Сокровище Хранителя Запада

Глава 1. Академия Хранителей

– Леди Марта, вас ждет герцог Запада! Если не явитесь через минуту, в Академию пойдете пешком!

Окрик служанки застал меня в загоне. Я поспешно вскочила с колен и одернула новенькую форму.

Шесть белых пушистых щенков смотрели на меня и виляли хвостами. Каждый зверь был размером с годовалого жеребенка, но для меня эти существа были самыми милыми на свете. Черные носы шевелились, пытаясь найти в моих вещах угощение. Но сегодня я пришла с пустыми руками.

– Сейчас! – крикнула я.

А затем быстро почесала белые лбы, перечисляя имена:

– Вихрь, Иней, Сокол, Заря, Ромашка, Гром…

Меня попытались ухватить за пальцы, а затем пожевать длинные золотистые волосы. Но я выпрямилась и заговорила строже:

– Я уезжаю в Академию Хранителей, и увидимся мы только на каникулах. Ведите себя хорошо. Слушайтесь маму и папу. Выберите себе хороших людей.

Щенки заскулили, продолжая вилять хвостами, а я выскочила из загона и понеслась через двор.

Герцог Альбин Скау хмурился. Я выпалила приветствие и замерла перед ним, вытянувшись в струнку.

– Наконец-то, – проворчал он и сунул мне в руки потертый кожаный футляр с медными бляшками.

– Это что? – не поняла я.

– Оружие, конечно. Не можешь же ты отправиться в Академию Хранителей без него. Твои опекуны просили подобрать что-то подходящее.

Я скептически оглядела видавший виды чехол и осторожно спросила:

– Подходящее – это древнее?

Герцог окатил меня ледяным взглядом и сообщил:

– Подходящее – это то, что есть в фамильной сокровищнице Скау. Кажется, этот лук подарен мне каким-то из твоих предков по матери, поколений пять назад. Для твоей магии должно подойти. И не надо так на меня смотреть, хорошее оружие с годами только сильнее становится.

Я скептически хмыкнула, но промолчала. В конце концов, обеспечить меня чем-то получше было некому. Мои родители давно погибли, а родственники матери за эти годы ни разу про меня не вспомнили. Правящая семья Северного герцогства опекала меня с малых лет. Так что дареному коню в зубы не смотрят, даже если очень хочется.

Герцог Скау внимательно оглядел меня и заговорил:

– Тебе предстоит учиться в Академии Хранителей, в моем герцогстве. Надеюсь, ты достаточно повзрослела и будешь вести себя соответственно. За разбитые окна счет пришлю правителям Севера!

Я оскорбилась до глубины души.

– А что сразу окна?! Один раз всего вынесла окно вместе с рамой. Что вы теперь, мне всю жизнь это будете припоминать?

– Зато какое окно, – многозначительно произнес герцог.

Я прикусила язык. Да, не каждый может похвастаться тем, что вынес окно во дворце императора. Но это было нужно для дела! И моим опекунам даже не выставили счет…

Все остальные аргументы пришлось оставить при себе. В этот момент герцог Скау коснулся одного из колец на своем пальце, и нас закружил вихрь перемещения. Мгновение спустя мы стояли в огромном и пустом холле.

В двух шагах от нас начиналась огромная лестница. Герцог Скау махнул рукой в ее сторону и приказал:

– Вверх на третий этаж, потом направо, налево и снова направо. Отметишься в ректорате. Так как ты не местная, я распорядился назначить тебе личного учителя. Господин Бланко – декан боевого факультета и один из сильнейших хранителей. На границе он получил прозвище Западная Стена Империи. Слушайся его во всем, иначе отправишься обратно на Север с позором.

Я подавила тяжелый вздох и послушно кивнула. Правитель Запада исчез в новом вихре перемещения, а я потащилась вверх по лестнице с футляром наперевес.

– Западная Стена Империи… – бормотала я. – Внушительное прозвище. Что такой прославленный воин забыл на должности декана в Академии? Пенсия подошла?

Лестница закончилась, я свернула направо и продолжила бодро шагать по пустым коридорам. Мысль о том, что я попала на родину своей матери, воодушевляла.

Мне обещали, что Академия Запада – веселое местечко. Жизнь здесь не шла ни в какое сравнение с Академией Стражей Севера, где свод правил тяжелее кирпича. Так что я спешила в новую жизнь со всех ног.

Только одна вещь меня огорчала.

