Сокровище для звездных шпионов, или Похищенная с Земли

Глава 1

– Луна, пойдем, ты уже замерзла вся.

Я стояла рядом с подругой, кутаясь в темное пальто, которое не особо-то спасает от пронизывающего ветра. Однако погода меня волновала меньше всего, так как я до ужаса переживала за Луну.

После того, как вся семья Луны погибла в авиакатастрофе, ей пришлось совсем несладко. Был период даже, когда я думала обратиться к врачу, чтобы он помог ей пережить это. К счастью, не пришлось. Нам с Мишей, ее женихом, все-таки удалось вытащить ее и заставить двигаться дальше. Было непросто, но у нас получилось. Хоть мне Мишка этот и не нравился никогда, но в тот период он реально хорошо помог. Боюсь, что без него я бы одна не справилась. Поэтому за то, что помог Луне не потонуть в своем горе, я буду ему всегда благодарна.

Луна – моя семья.

Да, мы не одной крови, но это неважно. У меня вон есть кровные родственники, и толку-то? Мой отец бросил нас с матерью, когда мне было пять лет. Помню, как я плакала, умоляя его остаться с нами, а он обнял меня крепко-крепко и пообещал часто приходить в гости и брать меня к себе. К слову, это была наша последняя встреча с отцом. Позже я узнала, что он обзавелся новой семьей, позабыв обо мне.

После ухода отца моя мать сильно изменилась. Начала пить, постоянно менять мужчин, и… она стала ненавидеть меня. Во мне она видела моего отца и отыгрывалась на мне за то, что он ее бросил.

Никогда не думала, что любящая мать может прекратиться в чудовище, всем сердцем ненавидящее своего ребенка. Однако со мной именно это и случилось. Моя жизнь превратилась в ад: вечные пьянки, вечные скандалы, обвинения в мою сторону. Лишь когда у мамы появлялся новый мужчина, она становилась более спокойной, но ненадолго. Мужчины в ее жизни долго не задерживались. Они уходили, она обвиняла в этом меня, и все происходило по кругу.

В один из таких моментов своей жизни я и встретила Луну. Она – девочка из обеспеченной семьи, которая в ней души не чаяла. Я же оборванка, которую ненавидит даже собственная мать. Мы были абсолютно из разных миров, но тем не менее, смогли подружиться.

Более того – мы смогли стать семьей.

В доме Луны я проводила больше времени, чем в своем собственном, практически поселившись там. Ее родители, на удивление, приняли меня как родную. И именно там, в их доме, я смогла узнать, что такое настоящая семья, которой у меня и не было никогда. Ванька, младший брат Луны, даже шутил, что теперь у него две старшие сестры, а значит, с ним будут в два раза больше играть.

Когда самолет, на котором летели родители Луны и ее младший брат, разбился, я тоже словно потеряла семью. Однако мне нельзя было расклеиваться. Я нужна была подруге. Поэтому пришлось быть сильной, что для меня не впервой. Все-таки с моим-то детством повзрослеть пришлось раньше, чем обычным детям. Я далеко не тепличный цветочек, в отличие от Луны.

– Да, пойдем, – кивнула подруга, и мы с ней двинулись вдоль могилок, направляясь к выходу из кладбища.

Пока ехали в автомобиле, Луна, прижавшись лбом к холодному стеклу автомобиля, смотрела в окно. Уверена, сейчас она вспоминает тех, кого потеряла ровно полгода назад. Да что там говорить, даже я их вспоминаю: добрую улыбку отца Луны, ее заботливую маму и заливистый смех Ваньки, которому было всего семь лет.

Так несправедливо, что уходят самые лучшие…

– Луна, это что, машина Мишки твоего? – с удивлением спросила я, когда заметила знакомый автомобиль, припаркованный у торгового центра.

Только вот разве может он здесь быть? Мишка же вроде как в другом городе по рабочим вопросам…

– Наверное, просто похожа. Мишка-то… – Луна прервалась, так как именно в этот момент увидела знакомый силуэт, выходящий из автомобиля. – Миша?

Я свернула на парковку, и вот вижу то, что точно разобьет сердце Луне.

Открыв дверцу пассажирского сидения, Миша галантно подал руку, и вскоре оттуда выпорхнула девица в коротком платье, которое едва прикрывало ее зад. На плечи была накинута лишь легкая курточка. И не холодно же в такую погоду так одеваться!

Рыжая дрянь повисла на шее Миши, и вот спустя пару секунд они страстно целуются, не обращая ни на кого внимания.

С опаской посмотрела на Луну, что стала бледнее смерти.

Черт! Ну почему именно сегодня нам надо было это увидеть! Луне и так непросто, а теперь вот еще какой подарочек преподнес ей ее женишок! Вот же гад! Не зря он мне никогда не нравился!

***

Добро пожаловать на страницы моей новой истории! Здесь вас ждут: опасные мужчины, героиня, похищенная инопланетянами, удивительный мир будущего и, конечно же, горячая история любви!

Подарок в честь старта новинки! Подобные подарочки в ближайшие дни будут в каждой главе)

Мачеха для маленькой княжны, или Ты (не) станешь злодейкой: 6DrzjuCL

Моя новая история выходит в рамках литмоба "Завоевать Землянку".

Ссылка на литмоб: https://litnet.com/shrt/u9hkлитмоб_завоевать_землянку-t47979496

Глава 2

Я выскочила на улицу вслед за подругой. Холодный ветер тут же ударил в лицо. Не обращая на него внимания, я рванула за Луной, которая уже подходила к парочке.

– Это… это не то, что ты думаешь. Луна, я…

На лице Мишки невооруженным взглядом можно было увидеть панику. Не ожидал, гаденыш, что его вот так вот раскроют.

– Что ты? Не ты сейчас целовался с другой? Скажешь, что мне показалось? А нет, ты скажешь, что она сама впилась в твои губы, а ты, бедный, всеми силами пытался ее отпихнуть!

Каждое слово Луны было буквально пропитано горечью и болью, а в глазах ее уже блестели слезы.

– Луна, я…

– Как ты мог, Миш? Ты… – ее голос сорвался, превратившись в хрип. – Ты же говорил, что любишь меня!

– Так, все, мне это надоело! – неожиданно заговорила молчавшая до этого рыжая. – Я устала участвовать во всем этом фарсе. Луна, мы с Мишей вместе уже почти год. Незадолго до смерти твоих родителей он хотел расстаться с тобой, но не успел, а потом… Ну как он мог бросить бедную сиротку? Да еще и ту, которая должна была получить многомиллионное наследство!

– Луна, это неправда! – тут же воскликнул Миша, с паникой во взгляде смотря на мою подругу.

– Правда-правда, – кивнула рыжая. – На наследство он твое позарился. Ты ему нафиг не сдалась. Сказал, что как только получит доступ к твоим деньгам, то бросит тебя и со мной будет. Только знаешь, не хочу я больше любимого мужика делить с другой бабой, тем более теперь, когда я жду ребенка от него.

– Ну, ты и сволочь! – все-таки не выдержала я и кинулась на этого мерзавца с кулаками. Удар у меня был не то чтобы профессиональный, но вполне себе приличный. Поэтому я хорошо зарядила ему сначала коленкой между ног, а после кулаком по наглой физиономии.

Будет знать, как обижать мою подругу!

Рыжая заверещала так, что уши заложило, а Миша, скрутившись пополам, поливал меня отборным матом.

Я бы еще ему врезала, но нужно было спешить за подругой, которая побежала куда-то.

– Луна, стой! Вернись! – крикнула я ей, пробираясь сквозь толпу зевак, что стали свидетелем данного представления.

Ненадолго я потеряла Луну из вида, но вскоре нашла ее на пустынной улице за торговым центром. Странным было то, что над ней, беззвучно зависнув в небе, парил огромный корабль с мерцающими огнями по бокам.

Неожиданно из корабля вырвался луч холодного света, направленный прямо на подругу.

– Нет! – испуганно крикнула я. – Луна, держись!

Добежав до подруги, я схватила ее за руку, но в это мгновение ее начало тянуть вверх, как магнитом. Не понимая, что происходит, я сильнее вцепилась в нее, не собираясь оставлять в беде. И вот уже нас обеих тянет вверх.

Вскоре нас затащило в люк корабля, и над нами склонились фигуры в серебряных костюмах. Они что-то говорили на неизвестном мне языке, тыкали в меня пальцем, а я… я была словно парализованной, не имея возможности пошевелить собственным телом, хотя мне очень хотелось навалять им также, как недавно я наваляла Мишке.

Спустя пару секунд мое сознание начало затягивать в темноту, словно меня усыпили чем-то. Хотя, возможно, так это и есть.

Боже, во что же мы с тобой вляпались, Луна?

Глава 3

Первый раз сознание ко мне вернулось в вихре адской боли. Она пронзила каждую клетку, будто миллионы раскаленных игл впивались под кожу, прожигая нервы и растворяя разум в огненном хаосе. Я закричала, но звук застрял в горле, превратившись в хриплый стон. Веки дрожали, пытаясь подняться, но мир вокруг оставался слепым пятном, расплывчатым и пульсирующим кровавыми вспышками. Руки и ноги онемели, прикованные к холодной поверхности. Воздух был густым, пропитанным запахом озона и чего-то сладковатого, от чего тошнило. Где-то вдалеке звучали механические жужжания, словно гигантские насекомые скребли лапками по стеклу.

Что-то холодное и острое впилось в основание черепа. Боль сменилась ледяным ожогом, расползающимся по позвоночнику. Я закусила губу до крови, пытаясь не сойти с ума. Вспышки перед глазами сложились в образы: мать, пьяная и злая, швыряющая в меня пустой бутылкой; Луна, смеющаяся на кухне своего дома, где пахло корицей и яблочным пирогом. Сознание рвануло прочь, в темноту, но боль настигла снова, выдергивая обратно.

Второе пробуждение было менее болезненным, но не менее пугающим. Первое, что я ощутила – вибрацию. Глухую, ритмичную, исходящую от стен. Пол подо мной дрожал, словно корабль плыл сквозь бурю, но здесь, в этой комнате, не было окон, чтобы проверить догадку. Я медленно открыла глаза, моргая, чтобы привыкнуть к полумраку.

Повернув голову, я увидела Луну. Она висела в странном кресле, напоминающем хирургическое, с ремнями на запястьях и лодыжках. Ее голова была запрокинута назад, губы синие, а из уголка рта стекала струйка слюны. Над ней склонились механические щупальца, прикрепленные к потолку. Одно из них держало скальпель с лезвием, светящимся ядовито-зеленым светом.

– Луна! – хрипло выкрикнула я, дергая руками. Мои собственные конечности тоже не были свободны. – Проснись!

Она не реагировала. Механизм жужжал, приближая скальпель к ее виску. Я закричала снова, отчаянно, и в этот момент Луну начало трясти. Ее тело выгнулось в неестественной судороге, пальцы впились в подлокотники, а из горла вырвался хриплый стон. Пена, розоватая от крови, выступила на губах.

– Нет-нет-нет, остановите это! – в отчаянии кричала я, пытаясь вырваться из пут, но у меня не выходило. – Помогите! Кто-нибудь!

Щупальца резко отдернулись, оставив на виске Луны тонкий порез. С потолка спустилась трубка, брызнув в лицо голубой дымкой. Судороги прекратились, тело обмякло. Такая же трубка опустилась передо мной. Только вот в меня брызнул ядовито-желтый дым, и вдохнув его, я отключилась.

В третий раз я очнулась в какой-то комнате. Темнота была какой-то неестественной, и немного разгонялась она только мерцанием голубоватых огней на стенах. Выглядело все это слишком неестественно и пугающе.

Луна лежала в паре шагов от меня без сознания. Я хотела было подойти к ней, но тело не слушалось. Все, что я смогла, это сесть, облокотившись о стену, и обнять себя руками, так как трясло меня не по-детски. Да и ощущение было таким, будто по мне танком проехали.

– Не переживай, скоро станет легче, – сказала появившаяся рядом рыжеволосая девушка.

– Ч-что с моей под-другой? – спросила я, кивая в сторону Луны.

– Жива она. Скоро очнется, – бросила незнакомка, и не успела я у нее что-то спросить, как она уже скрылась в темноте, сквозь которую проглядывались силуэты других людей. Кажется, они были такими же пленницами, как и мы с Луной.

Вскоре мне действительно стало полегче, и я уже хотела подойти к подруге и проверить, как она, но именно в этот момент она очнулась.

