Соната для грешника

ТОМ I Глава 1

Ув. Читатели, если вы хотите прочесть что-то экстоординарное, эмоциональное и запоминающееся, то вам сюда. Несмотря на то, что после первой главы. книга может показаться вам банальной и предсказуемой, я с полной уверенностью могу сказать, что данная история отнюдь не шаблонная. И если вы не бросите её после 8й главы, то уже не пожалеете что остались с нашими героями до самого конца. Приятного чтения))  

Только такая добрая душа, как ты...

...способна полюбить такого грешника, как я.

Лондон, 2018 год

«Проклятье!» - первое, что пришло в голову, стоило только его увидеть. Низ живота предательски скрутило, заставляя заёрзать от накативших ощущений.

Ещё пару недель назад я даже и знать не знала про это кафе, а теперь прихожу сюда каждый обеденный перерыв, лишь бы взглянуть на него. И как я только сюда попала? Терпеть не могу азиатскую кухню, а тут… Готова поглощать её хоть трижды в день, только бы иметь возможность видеть этого мужчину.

- Это он, что ли? - сразу отметила Оливка, видя, куда я изо всех сил старалась смотреть как можно незаметнее.

Я ничего не ответила, но она тут же обо всё догадалась:

- С ума сошла? Ну, ты даёшь мадам, он ведь страшный!

Это замечание заставило улыбнуться. Нет, он отнюдь не был страшным, но наши крайне разные вкусы на мужчин, не могли не радовать. Верно, говорят, что хороший залог для долгой женской дружбы – разные вкусы на мужчин и одинаковые на вино.

Съежившись, я снова взглянула на него. Высокий и красивый… Казалось, что он был единственным, в ком мне нравится абсолютно всё! Терпеть не могу, когда волосы убирают "а-ля Ален Делон", но только не у этого мужчины. У него это выглядит просто потрясающе… Как же только хочется запустить пальцы в эту тёмно-русую копну, смотря в его пьянящие бледно-голубые глаза.

«Черт!» - ну вот опять это чувство… Кажется, что мне даже смотреть на него противопоказано… С ума схожу, наблюдая за его повадками. За тем, как он пьёт кофе, посматривая в рабочий планшет. Как поправляет манжет белоснежной рубашки. Как движется его тело, когда он смотрит на часы, и как кусает этот треклятый сэндвич.

Ну зачем приходить в азиатский ресторан, чтобы съесть сэндвич? Взгляд впился в красивые губы. Я ещё никогда прежде не видела у мужчин таких губ. Да о чём вообще можно говорить, если мне ещё никогда в жизни не приходилось вот так вот сходить с ума, хотя бы от одного из них. Вот уже пять лет брака, а я ни разу за всё это время не смогла испытать к мужу подобного влечения. Даже пьяной, даже влюблённой, даже в наши с ним самые жаркие ночи…

Незнакомец слегка облизнул губы, убирая лишние крошки, и тут же провёл по ним большим пальцем.

«Дьявол!» - не выдержав, я поспешила к дамской комнате. Нужно было срочно собраться и успокоиться. Умываться нельзя, впереди ещё половина рабочего дня. Но как же мне только хотелось остыть…

Пришлось намочить шею, пожертвовав отглаженным воротником. Работа секретаря заставляла меня всегда выглядеть с иголочки. Как говорил мой начальник: «Вывеска должна соответствовать!» Возможно, грубо, но я-то знала, что ничего плохого он под этим не имел в виду. Мой босс был человеком старой закалки и, несмотря на добротные шестьдесят, всегда соответствовал занимаемой должности.

Выдохнув, смотря в зеркало, я старалась как можно тщательнее изучить своё отражение. Стрелки аккуратные, сделаны на «отлично». Семь лет тренировала руку, чтобы сейчас можно было похвастаться по-настоящему «кошачьими глазами».

Помаду я, к сожалению, съела вместе с салатом, но пухлые губы всё равно хорошо выделялись, не портя общую картину. Без ненужной скромности можно было сказать, что выгляжу я потрясающе. Особенно волосы. Обожаю свои практически чёрные волосы. Что-что, а они делают мой образ поистине соблазнительным. Смогла бы я понравиться своему таинственному незнакомцу?

