Солнце мира богов. Том первый

Глава 1*, в которой всё летит под висталочий хвост. Да простит меня Великий Цикл.

Я ему улыбалась. Уже битый час, потому что предпринимать попыток «познакомиться» он не предпринимал. Хамло. Каким был, таким и остался. Девять лет прошло, а у него помимо несменяемости вкусов к женщинам, ещё и неизменность личностного роста.

Может это отличительный признак куртьего племени? Так сказать, волчья особенность деградировать и взращивать в себе только агрессивное. А, нет. Забыла про детские фобии.

- Скверный выбор, - рядом на стул опустился мужчина.

Даже голову не повернула. Не потому, что мне было всё равно, а только из-за вечного стремления Варга смотать по тихой грусти и найти себе кого попроще.

- Пробовал? – не желала терять напор я.

Сбоку послышался смешок. Не агрессия, и здорово.

- Весьма наслышан, - пояснил мужчина.

Я поднялась, оправила скользнувшее по фигуре платье, «неосознанно» сбросила с плеча бретельку и, не забывая пьяно покачивать бёдрами и бокалом с вином, двинулась к своей цели.

А точнее: к Аезелвалфу Варг – наследнику крупнейшей стаи куртов и просто конченной мрази. Помимо остроносого смазливого личика и подростковой наивности в нём меня привлекала только моя же месть, размером с мировой океан.

Чёрные волчьи глаза естественно удовлетворённо прошлись по фигуре, нос вдохнул сладкий аромат, который я настраивала русалочьей магией дольше остальных сборов, и застыл на совсем не трезвом взгляде, который мне даже демонстрировать было не нужно – я успела выдуть две бутылки крепкого вина, прежде чем его зад мелькнул в небезызвестном столичном кабаке.

- У тебя крошка, - я «упала» на его колени, взмахнув ногами в воздухе, провела пальцем по щеке, не забывая «держаться» за его бедро рукой, - а я не удержалась…

Лорд в этот момент себя не контролировал – я упала на «реакцию», сопутствующую возбуждению, а после посмотрела в его затуманенный взгляд.

Да ладно. Так просто? Я ведь даже не начала!

- Там ничего не было, - голос мужчины сзади.

Варг поднял взгляд на потенциального соперника. Я сидела и сдерживала желание кого-нибудь покусать. Странный настрой для будущего убийцы, не так ли?

- Ты отведёшь меня домой? – нежные движения по подбородку крайне тормозящего от моих действий лорда, а после умоляющий взгляд в едва ли разумные глаза.

Будь я на его месте, поняла бы уже всё, как сделал это мужчина сзади, но у Варга было осознанное нежелание видеть угрозу.

Ненависть в моей голове смешалась с предвкушением. Я же не сразу его убью. Мне ещё нужно исследование продолжить.

- Вина? – предложил Аезелвалф, - буду рад угостить, - мурчащий тон и объятья.

Отец у него вроде с подобным же именем. Понятно, от кого у моей цели дальновидность и доброта с внимательностью.

- Мне, - голос позади, - госпожа уже угостилась.

Да что же ты ко мне пристал?!

- Я тоже буду, - махнула в воздухе бокалом я, - я его не знаю, если что. Можешь его эмм… побить.

И одобрительно кивнула, видя, как он запнулся, налив мне на платье из бутылки.

- Уверена? – приподнял чёрную бровь Айз (нужно же как-то сокращать его длинное сложное имя).

Я хлопнула по его руке, попутно закатывая глаза и понимая, что гладко мой план не пройдет. Затем встала, подошла к краю второго стола и замерла у стула со светловолосым мужчиной, сорвавшим мои каверзные планы. И только после объявила:

- Пари, - я положила руку на плечо второму претенденту, - кто выпьет больше, с тем я и пойду.

Риск был просчитан – при любом раскладе я выпью больше, но останусь трезвее. У меня, помимо природы, ещё и девять лет практики.

Чёрные глаза Варга сверкнули, я отправила ему крайне пошлый и обещающий воздушный поцелуй и…

Три часа.

Я сидела с ногами на столе, облокотившись на того самого светловолосого, и печалилась о собственной горемычной судьбе, глотая ягодное вино из бутылки, наблюдая за цедящим «дцатый» литр водки Варга и заставляя мужчину подо мной удерживать покачивающуюся меня в ровном положении.

- Вики-итич-чичка, - я икнула, - пойдем спать?

Айз поднял руку.

- Нет! – яростное, - я ещё не поборол его!

Рука ударилась о лоб и там и осталась. Варг оказался крайне упёртым, а лорд Виктор, всё время уходящий от моего вопроса об имени рода, - практически несгибаемым. А ещё хитрым и явно более опытным, потому как остался трезвым после того, как выпил на один литр больше моей куртьей цели.