Я остановилась посреди коридора и покосилась на футляр в своих руках. Интересно, мне выдали прославленное оружие предков или старье? Узнать это хотелось немедленно. Я огляделась и заметила укромный закуток возле огромной старинной вазы. Хорошее местечко, чтобы спрятаться от чужих глаз и удовлетворить свое любопытство.

Закуток был пуст. Я огляделась еще раз и попятилась туда, прижимая к груди футляр.

Но тут же врезалась во что-то твердое.

– Леди! – рявкнули у меня над ухом.

Я подпрыгнула от неожиданности и едва не выронила футляр. К счастью, сильная мужская рука ловко подхватила его за ручку. Бормоча благодарность, я изумленно обернулась.

Позади меня стоял высокий длинноволосый блондин в темно-лиловом камзоле. На вид ему было не больше тридцати. Красивое лицо явно выдавало благородное происхождение, а фигура – воинскую выправку и стать.

Глава 2. Однокурсники

В паре шагов от меня в воздухе зависла большая золотая птица. Аккуратная голова на тонкой, изящной шее, острый короткий клюв и длинный хвост, по которому пробегали всполохи золотого света. Нечто подобное я уже видела, только где? В книгах? Нет! На фресках императорского дворца! Того самого, в котором я когда-то вынесла окно.

Я обескураженно повернулась к декану и спросила:

– Это что, феникс?

– Фениксоид, – поправил меня Бланко. – Их очень мало, и все обитают в сердце Империи Четырех Сторон Света – Пурпурном городе.

– Тогда что он делает здесь? – удивилась я.

– Награда от императора, – усмехнулся декан. – Феликс живет в нашем роду и напоминает о заслугах перед страной и Пурпурным дворцом.

Я снова повернулась к невероятному существу. Фениксоид медленно взмахнул крыльями и поплыл к выходу. Он двигался так красиво и размеренно, что сразу стало понятно: в воздухе его держит какая-то магия.

Дверь сама отворилась перед чудесной птицей, и я выскользнула в коридор, пробормотав прощание. Пока я шла по бесконечным коридорам и переходам вслед за птицей, то обратила внимание, что хвост фениксоида напоминал пучок золотистых лент, на концах которых расположились такие же золотистые бубенцы. Пока птица перемещалась, они издавали легкий, приятный звон.

Вскоре мы оказались на широкой открытой галерее, которая соединяла два корпуса. Я наконец смогла рассмотреть хотя бы часть Академии снаружи. Огромное здание было построено в форме квадрата, в центре которого располагался большой плац. Я замедлила шаг, пытаясь разглядеть свое новое место учебы получше.

Но в этот момент меня окликнул ворчливый голос:

– Ну сколько можно в окна таращиться? Крыльев нет, так хоть ногами шевели!

Я изумленно обернулась. Феликс завис рядом и укоризненно смотрел на меня. То, что птичка умела говорить, оказалось неожиданностью. Но я быстро собралась с мыслями и ответила:

– Я первый раз в Академии. Интересно же!

– Насмотришься еще, – проворчал фениксоид. – У меня есть другие дела, нужно вернуться к Росио. Шевелись, девочка.

– Меня зовут Марта.

Это заявление не произвело на птицу никакого впечатления. Феликс снова поплыл вперед и я спешила за ним, уже не оглядываясь. В общежитии я наконец смогу посмотреть, что за оружие мне дал герцог Скау.

Открытая галерея закончилась широкими дверями. Феликс завис перед ними и сообщил:

– Общежитие там. Представишься коменданту, госпоже Кайре. Она определит тебя в комнату. Утром не опоздай на построение.

После этого фениксоид развернулся и неспешно поплыл по воздуху в обратную сторону. А я потянула на себя тяжелую створку и оказалась в довольно большом холле. Темно-зеленые диванчики у стен заполняли адепты. В дальнем конце расположилась стойка вахтера. Туда я и направилась.

Меня провожали удивленные взгляды и шепотки. Неужели настолько заметно, что я здесь чужая? Большая часть адептов были темноволосыми, и мои золотистые волосы бросались в глаза.

За стойкой я обнаружила полную рыжеволосую женщину лет пятидесяти. Ее волосы были собраны в строгий пучок, а маленькие голубые глазки пробуравили меня внимательным взглядом. Но она не стала задавать вопросы, а сразу выложила передо мной ключ, на головке которого сиял гладкий алый камень.

– Я Кайра, – пробурчала она, вручая мне пачку листов. – Вот правила общежития и твое расписание. Поставь отметку о получении.

С этими словами женщина распахнула передо мной пухлый фолиант. Страница была пустой, и я огляделась в поисках письменных принадлежностей. Но Кайра снисходительно пояснила:

– Магию приложи. Не бойся, этой книге ничего не будет.

