Согрейте меня нежно, Босс!

Глава 1. Катя

Сжимая в руках пальто, рабочую папку и сумочку, я несусь по холлу нашей фирмы «Свиридов и К». В воздухе разносится терпкий аромат цитрусовых, из-за приоткрытых дверей соседнего офиса слышится смех и перезвон бокалов.

Двадцать восьмое декабря, пятница. Никто не настроен на рабочий лад. Все считают минуты до окончания рабочего дня. Увы, я не вхожу в категорию жаждущих поскорее сорваться с места и окунуться в предпраздничную распродажу торговых центров коллег. Я бухгалтер, годовой отчет и все такое, а еще послезавтра корпоратив, и, конечно же, я не успела купить то самое маленькое черное платье с блестками, которое видела на манекене в универмаге по заоблачной цене. Отложила ведь половину премии, чтобы его приобрести, а заехать в центральный универмаг все некогда.

В довершение всего в мобильном материализуется кошмар моей неудавшейся семейной жизни – бывшая свекровь Варвара Сергеевна Духовская. Хотя если с бывшим мужем есть общий ребенок, то бывших свекровей не бывает.

— Катя, я Сонечку в музыкальную школу отвезла, но забрать не смогу! У меня лекция через двадцать минут! Постарайся сегодня с работы вовремя уйти, чтобы ребенка домой доставить.

— Варвара Сергеевна, не стоило беспокоиться: Сонечка учится в третьем классе. Уверена, она могла добраться до музыкальной школы на автобусе! Всего-то ехать две остановки! И обратно она тоже доберется самостоятельно.

— Как — на автобусе?! Да ты знаешь, с какой скоростью носятся эти водители?!

— Нормально они водят, — отмахиваюсь на ходу. — Все будет хорошо.

На самом деле я уже три года как в разводе. Придирчивый муж-миллионер остался в прошлом, а вот свекровь-перфекционистка досталась мне в наследство от неудавшегося брака вместе с дочкой Сонечкой. От родственников мужа и их беспощадной критики никуда не спрячешься — Варвару Сергеевну я не устраивала с самого начала нашей семейной жизни с Виталиком. Она — доктор исторических наук, профессор, важная птица, Виталик – известный дизайнер, у него миллионные контракты, а я всего лишь какой-то бухгалтер, даже не главный. Тружусь в обычной фирме, ничего выдающегося. Впрочем, я уже привыкла к выпадам Сониной бабушки со стороны отца и стараюсь на них не реагировать.

— Катя, у меня есть к тебе важная просьба, — продолжает свекровь. Слышу, как хлопает дверца ее новомодного авто.

Настораживаюсь.

— Что за просьба, Варвара Сергеевна?

— Ох, на лекцию опаздываю совсем! — сетует она, скорее, не от того, что опаздывает, а оттого, что так принято — гламурно посетовать, что она опаздывает. — Так вот, Катенька, Виталик на Новый год прилетает из Москвы не один, а с невестой. У него такая невеста, Катя! Вы с ней небо и земля, если честно. Ну что поделаешь, первый блин, как говорится, комом у Виталика вышел. Зато сейчас… м-м-м… — Бывшая свекровь многозначительно замолкает на несколько мгновений, видимо, чтобы я прочувствовала свою никчемность по сравнению с новой пассией Виталика, а потом с придыханием продолжает: — Она пианистка мирового уровня, представляешь?

— Мне нет никакого дела до личной жизни вашего сына, — холодно отвечаю я.

— Я не сомневаюсь, Катя, что тебе нет дела до его личной жизни! — с укором фыркает она. — Ведь только простушка не смогла разглядеть и удержать моего сына. Кому ты теперь нужна в статусе разведенки с прицепом? Но не об этом речь! Пожалуйста, разреши Соне встретить Новый год с нами. Девочку надо приобщать к высокому искусству. Она ведь не виновата, что ее мать ничего особенного не достигла, правда же?

В груди полыхает пламя. Нехорошо так полыхает. Обычная сдержанность даёт трещину, и я понимаю: еще пара ядовитых фраз в мой адрес, и я взорвусь. Рассорюсь со свекровью в пух и прах накануне праздников, и Соня не поедет с отцом и бабушкой на Красную Поляну. А ведь путевки по согласованию со мной бывший муж приобретал еще в октябре! И Соня так готовится к поездке — мы купили ей лыжный костюм, модную лыжную шапочку ярко-оранжевого цвета. Да она засыпает последнюю неделю с разговорами о поездке с отцом!

— Нет! — отрезаю, как ножом.

— Почему нет, Катенька? Девочке будет полезно…

— Я мать этой девочки, и мне решать, что ей полезно! Новый год мы с Соней встретим вдвоем, а второго числа, как было обговорено с ее отцом, она отправится с ним в путешествие.

— Но, Катя, Тамара известная пианистка! Она бы могла вдохновить нашу Сонечку на новые достижения!

— Нет! Это мое последнее слово! — рявкаю уверенно и выключаю мобильник, чтобы не слушать возмущенных реплик в свой адрес.

Есть у моего бывшего мужа Виталика такая традиция — встречать Новый год с мамой. В какую бы командировку его ни занесло, а тридцать первого декабря он будет сидеть за накрытым блюдами из ресторана столом в просторной двухуровневой квартире Варвары Сергеевны.

Варвара Сергеевна является самым настоящим энергетическим вампиром. Она и внешне чем-то похожа на вампира: тонкая талия, заострённое лицо, обрамленное рыжими локонами, нездоровая бледность, которую она объясняла благородством крови, а главное — Варвара Сергеевна ненавидит солнце. В солнечные дни она красиво возлегает на диване с мигренью и не выходит из дома.

Как-то нехорошо становится на душе после разговора. Скорее всего, сейчас Варвара Сергеевна жалуется Виталику по междугородной связи на мое поведение.

Ну, да некогда размышлять, генеральный директор ждет меня с последним в этом году отчетом.

Поднявшись по старинной лестнице с витиеватыми перилами на третий этаж — туда, где была расположена приемная нашего генерального, дергаю ручку двери. Заперто.

Растерянно поднимаю глаза на большие круглые часы на стене. Половина пятого вечера. Неужели Константин Борисович Свиридов забыл, что должен принять у меня годовой отчет?!

И секретарша его, Эрика, куда-то запропастилась. Обычно она всегда на месте до последнего.

