Сокровище для непримиримых императоров 2. Объединение

Пролог

- Аллиз-за, спесым! - свистяще пропищали.

- Что происходит?

- Тут т-такое дело… - Уголек заозирался вокруг. - Нас скоро з-затопит, поэтому надо выбираться! Я сорвал д-дамбу…

- Ты сделал что?! - мои глаза настолько выпучились, что стало больно. - То есть на меня, сидящей в камере заключения, неумолимо движется поток воды?!

- Грр, - существо вытащило свой клык. - Ализочку надо спасти! - запричитал Уголек, начав нетерпеливо подпрыгивать в воздухе. - Спесым!

Паника сдавила горло. Я полагала, что с подобными приключениями покончено, что они остались в том мире. Вместе с работой спецагента и со взорванными экспериментальными лабораториями. Но дамба?! Такими масштабами я не промышляла даже на Земле! А ведь мне еще хотелось жить! И встретиться с моими мужчинами, метки которых я, между прочим, носила.

Под гул мы пробежали тюремный ангар, выйдя через высокую арку и оказались на улице. Солнечная местность представляла собой низину, широкое ущелье, окруженное высокими холмами. Я резко остановилась, увидев ту самую волну, накрывающую тенью весь комплекс.

- Твою мать, ты что весь мировой океан сюда направил?! - Голос сорвался от крика, а я пыталась быстро соображать. - Иди ко мне на руки и укажи, куда бежать, срочно!!!

***

- Они говорят, что порталов открылось несколько! Вилас, это пропащие столетие назад представители власти! То есть Великая книга с ритуалами всех рас, которую я переместила для помощи, все-таки попала в их руки! Я уже и не надеялась. Не знаю, как им удалось, ведь их было меньше пяти, но не важно. Главное, что наш мир начнет меняться, Вилас. А значит, появится возможность разыскать дочь в других империях!

- Тише, Анаэль, дорогая, ты прекрасно знаешь, что пока империя Хадлар так воинственно настроена к Небесной, вы заперты здесь наверху и не имеете особой власти. Я уверен, что все начнет налаживаться и без нас. А когда будет чуть больше свободы, тогда подумаем, что мы можем сделать. Пока же нужно поддерживать прибывших. Империя Зеленого Леса окажет любую помощь, даже если придется их скрывать. Главное, чтобы хотя бы двое из представителей захотели и смогли вновь занять престол.

- Дело не только в желании поменять общественный строй, ты же знаешь. Я не видела дочь полвека!

- Дорогая, я сделаю все, что смогу. Не переживай. Она вернется, как только станет возможным.

- Естественно вернется, о другом и думать не хочу! Прошло столько полных оборотов Солнца, а я до сих пор виню себя. Если бы не наш запрет на их брак, она бы не сбежала в другие империи, скрывая свою расу.

- Она наверняка у драконов, Анаэль. Пошла за Одрином-де-Ворном. Мы же с тобой сошлись на этой версии. Ты прекрасно знаешь, что чувства дочери к этому типу были настолько невинны и сильны, что ее не остановили ни выбор Одрина в сторону власти, ни прямой его отказ нашей девочке.

- Не хочу даже вспоминать. Почему она ни разу с нами не связалась? Она же умеет пользоваться минимальной портальной магией! Я ни разу не смогла ее прощупать поисковым заклинанием!

- Родная, мы уже говорили об этом. Ты переволновалась, успокойся. Иди сюда, обниму. Вот так вот. Скорее всего Ализу хорошо скрывают, может она внедрила в себя амулеты и блокаторы. Я надеюсь, они с Одрином живут счастливо, просто закрыто. Ее безопасность прежде всего, ты же знаешь. Если в Империи Драконов кто-то увидит эльфийку, или не дай Кодекс заподозрят в ней ангела, ее судьба будет трагична.

- Ох, Вилас. Меня успокаивает только то, что я чувствую ее тепло в амулете. Сердце нашей дочери бьется, она жива.

- Обещаю, все будет хорошо. Наступит время, когда можно будет свободно перемещаться в другие империи, и тогда мы найдем ее. Возможно, на нашу жизнь выпадет легализация межрасовых браков. И мы наконец-то узаконим наши отношения. Перестанем скрываться, и я заберу тебя к себе. Ну все, не плачь.

_______

Не забудьте добавить новую книгу в библиотеку, чтобы не пропустить скорое обновление истории =)

Глава 1. Как устроить бедствие

В камере пахло сыростью. Тонкие стены передавали симфонию звуков, исходящую от крыс, тараканов, всевозможных жуков, тех эльфов, которые меня сюда посадили, и прочей гадости.

Я не жаловалась, ведь после моего сложного построения портала и перемещения в этот мир в изможденном состоянии, мне гостеприимно накинули мешок на голову и приволокли в шикарные заплесневевшие тюремные апартаменты, где я наконец-то смогла выспаться. А потом меня принялись добротно кормить четыре раза в день!

Сначала боялась пополнеть и выбраться из этого заточения остроухой кругляшкой. Но совсем скоро поняла провальность идеи. Никакой структуры мяса в подаваемых дивных блюдах я ни разу так и не обнаружила, чему была несказанно рада. А в тарелке каждый раз ожидали своей участи продукты с преобладанием салатового, болотного, хаки, оливкового, нефритового, фисташкового, мятного и еще пятьдесят оттенков зеленого. Что из этого относилось к овощам, а что к фруктам определить не удавалось. Главное, что было вкусно.

В этом мире, даже будучи в одной комнате, я обнаружила много отличий, но моему уже Земному уму они были понятные и не критичные. Возможно, подсознание помнило все здешние реалии и у меня получалось легче адаптироваться. Например, вместо привычных круглых тарелок приносили негнущиеся крупные листья разнообразных деревьев. Электричества не существовало, но растущий прямо со стены коралловый цветок тычинкой вверх, похожий на колокольчик, мягко подсвечивал комнату.

Весь воздух казался настолько влажным, будто мы пребывали под землей. Но стены не были мокрыми от сырости, и на том спасибо. Подозревала, что сухость обеспечивали черные торчащие каменные пирамидки по углам камеры, происхождение которых оставалось для меня непонятным. Ведь я - переместившаяся из этого мира на Землю и через несколько лет вернувшаяся обратно, но без памяти об этом мире девушка. С крылышками. В общем, попаданка из этого мира опять в этот.

В планах, конечно, всего ничего! Узнать, как поживали остальные "члены команды" мужского пола, прожившие, как и я, на Земле, хоть и намного дольше. Я чувствовала свою связь с ними и, черт возьми, скучала. Нет, мы не стали семьей, не с их строптивостью и природным желанием конкурировать. Особенно за меня. Несмотря на это, между нами возник маленький намек на сплоченность, ведь все находились в одинаковых обстоятельствах, выход из которых лежал только через совместное построение портала.

Ну и что, что пришлось связать мужчин!

Все потому что с тремя из них мы были близки. Страсть возникла бы и с четвертым, но у драконов свои причуды. Хотя перед перемещением его поведение, резко изменившееся в сторону восхищенного поклонения, показалось мне подозрительным, они сказали, что я поставила ему метку. Пф. Это еще надо было доказать.

Никто не был виноват во всей этой ситуации с неестественной страстью и необходимостью держать мужчин связанными. Кроме как включившаяся животная программы в наших ДНК, побуждавшая малое количество представителей неземных рас на одной территории размножаться друг с другом. Я была единственной женщиной из их мира, вот они на меня и напали. А я на них. Сейчас мы все находились в родном мире, и программа не работала, но я все равно ощущала мужчин, скучала, а влечение тянуло. Ко всем четверым. С этим, конечно, предстояло еще разобраться.

Так же планировала разузнать как можно больше об этом мире. Потом понять, кто я, и найти свою семью. Судя по моим треугольным ушам - сидя тут, у эльфов, я сидела в верном направлении.

Ах да, и, конечно, в планах значилось придушить Аглара, причем далеко не в сексуальном плане, как бы не хотелось. Ведь если бы не этот демон с его меткой неприкосновенности на моей спине, я бы не торчала здесь, в заточении, забытая всеми. А, самое главное, у меня бы были воспоминания об этом мире! В общем, желание увидеть мужчин и гнев одновременно придавали сил. При таком настрое исполнение задуманного уже казалось сущими пустяками.

Работа спецагентом на Земле позволила выработать мне привычку, которая всегда помогала - никаких подробных планов. Действуем по обстоятельствам.

Но пока что я только и могла, как сидеть на травяной кровати, больше похожей на стог мягкого зеленого сена и планировать жизнь. Эльфийские надзорщики обещали меня выпустить, поэтому оставалось только ждать. Хотя чувство, что обо мне забыли укреплялось с каждым днем.

Они говорили, что “жаловаться у нас не на что”.

Да, кровать была мягка, еда вкусна, не хватало всего лишь лишь общения и... свободы. Если с тараканами и пчелами я еще и могла пообщаться, хотя бы послушать их состояние благодаря моим эльфийским способностям, то каплю свободы удавалось ощутить лишь, закрыв глаза. Потому что окон в моей темнице не было.

Помимо мягкого стога зелени, имелось резное деревянное подобие тумбы, а на ней красовалось пару книг на почти знакомом мне языке. Правда сейчас чтение забирало больше сил, чем на Земле, ведь сначала надо было войти в транс, где я примерно вспоминала, о чем эти закорючки, потом составить из них что-то связное, переварить все, представить и объединить с предыдущим. Это, конечно, легче, чем на Земле читать заклинание из книги, которая, кстати, до сих пор у меня, в моем рюкзаке около тумбы, но все же долговато. Спасибо Аглару и его лишению меня памяти.

Поэтому сейчас я просто сидела, думала и слушала, что творилось вокруг.

Такой вид медитации пошел мне на пользу. За эту неделю я научилась слышать в большом радиусе. Правда не людей, а живность. Мне даже казалось, что они со мной переговаривались, посылали образы. Вот сейчас таракан Олег что-то тащил, посылая мне картинку крошки зелени, уже наполовину съеденной им. Приятного аппетита, Олег.

1.1

- Эй, кто там? - произнесла шепотом, конечно, но обычно и его хватало. Живность меня понимала и даже следовала тихим просьбам.

Интересно, могла бы я построить армию муравьев? Назвала бы предводителя - Аркадием и наблюдала бы свысока, как черные букашки вносят мне ключ от камеры. Возможно, я бы давно опробовала эту идею, но в двери не было и намека назамочную скважину.