Я осторожно коснулась страницы и попыталась выжать каплю магии. Но ничего не вышло.

– Сильнее, – подбодрила Кайра. – Нечего бояться.

В следующий миг пальцы вспыхнули, и во все стороны полетели алые и зеленые искры. К счастью, ни стойка, ни книга не пострадали. И даже комендантша ловко увернулась. Она деловито кивнула и захлопнула книгу, а затем махнула рукой в сторону еще одной двери:

– Третий этаж, правое крыло, последняя дверь слева.

Я стиснула ключ и шагнула в ту сторону. Но в этот момент меня бесцеремонно схватили за плечо. Некто развернул меня к себе, и теперь я смотрела в злые зеленые глаза какого-то парня. Он был выше меня на полголовы и склонился, подозрительно разглядывая меня.

– Ты кто? – выпалил незнакомец.

Я выдернула плечо их его хватки и поправила форменный пиджак. А после язвительно ответила:

– Приличные люди сначала здороваются и называют свое имя.

– Меня твое интересует, – процедил парень.

В этот момент до моего уха донеслись шепотки:

– …похожая магия…

– … да откуда она взялась?

Я с вызовом обвела взглядом холл и ответила:

– Меня зовут Марта Лунд, и я прибыла с Севера, чтобы учиться в Академии Хранителей.

Глава 3. Урок Хранителя

И почти сразу же поняла, что это не сверток. У входа в кабинет декана лежала птица. В комке перьев я не сразу узнала Феликса. Золотое оперение потускнело и стало бурым, глаза были закрыты, клюв приоткрыт.

Я отложила в сторону футляр и подхватила бедного зверя на руки. И тут же ощутила легкий запах гари, исходящий от безжизненного птичьего тела. К счастью, Феликс дышал, хоть и слабо. Сердце сжималось от ужаса и жалости. Кто мог напасть на птицу? И где, неужели здесь, в Академии? В том, что это воздействие боевой магии, я не сомневалась.

В этот момент в кабинете раздались какие-то звуки, и я вспомнила, зачем сюда пришла. Бланко прогуливает мой урок, а его питомец ранен! Постучала в дверь я совсем не деликатно, затем ворвалась в кабинет, не дожидаясь приглашения.

На столе декана громоздились стопки листов и папок. Я не сразу заметила среди них мрачного Бланко. Декан с отвращением смотрел на документы. Даже мое появление с бесчувственной птицей на руках не заставило его оторваться от работы.

Я уронила футляр с оружием и пинком захлопнула дверь, а после воскликнула:

– Феликс ранен!

Бланко бросил короткий взгляд на распростертую на моих руках птицу и буркнул:

– Брось его в камин.

От такого приказа я оторопела.

– Ему лекарства нужны, какой камин?!

Моя возмущенная речь наконец заставила Бланко встать. Он молча подошел и вырвал птичье тело из моих рук. А затем решительно бросил его в горящий камин.

Я взвизгнула от ужаса и метнулась следом. Но мне этого не позволили. Сильная рука обхватила меня за талию, другая ладонь накрыла мой рот. Я оказалась прижата спиной к груди декана. Вырваться из стальной хватки не вышло, и я забилась в его руках.

Над ухом раздался изумленный голос Бланко:

– Ты что делаешь? С ума сошла?

В этот момент я замерла, потому что на моих глазах происходило нечто невероятное. Вместо того чтобы сгореть в огне, перья Феликса словно впитывали пламя и снова становились золотыми. Вот он поднял голову и открыл глаза.

Декан выпустил меня и отступил на шаг, пока я изумленно смотрела на птицу. После этого Феликс вышел из камина, роняя искры на пол, и проворчал:

– Ну что так долго? Я думал, что со скуки сдохну, пока меня кто-нибудь найдет. А кое-кто и в камин меня кидать не торопился.

Теперь он укоризненно смотрел на меня. Я едва не поперхнулась от возмущения:

– Да я тебя лечить собралась! Кто же знал, что ты…

– Это же бессмертный фениксоид, – покачал головой декан Бланко. – Он живет в моей семье уже тысячу лет. Можно было догадаться.

– Догадаться, что возрождение из пепла не сказки? – язвительно спросила я. – Простите, у нас на Севере такого не водится. И про тысячу лет вы не упоминали. Кроме того, я слишком сильно за него беспокоилась.

– Со смекалкой у тебя плохо… – протянул неблагодарный фениксоид.

Я насупилась и замолчала, а декан поинтересовался у своего питомца:

– Тебя заметили?