Я с досадой смотрю на запертую дверь. Нет, только не сегодня! О моих отчетах босс не забывал никогда. Иногда мне даже казалось, что он… слишком придирчив, что ли? Всех отпустит, а со мной никак не может расстаться.

Глава 2. Генеральный

Дверь моего кабинета со стуком закрывается, и Катерина исчезает в полумраке просторного холла. Обхватив плечи руками, подхожу к широкому старинному окну и гляжу на улицу.

Катя пулей вылетает из здания, которое занимает наша компания, и, стуча каблучками сапожек по тротуару, направляется к машине. На ее оранжевом дамском автомобиле срабатывает кнопка сигнализации. Нырнув за руль, Катя включает зажигание, и вскоре автомобиль трогается с места.

Я каждый вечер наблюдаю эту картину, и на душе у меня уже давно неспокойно. Ничего не могу с собой поделать: Катя крепко засела в моем сердце.

Впервые я увидел Катю на дне рождения ее бывшего мужа. Бракоразводный процесс был в разгаре, но Катя с дочкой присутствовали на празднике.

С Виталием Духовским мы знакомы давно, и ничего хорошего о нем не приходит в голову. Скользкий тип, отовсюду преследующий свою выгоду. Так было в старшей школе, когда мы учились в одном выпускном классе, так продолжается сейчас.

В нашей взрослой жизни он обращался ко мне всего лишь раз, и его просьба касалась рабочего места для бывшей жены.

«Костя, возьми мою Катьку к себе, а? У нас развод, а ей на что-то жить надо. Только место для нее должно быть посредственное, и чтобы зарплата была не очень высокой. И никаких повышений! Пусть на одном месте сидит. Негоже, чтобы бывшие жены карьерой блистали. Сам знаешь, мама моя этого не потерпит. За услугу буду должен».

Просьба была гаденькая, недостойная мужика, но в этом суть семьи Духовских. Что Виталик, что его мать — одного поля ягоды.

Недолго думая, я взял Катю на работу, хорошие бухгалтеры у нас всегда на счету. Чувствовал себя жутко виноватым, что предлагаю ей место простого бухгалтера в нашей семейной компании, но она так искренне обрадовалась рабочему месту, что мне ничего не оставалось, как отправить ее в отдел кадров оформлять договор.

А дальше… Я так и не понял, как это со мной произошло. Как-то вечером я в очередной раз наблюдал за тем, как она одиноко бежит к машине после окончания рабочего дня, и в груди вдруг кольнуло: без нее — никак.

Было в ней что-то такое, что серьезно цепляло. Искренняя улыбка, способность радоваться малому. В отличие от других сотрудников она никогда не просила меня о повышении, не настаивала на премиях. Катя просто работала и воспитывала дочь.

Я пытался о ней не думать! Заводил интрижки, ходил вместе с братом в ночные клубы… Да только пустое все! Нужна мне одна Катя. А Катерине я, кажется, совсем не нужен.

В кармане брюк вибрирует мобильник. Ага, брат Роман на связи. Сводник хренов! Чует, гад, что я снова потерпел фиаско в неуклюжей попытке подкатить к своей Катерине Несмеяне.

Есть у нас с Ромой такая традиция: каждый год тридцать первого декабря мы едем в «Роза Хутор» и там отрываемся на полную катушку. А накануне вечером мы поспорили. Уговор был следующим: если Катерина меня отвергнет, я иду с ним в клуб, знакомиться с подружкой его девушки. На все новогодние каникулы у нас заказаны путевки в отеле «Роза Хутор» по системе «все включено» — с сауной, бассейном и лыжными прогулками. Ехать втроем Роман отказался наотрез и нашел для меня подходящий вариант. Ну как — нашел? По его словам, нашел. У его девушки Даши, оказывается, есть одинокая подруга, которая согласна провести все праздники вместе с нами (если, конечно, знакомство заладится).

Для того, чтобы знакомство заладилось, Рома готов на все. Уверен, он в клубе уже накрыл поляну и ждет не дождется, когда я приеду на встречу с предполагаемой пассией.

— Алло, Костян! Ну что, как там с Несмеяной твоей? Растаяла наконец? — перекрикивает музыку брат.

— Нет, — недовольно бурчу в ответ.

— Да не нужна она тебе, Костя! Разведенка, да еще и с прицепом! Я тебе такую девицу подогнал — закачаешься! Ноги от ушей, грудь третьего размера, а губы… м-м-м…

— Дай мне еще один день.

— Ты издеваешься?! Девчонки намарафетились, сидят, ждут сигнала, чтобы на такси к нам в клуб примчать!

— Рома, не дави на меня!

— Алло, гараж, сегодня двадцать восьмое декабря! У нас больше не осталось времени! Путевки куплены! В обед тридцать первого декабря нас ждут в «Розе Хутор»!

— Ладно, приглашай девчонок, через час буду, — соглашаюсь я. Прав Роман: нет у меня больше времени на попытки разбить лед в сердце Катерины Несмеяны.

Глава 3. Катя

Дочка встречает меня радостным возгласом:

— Мама пришла! Ура!

Она скачет вокруг меня, как маленький индеец, и ее рыжие кудри подпрыгивают вместе с ней.

— Привет, привет… — Чмокаю ее в щеку и только тут замечаю аккуратный фартук поверх джинсов и домашней футболки. — А почему ты в фартуке?

— А мы с Котей решили тебе сюрприз сделать! Ужин приготовили! — с гордостью сообщает Сонечка.

Высунувший из двери кухни круглую морду черный кот с белыми лапами по кличке Арамис согласно кивает. По остаткам сметаны на длинных усах это очень даже заметно.

— И что же вы приготовили? — Вешаю пальто в шкаф и с интересом гляжу на отважных поваров.

— Отварную картошку в мундире и салат из свежих овощей со сметаной! А еще сосиски! — Глаза Сони горят диким восторгом. Еще бы, пока мама сдавала боссу годовой отчет, дочка сама приготовила ужин. — Я рецепт в интернете подсмотрела!

— Вкусно, наверное. — Не сдержавшись, глажу дочку по голове. — Ты, Соня, у меня большая умница! Вот сейчас только руки вымою, и сразу за стол.

— А я пока сервирую! — восторженно сообщает дочка и скрывается за дверью кухни. Кот потащился за ней.