Тем временем что-то ворсистое и округлое, судя по ощущениям, перемещалось ближе к моей комнате. Я тщетно пыталась выйти на контакт, но до этого существа не то что не достучаться, даже внешность слабо проглядывалась.

Я ждала минут десять, оно то придвигалось, то осторожно отдалялось, обошло всю мою камеру снаружи по кругу. Создалось ощущение, что я пребывала в комнате, одиночно сооруженной в центре большого зала.

- ААААА, - закричало что-то, выглядывая одним глазом из-под половицы на меня.

- ААААА, - испугалась не пойми чего я.

Оба резко заткнулись. В глазах этого круглого нечто мелькнула надежда, оно выплыло, пройдя свкозь доски и уселось на пол.

- Т-ты к-кто? - дрожащим, не от страха, а от неожиданности голосом спросила я. Оно замерло и посмотрело на меня своими серыми округлившимися глазами. Взгляд моментально потух, а длинная черная шерсть свисала сверху, закрывая обзор. Чучело выглядело достаточно мохнатым. Как оно что-то видело, оставалось загадкой.

-Ты ворсистый еж? - продолжила я.

Кажется, зверю не понравилось, потому что он нахмурился, печально соединив брови. У него были брови! Две широкие плотные горизонтальные полоски волос еле выглядывали из-за своеобразной челки.

- Эмм… тогда буду называть тебя тучкой? - продолжила играть в морской бой.

В ответ появился белый клык и злое "грр"! Он явно был чем-то разочарован. Не то что бы это выглядело устрашающе, как планировалось. Я сдержала смешок, а черный мохнатый мячик с такими же черными близко посаженными глазами ощетинился в защитном жесте и возмущенно приподнял свою бровь.

Мрачный комок Тьмы, возможно, мог напугать кого угодно. Но только не меня, просмотревшую за последние пять лет кучу ужастиков и мистики там, на Земле. И не с этой его патлатостью, мешающей обзору. Рук и ног, чтобы убирать падающие на глаза пряди, я не обнаружила. Сочувственно вздохнув, сдержала любую реакцию, и на случай, если он мог меня убить, решила отнестись с уважением. Не просто так же эта темная тучка так долго пыталась до меня добраться!

- Ладно - ладно, я не хотела тебя обидеть. Просто я обычно понимаю всех животных вокруг, а тебя не могу. И до этого никогда не видела такое. Поэтому мне и интере...

Договорить не дали.

- Сама ты зывотное! - пискляво ответил этот злобный комок пушистости, немного шепелявя, а у меня вырвался смешок. Будто клык мешал правильно выговаривать буквы.

Зверь грозно прищурился.

- Прости-прости! Я - Лиза. Как мне называть тебя? - попробовала наладить контакт.

- Л-лиза?- пропищали, прищурив глаза еще больше. Зверек что-то обдумывал, а потом в ужасе отшатнулся. - Кто ты и сто ты с ней сделала?! - пискнули на тональность выше.

- Не поняла. Я? С кем? - уставилась на черного колобка.

Пока я ошарашенно моргала, вокруг него сгустилась самая настоящая Тьма. Колобок приподнялся над полом, зло затрясся, выпуская черные щупальца из темной материи, но в один миг обессиленно сдался и рухнул вниз.

Ничего больше не происходило и я пребывала в замешательстве, пока не услышала всхлипы.

- Эй, ты чего? - начала успокаивать комок Тьмы, который представлял теперь привычное волосатое зрелище, только длинная шерсть, по прежнему немного закрывающая обзор, была увлажнена слезами. - Сейчас, погоди.

На меня уставились в ожидании, хлюпая носом, возможно, погребенным под шерстью, а я полезла в мой рюкзак в поиске необходимого. Помимо книги с заклинаниями, пакетика кофе три в одном, который так мечтала заварить, второй пары кроссовок, которые я притащила с Земли, беззастенчиво украв с рынка, когда в прямом смысле неслась со скоростью гепарда в особняк к мальчикам, на дне завалялось разное барахло. Например, отданные Агларом образцы эпинефрина, призванные активизировать мой адреналин и заставить видеть. Но слепнуть в этом мире я, слава небесам, перестала, а понадобится ли мне ампулы еще - неизвестно. Порывшись, помимо телефона, включать который не имело смысла, потому что связь не ловила, обнаружила жвачку, очки, три монеты, привезенные из Праги, и то, что сейчас искала.

Достав тонкую резиночку для волос, и, надеясь, что мой жест оценят как акт заботы, аккуратно протянула руки к комку Тьмы. Тот в свою очередь округлил черные глаза на пол лица, не веря тарящась на меня. Так и не разгадав его реакцию, медленно взяла маленькую прядку волос сверху по центру и ловко, будто я это уже миллион раз делала другим, завязала маленький стоячий хвостик, освобождая обзор существу. Все же у меня был неплохой опыт в прическах, во время шпионажа и некоторых маскировок приходилось играть разные роли и представлять всевозможные слои общества. Все парики остались на Земле, но и мои волосы тоже изменились. Теперь я не почти черная шатенка, а пепельная зеленоглазая блондинка с волной волос ниже лопаток. Поэтому некоторые резинки и заколки на дне рюкзака выручали и сейчас.

1.2

Вот и сейчас своими руками я явила миру два черных овала глаз, едва не вываливающихся из орбит.

- Вот так, дорогой, теперь ты будешь лучше видеть! - произнесла с улыбкой. Комок Тьмы ошарашено моргнул и в миг его глаза наполнились влагой. - Ч-что… что я сделала не так?

- Это т-ты! - на меня уставились так, как смотрел Изир буквально несколько недель назад, перед тем как дракон прыгнул в портал. Но понять взгляд не удалось даже сейчас. В нем отражалась смесь ярости, уязвленности, удивления, обиды или восхищения - не различить.

Но, кажется, мои действия были ошибкой. Комок, обвинивший меня в чем-то, методично развернулся на выход.

- Нет, стой не уходи, то есть не уплывай, я не хотела, ну пожалуйста, ты куда?...

Кажется я только что потеряла единственного собеседника.

Мохнатое существо с обиженной грустной миной и торчащим клыком отплыл по воздуху в противоположную стену и растворился.

Ну и пожалуйста! Недотрога какая! Я ему тут жизнь облегчила, а он носом воротит! И вообще, до этого полчаса подбирался ко мне через щели в стенах и полу, а сейчас беспалевно прошел насквозь! Издевался?

Вздохнув, дослушала, как он прошел минимум сквозь пять стен и перестала дальше улавливать. Эти его переходы сопровождались шорохом, похожим на переминание одеяла, особенно сквозь слишком плотные предметы.

Писклявый голосок, конечно, совсем не соотносился с образом черной Тьмы. Но, будем честны, торчащий клычок тоже особо не ужасал. Дам ему официальное имя "мистер Уголек". Буду называть Угольком, если мы когда нибудь еще вообще встретимся.

Пребывая в неопределенном состоянии, понимала, что это знакомство меня порядком взбудоражило. За столько дней хоть что-то интересное! Существо прочувствовать так и не удалось, но зато теперь я знала, что в этом мире жили не просто разные расы и животные, но и такие штуки с сознанием, происхождение которых пока не поняла. Зато было ясно, почему я не могла наладить с ним связь и видеть его картинки, это же не зверь! Хотя слышать вдали и уловить примерный образ все же получилось. Хм.

На стене напротив образовался конденсат. Неужели треугольные камни по углам комнаты перестали справляться с влагой? М-да. День сегодня полон приключений.

Обдумать мысль не дали. Сквозь дверь просочился очередной лист дерева, наполненный зеленой едой. Я увижу вообще хоть одного представителя ушастой расы, кроме как в тот раз, когда меня приволокли сюда?

Поесть тоже не удалось. Влага на стене увеличилась в объемах, дышать становилось сложнее, а вся комната начала… дрожать. Оглушающий гул вокруг не тонко намекал, что что-то приближалось. Я забилась в угол, где лежал мой рюкзак. Книги слетели с полки, будто происходило землетрясение. За стенами кроме как напуганной живности никого не слышалось. Букашки разбредались кто куда, муравьи совсем не ровным строем топали вдаль, а крысы сбегали словно с тонущего корабля.

Покосилась на влажную стену. Да ладно!?

Сердце начало заполошно стучать, отдавая где-то в ушах. Абсурдную мысль развить тоже не дали. Тонкий голосок пропищал раньше, чем появился его владелец:

- Аллиз-за, спесым!

Мистер Уголек вылетел из стены на высокой скорости, достигнув меня, забившуюся в противоположном углу, и чуть не врезался.

Это он мне? Откуда он знал это имя? Я вспомнила тот бал на Земле в Англии, когда танец с мужчиной, имя которого я не запомнила, выбрасывал меня в другие видения о обо мне с именем Ализа и неком Одрине, на которого Ализа смотрела влюбленными счастливыми глазами и планировала брак. Будущее это или прошлое, понять так и не удалось. Но то, что это происходило или будет происходить в этом мире - факт. Они танцевали на эльфийском балу, а потом он шептал ее имя во время секса в винном погребе.

Получается это мистер Уголек знал меня в этом мире?

1.3

Пока я ошеломленно замерла в ступоре под усиливающийся гул вокруг не заметила, как этот комок Тьмы бьется мне в спину, словно неунывающий мячик, что-то приговаривая, чтобы я торопилась.

Я резко подскочила.

- Что происходит? Мы на корабле? И куда я могу спешить, меня ведь заперли!

Волосатая пушистость перестала подталкивать, всплыв перед моим лицом и сконфуженно посмотрев на меня. Хвостик, обвязанный резинкой, все еще красовался на его макушке, помогая видеть больше.

- Ты зе умеес ходить тсерез стены… - Пропищал мистер Уголек, продолжая безотрывно смотреть своими полностью черными округлившимися глазами.

- Чего?! - моему удивленному возгласу вторил мощный грохот вдали. Комната опять задрожала, я уперлась руками об стену, чтобы не свалиться с ног. - Если бы я умела, разве я бы сидела тут несколько недель?! - задала резонный вопрос.

- Я… я думал ты сидис тут, потому сто боисся попасться стразе и здешь подходясего момента. - Растерянно ответил он, посмотрев на меня виноватым взглядом. - П-прости. - Еще тише пропищало существо.

- За что? - не поняла я, усилив голос, потому что различать фразы становилось сложнее из-за усиливающегося гула.

- За то сто я создал этот самый подходясий момент. - Тоненький голосок совсем пропал в творящемся вокруг хаосе, а глаза виновато уставились в пол.

- А поподробнее?! - Нетерпеливо взвизгнула я. Сердце выпрыгивало из груди от адреналина и страха. Совсем не хотелось умирать.

