Солнышко

Пролог

Пролог

- Вот это жеребец! – раздалось восторженное с одной стороны.

- Вот это кровь! – донеслось с другой.

- Не хотите ли его продать? – то и дело раздавалось отовсюду.

Только дед как будто и не обращал ни на кого внимания. Только отмахивался от всех реплик как от надоедливых мух.

- Этот жеребец, безусловно, ещё не один раз принесёт мне славу! – гордо приговаривал дед, похлопывая по холке своего любимца.

- Что дальше делать будем? - задал, как мне казалось, вполне закономерный вопрос я. Просто уже и скачки закончились, и первое место вкупе с ценным призом было у нас. Мне не терпелось как можно скорее оказаться дома.

- Домой поедем, - ответил дед, - только вот сейчас распоряжусь, чтобы моего красавца на завод доставили в целости и сохранности.

- Доверяешь? – не выдержал я, зная, как старик трясётся над каждым своим животным.

- Придётся. Раньше сам доставлял, но не теперь.

- А что так? Никак и нашего славного Игната коснулись старость и недуг? – не мог не удержаться от подкола я, вспомнив, как он сам раньше всегда шутил на эту тему с нами.

- И это тоже. Я же тебе, внук, правду говорю, что стар совсем стал. И не могу уже сам тянуть всё. Вот и выписал тебя из заграницы. Так что ты уж не обессудь, не обижайся на меня за то, что от бизнеса тебя отвлекаю.

- Да не переживай ты так! Я и сам уже подумывал вернуться, если честно.

К этому времени мы с дедом уже вышли на улицу и направлялись к машине.

Дед, отдав необходимые распоряжения, сел в машину, которую я к этому времени уже успел прогреть.

- И что заставило моего успешного внука принять такое решение? – дед продолжил разговор, - неужто заграница не приняла?

- Сам же знаешь, что жаловаться не на что, - ответил я, уверенно взяв курс к дому деда.

- Ладно, дома всё расскажешь, - согласился он, поняв, что сейчас я не настроен на подобный разговор, - только ты, внучек, рано к дому свернул.

- А что не так? – не понимал я, - или за продуктами заехать нужно? Так там, в багажнике, гостинцев под завязку набито.

- Нет, не за продуктами, - улыбнулся дед, - за малышкой нашей в школу заехать нужно. У неё как раз уроки должны закончится.

Только тут я вспомнил, что у деда вот уже лет семь как есть новая семья. Оставшись на старость лет один, он не растерялся, а женился ещё раз. Женщину себе нашёл такую, что живут теперь душа в душу. А что: по возрасту – почти ровесники – дед на несколько лет только старше. По вкусам и увлечениям, как и по образованию тоже близки.

С женой деда я был знаком. Видел её пару раз по скайпу. Сам же я у них давно уже не был. А если быть точнее, то с тех пор, как дед женился, так и не был.

Знал, что у Марии – жены деда, есть взрослая внучка, которая живёт с ними здесь.

Только вот интереса она у меня совсем никакого не вызывала: мне вполне хватало знакомств. Да и тем более, что у этой внучки Марии от первого неудачного брака осталась на руках дочка.

Вот за ней мы, судя по всему, и ехали сейчас.

Припарковался возле школы и стал ждать деда, который пошёл забирать свою малышку.

И сам не заметил, как вспомнил свои школьные годы. Только вот дойдя в воспоминаниях до старших классов, остановился: не хотелось бередить душу и резать ножом по ране, которая так и не смогла за эти годы зажить.

Да и тем более, что дед уже очень скоро показался на аллее. А с ним вприпрыжку бежала миленькая маленькая девочка и что-то рассказывала, размахивая ручками.

Малышка была одета как снегурочка во всё белое: от шапки и шарфа, до сапожек. Даже школьный рюкзак, который сейчас нёс дед, тоже был белый.

Увидев это, я невольно улыбнулся. А они тем временем уже сели в машину.

- Ну, внук, знакомься с моей любимой правнучкой! – важно сказал дед, и повернулся в сторону заднего сиденья, где разместилась та, о ком шла речь.