Я была согласна на кого угодно, лишь бы потом спать (к слову: никто бы уже ничего и не смог). Однако, у проклятого Варга была цель - доказать всем, что он больший алкоголик, чем кто-либо.

Четвёртый час.

Я еду на плече Виктора, поставив руки на его макушку и постукивая безтуфельной ногой по его спине, и смотря при этом на Айза, плетущегося следом. Куда пропала моя обувь - спрашивать страшно, а вспоминать ещё страшнее.

- Куда идём? – спросил самый пьяный из нас, то есть всё та же «цель».

- Убивать тебя, - честно ответила я.

Он махнул рукой на меня и переспросил:

- Куда именно? А не «зачем».

Все промолчали. Наверное, потому что Виктор был занят построением пути, я - вопросом пропажи туфель, а Варг… всей своей чёрной душой хотел не упасть вперёд лицом.

Над головой стало сумрачно, а после резко светло – мы вошли в здание. Барная стойка с хозяином таверны – пожилым гномом с детским лицом, полупустой зал и лестница, которую Варг не смог преодолеть с первого раза. Она мучила его так долго, что я успела потушить зажжённый Виктором свет, поместив комнату в полумрак, сесть на его колени и вспомнить, наконец, куда пропали мои туфли! Лорды лично отняли их у меня, когда я одной из них попыталась замахнуться на Айза.

Это было где-то час назад, а сейчас моей шеи коснулись тёплые губы, вызвав нервный строй мурашек.

Дверь открылась, в комнату вполз Варг, поднялся на кровать, упал на неё, раскинув руки в разные стороны, и громко и расслабленно выдохнул.

- Предлагаю решить кто с кем будет спать утром, потому как я… - начал было он, однако его слова уже потонули в моём стоне от поцелуя, сравнить можно было лишь с неожиданно нахлынувшим осознанным желанием, - пахнешь ты несравненно.

Глава 2, о «семье», экспериментах и детях.

- Мы пойдем следом, - насмешливый шёпот Виктора на ухо.

Я устало перевернулась к нему лицом, припечатала быстрый поцелуй в губы и… Айз открыл дверь, осветив наши лица и позволив встретиться глазами. Впервые за всё это время.

Вспышка! Яркая, будто даже с волной ветра, ударившего в лицо и разметавшего волосы в разные стороны. А, нет не будто – Варга впечатало в стену, отчего он едва не унёс за собой дверь.

- Пустоту вам в… какого чёрта?! – не понял всего происходящего курт.

Привязка – осознала я сразу же.

- Пошла я, - поняла, что лучше бежать сейчас.

Схватила первую попавшуюся ткань с пола, по счастью оказавшуюся рубашкой, накинула её на плечи и махнула опешившим, а потому молчаливым мужчинам рукой. Затем шагнула в призванное колечко портала и добавила:

- Пока-пока, - исчезнув из их поля зрения.

Пятки громко и зло простучали по коридору Цикла – если бы я не проходила через него, то меня смогли бы найти любым поисковиком, а мне оно… привязка?!

Я резко развернулась и прошла до другого конца коридора всё так же зло. Но больше, кажется, в ужасе.

Привязка.

Идеальная пара для продолжения рода. Какая блажь! Как я только смогла напороться на такую пакость, если я никогда не видела линий связи в собственном жизненном клубке? Всемогущий Цикл, я же висталка! Моя природная обязанность - найти себе самого сильного мужчину и сделать с ним ребёнка сильнее меня самой. Так в чём прок привязки, если я всегда могу найти претендента ещё сильнее?

Так. Спокойствие. Никакой паники. Во всём следует разбираться обстоятельно и по мере поступления проблем. Сейчас проблема ещё не осознала, что я от неё сбежала, а сам лорд… удар по двери!

Господи, я, конечно, уверена, что её никто не пробьёт, но поисковик такой силы? Куда я вляпалась?!

Виктор. Я его до этого момента не видела. Так? Так. Значит он не Высший лорд, не входит в Совет Танатоса и не сможет достать меня из замка Владыки. Откуда тогда такой уровень магии?!

Второй удар!

Я притопнула ногой. Остановилась, а после и вовсе села, пытаясь не покачиваться из стороны в сторону от нервов. Допустим. Пара часов затворничества здесь, и я смогу вернуться в Владыкинский Сахарный домик. Ага. Придётся искать по всем Викторам аристократии, которые существовали или существуют сейчас. А что потом?

Варга я убить не смогла из-за того, что привязка не отпустил бы меня от себя ни на шаг. Главное, что я смогла добыть его… я прижала ладонь к животу. Пока никакого отклика, но через полчаса точно смогу помочь малышке сформироваться и укрепиться.

Удар. Более слабый и явно не моей привязки, потому как выглядел он как-то совсем неохотно. Варг. Ему то я зачем? Искать меня для него вообще странно, словно он проблем хочет.

