Солнце, море... Дирижабль

Глава 1

- Ох, давненько у меня гостей не было! – Радостно поприветствовал визитеров пухлый мужчина в форменном сюртуке делоуправителей.

Небольшой уютный кабинет затерялся в недрах двадцать четвертого управления. Чтобы его найти, Ричарду и Рею пришлось потратить добрый час. Уж очень запутанными были коридоры обители бюрократии.

- Мы шесть раз успели заблудиться! – раздраженно буркнул молодой человек в черном костюме-тройке. Он прошел в кабинет и бесцеремонно уселся в кресло.

Вся внешность визитёра просто кричала о достатке. А тонкие черты лица и тяжелая грива золотых волос выдавали породу. Нет, даже не так, породу.

- Да ладно тебе бурчать, ну подумаешь, заблудились бы. Тут достаточно много людей ходит. Всяко, от голода бы не померли. – Второй визитёр отличался от первого так же, как тяжелый броневик отличается от породистого скакуна.

Громила, который вошёл в кабинет за породистым хлыщем, производил поистине ошеломительное впечатление. Для начала, у визитёра не было ноги ниже колена. Левой. Её заменял литой протез в форме совиной лапы. Но по мужчине нельзя было сказать, что увечье хоть как-то его стесняет. Скорее оно пугало окружающих, для которых попасть под протез было гарантией тяжёлой травмы.

А ещё бы вы точно не хотели встретить подобного персонажа ночью в тёмной подворотне. Да и при встрече на оживлённой улице, при свете дня, руки непроизвольно тянутся к карманам (нет, не за пистолетом, тут нужна тяжелая картечница, минимум) а за кошельком. Вдруг этот господин согласиться взять деньгами?

- Мистер Салех, я не готов питаться государственными служащими! – Щёголь закинул ногу за ногу и уставился на хозяина кабинета.

Тот бросил взгляд на громилу, словно запоминая внешность, для того чтобы дать словесный портрет полицейскому. Кстати, это было не так сложно. Мужчина представлял собой одну сплошную особую примету. Бугристая лысая голова и покрытое шрамами лицо выглядело так, будто с громилы содрали кожу. Правая рука затянута в толстую плотную перчатку и была заметно толще левой.

- Ну, я вынужден признать, служащие это не самая плохая еда. – Владелец кабинета понимающе улыбнулся. – Мышцы мягкие, много жира. Приманку можно соорудить из кучки купюр. Главное делать всё достаточно тихо и тогда популяции здешних чиновников хватит чтобы прокормить двух деятельных молодых людей на протяжении как минимум пары лет. А если вы сумеете сохранять мясо, то и дольше. К сожалению, тут большие проблемы с источником соли.

Весь этот пассаж чиновник произнес с абсолютно каменным лицом.

Гости кабинета ошарашенно молчали, таращась на хозяина кабинета так, будто у него выросли рога. Хотя внешностью мужчина не выделялся. Небольшой рост, чуть полноватый, аккуратно подстриженные волосы. Мягкие черты лица и внимательные карие глаза. А ещё аккуратные очки в тонкой оправе.

Молчание затягивалось.

- А если закоптить? – нашёлся громила.

- Тогда обязательно занесите мне кусочек. Рекомендую начать, кстати, с южного крыла, там обитает наиболее бездеятельная популяция. Очень нежное мясо… Я думаю.

Снова воцарилось молчание.

А потом грянул хохот. Мужчины искренне смеялись, утирая слезы. Чиновник скрипуче хихикал, громила изображал из себя бочку, а щёголь совершенно некультурно ржал. Кстати, стало ясно, почему большого лысого человека никто не мог заподозрить в дружелюбии. Всё дело было в зубах. Массивные, неровные, заострённые. В количестве, явно большем чем тридцать две штуки, предусмотренные природой.

- Эрих Мирой, господа, рад знакомству. Чаю? – Первым совладал с собой чиновник.

- Ричард Гринривер, виконт. Не откажусь. – Представился щёголь.

- Рей Салех, сквайр. – Громила примостил свой зад к стене.

- Надеюсь, вы по адресу? Признаться, мне будет грустно осознать, что такие интересные люди просто ошиблись кабинетом. – Мирой загремел посудой.

Салех выглянул из кабинета, посмотрел на табличку, сверился с клочком бумаги, вернулся в кабинет.