- Так как звать-то тебя, Снегурочка?! – с улыбкой спросил я и повернулся к девочке.

- Лана! – жизнерадостно и дружелюбно ответила малышка и лучезарно улыбнулась, - а вас как зовут, дядя?

- А меня – Руслан, - ответил я и просто обомлел от того, что увидел.

Девочка к этому времени стянула с себя шапку и развязала шарф, и её белоснежные кудряшки мягким водопадом рассыпались по плечам. А в сочетании с просто огромными синими, как небо глазами, она сейчас до боли в сердце напоминала мне мою школьную любовь. Любовь, которую я когда-то потерял.

- Так вас тоже зовут Руслан?! – тут же воодушевилась она.

- Руслан, - подтвердил я, - а почему тоже?

- Так моё полное имя Руслана!

- Думаю, вы подружитесь.

Только вот я уверенности деда не торопился разделять.

Элина

Куда можно поехать суровой холодной зимой? Где можно спастись от трескучего мороза и пронизывающего ветра как не в солнечной Бразилии?

Вот туда-то мы с бабушкой и отправились. На карнавал. В самый разгар бразильского лета.

«Хоть согреется наша девочка!» - довольно бурчал дед Игнат, вручая нам две недели назад путёвки.

«Развеется. Глядишь, жениха себе найдёт, а то ходит всё одна. На мужчин у нас в России ни на кого смотреть не хочет близко. Может, горячие латинские парни смогут разогреть её сердце» - это уже бабушка.

Именно на неё – бабушку, маму моей мамы, у которой мы с доченькой жили, и была возложена почётная миссия: «вывести ребёнка в свет, мир показать и миру её самую, т.е. меня, тоже».

Только то-то и оно, что хоть я с радостью на эту поездку согласилась, восторга родственников по поводу скорых перемен в моей личной жизни вовсе не разделяла. В том числе и не было у меня никакой уверенности в том, что кто-то или что-то сможет заставить биться моё сердце быстрее.

Глава 1

Руслан

Ощущение того, что я где-то и чего-то не понимаю, не давало мне покоя весь остаток дня. Мне всё время казалось, что я что-то упустил, только не мог понять, что.

И что самое интересное, мыслями то и дело возвращался к девчушке и её безумному сходству с одной девушкой.

Да вот только спросить напрямую у деда, что да как не успел.

Едва приехали домой, стал выгружать многочисленные гостинцы, которыми родители снабдили меня, узнав, куда и к кому я собрался. Провозился с ними.

Потом был ужин, приготовленный, как оказалось, дедом. Лана за всё время ужина не проронила ни слова. Только поглядывала на меня настороженно и вместе с тем любопытно.

Дед тоже молчал, но поглядывал с улыбкой то на девочку, то на меня. Поэтому и я молчал. Но когда малышка, закончив ужин и поблагодарив, убежала к себе в комнату, я не выдержал:

- Дед?

Он поднял на меня задумчивый взгляд и улыбнулся.

- Что не так, внук?

- Да всё не так! – начал я, - почему мы одни? Где все?!

- Кто именно тебе нужен? – с хитрецой уточнил этот хитрый жук.

- Начнём с твоей жены, Марии. Где она? И почему ты готовишь?

- Это все вопросы? – так же хитро спросил дед, не торопясь утолять моё любопытство.

- Нет, не все, - недовольно буркнул в ответ, - где мама Русланы? Или она относится к тем женщинам, что родят ребёнка, а потом спихнут его дедушкам и бабушкам, а сами тем временем пытаются устраивать свою личную жизнь?

Дед вздохнул поглубже, помолчал ещё. И только потом стал говорить:

- Моя Маша сейчас очень далеко отсюда – в солнечной Бразилии, на карнавале. Лина с ней. И не нужно сейчас делать такие глаза и думать, что ты угадал, а я их обоих балую.

- Близко не собирался! – не выдержал и вспылил я, так как именно об этом и подумал.