– Луна? – шепотом позвала я ее. Вздрогнув, она повернула голову, и я увидела ее бледное лицо и широко открытые глаза, в которых читался настоящий ужас. – Ты как?

– Жива, – хрипло ответила она, немного приподнимаясь. – Где мы?

– Не знаю. Помнишь корабль? Эти... существа... – я сглотнула, обхватив себя за плечи. Мои пальцы впились в ткань рубашки. – Они вживили нам что-то, после чего у тебя начались судороги. Я… я думала, ты не выживешь.

– Они вживили чип, благодаря которым мы теперь понимаем их речь, – раздался снова голос уже знакомой мне рыжеволосой девушки. Она оказалась рядом, и я смогла лучше ее рассмотреть. Ее волосы, словно пламя, вырывались из-под грязной повязки на лбу, а в зеленых глазах горел вызов. – Весьма болезненная процедура для неподготовленных организмов. Не каждый выдерживает. Парочку трупов после данной процедуры инопланетяне унесли.

– И… инопланетяне? – переспросила Луна, все еще не осознавая до конца, во что вляпалась. Оно и понятно. Все это звучало как бред.

– Да-да, привыкай к мысли о том, что инопланетяне существуют, – кивнула ей рыжая, пока я сама пыталась переварить услышанное.

Никогда не верила в инопланетную жизнь, а теперь вот, нас с Луной похитили инопланетяне. Ну бред же. Да?

– Кто ты? – спросила я, придвигаясь ближе к подруге. – И что это за место?

– Меня зовут Диана, – представилась незнакомка, вставая. – Мы на космическом корабле, на котором нас отсортируют, как какой-то скот на бойне. Кто-то пойдет на опыты, кто-то на аукцион для продажи в личные коллекции, ну а третьих заберут для участия в играх.

– Каких еще играх? – переспросила Луна с трудом, вставая на ноги, опираясь на стену. – И откуда ты все это знаешь?

Диана фыркнула, скрестив руки на груди. На ее шее поблескивал ошейник с шипами, и что-то он явно не походил на земное производство.

– Меня первой похитили, и я уже дважды пыталась сбежать. Далеко уйти не удалось, но зато я грохнула одного из них, и мне удалось добыть немного информации. А игры… не знаю точно, что там за игры, так как не успела изучить информацию, но могу заверить – это точно что-то, что нам не понравится.

Я втянула воздух, прижав руку ко рту. Я, конечно, не из пугливых, но даже меня проняло.

– Нас много? – спросила Луна, и голос ее в этот раз звучал неожиданно твердо.

Диана кивнула в сторону дальнего угла, где сидели другие жертвы похищения. Некоторые плакали, обхватив колени, другие молча смотрели в пустоту. Были те, кто все еще находился без сознания, как недавно Луна.

Глава 4

Отчаянье, страх, непонимание – эти чувства висели в воздухе, словно густой, удушающий туман. Мы с Луной прижались спинами к холодной металлической стене, пытаясь слиться с тенью.

Пленницы, разбросанные по углам, напоминали раненых зверей. Одна девушка с обожженным плечом методично билась кулаками в стену, шепча молитву на незнакомом языке. Другая, юная совсем, с заплетенными в косы волосами, рыдала, обхватив колени. Третья, высокая и мускулистая с короткой стрижкой, пыталась выломать решетку вентиляции, скрипя зубами от напряжения. Были те, кто кричал, торговался, обещая за свою жизнь выкуп, и даже пытался угрожать.

К счастью, наши похитители к нам не заходили. Зато однажды через небольшое отверстие в двери нам какая-то механическая рука (очень похожая на ту, что я уже видела однажды) скинула на пол тюбики с едой.

– Что за дрянь? – воскликнула пленница с темно-русыми волосами, откидывая от себя свой порционный тюбик с едой. – Нас что, отравить решили?

– Ешь, если не хочешь от голода копыта отбросить, – фыркнула Диана, откупоривая свою порцию, и тут же принялась ее выдавливать себе в рот.

Бежевая гадость из тюбика оказалась совершенно безвкусной, но очень сытной. И это весьма радовало. Значит, нас точно не планируют тут заморить голодом.

Неожиданно раздавшийся грохот заставил нас с Луной вздрогнуть. Спустя мгновение дверь начала отъезжать в сторону, и ярко-голубой цвет ударил по глазам, ненадолго ослепляя, но вскоре мы смогли рассмотреть наших похитителей.

Трое существ, настолько высоких, что им пришлось пригнуться, чтобы войти. Их кожа цвета мокрого асфальта переливалась под лучами света, словно покрытая масляной пленкой. Лица – гладкие, без носов и губ, с узкими щелями вместо ртов – напоминали маски, выточенные из камня. Одежда обтягивала тела, подчеркивая неестественную худобу, а на поясах болтались устройства, похожие на пистолеты, но с округлыми дулами, из которых сочился тусклый фиолетовый свет. А их длинные пальцы сжимали жезлы с шипящими и сверкающими наконечниками.

– Встать в шеренгу и следовать за нами, – голос одного из них прозвучал неестественно.

Мы начали выстраиваться в шеренгу. Некоторые пленницы решили оказать сопротивление, но наши похитители тут же применили свои жезлы. Они направили наконечники в сторону непослушных пленниц, и в них словно маленькая молния попадала. Девушки тут же со стоном сгибались от боли. Данные действия быстро отбили желание сопротивляться. Вскоре все пленницы двигались вдоль коридора под конвоем из трех похитителей.

Здесь было неестественно ярко, отчего глаза быстро уставали и начинала болеть голова. Все стены были в странных рисунках, которые подсвечивались голубым светом. Выглядело это несколько странно.

Неожиданно послышался звук, похожий на звук сигнализации, а после рисунки на стене стали мигать красным. Еще мгновение, и корабль затрясло. Да еще с такой силой, что я не смогла устоять на ногах и упала, больно ударившись локтем.

Дальше все происходило очень быстро: Луна оказалась возле меня, помогая подняться, а в это время Диана, в руках у которой каким-то образом оказалось оружие инопланетян, начала стрелять.

Все пленницы побежали кто куда. Ими руководила паника и желание оказаться в безопасном месте.

– Луна, давай за Дианой! – кивнула я в сторону рыжеволосой девушки, которая умудрилась уложить охранников и теперь шустренько побежала вдоль коридора.

Не знаю, правильно это или нет, но эта рыжеволосая бестия явно знает больше нас с Луной. Да и что скрывать, подготовка у нее отличная. Вон как с охранниками справилась. Стрелок из нее отличный.

В общем, с этой Дианой у нас шансов выжить явно будет побольше, и Луна, видимо, тоже это поняла. Поэтому вскоре мы с ней уже бежали за рыжей шевелюрой, что мелькала впереди.

Боже, пусть нам повезет!

Глава 5

Мы бежали по коридорам, которые извивались, словно какой-то лабиринт. Воздух был плотным, пропитанным запахом гари и металла, от которого першило в горле. Каждый шаг отдавался эхом, сливаясь с ритмом наших учащенных сердец. Впереди мелькала рыжая шевелюра Дианы, а мы с Луной, как тени, цеплялись за каждый ее поворот, боясь отстать даже на мгновение. Ноги скользили по полу, покрытому липкой субстанцией, напоминающей слизь. Казалось, сам корабль сопротивлялся нашему побегу, пытаясь замедлить нас всеми возможными способами.

– Ты знаешь, куда бежать? – крикнула я, спотыкаясь о выступ на полу, снова едва не упав, но Луна успела схватить меня за руку. Ее пальцы, холодные и дрожащие, вцепились в мою ладонь, как в якорь посреди шторма.

– Ангар! – Диана не обернулась, ее голос прозвучал резко. – Там капсулы! Я видела их в прошлый раз! Если успеем, то появится шанс!

Ее слова повисли в воздухе, смешавшись с гудением неизвестного происхождения. Шанс. Какое хрупкое, почти нереальное слово.

Откровенно говоря, вся эта идея выглядела весьма сомнительной. Если даже мы каким-то чудом доберемся, разве кто-то из нас умеет управлять этой самой капсулой? Только вот выбора-то и не было. Это наш единственный шанс хотя бы попытаться вырваться из плена. Другого может просто не представиться. Поэтому надо хотя бы попытаться. Да и какой выбор? Дождаться, пока нас найдут похитители, и позволить им делать с нами все, что они захотят? Нет, я на такое не согласна.

Неожиданно корабль тряхнуло особенно сильно, и мы втроем рухнули, не сумев удержаться на ногах. Я, упав, сильно ударилась затылком, да так, что перед глазами на несколько секунд все потемнело.

– Что происходит? Почему так трясет? – спросила Луна, поднимаясь. Кое-как и я последовала ее примеру.

– Не знаю, но в любом случае, я хочу смыться отсюда как можно скорее, – хмыкнула Диана и продолжила бег. – Если верить указателям и тому, что я помню, до ангара осталось совсем немного!

Двигаться стало еще тяжелее. Воздух становился все гуще. Каждый вдох обжигал легкие, словно мы бежали не по коридору, а сквозь огонь. Голова начала болеть, ноги подкашивались, перед глазами все было несколько мутным, а в горле застрял тошнотворный ком. Видимо, все-таки хорошо я приложилась при падении.

– Вот ангар! – крикнула Диана, кивая в нужную сторону.

Сердце забилось с невероятной силой. В висках начало пульсировать. Надежда, что стала угасать, вспыхнула в груди. Если ангар рядом, то я смогу до него добежать. У меня получится. Нужно лишь немного потерпеть.

Все надежды рухнули в тот момент, как я увидела появившегося инопланетника. Он направил оружие на Луну, а я действовала на инстинктах – выпрыгнула вперед, закрывая ее собой.

Резкая боль пронзила все тело. Ноги подкосились, и я рухнула на холодный пол. Крик Луны смешался с ревом двигателей, и тьма поглотила меня, унося в бездну, где не было ни страха, ни боли. Только тишина.

Последнее, что я услышала, прежде чем сознание погасло, душераздирающий крик подруги, полный отчаянья:

– ВАСЯ!

***

Очнулась я в тесноте, от которой сдавило грудь. Темнота была абсолютной, а воздух – спертым, словно меня заживо замуровали в гробу. Руки наткнулись на гладкие стены. Пространство здесь было как раз такое, сколько обычно и бывает в гробу. Сердце колотилось, пытаясь вырваться из грудной клетки.

– Луна? – хрипло позвала я, но ответа не было.

Внезапно снизу поднялась густая масса – фиолетово-красное желе, обволакивающее ноги. Оно жгло кожу, словно кислота. Я закричала, пытаясь отодвинуться, но пространства не хватало. Желе поднималось выше, сжимая грудь, заполняя рот и нос. Каждый вздох приносил боль, а в ушах звенело.

Мысли метались, как пойманные птицы. Я кричала, била кулаками по стенкам, царапала их ногтями, но стекло не поддавалось. Желе проникало в легкие, вытесняя последние крохи воздуха. Глаза застилала пелена, а тело немело.

Глава 6

Сознание возвращалось обрывками. Сначала — холод. Ледяной, пронизывающий до костей. Потом — звуки. Гул, напоминающий вой сирены, перемешанный с глухими ударами, от которых дрожали стены. И наконец — боль. Острая, пульсирующая в висках, сжимающая горло, как удавка.

Я попыталась пошевелить пальцами, но они не слушались, будто скованные невидимыми цепями. Веки казались свинцовыми, но я с усилием приподняла их, и мир взорвался ярким, слепящим светом.

Перед глазами плыли пятна, постепенно складываясь в очертания прозрачной капсулы. Стекло, покрытое изнутри инеем, а снаружи — трещинами, будто кто-то бил по нему кувалдой. Я лежала в странной жидкости — вязкой, маслянистой, окрашенной в ядовито-синий цвет. Мою грудь сдавила паника: «Я не могу дышать!» — но через секунду осознала, что дышу через кожу, как рыба жабрами. Жидкость проникала в легкие, но не душила, а питала кислородом. От этого открытия стало еще страшнее.

Прикладывая максимум усилия, я ударила по крышке кулаком, потом еще раз и еще. Рана образовавшаяся на руку пульсировала от боли, но цели я добилась, в крышке капсулы появилось отверстие.

Дрожащими руками я нащупала панель управления на внутренней стенке. Наугад нажала на крупнейшую — и капсула с шипением раскрылась, выбросив наружу волну жидкости. Я рухнула на пол, давясь и кашляя, пытаясь выплюнуть остатки синей субстанции.