Я поправила рубашку, доходящую мне до середины бедра, и постучала пальцами по полу. Вновь искать как подступиться к Аезелвалфу? Сам он точно не станет за мной охотиться. Может прямо в стаю его папаши нагрянуть?

А что? Так и представляю целую толпу черноглазых волков, облизывающихся при виде моей сладко-пахнущей висталочьей попы, и мой же вопль на весь материк: «Варг, выходи, холера острозубая. Я тебя сейчас опять буду пытаться убивать!».

Если учитывать попытку номер «раз», то от второй подобной стая будет немного в шоке. Или сам папенькин сыночек, который за пару секунд ощутит, что у нас теперь с ним ожидается потомство в виде подобной мне синей хвостатой… подлючки. Ну и долго же он будет отрицать правдивость сего факта.

Удары прекратились позже чем через час – я засекала.

Через ещё пару минут я вышла в центральную дверь, в которую обычно и заходила, ступила на ледяной кафель замка Владыки и пробралась холодом, широко и важно зашагав мимо стройных рядов слуг, редких разодетых в плотные платья дам и лордов с крайне заинтересованным видом рассматривающих мои сетчатые колготки и мужскую рубашку поверх нагого тела.

Дверь в столовую открыли двое солдатиков – Хакгарды крайне любили всё возвышенное, пёстрое и неудобное. Сидящие за столом дамы и господа презрительно оглядели сперва мою широкую улыбку, после внешний вид в целом и остановились на ответно взирающем на меня Владыке.

- Готово! – протопала до его кресла я, - пойдем сейчас, или ты ещё не доварился?

Это я про котел, в котором его уже битый час должны были со вкусом помешивать его и моя мама, присыпая перцем из уст его же невесты. Агератум словно в ответ на мои мысли повернула ко мне свои прекрасные зелёные глаза, поджала губы и процедила:

- Проститутка, - её взгляд прошелся по моим ногам, пока я приглаживала стоящие почти дыбом волосы.

Выпрямленные кудряшки теряли свой вынужденный внешний вид.

- Знала бы ты, насколько права, - я ожидающе притопнула пяткой, - идём?

Остальные члены рода Хакгард молчали. Все пятьсот семьдесят три человека, рассаженных по уровню власти, умели только шипеть из угла, как моя любимая Агератум. Но даже так я её понимала – я уже третий год была её прямой и невскрывающейся соперницей. Вот только, где вы видели на Танатосе лорда, придерживающегося целибата? Или хотя бы способного не заводить любовницу?

Да-да, плохая я, плохая. Так пусть и запишут в летописи - «Шлюха». Зато буду первой, от кого плевалась вся женская часть дворцовой аристократии. Они даже сами назвали свой серпентарий «Сахарным домиком», выводя этим из себя прошлого Владыку.

- Спускайся, мне нужна ещё минута, - Владыка отпил из бокала и продолжил сверлить взглядом «любимую невестушку», вмиг опустившую глаза.

Я кивнула, развернулась на месте, а после вернулась обратно, решив, что сказать самое время:

- Тогда я пойду помоюсь, пока сперма на ноге не засохла, - заставила его перевести свою злость на себя, - и не ругай Геру. Она лапочка.

Я не стала думать об удивительно синхронном кашле всех представителей древнейшего рода – погладила светлую серебристую головушку Агератум и, приплясывая, направилась к своей опочивальне, радуясь тому, что на неё он теперь рычать не будет. Главная пакостница всё равно я.

Глава 3, в которой помимо недоразумений и сборов только осознание собственной прожорливости

- Его видели в «Столичном гусаке»! – щебетала одна из леди, попивая тёплый чай из фарфоровой чашечки с узором из милых паучков на кайме.

Сама рисовала – если не приглядываться, то от настоящих не отличишь.

- А ещё главу рода Кери с ним, - вторила следующая.

Зачем мне нужен был том геральдики и Хакгард, если я могла узнать обо всём быстрее из их уст?

Я откусила от оставленного мне Лероем сиротливого пирожка и оглянулась на дверь в ожидании, что в эту самую секунду мне принесут чего поесть.

- И тебя, - наконец, решилась последняя, - правда тебя описали как «странная девица», но они считай в точку попали.

Я пожала плечами, не отрицая. Меня вообще сложно было заставить что-то отрицать в этот момент – я ела.

- И? – выжидающе уставилась одна.

Я протянула руку и пошла в наглую провокацию:

- Расскажу, если покормите меня.

Все трое закатили глаза.

- Тебя вообще возможно прокормить? – тяжёлый для меня вопрос от второй.

Я была возмущена.

- Вот-вот. У тебя два состояния: или ты не ешь вовсе и худая как сейчас, или у тебя… ужасный жор и лучше бежать куда подальше, - они засмеялись.

Я махнула на них действительно костлявой рукой и доела своё пирожок.

- Ты, когда полная, милее, - сказали мне то, что я и без них знала, - а так – волосы светлые жиденькие, глазищи большие на худом лице и вид голодный. Поговаривают, Владыка из куртов, раз его на кости тянет. Что ты, что Агератум тощие.