- Это я настоял на их поездке. Маше по здоровью полезно погреться, - сказал дед и снова замолчал.

Меня же это его молчание здорово выводило из себя. Хотя, если честно, не только молчание. Главное, что бесило, было то, что маму Русланы звали не Эля.

Чтобы не выдать своего недовольства я ничего умнее не придумал, как просто отстукивать по столу пальцами. Сам не заметил, как стал это делать.

Зато это заметил дед:

- И не нужно так психовать, Руслан!

- Я не психую.

- Ага, как же, так я и поверил. И это не ты сейчас здесь вместо дятла дырку в скатерти простучишь. А скатёрка-то, между прочим, у нас не абы какая. Её Лина своими руками сшила. И вот эти узоры на ней вышила.

Только сейчас я обратил внимание на то, о чём говорил дед. И не мог с ним не согласится. Скатерть действительно оказалась очень красивой. Я бы даже сказал уютной. И хотя совсем не разбирался во всём этом, всё же понимал, что автор этой работы явно имеет талант.

- Я подарил им эти путёвки.

- Угу. И эту вашу Лину приставили к бабушке вместо сопровождающей! - не мог удержаться я. Просто стало вдруг обидно. В том числе и от того, что дед носится с этой Линой как со своей родной внучкой.

- А вот тут ты снова ошибаешься! Это Маша поехала с ней.

- Чтобы не загуляла ваша драгоценная?!

- Снова ошибаешься! – дед уже даже разозлился, - как раз наоборот: чтобы загуляла!

- Ничего не понял? – я был так ошарашен словами деда, что вообще ничего понять не мог.

- А что тут понимать, Руслан?! Разве же это нормально, что девушка двадцати четырёх лет от роду заперлась в доме и кроме как на работу и домой никуда не выходит? Разве же это нормально, что она совсем не обращает внимания на мужчин? Шарахается от них как от чумы?

- А где её муж? – я задал вопрос, который очень сильно меня волновал.

- В могиле. Вот уже семь лет как. Вдова она у нас с Машей.

- Извини, я же не знал.

- Ладно, забудь. Девочка наша и сама уже об этом забывать стала. Да только вот о новых отношениях и думать не хочет.

Такие новости как обухом по голове ударили. Стало неловко и даже стыдно. Я-то, идиот, всё думал, что эта девушка вообще нагуляла ребёнка. Или от какого-нибудь проходимца родила. А оно вон как оказалось всё на самом деле.

После этого разговора мы разошлись по комнатам.

Комнату мне дед выделил мою. Ту самую, в которой раньше я всегда жил, когда приезжал.

Только за эти годы в ней был сделан капитальный ремонт. И теперь здесь мало что напоминало мою комнату юности.

«Все твои постеры, книги, картины – все твои вещи, если они тебе вдруг понадобятся, можешь найти на чердаке» - объяснил дед.

Может и понадобятся, а может и нет. Я вообще не хотел возвращаться к прошлому. Не хотел вспоминать свои школьные годы.

Устроившись на новом месте, почти сразу лёг спать. Только долго не мог заснуть – ворочался. Воспоминания то и дело лезли в голову. И все они были там – в далёком десятом классе. Там, где у меня какое-то время была возможность получить свою мечту по имени «Эля». Да только кое кто другой грубо влез и сделал мою мечту своей.

Интересно, как у Эли и Романа сложилась судьба? Где они сейчас? Последний раз я слышал о ней накануне выпускного в 11-м. Она тогда уже родила. Говорили, что она обещала тогда приехать на выпускной. Её ждали. Да только не дождались.

Эля. Элина. Милая нежная девочка, которую я с первого класса считал своей личной игрушкой. Девочка, мимо которой не мог спокойно пройти. Одноклассница, с которой сидел только я. До пятого класса. Пока она не уехала. Уехала, чтобы потом вернуться опять повзрослевшей и такой красивой, что тогда-то, увидев её в столовой, я понял, что влюблён в неё. Навсегда влюблён.