- Если что, вы находитесь в министерстве отпускного довольствования. Джентльмены, молоко, сахар?

- А что за чай? – Уточнил громила.

- Красный, из южных колоний. – Пояснил хозяин кабинета.

- Ферментированный? – Рей подошел к столу и зашевелил ноздрями.

- Только подсушенный. Ферментированный чай у меня тоже есть, чёрный. Если хотите, могу вам заварить.

- Спасибо, не хочу вас обременять. – Громила вернулся на своё место. - Мне тогда со сливками и сахаром, и такой же сэру Ричарду.

- О буквально минутку. А пока господа рассказывайте, с чем пожаловали. Признаться, вы за этот год третьи посетители. – Чиновник положил ладонь на бок медного чайника, в который успел налить воды из кувшина, и из носика моментально повалил пар.

- Вы маг? – Удивился Гринривер. – И что же в таком случае вы делаете в управлении?

- Наслаждаюсь жизнью. – Мирой поправил очки и внимательно взглянул на Ричарда. – Или вы думаете, что работа, для которой надо общаться с десятком человек за год может быть чем-то иным, кроме синекуры?

- Откровенно. – Хмыкнул Салех.

- Тогда поведайте свою историю? Чем вы умудрились заслужить отпуск за государственный счёт? Выручили особу королевской семьи в крайне пикантных обстоятельствах?

- Не, император нас не любит. Мы на него дважды покушались. Один раз даже успешно. – Рей покачал головой.

- О, неожиданно. – Рука чиновника на мгновение замерла над чайником, высыпая туда ложку высушенных листьев.

- Вы действительно нас не узнали? – Удивился Ричард.

- А должен был? – Мирой ещё раз внимательно осмотрел визитёров.

- Да о нас в газетах постоянно пишут. – Хмыкнул Салех. - Вот этот крендель белобрысый носит целый рад занимательных титулов. «Личный палач императора», «Палач народов», а ещё мы «Миротворцы востока». И даже «Предтечи света созидающего», но это долго и мало кто запомнил.

- О, какая жалость что я не читаю газеты! – Чиновник радостно улыбнулся и достал кувшин сливок из сейфа. Сейф оказался холодильной камерой и там можно было заметить головку молодого сыра и свежую зелень. – Джентльмены, надеюсь, вы не в обиде?

Глава 2

- Вынужден признать, разрушение пошло городу на пользу! – Ричард расслабленно развалился в кресле.

Компания расположилась на открытой террасе Гранд-отеля «Искушение». Уникальное здание, сочетающее в себе самые передовые достижения магии и технологии, возвышалось в восточной части города. Архитекторы из коллегии магов-созидателей возвели здание буквально за полгода. Отель представлял собой огромный цилиндр и чем-то напоминал башню мага. А ещё он возвышался почти на сотню метров. На крыше располагался ресторан и причальное поле для небольших дирижаблей.

Башня была покрыта белым мрамором и сверкала в лучах солнца большими окнами. На фоне всего остального города сооружение смотрелось не только сюрреалистично, но и чудовищно неуместно. Народный фольклор мигом окрестил достижение прогресса: «Хуй его величества». И да, вид с башни открывался изумительный.

- Что, осознаешь всё величие собственного эго, ощущая себя причастным к такому грандиозному событию как разрушение города? – Рей взял большой бокал с каким-то алкогольным коктейлем и осторожно понюхал его.

- Если быть до конца откровенным, я сожалею что не смог посмотреть на город сразу после того, как всё случилось. – Гринривер зевнул, прикрывая рот ладонью. – Мистер Салех, только не говорите, что взяли с собой ту книгу по психоанализу!

- С чего такие выводы? – Громила вскинул брови и сделал большой глоток, довольно фыркая.

- Ранее вы никогда не использовали слово «Эго» в своей речи. К тому же вы не просто его использовали, а использовали правильно. – Поделился выводами молодой человек. Свой напиток он цедил через соломинку.

Террасу от ветра защищало стационарное зачарование.

- Профессор Фульман… - Рей сел так, словно собирается читать лекцию.

- Я бы очень не советовал. Психотерапия крайне опасная наука. Помяните мое слово, джентльмены, скоро этих ваших психологов будут сжигать на кострах. – Мирой вернулся из туалетной комнаты. Официант тут же принес ему очередной бокал.