– Сработала защита, – пояснил Феликс и взмахнул крыльями. – У меня не хватило сил, чтобы постучать, рухнул перед дверью.

– Какая защита? – тут же спросила я. – Где сработала?

Бланко и Феликс посмотрели на меня и многозначительно переглянулись. Кажется, я услышала что-то, для моих ушей не предназначенное.

– Никакая, забудь, – отрезал декан. – Кстати, что ты тут делаешь?

– Что я тут делаю?! Что вы тут делаете?

Мой голос дрожал от негодования. Я бросила взгляд на часы и добавила:

– Уже сорок минут, как вы должны быть на шестом полигоне и учить меня.

Декан дернул уголком губ и попытался испепелить меня взглядом. Кажется, я перегнула палку. Или с господином деканом еще никто не смел разговаривать в таком тоне. Но я чувствовала, что права, и продолжила гнуть свою линию:

– Я ждала вас полчаса, а вы так и не пришли.

Бланко с ненавистью посмотрел на стопки папок и процедил:

– Срочный приказ ректора. Я отправил помощника, чтобы он тебя предупредил.

– Мне ничего не передавали. А... какой же приказ?

Декан обогнул стол и рухнул в свое кресло. А затем пояснил:

– Мне нужно запечатать своей магической подписью весь архив факультета и сдать его через пятнадцать минут. Проблема в том, что мой предшественник оставил такой бардак, что я разгребаю его уже два часа.

– Разве у вас нет помощников или секретаря? – озадаченно спросила я.

– Как тебе сказать… – вздохнул декан. – Есть, но их выбирал не я. От предыдущего декана мне достались редкостные идиоты, которые не могут выполнить даже элементарную работу. Даже предупредить тебя об отмене занятия не смогли. Ректор устроил их сюда по знакомству, и теперь я не могу их выгнать, а они, как я уже сказал, умом не блещут.

– Или намеренно саботируют процесс, – заявил Феликс, но тут же умолк под взглядом Бланко.

Глава 4. Посвящение

Близнецы одновременно повернулись ко мне.

– Тренировалась? – с уважением задал вопрос Тито. – Надо бы и нам сходить.

– Так что насчет завтра? – снова спросила я.

Эолалия огляделась и поманила меня к себе. Я подошла к новой подруге почти вплотную, и та зашептала мне на ухо:

– Говорят, завтра ночью будет посвящение в адепты.

Я тут же вспомнила про бальные платья в шкафу и улыбнулась:

– Это такой праздник, да? Будет бал?

Тито рассмеялся и покачал головой.

– Конечно, нет.

Его сестра торопливо пояснила:

– Официальный бал в честь начала года будет чуть позже. Когда все освоятся и втянутся в режим занятий.

– А есть еще неофициальный? – удивилась я.

Эолалия кивнула.

– Я подслушала разговор пятикурсников и узнала, что это произойдет завтра ночью.

– И что нас ждет? – воодушевилась я. – Вечеринка?

Близнецы удивленно посмотрели на меня, и Тито покачал головой.

– Разумеется, нет. Испытание.

Я недоверчиво переспросила:

– Испытание?

– Да. Пятый курс будет раздавать нам задания. Среди них будут какие-нибудь глупости вроде мытья полов или лестниц между этажами. Но будут и задачки посерьезнее – утащить колбасу из кладовой или сковородку с кухни… Разное бывает.

– И, судя по тому, что на этот раз участвуют Де Роса, будет сложно, – вздохнула Эолалия.

– И что, преподаватели закрывают глаза на это? – недоверчиво спросила я.

– Это традиция едва ли не с основания Академии существует. Они тоже через это прошли, – попыталась оправдаться Эолалия.

– А если ты попался преподавателям, то сам дурак, – добавил Тито. – Кроме того, чем сложнее задание, тем больше тебя будут уважать старшекурсники.

Немного поразмыслив, я махнула рукой.

– Что ж, возможно, это будет весело.

С этими словами я отправилась в комнату. Неудачи на тренировке занимали все мои мысли. Сейчас мне как никогда хотелось учиться.

Все произошло именно так, как и предсказывала Эолалия. За мной пришли.

Ночь и второй учебный день прошли без сучка без задоринки. И даже противный Адриан меня не трогал, только мрачно зыркал. Ливиана кривила губки, стоило мне появиться рядом с ней, но тоже молчала.

Спать я не ложилась, несмотря на то что перевалило за полночь. Как только раздался громкий стук, я подлетела к двери и распахнула ее. Жгучая брюнетка в форме Академии зевнула и сказала:

– Посвящение в адепты. У нас так принято, шагай к лестнице. Там тебе все объяснят.

