минуту. И я полностью разделяла его чувства.

Отведя взгляд, я повернулась, чтобы направиться к выходу.

- Спасибо, Люцерий, - искренне поблагодарила мужчину.

В глазах появились слезы, которым не суждено выйти наружу. Я не позволю себе слабость рядом с незнакомыми людьми.

Кажется, это путешествие закаляет мой характер быстрее любого королевского курса. И мысль, что я королева, уже не кажется такой страшной. Отчасти все дело в эго. Попади я сюда простой жительницей Земли или Илизира, сомневаюсь, что смогла бы достойно вынести сложности. Но, зная, что я королева, у меня лучше получается владеть собой.

Глава 6

День пролетел незаметно, как и ночь. Изредка я просыпалась, но глаза тут же закрывались, погружая меня в очередной сон.

Полагаю, виной такому состоянию стала настойка, которую меня заставили выпить после ухода Люцерия. Как сказала служанка, она для закрепления результата исцеления.

Наступило утро.

Предполагаю, что утро. Ведь здесь нигде нет окон, а за стенами вечная ночь. И как они только ориентируются по времени?

Разбудила меня уже знакомая служанка. Она же помогла собраться на завтрак с «хозяином». Все-таки Его Величество звучит не так высокомерно, как хозяин. Хотя раньше я считала, что первое – слишком себялюбиво.

Меня сопроводили все в тот же зал, где ранее мы с Люцерием обедали. Мужчина встретил меня с улыбкой и галантно усадил за стол.

Ему явно нужна информация, которую я могу рассказать. Но зачем? Два разных мира…

- Темного утра, Снежа, - уже сидя напротив, поприветствовал меня мужчина.

- У нас говорят доброе утро, - сдержанно улыбнулась в ответ.

Нет, я ни в коем случае не собираюсь выводить его на конфликт или подначивать. Просто таким способом покажу, что готова говорить о моем мире. Нужно заканчивать этот фарс.

- А как еще у вас говорят? – проявляя интерес, спросил Люцерий.

- В каком из миров? – усмехнулась я.

Мой вопрос вызвал недоумение и паузу у собеседника. Он не понимал, о каких мирах идет речь. А я не собиралась тянуть с информацией, которую у меня попросили взамен свободы.

- Я не понимаю, - признался он. – Объясни.

Выдохнув, вспомнив о словах Рика, его одобрение на этот разговор, я решила начать.

Возможно, к вечеру мы уже окажемся в Илизире, и следующую ночь проведем в родных покоях. Именно эта мысль придала мне храбрости.

- Я не с Илизира, - окончательно сбила с толку и ошеломила собеседника. Его глаза слегка увеличились от удивления. Лишь чуть-чуть и ненадолго, но я успела заметить. – Точнее, родом я с Илизира, но всю жизнь прожила на Земле. Сюда мы попали как раз-таки через переход, который был открыт недалеко от места, где меня воспитывали.

- Стоп, - сделав жест рукой, Люцерий остановил меня. – Ты путешествующая по мирам?

- Эм-м-м… Прости, что? – теперь не понимала я.

- Раньше была легенда, которую даже задокументировали. В ней говорится о том, кто может разрывать пространство и время, путешествуя по мирам тогда, когда ему захочется, - объяснил король.

- О, нет-нет. Это не про меня, - отрицательно замотала головой. – Я попадаю только в уже созданные разрывы.

- Хорошо, - задумчиво протянул Люцерий. – Продолжай, пожалуйста.

- В Илизире у меня был трудный путь до спокойной жизни… Точнее, до менее опасной. Но мы с королем Рикэлом узнали, что я принадлежу его миру. Мне об этом было неизвестно, как и причины появления королевской метки. Мы решили отправиться ко мне домой, чтобы узнать причину, - я перевела дыхание. – И вот, на обратном пути мы заблудились. Казалось, что от нужной дороги отошли недалеко и решили вернуться. Так мы попали в твой мир.

- Значит, всю жизнь ты была в другом мире, не в родном? – уточнил Люцерий.

- Все верно. И, отвечая на твой второй вопрос, о своей магии я не знаю ничего. Думала, что разберусь, дома, потом когда окажусь во дворце. Поэтому, при всем желании, объяснить свои силы не смогу.

Люцерий задумчиво смотрел на меня, перебирая пальцами бокал. Казалось, что он анализирует услышанное. Первое удивление прошло, и теперь я была предметом внимательного изучения.