Кольца у него на пальце не было, хотя… Мне-то ли об этом говорить? Вот уже вторую неделю свидетельство моего «деревянного» брака покоится на самом дне сумки. Неужели я так сильно хочу этой связи, что готова пожертвовать семьёй? Хотя…. Какой семьёй? Три года в попытках зачать ребёнка не увенчались абсолютно никаким успехом.

«Вы оба совершенно здоровы. Продолжайте попытки» - интересно, сколько пар услышали эти слова, прежде чем пойти на ЭКО?

Если сейчас, в свои двадцать семь, я никак не могу забеременеть, то что же будет дальше? Думаю – ничего хорошего. А может, отсутствие детей это и есть то самое – хорошее. Все близкие и далеко неблизкие друзья пошли по второму кругу, а мы с Оливией до сих пор сидим без собственных птенцов.

Хотя… не особо-то я их и хочу… Стыдно признавать подобные вещи, но к детям я не питаю никакого интереса. Мне всегда говорили, что как только появится свой, я обязательно всё пойму, но пока… Пока меня крайне радовала перспектива жить совершенно свободной жизнью.

Выкинув бумажное полотенце, в последний раз поправляя узкую бежевую юбку, я наконец-то покинула сей будуар. Эти три минуты просто отлично вставили мне мозг. Оставалось только надеяться, что незнакомец снова не заставит его плавиться.

- Твой рыцарь оставил нас. - улыбнулась моя милая Оливка своей фирменно широкой улыбкой. - Но, должна признать, что ты меня просто поражаешь, Клер. Я, конечно, привыкла, что тебе нравятся чудики, но этот – превзошёл всех!

- Да брось. Нормальный мужчина. Вечно тебе все не нравятся.

Глава 2

Лондон, 1820 год

От звука, поставленного на пол металлического подноса, меня передёрнуло. Так он говорил: «Приятного аппетита». Постоянно завязанные глаза, даже спустя полторы недели, не позволяли увидеть купившего меня мужчину. Как только раздавался стук в дверь, я была вынуждена надевать чёрную повязку, не снимая вплоть до его разрешения.

В первые несколько дней, пришлось довольно жестко отходить от опиума, которым меня накачали. Благодаря ему, я практически не помнила, что же именно случилось между дорогой домой и пробуждением в этой тёмной комнате.

И, если не брать во внимание тюремные решетки, то довольно красивой комнате. Куда лучше той, в которой мне приходилось жить с родителями и тремя младшими братьями. Сразу было понятно, что мой владелец не из бедных людей. Хотя… уже то, что меня купили, довольно о многом говорило. Абы кто не смог бы себе позволить подобной «роскоши». Зачем покупать, если можно просто взять?

Но зачем я ему? Зачем так долго, просто держать меня здесь, до сих пор ничего не делая? И, не то, чтобы меня это не радовало. Очень, очень радовало! Но томительное ожидание всё в больших и больших красках вырисовывало передо мной отнюдь не радужные перспективы…

Он будет меня насиловать? Убивать? А может, пить кровь? Что, чёрт побери, ему нужно?! И почему спустя столько времени он не берёт этого?

«Можно» - скомандовал он громким хлопком двери и, стянув повязку, я подошла к блюду. Что-что, а кормили меня тут отменно и довольно вкусно. Мясное рагу с овощами и чашка молока. Не люблю молоко, но выбирать не приходится. Ведь помимо него в моём распоряжении была только вода. Много воды…

Наблюдая за паром, исходящим от аппетитного блюда, я невольно подумала: «Меня так кормят, потому что я важна, или же просто на убой?»

Но должна признать, что, несмотря на всю абсурдность ситуации, это было впервые за все мои девятнадцать лет, когда я настолько хорошо жила…

Здесь у меня всегда была еда, возможность искупаться и красиво одеться. Незнакомец предоставил в моё распоряжение настоящий гардероб, что, по сути, вкупе с огромной кроватью и позволил мне предположить, для чего же я могла ему понадобиться.

* * *

По тому, когда раздавался стук, можно было сверять часы. Каждый день, всегда в одно и то же время, плюс-минус несколько минут. Как всегда, усевшись в кресло с завязанными глазами, я уже давно ожидала его появления, но не ожидала того, что на этот раз незнакомец решит пройти внутрь.

Поднос беззвучно опустился на деревянный стол всего в метре от меня:

- Сегодня. Подготовь себя.

Впервые услышав его голос, я испытала странное смятение. Он не был стар. Однозначно не стар, но что же тогда могло стать причиной подобных игр? Что могло заставить обеспеченного, молодого мужчину поступить подобным образом?