Сейчас, когда часы показывали три ночи, а сна не было ни в одном глазу, я позволил себе вспомнить её лицо. А чтобы уж окончательно себя добить, зашёл в галерею телефона и открыл фото, где была она – почти моя Эля.

Глава 2

Руслан

Весь следующий день провёл с дедом на конюшне. Старик начал вводить меня в курс дела. Понятно, что собрался передать мне все дела по управлению своим немалым имением.

А я был очень даже не против. Прожив последние годы с отцом во Франции, я скучал по дому.

Отец с матерью развелись и он уехал к своей новой жене француженке. И меня к себе забрал.

Я был тогда выпускником, который только-только закончил школу. Хотел повидать мир, Европу. И отец мне это дал.

Так же как и первоклассное экономическое образование. Устроил работать к себе. Да только повзрослев я понял, что всё это не моё. И заграница не моё.

Поэтому когда дед всё чаще стал звонить и писать, что скучает, я не выдержал и приехал к нему. Приехал, чтобы остаться навсегда.

- Отец знает? – спросил дед.

- О том, что я у тебя здесь останусь?

- Именно.

- Знает. И сразу скажу, что назад к нему не вернусь. Не хочу быть в конкуренции с родными сыновьями мачехи. Мне их акции и фирма не нужны близко.

- Вот и правильно, внук! – воодушевился дед, - наш ты, Савельев. Жаль только, что одного сын со снохой тебя родили. Были бы ещё хоть парочка Савельевых, было бы куда лучше!

- Это чем же?

- Так ведь один ребёнок в семье – обязательно эгоист!

- Не соглашусь с тобой дед. Я же не вырос эгоистом?

- Уверен? – тут же поддел он, - а кто только что явно дал понять, что ревнует и отца и мачеху к тем другим её детям?

- Это не ревность, и не эгоизм, это совсем другое.

- Ну, не знаю, не знаю. Да только всё же одному ребёнку быть совсем не дело. Вот и Руслана у нас одна растёт.

- И что в этом плохого? – не понимал я, - и почему у девочки такое странное имя? Мужское же оно?

- Да то, что малышка и мысли не может допустить, что рядом с её матерью кто-то ещё может быть. Только меня и Марию признаёт. Даже другие родственники кто если приезжают, так Лана ни на шаг от матери не отходит.

- Интересно всё тут у вас, - улыбнулся я, - но только ты так и не сказал, кто девочке такое имя выбрал?

- О, с этим целая история связана. Сама Лина так её и назвала. Даже с мужем из-за этого поругалась тогда, - бодро начал дед, но потом, как будто что-то вспомнил резко закончил, - впрочем сам у неё если хочешь спросишь. Но это при условии, что девочка тебя к своей матери допустит!

- Что, всё так серьёзно? – не удержался от улыбки я.

- Даже не представляешь как. Сколько бы мы не пытались Лину с кем познакомить, Руслана никого не признавала.

Очень интересная девочка. Безусловно. Вот почему она так настороженно посматривала на меня вчера?

Вечер этого дня прошёл почти так же. С той только разницей, что дед сам ездил в школу за малышкой, а я отправился на встречу со знакомыми, которые у меня здесь были.

Посиделки в баре затянулись. Один из приятелей – Сергей, жаловался мне и своему другу Евгению, что его достала такая жизнь:

«Женился рано и что? Прожили пять лет, а детей нет! Стали проверяться. Оказалось, что проблема в ней. Развёлся. Нашёл себя другую. Молодую, здоровую. И что же вы думаете? Снова ничего! А мне уже под тридцать! Но что самое обидное – бывшая моя меня обошла: нагуляла зараза ребёнка, для себя родила».

«А у нас обратная проблема. Такое впечатление, что моя Юлька собирается мне каждый год по киндеру рожать. Хорошо хоть, что родители – мои и её помогают» - рассказывал Женя.

- А что у тебя, Руслан?

Ну и я рассказал им про себя. Не всё, конечно. Но то, что последние семь лет жил за бугром, для моих приятелей детства, извечных напарников по хулиганству и рыбалке, было той ещё новостью.

