Солнечная страна для Сумрака

1

Глава 1 Знакомство

Раннее солнечное утро. День обещал быть утомительно-жарким. И хотя по иссушенным белым улочкам гулял ветерок, прохлады с моря он не приносил. В кафе, что таилось среди домов в историческом центре города, все окна были открыты, по полу сквозняк гонял сухую траву, случайно попавшую с улицы.

Шумели вентиляторы под высоким зелёным потолком, разгоняя широкими лопастями горячий воздух. И от их работы чуть звенела ширма-штора в дверном проёме, который вёл на кухню. Сталкивались между собой красно-зелёные стеклярусы, издавали тончайший звук. И мне было приятно всё это слушать, и даже шорох метлы по полу, гоняющей траву ближе к выходу.

Пол, конечно, впечатлял, выложен сине-зелёной плиткой с салатовыми орнаментами.

Мне нравилось всё в этой забегаловке. И яркий столик из мозаики: синие, белые, оранжевые и мелкие чёрные стёклышки, сбитые воедино, делали столешницу весёлой и позитивной. Стены цвета морской волны, с синими элементами, как весь город, словно слившиеся воедино небо и море. И белые облака в ясном небе – занавески на окнах. Даже скамейка с деревянной спинкой, на которой я сидела, казалась мне невероятно удобной, хотя твёрдая и местами потрескалась зеленовато-голубая краска.

Из посетителей я была одна, ещё слишком рано, только солнце взошло. Кухня не работала. Но никто меня не выгнал, даже чай заварили и быстро пожарили яичницу. А хлеб в городе пекли очень рано, ещё до восхода солнца, и в пекарне напротив нашёлся для меня ароматный, тёплый ломоть.

Подметал симпатичный парень. Это он сбегал за хлебом, чтобы меня накормить. По пояс раздет в синих джинсах и фартуке. Смуглый.

Я могла оценить красоту парня?

Он вон старался, вначале вроде в футболке ходил, теперь голый наполовину...

Красивый наполовину наг или наполовину одет?

Если я ещё посижу, он снимет джинсы? Я бы хотела посмотреть…

Не отрывая взгляда от официанта и уборщика в одном лице, помешивала ложечкой чай. В красивой широкой чаше из тонкого фарфора плавал розовый цветок и ягоды смородины: красные, чёрные и белые.

Это он для меня так приготовил.

— Мёд уже растворился, — сказал подметающий и покосился в мою сторону.

Я допустила мысль, что его мог раздражать звук и, продолжая мешать чай, больше не касалась самой чашки. Но парень не выглядел раздражённым, скорее заинтересованным. Иногда его глаза словно сливались со стенами морского оттенка или синими деревянными элементами, в такие момент казалось, что в его голове дырки насквозь просвечивали. Я уверена, если официанта поставить на берег, то глаза окажутся одного цвета с морем.

Хотелось подольше здесь задержаться. Полюбоваться им. Он дарил мне странные эмоции, внутри становилось тепло и даже горячо. И в лёгком белом сарафане мне было невыносимо жарко. Горели щёки, и от этого неведомого доселе томления уводила иногда взгляд от стройного юноши и тут же возвращала, желая большего, стараясь привыкнуть к нему и наглядеться.

Именно к нему хотела приохотиться, потому что по городу мужчины даже голые ходили, бывало и тела крупные и более рельефные, но такого спектра эмоций у меня не вызывали.

Я, наверное, могла бы влюбиться. Всё же молодая девушка, хотя на саркофаге, в котором меня обнаружили, была написана какая-то жуткая дата.

Нос защекотал странный аромат, запахло осенним дождливым лесом.

Это было настолько неожиданно, что я всполошилась, перестав наконец-то помешивать чай. Обернулась на запах. Вначале оторопело замерла, глядя на зверя во все глаза, но потом улыбнулась. Обожала оборотней в облике зверей.

В открытое окно, рядом с моим столиком заглянул старый волк. Огромный, поэтому загородил почти весь свет. Он так дружелюбно посмотрел на меня, что я выдохнула облегчённо. Это он пах осенью. Сидел, и морду положил на подоконник, при этом холка вверх, кости выступали. Облезлый, в такой жаре редко какое животное захочет в шубе ходить. Сутулился, морда помятая, но добрая-добрая. Уши большие прижались к голове, глаза с тоской посмотрели на меня. Янтарные, немного светились яркими жёлтыми лучиками. Хотя солнце в проулок, откуда появился волк-оборотень, почти не заглядывало. Чёрный нос наполовину высох. Клыки в пасти не помещались, торчали вверх и вниз. Но когда оборотень улыбнулся, то все сомнения пропали – он дружелюбен.

