Сокол для Веры

Глава 1

Я не отвечаю на звонки с незнакомых номеров.

Обычно не отвечаю.

А вот сегодня ответил.

Черт знает почему! Будто что-то внутри дёрнулось, и снял трубку. Голос из прошлого вызвал лёгкое замешательство. Возможно, я ожидал, что когда-нибудь это произойдёт, но после практически десяти лет забвения, посчитал, что всё-таки никогда.

Никогда не говори никогда, так?

- Алексей Семёнович, документы, как вы и просили. Посмотрите? – секретарь заглядывает в кабинет.

На лице Ани нет улыбки, она молодой серьёзный специалист. За это я её и взял в помощники два года назад. У неё с матерью проблемы, аналогичные, как были у меня с моей. Так что тут мы вроде партнёров по несчастью. Сейчас, слава богу, у неё всё в порядке, но она будто ждёт подвоха. Это чувство мне тоже знакомо. Многие месяцы после окончания реабилитации мамы оно меня не покидало.

- Ань, положи на стол.

Она аккуратно пристраивает бумаги на краю, формируя ровную стопку.

- Хотела отпроситься у вас сегодня уйти чуть пораньше, мне надо…

- Иди, без проблем. Надо так надо.

Даже слушать не хочу ничего о причинах, по мне так унизительно заставлять работников объясняться, какие жизненные обстоятельства вынуждают их отпрашиваться у начальства. Тем более, знаю, что Аня отработает. Вот и сейчас она говорит:

- Спасибо, я восполню часы.

- Как считаешь нужным.

Секретарь аккуратно прикрывает за собой дверь, а я задумчиво стучу пальцами по столешнице.

«Отец сказал позвать тебя, когда начнутся трудности. Приедешь?»

Разговор был коротким. Обещание своё я помню и увиливать не собираюсь. Поэтому моё отрывистое «да» было чётким и уверенным. Всеволода Петровича оно, кажется, удовлетворило.

В голове уже выстраивается план, что я должен сделать, чтобы уехать из Краснодара со спокойной душой. У меня тут бизнес. Естественно не такой мощный, как у Сергеевых. Складские помещения в аренду, несколько спортивных залов и охранная фирма с приличной репутацией. Последние два месяца мы с Вадимом обсуждаем создание частного спецназа, группы особого реагирования. У нас обоих есть опыт в этом деле. И сколько бы не открещивался от этого направления, даже спустя время меня туда тянет.

Разворачиваюсь к ноутбуку, вбиваю в поисковике фамилию Сергеевых и «Империя», попадаю на корпоративный сайт компании. Кажется, за прошедшие годы они разрослись до ещё более нереальных размеров. Хотя финансы, промышленность и земля по-прежнему их основные сферы влияния.

Изучаю фото Всеволода. Он теперь полноценный владелец, отец его сгорел от онкологии, здесь кое-какие слухи до меня докатывались.

В совете директоров её не вижу.

Какая она? Что с ней? Чем занимается?

Эти вопросы я гнал прочь и сейчас совсем не время ими задаваться.

У Веры своя жизнь. У меня своя.

Все эти годы я старался не думать о ней, не вспоминать, большую часть времени мне это вполне успешно удавалось.

Но иногда… иногда она приходила ко мне. Во снах, в мыслях, в непрошенных воспоминаниях. Горьких, неприятных из-за своей безвыходности.

Вот и сейчас, надо надеяться, что она даже и не в Москве. Она ведь тогда уехала в Швейцарию. Возможно, там и осталась. Большинство детей обеспеченных родителей так и поступает, чем Вера не исключение?

На самом деле, мне не составит никакого труда узнать, где она живёт и чем занимается. Но я в это не лезу. И искушения приблизиться к ней снова не испытываю.

Хотя кого обманываю? Иногда бывает накатывает. Просто я научился с эти жить, а уж совладать с собственными чувствами труда не составит, когда неоднократно принимал сложные решения.

Такие как оставить Веру и надежды на счастье восемь с половиной лет назад.

Новый звонок телефона отвлекает.

Чёрт… Дана… совсем забыл.

- Лёша, а я тебя вообще-то жду.

- Дан, прости, замотался. Буду через пятнадцать минут. Ты заказывай.

- Да я уже…

- Вот и умничка.

Захлопываю крышку ноутбука, встаю, подхватываю пиджак и выхожу из кабинета.

У меня офис в небольшом здании на территории одного из складских комплексов, которыми владею. Какие-то земельные участки взяты в аренду лет на пятьдесят, какие-то выкуплены. В целом бизнес прибыльный. Краснодар отличный перевалочный пункт.

И погода в регионе, что надо. На дворе май, а жарко как летом в столице.

Краснодар в целом город необычный – вытянутый, длинный, промышленная зона тоже имеет свои особенности, но здесь как-то всё компактно и, пожалуй, за годы жизни привычно.

По пути на стоянку меня пару раз тормозят с вопросами, здороваются, просят подойти посмотреть, что-то посоветовать. Обещаю, что позже обязательно сделаю. Думаю, что после обеда уже не вернусь. Надо завтра кинуть встречу Олегу, моему заму, да и начать передачу дел. Потому что ни черта не понимаю, насколько задержусь в Москве.

Глава 2

- Вера, ну ты как? Поехали?

- Прости, Илья, мне, правда, нехорошо как-то.

- Я пришлю машину.

- Да у меня сил подняться с кровати нет. Давай… в другой раз.

- Другой раз – это через год?

У нас сегодня очередная годовщина, но ехать куда-то отмечать совсем не хочется.

- Почему через год? Через недельку, может.

- Через недельку у меня командировка, знаешь же.

Ну и прекрасно. Последнее время мы определённо стали друг друга раздражать. Командировки способствуют снятию напряжения. Когда не видишь человека какое-то время, отдыхаешь, что ли, от его общества.