- Тут т-такое дело… - Уголек заозирался вокруг. - Нас скоро з-затопит, поэтому надо выбираться!

- Ты потопил корабль?!

- Э-э, - существо заозиралось вокруг и попятился к стенке. - Я сорвал д-дамбу…

- Ты сделал что?! З-зачем?!- мои глаза настолько выпучились, что стало больно. - Это не корабль, а на нас неумолимо движется поток воды?!

- Грр, - существо вытащило свой клык. - Ализочку надо спасти! - запричитал Уголек, начав подпрыгивать по воздуху на месте. - Спесым! Просто разбезысь и пройди тсерез дверь! Ты всегда так делала!

- С ума сошел? Хочешь, чтобы я получила сотрясение мозга или пробила дверь головой? - на фоне заскрежетало, будто гнуло трубы.

- Нет-нет! Позалуста! Крылья, выпусти крылья! Так ты пролетис тсерез дверь! Быстрее!

Паника сдавливала горло, перспектива быть затопленной сковывала движения ужасом. Я полагала, что с такими приключениями покончено, что они остались в том мире. Вместе с работой спецагента и со взорванными экспериментальными лабораториями. Но дамба?! Такими масштабами я не промышляла даже на земле!

Другого выхода все равно не было, поэтому я собралась духом, повесила рюкзак на плечо, поправила топ с разорванной тканью на спине, чтобы дать доступ золотым прозрачным крыльям и, сконцентрировавшись, выпустила их, как тогда после перемещения в этот мир. Уголек оживился сильнее, радостно округлил глаза и запрыгал мячиком еще пуще. Комнату заполнил мягкий желтый свет. Я подбежала к кровати, надела пару кроссовок, новые, лежащие в рюкзаке решила пока не использовать, и повернулась к двери. Зажмурив глаза, представила, что это платформа девять и три четверти, а двери не существует. Наметила себе расстояние для пробежки чуть больше чем длина комнаты, вспомнила, как я развивала скорость на Земле и, закрыв лицо ладонями, понеслась вперед.

Через миллисекунду я все еще стояла с закрытыми глазами, но пока не понимала где. Опустила ладони и ужаснулась. Позади виднелась та самая дверь комнаты, в которой я была заперта несколько недель, ее стены увиты растениями (так вот откуда я слышала мелкую живность), а вокруг на расстоянии сотни метров ни-че-го! Ни единой комнаты! Как мне и казалось - гигантский зал с моей клеткой по центру. Потолок этого ангара был чересчур высокий и куполообразный, так же обвитый зеленью, с большой круглой дырищей наверху.

Хорошей новостью оказалось то, что следов воды и разрушений не обнаружилось. Плохой - что в данной ситуации, будут не следы а моментальный снос здания напором одной волны.

В спину что-то врезалось и я по инерции отпрыгнула. Уголек по своему обыкновению переместился сквозь стену и оказался рядом.

- Безым, за мной! - скомандовал он и полетел направо. Ветер от передвижения опрокидывал его длинную мягкую шерстку назад и я поняла, что в принципе не так уж часто существо и страдало от закрытия обзора из-за мохнатости. Только если сидел.

Мы пробежали ангар по диагонали, выйдя через высокую арку и оказались на улице, местность представляла собой некую низину, широкое ущелье, окруженное высокими холмами. И все? Меня тут держали? А где охрана, где остальные заключенные? Но развернувшись, я поняла, что таких ангаров на территории был целый комплекс, не меньше сотни, простирающиеся вдаль, и могла поспорить, что внутри находилось по одной комнате. Я резко остановилась.

- Люди, там же люди, их надо спасать! - в полнейшем шоке прокричала я комку Тьмы, успевшему пролететь далеко вперед. Уголек остановился, и быстро развернувшись, с важным видом вернулся ко мне.

- Там никого нет, Ализ-за! - пропищало существо. - Ты сто, не знала? А страза узе разбезалась, нам зе это и было нузно!

- Я была все это время одна?! - Закончить разговор и развить мысль не дали. Краем глаза увидела ужасающую своей масштабностью картину. Оказывается, несколько ангаров вдали у горизонта уже не было видно, а неумолимая вода поглощала один за одним, приближаясь к нам, сметая на своем пути здания и редкие деревья. Самые далекие части масштабного тюремного комплекса, так удобно расположенного внизу ущелья, сносило широкой волной, способной затопить деревню, не меньше. Уровень был такой высокий, что создавал тень, уже достающую до нас.

1.4

Бежала, куда попало, лишь бы подальше, краем глаза подмечая, насколько плющило от скорости существо в моих руках, и как ему пришлось вжаться в мой живот. При всем желании дорогу подсказать сейчас Уголек физически не смог бы. И только спустя десять минут моего марафона, минуя сплошные леса и поля я решила остановиться.

- Как понять, мы еще под угрозой или нет? - задала резонный вопрос моему товарищу по несчастью, сидящему на земле и пытающемуся прийти в порядок.

Мистер Уголек поднял на меня чуть расфокусированный взгляд. Но потом резко взмыл в воздух и улетел наверх, удаляясь черной точкой на фоне пушистых облаков. Я прождала его около пяти минут, успев заволноваться и постоянно оборачивалась в страхе услышать приближающиеся стихийное бедствие, когда круглый комок спустился и гордо сообщил:

- Ализ-за молодес! Мы в другой стороне, вода легла тсерез леса и направляется прямиком к морю!

- То есть нам ничего не угрожает, а ты не уничтожил полмира?

- Я тебя спасал! - Уголек округлил глаза и свел обиженно брови.

- Спасибо, конечно, но я просила?! - задала справедливый вопрос. Злость за его поступок все еще клокотала, ведь я, сама того не желая, стала соучастницей бедствия и нанесла урон экологической системе как минимум!

Конечно, выбирая между таким побегом и смертью от скуки, скореее всего я бы предпочла первое. Но меня хотя бы надо было предупредить заранее и морально подготовить!

- Ты меня не помнис, да? - готова была поклясться, если бы у него были ушки, он бы их сейчас поджал.

- Нет, малыш, извини. У меня временнные проблемы с памятью. - Улыбнулась я, чтобы ненароком не обидеть. Помнила я эти черный щупальца.

- Малыс? - глаза Уголька восхищенно округлились. - Сто ты есе не помнис?

- Об этом мире ничего. Только по описаниям. Я провела некоторое время в другом. - Решила доверить Угольку немного правды. - Откуда ма знакомы, расскажешь?

- Так ты не помнис не только меня, но и свою зизнь здесь? - глаза существа округлились. Я кивнула, а Уголек продолжал смотреть. - Ты меня подобрала, когда я сбезал. - Наконец ответил он, спрятав глаза.

- Очень похоже на меня. Наверно. Хотя на Земле у меня не было животных, работа не позволяла. Но я их любила…

- Я не зивотное! - вновь заладило существо.

- Нет-нет, конечно нет. - Примирително подняла руки, пока еще не понимая, чем отличается “подобрать” животное от “подобрать” магическое маленькое существо, за которым, возможно, так же нужно было присматривать. - Лучше расскажи, кто ты и что знаешь обо мне?

- Я боевой помосник! - гордо заявил этот комок Тьмы. - Я сбезал… - он резко замялся, прервавшись. - У меня не было имени, но ты называла меня Малыс! - На этих словах малыш без предупреждения прыгнул мне на руки, которые я едва успела подставить.

Я бы присвистнула, если бы умела. Будучи уверенной, что продемонстрированные способности Уголька лишь верхушка айсберга, оставалось радоваться такой магической поддержке рядом со мной. Нельзя пренебрегать этим полезным знакомством! Я была уверена, что в руках держала очень мощного друга. Целое стихийное бедствие. Если учитывать недавний опыт.

- И долго мы знали друг друга? - спросила аккуратно.

- Три полных оборота Светила.

- Три года? - уставилась я на спутанные от ветра волосы. Хвостик, как ни странно был еще на месте.

- Три года. - Надолго задумавшись, наконец-то подтвердил комок Тьмы.

- А как ты меня сейчас узнал? Мои волосы уже были такими же пепельными пять лет назад?

- Я не знаю, какие у тебя были волосы пять оборотов назад. Я узнал, потому сто почувствовал тебя, когда ты переместилас.

- Но это могла быть не я! Откуда ты знаешь, что сейчас перед тобой именно Лиза?

- Сейчас передо мной Ализ-за. Ты меня подобрала и наса связь крепка. А есе ты тозе называла меня малыс. А еще ты так зе завязывала мои пряди… - комок смущенно потупился.

Ах, точно. Все таки я и есть та Ализа. Что ж, очевидно, комок Тьмы привязан ко мне, раз почувствовал появление в этом мире.

Решив, что ему можно доверять, от сердца отлегло.

- Слушай, давай я теперь буду называть тебя Угольком, хорошо? Тебе очень подходит.

- Как хочес, Ализа.

- А почему ты не знаешь, были ли мои волосы такими же пепельными пять лет назад? Мы не общались некоторое время до моего ухода отсюда на Землю?

На меня уставились, будто я сморозила ересь. В глазах Уголька происходил тяжелый мыслительный процесс, потом в них отразилось осознание чего-то столь масштабного, что его черные блюдца расширились в ужасе.

Комок Тьмы спрыгнул с моих рук и отплыл чуть подальше, выравниваясь на уровень моего взгляда. А я почувствовала приближающийся конец.

- П-потому сто ты усла из этого мира не пять оборотов назад. - Промямлил боязливо, пряча взгляд.

- А с-сколько? - уже начала заикаться я.

- Пятьдесят пять оборотов назад… - пискнули полушепотом.

- Чего?!

1.5

Я выронила рюкзак с плеча. Нет, произошло недопонимание.

- Ты! - уставила палец на Уголька. - Ты что-то не то говоришь! Я появилась на Земле пять лет назад! Это точно. Я это выясняла трудом и потом! Как я могла уйти отсюда пятьдесят пять лет назад? То есть появилась в новом месте на Земле не сразу, а спустя, получается, пятьдесят лет?!

- Т-ты хотела вернуть пропавссих на тот моммент десятки лет назад двух п-правителей, п-потому сто умела создават порталы и хотела помочь им. Только книги с ангельскими заклинаниями у т-тебя не было. Ты говорила, сто твоя мама когда-то давно отправила книгу на помось им, но без результатов.

- Но зачем мне нужно было им помогать и ввязываться в это все?! - С замиранием сердца уставилась на Уголька. То есть это не Аглар меня призвал, а я сама переместилась! Ну хоть этот грешок за ним можно вычеркнуть!