«Где… где я?» — мысль билась в голове, как пойманная муха. Я огляделась: Помещение напоминало стерильный блок: ряды капсул, часть из которых была разбита, экраны с мерцающими символами на неизвестном языке, столы с инструментами причудливой формы. В углу валялись обрывки серебристой ткани. Над головой мигали аварийные огни, окрашивая все в кроваво-красный свет. Воздух пах гарью и металлом, как в цеху плавильного завода.

Я попыталась встать, но ноги подкосились. Только теперь я заметила, что обнажена. Кожа покрылась мурашками не только от холода — по спине пробежало острое чувство уязвимости.

Надо найти одежду. Сейчас же.

Н спинке перевернутого кресла весел белый халат. Его-то я и взяла, накидывая на себя. Это лучше, чем ничего.

— Луна... — мой голос сорвался, превратившись в хрип. Я подбежала к ближайшим капсулам, заглядывая внутрь. Пусто. Следующая — тоже. На полу виднелись следы борьбы: сломанные приборы, темные пятна, похожие на кровь. Сердце сжалось от ужаса.

Что, если подругу уже увезли?

Что же делать? Как найти ее?

Что вообще произошло? Память вспыхнула обрывками: крик подруги, когда я закрыла ее собой, боль, пронзившая все тело, а после я очнулась в какой-то капсуле и ее начала заполнять странное желе. Дальше я отключилась и очнулась уже здесь.

Слезы подступили к глазам, но я резко встряхнула головой. Плакать было нельзя. Нужно выбираться.

Дверь из лаборатории вела в коридор, заваленный обломками. Я шла, прижимаясь к стене, стараясь не наступать на осколки. Стены здесь были испещрены следами от выстрелов — черные подпалины, напоминающие гигантские паутины. Где-то вдали слышались крики на непонятном языке, лязг металла и глухие взрывы. Воздух вибрировал от низкочастотного гула, от которого звенело в ушах.

Поворот — и я застыла, вжавшись в нишу. В десяти метрах двое существ в рваных доспехах волокли окровавленное тело гуманоида с кожей цвета мха. Их лица напоминали гибрид насекомого и рептилии — выпуклые фасеточные глаза, щелкающие челюсти, покрытые хитиновыми пластинами. Один резко обернулся, и я едва успела спрятаться за угол. Дождавшись, когда они уйдут, я продолжила свой путь.

Обойдя очередной труп, коих мне попалось уже немало, я наткнулась на схематичную карта, расположенную на стене. Чип, вживленный инопланетянами, переводил надписи, и я теперь я понимала, где во всем этом безумии выход. Нужно было только добраться до него и не наткнуться не на кого. Практически нереально, но выбора нет. Нужно хотя бы попытаться. Поэтому я двинулась в путь, сжав в руках пушку, подобранную рядом с мертвым телом инопланетника. Ему она уже не понадобиться, а вот мне может спасти жизнь.

Крики становились громче. Я пригнулась, крадучись к очередному повороту, и увидела сцену, от которой кровь застыла в жилах. Трое человекоподобных существ в черных экзокостюмах расстреливали группу инопланетян. Но не тех, что похитили меня с Луной — эти были выше, с серебристой кожей и щупальцами вместо рук. Один из атакующих обернулся, и ч не успела спрятаться и он увидел меня.

Его лицо — идеально симметричное, слишком прекрасное, чтобы быть человеческим. Глаза горели адским пламенем. Он улыбнулся, обнажив острые клыки.

Инстинкт буквально завопил об опасности.

Я метнулась в боковой коридор, спотыкаясь о трупы и не обращая внимание на боль в поврежденных стопах. Нельзя было останавливаться. Нужно бежать, потому что если меня поймают, то для меня это ничем хорошим не закончится точно.

Глава 7

Я мчалась по коридорам, сердце колотилось так, будто рвалось наружу, угрожая разорвать грудную клетку. Воздух, густой и пропитанный гарью, резал легкие, каждый вдох обжигал, словно я глотала раскаленные угли. Ноги, израненные осколками и покрытые липкой субстанцией пола, подкашивались, но останавливаться было смерти подобно. Стены вокруг напоминали живую плоть — покрытые пульсирующими прожилками, они сужались и расширялись в такт гулу, исходящему из глубин корабля. Света не было, лишь аварийные лампы, мигающие кроваво-алым, отбрасывали на металл дрожащие тени, превращая коридоры в лабиринт кошмаров.

За спиной слышался топот — тяжелый, мерный, неумолимый. Преследователь приближался, его дыхание, хриплое и прерывистое, эхом отражалось от стен. Я свернула за угол, врезавшись плечом в выступ, и сдавленный стон вырвался из горла. Боль пронзила тело, но времени на страх не оставалось. Впереди маячила приоткрытая дверь, из-за которой доносилось глухое рычание. Выбора не было — нырнула внутрь, надеясь укрыться, и застыла, вжавшись в холодную стену.

Помещение оказалось лабораторией. Столы, заваленные странными приборами, искривленными, словно их вырвали из иной реальности, отбрасывали острые тени. Колбы с мутной жидкостью, в которой плавало нечто, напоминающее органы, трескались под давлением времени. Но главное — в центре комнаты, склонившись над трупом инопланетянина, стояло существо. Его спина, покрытая чешуйчатыми пластинами, переливалась ядовито-желтым под алым светом. Чудовище медленно обернулось, и я увидела лицо — вернее, его подобие. Глаза, лишенные век, светились кислотным светом, а пасть, усеянная рядами кривых зубов, источала слизь, шипящую при попадании на пол. Когти, длинные и изогнутые, впились в металл, оставляя борозды.

— Боже... — прошептала я, сжимая в дрожащих руках инопланетный пистолет. Существо заурчало, уловив движение, и шагнуло вперед. Его лапы, массивные и неуклюжие, с грохотом ударяли по полу, заставляя дрожать стены. Я выстрелила наугад — луч энергии прожег воздух, угодив твари в плечо. Чудовище взревело, но не остановилось. Из раны брызнула черная жижа, разъедая пол.

— Черт! — выругалась я, отпрыгивая в сторону, когда коготь рассек воздух в сантиметре от моего лица. Единственное оружие выпадет из рук и теперь у меня нет возможности его поднять.

Я отступала, спотыкаясь о обломки, пока не почувствовала, как спина уперлась в стену. Тупик. Существо замедлило шаг, словно наслаждаясь моментом, и я закрыла глаза, готовясь к удару.

Но вместо боли услышала грохот и вопль.

Открыв глаза, я увидела, как двое мужчин в черных костюмах, облегающих как вторая кожа, атакуют тварь. Их движения были стремительными, почти нечеловеческими. Один, высокий и русоволосый, с лицом, выточенным словно из мрамора, метнул в чудовище клинок, вспыхнувший синим пламенем. Лезвие вонзилось в грудь твари, и та рухнула, извиваясь в предсмертных судорогах. Второй мужчина, темноволосый, с шрамами, пересекавшими скулу, направился в мою сторону.

И именно в этот момент появился мой преследователь.

— Это моя добыча! — рыкнул он, обнажая клыки, острые как бритвы, и направил оружие — устройство, напоминающее скрученный рог — на светловолосого незнакомца. Раздался выстрел, луч света пробил стену, оставив дымящуюся дыру, но цель увернулась с кошачьей ловкостью. Темноволосый бросился в атаку, его движения напоминали танец смерти — каждый удар точный, смертоносный. Я прижалась к стене, пытаясь стать невидимой, но русоволосый уже заметил мое оружие под столом.

— Не двигайся, — его голос прозвучал как шелест стали по шелку, и я замерла. Он метнулся за пистолетом, а я, воспользовавшись моментом, рванула к двери. Воздух взорвался от выстрелов, ослепительные вспышки озаряли комнату, будто молнии в грозу.

Добравшись до коридора, я наткнулась на карту, вмонтированную в стену. Символы, мерцающие ядовито-зеленым, теперь обрели смысл благодаря чипу: до выхода оставалось три поворота. Сердце бешено стучало, ноги дрожали, но я бежала, обжигая легкие ледяным воздухом. Каждый шаг отдавался болью в раненой ноге.

Свернув за последний угол, я врезалась в грудь русоволосого мужчины. Его руки, холодные как металл, схватили меня за плечи.

— Короткие пути надо знать, — усмехнулся он, и его улыбка, прекрасная и пугающая, стала последним, что я увидела перед тем, как игла вонзилась в шею. Мир поплыл, краски смешались в акварельный хаос, а звуки растворились в гуле нарастающей темноты.

Глава 8

Сознание возвращалось медленно, будто сквозь толщу воды. Первым ощущением стала боль — острая, пульсирующая в висках, словно кто-то методично бил молотком меня по голове. Потом пришло осознание холода: металлическая поверхность под спиной высасывала тепло, а руки, скрученные за спиной, онемели до мурашек.

Я моргнула, пытаясь разогнать пелену перед глазами. Свет был тусклым, мерцающим, будто исходил от поврежденных ламп где-то за пределами мое поля зрения.

— Наконец-то проснулась, — прозвучал мужской голос слева. Низкий, с легкой хрипотцой.

Я повернула голову, и увидела уже знакомых мне двоих мужчин в черных комбинезонах.

Один — высокий, с русыми волосами, спадающими ниже плеч. Его лицо, идеально симметричное, могло бы сойти за работу скульптора, если бы не глаза: холодные, синие, как ледники, в которых тонуло всякое тепло. Он стоял, опершись о стену, скрестив руки на груди, и его поза излучала спокойствие хищника, знающего, что добыча не уйдет.

Второй — темноволосый, с коротко стриженными волосами, взъерошенными будто после схватки. Его лицо, отмеченное шрамом, пересекающим левую скулу до угла рта, казалось высеченным из гранита: резкие черты, скулы, готовые прорезать кожу, губы, сжатые в тонкую линию недовольства. Но главное — глаза. Они горели, как угли в пепле, смесь ярости, любопытства и чего-то невысказанного, что заставляло внутренне содрогнуться. Его пальцы нервно перебирали рукоять пистолета на поясе.

— Кто вы? — выдохнула я, пытаясь приподняться на локтях. Веревки впивались в запястья, напоминая, что свобода — иллюзия.

— Вопросы задаем мы, — темноволосый шагнул ближе, присев на корточки так, что наши лица оказались в сантиметрах друг от друга. От него пахло гарью и чем-то металлическим, как от раскаленного железа. — Ты работаешь на «Крион-Лабораторию». Нас интересует их база. Где она?

Я моргнула, пытаясь осмыслить вопрос. Лаборатория? Меня явно приняли за кого-то другого. Мысль пронеслась, как искра: может, это шанс?

— Я… не понимаю, о чем вы, — выдавила я. — Меня похитили инопланетяне, я ничего не знаю ни о какой лаборатории и ни о какой базе.

Удар был стремительным. Темноволосый врезал кулаком в стену в сантиметре от моей головы, и металл прогнулся с глухим стоном, осыпая осколками краски. Я вжалась в пол, сдерживая крик. Его глаза сузились, не отрываясь от меня.

— Не ври, — прошипел он. — Твой чип. Эта особая технологии «Криона». Только их крысы носят такие. К тому же, мы нашли тебя в одной из их разгромленных тайных лабораторий в медицинском халате сотрудника.

Я вспомнила жуткую процедуру на корабле: щупальца, вживляющие что-то в основание черепа. Боль, судороги, голос Дианы: «Они вживили переводчик».

— Это не мой выбор! — выкрикнула я, чувствуя, как страх перерастает в ярость. — Нас похитили, мучили, вставили эту штуку против нашей воли! Что же касается халата, то мне пришлось надеть его так как, когда я очнулась голой в капсуле, то он — это единственное, что я нашла из одежды.

Мужчины переглянулись. Русоволосый, до сих пор молчавший, скрестил руки на груди, изучая меня с отстраненным любопытством, будто рассматривал редкий экземпляр насекомого.

— Интересно, — произнес он наконец. Голос был гладким, как шелк, но в нем ощущалась сталь. — Ты говоришь правду.

— Как ты…

— Рен видит ложь, — темноволосый отступил, с недовольством хмурясь. — Его дар. Раздражающе полезная штука.

— Дар? — переспросила я.

Хотя, чему я удивляюсь? Я уже столько всего видела, что ничему не удивлюсь.

— Именно он, — кивнул Рен. — Значит ты обычная пленница? — я кивнула. — А как оказалась в лаборатории?

— Понятие не имею, — я сглотнула, пытаясь собрать мысли. — Последнее, что я помню, это то, что похитители везли нас куда-то на космическом корабле и при попытке к бегству меня ранили, — поделилась я. — Потом была капсула с какой-то странной субстанцией и все. Следующее воспоминание — я очнулась в капсуле, находящейся в разгромленной лаборатории. Откуда я и пыталась выбраться.