Едва сдерживая улыбку, я закрываюсь в ванной комнате. Моя любимая Сонечка! Другие дети в ее возрасте в интернете бы зависали, пока матери дома нет, а она ужин для меня приготовила! Нет, что ни говори, а дочка у меня самая лучшая!

Переодевшись в домашнее платье, иду на кухню. Стол уже накрыт. Столовые приборы разложены, тарелки расставлены. Даже чайник Соня вскипятить не забыла. Во главе стола чинно восседает наш кот.

— Мам, погоди, не садись, я сейчас все сфоткаю и бабушкам в Вотсап отправлю! — предупреждает Соня и увлеченно фотографирует нехитрые блюда на камеру в своем телефоне.

— Уф, вот теперь можно и садиться! — Закончив с фотоотчетом, она довольно потирает руки.

— Как же я проголодалась! — сообщаю я, с удовольствием устраиваясь за столом.

Некоторое время мы едим молча.

— Мам, ты знаешь, я поняла, кем хочу стать, когда вырасту, — взглянув на меня, сообщает Сонечка. — Я это сегодня поняла, когда тебе ужин готовила!

Я даже дышать перестаю. Учитывая отцовские гены, несложно было представить, что дочь в итоге выберет профессию дизайнера или навязываемую бабушкой карьеру пианиста.

— И…кем же? — осторожно интересуюсь.

— Мам, я хочу быть поваром! Это так увлекательно — готовить на кухне! — огорошивает меня Соня.

— К-хм… поваром? — переспрашиваю, не веря своим ушам.

— Ага! Теперь я буду учиться готовить! Как думаешь, папа и бабушка Варя обрадуются?

— Знаешь, пока им лучше не говори. Сначала отточи свое мастерство, а потом сделаем сюрприз и папе, и бабушке Варе! — предлагаю я, представив вытянувшееся лицо Варвары Сергеевны, которая в мечтах видела внучку пианисткой мирового уровня.

— Ну… а хотя бы бабушке Томе можно рассказать?

— Бабушке Томе можно, — уверенно киваю я.

Моя мама точно обрадуется, еще и рецепты вместе с Соней искать будет в интернете.

На самом деле я тоже хорошо готовила. У нас это семейное. Мама моя готовит так, что пальчики оближешь! Да и я не отстаю. Если надо — на целую дюжину гостей такой стол накрою, что еще год вспоминать будут мои блюда и рецепты просить.

Это единственный навык, в котором я оставила свекровь далеко позади. Профессор и доктор исторических наук Варвара Сергеевна Духовская умеет готовить исключительно растворимый кофе и бутерброды с ветчиной. Остальные блюда получаются у нее очень скверно, поэтому она предпочитает заказывать кухню из ресторана, а пробуя мои блюда, от которых млел муж (теперь уже бывший), Варвара Сергеевна всегда фыркала и во всеуслышание заявляла, что готовка не самое главное в жизни. «Хорошо готовить, Катюша, могут только неудачницы, те, кому нечем похвастаться. Попомни мое слово!»

Боюсь, свекровь хватит удар, если в канун Нового года она услышит от любимой внучки, что та решила пойти по стопам ничего не достигшей в жизни матери.

— Мам… — прерывает мои размышления Соня.

— Да, дорогая? — Отогнав вставший перед глазами образ ошеломленной свекрови, я возвращаюсь в реальность.

— Мне не нравится учиться в музыкальной школе. Сольфеджио я совершенно не понимаю. Можно мне туда больше не ходить?

— Сонечка, давай хотя бы до конца учебного года доучимся, — чувствуя, как по спине пополз противный холодок, уговариваю дочь. — Понимаешь, музыкальную школу оплачивают папа и бабушка, они будут очень огорчены, если ты не получишь музыкальное образование. Ведь бабушка в свое время окончила музыкальную школу с отличием.

Дочка вздыхает.

— Ладно. Мам…

— Что еще?

— Бабушка сегодня сказала, что они с папой хотят на Новый год позвать меня к себе.

— И ты хочешь к ним?

— Нет.

— Почему?

— Потому что нельзя встречать Новый год без мамы! А бабушка сказала, что у папы появилась какая-то краля.

— Краля?

— Ну нет, она не сказала «краля». Она сказала, что у папы появилась очень видная невеста и что ты будешь лишней. Что тебя можно не звать.

Настроение портится. Чувствую в сердце привычный укол досады. «Катя недостаточно хороша, чтобы звать ее на Новый год, где центром Вселенной будет папина краля».

— В общем, мам, я решила, что на Новый год к ним не пойду. Папину кралю я видеть не желаю! — уверенно сообщает дочка, стуча по столу маленькой ладошкой.

Свернувшийся на стуле большим черно-белым клубком кот Арамис возмущенно дёргает ухом.

— Что ж, думаю, это правильное решение! — отвечаю, воинственно сверкнув взглядом. — Встретим Новый год вместе!

— Да, втроем: я, ты и Арамис! А после полуночи можем к бабушке Томе в гости сходить. Она ведь совсем недалеко живет.

Переглянувшись, мы с Соней победно улыбаемся друг другу.

Глава 4. Генеральный

Боже, кто придумал так громко врубать музыку в клубах?! Это же отвал башки какой-то!

Перекинув пальто через руку, я протискиваюсь к столику, за которым Роман вешает очередную лапшу на уши своей девушке Даше и ее подружке. Как же подружку зовут-то? Я и поинтересоваться забыл…

Со спины она ничего так. Блондинка, как я люблю. Может, прав Ромка и я зря придираюсь к каждой девице, пытаясь рассмотреть в них что-то особенное? Пара коктейлей, и так сойдет. Ну к чему забивать голову размышлениями о вечном на сочинском курорте? Там надо есть, пить и любить. Все.

Вокруг меня трутся какие-то слишком веселые люди. Они пьют коктейли, танцуют, смеются. Как-то не вписываюсь я в эту всеобщую атмосферу веселья.

Заметив меня, брат оживляется. Толкает локтем девчонок, и те улыбаются мне.

Уверенно иду им навстречу. Пожимаю руку брату, присаживаюсь.

— Вероника, — представляется подружка Даши и смотрит на меня так, будто кусок буженины на праздничный стол выбирает.

Иронично приподнимаю бровь и отвечаю таким же взглядом.

Да, Рома успел выучить мои предпочтения на «отлично». Девушка очень даже ничего. Облегающий свитер, джинсы с завышенной талией, аккуратный макияж в стиле натюрель — все, как я люблю.