- Они не возврассялись потому сто среди них не было ангела, только ангелы могут делать порталы. И потому сто нужно пять персон для ритуала.

- Я то уж это все теперь знаю. Но и драконы умеют строить вообще-то. - Вспомнила наставления Аглара.

- Если могли проситать книгу. Но только Ангел может проситать. А драконы только в устной форме запоминают. Но им запрессено использовать портальную магию Мировым Кодексом. Наказуемо.

- Это у вас… у нас тут запрещенно… То есть по твоей логике, я поняла, что в другом мире, где я никогда не была, находилась наша книга с нужным заклинанием, а еще дракон. И решив, что раз ничего так и не произошло, никто не вернулся, значит прочитать у дракона не получилось? И подарю ка я им себя в качестве того, кто построит этот портал? Серьезно? Нафига мне это сдалось? И кто эти два правителя?

Уголек долго не отвечал. На улице стояла жара, мистер Тьма то перемещался под листья деревьев, то садился на прохладную землю. Потом что-то обдумал и выдал:

- Я не осень знаю, но ты вроде х-хотела, чтобы твой жених вернулся.

- На Земле был мой жених? - сердце зашлось стуком, но потом вспомнила, что такого не могло быть. Разница во времени между исчезновением мужчин отсюда и моим рождением здесь в десяток лет, не меньше.

- Нет. Он бросил тебя и усел в свою империю, потому сто браки мезду разными расами запресены. После исчезновения правителей сто оборотов назад это усугубилось. Империи стали есе закрытее. А есе ходили слухи, сто с правителями исчезли так же пару предателей, которые готовили восстание. Чтобы объединить две империи.

С каждой минутой не легче. Я так же уселась на землю тяжело вздохнув.

- То есть какой-то мужик предал нашу любовь и я решила найти себе приключения на задницу?

Что ж, было похоже на меня. Да и что за мужик, смутно понимала. Тот Одриан из видения на балу у Изира в Лондоне. Я думала у нас любовь, в видении он и я светились от счастья. А еще у него были ненастоящие уши. Мы явно скрывали его происхождение.

- Так и не поняла, почему я переместилась на Землю только через сорок пять лет после ухода отсюда?

- Наверно ты сто-то не так сказала в ритуале. Вы проводили его с сетырмя подружками. Но так как книги не было, ты делала на память.

Ну прекрасно, и память, очевидно, подвела.

- Подруги хоть не переместились со мной? - понадеялась я. Все же иметь знакомый круг в этом мире хотелось бы.

Но ожидания и тут разрушились.

- Нет но… Ализа, им узе много лет, и вряд ли они тебя хоросо помнят.

Ах, точно. Прекрасно.

Я сидела на земле, слушала пение птиц и ожидала, когда меня накроет очередная депрессия или паническая аттака от всего происходящего. Но ничего такого не было и в помине.

Пострадала еще минут десять от того, что никакой негативной эмоции, кроме злости, не идет, и, решив, что “своя земля помогает”, продолжила допрос.

- Так, Уголек. Ты знаешь моих родителей? Где они и как я могу к ним попасть? Они живы вообще? Сколько тут живут?

Уголек растерянно уставился на меня.

- Я н-не знаю. Ты меня подобрала и мы три оборота жили в лесах. Ты не рассказывала особо.

- Небеса! Зачем я вообще ушла из дома?!

- Как ты говорила, ты хотела уйти за зенихом, но тебя поймали, поняли, сто ты не драконса, а претворяесся, чуть не сдали в дом утех, но ты сбезала. Потом встретила меня. Потом мы вернулись в твои леса. Как я понял, ты была обизена на папу, поэтому не возврасялась к родителям.

- Прелестно. Просто прелестно.

Я надолго замолчала. То есть я могла вообще закончить шлюхой. Но вместо этого подобрала, значит, чужестранного боевого помощника и жила с ним где-то в лесах. Надеюсь хоть в доме, а не под деревом. Обижалась на родителей, как маленькая соплячка. А все из-за какого-то мужчины. Ну ладно, не “какого-то”, а в которого была влюблена без памяти.

Нет уж. Без памяти это я сейчас! А все из-за Аглара! Я переместилась на Землю и он сразу вышиб мои воспоминания! Говорил, иначе моя психика бы не выдержала, но я чувствовала подвох!

И самое главное, что из-за него я так и не знаю ничего ни обо мне ни о родителях! Единственное, что стало точно понятно, это моя эльфийская кровь от отца (, судя по видению) и ангельская от матери. Мы находились сейчас на територии эльфов, поэтому план вырисовывался такой.

1.6

- Не злись, Ализа, - перебили мои размышления, очевидно считав эмоции с лица. - Эльфы зивут около пятиста оборотов. Это если без поддерзки магии. Думаю, твои родители в порядке!

Уголек опять потупился, будто знает больше, чем говорит.

- Ну хоть что-то радует. Надеюсь, что свою дочь хоть еще помнят. Если надо, я размещу везде объявления с моим лицом!

- Не надо объявления! Перемесение порталами из других миров и в другие миры запрессено, никто не долзен знать!

- О, Небеса, что за ересь. Ладно. Тогда ищем другой споособ. Давай тогда пока ты не будешь называть меня Ализой, хорошо? Во-первых, чтобы не сильно палить мою личность, сверкая именем, во-вторых, мне не очень привычно. Учитывая все обстоятельства, будет лучше если я останусь Лизой. И вообще, вряд ли меня жители еще помнят. Поэтому сначала хочу разузнать о себе. Ты не знаешь, где я могу это сделать? Я тебе хоть что-то говорила о моем доме?

На лице Уголька вырисовалось мученическое выражение тоски.

- Не оставляй меня опять! - завопил он.

- Эй, ты чего, я не собиралась!

- Со мной нельзя в города! Я… - он опять потупился. -Я не местный…

- Это я уже поняла, но это не значит, что я тебя оставлю. Ты будешь со мной, у меня есть рюкзак в конце концов, будем прятать, когда надо. - Похлопала я по сумке.

Боевой помощник боязливо прятал глаза, с явным недоверием к моим словам.

- Не знаю нисево… Но мозет быть надо попасть в элитное обсество, стобы твое лицо везде мелькало, и кто-нибудь тебя да и узнал? У нас в столице как раз идет отбор будусей принцессы для эльфийского принса. Ты могла бы поусяствовать.

Сначала я расстроилась и от отсутствия какой-либо информации у Уголька о моей семье, и от абсурдности идеи. Отбор невест? Где-то я такое слышала. Кажется, на Земле в фэнтези книжках было популярно. Потом поняла, что доля истины в словах Уголька была. Да и связей набраться полезно. Все же мне еще предстояло пообщаться с как минимум двумя императорами других государств, то есть я уже имела полезных представителей из этого мира. Только вот могла ли я об этом рассказывать другим, пока непонятно.

- Возможно ты прав. Узнаем условия попадания на отбор и продержусь там, как можно дольше. До финала, конечно, не собираюсь. Под другим именем, чтобы не было ненужных подозрений, но самые близкие должны узнать в лицо или догадаться по схожести имен. Слушай, так императоры каких империй исчезли столетие назад?

- Император Империи Драконов и первый наследник демонисеской империи Хадрар.

Ясно, все таки Изир с Агларом. Значит, демон был тогда пока принцем, надеюсь сейчас добьется власти. Хотя все мужчины выглядели так, словно принцами были все четверо.

- А другие двое кем являлись, не знаешь?

- Это всего лис слухи, много лет уже просло. Но говорили, сто именно наследник демонисеской империи и советник Императора Оборотных слузили вместе на северных землях, засисяли от гроллов и договорились соверсить переворот. Свергнуть императора Оборотных и занять трон, а Демон и так узе долзен был скоро короноваться. А потом сплотить две империи.

- Не плохо, - чуть не присвистнула я. - Демонюга Аглар и Оборотень Аркольн дружили? Получается их двоих, наследника и советника, и признали изменниками? Жуть. А что с четвертым исчезнувшим? - вспомнила я о Карэле, вампире.

- Говорят, сто как раз четвертый, великий Карэл, предводитель вампирского имперского войска, был послан своим императором вампиров к императору драконов, чтобы доложить о возможном грядусем перевороте с приказом сослать в немагисеский мир навсегда. Приказ утвердили советом всех оставсихся государств. Не знаю, пригодилось войско или нет, чтобы поймать изменников, но в итоге посему-то в портале иссезли все сетверо, вместо двоих. Вот такие слухи.

- Охренеть. - Только и ответила я.

1.7

Карэл (со своим вампирским войском!) под командованием Изира (драконьего императора!), поймали Аглара (наследника на демонический трон!) с Аркольном (советником императора оборотней!). Еще раз охренеть.

Вампир и оборотень, бывшие тут врагами, на Земле жили вместе, а демон и оборотень, те, кто тут сплотился, замутили переворот, на Земле враждовали. Хотя можно ли это было назвать враждой? Максимум соревнование. Они друг друга не поубивали и даже не пытались. Да и Аглар явно помнил больше других и советовал Аркольну не перемещаться обратно в этот мир, причем советовал агрессивно. Переживал, что участь изменника тому не понравится.

Подумать только, в этом мире этого самого оборотня и демона признали изменниками! Демона! Который на Земле вообще-то был моим боссом!

Дракон жил вообще аж в Лондоне в одиночестве, устраивая балы, а Вампир обитал в особняке под Москвой и думал, что рас не существует, а он - метаморф, помогающий другу “оборотню” исследовать причину их генетических мутаций. Здесь же дракон был императором! Который с вампиром (командиром войска, на минуточку) собирались отослать в другой мир оборотня с демоном, но попали туда и сами.

Еще раз охренеть. Что же там произошло? Может ошибка в заклинании, наверняка нанимали портальщика из ангелов, который вставал пятым в ритуал. Или несчастный случай? Или подстава от третьих лиц?

- А ты, я смотрю, о Карэле более тепло отзываешься ? “Великий Карэл”... Ты же из вампирских земель, я верно определила природу твоей Тьмы?

- В-верно. - Боязливо ответил Уголек, смотря по сторонам.

- Да не бойся ты, никто нас не слышит, и я уж точно тебя не выдам. Где ты все это время обитал?

Стало жутко, от того, что в этом мире существовало такое неприятие отличных от себя рас, что приходилось прятаться и бояться.

- До встреси с тобой я был родовым боевым помосником воина Ларэна, который состоял в вампирском войске Великого Карэла. Потом семья Ларэна вместе с ним погибла при осередном набеге гроллов и я усол. Встретил тебя. А после твоего ухода обрел некоторых друзей, домовых духов, хранителей рода, дазе с цветосными феями подрузился. Было интересно, но без тебя скусно.