Никогда бы не подумала, что наши отношения докатятся до подобного, но факт есть факт. Они докатились.

- Я забыла, - вру безбожно. – Сейчас ты сказал, так и вспомнила.

Илья замолкает на несколько секунд.

- Я приеду, привезу чего-нибудь. Чего ты хочешь?

- Мороженого и… фруктов.

- И всё?

- И всё.

- Ладно, милая, пока. Скоро буду.

- Жду.

Кладу трубку и снова прижимаюсь щекой к подушке.

Будешь, но не скоро. И никакая я не милая. Да и не жду я… не жду.

Мне порядком надоела эта игра в отношения. Держусь только ради сына. Он отца обожает. Чем меньше Илья уделяет ему внимания, тем крепче его привязанность. Да и возраст у Вовчика такой, когда фигура отца выходит на первый план.

Было б чему выходить.

Это не я злая. Это жизнь такая.

Как только узнала, что у мужа появилась любовница, как отрезало. Даже тёплое чувство, лишь отдалённо похожее на любовь, которое я пыталась поддерживать в себе годами, угасло.

К чему прикладывать усилия, если человеку всё равно?

Вспоминаю, как Илья ухаживал, как настойчив был, как искренне удивлён, когда мы встретились случайно в Швейцарии. Случайно ли?

Сейчас на сто процентов уверена, что местом моей стажировки эта страна была выбрана намеренно.

Ещё и папа, царствие ему небесное, попросил «присмотреть за своей девочкой». Илья исправно его просьбу выполнял.

Только мне по боку было. Я страдала по Соколову, внезапно отдалившемуся от меня и, в конце концов, исчезнувшему без следа. Рвалась обратно в Москву. И приехала на выходные.

Дозвониться не смогла, умчалась в район старых пятиэтажек, где Соколов снимал квартиру у бывшей одноклассницы. Ту самую, где я впервые заночевала у него после дрянной ночки в баре и больницы, куда приезжала тайком на свидания и где была счастлива просто тем, что Лёша рядом. Рванула и… поцеловала закрытую дверь.

Сколько бы не звонила, сколько бы не ждала, никто её не открыл.

Я даже в бар к Вадиму этому бритому припёрлась, но тот лишь развёл руками, ещё и уточнил, может ли он на что-то сгодиться в отсутствии Соколова. Тьфу, аж вспоминать тошно.

Тру виски, пытаясь прогнать мрачные мысли. Но они почему-то решили вернуться: именно сегодня, именно сейчас.

Прослеживается чёткая закономерность, чем ближе мой брак к краху, тем сильнее я ностальгирую о прошлом.

Было б о чём?

Вроде, и обиду я давно эту переживала. Почти десять лет прошло, да вот нет-нет, да проскользнёт мысль о Лёше и кольнёт так больно, будто вчера всё случилось.

Определённо я не умею отпускать. Или его до конца не могу выгнать из своей души, прочно там засел. Первая любовь как-никак.

Как не хочется подниматься. Вот закрыла бы глаза и заснула. И действительно голова кружится слегка, будто я сама накаркала это состояние, сочиняя очередную ложь для Ильи, почему не хочу с ним никуда ехать.

Выхожу из спальни и иду к сыну. Вова сидит на полу, собирает разноцветный конструктор. Очень сосредоточенный и серьёзный парень.

- Как успехи? – интересуюсь.

- Почти доделал.

Он аж язык от усердия высунул.

Ложусь к нему на кровать и, подперев руку ладонью, просто наблюдаю, как играет мой ребёнок. Это увлекательное занятие. Сын у меня самостоятельный. Иногда он втягивает меня в игру, но обычно компания ему не нужна. И да, Вове тоже нравится, когда я просто рядом и всего лишь смотрю на него. Участвовать не обязательно.

Наконец, нечто непонятное собрано. Сын с гордостью демонстрирует мне результат, и я глажу его по волосам и целую в макушку. Его рождение - самое чудесное, что у меня произошло в браке.

Хотя нет, первые годы были нормальными, а потом всё покатилось по наклонной. У меня не было больших и искренних чувств к Илье, у него ко мне, по-видимому, тоже. Огромная и светлая любовь у меня была к Лёше. Настолько огромная, что она и сейчас где-то там внутри меня, не могу изгнать её до конца. И от этого до сих пор больно и тяжко.

Наверное, я всё-таки однолюб.

Илья приходит поздно, я уже сплю. Ложится рядом, целует в щёку.

Глава 3

Москва изменилась. Бываю здесь наездами, каждый раз замечаю что-то новое. Ни один из знакомых мне городов не претерпевает таких стремительных метаморфоз, как столица. Она и раньше была быстрой. Ещё бы, тут только приезжих ежедневно: под три миллиона, это те, кто на пересадки с вокзалов, аэропортов, автобусных станций. Но город растёт и поток «покорителей» тоже не иссякает.

Впрочем, некоторые районы, как мой родной, если шагнуть за стены домов, во дворы, не очень-то и изменились. Может, от того, что люди пока живут в них те же самые, а в нас самих живёт память о прошлом. Так что как бы не захватывал прогресс новые территории, что-то по-прежнему остаётся неизменным.

Хотелось бы мне приехать в родные края и лет через двадцать, чтобы увидеть, что ничего существенно не изменилось, но это точно не про Москву. Местами я её не узнаю. И понимаю, что мне нужно будет заново адаптироваться к столичному ритму и реалиям, потому что быстро уехать не получится. Краснодар меня расслабил в каком-то смысле. Южный ритм жизнь по-своему прекрасен и заманчив.

К Всеволоду Петровичу наведаюсь завтра, а пока снимаю номер в отеле, потому что не успел подготовить квартиру к приезду и тупо сплю.

Выходные с Даной порядком меня утомили. Нет, не Дана, она то как раз была великолепна, да и мозг не клевала, только мыслями я был далеко.