— Мы припудрить носик! — громко сообщает Даша, и я только сейчас замечаю несколько пустых бокалов из-под коктейлей.

Вероника виновато улыбается, поднимается… и тут я торопею: она ростом под два метра!

— Рома, ты ее что, в Национальной баскетбольной ассоциации подобрал?! — дергаю брата за локоть, когда девицы удаляются на безопасное расстояние.

— Да ладно, красивая же! — щурит косящие от коктейлей глаза брат.

— Я терпеть не могу высоких женщин!

— Слышь, не выеживайся, а? Других нет! У Даши только эта подруга свободна!

Напряженно сглатываю и с досадой смотрю на брата. Я не смогу встречаться с женщиной, которая выше меня ростом! Нет, я и сам метр восемьдесят пять, но Вероника однозначно выше меня!

Эх, Ромка, Ромка!

Брат моложе меня на три года, а такое чувство, что он не вышел из подросткового возраста. Никакой серьезности. Рваные джинсы, девки, тусовки…

Повезло же Роме родиться в нашей семье! Ни забот, ни хлопот. А за семейный бизнес отвечаю я. Я старший, поэтому мне всегда доставалось на орехи за двоих. Рома – смазливый мамин любимчик, тусовщик и прожигатель папиных денег, а за Костей будущее семьи. Юниорская хоккейная лига? Костик сможет, он же сильный! Юридическое образование? Обязательно! Руководящая должность почти сразу после окончания университета, и никакого права выбора? Не вопрос!

Сейчас, когда мне исполнилось тридцать три, родители забили тревогу. Внуков им подавай! И, конечно, внуков ждут не от Ромы. Их ждут от Кости.

А Рома ждет от Кости согласия взять Веронику на курорт!

Как же они все меня достали! Это чувствуется особенно сейчас, под Новый год.

…Вечер длился слишком долго. Так бывает, когда пара пытается свести своих друзей для определенной цели, а друзья по какой-то причине друг другу не подходят.

Шутки и анекдоты от Ромы, мои умные выпады, хихиканье девчонок. И какие-то невероятные потоки странных новогодних коктейлей оранжевого цвета.

В десять вечера Даша решает отчалить.

— Прости, Ромчик, у меня завтра утренник в детском садике. Не могу я его пропустить, работа есть работа, — сообщает она братцу, чмокнув его в колючую щеку.

— Сколько раз я тебе предлагал устроиться в нашу компанию! — качаю головой.

— Это кем, Костя? Офис-менеджером, что ли? — кривится Даша.

— А что, играть Кикимору на утренниках в детском садике престижнее?

— Не Кикимору! Это я в прошлом году Кикимору играла. В этом году я Снегурочка! А быть офис-менеджером скучно. Я, может, Костя, актрисой стать хочу!

Гордо махнув своей длинной косой цвета воронова крыла, она надевает куртку. А Ромка тоже чудик: вместо того чтобы вытряхнуть у невесты дурь из головы и уговорить пойти на нормальную работу, он млеет от ее слов. Гордится своей актриской погорелого театра!

Мне улыбается удача: Вероника, желая набить себе цену, отчаливает вместе с ней.

— Ох уже эти снегурочьи дела! Меня ждет ночь одиночества, —печалится Ромка.

— Нет, Рома, тебя ждет ночь у наших родителей. Мамочка звонила уже три раза. Сегодня она желает тебя видеть.

— Она желает видеть нас, Костя. Завтра мама печет свой фирменный курник. Давай лучше к тебе? Продолжим наш вечер холостяков?

— Ко мне так ко мне, — желая как можно скорее покинуть громкое заведение, соглашаюсь я.

Ко мне домой мы с Ромой едем на такси. Ромка дремлет, а я рассматриваю проплывающие мимо ночные пейзажи, пытаясь справиться с головокружением от обилия веселящих новогодних коктейлей. На душе кошки скребут. Вероника не вариант. Не смогу я с ней провести десять дней на Красной Поляне! Не моя она.

Внезапно перед глазами всплывает рекламная вывеска: «КАТОК «ЛедАрт» — закажи свидание на льду для своей девушки! Пакет «Романтический вечер» включает все, чтобы ваше свидание прошло идеально!» И такой большой Дед Мороз, раскинув свои лапищи в красных варежках на полвывески, улыбается мне, будто намекает: вот оно, Костя! Давай, звони своей Несмеяне!

Наверное, мне не стоило делать того, что я совершаю в следующее мгновение, но то ли новогодние коктейли оказались слишком новогодними, то ли я окончательно свихнулся от отчаяния, но мне кажется, что этот Дед Мороз подмигивает мне и указывает своей густой бородой на надпись.

— Притормози! — Я трясу таксиста за плечо, отчего тот едва не врезается в рекламный столб.

— Костян, ты чего?! — Ромка дико оглядывается по сторонам.

— Ничего! — бурчу я.

А затем, набрав номер, высветившийся на рекламном проспекте под бородой Деда Мороза, заказываю на завтра пакет «Романтический вечер» на двоих.

— Все, можем ехать дальше! — киваю таксисту, и тот выворачивает обратно на дорогу.

— Что за пакет? — Брат бросает на меня сонный взгляд.

Глава 5. Катя

Поздно вечером добираюсь до ванной комнаты. Забираюсь под горячие струи и провожу под душем почти час.

Как же я устала от этой борьбы за право стоять на одной ступени с бывшим мужем и свекровью! Три года продолжается наша война, и я каждый раз проигрываю. А ведь Виталик так сильно меня любил! На руках носил после свадьбы! А когда узнал, что я жду ребенка, закатил такой банкет в ресторане, что весь город гудел!

А потом случилось то, что случилось…

После рождения Сонечки к нам переехала Варвара Сергеевна. За шесть лет она разрушила наш брак до основания — я начала казаться Виталику не очень подходящей парой. И что с того, что я готовлю лучше всех и внешне дам фору женам его друзей и партнеров? Варвара Сергеевна смогла убедить Виталика, что я совсем не то, что ему нужно: ведь я не пианистка международного уровня и даже не кандидат наук, а всего лишь бухгалтер.

Выбравшись из ванной, заворачиваюсь в широкое полотенце и тщательно вытираю влажные волосы. Проскользнув на кухню, включаю в наушники музыку из телефона и загружаю посуду в посудомоечную машину.