- Уголек. Спасибо что пришел на помощь. Не факт, что я бы одна выбралась с той странной тюрмы. Кстати, почему меня там так долго держали и не приходили. Почему не судили или не убили, я же пришла с другого мира?

- Не знаю, я думал ты знаес. Я вообсе удивлен, сто тебя не взял ангельский совет, а передали своим эльфийским.

- Ну, когда прилетели эти, с неба, скорее всего они уже увидели мои крылья и длинные уши, поэтому…

- Нет, Ализа, то есть Лиза. Не вазно, кто ты по расе, такой вопрос ресается в Небе. Тебя вообще никто не касался, будто забыли.

- Точно! У меня же метка неприкосновенности от Аглара! Так вот почему в тюрьме обо мне будто забыли. Ангелы что-то говорили о Высшем суде, но потом, узнав о метке, передали меня эльфийскому органу правопорядка. Еще говорили, что метку давно не использовали, спорили, что делать…

Я вспомнила ту жаркую ночь, когда демон Аглар пришел ко мне во сне и выводил узоры на моей спине. Вот же продуманный тип! Интересно почему не приходит сейчас? В этом мире так нельзя или потерял ко мне интерес?

О последнем думать не хотелось.

- Тогда понятно. Она делает так, сто тебя не могут судить. Ты неприкосновенна вообсе ни для кого. Ни для государств ни для музсин.

Вот черт, про эту функцию я и забыла! Как и забыла про собственнические желания всех четырех мужчин. Хотя у них не возникало проблем с этой меткой, мало того, на мне не только метка от демона, но еще и от вампира, как минимум. Об остальных не знаю.

Ну и ладно. Я все равно собиралась увидеться с ними, вот и разберусь с демоном, заставлю вернуть память и снять метку. А пока, как предложил Уголек, надо было попасть в высшие слои.

- Где там эта наша столица?

Глава 2. Как попасть в цветник принца

Аринделл встретил ярким солнцем и всевозможными водопадами, разбросанными по территории, где обосновался город. Рельеф местности включал в себя много уровней разной высоты, а сами здания растекались по обширной территории. Мне показалось это забавным, особенно отсутствие высокоэтажек. Дышалось свободно.

Дома в один - три яруса состояли из прочного материала, больше похожего на спрессованные травяные волокна с глиной вперемешку. В итоге эта субстанция обретала разные оттенки и улочки казались “веселыми”. Конечно, такую атмосферу создавали и крышы домов, некоторые были увиты растениями, на других же вились причудливые узоры, как, впрочем, и на стенах.

Цветы росли везде - на домах, во дворах, вдоль мощеных лимонным гравием дорог. Закралось подозрение, что в империи не бывает зим.

Столица располагалась обособленно, вокруг города был широченный и глубоченный овраг и лишь один мост вел к ней. Именно в этот овраг и стекали водопады, образуя широкую реку вокруг Аринделла, уходящую в другие земли.

И, конечно, императорская территория выделялась среди всех. Замок был похож на тот, который по памяти нарисовал Изир на стене в Лондоне. За широким водопадом возвышался дворец с белыми стенами, местами увитый растениями, с узкими длинными окнами.

И сейчас мы шли мимо пышных садов во дворе с кучей фонтанов, вместе с нами шествовали аристократичные утонченные создания в длинных одеяниях. Некоторые смотрели на меня, а я смотрела на них.

Причина была ясна. На мне все еще красовались земные шорты и завязанная в топ широкая мужская футболка. Которую я еще в первый день пребывания в этом мире разорвала на спине, чтобы сделать прорезь для моих спонтанно выпрыгивающих крыльев и завязать снизу узлом. Но и девушки рядом, извините меня, не были примером для монашеского подражания. Да, они держались гордо, не шли, а плыли. Да, платья были длинными, но какие! Местами полупрозрачными, словно в гаремах у южных красавиц, местами вместо топа цветы, непонятно как держащиеся. У кого-то всевозможные лепестки закрывали зону груди, оставляя живот оголенным.

Поэтому нет, мне не было стыдно из-за своих открытых ног и пупка! Я покруче всех тут одета, на минуточку! Еще и кроссовки! А не вот эти полу лапти полу туфли на ногах у дев.

Представив, что я новый вершитель моды в этих краях, с гордо поднятой головой передвинулась дальше в очереди. Даже если эльфы расступались только из сожаления, то мне не было никакого дела.

Мы находились в приемной комиссии, чтобы пройти или не пройти конкурс в “Цветник принца”. Это блевотное название дала не я, но, видимо, отбор невест у эльфов ощущается именно так.

Перекусить до этого тягомотного процесса я, конечно, додумалась. Еще будучи на главной рыночной площади грех было не использовать мою способность к сверхбыстрому перемещению и не украсть пару тройку фруктов и свежевыпеченного ржаного хлеба. Местных денег у меня не было, поэтому выкручивались, как могли. Уголек не питался в принципе, о чем он мне шепнул с рюкзака, поэтому я в одиночку наелась досыта своей добычей. Хотела было снять комнату надолго и заняться важными вопросами следующим днем, но быстро поняв, что средств все еще не прибавилось, да и сидеть в четырех стенах было бы скучно. Единственное, на что отважилась, так это пролететь на своей скорости в гостинный дом и наскоро обмыться под струями мини водопада, который видимо и служил душем в этом доме. Не то что бы такое быстрое купание заменило полноценный душ, но бутылек с содержимым, напоминающим жидкое мыло, хотя бы очистил волосы от жира и грязи.

Решив не терять времени, мы добрались до императорской территории. Я, как бывший спецагент и шпион в одном лице, сориентировалась быстро. Если надо найти информацию о предстоящем отборе для принца ищите толпу размулеваных фиф!

Цепочка перевозбужденных дев привела в итоге в правую часть призамковой территории, где раскинулся сад с фонтанами. По траве, гордо перебирая лапками, ходили павлины, конкурируя красочностью с возможно будущими представительницами “цветника принца”. Я, будучи бледной тенью в своих черных шортах и белой футболке, с пепельными волосами, не добавляющими яркости, попыталась незаметно встать в конец очереди, выходящей за пределы здания. Незаметно не получилось, да и в конец тоже.

Белокурая девушка передо мной в лиловом воздушном платье, поморщив носик, капризно бросила:

- Вы нарушаете мое пространство! - указала на меня своим перламутровым ноготком. Фу, безвкусица! На Земле это был цвет номер один для бабусь, поэтому ни с чем молодежным и гламурным у меня ассоциироваться теперь не мог.

2.1

Я опешила. И не только из-за маникюра. Честно говоря, около этой особы стояли еще люди, нарушающие ее личное пространство, но прицепилась она ко мне. Нет, конечно, я не ожидала, что в этом мире все душечки, но стало обидно за свою расу. Конфликтовать не хотелось, но черт возьми, я была измотана, нуждалась в нормальном сне и стирке, и проделала такой путь не для того, чтобы слушать недовольства чувствительной особы.

- Не хрустальная, не рассыпешься. - Вырвалось у меня.

Планировала помягче, но ввиду усталости интонация подвела.

Блондинка заохала, подключая, как оказалось, свою группу поддержки в виде подружек, тоже не поленившихся попытать счастье на отбор.

- Николь, не переживай так, она просто некультурная деревенщина, дальше этого здания все равно не уйдет. Давай лучше пожалеем малышку, ведь ее мечта не осуществится.

- Это я-то деревенщина? - посмотрела на первую подлизу-подружку, стоявшую сразу перед этой самой Николь в очереди. Шатенка с мятными тенями, розовыми щеками и яркой красной помадой вызывала эффект “вау”. Вау, какой нелепый грим! Пока подружка казалось бы претендовала на роль “самой яркой девушки, чтобы было видно из задних рядов”, мои глаза хотели забыть этот образ, стереть его навсегда. Но, к сожалению, девушка не исчезала, даже наоборот, решила мне ответить.

- Ну не я же. Судя по уровню грязи на твоей одежде, так ты только что из павлюшатника. - Бросила брюнетка, а остальные засмеялись.

Я совершенно не обиделась, потому что понимала, что мой прикид далеко не первой свежести. Не настолько, конечно, чтобы не стоять со мной рядом, но и не кристально чистый. Последний раз принимала нормальую ванную в камере заключения, потом был утомительный побег от стихийного бедствия, а сама одежда не стиранная дня три уж точно.

- Судя по вашему умению краситься, вы были там со мной, потому что и есть те самые павлины. - Не осталась я в долгу. Да, низко, но меня сейчас это не заботило.

Девушки загудели и запыхтели.

Остроухая новоприбывшая эльфийка, невысокого роста, заняла за мной очередь и быстро оглядев толпу шепнула “не обращай внимания, ты красивее их”. Я во второй раз опешила и решила осмотреть девушку. На счастье мне и горесть павлинам, на ее веках не красовались яркие тени, лишь розовый румянец и такая же помада. Светло-персиковые кудри волос ложились мягкой волной на плечи, а взгляд карих глаз светился любопытством.

- Я Эвин, - тихо предложила знакомство эльфийка.

- Лиза, - так же полушепотом продолжила я, стараясь не доверять полностью.

Кивнув друг другу, я обратилась обратно к толпе. Оказывается, девушки решили выразить в мою сторону недовольство более агрессивно. Третья подружка блондиночка, молчавшая до этого, с еле прикрывающими объемный бюст лиловыми цветами, попыталась броситься на меня, но две другие ее удержали. Шум распространился по очереди дальше. Николь быстро махала кистями на свои перекрашенные влажные глаза, пытаясь не дать пролиться слезам обиды. Трое ее успокаивали. Еще двое удерживали буйную блондинку. Павлины, прежде мирно расхаживающие по траве, разбежались кто куда, любопытно выглядывая из укрытий. А я лишь от скуки наблюдала за этим спектаклем, так и не сдвинувшись с места.

- Что тут происходит? - раздалось командирским тоном.

2.2

Из здания быстрым шагом вышла свита во главе с высоким мужчиной, лет тридцати по Земным меркам, в льняных серых брюках и синем жакете, открывающем объемные мышцы рук, и переходящем на спине в плащ. Длинный хвост волос брюнета отдавал золотом на солнце, удлиненные на пять сантиметров ушки, острые скулы и четкая линия челюсти привлекали взгляд, а манера держаться не оставляла сомнений, что перед нами человек из знатного рода, с хорошей должностью. Я надеялась, что он как минимум был способен успокоить толпу неугомонных куриц. Зеленые, как и у многих тут, включая меня, глаза под разлетом прямых бровей смотрели серьезно и вряд ли позволяли хоть одной красавице оставаться равнодушной.