Они синхронно закивали под мой громкий смех.

- Толстей быстрее, - девушка отпила чаю, - незачем слушать этих лордов и их предпочтения!

- Сама то! Ради своего Альбертика! – раздалось ей в ответ, - кому ты тут советы раздаёшь?!

Дверь открылась, пропуская двух улыбчивых служанок с подносами.

- По поводу радость? – не выдержала одна из моих собеседниц.

Девушки поставили передо мной еду, и с умилением поклонились, наблюдая за моей трапезой.

- Леди снова начала кушать! - служанка чуть ли не слёзы под глазами вытирала, - а если леди накормленная, то и Владыка добрый.

Аристократки важно покивали, подтверждая верность её слов, и начали переглядываться между собой.

- Так это восхитительно! – воспряла одна, пока я набивала рот пончиками с солёной начинкой.

Какая-то рыба? Всё равно я одна из всех присутствующих ела её – остальные блюли ту самую фигуру приличной уважающей себя аристократки.

- Только представьте – лорд Зигмунд не злится из-за всякой ерунды, не выходит из себя по щелчку пальцев и… - она покраснела и захихикала, - не рычит половину ночи на дверь Эллы!

Я подавилась и возмущенно её оглядела.

Такое лишь раз и было! Он меня обидел, а я не открыла ему дверь ночью, из-за чего он всполошил все женское крыло своими воплями.

- Всего один раз было, - дожевала я под их смешки, - и точно не половину ночи! – в рот пошёл второй отряд пончиков, - часа два.

Только меня уже никто не слушал, все переключились на прошлое обсуждение:

- Что там с Варгом? – в мои плечи вцепились острые пальчики, хозяйка которых не упускала возможности выпытать чего интересного, - колись, Элла! Его последний раз видели с Микаэллой, и она из комнаты неделю не выходила! А ты как обычно веселая и… - её глаза полыхнули, - полуголая.

- В мужской рубашке! – напомнили нам со стороны.

Все они застыли, сверля меня глазами. Я икнула от передозировки мучного в организме и запила всё соком. Исключительно большими глотками для того чтобы встать, пройти к своему шкафу и начать собирать вещи. Точнее, складывать в шкаф те, что были разбросаны по комнате.

- Когда Владыка увидит газету… - поднесла руку ко рту «главная».

Я задумчиво оглядела плацдарм предстоящих работ и тяжело выдохнула. Вещей у меня было много.

- А Варг младший всё равно самый красивый лорд, - мечтательный вздох девушки, - даже Хакгардам его не обойти.

Все закивали. Кроме меня. Я сквасилась.

- Серебряные волосы это, конечно, красиво, но сейчас все светловолосые, а он черноволосый, - очередная песня, - и глаза тёмные.

Тяжёлый вздох. Теперь каюсь – я тоже участвовала, только печалилась не о недостижимости брака с этим хамлом, а о том, как сложно будет подбираться к нему снова.

- А ресницы! – их было не остановить.

Разве что:

- Кто-нибудь был в Солнечной Роще? – решила сменить тему я, - как там по погоде?

Они недовольно переглянулись. Но мне ответили:

- Жарко.

- Даже вечером, после захода солнца.

- Там есть солнце? – нашла ещё один плюс я, - может ещё и море?

Мне в ответ раздался смех.

- Скорее болото, - прыснула одна из девушек, - очень сыро.

Я такого климата понять не могла.

- Там же лес кругом, - пояснили мне, - я только в парке была, но там влажно, да. А зачем тебе?

В её глазах блеснул интерес.

- Поездка в гости, - решила солгать от греха подальше, - а что насчет Виктора Кери?

Тут уже были их суженные глаза и подозревающие моськи.

- Ты же с ним сама сегодня в «Столичном гусаке» была! Так ты не с Варгом, а…

- АРИЭЛЛА! – дверь ударилась о прилегающую к ней стену, явив нам светлый лик взбешённого Зигмунда, - какого проклятого Цикла ты связалась именно с этим волчьим ублюдком?! ПОЧЕМУ ИМЕННО ОН?!

Он резко направился ко мне, заставив припустить бегом к дивану с испуганными, как и я, девушками. Боевая ипостась догнала меня уже там – хвост выдал длинный колкий шип с ядом… который прятался вместе с его хозяйкой за диваном.

Владыку мой испуг вынудил остановиться, взмахнуть газетой в воздухе и успокоиться, тяжело вздохнув и скрестив у груди руки.

- Объяснись, - потребовал он.

В моей руке появилась вилка. Её я попыталась убрать быстрее, чем весьма угрожающий мужчине внешний вид. И кто только надоумил меня послушать Нирралин и выбрать основным видом оружия вилку? Еще и с кривыми зубцами, помимо общего обычного вилочного вида.