Это Дикий оборотень, застрявший в обороте, потерявший возможность обернуться человеком. Обычно так происходило от горя, которое сложно пережить. У оборотней-волков это связано со смертью истинной пары. Неважно. Удивительно то, что в таком почётном возрасте волки имели человекообразный торс, а этот видимо великий колдун, просто гигантское животное с передними и задними лапами.

Неспешно помотал большой головой, от этого ещё милее стал, и захотелось погладить.

Положив яйцо на хлеб, я предложила волку. Опасно, конечно, с такой мордой и клыками мог всю руку мне откусить, но вместо этого, зверь повернул голову набок и аккуратно слизал угощенье с ладони, оставив влажный след на коже и приятное ощущение прикосновения, к которым я только-только начала привыкать. Руку не убрала от окна, оборотень потянулся, облизнул пальцы розовым шершавым языком. По телу пробежала приятная дрожь, я была лишена близкого контакта столетиями, и такая ласка меня немного смутила, волосы дыбом, от пережитого внезапного волнения.

Казалось даже немного больно, так сильно впечатлило.

— Девушка, не кормите его, — возмутился парень, прогоняя волка обратно в окно, чтобы не пихал морду к моему столику. — Он кормлен с утра. Иди, Лихо! Достал уже всех!

— Лихо, — прошептала, с улыбкой глядя через мутное стекло уже закрытого окна на милую волчью морду с большими янтарными глазами.

— А ты? — мой голос тихий и мягкий.

Я посмотрела на красивого парня, он пах приятно морем и лёгким бризом, великолепное сочетание для оборотня-змея.

Ведь он змей?

Опустил глаза на меня.

Цвет морской волны!

Нахмурившись, изучала его. Какие странные глаза, парень моргнул, в радужке сине-зелёные искорки.

2

Глава 2 Первый день в деле

Я его опасалась. Деян Радогост достаточно вспыльчивый руководитель. У него пятнадцать лет работала секретарша, такая толстая змея, он до сих пор не выучил её имя и кричал, чтобы сменила причёску. За месяц работы с этим злым волком, я видела змею Шаю с двадцатью разными баррикадами на голове.

Но в данный момент Радогост орал на двух борцов с преступностью, это высокие парни, бритые наголо. Крепкие телами. Возвышались над начальством, но понуро. У них чёрные юбки, значит, оборачивались часто в змей, и голые торсы прикрыты широкими подтяжками.

Заметив меня Деян замолчал. Симпатичный он мужчина, высокий, стройный и крепкий. Волки интересные. Волосы у моего начальника длинные, на солнце выцветшие до русого цвета, на загорелом лице появились веснушки, и загар у него такой… медовый что ли. Он вообще весь сладкий, змеи в участке только и шипели как бы погреться на его теле. Но увы, волки моногамны, и у Радогоста была жена. Блондинка. Никто её не видел, зато её фото на столе начальства Шая протирала каждый день и удивлялась, как такую красоту можно дома держать. Ещё у Радогоста красивые василькового цвета глаза и приятный запах жёлтых цветов Мимозы. И по всем параметрам он должен быть душкой и миленьким. Но нет.

— Это что за наряд?! — возмутился он, глядя на меня. — Тебе же вчера было сказано, что заступаешь на службу! Чёрные штаны и чёрная туника круглосуточно. И волосы убирай! Надела ошейник, нечего рисковать!

Я залезла тут же в сумку и достала свой рабский ошейник. Из золота с яркими изумрудами, моя хозяйка не поскупилась.

С одной стороны очень позорно быть рабыней. С другой, это защита. Если я – Государственная собственность, то и наказание за мою порчу соответствующее. Допустим, я приравниваюсь к зданию стратегического назначения, за нападение на меня будут неделю подвергать пыткам, потом казнят, поэтому рабов не трогали. Любые конфликты решали через хозяев. Но конфликтов не было, все прекрасно знали законы.

Резинкой собрала волосы на затылке, закрутила их в комок.

— От меня ни на шаг.

Подъезжали к каменному дому машины, выгружались сотрудники полиции. Дом, в котором произошло нечто плохое, старый, облупились стены, окна все закрыты ставнями. Радогост вошёл внутрь, исчезнув в темноте прихожей, я последовала за ним, а за мной уже два здоровых парня, они помощники Деяна. И я чувствовала их взгляды на своей попе. Пока никто не предлагал мне никакого увлечения, встреч и любви. Моя невольничья жизнь не предполагала таких удовольствий.

В доме прохладно. Пахло противно. Кажется кровью и помоями. Кто-то из сотрудников открыл ставни и в тёмное помещение ворвался луч света. Скользнул золотом по трупам лежащим на полу. Оборотни умирали в облике зверей. Все до единого, женщины и мужчины, старики и дети были морскими змеями. Тридцать особей разлагались на земляном полу, сплетаясь длинными чешуйчатыми хвостами, их тела зелёного и синего цветов, обязательно плавники и перепонки. Сверху вроде люди, снизу змеи. Источали вонь и отвратительный смрад гниющих тел. Пришлось вытащить из сумки белый платок и прикрыть себе дыхательные пути. Боялась упасть в обморок от такого. Да и само зрелище пугало. Тошнота подступила к горлу, хотя свой завтрак я скормила Лихо, и с утра у меня только три ягоды смородины из чашки цветочного чая.