Отдохнуть не получилось.

Думал много.

О будущем тоже, но в основном о прошлом. О ней.

Чем ближе я к Вере, тем сильнее во мне желание увидеть её. Мне будто дали позволение на это, потому что я снова приближаюсь к семейству Сергеевых на минимальную дистанцию. Пока Всеволод Петрович мне не позвонил, действовало строгое табу, а теперь оно частично снимется.

Мне придётся сталкиваться с Верой, а вот насколько часто – это другой вопрос.

Возможно, она большую часть времени вовсе в Москве и не живёт. Такой вариант я тоже рассматриваю.

Можно было бы навести справки заранее, но предпочитаю не трогать эту тему.

После полудня пешком дохожу до Арбата. Там, в самом начале улицы у Вадима относительно небольшое заведение. Модное кафе, стилизованное под конец шестидесятых-начало семидесятых.

Времена изменились, да и мы изменились тоже. Раньше можно было держать бар для своих в какой-нибудь дыре и наслаждаться этим. Теперь же хочется больше выручки, больше гостей.

Правда, тема с «для своих» никуда не делась.

Хостесс провожает меня в отдельную часть заведения, куда обычным посетителям входа нет.

- Неплохо у тебя тут после ремонта-то, - жму другу руку и сажусь за столик.

Вадим отодвигает ноутбук в сторону и кивает.

- Народу нравится. Пообедаем?

- С удовольствием, завтрак я проспал, откровенно говоря. Только чашку кофе в лобби перехватил. Так что буду благодарен, если накормишь.

Пока ждём заказ, подходит девушка с документами.

- Подпишите? Это акты, сегодня туристов ожидаем.

- Зайди к главбуху, Лен, не видишь, я занят слегка.

Лена краснеет, прикусывает губу и удаляется. Вижу, что на Вадима запала. Знает сама, у кого ещё право подписи есть, но настойчиво прётся к шефу за крупицей внимания. Вадим и сам не дурак. Провожает свою сотрудницу долгим взглядом.

- Хорошая она, - вздыхает в ответ на моё иронично-вопросительное «хм». – Портить не хочу.

Знаю, что приятель размышляет также, как и я: мы оба не созданы для семейной жизни, одинокие волки, потрёпанные временем и ремеслом, на которое угрохали годы.

- Так не порть, женись.

Вадим ржёт.

- Ну и шутки у тебя, Лёха. Сам то чего не женился до сих пор?

Приподнимаю брови и меняю тему.

- Значит, туристов кормишь теперь?

- На них зарабатывать выгодно. Сначала они тут днём пообедают, а вечером снова придут. Не все ищут новые места в отпуске, тем более, это Москва, тут можно зайти в кафе или ресторан и половину зарплаты с перепугу оставить. А у нас ещё вон какой интерьер, кто постарше, так молодость вспомнить рад, кто помладше – окунётся в прошлое, которое только по рассказам родителей знает. По экранам «Брильянтовую руку» кручу и «Кавказскую пленницу», так они и без звука отлично смотрят, шутки хором выкрикивают. Наизусть выучили.

- Знаешь, что надо народу.

- Знаю, Лёх, знаю.

Вскоре приносят обед, он простой, без изысков, такой, наверное, подавали в советских столовых. Но в этом вся и фишка.

- Пива, может? Нашёл классного поставщика. Рекомендую, – предлагает Вадим, но я отрицательно мотаю головой.

Мы беседуем о всяком, чуть позже должен подойти человек Вадима, которого он рекомендовал мне в качестве управляющего на время отсутствия. Будет приглядывать за моим замом и чисто держать руку на пульсе.

Когда Вадим подробнее расспрашивает о причинах моего скоропалительного отъезда из Краснодара, я рассказываю чуть больше.

- Ну а личные мотивы у тебя есть соглашаться на это?

Глава 4

Подвожу сына к машине, обнимаю его за плечи, будто хочу от чего-то защитить. Но так и есть. Ведь он – весь мой мир.

Лёша тем временем открывает заднюю дверцу и возится с сиденьем, догадался, что детское в обычное интегрировано.

Распрямляется, смотрит на меня с Вовой. Ищет сходство, прикидывает возраст? Нет, Соколов, он только мой. Да и видно, что Вова ещё даже не школьник, так что тут без вариантов.

- Привет, - здоровается первым. – Я Лёша.

- А я Вова, - сын жмётся ко мне, так всегда бывает при первой встрече с незнакомыми людьми.

Он в целом парень открытый, но нужно время, чтобы привык.

- Вова, пока! – кричит сыну какой-то парень, и он отвлекается, чтобы попрощаться.

Дети с родителями активно стекаются на парковку.

Вова, наконец, отлипает от меня, делает шаг к машине, с интересом смотрит на Соколова.

- Ты наш новый водитель? Мам, мы домой, что ли? Ты же обещала…

- Обещала и помню, не переживай, медвежонок, - глажу по голове. – Садись и поедем.

Пока Вова залезает в салон, Соколов сверлит меня взглядом. Приподнимаю брови, мол, что?

- Куда едем? – уточняет.

- В книжный, обещала ему, что сам выберет, что почитать. Он вот недавно научился, теперь не остановишь. Хочет практиковаться без конца.

- Упорный.

- Да. В этом он в отца пошёл, - не удерживаюсь от шпильки.

И с удовольствием замечаю, как крепче сжимается челюсть Соколова. Он кладёт руку на приоткрытую дверцу и придвигается чуть ближе, а у меня голову ведёт. Нет-нет. Это слишком.

Шагаю назад, а Лёша за мной, хватает за локоть.

- Аккуратно, здесь проезжая часть всё-таки, - предупреждает.

- Вижу, - бросаю хрипло и с вызовом.

- Так значит, ты счастлива, Вер?