Глава 4, в которой есть погоня, кураж, знакомства и непонятности, но нет совести. У кого-то.

Нога чесалась нещадно. Уже полчаса, пока я ехала по лесной дороге, проникала под барьер и даже тогда, когда оказалась на небольшом пригорке, открывающим превосходный вид на тёмный замок и всё остальное, но… нога!

Я взяла поводья, легко потянула их на себя, останавливая коня и заканчивая эту мудозвонь с колокольчиками на сбруе. И она должна меня веселить? Раздражения от сидения в седле мне хватает!

Подол был задран с неимоверным рвением, за ним последовал приспуск чулка и небезосновательное наслаждение. Звон в голове, сигнализирующий о приближении. А после ещё минута ожидания, пока целый отряд выйдет из зарослей и перестанет разглядывать меня из кустов.

- Л-леди, в-вы сбились с маршрута? – крайне неуверенное.

- Да наконец-то, - буркнула тихо, а после поправила всё приподнятое, заглянула в голубые мальчишеские глаза и улыбнулась, - насколько я знаю, нет. Мой путь пролегал в Солнечную Рощу. Я уже вижу замок.

С мужским полом так всегда – только затронешь юбку, и они тут как тут.

- Вы на приём к главе рода? – не стал церемониться он, - вы не записаны.

Я приподняла бровь. Ещё и записываться к нему надо? Куда я попала? Точнее, зачем этот Кери попал куда не надо?!

- Я не по записи, - я дёрнула поводья и поравнялась с мнущимся, как его конь, юношей, - я в гости.

Отряд мужчин в латах меня не понял. Причём совсем.

- М-мне придется вас задержать, л-леди, - признался с сомнением лордик.

Я остановила взгляд на голубых глазах, светлых волосах, будто золото-пшеничных, а после улыбнулась шире. Младший лорд – на старшего сына Виктора он не тянул только потому, что должен быть старше меня вдвое.

- А давайте так, лорд Кери, - немного подалась к нему я, - вы меня обгоните - значит я пойду в ваше «задержательное место», а если я вас, то вы пропустите меня на аудиенцию к своему папочке. Идёт?

Он нахмурился. Но азарт во взгляде вообще сложно было не увидеть. Может я предвзята, и мужчины-маги взрослеют намного медленнее, чем магини? А то уже второй попадается возрастом с меня, но с поведением мальчика.

- Вперёд! – моя команда и громкий чмок для лошади.

Мы оба рванули вперед – лорд с отрядом застыли позади. Хвост появился быстро, я наклонилась вперёд и порадовалась тому, что надела сетку на глаза как защиту – здесь были мошки.

Правильно мне столичные девушки рассказали про болото, иначе послушала бы невнимательного Зигмунда и надела бы что потеплее и с кучей юбок.

Владыка вообще меня отпускать не хотел. Они с Агератум застыли, словно два презирающих друг друга изваяния с разных сторон главной лестницы, пока я прихорашивалась и выходила из женской половины. Ранга на моей голове их обоих не впечатлила, но их никто не спрашивал, потому подобный остроконечной однотонной короне ободок украшала та самая сеточка от мушек, по плечам свисала исходящая от неё накидка, а на моем не в меру накрашенном лице отражалась улыбка. Именно это не понравилось Хакгарду – мой нагримированный лик, готовый к любым последствиям и к дракам.

Милой вредной Гере достался мой поцелую в твёрдую щечку, а вот Владыка такого себе позволить при невесте не мог из-за собственных взглядов на жизнь. В какой-то мере именно они стали нашим камнем преткновения. Потому я махнула им обеими ладошками, пнула складной чемоданчик, складывая его до ридикюля, и слиняла к конюшням, откуда отправилась порталом на сию прекрасную дорогу.

Второй барьер! Лёгкое шуршание в ушах от блокировки моих сигналок, проезд сквозь арку в сад на территорию Рощи и галоп до самого входа, пока позади даже не слышится стук копыт по каменной дороге.

Замок был темнокаменным. С коричневой черепицей на крыше и над узкими длинными окошками. Однако он не стоял ни в каком сравнении с моим осознанием радости по поводу:

- Солнце! – соскользнула с коня я, - лорд Кери, только представьте! Извечный полумрак позади!

Младший Кери моей радости не оценил – спрыгнул на землю, подошёл со всей присущей его поведению злостью и… помог мне спуститься.

Лорды.

- Вы не должны были подвергать свою жизнь такой опасности! – понеслись упреки, - для леди очень опасно так…

Он застыл, разглядывая поданную мною руку в своей. Спорим, что татуировки на ладони он видит впервые? А истинно висталочьи когти в три сантиметра? Жалко мальчика. Его психика под угрозой.

И это лишь потому, что я вызвала у него не просто интерес, а восхищённую страсть! Такой игрушки у него точно не было. Папа такую не купит.