— Сюда ушли, — сказал парень за моей спиной.

Я обернулась. Он указывал на побеленную стену. От деревянного потолка до земли прямо на белой краске вырисовывались чёрные силуэты. Походило на то, что краску брызнули… Нет! Это было похоже на копоть, стену обожгли колдовством.

— Впервые такое видел, чтобы переносились в пространстве, уходя в стену. — Подтвердил другой детина. — Три колдуна не Хладнокровные. Уровень такой, что еле сами спаслись.

— Стену с другой стороны смотрели? — хмурил широкие брови Радогост, подходя ближе к копоти, переступал трупы.

— Да, там ничего, я же говорю, перенеслись.

— Хреново, — вздохнул Деян, рассматривая мертвецов. — Что скажешь, навязанная мне Лестна Государственный раб.

Я не ожидала, что обо мне вспомнят, поэтому не сразу ответила. Хотелось хоть что-то полезное сделать. Не то, чтобы я работу любила, но если бы Радогост сказал Анне Лёс, что я хорошая, возможно меня бы взяли, допустим, на бал. Какая девушка не мечтает попасть во дворец?

— Сегодня читала новости с утра, — тихо ответила я. — Сто пятьдесят морских змей были найдены мёртвыми в трёх километрах от города. Выкинулись на берег.

В этот момент эксперт, осмотревший трупы сказал:

— Нет следов насильственной смерти.

Радогост посчитал, что больше находиться в доме не было причины, и вышел на улицу. Я за ним, с удовольствием на свежий воздух выбежала, и сразу же вздохнула полной грудью.

Стояли вчетвером у машины начальства.

— Если они не убивали, какого чёрта эти Сумрачные колдуны тут делали? — спросил лысый с синими глазами.

— Исследовали? — рассуждал такой же, но с зелёными глазами. — Допустим, их тоже интересовало, что произошло и пришли сюда посмотреть из любопытства.

— Либо проверяли, как выполнили свою работу, — Синеглазка посмотрел на друга.

— Говорите, — кивнул Деян, с задумчивостью глядя на дверь в дом, откуда уже начали выносить трупы. Зеваки собрались, их теснил кордон полицейских.

— Если предположить, — шептал Зеленоглазка, — что это приспешники Сумрака с островов, то они могли отравить морских змей специально.

— С какой целью? — поинтересовался его друг. — Почему не мы, песчаные?

— Потому что в битве, песчаных спокойно можно вытащить из-под земли, в море змей не поймать, — закончила я, мужчины уставились на меня во все глаза. — Ну-у, — испугалась я. — Если мыслить, как преступник и этот… языческий Сумрак, то можно предположить, что завоевать мир крайне сложно имея племя, которое прячется в морских глубинах.

— И тогда убивать не стоит, — согласился со мной Синеглазка. — Нужно навести вирус или бактерии, которые скосят целое племя.

3

Глава 3 Искать взаимности

Шая, секретарша с розово-зелёной «баррикадой» на голове внимательно посмотрела мне в глаза. Она от волнения иногда теряла человеческий облик, поэтому в глазах вытягивался зрачок, как у змеи, она и была змеёй… Морской. Поэтому серьёзно переживала не только за меня. Дала сделать глоток холодной воды и отошла.

На её место встала Анна Лёс. Полная женщина с маленькими карими глазами, круглым лицом и тёмными кудрями обрезанных волос. Она говорила мягко, при этом была безжалостной и немного бездушной, не в обороте, это человек такой. И оборачиваться она не любила, от метки змея ей были нужны регенерация и вечная молодость. Внешне около тридцати, хотя Анне уже сто один год. Из мира людей её украли в почётном возрасте и с нобелевской премией в области исследования генетики. Лёс крайне редко снимала белый халат, я видела её только раз в платье. Это её визитная карточка.

— Здравствуй, дорогая. Как ты себя чувствуешь? — поинтересовалась она и зловеще улыбнулась.

Я боялась её.

— Хорошо, — ответила правду, оглядываясь по сторонам.

Это был кабинет Деяна. Мне в современном офисе гораздо лучше, чем в подземелье дракона. Стены белые по ним ползали лучи солнца, что попадали в большое окно, оно выходило на проспект города. Дул приятный поток прохладного воздуха из большого кондиционера. Пахло синтетикой, казённым домом и ароматным кофе, который принесла начальнику Шая.

— Как тебя там?