Подойдя к залитому струями дождя окну, прислоняюсь лбом к прохладному стеклу. Многоэтажки вдалеке мерцают сказочным светом. Елки в окнах вспыхивают разноцветными огоньками, даря надежду на чудо. Мелькают огни машин внизу на дороге. Ни одного намека на снег. А ведь двадцать восьмое декабря уже подошло к концу.

«Кажется, и в этом году чуда не произойдет. Так и встретим Новый год под дождем», — вздыхаю я.

Чувствую, как что-то дрогнуло глубоко внутри, и перед глазами встаёт образ Свиридова. Я как будто снова вдыхаю аромат его туалетной воды, холодной и мужественной, ощущаю на себе взгляд его серых глаз.

«У нас с вами будет небольшой кофе-брейк для двоих»

Дохнув на окно теплым воздухом, украдкой рисую пальцем сердечко. Испугавшись саму себя, тут же стираю ладонью нарисованное на стекле.

«Как маленькая, честное слово!» — с досадой усмехаюсь над собой.

Постояв немного, любуюсь ночной панорамой, а потом устраиваюсь за кухонным столом.

На экране мобильника мерцает пропущенный вызов от Свиридова.

«Наверное, я что-то напортачила с отчетом!» — Меня захлёстывает паника. Смотрю на таймер — почти одиннадцать часов вечера!

«Поздновато для звонков. Точно что-то случилось!» — в тревоге думаю я.

Не раздумывая долго, перезваниваю боссу. Не оставлять же недоделанные дела на завтра! Завтра у меня единственная возможность попасть в торговый центр за подарком Сонечке и за платьем!

— Добрый вечер, Катя.

Чувствую, как что-то резко кольнуло в груди: бархатистый голос Свиридова в трубке вводит меня в смятение, и я крепче сжимаю телефон.

— Добрый вечер, Константин Борисович. Что-то не так с отчетом?

— С отчетом все в порядке. Поздравляю вас, Катя: вы — единственный сотрудник компании, который сдал все с первого раза.

Хочу что-то сказать, но вместо этого зависаю.

— А что тогда не так?

В трубке раздаётся смешок, от которого у меня по коже волнами прокатываются приятные мурашки.

— Все так. Скажите, а как часто вы выходите из дома, чтобы развлечься?

— В каком смысле «развлечься»?

— Ради развлечения. Сходить в кино, посидеть в кафе за чашечкой кофе, заглянуть в какую-нибудь сувенирную лавку?

— Вы смеетесь?! К чему такие вопросы? В сутках всего двадцать четыре часа!

— Кать, у меня есть для вас предложение. В городе открыли каток «ЛедАрт». Я хочу вас пригласить покататься. Не хотите завтра составить мне компанию?

Я напряженно сглатываю. Нет, все же он клеил меня сегодня в своем кабинете! Почему-то от осознания, что я ему не безразлична, в груди становится предательски тепло.

— А с чего вы взяли, что я умею кататься на коньках, Константин Борисович?

— Не знаю, интуиция подсказала. Почему-то мне показалось, что вы будете совсем не против того, чтобы покататься на коньках.

Кровь приливает к щекам. Кататься на коньках я любила. Все детство провела на катке. Это было волшебное время!

— Вы угадали: я люблю кататься на коньках. Но завтра у меня очень много дел. Дочка поедет в гости к бабушке, а я должна отправиться на шоппинг. Это мой последний шанс купить подарки родственникам.

— А если мы встретимся с вами после шоппинга, скажем, часа в четыре?

Вот упрямый! Не сдается!

— А вы-то сами кататься умеете, Константин Борисович?

— Еще как умею! Я всю юность провел на катке.

— Фигурным катанием занимались?

— Нет, что вы, Катя! Хоккей — наше все!

— Так вы еще и хоккеист?

— Ну, можно и так сказать. Было дело! — веселится он.

Задумываюсь. Пойти на каток после шоппинга? Я ведь ничего не потеряю, если спустя три года после развода наконец схожу куда-то с интересным мужчиной? А Соня побудет у моей мамы чуть дольше, чем планировалось.

Сказать откровенно, мобильный телефон горит у меня в ладонях. Щеки пылают. Мне очень хочется оказаться рядом с боссом на катке. Наверное, он и катается отлично. У таких, как он, все на «отлично».

— Я согласна. Давайте встретимся в четыре.

— Тогда спишемся завтра после обеда? Я могу забрать вас из торгового центра. Покатаемся, потом посидим в уютном кафе, полюбуемся снегом за окном.

— Нет у нас снега, Константин Борисович, — смеюсь я. — Но прозвучало очень романтично. На миг я даже поверила, что снег будет. Или что его подвезут на грузовике и выгрузят прямо перед окнами кафе.

— И он превратится в потоки воды. А что там обещал прогноз погоды? Есть надежда на чудо?

— Я его пропустила, но уверена, что надежды нет.

— Что ж, видимо, наш город будет встречать Новый год без снега. Так что, договорились? Встретимся в четыре, покатаемся на коньках, а потом устроимся за столиком кафе и будем любоваться потоками дождя?

— Договорились.

— До встречи, Катя!

— До встречи, Константин Борисович!

Кладу телефон на стол. Меня слегка потряхивает от накрывших эмоций. Паника, смятение, странное ликование охватывают мое сознание, и я принимаюсь нервно мерить шагами кухню. В голове мелькают тысячи мыслей: что надеть, какую прическу сделать. А какой у меня будет макияж?

Глава 6. Генеральный

Утро… Полчаса стою под контрастными струями душа. Зачем только новогодние коктейли вчера в клубе пробовал? А потом Кате еще звонил! Неловко это как-то — звонить девушке посреди ночи.

В гостиной натыкаюсь на Романа, который увлеченно рубится в мою новенькую приставку. Ведьмак сурово ухмыляется мне с экрана огромного домашнего кинотеатра, к которому подключено дорогущее чудо техники.

— Костя, я нам пиццу заказал! Скоро будет, — не отрываясь от экрана, сообщает брат.

Вот кого мне хочется видеть в последнюю очередь, так это надоедливого младшего братца! А есть пиццу на завтрак и того меньше. И чего он к маме вчера не поехал?

После душа я надеваю длинный махровый халат и завариваю себе чашку кофе покрепче.