— Она говорит правду, — кивнул Рен.

— Отлично просто! Вместо того, чтобы вытащить из пылающей лаборатории сотрудника с ценными знаниями, мы спасли бесполезную пленницу! — фыркнул темноволосый, гневно сверкая глазами. — И что нам теперь делать? Мы столько времени потратили, чтобы найти хоть одну зацепку и все оказалось в пустую!

— Успокойся, Кай, — холодно бросил Рен, даже не поворачиваясь в его сторону, а после обратился ко мне: — Тебя как зовут?

— Василиса.

Рен подошел ко мне, его движения были точными, выверенными. Он присел рядом, и я замерла, чувствуя, как холод от него распространяется по воздуху. Его пальцы ловко развязали узлы, освобождая запястья. Кровь хлынула к онемевшим рукам, вызывая волну мурашек.

— Прошу прощения за грубость, Василиса, — произнес он, и мое имя в его устах прозвучало странно мелодично.

Я потерла воспаленные запястья, кожа под пальцами была горячей и шершавой. Кай, стоявший у двери, фыркнул, но Рен продолжил, будто не замечая его:

— Теперь ты свободна.

Глава 9

Освобожденные запястья горели, будто их обожгли раскаленным железом. Я сжала кулаки, пытаясь заглушить боль, и подняла взгляд на Рена. Его ледяные глаза изучали меня с безмятежным спокойствием.

Кай, напротив, излучал ярость. Он шагал по тесному помещению, заставленному экранами с мерцающими голограммами, будто хищник в клетке. Воздух был пропитан напряжением, которое висело, между нами, троими плотной пеленой.

— Свободна? — переспросила я, не веря услышанному. — То есть вы просто отпустите меня?

Рен кивнул, откинув прядь волос с лица. Его движения были плавными, почти неестественными.

— Мы не воюем с невинными, — произнес он, и в его интонации прозвучала странная нота — почти сожаление. — Так что ты можешь идти своей дорогой.

— Только вот далеко не уйдешь, — хмыкнул Кай, привлекая тем самым мое внимание.

— Почему не уйду?

— О, на это море причин! — всплеснул руками Кай. — Ты слабая, девчонка, понятие не имеющая, в какой жопе галактике оказалась. — Он подошел ближе, и я невольно отпрянула к стене. Его глаза, горящие как угли в пепле, впивались в меня, словно сканируя каждую клетку. — В этом адском местечке даже не каждый сильный мужик выживет, не говоря уже про тебя. Но у меня есть хорошая новость! Если протянешь хотя бы несколько часов после того, как мы тебя отпустим, то твои похитители найдут тебя и ты не умрешь. По крайне мерее, пока они этого не захотят.

Я сглотнула, ощущая, как сердце забилось в бешеном ритме, а пальцы впились в складки белого халата.

— К-как они меня найдут? — прошептала я, и мой голос растворился в гуле механизмов.

— Конечно же с помощью чипа в твоей голове, который передает им твое местоположение. — Кай ткнул пальцем в свой висок, и его ноготь, черный от копоти, блеснул в полумраке. — Сейчас они не могут его отследить, так как эта база глушит сигналы. — Он кивнул в сторону панели управления, где мигали кристаллы, похожие на застывшие слезы. — Но стоит тебе выйти отсюда… — Его рука резко взметнулась вверх, имитируя взрыв, и я вздрогнула. — Они сбегутся, как стервятники, чтобы забрать свою… собственность.

— Кай, — голос Рена прозвучал тихо, но Кай замолчал, будто наткнувшись на невидимую стену. — Довольно.

Рен подошел к экрану, его пальцы скользнули по голограмме, вызывая всплески данных — зеленые строки текста, карты секторов, изображения существ с слишком большими глазами. Его профиль, освещенный мерцанием, казался вырезанным изо льда.

— Есть вариант удалить чип, — произнес он, не оборачиваясь. — Но процедура весьма опасна для твоей жизни так как у нас нет специального оборудования.

Кай фыркнул, отбросив прядь волос со лба.

— И ради чего? Ей все-равно не выжить здесь одной. Мы только зря потеряем время, которого у нас и так нет.

Рен повернулся, и в его взгляде мелькнуло что-то, от чего меня пробрало до мурашек.

— Ты забыл, за что мы боремся?

— И именно поэтому мы не должны с ней возиться! Она — балласт, которое может помешать нам. К тому же, я повторюсь, у нее все-равно нет никаких шансов! Она любо умрет, либо вернется к тем, кто ее похитил, — взгляд Кая снова вернулся ко мне после чего он спросил: — Что предпочтешь, куколка, умереть или вернуться в свой плен?

— Я лучше умру, сражаясь за свою свободу, чем вновь вернусь к ним, — выдохнула я. — Поэтому, пожалуйста, удалите чип.

Глава 10

Тишина повисла густым, вязким полотном. Кай замер, его пальцы сжали рукоять оружия так, что костяшки побелели. Рен не отводил ледяного взгляда от меня, будто взвешивая каждое слово. Я стояла, стиснув зубы, чувствуя, как дрожь в коленях превращается в стальную решимость.

— Удалить чип — значит подписать себе смертный приговор, — наконец проговорил Кай, разрывая молчание. — Даже если мы попробуем, шанс, что ты выживешь, меньше двадцати процентов.

— Даадцать — это больше, чем ноль, — парировала я, не моргнув. — Если я останусь с этим… — Я ткнула пальцем в висок, — то стану мишенью. А если умру во время процедуры… — Голос дрогнул, но я продолжила: — Лучше так, чем снова оказаться в их руках.

Рен склонил голову, изучая меня. Его взгляд скользнул по шраму на моей руке, оставшемся от детской схватки с матерью, которую после нескольких бутылок водки сильно занесло.

— Ты готова к боли? — спросил он тихо. — Чип связан с нервной системой. Его удаление будет… болезненным и действительно очень рисковым для жизни. Если бы у нас было специальное оборудование, мы могли бы просто деактивировать его функцию отслеживания, но его нет, а значит надо будет удалять чип полностью.

— Я согласна, — кивнула я, хватаясь за свой единственный шанс. Возможно это решение будет роковым для меня, но лучше так, чем вернутся к тем, от кого чудом сбежала. — Когда вы извлечете чип я перестану понимать речь? Мне ведь его вживили еще и как переводчик…

— Это как раз не проблема. У нас есть парочка моделей стандартных сипов-переводчиков. Они простенькие. Ни на что кроме перевода не годные, но тебе пойдет, — ответил Рен.

— Ну, раз уж Рен готов пожертвовать своим чипом, то давайте уже приступим! — хлопнул в ладоши Кай, а после швырнув на стол странный прибор, напоминающий скальпель с голубоватым свечением на лезвии. — Чем скорее начнем, тем скорее закончим!

Рен кивнул, его движения стали резкими, деловитыми. Он сорвал с полки набор инструментов — странные щипцы, иглы с мерцающими наконечниками, шприц с черной жидкостью и прихватил прибор, который швырнул Кай. После этого он жестом указал на металлический стол в центре комнаты. Я легла, ощущая холод поверхности сквозь тонкий халат. Ладони вспотели, но я вцепилась в край стола, готовясь к агонии.

— Расслабься, — произнес Рен, поднося прибор к моей голове. Его прикосновение было ледяным и пугающими до дрожи. Я не могла избавиться от мысли, что возможно сейчас мои последние мгновения жизни. — Это займет не больше десяти минут.

Первый разрез.

Боль ворвалась, как ураган, разрывая ткани, прожигая нервы. Я впилась зубами в губу до крови, сдерживая крик.

— Держись, — пробормотал Кай, внезапно оказавшись рядом. Его рука сжала мою, грубо, без нежностей, но в этом жесте было больше человечности, чем во всех его предыдущих словах.

Второй разрез.

Боль, острая и жгучая, пронзила череп, выжигая мысли дотла. Я закричала, но звук растворился в гуле, нарастающем в ушах. Рен скрипнул зубами — впервые за все время проявив эмоцию.

— Защитный механизм. Держи ее!

Кай прижал мои плечи к столу, а я выгнулась, пытаясь вырваться. Мир распался на осколки: красные вспышки боли, голос Рена, говорящего что-то на непонятном языке, вкус крови на губах.

— Василиса! — Кай тряхнул меня за плечи. — Смотри на меня!

Я хотела открыть глаза, но не смогла. Мое сознание унесло в спасительную от боли темноту.

Глава 11

Темнота оказалась милосердной. Она поглотила боль, растворила страх, оставив лишь ощущение пустоты, будто я парила в межзвездной бездне. Но даже в этом небытии что-то звало обратно — настойчивый голос, проникавший сквозь слои темноту. Он тянул меня обратно и я поддалась ему.

— Василиса! — Резкий щелчок пальцев перед лицом заставил меня вздрогнуть. Я открыла глаза, вокруг все было размыто, но вскоре зрение начало понемногу восстанавливаться. Первое, что я увидела — лицо Кая, нахмуренное и бледное. Его рука все еще сжимала мое плечо, пальцы впивались в кожу, словно клещи.

— Жива, — бросил он раздраженно, когда наши взгляды пересеклись. Его лицо, освещенное мерцанием экранов, казалось высеченным из камня — резкие тени подчеркивали шрам на лице, а в глазах, полыхала столько эмоций, что я просто не успевала их считывать.

Моя голова гудела, будто по ней лупили с невероятной силой, не оставим ни одного живого места. Пошевелила пальцами — тело слушалось, но каждое движение отзывалось тупой болью.

— Чип… — прошептала я, касаясь пальцами повязки на голове. Ткань, грубая и пропитанная чем-то липким, прилипла к коже, а под ней пульсировала рана — горячая, живая, напоминающая о том, как близко я подошла к краю.

— Не трогай, — проворчал Кай, одергивая мою руку. — Рен еле зашил. Если разойдутся швы, истечешь кровью за минуту. Мы что, мучались здесь с тобой столько времени, чтобы ты из-за своей глупости, померла?

— Чип удалили, — отозвался Рен, стоявший у стола с окровавленными инструментами. Его голос звучал устало. На столе рядом с ним я увидела извлеченный чип — крошечный, покрытый прожилками, напоминающими кровеносные сосуды. Он мерцал тускло, привлекая внимание. — Защитные системы чипа активировались в последний момент. Мы думали, что ты не выкарабкаешься, но тебе повезло. Везучая ты.

Повезло. Словно удаление инопланетного устройства, встроенного в мозг, было лотереей. Я вдохнула, пытаясь унять дрожь в руках. Воздух пахло антисептиком и горелой плотью.

— Спасибо, — выдохнула я, приподнимаясь на локтях. И на короткий момент времени все вокруг вновь стало каким-то мутным.

— Вместо благодарности, можешь подарить нам свой старый чип, — Кай скрестил руки на груди, его пальцы нервно барабанили по рукаву комбинезона. Он уже стоял возле двери, за которой слышался гул — то ли двигателей, то ли еще чего.

— Чип? Зачем он вам? — спросила я, стараясь не смотреть на окровавленные инструменты.

— Для той, кого мы уже дважды спасли, ты слишком много задаешь вопросов, — усмехнулся он. — Тебе он все-равно уже не нужен, если ты не желаешь, чтобы тебя нашли. Поэтому сделай единственное, что ты можешь — хотя бы частично погаси долг перед нами.

— Кай, прекрати. Ты… — начал было Рен, но тот резко обернулся, сверкая глазами.

— Нет, ну должен же быть хоть какой-то толк от того, сколько мы на нее времени убили!

— Ладно. Если он вам нужен — забирайте, — проговорила я, сжимая край стола так, что пальцы побелели. Ну а зачем он мне нужен? Чтобы его отследили? Нет, лучше избавиться от этого опасного для меня чипа. — Только у меня будет к вам еще одна просьба.

— Нет, ну ты вот вообще не умеешь быть благодарной! — Кай фыркнул, отбрасывая прядь волос со лба. Его взгляд скользнул по моему лицу, оценивающе, будто я была вещью на аукционе.

— Что ты хочешь еще? — спросил Рен, преграждая путь Каю, который уже готов был взорваться. Его голос, спокойный и мелодичный, контрастировал на фоне его друга.

Они словно две противоположности.

И как только сработались вместе?

Глава 12

Я сидела на краю металлического стола, все еще ощущая холод его поверхности сквозь тонкий халат. Повязка на голове давила, будто тиски. Кай и Рен стояли по разные стороны комнаты.