– Спасибо, мне уже объяснили, – вежливо ответила я и послушно вышла из комнаты.

Старшекурсница уже стучала в соседнюю дверь.

Похоже, Эолалия никому не рассказала о подслушанном разговоре. Первыми на место сбора прибыли мы с ней. Затем с половины, отведенной парням, появился Тито. Я в это время разглядывала тех, кому предстояло вести Посвящение. Не знаю, почему их звали братьями. Два высоких широкоплечих парня не были похожи. Их роднили только черные вьющиеся волосы. Может быть, еще стать и форма. Лица оказались совершенно разные. Один остроносый, напоминающий хитрого лиса, а второй с квадратной челюстью и горбинкой на переносице. Оба снисходительно взирали на нас. За их спинами расположился еще десяток парней и пара девушек. На меня смотрели с любопытством.

Наконец, все были в сборе. Остроносый парень заговорил:

– Приветствую на Посвящении в адепты. Сегодня вам предстоит доказать, что вы достойны стать частью братства Академии Хранителей. Здания будем раздавать мы с Валентином.

Он кивнул на брата, и тот продолжил:

– На самые интересные и опасные задания нужны две группы по четыре добровольца.

Ливиана удивленно переспросила:

– Добровольцы? Что же вы так добры сегодня, Николо?

– Не ради тебя, – фыркнул старшекурсник. – Я придумал кое-что сложное. Трусы и слабаки могут остаться в стороне. так будет лучше для всех.

– И что же это? – с вызовом спросил Адриан.

Я невольно подалась вперед. Валентин прищурился и вскинул два пальца:

– Сначала я должен увидеть две четверки добровольцев. После этого я оглашу задания.

Адриан молча вышел вперед и остановился напротив него. Следующим из толпы шагнул Симон Гольдберг. Он встал напротив Николы. По взглядам, которыми будущий герцог Гольдберг обменялся с Адрианом, я поняла, что эти двое – непримиримые соперники.

Ну а следующей вперед вышла я. И встала за спиной Симона. Адриан бросил на меня испепеляющий взгляд. Я ответила ему тем же. Нет уж, никому не позволю здесь считать меня слабачкой. Я должна защитить честь Севера.

Глава 5. Ночные приключения

Я вылетела из клетки и сунула камень Эолалии. Очень хотелось рыкнуть на Симона, который при всей своей образцовости упустил зверя. Но времени на болтовню не было. Стараясь не топать, я помчалась к выходу. Однокурсники не отставали. Только бы дверь в зверинец оказалась заперта…

Узкая полоска света в дальнем конце коридора сообщила мне, что надеждам не суждено сбыться. Судя по сдавленной ругани Тито, именно он оставил дверь приоткрытой. И теперь за ней исчез длинный чешуйчатый хвост. Мы вылетели из зверинца и замерли. От дверей коридор расходился в три стороны, и ни в одной я не увидела улепетывающего зверя. Удрал!

Симон выругался и приказал:

– Разделимся.

Эолалия округлила глаза и возразила:

– Это опасно. Может, просто вернемся?

– Утром льепхена обязательно хватятся. – Тито покачал головой. – Симон прав. Придется ловить.

Симон мрачно кивнул и решил:

– Эолалия, неси камень в общежитие. Скажешь Де Роса, что мы ликвидируем последствия. Тито пойдет в сторону учебных классов, я покараулю у выхода. Марта… заглянешь на кухню и пройдешь в сторону дальней лестницы. Затем по второму этажу.

Идея мне понравилась, и я уже развернулась, чтобы уйти, когда он добавил:

– И помните, под луной у льепхена сработает магическая маскировка. Он не должен выбраться наружу. Иначе мы вылетим из академии раньше, чем успеем пикнуть.

Эти слова придали мне нужное ускорение. Кажется, Тито добавил что-то еще, но я уже не слушала, а быстро шла в сторону столовой и кухни.

Там я не нашла следов льепхена. Но зато разжилась палкой колбасы. Правда, для этого пришлось испортить засов. Желудок печально сообщил, что мне бы тоже не мешало поесть. Но я отломила кусок колбасы и пошла дальше, надеясь, что чуткий нос ящеропса приведет его к еде. С той стороны, где остались мои товарищи, не доносилось ни звука, и я сделала вывод, что беглеца пока никто не встретил.

У дальней лестницы мне повезло. На ступеньках мелькнуло что-то темное, и я во весь опор понеслась туда, размахивая колбасой.