— Костя, мне Дашка уже три раза звонила. Все интересуется, как тебе Вероника, — раздаётся из гостиной голос Романа.

Скривившись, выбираюсь на лоджию.

Панорамное остекление выдаёт яркое солнце. Взгляд падает на градусник снаружи. Плюс десять по Цельсию.

Бросаю взгляд на экран телефона и озадаченно зависаю. Списание со счета. Довольно приличная сумма. Какой-то пакет «Романтический вечер». И SMS-подтверждение: «Ждем вас 29 декабря в 16.30 у главного входа на каток ЛедАрт».

Как-то сразу становится душно. На что я вчера ночью подписался под воздействием новогодних коктейлей от любимого братика?!

С досадой тру колючий подбородок и открываю одно из окон. На улице ощущается дыхание весны. Вот вам и двадцать девятое декабря!

На подоконник запрыгивает моя кошка. Замурлыкав, принимается тереться о мою руку. Засунув мордочку в чашку с кофе, которую я поставил на подоконник, фыркает: не вкусно!

— Не твое это, Мурена, кофе распивать по утрам! — прибодрившись, говорю я.

Кошка у меня простая, серая. Прошлой осенью я подобрал ее на улице. Возвращался как-то поздно вечером из офиса, а она сидит. Маленькая, на ладошке умещается, и мурлычет звонко-звонко, лапки от холода поджимает. А на улице дубарь, не сравнить с нынешним декабрем. Жалко мне ее стало. Маленькая, ласковая. Замерзнет же! Вот и забрал ее в свою пустую квартиру. И сразу моя жилплощадь будто ожила. Назвал я кошку Муреной за то, что мурлычет громко. Так и прижилась, бестия зеленоглазая! Когда я дома, глаз с меня не сводит. Хозяюшка!

— Эх, Мурена, кажется, я вчера подписался на какой-то романтический марафон, да еще и Катерину пригласил, — жалуюсь зеленоглазой. Она мурлычет в ответ и слушает так внимательно, будто понимает, о чем я ей толкую.

После созерцания утреннего солнца на пару с кошкой возвращаюсь на кухню, устраиваюсь на небольшом диванчике в зоне лаундж, достаю мобильник и штудирую карту и сайт «ЛедАрта».

Негоже будет ударить лицом в грязь перед Катериной! Раз уж она согласилась на встречу, надо сделать так, чтобы встреча эта оставила исключительно приятные впечатления.

На сайте катка «ЛедАрт» действительно есть услуга — пакет «Романтический вечер». Полтора часа на льду, ароматный горячий чай, романтично обставленная в зимнем стиле кафешка, где есть десерты и кофе. Там даже столик для нас с Катей забронирован. Вроде, все не так страшно, как я себе представил. Ну, если что, на коньках я мастер кататься, а еще много смешных анекдотов знаю. Нормально все будет!

Трель домофона едва не вышибает мне мозг.

— А вот и пицца! — орёт из гостиной Ромка и бросается к двери.

Через пару минут он возвращается с коробкой ароматной «Пепперони»

и водружает ее на кухонный стол.

— Слушай, брат, приставка у тебя — отрыв башки! — восхищенно сообщает мне он. Устроившись за столом, открывает коробку и выхватывает оттуда кусок горячей пиццы.

Погладив устроившуюся рядом со мной кошку, смотрю на Рому. Иногда мне кажется, что он так и застрял где-то между шестнадцатью и восемнадцатью годами и никак не хочет взрослеть. Девочки, пицца, приставка, видеоигры — что десять лет назад, что сейчас. Ничего нового.

— И ты мне так и не ответил насчет Вероники. Берем ее с собой?

— Не берем, Рома, — хмуро отвечаю я.

— Как — не берем?! А кого тогда берем?

— Никого. Я один поеду. Кошку маме отвезу, а с собой в номер возьму новую приставку. Буду рубиться в любимые игры. А ты ублажай свою Дашу, если тебе так хочется.

— Ну, это же несерьезно, Костя! Тебе лет-то сколько?

— Поверь, я проведу время в отеле намного лучше, чем ты. Еще завидовать мне будешь. Но не волнуйся, я возьму для тебя второй джойстик — на случай, если ты решишь кинуть свою даму сердца и присоединиться ко мне.

— Жить с тобой в одном номере?! Ты, наверное, шутишь?! — Брат даже жевать перестаёт. — Ловелас и сердцеед Роман Свиридов ни за что не станет проводить новогодние каникулы, сидя в номере в обнимку с приставкой, даже с такой, как у тебя!

Я хитро прищуриваюсь.

— Не зарекайся, — кидаю брату и отправляюсь к холодильнику, готовить яичницу-глазунью.

***

Почти четыре часа дня. Паркуюсь у входа в торговый центр, где мы с Катей условились встретиться. Придирчиво смотрюсь в зеркало заднего вида. Поправляю серый свитер с высоким воротом. Расстегиваю пальто. Новый свитер сидит как влитой, да и выгляжу я довольно неплохо. Эх, Катя, Катя, если сегодня снова вздумаешь сбежать, я тебя не отпущу! Закину на плечо и увезу на «Розу Хутор» на все каникулы, так и знай!

Выбираюсь из своего автомобиля и посматриваю на часы на запястье. До нашей с Катериной встречи еще пять минут.

— Костя! Кость! — слышу радостный женский вопль откуда-то слева и непонимающе оборачиваюсь.

Навстречу мне из торгового центра выбегает самая настоящая Снегурочка. Приглядевшись, узнаю Дашку, девушку Ромы.

— А ты почему не в яслях? — спрашиваю удивленно.

— Кость, ну, во-первых, не в яслях, а в детском саду. А во-вторых, ты время видел? Мы утром выступали. А теперь в торговом центре детишек развлекаем с Дедом Морозом.

Из стеклянных дверей высовывается парень в костюме Деда Мороза. Под глазом у него замечаю приличный фингал. Судя по всему, это очень плохой Дед Мороз: не успевает, наверное, детям подарки вовремя донести, вот и получил бланш под глаз от одного из пап.

Глава 7. Катя

Константин Борисович плавно притормаживает у дома моей мамы.

— Ну что, Катя, до завтра? Встретимся на корпоративе? — Он испытующе заглядывает мне в глаза.

— Встретимся, — уверенно киваю.

— Ты мне танец обещала, — улыбается босс. — Буду сегодня весь вечер дома тренироваться, чтобы ненароком не наступить тебе на ногу.