- Очень, - это я уже выдавливаю.

А потом быстро отстраняюсь, высвобождая захваченный в плен локоть, и обхожу машину, чтобы сесть рядом с сыном.

- Как тренировка?

Вова вдруг морщится.

- Нормально. Только живот болит и руки.

- Это же мышцы, сынок. Значит, хорошо поработал.

- Мне не нравится, мам.

Он смотрит на меня огромными синими глазами с надеждой, что я что-то изменю. Но Илье очень хочется сделать из сына теннисиста, тогда как сам Вова болеет футболом, что для Ильи вообще не аргумент.

- Надо потерпеть, в начале всегда трудно, медвежонок.

Тянусь, чтобы сжать его маленькую ладошку в своей. И мне не понятно, кому сейчас больше нужна поддержка: ему или мне?

Лёша, кажется, прислушивается к нашему разговору, но не влезает. Понимает, что любой комментарий будет лишним.

Довольно быстро мы доезжаем до книжного гипермаркета. В этот час здесь не слишком много народа. В памяти внезапно всплывает, как мы с Соколовым как-то в него же и ходили. И забрели в отдел не совсем приличной литературы. Я ещё картинки разглядывать отказывалась, а у Лёши с этим не было никаких проблем.

Щёки горят от этих мыслей.

Вот знала же, что так и будет… Прошлое прилипчивое, как репейник на дороге. Но почему за эти годы воспоминания не померкли? Я не помню много, а вот всё, что связано с Соколовым – отчётливо и в деталях.

Когда он подходит и встаёт рядом, бросаю ему через плечо.

- В целом ты можешь ехать домой, мы тут сами разберёмся. Вожу я хорошо, так что до дома доедем, можешь не волноваться.

Соколов хмурится и отрицательно качает головой.

- Нет, я вас сам довезу.

- Зачем? – смотрю искоса. – В гости приглашать не буду.

- Я и не рассчитывал.

От него что-то исходит, что-то странное. Эмоции пробиваются на каком-то флюидном уровне. Это заражает меня ответными импульсами. Впервые чётко понимаю, что мне неуютно. Очень неуютно.

А что я хотела после десятилетнего перерыва и вороха «почему?», оставленного без ответов.

- Выбрал? – переключаю внимание на сына.

Мы в отделе детской литературы, сын плюхнулся на колени и перебирает вынутые с полок книги, листает странички, разглядывая иллюстрации, и вслух читает названия на корешках.

Он берётся за какую-то книгу про гигантскую грушу и ещё что-то про котёнка.

- Мам, можно две?

- Конечно, хоть три.

- Нет, пока эти возьму.

Вовчик такой рассудительный, прямо не по годам, хотя, конечно, озорным он тоже бывает. Иногда носится по дому без остановки, иногда сидит в своей комнате, возится с конструктором часами.

Подхватывая книги, сын уносится вперёд, еле за ним поспеваю.

- Так, мы всё купили, можем ехать, - сообщаю, когда отходим от кассы.

Глава 5

Мы с Мариной в кафе, обсуждаем дела и последний проект, который я завершила. Её очень воодушевляют фотографии, и она планирует съездить в загородный коттедж, посмотреть перед сдачей всё на месте.

- Ты просто волшебница, Вера. Мне нравится твоё видение. Красиво сочетаешь цвета и материалы. Кто-то годами этому учится, а у тебя, будто врождённое.

- Спасибо, Марина.

- Скромница, - аккуратно поддевает локтем.

Марине звонят, а я отворачиваюсь к окну и смотрю на спокойную улицу. Машин немного, пешеходов тоже. Сейчас около одиннадцати утра и на улицах нет толпы. Белые воротнички вывалятся на бизнес-ланчи чуть позже, и район совсем нетуристический. Мне нравятся такие места, «старая» Москва – размеренная и комфортная.

Не вслушиваюсь в разговор Марины, но знакомое имя привлекает внимание.

- Да, конечно, Алексей. Я пришлю человека, чтобы забрать ключи. Да-да, смету скину на почту, как и договаривались.

Алексей… мало ли Алексеев на белом свете?

Нет, не мало. Но когда Марина заканчивает звонок, оказывается, что звонил всё-таки тот самый. Единственный в своём роде. Ох, какие усилия я прикладывала, чтобы не думать о нём прошедшие дни.

Хотя, нет, признаться честно, ждала его появления. Снова. Но Соколов опять пропал. Расспрашивать Севу о нём – привлекать ненужное внимание.

Так что я сидела, как в рот воды набравши, и нервничала. Ещё больше мне было нервно от собственных ожиданий.

Стоило на короткие несколько часов оказаться рядом с ним, и всё – желания закрутили меня по новой. Хотелось и плакать, и смеяться, негодовать и требовать ответов. Побить его и прижать к себе.

Он ведь чужой мне. Абсолютный незнакомец. Но сердце всё воспринимало с иной точки зрения.

- Алексей Соколов? – уточняю у подруги и теперь коллеги.

- Он самый. Кстати, сказал, что от тебя.

Очень неожиданно. Хотя… почему неожиданно?

- Скидку ему сделай, - добавляю с натянутой улыбочкой. – Раз от меня. И не разори на смете. Мы же можем поменьше комиссию заложить?

- Мы то можем, - кивает Марина, - но не думаю, что он так уж стеснён в средствах. По крайней мере, предварительный расчёт его полностью устроил.

- Да? Ну… не знаю. Он простой… водитель. Охранник ещё, может быть.

Без понятия, на какую конкретно должность Сева его взял, тогда у отца он занимался всем понемногу.

Марина теперь улыбается.

- Не знаю, Вера, не похож он на простого водителя. Хотя в жизни я его не видела, но по разговору… сильно сомневаюсь. Потом он просто скинул схему квартиры и кратко сказал, что требуется. Дальше всё отдал на откуп нам. Даже контролировать ничего не будет. Ремонт и дизайн без наворотов, но и экономить ни на чём не просил.