Запах возымел действие. Зверь остановился на середине лестницы и вытянул шею. В слабом свете магических ламп он совсем не выглядел страшным и все больше напоминал покрытую чешуей гончую с вытянутым, массивным телом и мощными когтистыми лапами.

Я остановилась на несколько ступенек ниже и помахала колбасой. А потом, поразмыслив, ласково заговорила:

– Иди сюда. Хороший песик… Смотри, что у меня есть.

Я вытянула руку и попятилась, надеясь, что ящеропес последует за едой. Но не тут-то было!

Зверь обиженно посмотрел на меня, и в этом взгляде читалось: «Я что, по-твоему, совсем дурак?» Затем он развернулся и потрусил прочь. Мне ничего не оставалось, кроме как последовать за ним.

Льепхен теперь не спешил убегать, а держался на таком расстоянии, чтобы я не отставала. Но догнать себя тоже не позволял. Я сообразила, что ловить когтистого зверя голыми руками несподручно, и сняла пиджак. Это словно послужило командой для ящеропса. Он припустил вперед, и мне пришлось бежать за ним со всех ног. Теперь мы неслись по второму этажу. В какой-то момент показалось, что пес хочет куда-то свернуть, и я рискнула. Щелкнула пальцами, призывая свою магию.

Алый фейерверк вспыхнул у поворота, с треском рассыпая искры. Я добилась своего, льепхен шарахнулся от него и побежал дальше. Правда, вышло громче, чем я ожидала. Но это у меня никогда не получалось рассчитывать…

Когда из-за следующего поворота вышли люди, я даже не затормозила. Льепхен промчался мимо четверки адептов во главе с Адрианом. Я успела отметить вытаращенные глаза своих однокурсников и потертый сюртук в руках Ливианы. Кажется, к утру о моих подвигах будет знать все общежитие.

Никто из адептов не попытался мне помочь. Впрочем, от Адриана я другого и не ждала.

Безумная гонка продолжалась. Впереди показалась лестница, и я испытала облегчение. Та самая, по которой я поднималась в первый день. Главное — преградить ему путь наверх. А внизу должен быть Симон. Вместе мы точно сумеем загнать льепхена обратно в клетку.

План был идеальный! И я уже соединила пальцы, чтобы использовать магию. Но в этот момент зверь резко затормозил. Я едва не врезалась в него с разбега. Магия была забыта. Я расправила форменный пиджак и упала сверху, пытаясь прижать льепхена к полу. Но не тут-то было. Такое чувство, будто подо мной оказалась не ящерособака, а змея. Льепхен ужом вывернулся из моих рук и припустил вверх по лестнице.

Я не смогла сдержать стон. Ректорат! Если мы там что-то испортим… Про магию придется забыть и рассчитывать только на колбасу.

Но думать об этом было некогда. Я вскочила на ноги и взбежала по ступенькам. Зверь невозмутимо улепетывал по коридору, то замедляя, то ускоряя ход. Пользоваться магией здесь я не рисковала. Словно в насмешку, льепхен свернул в знакомый коридор и уселся перед кабинетом ректора. Из хорошего – бежать отсюда было некуда. Но я помнила прошлую неудачу и не спешила ловить зверя. А тот не спешил убегать и даже как будто заинтересовался колбасой в моей руке.

Я присела и медленно вытянула вперед руку с угощением, второй пытаясь поудобнее перехватить пиджак. И только в этот момент заметила, что дверь в кабинет приоткрыта.

Глава 6. Непростой кинжал

Росио Бланко

Девушка смотрела на Росио, затаив дыхание, и ждала ответа. На ум тут же пришли будни гарнизона Хранителей и по меньшей мере десяток наказаний в виде общественно-полезного труда. Но другие способности Марты интересовали декана больше, поэтому скрепя сердце от любимых наказаний пришлось отказаться.

Росио мстительно заявил:

– Будешь помогать мне с документами в ближайший месяц.

Судя по лицу девушки, такого она не ждала. Но декан не позволил ей возразить и властно махнул рукой в сторону выхода:

– Иди.

– Я хотела вам еще кое-что рассказать, – пробормотала Марта.

Татуировка на спине обдала жаром. Росио скрипнул зубами и процедил:

– Если это не еще одна тварь, которую ты выпустила из зверинца и пыталась приманить на колбасу, расскажешь завтра. Тренировка по расписанию.