— И кто же будет удостоен чести вашей партнерши по танцам этим вечером? — не могу сдержать улыбку, хоть и очень напряжена из-за звонка мамы.

— Кошка, — веселится босс.

— Не оттопчите ей лапы.

— Постараюсь.

Тянусь к дверце. Мне так не хочется выходить из машины, но напряжение из-за поступка бывшего толкает меня вперед. До сих пор не верится, что Виталик забрал Соню без моего разрешения!

Константин Борисович выбирается из авто за мной следом и достает мои пакеты с покупками с заднего сиденья.

Поднимаю глаза и вижу в окне маму, которая с интересом рассматривает моего кавалера.

Босс перехватывает мой взгляд и бодро поднимает руку вверх в знак приветствия.

Мама расплывается в улыбке.

— До свидания, Костя, — осторожно посматриваю на босса.

— До завтра, Катя. — На прощание он на миг сжимает мою руку, и я чувствую тепло его ладони.

Дожидаюсь, когда он сядет за руль автомобиля, и только тогда толкаю калитку.

Мама встречает меня в прихожей восторженным шепотом:

— Катерина, какой мужик! Я даже подумать не могла, что у тебя такой обаятельный генеральный директор!

— Мам, где Соня? — пропуская мимо ушей ее слова, с тревогой спрашиваю я.

— Ой! — Мама брезгливо морщится. — Приехал твой дизайнер, расфуфыренный весь, при параде, и карга старая за ним следом прискакала. Поохали, поахали, нарядили Соню в новое платье и забрали с собой в аэропорт будущую папину жену встречать! Пианистку эту… как ее там… А потом, сказали, поедут ужинать в ресторан «Шик и блеск», что в центре. У них там столик забронирован.

Хмурюсь. И тут замечаю в дверях гостиной отца.

— Привет, пап! — Обнимаю и крепко целую его в щеку.

— Сосну видела? Сам выбирал! — Он с гордостью кивает на сверкающее игрушками и огоньками дерево.

— Видела, пап. Отличная сосна получилась!

Я ставлю пакеты с покупками на комод в прихожей, а у самой все бурлит в груди от возмущения. Как мой бывший муж мог забрать Соню, не предупредив меня?!

— Кать, да пусть ужинают. Тебе-то что? Ты мне лучше расскажи, как свидание с боссом прошло? — спрашивает мама.

— Хорошо все прошло. Я даже на миг поверила в то, что можно снова стать счастливой.

— А он как? О новой встрече просил?

— Завтра корпоратив, там мы и договорились встретиться.

— Так, Катя, ничего не знаю! Босса надо брать, пока тепленький! Негоже такими шикарными мужиками разбрасываться! Я сейчас своей подруге Любе позвоню, она тебе такую прическу и макияж забабахает — тебя твои коллеги из бухгалтерии не узнают! А босс твой дар речи потеряет, как только ты в ресторане появишься.

— Мам, ну к чему это все? — неуверенно посматриваю на нее.

— К тому, что не будь дурой, Катя! Пока бывший новую пассию окучивает, надо личную жизнь устраивать.

— Ладно, звони своей Любе.

Мама начинает названивать подруге.

Я раздеваюсь, прохожу в гостиную. Никак не оставляет меня тревога за дочку. И неуютно как-то сразу без нее. Сосна наряжена, кот на диване дремлет, а Сони нет.

— Кать, да не нервничай ты так! — Отец похлопывает меня по спине и садится рядом на диван. Достает из кармана связанного мамой кардигана коробочку. — Вот, смотри, у меня для тебя подарок есть.

В расписной жестяной коробочке — леденцы. Такие я всегда получала от папы в детстве на Новый год.

— Ух, ты! Спасибо! — Я не могу сдержать улыбку и крепко обнимаю папу. Милый сердцу подарок. Ничего не значащая, но в то же время такая важная мелочь! Как будто мне снова десять…

— Я и Соне такую коробочку сегодня всунул! — смеется папа.

Все же, как хорошо у родителей дома! Тепло и уютно. Только, вот, Соню без предупреждения забрали, и это мне совсем не по душе.

Будто подтверждая мои мысли, телефон вспыхивает сообщением от дочери.

«Мам, тут бабушка с папой обсуждают нашу поездку на Красную Поляну под Новый год. У них даты поездки поменялись. У крали какой-то концерт намечается, она не сможет остаться с папой надолго. 31 декабря мы должны быть на Роза Хутор в гостинице».

Что-то меркнет внутри. Виталик не может так со мной поступить! У нас уговор: до второго января Сонечка останется дома!

Срываюсь с дивана и начинаю искать в сумочке ключи от своей машины.

— Ты что, Катя? — Прикрыв ладонью мобильник, мама встревоженно заглядывает в гостиную.

— Я еду в ресторан «Шик и блеск»! Пусть этот прохвост мне в глаза сначала посмотрит, а уже потом планы строит, как мою дочку в новогоднюю ночь доставить на Роза Хутор!

— Постой, как — на Роза Хутор?! У нас же все оговорено: тридцать первого декабря Сонечка встречает Новый год с нами, а второго января уезжает с ним в поездку!

— Мам, это же Виталик! — Втягиваю грудью воздух, чтобы справиться с возмущением. — От него можно ожидать любой подлости!

Моя мама дама воинственная: если надо, и коня на скаку остановит, и в горящую избу войдет!

— А, поехали! — подбоченившись, медленно кивает она. — Только платье свое красное надену и губы подкрашу. Платье у меня в шкафу уже три года без дела пылится — отчего бы его в ресторане «Шик и Блеск» не выгулять?

Папа хмурится:

— Очередной балаган устроите!

— Значит, Виталику можно нарушать договоренности, а мы — балаган?! — сощурившись, посматривает на него мама.

Она исчезает за дверью спальни, и через несколько мгновений появляется обратно в длинном красном платье с блестками и яркой помадой ему в тон. Есть у моей мамы такая слабость: уж очень она любит экстравагантные платья. Разноцветных платьев у нее целая коллекция — и с перьями, и с пайетками, и с декольте, и с открытой спиной; в общем, эта диковатая коллекция — ночной кошмар моего утонченного бывшего и чопорной свекрови.