- Неожиданный вывод. – Рей снова отхлебнул из бокала. – А что это за напиток? Никак не могу определить состав.

- Это ром, разведённый с содовой, травяным сиропом, кокаинумом и свежей мятой. Последний пик столичной моды. Очень бодрит! – Рядом со столом материализовался официант.

- Вкусно! – Салех покатал напиток на языке. – Принесите ещё!

- Психотерапевты лезут в запретное! – Пафосно возвестил чиновник. – Зреть в душах – удел богов, но никак не людей. Не все двери стоит открывать, не все печати стоит срывать.

- Не вижу проблемы. – Бывший лейтенант пожал плечами. – Есть такая штука, неприятная, называется траншейный шок. Когда человек долго сидит под обстрелом или бьется со своими мёртвыми товарищами, которых поднял в виде зомби вражеский некромант. А потом делается блаженным. Это ведь ну, болезнь!

- Мистер Салех, неужели вы жалеете трусов? Никогда бы не заподозрил в вас подобного! – Ричард скривился.

- А вот и нет! – Рей отправил в рот пару сушеных ягод. – Трусы как раз траншейным шоком не болеют! А вот самые смельчаки, особливо после рукопашки или артиллерийской подготовки – запросто. Не дрогнул человек, порубил дрянь какую тесаком, а потом сидит, улыбается радостно, друзей не узнает. И смеется. Или плачет. Ну так эти самые психолуги и выясняют, и даже представляете, лечат!

- И тем самым бросают вызов богам. Драм-Шатор, владыка безумия, в сером пантеоне – лишь он может даровать или лечить боли душевные. Так что, когда ваши психологи наберут силу, к ним придут бродяги и странники. Кто с ножом, кто с топором или куском грязной веревки. А кто и со спичками и поленом, чтобы дверь дома подпирать. Не слишком разумно гневить богов. – Эрих подтянул к себе блюдо с тонко нарезанным мясом.

- Думаете, боги обидятся? – Салех хмыкнул.

Разговор прервал официант, который принес блюдо, полное живых перепелок. Рей кивком поблагодарил, взял с тарелки птицу, ноги и крылья которой были аккуратно перевязаны шёлковой ниткой, и сунул своей винтовке, которая была прислонена к дивану. Лязгнуло. Винтовка довольно мурлыкнула.

- Хм, звучит разумно, поддержу мистера Салеха. Светлые боги не испепеляют врачей. И тёмный пантеон не сжигает гильдии горлохватов. Божества это лишь атрибуты наших страстей. Эманации, что обрели разум и силу! – Ричард взял с тарелки тонкий сырный блинчик, в который повар завернул ломтик помидора, сбрызнутый бальзамическим кремом.

- И все равно я считаю эту психологию пустой и вредной тратой времени. Для чего заниматься психоанализом, когда есть алкоголь и славная компания? – Маг отсалютовал стаканом. – А богов я бы не стал сердить из-за банальной осторожности. Вот вы можете гарантировать, что божество не воспримет ваши действия как святотатство?

- Тут все просто. – Ричард улыбнулся улыбкой человека, которому ведомо сокрытое. – Зачем нам гадать, когда можно спросить?

- Так вам и ответят боги. – В ответ Мирой улыбнулся той улыбкой, которой родители поощряют к очевидным вещам своих детей. Безусловно, вы можете попробовать…

Ричард и Рей переглянулись с довольными лицами. Вообще компаньоны любили розыгрыши.

- Учитель! Приди и раздели с нами стол! Тут коктейли вкусные!

Повисла тишина.

- И куда смотреть? – Уточнил через какое-то время чиновник, когда ничего не произошло.

- В небо. И вспоминайте все молитвы, которые знаете. – Ответил скрипучий голос.

Из дивана, рядом с Мироем, медленно всплыл четырёхрукий человекоподобный демон. На демоне была широкополая чёрная шляпа. Существо подцепило со стола бутерброд с красной рыбой и довольно зажмурилось, подставляя бледное лицо солнцу.

- Знакомьтесь, старый Роберт, демон тёмных снов. Наш учитель пыток. – Салех представил гостя. – Учитель, этот человек Эрих Мирой. Его отправили с нами на воды, чтобы мы там не протрезвели случайно.

Сам старый Роберт тем временем пронзил перепелку на блюде длинным острым когтем и отправил агонизирующую птицу себе в рот.