Девушка насупилась и вышла из кабинета, гордо вскинув голову. Похоже, обиделась. Но ему должно быть все равно, разве нет? Росио не выдержал и повел плечами, призывая родовую магию успокоиться. Лопатки пекло, хотелось сорвать рубашку и нырнуть в ледяную ванную. Татуировку стоило подержать на воздухе, пока она не остынет. Но сначала не хотелось смущать новую ученицу, а теперь придется разгребать за ней проблемы.

Огонь в камине вспыхнул ярче, выпуская золотую птицу. Феликс описал круг под потолком и опустился на плечо декана. Затем фениксоид многозначительно прокашлялся и сказал:

– Я думал, этой штукой на спине ты не можешь пользоваться.

– Я тоже так думал, – безжизненным голосом подтвердил Росио. – До недавнего времени.

– Она проснулась, когда ты увидел яд на руках девочки?

Очень хотелось сказать «да», но декан не стал кривить душой.

– Нет. Раньше. Первый раз я ощутил ее в тот момент, когда Марта прожгла мой костюм.

Фениксоид задумчиво хмыкнул и переступил лапами на его плече.

– И почему ты мне ничего не сказал? – вкрадчиво спросил Феликс.

– Думал, показалось, – коротко ответил Росио.

Он и вправду не поверил, что магия, которую он считал утраченной, решила проснуться. Но, как только декан увидел белую пену на ладонях девушки, татуировка пробудилась снова. К счастью для Марты. Конечно, в лазарете была сыворотка против яда льепхена, но даже с ней девушке пришлось бы провести в постели не меньше недели.

Феликс не отставал.

– Думаешь, причина в ней? В ее магии?

– Не знаю, – вздохнул Росио. – Сначала я так и подумал. Но на мальчишку Адриана или старика Лассаля рисунок никогда не реагировал. Да и магия у нее… Даже на моем полигоне она не смогла показать ничего стоящего.

– И что же в ней есть такого, на что отзывается про…

– Хватит болтать, – оборвал его декан. – Облети двор и найди мне льепхена. Я сейчас подниму гарнизон, и мы загоним тварь в клетку.

Фениксоид заворчал, но приказ выполнил. Когда за ним закрылась створка окна, Росио надел камзол. Сегодня произошла еще одна странность, но делится ей совсем не хотелось. Вместе с ядом рисунок впитал кровь. Смутное ощущение неправильности произошедшего не покидало. Раньше ничего подобного не случалось.

Что изменилось на этот раз? Что в этой девочке есть такого, чем она приглянулась магической татуировке?

С этими мыслями Росио покинул кабинет. Ответов у него пока не было. Но Марта – его личная ученица. Значит, шанс разобраться в этом у него еще будет.

Марта

Пиджак лежал там же, у окна. Я встряхнула его и набросила на плечи. Закапанные кровью брюки, пятна крови на локтях… Видок у меня еще тот. Я выглянула в окно и попыталась разглядеть льепхена. Но не нашла и следа своего чешуйчатого приятеля. Пришлось запереть окно и отправиться на первый этаж.

Отравление почему-то не оттолкнуло меня от зверя. Я начала подозревать, что ящеропес дал деру, когда почуял декана Бланко. И, похоже, я единственная дурочка по эту сторону Перекрестного Хребта, которой хватило ума схватить льепхена за хвост. А зверь мне вредить не собирался.

На первом этаже никого не было. Стало немного обидно: меня не ждали. Пришлось отправиться в общежитие одной. Судя по всему, мои однокурсники уже там. Может быть, они встретили ректора или того странного типа и вынуждены были уйти?

Вернуться оказалось не сложнее, чем выйти. Кайра уже спала, из-за приоткрытой двери в ее комнату доносился храп. Я проскользнула к лестнице и поднялась на свой этаж.

А вот тут меня уже ждали. Обеспокоенные Эолалия и Тито, мрачный Симон. Андриан противно улыбался, а лица обоих Де Роса были каменными.

Я оглядела собравшихся и спросила:

– Что?

– Это мы хотим узнать что? – Никола покачал головой.

Я вздохнула и покаялась:

– Льепхен удрал наружу через приоткрытое окно. Меня поймал декан Бланко.

Глава 7. Беглец

Льепхен тут же встрепенулся и оскалился. Но я шикнула:

– Сиди тихо! Не знаю, кто это, но тебе лучше не показываться.

С этими словами я осторожно расправила подолы платьев, чтобы прикрыть зверя. А затем плотно притворила дверцу шкафа и пошла открывать.

Я надеялась, что поздней гостьей окажется Эолалия или кто-то из моих сокурсниц, а не Бланко с отрядом стражи. Второе было вероятнее, и сердце замирало. Отдавать бедного зверя, чтобы его снова заперли в клетке, не хотелось.