Под оглушительное «Можно» я наконец-то прозрела. При виде лежащей на кровати ночной сорочки всё внутри сжалось… Может, я ещё ни разу в жизни и не была с мужчиной, но прекрасно понимала, как именно себя нужно подготавливать к подобному…

Спустя пару часов, послушно надев полученный наряд и причесав непослушные волосы, я, как всегда, завязала глаза, ожидая его появления. Нервно подёргивая ногой, изо всех сил стараясь угомонить внутреннее землетрясение, мне, то и дело, приходилось пошлёпывать себя по щекам, приводя в чувство.

Раздался стук, от которого моё перепуганное тело просто подпрыгнуло, принуждая подняться на трясущиеся ноги. Слыша неспешные шаги, я поняла, что меня начинает мутить… Казалось, ещё чуть-чуть и начнётся паническая атака. Замок противно скрипнул от провернутого ключа, и я всем своим естеством почувствовала приближающегося к себе мужчину.

- Дай мне руку.

Поднимая дрожащую кисть, ожидая, что та вполне могла потребоваться тому для какой-нибудь мерзости, удивлённо поняла, что он передал мне бокал.

- Пей. Это поможет расслабиться.

Приняв, сей дар, я без какой-либо опаски махом опустошила две трети, точно зная, что хуже уже не станет. Пусть это будет даже яд, но если тот поможет мне расслабиться или отключиться, я буду пить его без остановки.

- Достаточно.

Забрав спасительный алкоголь, мужчина вскинул мне голову. Не знаю, толи это было необходимо, чтобы рассмотреть меня, толи для чего-то другого, но это было впервые, когда я оказалась с ним в подобной близости. По тому, как сильно он задрал мне голову, я с ужасом осознала, что ростом незнакомец под добрых два метра.

- Меня зовут…

- У вещей нет имени. – раздраженно отрезал отстраняясь. – Сегодня ничего не будет. Я лишь подготовлю тебя к предстоящему, а дальше посмотрим.

Голова закружилась… «Вещь»… «Подготовлю к предстоящему»… К чему «к предстоящему»? И что будет, если я не подойду?

- Не бойся. Всё быстро закончится.

Взяв меня за руку, он неспешно последовал к кровати. Слыша шелест падающей рубашки и спадающих брюк, я тут же напряглась, испуганно задышав, словно загнанная лошадь. Обойдя меня, остановившись за спиной, мужчина провёл рукой по волосам и, перекинув их на плечё, опустился прямо к моей шее.

Но ни поцелуя, ни какой-либо другой ласки не последовало, словно тот просто меня рассматривал. И только спустя несколько томительно-долгих секунд я почувствовала как, крепко взяв меня за плечи, его руки стали медленно скользить вниз… Жадно опустившись к рёбрам, пальцы начали перебирать сорочку, впиваясь в живот и бёдра, прижимая к себе ягодицами. Опустив голову, он заговорил прямо мне в щеку, от чего по спине пробежали огненные мурашки:

Глава 3

Лондон, 2018 год

- Ты заболела? - присел на кровать Питер, заботливо всматриваясь в моё побледневшее лицо.

- Думаю, да. Хорошо, что сегодня суббота, и можно остаться дома…

- Ты забыла? Мы же с тобой пообещали поехать к моим родителям. Они ждут нас к двум часам. Не уж-то всё так плохо?

- Очень… Думаю, это кишечный грипп… - жалостно проскулила первое, что пришло в голову, только бы не пришлось никуда ехать.

- Может, мне тогда тоже дома остаться?

- Ну что ты. Вы же уже месяц не виделись. Обязательно поезжай. Всё-таки не каждый день выдаётся загородом отдохнуть.

Меньше всего на свет мне хотелось видеть около себя мужа, так бесстыдно страдая из-за другого мужчины…

- Уверена?

- Конечно. И Джека не забудь. Пусть и малыш там как следует порезвится.

Как бы грубо не звучало, но я терпеть не могла их семейные посиделки. Меня, то и дело, спрашивали о детях, в то время как все кузины Питера имели уже по одному-двум карапузам. Но самым ужасным было именно то, что должно было ожидать меня, именно сегодня… Сегодня был тот самый день, когда в одном месте собирается вся их многочисленная родня…

Ну уж нет! Увольте, но от подобной перспективы мне становилось только хуже!