Марина тараторит, а я впитываю новую информацию с жадностью.

- Кстати, сама не хочешь его квартирой заняться? Очень интересно – старый фонд, центр, окна на бульвар, можно такую конфетку из неё сделать.

- Кхм… - Неожиданное предложение сбивает меня с ног. – Можно…

Зачем я соглашаюсь?

- Отлично, тогда Виген заберёт ключи, а ты уже осмотришь на месте. Алексей твой куда-то уезжает. Как раз будет время оформить проект под ключ для итогового согласования.

- А я м-могу не светить своё участие?

На лице Марины огромный знак вопроса.

- Так-так, а почему?

- Ну, так будет лучше.

Глаза её озорно сверкают. Марина старше меня на пару лет, темноволосая красавица, не обременённая семьей и детьми. Правда, как-то раз мы напились и на меня вылился поток несвязных жалоб, что у неё просто ничего ни с кем не складывается. Но в любом случае, тот вечер прошёл, а на утро передо мной снова была деловая собранная женщина, идущая по жизни с улыбкой.

- Есть что-то, чего я не знаю? – с иронией уточняет.

Говорить? Не говорить? Тяжко вздыхаю. Поделиться-то хочется хоть с кем-то.

Следующие минут десять очень скомкано и без особых деталей рассказываю Марине о Соколове.

- Ну и ну, - ахает она. – Как в романе просто.

- Это моя жизнь, не роман.

- Самые странные истории всегда оказываются правдой. Но всё же.

- Да и не было у этого романа «хэппи энда» изначально.

- Второй шанс, встреча бывших, - размышляет вслух.

- Я замужем вообще-то, если помнишь.

- Помню, - вздыхает и с какой-то печалью смотрит на меня.

Да, про Илью ей тоже всё известно.

На следующий день еду в офис, чтобы забрать ключи от квартиры, а потом направляюсь по адресу. Странно так: ладошки потеют, сердце гулко бьётся в груди, будто я только что марафон пробежала. Чего я так нервничаю?

Вдруг мы столкнёмся?

Но конечно же, не сталкиваемся. Не знаю, где Соколов остановился, может, у этой «Даны», которая одним своим существованием меня уже дико раздражает, но в квартире реально давно никто не жил. Это хорошая трёшка, которую при желании можно переделать во что-то более современное. Одна из комнат больше тридцати пяти метров, вот бы здесь сделать зал с кухней. Фантазия начинает работать сама, когда я передвигаюсь по квартире с робостью пасхального кролика.

Глава 6

- Здесь все?

- Да вроде никого не упустили. Я пометил, кого уже нет в живых, - весело добавляет Вадим.

- А чего это тебя так развеселило?

- Да если покопать, откуда уши торчат, видно, что часть из них пересобачилась и поустраняла друг друга.

- Обычная история, - морщусь и усмехаюсь.

Мы снова у него в кафе, на этот раз я забираю информацию о действующих лицах аферы, соучастником которой я стал почти десять лет назад.

Вадим помогает нарыть материал, и я немного жалею, что тогда всё спустил на тормоза и не стал разбираться по горячим следам.

- Брось, - мотает головой друг. – Тогда не было таких средств и возможностей. И связей, что уж говорить, чтобы действовать в моменте.

- А сейчас? Сейчас мне тоже не дотянуться, все стали ещё круче, ещё более важными, а я бегу вверх, но недостаточно быстро.

Кидаю флешку в конверт и пихаю его во внутренний карман куртки.

- В любом случае, спасибо, Вадя.

- Рад помочь, брат.

Выхожу на Арбат. Да… он уже не тот. Всё тут какое-то чужое, какое-то чересчур современное, фальшивое. Улица моей молодости была более искренней, честной, за правду, что ли. А это… искусственная подделка.

Если бы камни могли говорить?

Следующая моя остановка «Империя». Понимаю, что столкнуться здесь с Верой шансы минимальны. Я всё-таки навёл кое-какие справки, чтобы просто иметь представление, что с ней. У неё муж и ребёнок. Муж, если судить по фото, тот самый парень из прошлого. Он, конечно, порядком изменился, но память на лица у меня хорошая. Значит, прав был старший Сергеев про «другого кандидата», вот и нашёл подходящего. Причём, видимо, заранее присматривал. Только тогда я на горизонте внепланово появился. Но я исчез и всё произошло так, как и задумывал заботливый отец для единственной любимой дочурки.

Учёба в Швейцарии, муж из своего круга, дом – полная чаша.

Хотел бы надеяться, что Вера счастлива, но непохоже. Нет у неё на лице спокойствия и довольства жизнью. А было б… так послала бы меня сразу, либо никак бы не отреагировала.

Вижу, что моё появление её задело, и эта реакция разжигает во мне странный ответ, полный самодовольства. Значит, ей не всё равно. Совсем не всё равно.

А дальше что?

Тупик…

Что мне от неё надо? Что ей от меня? Что мы можем дать друг другу, кроме новой горечи воспоминаний?

Так что решаю к ней не лезть. Будет сложно, но всё в моих силах. Держался же я как-то все годы до этого дня.

Сергеев принимает меня без лишних вопросов. Уверен, он крайне занятой человек, но, видимо, моя информация важнее.

- Я сравню с тем, что есть у нас, - говорит, забирая флешку.

- Может, мне через Сан Саныча действовать? Зачем вас беспокоить?

- Нет, сразу мне говори. Так спокойнее.

Вижу, что он выглядит устало. Дела фирмы выбивают из колеи. Такое ощущение, что он воюет один, а это сложно.

Ему бы помощников себе найти, да, видимо, никому Сергеев не доверяет настолько, вот и пытается всё сам контролировать.