Кай прислонился к стене, за спиной у него виднелась карта секторов Галактики, испещренная красными. Его пальцы нервно перебирали рукоять ножа на поясе. Рен, напротив, был неподвижен, как статуя. Он изучал извлеченный чип, зажатый между пальцами, и его лицо, освещенное голубоватым свечением голограмм, казалось вырезанным из мрамора. Холодный свет подчеркивал резкие черты его лица.

— Меня похитили вместе с моей подругой — Луной, — начала я, и мой голос прозвучал громче, чем я ожидала. Эхо раскатилось по стенам, смешавшись с гулом генераторов. — После нас разделили. Я очнулась в лаборатории… — Я замолчала, сглотнув ком в горле. Образ Луны, бледной и беспомощной, всплыл перед глазами. Ее глаза, полные ужаса, когда луч света тянул ее к кораблю. Я сжала кулаки, чувствуя, как ногти впиваются в ладони. — Возможно, она где-то в той лаборатории, откуда вы меня вытащили. Или ее отправили в другое место. Я… я хочу, чтобы вы помогли мне найти ее.

Кай рассмеялся. Звук его смеха был резким и отозвался жутким эхом в тесном пространстве. Он оттолкнулся от стены, и его тень, искаженная голубым светом, поползла по полу, словно живая.

— И ты считаешь это равноценной сделкой? — Он сделал шаг ко мне, и я вся сжалась. — Какой-то поганый чип, который мы, между прочим, можем и силой забрать, в обмен на помощь с поиском твоей подружки, которая находится в лапах «Криона»? — Он презрительно фыркнул. — Ты хоть понимаешь, сколько у них пленниц? Они рассредоточены по разным планетам и могут быть не только в их лабораториях. Найти твою подружку — практически нереальная задача. Поэтому знаешь что? Нет. Нас это предложение не интересует. Ищи свою подружку сама, а мы займемся делами поважнее.

— Я предлагаю вам не только чип, — выдохнула я, замечая, как Рен, до этого молчавший, приподнял бровь. Его взгляд, холодный и аналитический, скользнул по моему лицу, будто сканируя каждую микротрещину в моей уверенности. — Вас же интересует информация о «Крионе»? Скажем так, мне кое-что известно об их делах. Думаю, это важно и может заинтересовать вас.

Кай перевел вопросительный взгляд на Рена, и тот медленно кивнул, словно подтверждая невысказанную мысль.

— Она не совсем уверена в том, что говорит, — произнес Рен.

— То есть, лжет нам? — Кай повернулся ко мне, и я увидела, как мышцы на его шее напряглись.

— Нет! — воскликнула я, резко спрыгивая со стола. Головокружение ударило волной, но я удержалась, вцепившись в край стола. Шов на виске заныл, напоминая о хрупкости моего положения. — Я не лгу. У меня действительно есть информация, но я не знаю, насколько она для вас… нова. Возможно, вы все это знаете и так. Поэтому Рен и почувствовал сомнения в моих прошлых словах.

Рен склонил голову, его пальцы провели по голограмме, активируя карту сектора. Мерцающие линии складывались в лабиринт звездных систем, помеченных кроваво-красными метками «Криона».

— А вот это правда, — согласился он, не отрывая взгляда от проекции. — Значит, у тебя действительно есть какая-то информация…

— Да? Тогда предлагаю просто заставить ее говорить, — Кай шагнул ко мне, но Рен молниеносно оказался между нами, его рука легла на грудь напарника.

— Ну а что? — Кай фыркнул, но не сдвинулся с места. — Неизвестно, что у нее там за информация, и ради какой-то фигни рисковать жизнями, пытаясь спасти ее подружку — так себе решение. Да даже если информация и правда ценная, то нам тупо сейчас не до спасательных миссий.

Рен не отвечал, его внимание было приковано ко мне. В его глазах, таких же бездонных, как космос за иллюминатором, мелькнула тень любопытства.

— И что ты предлагаешь? Пытать ее? — спросил он наконец, поворачиваясь к Каю. Голос его оставался спокойным, но в нем зазвучала сталь. — Если ты забыл, то мы не трогаем невинных. Это основное правило.

— И именно поэтому мы никогда не доберемся до «Крион»! — Кай ударил кулаком по стенке, и эхо прокатилось по комнате, как предсмертный стон. — Пока мы боимся немного замарать руки, они убивают десятки тысяч невинных душ, и им всё сходит с рук. Иногда, Рен, чтобы выиграть войну, нужно принимать жесткие решения и жертвовать одной жизнью ради тысяч других!

Рен поднял руку, едва заметным жестом прерывая поток слов. Его движение было плавным, почти гипнотическим, и Кай замолчал, скрипнув зубами. В воздухе повисла тишина, нарушаемая только навязчивым жужжанием приборов.

— И чем мы тогда будем лучше их самих? — Рен произнес это тихо, но каждое слово резало воздух. — Нет, Кай. Важна каждая жизнь. — Мужчина вновь перевел внимание на меня. — Поэтому, Василиса, если твоя информация действительно ценна, то мы с Каем постараемся помочь тебе. Не факт, что у нас получится, но даю слово: мы сделаем для этого все.

— Скажите, путешествия во времени возможны сейчас? — спросила я, следя за их реакцией.

Кай фыркнул, скрестив руки. Его тень на стене изогнулась, словно готовясь к прыжку.

— Что за глупый вопрос? Конечно нет! — он бросил взгляд на Рена, будто ища поддержки, но тот молчал, устремив на меня ледяной взгляд.

— Тогда я думаю, вас заинтересует, что меня похитили с планеты Земля в две тысячи двадцать пятом году. Они переместили меня из прошлого.

Глава 13

Тишина в комнате стала густой, как смола. Даже вечный гул систем корабля будто притих, затаив дыхание. Кай замер, его пальцы разжались, а лицо, всегда такое яростное, вдруг побледнело. Рен сделал шаг ко мне, и его обычно бесстрастные глаза вспыхнули холодным огнем.

— Повтори, — потребовал он, и в его голосе впервые зазвучали нотки напряжения.

Я сглотнула, ощущая, как горло сжимается от сухости, а язык прилипает к небу. Воздух пах озоном и металлом, смешанным с едким запахом антисептика.

— Я из прошлого, — выдохнула я, чувствуя, как дрожь пробегает по спине. — На ваших голограммах я видела даты. Сейчас… какой век?

Рен провел пальцем по проекции, и цифры вспыхнули кровавым светом: «3079».

— Больше тысячи лет, — прошептала я, и комната поплыла, стены закачались, будто корабль нырнул в черную дыру. Ноги подкосились, но я ухватилась за край стола, ощущая холод металла сквозь тонкую ткань халата. Ладони вспотели, оставив влажные отпечатки на поверхности. Неужели мы действительно оказались в будущем? Но как это возможно? Воспоминания о Луне, о Мише, о кладбищенском ветре — всё это было словно вчера. А теперь — тысячелетняя пропасть.

Кай засмеялся, но теперь в его смехе слышалось напряжение.

— Бред. «Крион» не владеют временными технологиями. Это…

— Возможно, мы ошибались, — перебил его Рен. В его голосе звучала сталь, но в глазах мелькали искры тревоги. Он приблизился ко мне, и его тень, удлиненная от ламп, накрыла меня целиком. — Нужно проверить.

— Если это нужно, то я согласна, — кивнула я, ощущая, как повязка на голове давит сильнее.

Вскоре я вновь оказалась на столе, холодном и бездушном, как хирургический инструмент. Надо мной завис робот-шар, его корпус, покрытый мельчайшими сенсорами, мерцал синевой. Лучи сканера скользили по коже, оставляя мурашки, будто тысячи насекомых пробегали под поверхностью. Рен взял образец крови. Боль была острой, но краткой. Я смотрела, как алая капля крови растекается по стеклянной пластине, и думал о том, как же круто изменилась моя жизнь за столь короткий промежуток времени.

Вскоре взятую кровь Рен загрузил в какое-то специальное устройство. На котором тут же подсветился таймер, видимо показывая, сколько времени понадобится на анализ.

На это нужно шесть минут.

Кай нервно шагал по комнате, его сапоги глухо стучали по полу. Рен же изучал голограмму моего тела, где подсвечивались органы, кости, нервные пути. Его взгляд задержался на мозге, и я невольно поежилась.

—Ты чувствовала эффекты временного скачка? Головокружение, провалы в памяти? — спросил он, не отрывая взгляда от данных. Его пальцы скользили по голограмме, увеличивая участки, словно разгадывая ребус.

— После того, как нас каким-то лучом притянуло на корабль, мы отключились с Луной, — голос мой звучал чужим, будто эхо из прошлого. — Было ощущение, что нас усыпили, а очнулась я уже во время вживления чипа… — Я замолчала, вспоминая боль, судороги, крик Луны. Губы задрожали. — Это было… невыносимо.

Рен задавал много уточняющих вопросов, а я отвечала, вновь погружаясь в прошлое. Отвлек нас пикающий звук. Время на таймере истекло и нас оповестили об этом.

— Невероятно… — потрясенно выдохнул Рен, просматривая результаты. Они даже такого сдержанного мужчину шокировали настолько, что он не успел взять свои эмоции под контроль. — Все показатели подтверждают твои слова. Ты не могла быть рождена в нашем времени иначе у тебя показатели были бы другие, а значит…

Кай рухнул на ближайший стул, его пальцы вцепились в подлокотники.

— Значит, они нашли способ… — он не договорил, но в его глазах мелькнул страх — впервые за все время.

Рен повернулся к экрану, его пальцы летали над голограммами, вызывая потоки данных.

— Если «Крион» манипулируют временем… — — он замолчал, и тишина зазвучала громче любого крика.

— Тогда они опаснее, чем мы думали, — закончил Кай, вставая. Его голос дрожал, но не от страха — от ярости. — Как победить тех, кто может стереть тебя из истории, даже не вступив в бой?

Я сжала кулаки, ногти впились в ладони, боль вернула ясность. Где-то в этой временной спирали затерялась Луна. И даже если весь мир рухнет, я найду её.

Глава 14

— Знаете, мне кажется, что если бы они так просто могли прыгать во времени, то происходящего сейчас просто бы не было, — мой голос прозвучал громче, чем я ожидала. Эхо раскатилось по комнате, смешавшись с гулом генераторов.

Глаза Рена, холодные как ледники, сузились, внимательно смотря на меня. Он казался статуей, выточенной из мрамора, но в уголках губ дрогнула тень интереса. Кай, прислонившийся к стене с потертым плазменным пистолетом на поясе, фыркнул. Его шрам на скуле дернулся, будто оживая под наплывом эмоций.

— О чем ты? — спросил он, но в его взгляде уже мелькало понимание.

— А ведь она права, — задумчиво произнес Рен, проводя пальцем по возникшей проекции карты. Она вздрогнула, сектора сжимаясь и расширяясь, как живая плоть. — Если бы они могли свободно менять прошлое, то уже устранили бы угрозы до их возникновения.

— То есть их технология несовершенна, — продолжила я, чувствуя, как в груди разгорается искра надежды. — Может, они только учатся? Или есть ограничения…

Кай резко вдохнул, словно воздух превратился в оружие. Он оттолкнулся от стены, и его тень, искаженная светом, поползла по полу, словно второе «я», готовое к атаке.

— Тогда нам нужно действовать быстрее. Нужно остановить их, пока они не начали свободно гулять по прошлому.

Рен склонил голову, его пальцы замерли над клавишами управления. Голограммы замигали тревожным желтым, подсвечивая сети «Криона», опутавшие сектор. Я заметила, как его взгляд скользнул по чипу, лежащему на столе.

— Гарантий нет. Но если мы уничтожим их разработку, до того как они отточат технологию…

— То спасем не только будущее, но и прошлое, — закончила я, чувствуя, как решимость клокочет в груди.

Кай усмехнулся, и в его улыбке впервые промелькнуло что-то человеческое.

— Ну что ж, куколка, похоже, ты нам все-таки пригодилась.

Рен повернулся к нам, скрестив руки. Его комбинезон, черный как космос, сливался с тенями, оставляя видимым лишь лицо — бледное и непроницаемое.

— Нам нужно вычислить, на какой базе или в какой лаборатории хранится данная технология, и уничтожить ее. — Он сделал паузу, и я почувствовала, как по спине пробежал холодок. — Если не получится определить точное местоположение, что вероятнее всего, придется действовать кардинально.

— Это как? — спросила я, чувствуя, как пересохло в горле.

— Уничтожать все их базы и лаборатории одну за другой.