- Окей. Тогда, прежде чем уеду, скажи, что из лекарств тебе купить.

В голове пронеслось только одно единственное лекарство от подобного недуга «Jack Daniels Tennessee Honey», но вслух я лишь робко прощебетала:

- Не переживай, любимый. Всё, что нужно, я уже нашла в нашей аптечке.

«Вот же лицемерная дрянь!» - не сдержалась, чтобы не накричать на саму себя, когда, поцеловав меня в лоб, обеспокоенный супруг покинул спальню. Но поступить иначе, совершенно не было сил…

В одно единственное мгновение, вид бампера, удаляющейся черной Ауди, вырвал из меня всё желание двигаться дальше… Безумие какое-то – вот так вот страдать непонятно из-за кого! Подумаешь, мужчина понравился, и что теперь? С моста, что ли, сигануть, раз у него уже есть другая?

Конечно же, нет! Но от мыслей, что мой незнакомец целует, ласкает или занимается сексом с другой женщиной, меня просто перекручивало, ломая пополам… Мда... а говорят, что только мужчины могут быть собственниками...

Укрывшись с головой, я изображала из себя спящую. Закрыв дверь, Питер не позволил Джеку меня беспокоить, за что я просто до умопомрачительного безумия была ему благодарна.

Спустя два часа, я, наконец-то, услышала спасительный щелчок замка и тут же потянулась за телефоном. Оливия была в самом верху списка. Быстро напечатав «Тащи реанимационный набор» и, нажав «отправить», я снова рухнула на кровать.

О Боги! Если бы не моя милая Оливка, то я бы уже, наверное, впала в депрессию. Как же только хорошо иметь такую подругу! В любое время дня и ночи она была именно тем человеком, который всегда придёт на помощь и ни за что на свете не предаст.

Даже удивительно, и почему на первом курсе мы с ней никак не могли найти общий язык? Зато теперь… теперь мы понимали друг друга без лишних слов. Чем-чем, а нашей с ней дружбой я дорожила куда больше, чем работой, машиной или деньгами. Рядом с такой подругой я точно знала, что способна пережить абсолютно всё!

Красивая, невысокая и просто до невероятного живая! Интересно, в каком именно месте она прятала свой вечный двигатель? Ведь иначе, чем волшебством, я никак не могла объяснить подобную жизнерадостность.

Спустя час я подскочила к двери. Трижды могла звонить только моя дорогая подруга.

- А вот и доктор! - весело улыбнулась Оливия, качая увесистой бутылкой. - Держи пакет. Я тут нам всяких вкусностей накупила, так что разбирай.

Она не задавала абсолютно никаких вопросов вплоть до того момента, пока журнальный столик не оказался полностью готов к предстоящим посиделкам, а сами мы не рухнули возле. И ни о чём не спрашивала, пока мы, наконец-то, не прикончили первую рюмку.

- Ну, так что у тебя стряслось? - слегка поморщившись, откусывая колючий апельсин из своего «Виски Сауэр», Оливка откинулась на спинку дивана.

- Я видела его.

- Кого «Его»?

- Мужчину из кафе. Он был всего в паре кварталов отсюда.

- Ого! - кажется, она действительно удивилась, поражённо подняв брови. - Так может, это судьба?

- Возможно, и судьба. Вот только, по всей видимости, не моя.

- В смысле?

- Он приезжал сюда за женщиной.

- И?... - многозначительно потянула, снова подняв брови.

- И у него есть женщина.

Это утверждение заставило её рассмеяться:

- Дорогая моя, а у тебя вообще-то есть муж!

- Тут немного не так… - хотела я объяснить, что именно меня зацепило, но никак не могла подобрать нужных слов. - У меня всё не так…

- Боишься, что он её любит?

- Откуда?... Ты экстрасенс, что ли?

- Для тебя, моя дорогая, мне это совершенно не нужно. Ты всегда, как огня, сторонилась двух типов мужчин: влюблённых и женатых. Он не женат, а значит, его влюблённость – единственная преграда.

- Мда… - многозначительно потянув, я снова наполнила рюмки.

- И какая она? Та женщина.

- Красивая и… вульгарная.

- И в чём же это проявилось?

- Ну, вот знаешь… От неё просто до соседней улицы веяло энергетикой секса. Это было настолько очевидно, что даже как-то приторно стало. Ну нельзя же, прям так, преподносить себя окружающим! Никогда бы не подумала, что он мог выбрать себе такую спутницу!