- Кхм… - на его лице задумчивое выражение, когда он листает документы на флешке. – Судя по твоей информации, кто-то уже отошёл от дел и слился в другой регион. Можешь съездить, побеседовать?

- Съезжу, - киваю, - и побеседую.

- Отлично, а сколько времени потребуется?

- До выходных управлюсь. Мне бы ещё потом в Краснодар заглянуть, и в воскресенье или понедельник буду.

- Без вопросов. Оля билеты забронирует, кинет на номер. Сегодня вечерним рейсом полетишь?

Когда выхожу из офиса, прошу секретаря Сергеева, Ольгу, взять по возможности на самый поздний рейс. Хочу отоспаться и спокойно выписаться из отеля. И продумать план действий, потому что в данном случае импровизация – не лучший вариант.

В итоге вечером в пятницу я уже в Краснодаре. Первым делом заезжаю к матери. У неё небольшой частный дом и сад с огородом, которому она даёт вторую жизнь. Это и неплохо, что переключила свою энергию на что-то полезное. К алкоголю она давно не притрагивалась. Надеюсь, что ремиссия пожизненная.

- Как в Москве дела? Дома был? – вижу, что скучает.

Мы за столом, ужинаем.

- Заезжал. Ремонт буду делать. Надеюсь, ты не против?

- Тебе там жить.

- Почему так думаешь? Мой дом теперь здесь. В Краснодаре.

- И там тоже, сынок. Тебе тут тесно скоро станет.

- А ты у меня бизнесвумен, чтобы следить о широте моих деловых аппетитов?

- Шутник ты мой.

Она встаёт и гладит меня по голове совсем как в детстве. Она больше не потерянная и не растерянная. Моя мама давно вернулась, та, которую я помню, пока их с отцом у меня не забрал алкоголь.

Мы сидим на веранде. Тёплый вечер всех выгоняет на воздух. Я слышу смех соседей и хруст гравия под колёсами изредка проезжающих за забором машин. Пахнет цветущим садом. На душе спокойно, а Москва с её суетой будто бы где-то далеко.

Глава 7

Сейчас самое начало недели, и я у брата. У младшего. Арсений прикован к инвалидному креслу, но это уже прогресс, ещё недавно он с кровати не вставал, а сейчас поглядывает в сторону костылей. Сева, кажется, их на самое видное место в спальне Арса приказал поставить, чтобы дразнили своим видом и побуждали работать на результат, а не жалеть себя. Этим он довольно долгое время с успехом занимался и продолжил бы, если бы не Всеволод. Тот регулярно наведывается с ревизией, взбадривает брата, иначе Арс потонет в жалости нашей мамы, с упорством курицы-наседки оберегающей его от всех дурных вестей. По мнению Севы – это перебор и вовсе не работает. Он считает, что Арса надо подхлестывать, раззадоривать, провоцировать, но не жалеть.

На Арсения всё разом свалилось: ранение, предательство девушки, разбитые мечты. Мне хочется обнять его, как в детстве, поцеловать в голову, сказать, что всё будет хорошо, но брату давно уже не пять лет и такие методы не сработают, тут я с нашим старшим полностью согласна.

- Задёрни шторы, - ворчит Сеня с кровати.

- Ты капризный стал. Не задёрну. За окном прекрасный день.

- Вот сама на него и любуйся. Мне отсюда не видно.

Оборачиваюсь, Арс лежит в постели и брюзжит. Мне кажется, пора уже с этим завязывать, и Севе так тоже кажется, одна мама потакает капризам младшенького.

- Так встань и иди полюбуйся.

- Ха-ха, ну ты и шутница.

Он разве что пальцем у виска не крутит.

- Пересядь в кресло, я могу тебя в сад вывезти.

- Не хочу, Вера.

- Я могу позаботиться о тебе, Арс.

- Мне не нужна ни жалость твоя, ни забота. Мне тут отлично, только бы ещё на мозг никто не капал.

- Слушай, - упираю кулаки в бёдра, - в следующий раз я Вову с собой захвачу, он будет прыгать на твоём матрасе, а я внизу подожду. Тебе придётся самому встать и выставить его за дверь. Думаю, эффект будет потрясающим. Пятнадцать минут наедине с разбушевавшимся ребёнком, и ты встанешь и пойдёшь.

Брат ни капли не обижается, смеётся.

- Я не из пугливых, приводи. Кстати, давно племяша не видел, так что серьёзно, приезжай вместе с ним.

Подхожу и сажусь рядом, беру Сеню за руку.

В любом случае, мои слова возымели хоть какой-то эффект. Капризничать ему уже не хочется.

- Приведу, если дядя встретит его вот в этой штуке, - тыкаю пальцем в сторону кресла. – Он сто процентов попросит тебя покатать.

Брат искренне улыбается, широченно так.

- Отлично, я прокачу. Ему повезло, у моих коленок сейчас чувствительность ни к чёрту, так что не отсидит.

Киваю. Вот такой Арс мне больше по душе.

Чуть позже я с мамой в гостиной, высказываю ей всё, что думаю после визита к брату.

- Мам, хватит идти у него на поводу.

- Он мой ребёнок, а не твой. Не учи меня жизни, - сразу возмущается. - Будешь так со своим возиться, посмотрю на тебя.

- Не дай-то бог, - на моём лице ужас.

Мама сразу грустнеет, понимая, что сморозила глупость.

- Прости, Веруня, я не то хотела сказать. Конечно, я желаю Вовчику только здоровья, просто… ах… пойми, у меня молниеносно почва из-под ног ушла. Сначала твоего папу забрали, теперь Арсюшку чуть не потеряли. Ещё и Саша приходила, говорит, люблю не могу, пустите к Арсению. Представляешь?

- Так может, действительно любит?