- Я выиграла, - напомнила ему, - та-ак. Это мужское крыло? Значит сворачиваем направо, идём по коридору…

Я откинула с глаз сеточку.

- Я могу проводить! – вызвался тот, кто меня еще пять минут назад не хотел пускать, - только отец сегодня не принимает.

- Меня примет, - убедительно ответила я, - Элла, - представилась я.

- Эрик, - в его глазах можно было увидеть такое волнение и радость, что я едва ли не опасалась его внимания.

Руку я отняла медленно, боясь отпугнуть будущего сына. Может стоит ему сказать? Лучше позже, да.

- Я сама дойду, - я стянула ридикюль со своей лошадки, похлопала её по шее, подвязала вожжи и хлопнула по крупу, открывая портал в Сахарный домик, - но вы можете помочь мне с багажом.

Я протянула ему сумочку. Он, ещё не осознавший, как я открыла портал под барьером его отца-архимага, ридикюль взял. И упал прямо на моих глазах.

- Всё в порядке? – учтиво спросила.

Он искренне пытался встать. Не сильный сын вышел у Виктора. Даже уменьшенный шкаф в руках удержать не может. Да беременная я сильнее.

- Помочь? – я протянула ему руку.

- Н-нет, я сам п-принесу! – продолжил барахтаться он, - и-идите!

Я могла лишь пожалеть его. А после шагнуть на ступеньки и оглядеть деревянный дверной косяк с символами на всей поверхности.

- Все ещё уверен? – переспросила, считывая информацию.

- Да! – кряхтение.

Я достала из подпространства вилку. Пара чёрточек на деревянной доске, и я не попадаю под заклинание. Зачем роду Кери раскрывать личности и мороки своих гостей? Что-то слишком много плетений защиты на одном замке, в который и так можно попасть только по записи.

Глава 5, обосновательная, разговорная и комнатная, вперемешку с чемоданной.

- Провожу вас, леди, - насуплено и неуверенно глянул на отцовскую мириду юный лорд, - всё равно к маме хотел сходить.

Ага. Эта тема как раз меня интересовала.

- Мне стоит познакомиться с твоей мамой, - льстивое в дополнение, - я слышала, что леди Кери - очень хорошая женщина.

Он закивал, как я и предполагала, важно и любяще улыбнулся и воскликнул:

- Вы права! Она очень добрая, красивая и умная! Она построила всю женскую половину замка, сама, представляете! Отец дал ей разрешение, а она… ого!

Он застыл, удивлённо разглядывая дверь, возникшую после поворота из коридора перед нами. И её здесь быть не должно было! Потому что из этого коридора мы должны были прийти в другой, а после в следующий… я с ухмылкой опустила ручку вниз. Построенные мамой строения воспринимали меня лучше, чем тех, кто здесь жил.

- Вам повезло – Роща вас запомнила и приняла, а меня…

Он часто менял эмоции. Как делают подростки в свои тринадцать-пятнадцать. Девочки. Может, это из того же «ящика», что и невозможность говорить у маленьких лордов до четырёх-пяти лет? Всё развитие уходит на магию и физическую силу?

- Да ладно! – решила поддержать его я, - зато часто будем ходить вместе, - я пропустила его вперед, - буду твоим проводником.

Я широко улыбнулась в ответ на его восхищенное удивление. Цикл, да он совсем ещё птенчик! Вот по какой причине у взрослых и серьёзных (я бы сказала тираничных) папулек вырастают такие сыночки? Нежные, сладкие и ранимые.

Ну чисто Варг годом ранее. К нему аристократки всего мира ластятся только потому, что помимо внешней красоты в нём сокрыта непомерная глупая милота. И если Аезелвалфа можно назвать щеночком, а демонячного и ведущего себя на уровень старше Зиг-ги – птенчиком, как называют своих детей Хакгарды, то Эрик был… кем? Кери, вспоминая историю, выходили из рода чистокровных драконов, однако, расово-отличительных глаз не было даже у его небезызвестного папули, что в свою очередь значит…

- Эм… - замялся сильнее лордик, чем сбил меня с мысли, - вы сказали, что приехали в гости… а за…, - он запнулся, - чем?

Я оглядела коридор перед собой. Так.

- Знаешь, Эрик, - идти по незнакомому строению для меня было странно, - если ты позволил мне разговаривать с тобой легко и непринужденно, то я тоже разрешаю с собой так говорить.

Он довольно кивнул, на этот раз всего пару раз, а после указал мне рукой вперёд, обнажив лёгкую паническую потерю в глазах. Да кто вообще мог додуматься сделать женскую половину великого замка эм… такой тёмной? Тут имелись все типичные признаки реальной крепости, которую узнать в прошлой половине было практически невозможно: каменная кладка, прикрытая стрёмными пыльными гобеленами, безвкусная старинная мозаика с изображением цветов и деревьев, а ещё плесень по углам. Именно от её наличия я и оттолкнулась в понимании того факта, что Виктор сюда даже не заглядывает, иначе его принципиальное идеалистическое сердечко порвалось бы от инфаркта. Причём мгновенно и под громкое «Кар!» от его мириды.