Над очередью раздались вздохи и шепотки. Ряженые девицы начали спешно поправлять складки и лепестки платьев, зазывно улыбаться, и приняли более эффектные выточенные позы, будто всю жизнь репетировали или уже натренировали их на практике. Складывалось ощущение, что девицы готовы были очаровывать каждый любой чин, лишь бы получить шанс на более лучший статус и власть. Причем, действовали девушки без разбору, строили глазки и вожаку-сотруднику и его свите.

Фыркнув про себя, осталась стоять со скрещенными на груди руками. Еще я тут каждому мужику не кланялась!

Этот самый статный глава прайда оглядел буквально только что буянивших и визжавших особ и повторил:

- Что тут происходит? - спросили низко, более располагающе.

Я закатила глаза, не собираясь отвечать. Шатенка с мятными тенями, та самая, которая пришла на помощь блондинистой Николь, лишь сильнее заулыбалась. У меня свело челюсть от этого вида и я таки не сдержала свой фырк. Это было ошибкой, потому что мужчина тут же обернулся, нашел меня взглядом и замер.

Несправедливо длинные ресницы обрамляли миндалевидные глаза глубокого изумрудного цвета. Темнее, чем у меня, оттого еще более завораживающие. Резкие аристократичные черты лица отнюдь не отталкивали. Мужчина ожил, встрепенулся, осмотрел мой вид и, ухмыльнувшись, поинтересовался:

- Ты занчинчица этого беспорядка? - панибратски обратился он.

- Еще чего! Я не для того тут стою, чтобы общаться со всякими ряжеными девицами. - Где-то сбоку раздалось шипение одной из них. Жаль не успела посмотреть, как она умудрилась это сделать через улыбку.

Мужчина округлил глаза, а потом во взгляде появилась смешинка. Да, я не сама элегантность, извините.

- А для чего? Хочешь быть в цветнике принца? - прищурился сотрудник отборочной комиссии, осматривая мой далеко не цветной наряд. - Или сразу метишь в невесты?

Я замешкалась, придумывая ответ. Не раскрывать же мне о планах влиться в элитное общество, чтобы найти зацепки о моей семье или привлечь тех, кто меня узнает спустя пятьдесят лет. К сожалению, без лжи не обошлось, но я старалась балансировать.

- Это зависит от того, какой у принца характер и интересы, - тут я покривила душой, мне и своих “принцев” хватало… - Как вы могли догадаться, я из другой части нашей империи, - солгала, не моргнув, понимая, как мой образ не соответствует их стандартам. - Столица, конечно, прекрасна, но пока то, каких лю… эльфов я встречаю в Аринделле, мне не нравится. Надеюсь, я ошибаюсь.

Озорной блеск в глазах сменился удивлением:

- Даже так? Девушка с характером, значит? Очень жаль, но я надеюсь, ты изменишь свое мнение. И из какой же части нашей империи ты прибыла?

- Из южной, - проговорила быстро, вспоминая, что сейчас мы в самой северной. - О таких маленьких местностях вы и не слышали.

- О, поверь, я слышал обо всех.

Я испугалась, что мужчина начнет допытываться до названия города или поселения, но он, в очередной раз, пройдясь по мне странным взглядом, развернулся и пошел обратно со своей свитой, не удостоив остальной улыбающийся “цветник” вниманием.

Ну, молодец Лиза, умеешь ты, конечно, перетянуть на себя все внимание. Надеялась, что мне это на руку и сейчас этот сотрудник или его амбалы не выйдут с просьбой удалиться.

Пока я находилась в собственных волнениях, не заметила, как над толпой появилась новая волна шепота и возгласов. Помимо “выскочка”, “он был так близко!”, “какие глаза”, я различила “говорила же принц красавчик”.

И опешила в третий раз.

2.3

Приемная комиссия в виде пяти эльфов восседала на мягких пуфах перед плетеными столиками, женская часть обмахивалась цветочными веерами, пытаясь избавиться от жары, а мужская придирчиво оглядывала кандидаток. Так, будто не принцу будущую жену подбирали, а себе, честное слово. В данный момент предметом тщательного осмотра была я. В помещении под высоким купольным потолком, увитым растениями, на меня, замерев, смотрели все: бабочки, взмахивающие крыльями практически на одном месте, вошедшие со мной в контакт гусенички, переставшие грызть листики, муравьи под ногами эльфов, оставившие в честь этого свои добычи, и пять членов комиссии. При моем заходе двое статных женщин перестали охлаждать себя веерами, а трое мужчин уставились на оголенные ноги.

- Это о ней шла речь? - полушепотом спросила своих коллег черноволосая эльфийка готического стиля, с интересом рассматривая мои кроссовки. Ее черное платье местами украшали черные лепестки, а корсет был увит белыми широкими лентами.

- Вкусы, конечно, у его высочества нестандартные… - заметила вторая блондинка, сильнее похожая на раскрашенных цветочных дев за дверью. На лице помимо всеми тут любимых розовых румян красовались розовые тени и темно-розовая помада. Это ей повезло, что розовый сочетается с ее оттенком волос, иначе меня бы вытошнило. Ногти женщины покрывал подобный перламутр, который я видела у Николь. С этим я уже свыклась. Но молодые гладкие пальцы испортила бабушинская форма удлиненного овала ногтей. Настолько удлиненного, что полупрозрачный перламутр не скрывал перехода между розовой частью ногтя и неровным белым свободным краем. Лучше бы она последовала примеру коллеги “готки” с короткими ненакрашенными ногтями. Тем временем женщина уставилась на мою белую мужскую футболку-топ, оголявшую пупок.

Вообще я обиделась! Нет, то, что за меня ходатайствовал сам принц обрадовало. Но что не так-то с моей внешностью? Я покруче всех тут выглядела, между прочим! Правда вид готической девы мне пришелся по душе. В этом здании в черно-белом были только мы с ней. Я сделала вывод, что эльфы эльфам рознь и скорее всего существовали разные подвиды. Очень захотелось показать им, как надо одеваться и краситься. Меня уж они точно не оденут в свои цветочные композиции.

- Хотя стиль интересный. - Продолжила черно-белая эльфийка, заправив прямые длинные волосы за ухо и поправив диадему. Подтвердив мои догадки о схожести наших вкусов, женщина мне приглянулась еще больше.

- Не удивительно, - фыркнула вторая, более миловидная, но с отрезвляющим цепким взглядом, намекнув что готическая эльфийка тоже не в каноне красоты. - А вы что думаете? - обратилась цветная красотка к онемевшим мужчинам, все еще рассматривающим мои голые участки.

- Берем. - Тут же отозвался эльф с высокими скулами, жарким взглядом влажных темно-синих глаз и со светлыми прямыми волосами, подобранными украшениями. Леголас, не иначе. Пренебрежительно расстегнутая рубашка мужчины придавала ему образ любимца женщин.

Четвертый чуть полноватый низкий эльф был единственным, кто осматривал меня не на предмет оголенности участков и нетипичной одежды, а будто своими пронзающими ледяными глазами проверял на наличие подвоха, потирая седые виски. Стало зябко и неприятно, словно кто-то копошился в моих мозгах. В тот же момент попыталась представить кирпичную стену, выставить мощный ментальный бетонный блок и создать хоть какую-то защиту! Что за привычка лезть в голову? Мне Аркольна хватило! Хотя тогда я и не понимала, что происходило.

- Хм, - между бровей мужичка пролегла складка.

Я понимала, что он мог что-то нарыть, например мои настоящие намерения не выйти замуж за принца, а найти родителей. Как и понимала, что остальные четверо смотрят на этого полноватого эльфа, терпеливо ожидая его вывода.

- Да что там уже, Ринах? Почему так долго? - спросил пятый черноволосый красавец, судя по небольшому количеству металла в одежде, стоящему в приближенных кругах к страже или войску императора. Длинные волосы в хвосте напомнили о Карэле. Грустно ностальгически вздохнув и устав ждать, сама уже вылупилась на этого Ринаха.

2.4

- В ней есть что-то чужое, - прокряхтел эльф, остальные четверо вновь резко уставились на меня. Да ладно, это и по одежде понятно, экстрасенс недоделанный. - Но ее дар воистину мощный. Достойный принца. И умеет защищаться. Даже мне сложно пробиться. Улавливаю все смутно. - Все удивленно косились то на Ринаха, то на меня, не смея перебивать. То-то же! Будете знать, как за мыслями подглядывать! - Ей очень нужно на этот отбор. - Я похолодела. - У нее есть цель. Но к принцу нет обожания.

Женская чать комиссии ахнула. Мол, как это нет обожания?

- Не объяснитесь? - холодно отчеканила готесса, направив вопрос ко мне и пытаясь продавить меня взглядом.

- А что объясняться-то? - подала я голос. - Как может быть обожание, если я еще не знакома с личностью? Может у него скверный характер! - Вторая женщина зашипела, а я прикусила язык. Все, поняла, кажется, чтобы не вызвать еще больше сомнений, надо играть одну из тех восхищенных курочек.

- Ах вот оно что, - тем временем продолжала брюнетка. - Самодостаточность в характере не помешает.

- Это может быть опасным! Она может вносить смуту. Тем более ее цели так и не ясны. Может она шпионка или убийца! - Перебил пятый черноволосый эльф с военной должностью.

Я еле сдержала улыбку. Вы правы, мои дорогие, только в прошлой жизни на Земле. Нужно было срочно исправляться.

- Кто ты и откуда. Какова твоя главная цель? - Неожиданно цветочная дамочка полностью подобралась, стала более серьезной, а я почувствовала, как горло сковало неуловимой цепкой энергией, словно шипы роз вонзились в кожу, а крапива обожгла листьями. - Говори, деточка! Скажешь неправду, будет больно.

Ничего себе у них методы! Была ли это некая сыворотка правды или женщина могла наказать за любой ответ, который ей не понравился бы? В любом случае слова подбирала аккуратно, не говоря неправды, но и истинные мотивы старалась скрыть.

- Я из дальних земель! - с трудом прохрипела, горло сковало сильнее. - Во мне эльфийская кровь! - Про вторую ангельскую половину следовало молчать. - Мои мотивы благожелательны, я не пришла убивать, шпионить или вредить вам, императорской семье или империи, - я тщательно подбирала слова, а на глаза от боли наворачивались слезы. - Я хочу жить среди благородных высокопоставленных эльфов, понять, насколько это мне подходит, я хочу обрести семью, я хочу обрести любовь! - И ни капли не солгала, между прочим!