- Не нужен он ей, ты вспомни, чего только она ему наговорила, а теперь извиниться хочет? Да совесть свою успокоить она хочет. Нет, - мотает головой активно, - не пущу. Он психологически не стабилен. День ему хорошо, на другой – апатия и никого видеть не желает. Если эта тут появится, боюсь представить, какова будет реакция. Да Арсений и сам её прогонит, я сына своего знаю.

В её глазах сухо, догадываюсь, что она уже всё выплакала. Слёз просто не осталось.

- Ведь знала, что до добра не доведёт, но вы все уже взрослые, сами знаете, как лучше, мать не слушаете совсем. Приспичило ему на Восток в самую горячую точку, вот и полез. И еле обратно уполз. Это чудо, что прогресс есть. Да что я тебе рассказываю, уже обмусолено всё вдоль и поперёк.

Обнимаю её за плечи.

- Мам, и ты меня прости… Всё хорошо. Мне самой очень непривычно Арсения в таком… кхм… виде и настроении наблюдать.

Брат у меня всегда был полон сил, энергии и планов на будущее. А сейчас как-то разом сдулся. Вот я и приезжаю, чтобы время от времени ему напоминать: пострадали и хватит, пора за ум браться.

- Пошли чаю попьём, Веруня. Как твои-то дела, дочь?

- У меня всё хорошо, - отвечаю заученной фразой.

Мама глубже не лезет. Когда я вышла замуж за Илью, она перестала контролировать мою жизнь, будто свидетельства о браке стало достаточно, чтобы признать меня взрослой.

Да это и прекрасно, едва ли мне хочется посвящать её в нюансы своего несчастливого замужества. Пусть думает, что у меня всё прекрасно. К чему ей лишние волнения?

Глава 8

- Так, у тебя ровно двадцать минут, чтобы объяснить мне, что происходит?

Смотрю на Дану, а сам виню себя: стоило бы отвечать на её звонки и сообщения, а так – спровоцировал. До той степени, что она в Москву заявилась.

- Нет, Лёшечка, - откидывается на спинку диванчика, даже не притронувшись к чашке с кофе, - это у тебя двадцать минут, чтобы объяснить мне, что происходит. И что, чёрт дери, эта Вера делает в твоей квартире!

- Она дизайнер, сама же сказала.

Дана закатывает глаза.

- Дизайнер… не ври, Соколов, - наклоняется ниже, обдавая меня ароматом своих сладких дорогих духов. – Мне твоя мама всё рассказала: и адрес, и про Веру, по которой ты сох много лет назад. Какое совпадение… Не такое уж часто встречающееся имя – Вера. Почему она руководит ремонтом твоей квартиры? Вы с ней там жить собираетесь? Ты поэтому в Москву перебрался, а мне навешал какой-то там лапши про срочную работу?

Наклоняюсь к Дане и быстро хватаю за запястье, сжимая со всей силы.

Она вскрикивает, потому что косточки едва ли не трещат. Перестарался…

- Пусти, ты с ума сошёл!

- Каким образом ты выудила эту историю у моей мамы? Она бы тебе её в жизни не рассказала добровольно.

- А вот представь, рассказала. Просто заехала с тортиком чаю попить, и мы мило поболтали.

- Да ну? Она тебя на дух не переносит, Дан.

- Вот, - высвобождает запястье и тыкает в меня пальцем, прямо в плечо. – Вот-вот. Наконец-то ты сам это признал.

- А ты и не делала никаких усилий, чтобы ей понравиться.

- Я с тобой встречаюсь, а не с твоей мамой.

По мнению Даны всё просто. Все должны принимать её такой, какая она есть, с её стороны необязательно прикладывать старания, чтобы навести мосты и построить диалог.

Удивительно, что с таким подходом к жизни, она остаётся довольно успешной в бизнесе.

- И вообще, ты сам мог бы что-то сделать, чтобы представить меня перед своей мамой в лучшем свете.

- А ты прямо у нас голубь мира?

- Перестань и не уходи от ответа. Эта та самая Вера. Я всё поняла. Что у вас с ней?

- Ничего, но и это тебя не касается.

- Почему я тебе не верю?

- Это твои проблемы.

Дана делает длинный глубокий вдох. И… меняет тактику.

- Лёш… - тянется и кладёт тёплые ладони на мои соединённые в замок пальцы. – У нас же всё хорошо, а?

У меня два пути: соврать или порвать с ней здесь и сейчас. Потому что я чётко осознаю, что не хочу её в своей жизни ни в каком виде.

- У меня всё хорошо, а у тебя тоже всё хорошо, - разделяю, - и ничего не случилось.

Хмурится, не понимая, куда клоню.

- Соколов, я что-то сегодня туго соображаю.

- Возвращайся в Краснодар, Дана.

- А ты?

- А я тут останусь.

Она рывком убирает ладони, будто бы обожглась. Ноздри её прямого, отточенного пластикой носа, возмущённо подрагивают.

- Значит всё?

- Всё.

- И ты будешь ещё мне навешивать, что между тобой и этой Верой ничего нет?

- Хочешь, считай, что я навешиваю, воля твоя.

Дана резко встаёт и хватает сумочку. Вижу, что её потряхивает. Хочется что-то сделать, например, плеснуть капучино мне в лицо, но не решается.

- Да пошёл ты, Соколов, - выплёвывает, наконец. – С мамочкой своей высокомерной. Куда подальше.

- Маму не стоит трогать. Не усугубляй.

- Ха-ха, гори оно огнём. И, кстати, - триумфально смотрит на меня. – Алкоголизм - штука наследственная, в курсе? А я то думала, что это у такого мужика нет желания ни семью строить, ни детей заводить.

Встаю следом и перегораживаю ей выход.

- Что ты сейчас сказала?

С Даной я проблемы матери ни разу не обсуждал. Паники нет, есть просто огромное желание придушить стерву.