- Ты недоговариваешь, - рука мужчины указала на мою шею. – Снежа, ты не можешь не знать о том, что это такое.

Я опустила взгляд и посмотрела на око. Конечно, можно сказать, что это безделушка. Но интуиция подсказывает, что мужчина уже знает назначение кулона.

- Это последнее, что осталось от моих настоящих родителей. Знаю лишь, что это артефакт, способный хранить силу. Родители в письме сказали, что он с силой, которую они забрали при моем рождении.

- И ты ее еще не извлекла? – скептически поднял бровь собеседник.

- Не знаю как, - призналась я.

- А что же твои спутники? Разве они не знают?

Словно допрос!

- Они сказали, что не знают, но мы найдем ответ в библиотеке Илизира. Знают лишь, что освобождать нужно у семейного артефакта. Я не вижу причин сомневаться в их словах, - твердо отрезала любые попытки нападок на моих друзей.

Уж к кому, а к ним у меня полное и безоговорочное доверие. А вот ты, Люцерий, очень непонятный тип. Просишь у меня информацию, хотя сам, кажется, уже знаешь ответы.

Зачем же тебе это? Кто ты все-таки? Какое тебе дело до другого мира? До меня?

- Что ж, Снежа, благодарю за ответы. Я не увидел в твоих словах фальши и уклончивости, поэтому сдержу свое слово.

Его лицо снова приобрело хитрую ухмылку, которая как будто была неотъемлемой частью. Вся задумчивость испарилась, как будто ее никогда не было.

Глава 7

Как в замедленной съемке, я оборачиваюсь и вижу страшную картину. Черные комки, непонятно откуда взявшиеся, оттесняют Рика и Югора подальше от меня и Люцерия. А именно к проходу в наш мир.

Быстро придя в себя, я уже подхватила подол накидки, чтобы побежать к друзьям, но была остановлена жёсткой хваткой на талии.

- Какого черта? – закричала я, пытаясь вырваться навстречу своим спутникам, которые неминуемо приближались к переходу.

- Все честно, - раздался рядом с моим ухом голос Люцерия.

- Ты обещал нас отпустить! – не унималась я, продолжая активно вырываться. Только вот силы заканчивались, а хватка не слабела.

- Я обещал, что отпущу пленников. И вот, они свободны и могут идти в свой мир, - спокойно ответил рогатый, шепча мне прямо в ухо.

- Но ведь я тоже пленница! Отпусти меня!

- Для будущей королевы ты очень невнимательна к деталям разговора, - усмехнулся Люцерий, поворачивая меня к себе лицом. – Ты гостья, а не пленница.

Ах, ты сукин сын!

Я повернулась и взглянула в красные глаза. Не врет.

Все просчитал, а я не заметила. Возомнила себя умнее и проворнее. Думала, что хитростью смогу победить и считала его хорошим человеком…

В слух не нашлось слов, которые можно было бы выплюнуть в лицо этого мерзавца. И я, и он прекрасно понимаем, что победа не на моей стороне. Я просчиталась.

Оставалось только обернуться, чтобы бросить последний взгляд на Рика прежде, чем его утянет в Илизир. Насмешка судьбы. Она свела нас вместе, подарила друг другу, но так и не дает шанса построить счастливую жизнь.

Рик с остервенением отбивался от черного облака, стараясь добраться до меня. Но тем не менее, на один шаг вперед он делал два шага назад. И в итоге их с Югором поглотила пустота перехода.

- Я люблю тебя, Рик, - эти слова стали последними, что я успела выкрикнуть вслед.

- Очень трогательно, куколка, - иронично заметил Люцерий. – Но я не собираюсь запирать тебя в своем мире на всю жизнь. Для того цветка здесь слишком пагубный климат. Всего лишь прошу погостить чуть дольше.

Я сделала шаг назад, чтобы оказаться как можно дальше от мужчины. Теперь меня никто не держал, потому что проход закрыт, а сама я не найду другой.

Злость распирала меня на части. То ли на себя, то ли на рогатого. А может и все вместе.

- Ты мог просто обговорить это со мной. Да хотя бы попросить! – рыкнула я. – То, что произошло сейчас – подлость.

- И ты бы осталась? – усмехнулся Люцерий. – Себе уж не ври. Ты бы с радостью побежала за своими дружками, не рассматривая мое предложение всерьез.

