Солдат Иван да Марья-искусница

Глава 1.

– Ай! – вскрикнула, уколов палец.

Пораженно уставилась на капельку крови на коже, а сердце болезненно сжалось.

Уколоть палец случалось со мной только тогда, когда я теряла близких. Шила-то всегда аккуратно и ловко.

Помню, первый раз уколола палец еще в детстве. Не придала этому значения, но вот бабушка моя вскорости занемогла и душа ее нас покинула. Каждый раз сила моя меня предупреждала о грядущей беде. И сделать я, к сожалению, ничего не могла. Но попыток не оставляла до самого последнего дня.

С тревожным вздохом отложила шитье и подошла к окну. Посмотрела на поляну, что тянулась от самого заборчика вокруг моего дома до кромки леса. Припорошило ее снежком, но скоро и тот растает. Весна не за горами, но зима никак не хочет отступать.

Ванечка обещал, что весной свадьбу сыграем. Как наяву представила свадебные костры, хороводы, песни и пляски. Праздник молодых и любящих. И мы с Иваном танцуем среди них, счастливо улыбаясь друг другу.

Немного отлегло, но я все равно решила сходить к колодцу, чтобы снова попытаться увидеть Ивана. Пока он шел с дружиной по нашей земле, его отражение мелькало то в лесном ручье, то в шустрой речке, бегущей среди холмов. Но стоило им зайти в край болот и топей, как отражение пропало совсем.

Успокаивала себя тем, что вода там гнилая, злобой отравленная, илом затянутая и не отражает ничего.

Вечерело, самое время заглянуть в колодец. Может, привал у Ванечки будет, да заглянет он хотя бы в лужицу какую.

Накинула теплую шаль, да тулуп и вышла на улицу. Похолодало к ночи, пар изо рта идет и морозец щеки щиплет, но я не боялась замерзнуть. Другого боялась. Увидеть что-нибудь страшное в колодце.

Тот колодец, к которому я шла, стоял в заброшенном дворе возле покосившегося дома. Раньше знахарка там жила. Когда ее не стало, только колодец и остался целым, остальное постепенно разрушилось.

Поговаривают, душа знахарки в колодец вселилась. Еще говорят, в ночь Ивана Купалы видели, как она кружит над ним в образе девы молодой в длинной рубашке без пояса и сарафана. Да только все знают, что души уходят в мир иной, а в наш лишь нечисть из Тридевятого царства попадает, и творит бесчинства всякие.

Вот мой Ванюша и сражается с нечистью, чтобы жилось нам спокойнее.

Занесло дороги снегом, никак милый мой домой не вернется.

Подошла к колодцу и заглянула в него. Вода темная, почти черная, отражает небо свинцовое, налитое снегом. Поверхность воды рябью пошла от сильного ветра.

Присела на край колодца и принялась всматриваться в темное зеркало воды.

Постепенно ветер стих, будто пожалел меня. Варежки я забыла в избе, руки теперь сильно мерзли. Я грела их дыханием, терла ладони друг о друга, а заодно поглядывала на колечко, что надел на мой палец Ваня.

Редкие снежинки кружили и падали в воду.

Смотрела на воду я долго, и вроде даже показалось что-то. Наклонилась рассмотреть, а в этот момент на водную глядь приземлился сухой листок. От его колыханий расходились по воде круги и мешали смотреть.

Потянулась к воде, наклонилась пониже, двумя пальцами подцепила листок и уже хотела подняться, как вдруг вода колыхнулась и будто слизала с руки мое кольцо.

Я видела, как оно уплывает на самое дно, медленно, будто дразня меня, заманивая. Недолго думая, схватилась за перекладину, на которой когда-то давно на веревке висело ведро и нырнула рукой в ледяную воду, пытаясь выловить кольцо.

Вода вдруг забурлила и принялась закручиваться в водоворот. И к моему ужасу начала затягивать меня, будто кто-то и в самом деле тянул за руку в воду.

Вцепилась в перекладину, с силой подтянулась и выдернула руку из воды.

Отпрыгнула от колодца, задыхаясь от ужаса.

Посмотрела по сторонам, никого. Дом на отшибе, и частых прохожих здесь не встретишь, особенно, ближе к ночи. Если бы меня затянуло, не спас бы никто.

Что же там в колодце? И подойти теперь страшно. И колечко мое потеряно.

Что же я Ванечке скажу, ведь не поверит. Сроду нечисти в нашей деревне не было, дружины боялись. А больше чудить некому.

В избу вернулась в расстроенных чувствах. Сердце не на месте. Остается только молиться, чтобы милый мой вернулся домой целый и невредимый.

Села на лавку, уронила руки на стол и горько заплакала.

Ваня, Ванечка, милый мой! Где же ты?

За слезами не заметила, как уснула. Снились мне заснеженные дороги, да реки замерзшие, пустые и безлюдные. Дальше лес. Ни птички в нем, ни зверя, даже деревья затихли, будто и не живые вовсе.

Страх сковал сердце, оплел ноги старыми корнями, не давал идти вперед. Но я знала, что мне нужно продолжать идти. Что Ваня идет навстречу.

И вот я увидела впереди просвет в густом, темном безмолвном лесу. Вышла на опушку, а там и милый мой стоит посреди заснеженной поляны.

Смотрит строго, губы плотно сжаты, будто и не рад меня видеть.

– Ваня? Что случилось с тобой? Ты попал в беду? Скажи, чем я могу тебе помочь?