- Ты правильно сделал, что решил вернуться, - подытожил Женя.

- Это почему? – мне стало любопытно.

- Детям у нас всё же лучше. И образование у нас тоже попроще будет. Уж поверьте многодетному отцу на слово. Я столько уроков за это время переделал со своими, столько раз набирал номер классным руководителям и просто учителям-предметникам, что вполне смогу скоро сам уроки вести. Это при моём-то технаре.

- Ну, не знаю, - не спешил соглашаться я, - то образование, которое я получил во Франции, меня вполне даже устраивает.

- Ну, ну, - не унимался Женя, - вот женишься, появятся свои мелкие, вот тогда я и посмотрю на тебя, как ты будешь уроки с ними делать. И как тебя твои французские европейские чудо-знания помогут!

После ещё немного посидели. И не известно, как бы долго всё это в итоге затянулось, но позвонил дед.

Пришлось срочно сворачивать наши посиделки и мчаться домой. Благо, что я не пью.

У деда случился сердечный приступ. Как я потом узнал – очередной. Вот и пришлось мне старика везти в больницу, где его на ближайшую недельку и оставили полежать.

- Ты, Руслан, о малышке нашей позаботься! – беспокоился дед. И только собрался перечислить мне всё то, что необходимо с ней делать, как его остановил врач. Строго настрого запретив разговоры вообще.

Вот так я и стал на ближайшие дни нянькой маленькой семилетней девочке. Как потом выяснилось – ученице второго класса самой сильной и элитной гимназии в городе.

Хорошо хоть, что через три дня должны уже были прилететь бабушка с её матерью. Ну что же, надеюсь, продержимся. Что, только Женька может?

Сказать, хоть и самому себе, всегда гораздо легче, чем это сделать на самом деле.

Всё началось тем же вечером. Вернувшись из больницы поздно, решил заглянуть к девочке. Стучать не стал – чтобы вдруг если спит не разбудить. И не зря. Малышка действительно спала. А я, не видевший до этого ещё ни разу вот так в живую ни одного маленького спящего ребёнка, просто завис на неё глядя.

Но потом быстро отогнал от себя непрошенные мысли от невольного сравнения личика девчушки с МОЕЙ ЭЛЕЙ, бесшумно выключил ночник и ушёл к себе.

Глава 3

Руслан

Уже дома я сообразил, что кормить ребёнка мне нечем. В смысле, что продуктов было полным-полно, да только вот хоть от воспитания детей я и был весьма далёк, но всё же знал, что с ними не всё так просто.

Вот тут-то и вспомнил слова деда о вредности одного ребёнка в семье. Вот был бы у моих родителей ещё кто-нибудь кроме меня – желательно младше, так я бы наверняка знал что да как. А так…

Девочка к этому времени успела переодеться в домашнюю одежду и присоединилась ко мне в столовой. Я в это время старался определить, что из безразмерного холодильника битком забитого всякой всячиной можно сейчас приготовить.

- Дядя Руслан? – услышал за спиной.

- А? – ответил немного заторможено я. Просто в это самое время пытался определить срок годности пакета молока.

- А ты можешь кашу варить?

- Кашу? – всё так заторможено переспросил я и, найдя молоко всё ещё годным, повернулся к девочке.

- Ну да, - пояснила она, - манную!

- Это которая на молоке варится?

- Да. А ты правда умеешь? – уже не так уверенно уточнила она.

Я же к своему стыду должен признаться, что варить эту самую кашу, манную, не умел. Да и какая она на вкус уже давным-давно забыл.

- Понятно, - разочарованно произнесла малышка и вздохнула.

На кухне повисло молчание и тишина. Но когда желудок девочки стал подавать голодные сигналы, я взял себя в руки:

- А ты знаешь, как она варится?

- Знаю! – обрадовано ответил голодный ребёнок.

Вот после этого я узнал, какую нужно взять кастрюлю. Сколько туда налить молока. Даже сколько эту самую кашу нужно варить (хорошо хоть что не долго!).

Осталось дело за малым – найти в шкафу саму крупу.

Под чутким контролем Русланы открыл верхний шкаф, где, красиво расписанные и подписанные стояли всевозможных форм баночки с крупами.

- Вот эта – жёлтенькая! – пояснила девочка.

И вот эта самая баночка, с забавным рисунком в виде поросёнка у меня в руках.

- Точно манка? – спросил я.

- Точно! Если не веришь, посмотри: мама её даже подписала.

И правда: как и все другие баночки на полке, эта тоже оказалась подписана. Да только вот подчерк оказался до боли знакомым…я даже немного завис, пытаясь понять, где я его уже мог видеть.

- Дядя! Нужно поторопиться или у нас молоко убежит!

После этого положенное количество крупы было отмерено и мы стали ждать.

Да вот только в это самое время зазвонил телефон, и Руслана побежала к нему. Я же остался «колдовать». И когда молоко закипело (хорошо хоть, что убежать не успело – ай да я, ай да молодец!) я не долго думая, разом всыпал в него всю крупу. Помешать сразу, конечно же, не догадался.

Вот и получилась в итоге не каша, а сплошные комки. Выждал положенное время и выключил газ. Ну всё – слава небесам: теперь доверенный мне ребёнок не умрёт с голоду.

Кстати: где сама Руслана?

Выхожу в прихожую и понимаю, что девочка до сих пор разговаривает по телефону. Увидев меня, она тут же передала мне трубку со словами:

- Мама и бабушка звонят. Поговорите с ними!

Надеясь в тайне услышать голос матери Русланы, взял трубку. Да только мне не повезло – разговаривал с Марией.

Она заверила меня, что уже через два дня они будут и, извинившись за то, что навязали мне Руслану, прервала разговор.

Как ни странно, но девочка такой кашей – с комочками, была безмерно довольна.

- Мама никогда такую вкусную кашу не варит! Хотя я её и прошу.

- Спасибо за комплимент, - улыбнулся я, доедая при этом то же самое. За компанию.

Когда ужин был закончен и мы с Русланой, прибрав на столе и помыв посуду, собрались расходиться каждый по своим комнатам, она вдруг сказала:

- Дядя Руслан – а ты очень хороший!

Услышав это, даже опешил. Этот комплимент из уст ребёнка был в тысячи раз приятнее любых других от взрослых людей.

Видимо Руслана моё молчание восприняла как сомнение, потому добавила:

- Правда – правда! Я раньше думала, что хорошие только мои дяди. А теперь и ты.

- Я рад, что ты так думаешь, Руслана, - только и нашёл, что сказать.

- Да-да – не сомневайся! А ещё – ты обязательно понравишься моей маме! – добавила малышка и убежала.

Да уж. Маме её понравлюсь. Саму бы её для начала увидеть. Может она страшная, как не знаю кто. Хотя…такой красивый ребёнок может родиться только у такой же красавицы матери.

И только в моей голове появилась и стала ворочаться мысль, как я могу приблизиться к свой догадке, как меня вновь отвлекли.

На этот раз это был дед Игнат. Врач разрешил ему разговор по телефону чем он тут же воспользовался.

Разговор затянулся. А когда я после глянул на часы – понял, что пора спать.

Проверив Руслану и убедившись что она уже спит, снова выключил ночник и сам отправился спать.

Утро следующего дня было уже не таким суматошным. Но ровно до того момента, как Руслана сообщила мне, что ей не в чем идти в школу.

- Что же ты мне вчера об этом не сказала?

- Так я это…забыла. Сначала я помнила, а потом ты забрал меня домой и я забыла.

- А как ты умудрилась испачкать форму?

- Так это не я, это Никита. Он…

- Можешь не продолжать! – остановил её, - неси одежду. И покажи, где тут у вас стиральная машинка и порошок. Ты же знаешь?

Руслана всё это конечно же знала. И показала. Да только и здесь не обошлось без приключений: мне в голову пришла идея положить вместе и сарафан (коричневый шерстяной!) и белую блузку.

- Ой, полиняла! – испуганно косилась на когда-то белую блузку Руслана.