- Да какое предложение?! Это чужой для меня мир. Ты для меня чужой. Все вокруг так и пышет враждебностью, - уже сбиваясь с дыхания кричала я. Вот и самоконтроль потеряла. Ну и к черту его! – Я-то решила, что ты человек слова и адекватный, без хитрого умысла. Ошиблась.

- Начнем с того, что свое слово я сдержал, - не в пример мне, спокойно ответил мужчина. – И тебе здесь никто не угрожает. Если ты забыла, то я напомню. По твоему рассказу Илизир тебе тоже был чужим, как и его жители, но теперь ты считаешь его домом. Дай шанс моему миру показать тебе свое гостеприимство.

Я упрямо молчала.

Что мне ответить? Он прав. Говорить, что здесь меня держат силой, и я не могу почувствовать себя спокойно, - глупо. Ведь и Илизир не встретил меня с улыбкой и объятиями, там я сразу попала в плен и на торги.

Не люблю, когда кто-то оказывается по всем фронтам прав и мне нечего возразить. Но выбираться как-то нужно.

- Допустим, - выдохнула я. – Все равно самой мне не выбраться, поэтому я выслушаю тебя и то, что ты хочешь предложить. Но домом это место я считать не стану.

- Вот мы и нашли компромисс, - довольно улыбнулся Люцерий. – Возвращаемся в замок, там все обсудим.

- Можем начать по дороге, - буркнула я. – И лучше к другому переходу.

- Не люблю беседовать в пути, лучше за чашкой чая в уютном кресле. Как ты успела заметить, пейзаж здесь не очень располагает к расслаблению и умиротворенной беседе.

Мои слова про другой переход проигнорировали. Кто бы удивлялся?!

Дальше мы возвращались в замок в абсолютной тишине.

Злость кипела, хотелось разгромить все на своём пути и обломить рога одному наглому мерзавцу.

Я почти выбралась из этого места. Мы с Рикому были так близко к свободе... Но теперь нас разделяет грань миров. Чёрное и белое. Илизир и Царство пепла.
И как можно считать себя гостьей, когда тебе не дают уйти?

Снова в плену. Только теперь помощи ждать неоткуда, никто не спасёт меня, кроме меня самой. Рик, конечно, попытается вернуться, но без моей магии артефакта ему не справиться с армией порождений тьмы Люцерия.

Молчание было угнетающим и напряжённым. Тёплый плащ полетел в сторону, так как я чувствовала, что от жары становится дурно. Это по дороге к переходу меня держало воодушевление, что я снова увижу снег и почувствую такой родной холод.

Что же этому мерзавцу нужно? Я ответила на его вопросы. Странно держать в заложниках человека, который знает меньше всех. От меня он явно не получит исчерпывающей информации.

Глава 8

Впереди стоял величественный красавец, который разобьет сердце любой девушке. Белые, как снег, волосы. Синие, словно глубины океана, глаза. Блестящий костюм, отражающий миллиарды льдинок. И сияющий меч, готовый разрезать своим светом любой мрак.

- Рик, - с радостным криком я бросилась в объятия мужчины.

Моего мужчины.

Как же я соскучилась.

Он подхватил меня, закружил в воздухе, а потом нежно поцеловал, вкладывая всю свою любовь и привязанность. Один лишь поцелуй зарождал тысячи бабочек в животе, заставляя желать большего.

- В этом платье ты особенно прекрасно выглядишь, снежинка, - улыбнулся любимый мужчина.

- Что? – я с удивлением отступила и начала оглядывать себя.

Белое платье в пол, расшитое золотыми нитями. На руках перчатки из тонкого кружева. А сзади длинная…фата?!

- Я ничего не понимаю, - прошептала я, продолжая оглядывать себя и наряд.

- Сегодня день нашей свадьбы, любимая, - Рик притянул меня к себе. – Видимо, совсем переволновалась. А я ведь говорил, что стоит поспать.

Как я могла забыть о нашей свадьбе? Такой день ни одна девушка не пропустит. Что-то тут не так.

Но меня старательно уводили от последней мысли настойчивым поцелуем, затягивая в новый круговорот чувств.

- Это не может быть правдой, - разрывая поцелуй, я отстранилась от любимого, чтобы собраться с мыслями.

А может ну ее эту логику?! Я здесь, Рик тоже. У нас свадьба.

Одну руку я поднесла к голове, ощущая, что если не придержать, то она взорвется от новости. А другой рукой выставила дистанцию между мной и…женихом?!