- Справедливо, - решила поддержать его шёпотом, - а насчёт «зачем приехала», - это уже для юного лорда с улыбкой, - я так сильно влюблена в твоего отца, что не смогла совладать с собой и бегом рванула покорять его сердце! – тут даже переиграла со святой влюблённостью, - а лорд Кери оказался так благороден, что нижайше женился на безродной сиротке!

Я даже почти не врала – рода у меня до метки Виктора не было, сироткой я сделала себя сама, а влюбленность заменила привязка. Ни слова лжи. Только хитрый расчёт – то, насколько быстро разнесётся эта весть в змеином логове местных дам, будет показателем настроения и подбора путей акклиматизации для меня. Особенно если не юная леди-королева придёт знакомиться лично или пригласит меня. Помимо рассудительности, сплетнической натуры и уровня памяти младшего сына (практически моего), я могла отследить иерархию, шкалу подчинения и, в какой-то степени, характер леди Кери.

На меня посмотрели оба пернатых. Посмотрели с некой досадой. А мирида-то почему?

- Жаль, - прибавил шаг лорд, - ты милая. Была, - он даже не планировал дожидаться меня, как и поворачивать голову, - хоть и страшненькая, - на этом слове я застыла на месте, - но я тебя всё равно запомню!

Он завернул за угол, пропал из виду, однако не ограничил мне слышимость, потому до ушей долетело его ехидно-довольное восклицание:

- Мамусенька, там отец ещё одну жену завёл! Красотой не блещет, но…

Своё достоинство я узнать не смогла - дверь закрылась. Однако всю суть Солнечной Рощи проняла, начиная от того, что милой и доброй бабулишна будет ко всем, кроме второй жены Виктора, и заканчивая тем, что Эрик не просто маминькин любимый сыночек – он полноправный участник её заговоров. Как итог: чайный набор с паучатами я взяла не зря. Противоотравительная посуда в наше нелёгкое время - как стимул жить дальше. Надеюсь, что дальше яда в чаёк леди не пойдёт, иначе придётся играть грязно и устранять недружественного родственника моей дочери иным путем.

- А это нормально, что он не стесняется говорить такое при тебе? – мой палец коснулся твердых «чешуйчатых» лапок на моём плече, - не знают что ли, что ты подслушивать можешь? – я двинулась вперед, полагая, что у нужной двери меня остановят, - или…

Я отпустила ручку своего «шкафодана», ухватилась за вертлявую беловоронью голову и наклонила птицу к своему лицу, вглядываясь в чёрные глазки и не обращая внимания на картавые вопли и опасно раскрытый клюв.

- Тааак! А ну тихо! – зажала клювик пальцами и зацепила ногтём подчиняющую сеть, обмотав её вокруг острия, - кто-то из ваших перерубил связь. Значит я её… - я ухмыльнулась, - восстановлю! – рывок ногтем и висталочья магия, побежавшая по связующей нити.

Несложные манипуляции. Концентрация проблем не вызывала, но вот упирающаяся душа представителя рода Кери, которая уже привыкла вольно существовать без хозяина, сопротивлялась как могла и, убегая от меня в сторону мужской половины, заметно мешала.

Глава 6, где мы идем кушать, и устанавливается «нора». Наконец-то.

- Где ты был?! – уже знакомый мне женский крик, ставший приветствием Эрику, зашедшему в столовую прямо передо мной.

Я с ухмылкой ступила следом.

Ничего нового – такие помещения строились и обставлялись однотипно. Стол был расположен так, чтобы лицом к двери сидел глава рода, а остальные члены рассаживались поступенно от него.

- Прошу прощения, леди Кери, - я медленно продефилировала до стола, - это я задержала Эрика. Вы так хорошо его воспитали, что он не смог отказать мне в помощи. Моё восхищение и уважение вам.

У неё были типичные для Танатоса черты аристократки: голубые глаза, светлые волосы и ярая худоба, в её случае с сопутствующей болезненностью, бело-синеватой обвисшей кожей и тонкими плотно сжатыми губами. Не портило презирающий всё и вся внешний вид и одеяние с макияжем – дорогие, но простые и безвкусные. Я на её фоне выглядела пигалицей с разноцветными камушками у ярко подведённых глаз (двадцать минут лепила в три ряда), с полными широкими губами и хреновиной в виде большого витого цветка на голове. От последнего ещё и листики в разные стороны отходили, живые и колыхающиеся при каждом шаге.

Как и было задумано – леди впечатлилась, круглыми глазами разглядывая моё лёгкое платье с открытыми плечами в чёрном, порицаемом у аристократии, цветом. А у меня траур! Я через пару часов окончательно попрощаюсь со свободной незамужней жизнью, заимею имя рода (и главу этого рода) и возложу на себя официальную ответственность трепать нервы Викторчику целый год, пока не сброшу оковы и не смотаю убивать Варга.