Тиски в тот же момент спали, а я потерла шею. Женщина удовлетворенно хмыкнула, скривив свои розовые губы. Черноволосая эльфийка смотрела все еще подозрительно, мол, я буду следить за тобой. Мужчины вновь расслабились, а Леголас- ловелас даже заигрывающе изогнул бровь, буравя темно-синими глазами. И только низкий седовласый эльф задумчиво почесывал подбородок.

- Принята. - Несмотря на подозрительный взгляд, оповестила черно-белая статная эльфийка.

Я вздохнула с облегчением, многотонный груз свалился с плеч. Уже собиралась направиться к входу в замковую территорию, куда указала ладонь эльфийки, как услышала:

- Что у тебя в сумке? - Старик- маг прокряхтел, а мне показалось, что небо пронзила молния. Этого вопроса я боялась больше всего.

2.5

Буквально пару часов назад при подходе к сумасшедшей толпе перед приемной комиссией меня посетила разумная мысль. Понимая, что я достаточно отличалась от других девиц, шла в черных шортах, белой футболке, завязанной в узел на манеру топа, оголив живот, с пепельными длинными волосами, которые редко наблюдала среди столичных дев, в кедах с Земли и рюкзаке за плечом. Волновал меня именно рюкзак, а точнее его содержимое. Если бы кто-то попросил показать, что внутри, или выдернул насильно, меня тут же бы доставили вновь под какую-нибудь стражу. Здесь нельзя говорить, что во мне ангельская кровь, а тем более, что я телепортировалась из другого мира обратно.

Поэтому, спрятавшись за деревьями и несколькими павлинами, я судорожно выкладывала телефон, симки, и, главное, магическую книгу с заклинаниями! Заверила все это Угольку, заставив поклясться, что не выкинет что-нибудь еще. Хватило и потопа территорий во имя спасения меня. Убедилась, что он смог всосать в свою Тьму все предметы и уплыть восвояси. То, что мистер Тьма вернется, уверенность была, а вот когда именно, мы не уточнили.

Зато теперь я стояла с расстегнутым практически пустым рюкзаком перед пытливым взглядом седовласого члена комиссии. На плетеный столик были мной вывалены та самая пара новых кроссовок, красная помада, блеск для губ, забытый кофе три в одном, который я все еще не нашла возможности выпить, но так хотелось, гель фиксатор для бровей, очки в черной оправе, несколько простых заколок для волос, резинки, которыми я подобрала мешающие Угольку пряди, так же добытое утром на рынке яблоко.

Маг нахмурил лоб. Двое мужчин выглядели заинтересованными, а женщины округлили глаза.

- И это вся косметика? - протянула цветочная леди, не отводя взгляда от содержимого, но посмотрев вновь на мое лицо опомнилась. - Ах, да. Тебе же не нужно.

- А это что? - поинтересовалась готическая эльфийка. Я сначала не поняла, про что она, но осознав, что предметом интереса стали очки, похолодела.

Точно, они в этом мире вряд ли были нужны, ведь зрение скорее всего лечилось магией, поэтому этот предмет и выдумывать изначально не имело смысла! Мозги начали судорожно соображать.

- Как это зачем?! - удивленно приложила ладони к сердцу, едва ли не охая. Нужно было нападать, чтобы члены комиссии не почувствовали мою слабость. - Это очки! Я люблю эксперименты в моде, я думаю, вы это уже поняли, поэтому создала данную деталь гардероба. Очень популярную в наших краях, между прочим. - О том, что эти края не южно-эльфийские, а Земные умолчала. - Очки придают элегантность и кокетливость образу. Внушают строгость и одновременно дерзость. Подчеркивают ваши невероятные глаза, сражая наповал многих мужчин, и заставляя красоток завидовать вам. За прозрачным стеклом взгляд кажется таинственнее, хочется заглянуть, какие же глаза на самом деле, кто кроется внутри. Мужчины, кстати, тоже надевают очки, становясь невероятно модными. За такими без конца вьются девицы, восхищаясь их стилем и смелостью. Еще, очки бывают с темным стеклом. Тем самым защищая глаза от солнечного света. Чтобы не испортился или не потек ваш макияж от яркости или ветра и было приятно смотреть на летнее небо. - Прорекламировала я замершим эльфам в лучших маркетинговых жанрах. И чтобы закрепить эффект надела на себя, чуть спустив на носик и кокетливо выгнув бровь.

Женщины охнули, мужчины хмыкнули. Я знала, что черная оправа в контрасте с пепельными волосами и зелеными глазами выглядела максимально эффектно.

- Так вы занимаетесь стилем? - Уточнила черно-белая статная эльфийка, пытающаяся взять себя в руки. Женщины по-новому взглянули на меня, оценивая прикид еще раз. - Продаете ли вы что-нибудь? - аккуратно спросила готесса, но интереса в ее голосе было не скрыть.

- Не то что бы продаю, скорее советую, направляю тех, кто пришел проконсультироваться, выдумываю модные образы, которые копируют многие вокруг, - нашлась я. - Даже высокопоставленные чины не пренебрегали услугами в моем крае. Но когда я что-то изредка создаю, совершенно новое, как например очки и… кроссовки, - указала на пару обуви на столике. - Тогда, конечно, прошу размножить, и раздаю, чтобы эльфы пользовались и создавали уже похожие вещи на свой вкус.

Мужчины прониклись уважением, цветочная блондинка скептически посматривала на кроссовки, а брюнетка огласила:

- Мы вынуждены конфисковать очки для их изучения. Вы свободны. Можете следовать в свои новые покои. - Женщина под взгляд тех, кто явно не собирался ничего конфисковать, аккуратно сняла с меня очки и положила себе в скрытый карман черного платья.

Я опешила уже в который раз за этот день, но решив, что пусть лучше будет так, мигом собрала оставшееся в рюкзак и нырнула в проход сбоку комиссии. За кеды стало обидно, они намного круче и удобнее очков, просто я не успела прорекламировать. Хотя потерять и их не очень хотелось бы.

2.6. Интерлюдия 1

- Ваше сумрачное величество, должность главнокомандующего вампирским войском годами пустует. Я понимаю, что ввиду политического затишья не было необходимости вкладывать бюджет государства в военное дело, но сейчас все изменится. Вместе со мной прибыли и те, кто захотят переворотов, те, кто уже вносил смуту десятилетия назад, в их планах создать тесный экономический и туристический контакт между государствами. Для этого они будут готовы на крайние военные меры, вплоть до свержения несогласных глав государств. За столетие отсутствия здесь и присутствия в другом мире мы четверо получили большой опыт конфронтации, поэтому наши навыки все еще на высоте и даже обросли новыми методиками. Прошу принять меня вновь на должность главнокомандующего! В кратчайшие сроки мы укрепим наши границы!

Я говорил горячо, пламенно, а внутри расползался холод. Морозные щупальца оплели сердце в тиски. Было больно. Больно от того, во что превратилась Сумеречная Империя. Больно от того, как еще больше стали помешаны на чистоте расы вампире, особенно здесь, в Нимироне, столице империи. Боль от того, что приходилось сейчас лгать своему бывшему императору. И больно от того, кто с холодным видом сидел по его левую сторону. Моя бывшая жена Кэтрин, вышедшая замуж за императора всего через год после моего исчезновения, о чем мне любезно поведал стражник ангельского Высшего совета, при переносе в этот мир.

Безумный император, так его звали в те годы. С особой тщательностью продвигавший идею закрытых государств и несмешивания крови. Настолько одержимый, что столетие назад приказал мне следить за подобными мятежами даже в других государствах. И даже был согласен обратиться к Изиру, на тот момент Императору Империи Драконов, чтобы объединиться и уничтожить мятежников. Именно император демонов Аглар с советником императора оборотней Аркольном в те годы ввиду своей дружбы затеяли будущий переворот и объединение их империй, которому было не суждено свершиться. Потому что мы с Изиром их поймали. Дракон настоял не на казни, а лишь на перемещении, ссылке в другой мир навсегда. Но вместе с ними какой-то предатель толкнул в портал и нас.

Я был глуп, служил своему безумному императору преданно, значился на хорошем счету. Не уверен, что доверие ко мне сейчас такое же, поэтому зашел с козырей. Решил напугать императора возможной грядущей войной. Потому что мне нужно было войско. После столетия на Земле уже невозможно воспринимать свой мир как прежде. Все устои видятся устаревшими, застрявшими в средневековье и именно в моих силах их изменить, поменять сознание населения. Из нас четверых именно у меня был навык воспитания воинов. А они нам понадобятся.

Например, здесь, в Сумеречной Империи, чтобы захватить престол. Если четыре государства будем возглавлять мы четверо, побывавшие на Земле, то в этом мире наконец-то начнутся перемены. Причем с минимальными потерями. Без ненужных войн. Если нужно - многорасовые мною организованные армии будут наготове. Расы должны объединяться, дружить, торговать и… жениться.

Мысли о Лизе получалось убрать с трудом. Но пока моя метка на ней и поддерживается, благодаря одному предмету, я спокоен. Мне нужна эта надежда как поддержка в грядущих событиях, где просто необходимо справиться.

Попав в этот мир и вспомнив свое прошлое в первые же минуты, я надеялся, что этот старый безумец, которому я так безропотно подчинялся раньше, уже сдох, но у судьбы свои планы. А теперь с ним еще моя жена. Бывшая.

- Карэл-Карэл. Так ты утверждаешь, - проскрипел его Величество, распространяя черные тени по полу просторного черного тронного зала, обвивающие мое преклонившееся колено и посасывающие немного энергии. - Что вы воевали между собой в том мире? И кто же выигрывал? Раз еще живы все четверо.

- Тот мир более технологичен и там идет война за информацию, - я рассказывал в общих чертах, врал, не моргая, все, чтобы убедить его. - Но в целом, как и тут, это война за власть и деньги. Мы поссорились и чуть не поубивали друг друга еще в самом начале. Поэтому разошлись по разным государствам. В итоге стали там влиятельными людьми, вели за собой людей и уничтожали врагов, посягающих на наши территории и ресурсы. На войне победителей нет, ваше сумеречное Величество, все проигравшие. - Изрек я мудрую мысль премьер-министра Невилла Чемберлена.

- Даже так? - Император Сумеречной Империи Вампиров задумчиво гладил бледную ладонь Кэтрин, покоящуюся на его колене. Его седые волосы венчала серебряная корона с острыми пиками, а серый взгляд заволокло старческим туманом. - А как ты относишься к тому, что твоя бывшая жена теперь твоя Императрица? - с довольством произнес мужчина, теша свое эго.