— Это практически нереально, — покачал головой Кай. — Даже одну их лабораторию уничтожить сложно, что уж говорить про всех…

— Значит нам придется искать тех, кому мы сможем довериться, но для начала нужно собрать побольше информации.

— И как же это сделать? — спросила я, понимая, что это не так-то и просто. После моего вопроса оба мужчины повернулись в сторону лежащего на столе чипа. Крошечный кусочек технологии «Криона» мерцал тускло, словно дразня нас своей тайной. — Вы хотите выманить их с помощью меня… —поняла я, и сердце замерло.

— Чип все еще излучает сигнал, — пояснил Рен, поднимая устройство. Его пальцы, бледные и длинные, аккуратно держали чип. — Если позволить ему просочиться, то «Крион» придет.

— А мы будем ждать их, — Кай достал пистолет, проверяя заряд. На его губах появилась улыбка. — Устроим им теплый прием.

Я кивнула, ощущая, как адреналин разливается по венам. Скользнула взглядом по чипу — крошечному, но способному изменить все.

Глава 15

Каю и Рену понадобились сутки, чтобы разработать план и подготовиться к его осуществлению. Меня они в помощники брать отказались, ссылаясь на то, что я ни черта не пойму в современных технологиях, с помощью которых они и планируют загнать наших врагов в ловушку. Но даже их отказ не смог заглушить жгучую потребность быть полезной.

Я стояла в дверях их импровизированного штаба, наблюдая, как они склонились над голографическим столом. Проекция сектора Галактики мерцала над поверхностью, переплетаясь с красными метками — базами «Криона».

Мы укрывались в бункере. Стены здесь, покрытые паутиной труб и проводов, дышали ритмичным гулом генераторов. Воздух пах озоном и сталью, а под ногами вибрировал пол, будто корабль, на котором мы находились, плыл сквозь бездну.

Я прижала ладонь к холодной стене, чувствуя, как пульсация энергии проходит сквозь пальцы. Здесь все было чужим, враждебным, но хотя бы временно безопасным.

— Ты все еще здесь? — Кай обернулся, его шрам дернулся, когда он заметил меня в дверном проеме. — Или решила подслушивать?

— Хотела помочь, — ответила я, не отводя взгляда. Его глаза, горящие как угли, встретились с моими. В них читалось раздражение, но и что-то еще — усталость, спрятанная за маской ярости.

— Помочь? — Он фыркнул, указывая на голограмму, где кружились данные о щитах и вооружении «Криона». — Видишь это? Это коды доступа к их системам. Каждая линия — алгоритм взлома, на который я потратил уйму времени. А это… — Кай ткнул пальцем в схему энергетических ядер и начал сыпать какими-то терминами, от которых у меня, мягко говоря, начал закипать мозг. — И ты ни черта не поняла из того, что я сказал. Я прав?

Я сжала губы, чувствуя, как жар стыда разливается по щекам. Он был прав. Их разговор напоминал поток шифров: «модуляторы квантового поля», «нейтронные дезинтеграторы», «обратные петли сингулярности». Даже Рен, обычно молчаливый, сыпал до этого терминами, будто заклинаниями.

— Объясните, и я пойму. Я не беспомощная!

— Беспомощная? — Кай рассмеялся, но звук вышел горьким. — Ты даже не представляешь, насколько. Здесь каждый чих может убить. Одна ошибка — и мы все сгорим в аду «Криона». Сиди в своей каморке и не мешай.

Рен, до этого молчавший, поднял руку, прерывая накаляющийся спор. Его пальцы скользнули по голограмме, и карта сменилась на схему бункера.

— Василиса, — произнес он, и мое имя в его устах звучало как приговор. — Ты права: знания приходят с практикой. Но сейчас время — роскошь, которой у нас нет.

Он кивнул в сторону коридора, где тусклый свет едва освещал ржавые люки.

— Если хочешь помочь — освойся здесь. Изучи планировку. Запомни, где склад с оружием, а где медицинский блок. Если «Крион» прорвутся, это спасет тебе жизнь.

Я кивнула, понимая, что как бы мне не хотелось помочь, сейчас я была не в силах этого сделать. Ненавижу это говорить, но в этот раз от меня вообще ничего не зависит. Надеюсь, эти двое знают, что делают.

***

Комната, выделенная мне, больше походила на какую-то каморку с облупившимися стенами и узкой койкой, с впивающимися пружинами в спину. Рядом стоял шкаф, доверху забитый ящиками с непонятными устройствами: кристаллы, мерцающие как слезы, странные пистолеты с изогнутыми стволами, катушки проводов, похожие на змей.

Быстро ополоснувшись в очистительной кабине, которая располагалась недалеко от моей «комнаты», я переоделась в чистую одежду Рена, которую он мне принес. Комбинезон буквально болтался на мне, а сапоги едва не слетали, но это лучше, чем постоянно ходить босой и в медицинском халате. После этого я отправилась исследовать бункер.

Коридоры извивались, как лабиринт. Где-то капала вода, эхо шагов смешивалось с непрекращающимся гулом. В одном из отсеков нашла медицинский блок: стеллажи с тюбиками лекарств, сканеры с треснутыми экранами, капсулы для криосна, покрытые инеем. В другом — оружейную: стены, увешанные клинками с плазменными лезвиями, гранатами с голографическими таймерами, броней, испещренной шрамами от боев. Я взяла небольшой нож, спрятав его в сапог. На всякий случай.

После этого я продолжила исследование новой для себя территории. Не заблудиться бы. А то я буду чувствовать себя еще большей дурой.

Глава 16

Тишина в бункере была обманчивой. Каждая секунда тянулась как час, а напряжение витало в воздухе густым, почти осязаемым туманом. Я стояла у монитора, впиваясь взглядом в мерцающие сигналы на экране. Чип, активированный Реном, посылал слабый, но устойчивый импульс — приманка для «Криона» была брошена.

— Они идут, — произнес Рен, не отрываясь от голограммы. Его пальцы скользили по данным, словно дирижируя невидимым оркестром. — Два корабля. Один с основной группой, а второй — подкрепление на экстренный случай. Второй корабль, по моим расчетом, прибудет на двадцать минут позже.

Кай щелкнул предохранителем на винтовке, его лицо исказила хищная улыбка.

— Идеально. Летят прямо в заготовленную для них ловушку.

Я сжала в руках выделенный мне бластер, котором Кай даже показал мне как пользоваться. Вроде не сложно, но не уверена, что смогу чутко попадать в цель. Однако с таким оружием было немного спокойнее. Сердце бешено колотилось, но страх растворился в адреналине. Я поймала взгляд Рена — холодный, оценивающий.

— Ты останешься у резервного выхода, — приказал он. — Если что-то пойдет не так...

— Я знаю, — перебила я, кивнув в сторону запасного тоннеля. — Бежать, не оглядываясь.

Кай фыркнул, поправляя шлем:

— Хоть что-то усвоила.

***

Первый удар пришелся по внешним щитам. Бункер содрогнулся, свет погас, сменившись аварийным освещением. Я прижалась к стене в коридоре, чувствуя, как вибрация проходит сквозь меня. Где-то вдалеке зазвучала серия выстрелов — резких и отрывистых. Это наши враги встретились с первой ловушкой для них в виде дронов, ведущих обстрел сверху. Если дроны начали стрелять, то это означает одно — наши гости уже покинули свой корабль и пытаются полезть в бункер. Ну что же, у них будет такая возможность, ведь именно этого мы и добиваемся. Они окажутся запертыми в бункере, в меньшинстве и в итоге не смогут отсюда выбраться, а пока…

Пока они должны думать, что все идет по их плану. Как я поняла, они скоро избавятся от дронов и даже подадут сигнал, вызывая подмогу, который будет перехвачен Реном. Поэтому никто не придет к ним на подмогу в ближайшее время, но они об этом даже знать не будут. Уверенные, что их спины будут прикрывать наемники со второго корабля, который так и не приземлился, они шагнул в бункер и окажутся в ловушке.

Пока Рен будет заниматься гостями в бункере, Кай должен уничтожить второй корабль с подмогой.

Стрельба прекратилась.

Я замерла, понимая, что скоро враги окажутся в бункере. Буквально отчитывала секунды до этого.

Спустя минуту из передатчика я услышала фразу от Рена, служившую сигналом для новых ловушек: «Бункер заблокирован».

Ну что же, враги оказались в закрытом бункере, из которого для них нет выхода. Здесь, практически на каждом шагу для них напичканы все новые и новые ловушки, сделанные для того, чтобы ослабить их и выбить из сил. И лишь когда это произойдет, Рен управляющим всеми ловушками дистанционно, возьмет их в плен.

Сам Рен в комнате управления, а я рядом с резервным выходом. Для моего местоположения есть несколько объяснений. Во-первых, добраться до этого места нашим врагам практически нереально. А во-вторых, Мои данные внесены в систему бункера и я, в случае чего, через этот самый резервный выход смогу сбежать. Но как же я чертовски надеюсь, что мне это не пригодится!

Мне очень хочется верить, что все пройдет по плану.

Только вот когда в жизни мне так везет?

Я поняла, что пошло через одно место, когда через передатчик, услышала взволнованный голос Кая:

— Мне не удалось уничтожить второй корабль! Они движутся к вам!

Глава 17

Тишина после слов Кая длилась доли секунды, но их хватило, чтобы страх сжал горло ледяной лапой. Где-то в глубине бункера прогремел взрыв, свет погас окончательно, и аварийные огни замигали кроваво-алым.

— Они пытаются прорваться, — голос Рена звучал на удивление спокойно, но в его интонации уловилась стальная нотка. Где-то вдали заскрежетало, будто гигантские когти рвали обшивку. — Некоторое время мы сможем выстоять, но потом… Лучше будет, если мы сами позволим им войти. Пусть думают, что прорвали оборону.

Я кивнула, словно он мог меня видеть, и тут же осознала абсурдность жеста. Пальцы вцепились в рукоять бластера так, что суставы побелели. Губы дрожали, но зубы стиснулись в решимости не издать ни звука.

Еще один взрыв, ближе. Пол дрогнул, и я едва удержалась на ногах, схватившись за выступ в стене. Откуда-то сверху посыпались осколки пластика, царапая лицо. Где-то вдали заскрипел металл.

— Поэтому, Вася, готовься к серии взрывов, — продолжил Рен. — Когда я скажу тебе бежать — беги и выбирайся из бункера. Кай встретит тебя с той стороны.

— А ты? — сглотнув, спросила я, стараясь унять бешеное сердцебиение. В горле стоял ком, а в ушах звенело от адского гула.

— А я закрою их всех здесь и осуществлю наш первоначальный план. — В его словах не было сомнений, лишь холодная уверенность.

— Но их же будет больше, чем вы рассчитывали!

— Все будет отлично. Главное, покинь вовремя бункер иначе они схватят тебя, и я не смогу воплотить наш план в жизнь.

— Я… я поняла, — кивнула я, поражаясь тому, как Рен может быть настолько нечеловечески спокое в такой ситуации. Явно же, что все идет несколько не так, как планировалось.

Прогремел очередной взрыв — на этот раз совсем близко. Ударная волна ударила в грудь, отшвырнув меня к противоположной стене. Спиной ударилась о выступ, боль пронзила тело, но крик застрял в горле. Я рухнула на пол, ощущая, как сквозь тонкий материал комбинезона впивается холод металла. Дальше последовала серия взрывов — каждый громче предыдущего, словно гигантский молот бил по наковальне бункера. Стены тряслись, с потолка сыпались куски обшивки, а воздух наполнился едким дымом, обжигающим легкие.

Очередной взрыв.

Где-то впереди лопнула труба, и кипяток хлынул в коридор, превращая пространство в адский парник. Я едва успела отпрыгнуть, но брызги ошпарили левую руку. Боль, острая и жгучая, пронзила кожу, вырвав сдавленный стон. Я прикусила губу до крови, заставляя себя не кричать. Рукав комбинезона прилип к ране, но некогда было проверять повреждения — где-то совсем близко раздался скрежет металла.

— Вася, беги! — крикнул Рен, и в его голосе впервые прозвучало напряжение.

Дверь была в нескольких шагах от меня, но мне показалось это расстояние просто гигантским. За спиной грохнуло — очередной взрыв выбил плазменную панель, и осколки просвистели мимо уха, впиваясь в стену. Я пригнулась, и не обращая внимание на боль, почти ползком пробралась к спасительной двери. Оказавшись возле нее, я подскочила, прикладывая свою ладонь к панели, на которой была трещина.

Панель мигнула красным, но дверь так и не открылась.