— Шая, господин генерал, — прошептала секретарша.

— Смени причёску.

Змея раздосадованная ушла.

Анна с улыбкой погладила меня по волосам, и я села на кожаном диване.

— Деян, ты не должен ничего предпринимать. Правительство знает об эпидемии, — говорила Лёс, отходя к большому столу начальника, за которым он сидел в глубокой задумчивости, глядя в окно. — Нельзя допустить паники. И прекрати твердить про Сумрак. Это бактерия, привезённая из мира людей, модифицированная в уродливое оружие. У племён с островов нет таких лабораторий. Они ещё колесо не изобрели.

— У них есть колдовство. И не зная, что такое бактерицидная болезнь могут спокойно создать такой яд. Как они это распространили?

— Воздушно-капельный, — вздохнула Анна и села в кресло напротив его стола. — Жертв очень много. Бактерия попадает в организм оборотня и живёт в нём, бездействует, пока не происходит столкновение с морской водой.

Деян хмуро посмотрел на неё. Всё правильно, как я сказала, действует только на глубоководное племя.

— Пойми, — продолжила Анна. — Такое нарочно не придумаешь. Всем морским змеям нужно избегать оборота, об этом уже готовится предупреждение. Нельзя уходить на дно морское.

— Здесь их легче убить, — прищурил васильковые глаза Радогост. — Лёс, что происходит? На грани исчезновения за пару недель целое оборотное племя.

— Я не военный эксперт. Моё дело изучить болезнь. Я делаю всё возможное, уже проходит испытание вакцина. Трое из десяти морских змей продержались живыми три дня. Ты не оценишь мой вклад, но результат великолепный. Лучшие учёные работают сутки напролёт, о военных действиях лучше поговори с Ка Ирдисом или его приближёнными. Вот, — Анна Лёс, — достала из кармана золотистый конверт. — Приглашение, завтра Ка Ирдис собирает бомонд, на нём будут разговоры по группам, там ты всё и выяснишь. Лестна тоже пойдёт, но я прошу не привлекать её к этому, она должна отдохнуть, месяц работает без выходных. Теперь два раза в неделю у неё личное время.

— Спасибо, — восторженно выдохнула я.

— Пожалуйста, дорогая. Подойди.

Я быстро подбежала к хозяйке и, так как она сидела, встала у её ног на колени.

— Хорошая девочка, — погладила она меня по голове и вручила другой конверт. — Купи себе красивое платье, возьми такси и приезжай завтра вечером в назначенное время в центральный театр. Там, в банкетном зале будут выступать из правительства. И запомни, суббота, воскресенье – у тебя выходные.

— Завтра не надо идти на работу? — удивлённо уставилась на Радогоста.

Он не смотрел на меня, я была ему безразлична.

Не смогла больше слово произнести от восторга.

Анна гладила-гладила меня по волосам. Она возьмёт меня на бал во дворец через неделю… Я уже не хотела. Мне страшен белый дракон.

Я покорно стояла на коленях, но уже не улыбалась.

— Как хорошо, когда дети послушны. Беги, дорогая, нам многое с Деяном нужно обсудить.

Она подала мне свою руку, я поцеловала её… Пахла лекарствами и целебными травами.

Поднялась на ноги и, взяв с дивана свою сумку, поклонилась.

Мне нужно было спешить.

Но в приёмной я наткнулась на Шаю. Она расчесала свои волосы и зализала их за чуть вытянутые уши.

— Лестна, а так? — многострадально выдохнула она.

— Может, ты попробуешь надевать косынку? — предложила я.

— Перекись водорода в город привезли, я покрашусь в блондинку, раз он только вас любит.

— Это не так, — я спешно шла по приёмной на выход. — Он любит только жену.

— Жаль, — прилетел её ответ.

Она влюблена в начальника. Готова ему угодить. Прихорашивалась и наряжалась для него.

А я? Я тоже хотела бы привлечь к себе внимание понравившегося мужчины. Выбегая из отдела полиции, я открыла планшет, чтобы посмотреть, где ближайший салон красоты.

Два выходных – это личная жизнь! Это будет здорово!

*****

У меня длинные белокурые волосы, их уложили в высокую причёску в ближайшем салоне красоты. У девушек-мастеров посередине зала стояла на полу флошка, похожая на плоское блюдо, такое изобретение среднее между флэшкой и плошкой, для проекции голограмм. Из флошки вверх подавался золотистый луч, и в нём танцевала голограмма. Парень, как живой, выводил движения, играла музыка. Когда у меня будет достаточно денег на карточке, я куплю себе такую же штуку, чтобы у меня в квартире тоже танцевали и пели картинки как живые.

— Как он двигается! — восхищалась моя парикмахер. — Это

Ириней Чёрный марал. Оленёнок неземной красоты. У него тысячи поклонниц!