2.7. Интерлюдия 2

Я взглянул на Кэт. В холодном выражении лица не читалось ничего, лишь глаза смотрели с презрением.

- С благодарностью. Я рад, что ваша жизнь перешла в надежные руки. В другом мире у меня были жены, - слукавил я. - Поэтому я прекрасно вас понимаю и не держу обид, моя Императрица.

Взгляд Кэтрин на секунду дрогнул, глаза вспыхнули красным и погасли, что не укрылось от меня, но слава Тьме, укрылось от императора. В тронном зале были только мы трое и два стражника позади их Темнейшеств.

- Хм… - старец долго думал, мне это начало надоедать, но ничего другого я сделать пока не мог. - Я принял решение. По понятным причинам я пока не могу доверить тебе мое войско. Поэтому тебе придется доказать свою преданность. Двенадцать оборотов бледного диска ты будешь служить на Северных Землях, защищая от набегов гролов.

Вот тварь. Хочет сослать меня на год? Чтобы я привык к местной атмосфере, проникся или чтобы что? Ничего, не получилось через тебя, значит пойду прямиком к Аглару.

- Как скажете, ваше Темнейшество. Готов доказывать свою преданность! Волнуюсь лишь о времени. За столько оборотов может случиться неизбежное, а наша империя беззащитна.

- Хм… - опять завис император. - Не хочу, чтобы эти твари, особенно демоны, даже приближались к нашим границам, убивал мужчин, крали девок, и брюхатили их. Тогда ступай, я обдумаю решение позже.

- Как скажете. - Поклонился я и вышел за дверь.

После нескольких дней обустройства, посещение остатков военного подразделения, встречи со старыми военными друзьями, теперь занимающими высокие посты, но по большей части сидящими без дела, понял, что здесь есть люди которых мне не хочется опять терять. И, возможно, они готовы были пойти со мной.

Вечером в плаще с глубоким капюшоном меня нашла Кэтрин. Мы стояли одни за загоном сумеречных жеребцов. Ее испуганный взгляд выдавал волнение.

- О, Карэл! Как я рада, ты не представляешь! - она чуть не бросилась ко мне. Но я ее остановил. Мое сердце было предано. И занято другой девушкой.

- Карэл, не отталкивай меня, послушай. - Кэт говорила дрожащим голосом, вытирая подступающие слезы к когда-то так любимым черным как смоль глазам. - Я хочу помочь. Я пришла для этого. Это спасет и меня.

- От чего тебя надо спасать? - скептически посмотрел на Императрицу.

- Я… я не по своей воле вышла за него замуж, Карэл. Это было насильно, под давлением и шантажом. Тебе ли не знать, какой он ужасный.

Я не мог ей не верить. Она не была из тех, кто умел играть на много сторон и вообще обманывать. Всегда искала доброту в каждом. Но это не отменяло того, что она теперь не моя жена. Дороги разошлись и планов их соединить у меня не было. Как бы это не отдавало болью на сердце.

- И как мы друг друга спасем?

- Я смогу его убедить в любом решении, которое тебе сейчас нужно. Я… умею. - Кэт замялась и покраснела, а я даже не хотел думать, что ей для этого придется делать. - А ты… я хочу стать свободной от него. Убей его, Карэл. Прошу. - Она подняла на меня горящие прекрасные глаза полные влаги.

- Если все так, как ты говоришь, то подай ему идею, чтобы он отпустил меня в земли к новому Императору Демонов Аглару в качестве шпиона. Пусть будет уверен, что я принесу важную информацию. Пусть не начинает оборонительную кампанию. Пусть государство будет максимально беззащитным, когда я приду с большим объединенным войском, состоящим из разных рас. Нужных здесь людей я предупрежу заранее и когда произойдет вторжение, убьем его. Займу его трон.

Глаза женщины засияли. Я прощупывал пространство вокруг нас своей Тьмой, чтобы никто не подслушивал.

- Я сделаю, я обязательно сделаю! Он уже завтра вызовет тебя, вот увидишь! - Кэт поддалась вперед, обняв меня и уткнувшись в грудь. Обнял ее в ответ, отпуская свою обиду, отпуская все совместно пережитое, счастливые дни и планы, мечты о ребенке, и все непережитое тоже отпустил. Попрощался с этим, желая ей счастья.

Но вот Кэтрин все еще на что-то надеялась, потому что подняв голову, посмотрела на мои губы и потянулась к ним.

- Нет. - Мягко остановил ее, отодвигая. - Кэтрин. Я говорил правду. В моем сердце тебе теперь нет места. У нас разные дороги.

Ее подбородок на секунду задрожал, и на лице отразилось смирение.

- Тогда я хочу чтобы ты убил его, и я уйду в другие земли, где меня никто не знает, строить свою жизнь заново. Прощай, Карэл. Жди вестей от императора.

Глава 3. Обо мне не забыли

Нас заселили по двое в комнатах, о чем я узнала на первом же завтраке. Только вот моя оставалась пуста. Сильно страдать я не собиралась, упиваясь наконец-то полученной после суток голода едой. Вечером никто не кормил, видимо все еще занимаясь приемом новых девиц в будущий Цветник Принца.

Как ни странно продукты животного происхождения на столе наблюдались, в том числе яйца разных птиц, запеченное мясо с овощами и зеленью и кувшины молока. Я еще раз сделала вывод, что эльфы эльфам рознь, но судя по тому, что сама не обитала страсть к мясу, я была самым настоящим классическим представителем расы.

В ту же секунду моя картина мира порушилась. Буквально каждая из присутствующих остроухих девушек щедро накладывала себе мясные блюда, радовалась жаркому, заедая жиры порциями салатов.

Это стоило обдумать. Мне ни коим образом нельзя было выделяться среди других, поэтому я так же жадно накладывала себе, но съедая лишь овощную часть. Пару раз все-таки куснула белое мясо для приличия, чтобы совсем не быть вороной. Могло ли тогда мое безразличие к животному белку быть особенностью ангелов? Если так, то какие еще моменты могли меня выдать?

Решила на будущее стараться их распознать и меньше светиться своей непохожестью.

Впрочем надолго меня не хватило.

- Я не буду надевать эти ужасные платья! - офигевши смотрела на выданные всем цветастые нелепые одеяния, усыпанные розовыми лепестками, с полупрозрачными цветными юбками.

- Но это форма. - Отчеканила горничная эльфийка, с пучком на затылке и вышла из моей комнаты.

Они решили свести меня с ума, делая одним из пятидесяти цветочков! Да никогда не поверю, чтобы принцу нравились цветы! Он же мужик, а не пчела!

Под мое сопение и мерное расшаркивание у кровати взад вперед в комнату вплыл Уголек.

- А ты где пропадал?! - попал под мою раздачу бедняга. В последний раз мы виделись до отбора, я надеялась, он придет пораньше.

- Я-я скрывался, Лиза. Ты зе сама сказала. Сто слусилось? - Мистер Тьма обеспокоенно проплыл и уселся на кровать.

Пока ко мне никого не подселили, я заняла самое козырное место. Большая квадратная комната с высоким потолком впускала много света. Не удивительно, ведь на одной стене, выходящей на улицу, находилось четыре высоких окна с низкими подоконниками. Каждая из кроватей стояли между двух окон, сверху спального места красовался зеленый балдахин, а узорчатая ткань такого же цвета укрывала бархатом ложе. Я выбрала то, что стояло справа только потому что мне понравился вид из окон по бокам. Никаких других уличных стен дворца и чужих окон отсюда не наблюдалось, зато весь двор и часть города как на ладони.

Заметила гардеробную перегородку у дальней стены около зеркала в пол и с радостью перетащила ее, поставив между двух кроватей. Хотелось больше уединенного пространства на момент, когда кого-то заселят. Пол комнаты покрывал пушистый ковер, на котором стояли два рабочих или учебных стола (нас что ли учить еще чему-то должны?) и длинный шкаф. Выход в ванную комнату располагался во второй части спальни, в виде деревянной двери слева от входной.

Душ был обустроен уже знакомо. За перегородкой мини водопад лился прямо из прощелины в гладком камне и уходил через слив в полу. Вода лилась всегда, переключателя не было, а вот бесшумность и теплая температура поддерживалась неким амулетом в углу комнаты. Туалет же выглядео еще более волшебным. Деревянное седалище, естественно без бочонка, зато с мягким ободком, словно из очищенного мха, смывалось самостоятельно после вставания. Причем настолько тщательно и чисто, что можно было гарантировать отсутствие каких либо микробов на поверхности. Хотела бы такую магию там на Земле! Прелесть!

Но сейчас мне было все равно на магические изыски и богатство интерьера, я смотрела на аляпистое платье и черного Уголька, потом опять на цветастое платье и мистера Тьму.

- Уголек, а ты не можешь помочь? - начала я аккуратно.

- Сто ты имеес в виду? - насторожился он.

- Ты такой черный, мне так нравится этот цвет, нет ли в твоей магии чего-то

такого, что окрасит это долбаное платье в черный? Иначе, честное слово, я буду расхаживать в шортах и светить своим пупком!

- Не надо пупком! - глаза боевого помощника округлились. - Ты зе хотела найти семью, а не приклюсения на свой зивот! - Отчитали меня, словно ребенка. Заботливый мой шарик!

- Вот именно! Не надо ни на живот, ни на задницу, ни на что! Вот видишь, как мне важно, чтоб ты мне помог! - Я умоляюще уставилась на Уголька.

- Я сто нибудь придумаю, подозди, я весером приду!

И буквально выплюнув из себя на кровать спрятанную до приемной комиссии магическую книгу с остальными моими вещами мистер Тьма вылетел в стену.

Ну ладно, подождем.

Среди предметов на кровати заметила брошь, явно не принадлежащую мне. Это Уголек где-то достал и решил мне подарить? Как мило с его стороны! Небольшое изделие ромбовидной формы сверкало серебром, четыре полых лепестка, образующие углы ромба, причудливо переплетались друг с другом, создавая острые завитки. Смесь кельтской тематики и готичного стиля. В середине красовалась маленькая объемная черная роза с мягкими выпуклостями. Брошь привлекала взгляды и ее можно было отлично использовать, дополнив образ будущего черного платья. Конечно, не удивительно, что мистер Тьма любил мрачнятину, но здесь как будто эльфийское и темное сплелись воедино. Очень даже в тему и по моему вкусу. Какая-то мысль зудела на задворках сознания, но меня отвлек стук по дереву.