— Нет-нет, — шептала я, вновь и вновь прикладывая руку к чертовой панели.

Неожиданно дверь начала отодвигаться в сторону, но до конца так и не открылась, но того небольшого расстояние мне хватило, чтобы с трудом, но выбраться из бункера, где меня уже ждал Кай.

Холод ударил по лицу, заставляя задрожать. Под ногами хрустел мерзлый грунт, а над головой раскинулось небо, усыпанное чужими звездами — крупными, мерцающими ядовито-зеленым и лиловым. Ветер свистел среди остроконечных скал, окружавших бункер.

— Вперед! — Кай толкнул меня в спину, указывая на узкую тропу между утесами.

Мы побежали, спотыкаясь о камни, покрытые скользким инеем. Сзади раздался оглушительный грохот — бункер вздрогнул, из его вентиляционных шахт вырвались языки пламени. Земля затряслась, и я упала, ударившись коленом о камень. Кай схватил меня за руку, подняв рывком:

— Не останавливайся! У нас мало времени!

Глава 18

Порывистый ветер пробирал до костей, и трепал мои волосы. Воздух был густым от запаха гари и расплавленного металла. Кай шагал впереди, его силуэт сливался с тенями. Я едва поспевала за ним, спотыкаясь о валуны, покрытые колючим инеем.

— Куда мы? — выдохнула я, когда Кай резко остановился у подножия черной скалы. Мой голос глушил свист ветра, но меня услышали.

— К шаттлу, — коротко ответили мне. Уточнить ничего я не успела, с удивлением наблюдая за тем, как неожиданно часть скалы начала отодвигаться, образуя проход в… пещеру?

Кай уверено шагнул, туда и я последовала за ним. Проход за нами был закрыт, когда мой сопровождающий дернул какой-то рычаг. Наверное, с той стороны он тоже с помощью какого-то рычага открывал проход. Я просто этого не заметила.

Воздух здесь пах сыростью и металлом, а под ногами хрустел песок, смешанный с осколками кристаллов, мерцающих в темноте голубоватым светом. Стены были покрыты резьбой на неизвестном языке. Интересующий нас шаттл, притаился в глубине, напоминая хищника, готового к прыжку.

— Наш страховочный вариант, — пояснил Кай. — Садись, — бросил Кай, уже копаясь в панели управления. Его пальцы летали над кнопками, зажигая экраны, которые окрасили его лицо в ядовито-зеленые оттенки. — Здесь тепло, еда и вода есть. Только не вздумай высовываться и трогать что-либо.

Я кивнула, скользнув взглядом по узкому проходу между креслами. Обшивка кресел была потертой. Да и все здесь выглядела пострадавшим от времени. Видно, что шаттл — уже немолод и до этого его активно использовали.

— А ты? — спросила я, замечая, как Кай проверяет заряд оружия.

— Вернусь за Реном. Нужно его подстраховать. А ты тут сиди и не мешай. И чтобы не услышала, не вздумай геройствовать. Толку от этого точно не будет и нас не спасешь и себя погубишь.

— Но ведь… — я замолчала, сжав кулаки. Ладони вспотели, оставив влажные следы на рукояти бластера. Сердце бешено колотилось, норовя покинуть мою грудную клетку.

— Если мы с Реном не вернемся к тому моменту, как истечет таймер, — кивнул Кай на экран, где я могла увидеть обратный отчет времени, — то ты улетишь отсюда. Я все настроил с сделал автоматическим. Единственное, что от тебя требуется — это быть в шаттле, когда время истечет.

Он повернулся, и в его глазах мелькнуло что-то, похожее на сожаление. Мне хотела сказать что-то — попросить быть осторожным, поклясться дождаться, — но слова застряли в горле.

— Аптечка здесь тоже есть. Так что обработай свой ожог, — сказал он мне, прежде чем покинуть шаттл.

Тишина давила. Я опустилась на холодное сиденье, втянув голову в плечи. Рука, обожженная кипятком, пульсировала, а в ушах звенело от недавних взрывов. И если до этого я старалась держаться, не обращая внимание ни на боль, ни на усталость, ни на душевный раздрай, то сейчас на меня так накатило, что даже просто встать с этого потертого сидения кажется чем-то нереальным.

Боже, как же я чертовски устала…

Почему в моей жизни практически все через одно место? Мне с детства не везло. Я не знала ни любви, ни заботы от родителей. Пришлось рано повзрослеть и становиться сильной. Иного варианта не была, раз уж родная мать ненавидела меня и променяла родную дочь на мужиков и алкоголь.

Кажется, моя жизнь начала налаживаться лишь после встречи с Луной и знакомства с ее семьей. Я никогда не чувствовала себя такой счастливой, как с ними. А потом моя подруга потеряла всю свою семью и началась черная полоса.

А может это я принесла им несчастье? Возможно мое невезение заразно? Глупо, конечно, но я уже просто не знаю во что верить.

Смахнув заскользившие по щекам слезы, я прикрыла глаза, стараясь успокоиться и не позволить себе сорваться, но видимо я слишком долго сдерживалась. Чем больше я пыталась успокоиться, тем сильнее меня накрывало. И вот, опустив голову на собственные колени, я рыдаю, оплакивая тех, кого потеряла и свою жалкую жизнь, в которой было мало что хорошего.

Иногда мне кажется, что если бы не Луна, то я бы уже с ума сошла или спилась, как мать. Наследственность у меня все-таки не очень хорошая. А если бы попала в такой переплет как сейчас, не имея единственного родного человека, то наверное, давно мертва была бы.

Сейчас же мне есть ради кого бороться и быть сильной. И в отличие от моей матери, Луна заслуживает того, чтобы за нее боролись.

Она заслуживает того, чтобы ее спасали.

Она моя семья.

И только ради нее я буду сильной.

Ради нее я выстою.

Глава 19

Тишина в шаттле просто физически давила на меня. Я сжалась в кресле, впиваясь пальцами в подлокотники. Холодный металл сиденья проникал сквозь тонкую ткань одежды, заставляя меня ежиться от каждого движения. Гул двигателей смешивался с гулом в ушах, а запах гари и металла въелся в кожу, напоминая о недавнем кошмаре.

Я потянулась к аптечке, найденную мной уже час назад. Мои пальцы дрожали, когда я извлекла тюбик с гелем. Ожог на левой руке пульсировал, кожа под прогоревшим рукавом покраснела и покрылась волдырями. Гель холодил, принося мимолетное облегчение, но не мог заглушить тревогу, сжимающую горло. Где они? Почему до сих пор нет сигнала? Мысли метались, цепляясь за худшие сценарии. Времени осталось совсем немного…

— Вернитесь, — шептала я в такт щелчкам таймера, будто слова могли пробиться сквозь толщу скал. — Вернитесь, черт возьми!

И словно ответом на мои молитвы я услышала какой-то непонятный звук, а после гул шагов.

— Привет, куколка. Рад, что ты не улетела без нас, — хриплый голос прозвучал так близко, что я вскрикнула, дернувшись всем телом.

Они стояли в проёме: Кай, опираясь на стену, а Рен, в свою очередь, тащил за собой массивную фигуру в серебристом облегающем костюме. Кай выглядел ужасно — его комбинезон был иссечен дырами, обнажая окровавленную кожу. По лицу стекала струйка крови из свежей рассечены над бровью, смешиваясь с потом и копотью. Рен, обычно безупречный, теперь едва держался на ногах. Его лицо было мертвенно-бледным, а левый рукав комбинезона прожжен до мяса, обнажая почерневшую кожу. За ними волочился пленник — гигант с серой кожей, его руки неестественно вывернуты за спину, рот зажат кляпом из черной ткани.

— Вы... — слова застряли в горле. — Вы живы!

— Еще как, — Кай грузно опустился в кресло. Его пальцы дрожали, когда он потянулся к аптечке. — Правда, этот ублюдок, — он пнул пленника ногой, — чуть не грохнул нас.

Рен молча пристегнул гиганта к креслу наручниками с мерцающими рунами. Тело пленника обвисло, но глаза — узкие, с вертикальными зрачками, как у рептилии, — следили за каждым движением. Василиса невольно отвела взгляд, ощущая, как под их взглядом по спине ползут мурашки.

— Он из Криона?

— Главный из группы, что отправили за тобой. Не смогли расколоть его на месте. Пришлось брать с собой, — поморщившись, сообщил Кай, доставая из аптечки шприц и наполняя его мутно-зеленой жидкостью. Спустя мгновение он вколол это себе в вену.

Я застыла, ощущая, как сердце колотится в висках. Мой взгляд скользнул по пленнику — высокий, с кожей, покрытой шрамами от ожогов, и глазами, в которых горела ненависть.

— У нас мало времени, — заговорил молчавший до этого Рен. Сейчас он уже стоял возле пульта управления вводя какие-то команды. — Скоро мы взлетим. Так что усаживайтесь по своим местам и пристегивайтесь.

Мы так и поступили.

Шаттл вздрогнул, двигатели завыли, набирая мощность и шаттл начал подниматься над землей. Я вцепилась в подлокотник кресла до побелевших костяшек.

— Его не смогут отследить? — спросила я, когда мы уже спокойно летели по бескрайнему космосу.

— Нет, не смогут. Мы позаботились об этом, — ответил Кай. Он встал, пошатываясь, и вырвал кляп изо рта пленника. Тот, зарычав, дернулся в его сторону, но наручники сверкнули и пленника буквально затрясло. Его там что, током шарахнуло? — Теперь готов к диалогу? — поинтересовался Кай, не отрывая взгляда от здоровяка из Криона. Того уже перестало трясти, и он, откинувшись на спинку кресла, смотрел на нас так, будто бы не он, а мы его пленники.

Странно, как быстро меняется его поведение. Только что был злым как чертом, готовым растерзать нас, а сейчас ведет себя нагло, будто выиграл какой-то приз. И все это чертовски мне не нравится. Что-то не так в его поведение.

— О чем хотите поболтать? — приподняв бровь, поинтересовался здоровяк, останавливая свой взгляд полный ненависти на мне. Я почувствовала, как в висках застучало, а в ушах возник нарастающий гул, словно рой ос.

— Нас интересует все, что ты знаешь о «Крионе», — Кай приставил клинок к его горлу. Лезвие светилось синевой, прожигая кожу.

Но гигант не дрогнул. Его зрачки сузились в щелочки, а взгляд все также был прикован ко мне. Гул в голове усилился, превратившись в пронзительный визг. Я попыталась отвести глаза, но не смогла — мое сознание будто затягивало в черную воронку. Рука сама потянулась к бластеру...

— Вася, нет! — крикнул Рен, но было поздно.

Выстрел оглушительно грохнул в тесной кабине.

Глава 20

Звук ударил по барабанным перепонкам, словно молот. Я выпустила бластер, будто он обжег мне пальцы, а тело парализовала невидимая сила. Гул в голове превратился в навязчивый шепот, проникающий в самые уголки сознания: «Убей их. Они тебе не друзья».

Пленник улыбался, его глаза сверкали ядовито-желтым. Кай рухнул на колени, хватаясь за плечо, из которого сочилась кровь. Рен, метнувшись ко мне, схватил запястье, но я вывернулась с нечеловеческой ловкостью, ударив его коленом в живот.

— Вася, сопротивляйся! — крикнул Рен. Его голос звучал издалека, словно сквозь толщу воды. — Не позволяй ему управлять тобой!

Достав спрятанный в сапоге нож, я кинулась на Рена. Тот ловко увернулся, его движения были точными, выверенными, но в них читалась усталость. Мы схлестнулись у панели управления, его пальцы впились в мое запястье, пытаясь выбить лезвие. Его лицо, обычно бесстрастное, теперь искажало напряжение. Капли пота стекали по вискам, смешиваясь с копотью.

— Сопротивляйся! — прошипел он, повалив меня на пол и прижав у нему своим телом. — Это не ты!

Я выгнулась, словно змея, и вцепилась зубами в его руку. Кровь, теплая и соленая, заполнила рот. Где-то на краю сознания мелькнул ужас — я не хочу этого! — но чужой разум глушил мои мысли.

— Чертов псионик! — услышала я рык Кая, а после раздался какой-то грохот.

Мое сознание словно выпустили из тисков. Я оторвалась от руки Рена и тут же закашлялась. Тошнотворный ком встал в горле.

Я что, только что прокусила ему руку? Более того, я едва не отгрызла от него кусок.

— Ты... ты... — я задыхалась, выплевывая кровь. Рука Рена, окровавленная, дрожала у меня перед лицом.

— Не твоя вина, — прошептал он.