- Лорд Кери заболел? – вопросила бабулька-красотулька, - следует вызвать целителя, пока вкус не пропал окончательно!

Я почти запищала от предвкушения предстоящего знакомства, подбежав к жене своего «жениха» и обняв её так, чтоб захрустели кости. Или это произошло не из-за моих стараний?

- Всемогущий Цикл, я вас уже люблю! Вы такая язвительная и вредная, что у меня просто нет сил сопротивляться притяжению! – пока я сжимала, леди пыталась вырваться и шипела, перекрывая этим мою болтовню.

- Я же сказал, что она хорошая, - поддержал меня опустившийся рядом с мамулькой Эрик, - тупенькая, страшненькая, но добрая и странная. Листья в причёске – это здорово!

Бабулища, наконец, смогла отлепить меня от себя, ошеломлённо поправила платье в пять закрытых слоев и вытянула спину и шею, делая максимально гордый вид. Я же, не забыв помочь прибрать ей несколько растрепавшихся из пучка локонов, приплыла к креслу с другой стороны стола рядом с господским и осталась стоять рядом, глянув на часы. Без пяти… Если учитывать характер Виктора, то его стоит ждать через три минуты как минимум.

- Андентерра, давай перейдём на «ты», - я постучала острыми кончиками ногтей по спинке кресла, - мы с тобой теперь так близки, что даже представить трудно! Буквально сидели на одном… здесь дети, ты права, - я поймала волну её негатива, - может выпьем чаю вечером? У меня или у тебя? Ты определила мне такую прекрасную комнату, что я смогла предположить некую… симпатию с твоей стороны, - я оскалилась, - это взаимно, не переживай.

Бабку перекосило. А я только начала!

- Однако, так же отмечу и твои к-хм… возрастные недоразумения – к равной тебе леди стоит посылать слуг высшей квалификации, а не запуганных девчушек. Я даже цветочек тебе послала…

Она вспыхнула:

- Свои столичные извращения побереги для малелетних патаскух как ты, стерва! – её рука шлёпнула по столу, едва не вонзив в неё вилку.

Я довольно облокотилась боком на своё кресло.

- Извращения, леди Кери? – я приподняла бровь и состроила кукольное недоумение, а затем «как поняла», - ты имеешь ввиду второе значение кориандра? Ах! Действительно, каждый по своей испорченности измеряет! Я имела ввиду значение «правда», намекая тебе, что необходимо вспомнить о ней в этот момент, а ты… - лёгкий смех со скрытой издёвкой, - предположила «жгучее желание»! Какое недоразумение!

Такого злого взгляда на себе я не замечала очень давно. Но если она начала с унижения, значит и я поддержу эту игру.

- Ты не продержишься долго, - прямая угроза от женщины.

Я пожала плечами.

- Только бог сможет это предвидеть, - я облизнула губы.

И повернула голову к открывшейся двери, в проёме которой, помимо изначально постного лица главного Кери, обнаружилась равная ему мордаха, очевидно, старшего сыночка. К слову, особых различий между ними не нашлось, только наследственные от бабулитос нос и подбородок, а ещё - овал лица.

- Мой лорд! –вскочила на ноги леди, сперва склонившись в три погибели, а после одарив мир улыбкой местного кровожадного садиста-фетишиста.

Эрик при этом рванул огибать стол, чтобы встать позади общупанного мною стула, моргнув мне на него глазами. Я смысл его таких действий просекла и посчитала вполне ценной идеей – он делает вид, что будет обо мне заботиться и хочет «жениться», я получу мысли Виктора по поводу отношения ко мне, а бабка попросту лопнет от негодования.

- Благодарю, - уместила свой зад на сиденье я, - как я уже говорила твоей маме – воспитание восхищает.

Голубые глаза напротив гневно сузились. Вот только ей нечего было ответить, кроме:

- Ты и ночь не переживёшь! – услышала я, однако на фоне, будто повторяя изгибы её рта при произнесении, раздалось совершенно другое, - тебе следует родить лорду дочь, - и после одинаковое для всех, - такую же впечатляющую.

Она менталист. Сильный, раз могла позволить себе подобные высказывания рядом с Виктором. И сразу же стало понятно, по какой причине все устранения соперниц проходили без последствий – она сидела в его голове, не вызывая подозрений.

- О, Цикл, почему я не узнала тебя лет двенадцать назад? – подалась немного вперед я, - мы бы с тобой точно подружились! Но сейчас… - я вытянула губы, оставляя в голове напоминание поставить на голову Вити-чички барьер от её воздействия.

Игра становилась интереснее.

- Эрик, сядь, - не оценил сыновьей заботы для мачехи глава, - Том, продолжай.