- Конечно, ты права, - ухмылка поползла по лицу Рик, искажая привычное выражение лица. – Какая у жертвы может быть свадьба?

Вокруг возникали люди, заливающиеся злобным смехом и тыкающие в меня пальцем. Тут и там раздавались реплики о том, что я наивная, глупая, влюбленная бедняжка, которая сама пришла на алтарь.

Я попятилась, стараясь избавиться от этой картины, но краски только набирали цвет. Людей стало так много, что они обступили меня по кругу, не давая выбраться и убежать.

Тут и там мелькали злобные, искаженные ненавистью лица незнакомцев. Я их даже не знаю! Откуда такая агрессия?

- Рик, что происходит? Это сон?! – в истерике озираясь, прокричала я. Мне хотелось быть громче всех этих голосов.

Почему они не могут заткнуться?

- Я тебя использовал, снежинка. Твоя сила сделает меня сильнее, я стану единоличным правителем целого мира!

- Это не ты, Рик. Это не можешь быть ты! – продолжала кричать я, срывая фату и перчатки.

- А кто я? Благородный рыцарь, который спас и полюбил жалкую девушку, которая так и намеревается умереть, и не подозревает о своей силе и могуществе? Я – король! И рядом должна быть королева, а не жертва. Ты никогда не сможешь стать равной мне.

Отвращение и жестокость так и искажали знакомое лицо. Он будто выплевывал каждое слово, которое было обращено ко мне.

Я продолжала пятиться, стараясь убежать от этого ужаса, пока не уперлась во что-то твердое. Рик наступал, приближаясь стремительно и бесповоротно.

Чьи-то руки схватили меня сзади, опрокидывая на что-то холодное и твердое. Стол? Откуда на улице взяться столу? Бред. Все это – сплошное безумие.

- Привяжите ее. Время забрать то, что принадлежит мне.

Мои руки и ноги связали. Рик с циничной ожесточенной улыбкой навис надо мной, извлекая меч из ножен.

- Нет, что-то в тебе все-таки есть. Но твоя сила намного привлекательнее.

Меч коснулся моей оголенной кожи у шеи, постепенно рука Рика направляла его ниже к груди, прочерчивая до смерти леденящую дорожку.

- Нет, Рик, пожалуйста. Я же люблю тебя, - слезы катились рекой, превращаясь в льдинки, а голос дрожал.

- Не стоит это делать. На меня не действует, - иронично хмыкнул Рик.

Мужчина поднялся, занося меч над моей грудью в вертикальном положении.

Вот и все. Закончилась красивая сказка.

Девятнадцать лет – слишком короткий срок для жизни. А умереть от руки любимого человека – самая большая трагедия.

Меч, как в замедленной съемке, начал приближаться к моей груди. Я закрыла глаза, чтобы не видеть лицо убийцы. Не хочу запоминать Рика таким. Он не мог так поступить со мной.

- Снежа, - раздался знакомый крик, и я полетела со стола на землю.

То, чем была привязана к столу, в миг разорвалось. Запястья и щиколотки резануло болью. Но это все мелькало лишь на дальних задворках разума.

Сзади раздался еле сдерживаемый хрип и хруст. Как в тумане я приподнялась, чтобы увидеть, как Рик пронзил насквозь Люцерия. Черная кровь хлынула по алтарю.

Точно! Меня уложили на алтарь… Действительно, как жертву.

Не о том думаешь!

Голос разума заставил сконцентрироваться на мужчинах. На чистых инстинктах я бросилась к Люцерию, чтобы оттащить его от бездушного Рика. Ведь король мира пепла только что спас мне жизнь от моего же любимого…

Глава 9

Мне снилась зима. Такая родная, которая была лишь у меня дома. Снег летел хлопьями, рисуя причудливые узоры, и выбирая место для приземления.

Белые просторы успокаивали, вселяя уверенность и гармонию. А вот и пара снежинок упали на вытянутую руку. Странно, но они не таяли. Я поднесла руку поближе к лицу, чтобы разглядеть многогранный узор.

Как же они прекрасны. Природа – лучший художник.

В состоянии эйфории я закружилась, вторя снежинкам. Глаза зажмурила от удовольствия. Губы сами собой расплылись в довольной улыбке. И откуда-то изнутри вырвался радостный смех.

Вот оно – счастье. Просто момент, когда ты радуешься тому, что ты есть. Тебе нравится все: твоя жизнь, окружающая обстановка и люди…

Я резко открыла глаза.