Требовательный стук повторился, и я отворила дверь. И с удивлением обнаружила на пороге…

Симона. Парень смотрел на меня оценивающе.

– Разве тебе можно заходить на девичью половину этажа? – настороженно прошептала я.

Он также тихо ответил:

– Мне много что можно. Надо поговорить.

Я нехотя посторонилась, пропуская его в комнату, и заперла дверь. Но сесть не предложила. Да и Симон не стремился проходить. Окинул взглядом мое скромное жилище и прислонился к стене рядом с дверью. Я по-прежнему глядела на него настороженно, и он понял это по-своему.

– Не беспокойся, – с усмешкой пояснил парень. – Даже если меня кто-то здесь увидит, про нас ничего не подумают. Твой род недостаточно знатен, чтобы я тобой интересовался.

Я сердито фыркнула и скрестила руки на груди.

– Зачем тогда пришел?

– Ты и правда не сдала нас вчера. Хочу отплатить тебе за это небольшой любезностью.

Его тон не был самодовольным. Парень воспринимал собственное превосходство как очевидный факт. Но я насупилась. Меня покоробило такое отношение.

– Ничего мне не нужно, – процедила я в ответ. – Поступила так, как считаю правильным. Уходи, я весь вечер отбывала наказание у декана Бланко и хочу спать.

А еще я хотела, чтобы он не увидел льепхена. Поэтому однокурсника стоило выставить за дверь поскорее. Но Симон только усмехнулся в ответ:

– Даже если в благодарность я расскажу тебе о том, за что борются наследники Лассалей?

– За титул и землю, за что же еще? – с деланым равнодушием пожала плечами я.

Но ему удалось меня заинтересовать. Симон почувствовал это и улыбнулся. А затем подался вперед и негромко произнес:

– Титул и земли Лассалей – пшик. А вот то, что в этой земле находится…

Он сделал многозначительную паузу.

– Это все слухи, – отмахнулась я, вспоминая слова декана.

– Возможно. А может быть, в этой земле старик запретил разработку весьма ценного месторождения. По нелепой прихоти… И все ждут, пока он выберет наследника, с которым можно будет договориться по-хорошему.

Гость говорил предельно спокойно и серьезно, со знанием дела. В шкафу раздался шорох, и я поспешно спросила:

– И что же там такого ценного?

– Я бы на твоем месте задал другой вопрос, – уклончиво ответил Симон.

– И какой же?

Меня все больше раздражал этот разговор. Но мой однокурсник смог разжечь во мне любопытство .Он наклонился вперед и прошептал:

– Какое условие нужно выполнить, чтобы стать наследником?

– Условие? – Я нахмурилась.

– Именно, – довольно кивнул Симон.

Я подалась назад и покачала головой.

– Зачем ты говоришь мне все это?

– Допустим, я не люблю Адриана и хочу сделать ему гадость, – честно сказал парень. – Ладно. На сегодня достаточно откровений. Остальное узнаешь сама, если захочешь.

С этими словами он ушел. Я чувствовал растерянность. Но так устала, что махнула на все рукой.

Льепхен, похоже, всю ночь и весь день бегал от стражи. Бедный зверь продолжал спать, когда я заглянула в шкаф. Так что я отправилась умываться и спать. Голова гудела от новых знаний, и было совершенно непонятно, что с ними делать.

С утра меня разбудило равномерное сопение на соседней подушке. Оказалось, ночью льепхена чем-то не устроил шкаф, и он перебрался в мою постель. Свой ядовитый хвост зверь предусмотрительно держал с другой стороны и вредить мне явно не собирался. Когда я открыла глаза, он поднял голову и посмотрел на меня.

– Доброе утро, – сонно улыбнулась я. – Я думала, ты выберешь свободу, а не новую клетку.

Льепхен посмотрел на меня укоризненно, как будто я сморозила глупость. Я еще больше уверилась в том, что зверь все понимает, только не говорит. А затем он с тоской посмотрел на тумбочку. Засохший хлеб сиротливо притулился рядом с книгой, которую я так и не открыла.

Зверь тяжело вздохнул, и я догадалась:

– Хочешь есть? Принесу еще бутербродов с завтрака.

После этого я встала с постели и помчалась собираться. Прежде чем уйти из комнаты, я обратилась к своему новому питомцу:

– Никому не показывайся. И если решишь погулять, закрой за собой окно. И, кстати, тебе нужно дать имя.

Льепхен озадаченно склонил голову набок. Немного поразмыслив, я решила: