Сон на яву

Глава 1.

Глава 1. Чужая среди своих

Тусклый свет подвала дома Сальваторе отбрасывал причудливые тени на грязные стены. Я рассеянно листала конспекты, пока мои подруги обсуждали очередную проблему Елены.

— Эй, Эва, ты опять в облаках летаешь? — Елена помахала рукой перед моим лицом. Кэролайн и Бонни переглянулись с тревогой.

— Всё в порядке, — отмахнулась я, стараясь вернуться к их разговору. — Так значит, Роуз, верно?

Я вздохнула, глядя на разложенные на полу тетради.

— Вообще странно, как появились эти братья Сальваторе, вся наша жизнь пошла коту под хвост.

— Эй! — возмутились Елена и Кэролайн в унисон.

Я подняла руки в знак капитуляции, но продолжила:

— Серьёзно, Елена. Пока не появился Стефан, а за ним Деймон, пока не начались эти ваши… любовные игры, — я закатила глаза, — ты ведь не знала, что являешься двойником, Бонни вряд ли стала бы ведьмой, а Кэролайн не превратилась бы в вампира. А теперь эта Роуз хочет тебя похитить, и мы сидим здесь, в подвале Сальваторе.

— Тебя никто не держит! — фыркнула Кэролайн.

— Кэролайн! — попыталась вмешаться Бонни, но я её перебила.

— Нет, Бон-Бон, она права. Я в вашу троицу сверхъестественного вообще никак не вписываюсь, — я собрала разбросанные тетради и направилась к двери. — Деймон! Открой дверь, мне срочно нужен воздух.

Дверь тут же распахнулась. На пороге стоял Деймон с нахальной улыбкой, а на его губах виднелась капелька крови.

— Фу, — скривилась я, отталкивая его и выходя наружу. Прохладный воздух наконец-то наполнил лёгкие, а в голове прояснилось.

Что я здесь делаю? Наблюдаю за тем, как мои лучшие подруги превращаются в существ из ночных кошмаров, пока сама остаюсь обычной смертной? Может, она права — мне действительно здесь не место.

Холодный ветер трепал полы моей толстовки, но я лишь глубже натянула капюшон, скрывая лицо от любопытных взглядов прохожих. Обида жгла изнутри, словно кислота, разъедая душу. Обычное человеческое чувство в мире, где правят сверхъестественные существа.

Ноги сами несли меня прочь от дома Сальваторе, пиная всё, что попадалось на пути. Жестяная банка из-под содовой взлетела в воздух и с глухим стуком приземлилась в густых кустах. Тишина повисла в воздухе, нарушаемая лишь моим тяжёлым дыханием.

Внезапно по спине пробежал холодок. Чужое присутствие ощущалось так явно, что волосы на затылке встали дыбом. Обернулась, вглядываясь в сумрак улицы — никого. Только тени от фонарей танцевали на асфальте, играя со мной в прятки.

— Отлично, — пробормотала я, сжимая кулаки. — Теперь ещё и паранойя в комплекте.

Но чувство чужого взгляда не исчезало. Оно было таким же реальным, как холод осеннего вечера, как боль от обиды, как осознание собственной ненужности в этом новом мире. Инстинкт самосохранения кричал об опасности, но разум отказывался верить.

Я ускорила шаг, стараясь не поддаваться панике. В конце концов, в Мистик Фоллс паранойя — это, наверное, единственное нормальное чувство среди всего этого сверхъестественного безумия.

Или всё-таки нет?

Вместо того чтобы идти домой, я свернула к местному бару. Сегодня за стойкой стоял Мэтт Донован — мой сводный брат и единственный человек в этом городе, который, кажется, понимал моё состояние.

После того как его родная сестра Вики превратилась в вампира, а затем погибла из-за проклятого гена потрошителя, как его называл Деймон, Мэтт стал чрезмерно опекать всех вокруг. Особенно меня. Будто боялся, что я тоже могу оказаться втянута в этот кошмар сверхъестественного мира.

Толкнула тяжёлую дверь бара, и колокольчик над головой приветственно звякнул. Знакомый запах пива и древесного дыма ударил в ноздри, вызывая странное чувство уюта. Мэтт заметил меня сразу — его лицо озарилось искренней улыбкой, которая тут же сменилась беспокойством.

— Эва? Что-то случилось? — Он уже протирал стойку перед моим любимым местом.

— Просто захотелось выпить, — пожала я плечами, усаживаясь на высокий стул. — И поболтать с единственным нормальным человеком в этом городе.

Мэтт понимающе кивнул и поставил передо мной стакан воды.

— Сначала вода, потом что-нибудь покрепче. Рассказывай, что у тебя произошло.

Я вздохнула, глядя на своё отражение в зеркале за его спиной. В этом баре, среди обычных людей, среди нормальной жизни, мои проблемы казались такими незначительными. Но только казались.

— Знаешь, иногда мне кажется, что я единственная нормальная в этом городе сумасшедших, — начала я, и слова полились сами собой. — Все мои друзья стали кем-то… кем-то другим. А я просто наблюдаю со стороны.

Мэтт слушал молча, лишь изредка кивая. Он понимал. Понимал больше, чем кто-либо другой в этом городе. Ведь он тоже потерял часть себя, когда Вики изменилась. Но в отличие от меня, он нашёл способ жить дальше, не теряя себя в этом водовороте сверхъестественного безумия.

— Может, это и к лучшему, — тихо произнёс он, ставя передо мной стакан с коктейлем. — Быть нормальной в ненормальном мире — это тоже своего рода дар.

Я подняла взгляд на брата, пытаясь найти в его словах истину. Возможно, он прав. Возможно, есть свои плюсы в том, чтобы оставаться человеком в мире, где все вокруг превращаются в существ из легенд.

Но внутри всё равно оставалось это гнетущее чувство одиночества и ненужности.

— Ладно, — протянула я, оглядывая пустой стакан. — Как насчёт чего-нибудь покрепче? Вода закончилась.

Мэтт улыбнулся и принялся готовить слабоалкогольный коктейль. Время для долгих разговоров у него действительно заканчивалось — бар постепенно наполнялся посетителями, и брат был вынужден уделять больше внимания другим гостям. Мы лишь изредка обменивались взглядами и короткими фразами, пока я потягивала свой напиток.

Тишину бара нарушил звук открывающейся двери. В помещение вошёл Аларик Зальцман — преподаватель истории, который совмещал преподавание с охотой на вампиров. Об этом знали лишь избранные, и я входила в их число.