Последняя мысль разрушила картину идеального момента. И в тот момент я думала о Люцерии.

Быстро осмотревшись, поняла, что нахожусь все в тех же лекарских покоях. Только вот не сидя в кресле, а лежа на тахте. Но я точно помню, что засыпала в кресле. Хотя, в чем я могу быть уверена после последних событий?

А сон был чудесным. На губах заиграла та же улыбка, что была вызвана снегопадом.

- Хороший сон приснился? – раздался хриплый голос со стороны кровати.

Я перевела взгляд на хозяина голоса. Да, не ошиблась. Люцерий.

Быстро подскочив, я метнулась к мужчине. Но не тут-то было! Охрана скрутила меня и отволокла в другую часть комнаты. Я даже моргнуть не успела, честно. Вот это оперативность!

- Отпустите, - начала звереть я.

Да, я виновата в том, что случилось. Но не я же проткнула Люцерия. Дай Всевышний сил не убить этих чернокожих!

- Вы все свободны, - еле заметно махнул рукой Люцерий. – Оставьте нас со Снежей вдвоем.

И вот, когда я приказала отпустить, они не послушали, но стоило взять слово «хозяину» и мои руки тут же оказались свободны. Послушные какие.

Я же, больше не обращая внимания на остальных, подошла к кровати Люцерия и аккуратно села с края, чтобы не потревожить его.

- Как ты себя чувствуешь?

- Гораздо лучше, чем пару часов назад, - спокойно ответил он. – Надеюсь и тебе спалось комфортно. Я приказал принести что-нибудь поудобнее кресла.

Это ли не благородство? Но только теперь ни во что не хочется верить. На ближайшие лет пять я разочаровалась в человечестве. И хорошим помощником мне послужила ледяная стена на чувствах и мыслях. Больше никаких ярко-розовых эмоций. Лишь расчетливый холодный разум.

За рогатого поволнуюсь, пока не встанет на ноги. Но уже сейчас, словно заклятие, мысленно твержу себе, что нельзя чувствовать.

- Я знаю, что не делала этого, но считаю, что должна принести свои извинения, - проговорила тихо, но четко.

Мне нужно было это сказать, чтобы заглушить последнее чувство внутри – сожаление.

- Снежа, я все прекрасно помню, - заверил меня Люцерий, кладя свою руку поверх моей. – И мое упущение, что не сказал охране, что в этом нет твоей вины. Но, как понимаешь, мне было слегка не до этого. Главу штаба безопасности я отослал, не дав даже двух вопросов задать для расследования.

- Конечно, я понимаю. Тебе стоит отдыхать и набираться сил. Я очень рада, что ты жив, Люц, - улыбнулась так искренне, как только могла.

- Я тоже рад, не хочется погибать в самом расцвете сил, - хрипло усмехнулся мужчина.

- Юмор – это хорошо. Значит, точно поправишься, - подбодрила его я. – Мне нужно принять душ и переодеться…

Я оглядела свои руки и платье, которые так и остались перепачканы черной кровью, но теперь уже засохшей. А под ней на запястьях просвечивались два красных следа, где была содрана уже моя кожа.

- Только потом возвращайся, нам есть что обсудить, - слегка сжав мою руку, серьезно ответил мужчина. Он внимательно смотрел на меня, словно изучая.

- Конечно, - кивнула ему.

- Тебя проводят.

Тут же в дверь вошла знакомая мне девушка. Та самая служанка из моих покоев. Все-таки стоит узнать ее имя…

Но еще одна мысль не выходила у меня из головы.

- Ты мысленно умеешь приказывать? – с сомнением покосилась на лежащего мужчину.

Все, что он желает – тут же исполняют. Прям всевластие. И ладно, когда он рукой машет и все видят, но вот так, через стены…

Люцерий рассмеялся.

- Не то, чтобы мысленный приказ. У всех слуг есть руна подчинения, и я могу воздействовать на нее, тогда они понимают, что нужны.

- Ага, руна… Я поняла, - кивнула ему. – Хотя… ни черта не поняла, но с этим потом.

И не дожидаясь ответа, направилась к выходу. Нужно смыть с себя остатки ужасной ночи, которая, дай Всевышний, была первой и последней в моей жизни.

Девушка-служанка молча шла впереди. Я же следовала за ней. В этом замке я не умею ориентироваться, потому что не была и в десятой части сей громадины. Начинать разговор тоже не было желания. Полностью погруженная в себя, я лишь следовала за проводницей.