- Тебе лучше самой всё мне рассказать, что и при каких обстоятельствах тебе моя мать рассказала?

- Дай пройти, - пытается протиснуться слева, но я возвращаю её на место. – Да подумаешь – пару капель коньяка в кофе накапала.

Судя по тому, что мать выболтала ей всё, там парой капель дело не ограничилось.

Чтобы не сомкнуть пальцы на шее Даны, опускаю кулак на столешницу. Предметы подскакивают на пару миллиметров над столом от силы моего удара.

- Ты даже не представляешь, что ты натворила.

- И представлять не хочу. Но ты же всё порешаешь? Да, Лёшенька?

- Да.

Дана уходит с гордо выпрямленной спиной, а я опускаюсь обратно за стол и набираю номер матери. Длинные гудки и обрыв. Звоню ещё раз, ситуация повторяется. Тогда тревожу Валентину – женщину, которая приходит к маме убираться несколько раз в неделю. Прошу зайти, проверить, как она там.

Глава 9

- Может, хватит о работе? – Марина морщится, закрывая папку. – Надоело уже.

- Тебе надоело, что заказы попёрли? Странно… - я округляю глаза, а затем разворачиваюсь к сыну, чтобы вытереть сахарную пудру от сырников с его подбородка. – Ешь над тарелкой, подвинь поближе.

- Уху, - кивает, не отрывая взгляда от планшета, на котором крутятся мультики.

Иногда приходится прибегать к таким вот непопулярным методам, чтобы он своими постоянными вопросами не отвлекал от разговора.

А ещё после тренировки он голодный, как волк. Конечно, куриный суп его мало интересует, а вот сладкое и картошка фри – это всегда на ура заходит.

- Марина, не страдай, найми помощников.

- А ты всё-таки не хочешь ко мне на полную ставку выйти?

- Заманчивое предложение, но пока нет.

- Почему?

- Не уверена, что потяну.

Марина фыркает чуть ли не на всё кафе. Очень громко. Я шыкаю на неё, посмеиваясь. И в этот момент возле столика возникает чья-то фигура.

Вскидываю взгляд и замираю на полуслове.

Дана…

Ох, после того, как Соколов уехал, признаться честно, думала, что полетел он в Краснодар с этой Даной. Но Дана здесь, а Соколов там. И если верить его словам, занимается здоровьем мамы. Я ему даже на днях сообщение отправила, что надеюсь, с его матерью всё в порядке, получила в ответ скупое «спасибо, всё хорошо».

Не знаю, на что конкретно рассчитывала, но не на три сухих ничего не выражающих слова.

Позлилась, больше на себя, чем на него, посчитала, что навязываюсь, и приказала себе забыть про его номер и не думать о Лёше ни секунды.

Только сложно это, особенно когда занимаешься ремонтом его квартиры, и нет-нет, да вспомнишь про владельца.

Дана немногословна:

- Выйдем?

Марина вопросительно смотрит на неё, потом на меня и обратно.

Случайно ли брюнетка появилась здесь или нет?

Ну, нет, я в такие случайности не верю. Преследует? Зачем?

Захлопываю приоткрывшийся рот, складываю руки на груди и выдавливаю из себя:

- Куда?

- На пару слов, - мотает головой и отходит в сторону.

- Кто это? – одними губами спрашивает Марина, но я встаю и иду следом за этой Даной.

В итоге мы входим на улицу. У входа никого, администраторы лишь спросили не надо ли нам чего, но я отрицательно покачала головой.

- Ну вот, вышли. Что хотела? – кидаю высокомерно, становясь напротив Даны.

Она на полголовы выше меня плюс каблуки, а я в кроссовках. Рослая стерва.

- Предупредить.

Она даже не пытается быть любезной или играть, видимо, маски сброшены. Замечаю, что женщина взбешена.

- Ты можешь ни на что не надеется. Тебе ничего не перепадёт. Забудь про Лёшу.

Мне не нравится её тон – это раз, перепадает собакам и кошкам с хозяйского стола – это два. Очень хочется вонзить ногти в её холёную щёку, но я держусь.

Спокойно отвечаю:

- Да мне и самой не надо, спасибо.

Фыркает.

- И не думай, что общее прошлое делает тебя какой-то особенной.

- Общее прошлое?

- А ты думала, мне Лёша ничего не рассказал? Я в курсе, что между вами было. Так вот: где оно было, пусть там и остаётся.

- Ну если Лёша рассказал про прошлое, наверное, упомянул, что мы почти десять лет не общались.

Усмехается криво.

- Можно и двадцать не общаться, но я всё заметила. Как ты на него смотришь… слюни подотри, он не твой.

- Тогда он твой?

- Да, мой.

- Не знаешь ты его. Соколов ничей. Он сам по себе.

Раз уже кто-то решил скрестить шпаги, это не значит, что я останусь в стороне. Хочет показать, что она всё знает про своего «жениха», так мне тоже есть, что сказать.

- Не тебе судить: знаю или не знаю. Это с тобой у него было десять лет назад. А со мной последние четыре года: регулярно и много. Мы поженимся, а ты не лезь в наши отношения. Если помогаешь ему с ремонтом, вот этим и занимайся, а свои влажные мечты оставь при себе.

Никогда не знала, как реагировать на подобные оскорбления, вот и сейчас не нахожусь с ответом. Говорить что-то в тон – это скатываться до её уровня.

- Я предупредила, - многозначительно добавляет Дана, а потом закидывает сумочку на плечо и уходит.

Зачем женщины этим занимаются? Сыплют угрозами, самоутверждаются за чужой счёт? Помечают территорию? Разве это не мужское занятие? Да… борьба за самцов приняла какие-то масштабные обороты. Никогда не могла представить себя в подобной роли. Да и если мужчина в тебе не заинтересован, тут угрожай, не угрожай конкуренткам, всё равно уйдёт.