Глава 8. Катя

Корпоратив

Люба оказалась реальным мастером из салона красоты, а не мифом из бурной маминой фантазии. И да, все утро она трудилась над моими волосами. А потом я пошла вразнос. Почему бы и нет, раз бывший муж решил наконец жениться, а вечером меня ждет встреча с привлекательным боссом?

В итоге через несколько часов из салона вышла красотка, которой вслед оборачивались случайные прохожие.

То самое маленькое черное платье с блестками пришлось как нельзя кстати.

— Мама, ты просто вау! — Сонечка восхищенно вертится вокруг меня.

В родительской гостиной мерцает наряженная сосна, кот спит на диване, а из телевизора льется приятная новогодняя музыка. Атмосфера волшебная.

— Прекрасно, Катя! Сделай его! — Заглянувшая из кухни мама довольно потирает руки.

А я с замирающим сердцем посматриваю на часы: через сорок минут мне уже надо быть на месте. Заказываю такси, а мысли только о боссе.

У меня целый пакет с подарками для подружек: маленькие кролики в пакетиках. Сжимаю пакетик с последним кроликом. Этот черного цвета, а значит, принесет удачу и, кажется, я уже знаю, кому его вручу.

Беру с собой новые туфли — черные лодочки на высоченной шпильке с россыпью блесток. Уверена, таких туфель нет даже у секретарши босса Эрики.

Погода немного изменилась. Плюс пять по Цельсию и густой туман.

Вот и такси. Устраиваюсь на заднем сиденье и посматриваю в телефон.

Прилетает эсэмэска. Вздрагиваю: от Свиридова.

«С наступающим, Катя! Я уже на месте, и жду свой танец».

Едва сдерживаю улыбку: он не забыл! Печатаю ответное сообщение:

«С наступающим, Константин Борисович!»

Такси притормаживает у небольшого ресторанчика, в котором заказан банкет для сотрудников нашей компании.

Я выбираюсь из машины и вливаюсь в веселую компанию из отдела продаж. Осматриваюсь по сторонам, но моих подружек из бухгалтерии нигде не видно. У гардероба переобуваюсь в туфли и сдаю верхнюю одежду.

Моих девочек из бухгалтерии так и не видно. Как же так? Смотрю в наш чат в телефоне, а там одно и то же: «пробки», «такси задерживается», «уже подъезжаю».

Кто-то ловит меня за руку. Поднимаю голову и сталкиваюсь взглядом со Свиридовым. Чувствую, как по коже летят волшебные мурашки от прикосновения наших рук.

— Добрый вечер, Константин Борисович! — приветствую его, улыбаясь. Выглядит наш генеральный сегодня отлично: строгий темный костюм сидит на нем идеально, а серый галстук подчеркивает цвет его глаз.

— Добрый вечер! — Он кивает. Взгляд задерживается на моих туфлях, скользит по ногам, все выше, и останавливается на моих губах. От его откровенного взгляда по коже летят мурашки, и я на миг застываю.

— С дочерью все в порядке? — Константин Борисович будто невзначай касается моего запястья — всего на миг, но место прикосновения вспыхивает огнем.

— Да, спасибо. Нам пришлось немного понервничать, но в итоге Соню вернули в целости и сохранности, — стараюсь говорить как можно увереннее.

— Я слышал, ваш бывший муж собирается снова жениться?

— Так и есть. Надеюсь, этот шаг заставит его сконцентрироваться на новой семье.

Его рука тянется к моей талии, и я внезапно пугаюсь. Достаю из пакета черного кролика и вкладываю Свиридову в ладонь.

— Что это? Кролик? — Босс недоуменно посматривает на маленький сувенирчик в своей руке.

— Не просто кролик, а черный кролик, на удачу, — подмигиваю ему.

— О, спасибо! Тронут! — Он прячет кролика в карман пиджака и уже собирается что-то сказать, но тут на нас налетает кто-то из его заместителей.

— Константин Борисович, с наступающим! Ну, куда ты пропал? Все ждут не дождутся новогодней речи!

— Я найду тебя после официальной части, — обжигает шею шепот на миг склонившегося ко мне босса. Его пальцы на секунду сжимают мою талию, после чего он ретируется к собравшимся у входа в банкетный зал начальникам отделов. Я остаюсь одна, но совсем ненадолго.

Оборачиваюсь, и налетаю на секретаршу Эрику.

— Катюша, с наступающим! — Эрика весело чмокает меня в щеку и летит дальше.

О, а вот и мои подружки из отдела бухгалтерии — Света и Оля!

— Катя, с наступающим! Выглядишь отлично! — Света с восторгом посматривает на мои туфли. — Где такие оторвала? Я тоже хочу!

— Спасибо, — киваю, немного смутившись. — Прости, Светик, эти туфли в магазине были последние.

— Жалость-то какая! — Света опечалена. Она у нас та еще модница.

За столиком мы обмениваемся небольшими подарочками. Мои кролики расходятся на «ура».

На сцене все, как всегда. Музыканты готовятся веселить сотрудников до конца вечера зажигательными песнями, Константин Борисович готовит речь.

И почему мне кажется, что во время своей речи он не спускает с меня глаз?

Только босс неуловим — его постоянно затягивают в свою компанию начальники отделов. Даже Эрика, его верная секретарша, уже отчаялась выпить с ним по бокалу шампанского и присоединилась к нашей компании.

Перезвон бокалов, глупые конкурсы от ведущего, в которых — удивительно — все хотят участвовать (прыжки в мешках вызывают особенный ажиотаж), и подружки тянут меня потанцевать.

— Давай, Катя! — Эрике шампанское ударяет в голову больше всех, и она упорно тянет меня к танцующим.

Мы оказываемся на сцене. Музыканты распаляются. Ищу глазами босса, но его нигде не видно.

Песня заканчивается, и я уже собираюсь оторваться от назойливой Эрики, как вдруг чувствую чьи-то руки на своей талии. Обернувшись, сталкиваюсь взглядом со Свиридовым, и сердце подпрыгивает вверх.

Музыканты, будто сговорились: сразу затягивают медленную песню, разгоняя веселую толпу.

Свиридов привлекает меня к себе. Его губы трогает улыбка, и я принимаю правила игры: мы медленно двигаемся по танцполу в такт песне.

— Кать, а я по тебе скучал, — шепчет он мне на ушко. — После танца выйдем в холл, у меня тоже есть для тебя подарок.

— Ух, ты! И что вы для меня приготовили?