Кай, опираясь на стену, подошел к пленнику. Его лицо, бледное от потери крови, исказила ярость.

— Какого черта?! — он пнул тело пленника, но тот уже был без сознания, голова болталась, как тряпичная кукла. — Откуда у него эта способность?

Рен встал, немного пошатываясь.

— «Крион» экспериментирует. Склеивают ДНК, внедряют чужие способности... — Он посмотрел на меня, и в его глазах мелькнуло что-то, похожее на страх. — У нас с тобой была защита от подобного вмешательство в сознание, а у нее нет. Вася оказалась слабым звеном, и он воспользовался ей.

— Я… я правильно поняла, что он…

— Все верно. Этот гаденыш, — Кай кивнул в сторону пленника, — влез тебе в голову, заставляя помогать ему убить нас.

Кай рухнул в кресло. Его рубашка прилипла к ране, а кровь сочилась сквозь пальцы, капая на пол.

— Обработай это, — бросил он мне аптечку, но Рен перехватил ее на лету.

— Я сам. Она едва стоит.

Пока Рен накладывал повязку на плечо Кая, я сидела, прижавшись спиной к холодной стене. Дрожь не прекращалась, а во рту все еще стоял привкус крови — его крови.

— Эй, куколка, — Кай повернулся ко мне, его голос был хриплым, но уже без злости. — Не кисни. Ты не первая, кого водили на поводке, как собачку.

— Но я...

— Заткнись. — Он усмехнулся, дергаясь от боли, когда Рен затянул бинт. — Мы живы, и это главное. А этого ублюдка, — он кивнул на пленника, — мы расколотим. Вытрясем из него все, что ему известно. Главное теперь тебе держаться от него как можно дальше.

— Я оттащу его подальше отсюда, чтобы…

— Нет. Оставайся, — перебил Рена Кай. — Ты сам едва на ногах стоишь. Я займусь нашим пленником, а вы с куколкой обработайте друг другу раны. На вас обоих смотреть страшно.

Глава 21

Тишина в шаттле была звенящей, нарушаемой лишь прерывистым дыханием Кая и мерцанием приборов. Вася сидела, прижавшись спиной к холодной стене, и смотрела, как Рен методично перевязывает рану на плече напарника. Его движения были точными, будто отточенными годами практики, но в них читалась усталость. Каждая складка на его лице казалась глубже, тени под глазами — темнее.

— Дай я помогу, — наконец выдохнула я, беря себя в руки и вставая. Ноги дрожали, но я заставила их слушаться. Чувство вины грызло изнутри, как голодный зверь.

— Я уже почти закончил, — бросил Рен и спустя пару минут Кай уже ушел, прихватив с собой пленника. Вот вообще не представляю откуда у него такие силы, чтобы таскать такого здоровяка. И это он еще раненый. Невероятно просто.

Рен, прислонившись к стене, снимал с себя прогоревший рукав комбинезона, обнажая обожженную кожу. Его движения были точными, но замедленными — словно каждая мышца сопротивлялась усилию. Я наблюдала за ним, сжимая в руках аптечку, которую Рен бросил мне перед тем, как заняться Каем.

— Дай я помогу, — проговорила я, делая шаг в его сторону. Голос звучал хрипло, будто после долгого молчания.

Он поднял взгляд, и его ледяные глаза встретились с моими.

— Сначала ты, — отрезал он, кивнув на мою обожженную руку. Повязка, наложенная наспех, уже пропиталась кровью.

— Но ты… — начала я, но он перебил, резко встряхнув головой:

— Твой ожог глубже. Инфекция в ране может быть опасна для твоей жизни.

Он говорил как врач, констатируя факт, но в его интонации сквозило раздражение. Не на меня — на ситуацию. Я сжала губы, чувствуя, как в груди закипает протест.

— Ты едва стоишь, — возразила я, приближаясь.

— Твоя рука трясется так, что ты и шприц не удержишь, — он едва заметно усмехнулся, указывая взглядом на дрожащие пальцы, сжимавшие аптечку.

— А ты вообще видишь свою спину? — парировала я, намеренно грубо ткнув пальцем в его сторону. — Там не рана — фарш. Если не обработать, сгниешь заживо.

Мы замерли, уставившись друг на друга, будто два хищника, делящих территорию. Рен медленно выдохнул. Его плечи слегка опустились — единственный признак усталости, который он позволял себе показать.

— Хорошо, — наконец произнес он. — Но сначала займемся твоей рукой.

— Только если ты дашь мне обработать твои раны после, — настаивала я, открывая аптечку.

Он кивнул, и в этом жесте было что-то от капитуляции. Я довольно улыбнулась, радуясь своей маленькой победе.

***

Процедура оказалась пыткой. Жидкий антисептик, шипящий при контакте с кожей, заставлял меня кусать губу до крови. Я сидела на краю сиденья, а Рен, стоя на коленях передо мной, аккуратно очищал рану от обгоревших частиц ткани. Его пальцы, несмотря на размеры и шрамы, двигались с хирургической точностью.

— Ты делаешь это как профессионал, — заговорила я, стараясь хоть немного отвлечься от боли.

— Шестьдесят лет на военном поприще учат многому, — ответил он, не поднимая головы. — Особенно когда твои товарищи постоянно попадают в передряги.

— С-сколько лет? — переспросила я. Выглядел он не больше чем на тридцать лет.

— «Крион» не единственные, кто любит эксперименты. Уже давно созданы элексиры молодости, — пожал он плечами, накладывая повязку.

Его слова повисли в воздухе, обрастая вопросами, но я не решилась их задать. Вместо этого указала на его спину:

— Теперь твоя очередь. Снимай рубашку.

Он заколебался, и впервые за все время я увидела в его глазах нерешительность. Но лишь на миг. Комбинезон с шипением расстегнулся, обнажив торс, покрытый паутиной шрамов. Некоторые были тонкими, как нити, другие — грубыми и выпуклыми. Но хуже всего выглядел ожог на плече.

— Боже… — вырвалось у меня. — Как ты вообще двигаешь рукой?

— Практика, — буркнул он, садясь спиной ко мне.

Аптечка вдруг показалась беспомощно пустой. Я перебирала тюбики дрожащими пальцами, пытаясь вспомнить, какую мазь он использовал для Кая. Рен, словно почувствовав мое замешательство, протянул руку через плечо:

— Красный тюбик. Наносить тонким слоем.

— Я знаю, — соврала я, отставляя тюбик и берясь за антисептик.

Его кожа под пальцами была обжигающе горячей. Он не издал ни звука, даже когда антисептик начал пениться, выедая инфекцию. Лишь мышцы спины напряглись, вырисовывая рельеф под кожей.

— Прости, — пробормотала я, понимая, что нажимаю слишком сильно.

— Не извиняйся. Ты делаешь… достаточно хорошо.

Это было максимально близко к комплименту, на что он, видимо, был способен. Я улыбнулась в спину, продолжая работу.

Глава 22

Шаттл, казалось, дышал — тихий гул двигателей, мерцание экранов, прерывистые звуки систем жизнеобеспечения. Я сидела на краю койки в крошечной каюте, которую Рен выделил мне перед тем, как уйти допрашивать пленного.

— Тебе нужно отдохнуть, — сказал он, и в его голосе не было места возражениям.

Но как тут отдыхать, когда всего в нескольких метрах — происходит что-то важное? Что-то, что может дать нам шанс против «Криона». Что-то, от чего зависит, найдем ли мы Луну.

Я сжала кулаки, впиваясь ногтями в ладони. Боль — острая, ясная — хоть ненадолго отвлекала от мыслей.

— Тебе нельзя приближаться к пленному. Он снова залезет тебе в голову, и в следующий раз мы можем не успеть тебя остановить, — напомнил Рен перед тем, как закрыть за собой дверь.

Поэтому я здесь. В этой душной каморке, где даже стены, кажется, давят.

Прошло уже несколько часов. Может, больше. Время здесь текло иначе — без солнца, без привычных ориентиров. Я то засыпала, то просыпалась от каждого шороха, но они так и не вернулись.

Получилось ли у них что-то выяснить?

Я представила пленника — его холодные, безжалостные глаза, ту самую ухмылку, когда он заставил меня выстрелить в Кая.

Он знает что-то важное. Должен знать. Ведь не зря же мы так рисковали!

Однако если Рен и Кай не смогут его разговорить, то…

Я сжала зубы.

Так, нельзя думать о плохом! У них все получится!

Дверь открылась после короткого стука.

Я вздрогнула, подскочив на койке. На пороге стоял Рен — бледный, с тенью усталости в глазах. Его рукав был закатан, обнажая повязку, под которой проступала кровь.

— Ты не спишь, — констатировал он, и в его голосе не было удивления.

— А вы… выяснили что-то? — спросила я, вставая.

Он вошел, дверь за ним автоматически закрылась. В каюте стало еще теснее.

— Он сопротивлялся. Сильно. — Рен провел рукой по лицу, и в этом жесте впервые за все время я увидела настоящую усталость. — Но кое-что нам удалось вытянуть.

Сердце заколотилось, кровь ударила в виски.

— Луна?

— Нет. Пока нет. — Он сел напротив, его взгляд скользнул по моей повязке. — Как рука?

— Не важно. Что он сказал?

Рен замер на секунду, будто взвешивая, сколько можно мне открыть.

— Теперь мы знаем несколько адресов, где располагаются лаборатории и базы «Крион». Если у нас получится проникнуть на одну из баз и влезть в их систему хранения данных, то мы сможем много интересного узнать. Только вот попасть туда будет непросто.

— А та лаборатория, где мы встретились… — я замолчала, вспоминая разгромленные коридоры, трупы, и свое очередное похищение. — Как вы туда попали?

Рен откинулся на спинку кресла, его пальцы сомкнулись в замок.

— Месторасположение лаборатории, где тебя держали — планета Ситака. Не так давно там разгорелась война. «Крион» не успел перевезти лабораторию в другое место. Или, — его глаза сузились, — они подумали, что планета, где идут военные действия — отличное место для их опытов. Однако в любом случае они просчитались. К ним ворвались вооруженные до зубов планетяне, желая добыть там что-то полезное и необходимое для себя. Лаборатория не смогла выстоять, но к ним отправили подкрепление. Насколько я знаю, оно прибыло уже после того, как мы с Каем унесли тебя оттуда.

— А как вы там вообще оказались?

— Скажем так, после того, как мы с Каем узнали о существование данной базы, то сами поспособствовали тому, чтобы на нее напали.

У меня были еще вопросы и достаточно много, но задать я их не успела. Неожиданно мы услышали отдаленные хлопки, похожие на выстрелы, включилась сигнализация и красные огни замигали на стенах, заливая каюту кровавым светом.

— Что… что происходит?

Рен резко вскочил, прижал палец к уху — видимо, пытался связаться с Каем.

— Он не отвечает.

В глазах мужчины мелькнуло что-то, отчего по спине пробежали мурашки.

— Так, оставайся здесь, а я проверю, что там происходит. И не вздумай никому открывать. У нас с Каем есть и так доступ к твоей каюте, — отдал мне приказ Рен, прежде чем исчезнуть за дверью.

Я осталась одна.

Тишина снова сгустилась, но теперь она была напряженной, словно перед грозой. Я прислушивалась к каждому звуку — шагам, скрипу металла, гулу двигателей.

Прошло несколько минут.

И вдруг — шаги.

Не Рена. Не Кая.

Чужие.

Тяжелые, размеренные, словно кто-то не спеша шел по коридору.

Я замерла, боясь выдать свое присутствие шумом. Интуиция буквально завопила, что за дверью — опасность.

Скользнула взглядом по комнате, стараясь найти то, чем смогу защититься. Но ничего подходящего не было — только медицинские принадлежности и пустые тюбики.

Дверь беззвучно открылась.

Какого черта?

Дверь же должна быть заблокирована! Я… я думала, что если у него и получится ее взломать, то у меня хотя бы будет время подготовиться как-то, а сейчас я оказалось совершенно безоружной перед тем, от кого разит опасностью. Он вошел в дверь, словно та была открыта для него.

В проеме стоял мужчина. Не пленник, захваченный Реном и Каем, а кто-то другой.

Он высокий, с кожей бледного, почти фарфорового оттенка. Его черты были слишком правильными, словно выточенными скульптором, а глаза…

Они были неестественно яркими — золотисто-янтарными, без зрачков, словно два расплавленных солнца.

— Наконец-то мы с тобой встретились, земляночка.

***

Дорогие мои, сегодня будет открыта подписка. Очень надеюсь на ваше поддержку!