- Ого, а ты действительно ревнуешь.

- Забей. Сегодняшний вечер станет последним. Больше никаких азиатских ресторанов и розовых соплей. Так что наливай!

Глава 4

Лондон, 1820 год

Рассматривая багровые следы у себя на шее, я с ужасом поняла, что после глухого стука, дверь открылась слишком быстро. Кинувшись к лежащей в трёх метрах от меня повязке, поспешно закрывая глаза руками, я повернулась спиной к решётке, надеясь, что тот не заметит моей оплошности.

- Доброе утро, мисс, - раздался абсолютно незнакомый голос. - Не бойтесь, вам больше ненужно завязывать глаза.

Это заявление меня по-настоящему удивило. Боязливо поворачиваясь, я увидела стоящего по ту сторону комнаты семидесятилетнего невысокого старика. Добродушно улыбаясь, он, как казалось, совершенно не видит существующей между нами решётки.

- Меня зовут Адлэй. И отныне я буду за вами ухаживать.

- Ухаживать? - непонимающе переспросила, пытаясь в полной мере осознать, что же именно он имеет в виду.

- Позволите? - приподнял поднос с едой, дав понять, что теперь именно на него возложена ответственность, которую прежде выполнял непосредственно мой владелец.

- Это хорошо?

- А вы сами как думаете? - поставил тот на пол, просовывая по решетку.

- Не знаю.

- Позволите мне ваше постельное бельё?

- Что? А, да. Конечно! - я далеко не сразу поняла, что он говорит об окровавленной простыне. - Вот.

- Скоро я принесу Вам свежую. Приятного аппетита, мисс, - так и не дав ответа, старик неспешно ушел прочь.

Внутренний голос подсказывал, что я должна успокоиться. Не может же быть, чтобы ко мне приставили личного слугу, если бы всё, на самом деле, оказалось плохо.

«Неужели, я ему подошла?» - умостившись прямо на каменном полу, принимаясь за куриный суп, я почувствовала огромное облегчение. Хотя, с другой стороны… Мне совершенно не давало покоя то, для чего же он меня подготавливал прошлой ночью…

Но мои волнения не оправдались. После случившегося тот мужчина не появлялся уже третий день. Что же до Адлэя, то старик не особо-то и жаждал со мной разговаривать. Для меня было удивительно  наблюдать за тем, как спокойно и непринуждённо тот трижды в день приносит мне еду, забирает вещи, выносит «уборную» и меняет свечи рядом с запертой за решёткой девушкой. Но, даже не смотря на то, что он был единственным живым человеком, о чём-либо с ним говорить я всё ещё боялась. Вместо этого каждый день проходил в абсолютно бестолковых блужданиях по замкнутому пространству.

Пусть даже и без окон, но моя комната была довольно просторной. Десять шагов от стены до стены и семь от стены до решетки. Прислонившись спиной к холодным прутьям, я взглянула на задвинутую в угол кровать, слева от которой находилась дверь в ванную комнату, а ещё чуть дальше огромный, переполненный одеждой шкаф. Красивые вещи были практически одних только персиково-бежевых оттенков и состояли из лёгких летних платьев, полупрозрачных сорочек и кружевных халатов, от чего не могло не радовать, что моя обитель как следует, обогревается. В противном же случае, я уже бы давным-давно околела.

Ни обуви, ни чулок, ни, какого-либо, другого нижнего белья в моём распоряжении не было. Так же как и заколок для волос. Всё, что я могла себе позволить – лишь заплести косу или же, как было в большинстве случаев, ходить простоволосой. Длинные волосы безумно мешались, зато с ними я чувствовала себя в какой-то необъяснимой безопасности. Словно те укутывали меня в тёплый, мягкий кокон, пряча от всего плохого.

Матушке всегда нравилось их расчёсывать, ведь её собственные никогда не отличались особой красотой. Она любила повторять, что одни только мои волосы должны заставлять мужчин желать женитьбы. Хотя… у меня и без этого не было проблем с поклонниками. В моём распоряжении оставался последний год девичества перед предстоящим вступлением в брак.

Не знаю, правда, за кого бы я хотела выйти, ведь спустя столько времени в моей жизни ещё не появилось ни одного мужчины, который бы меня заинтересовал. Как и все мои ровесницы, я хотела любви, о которой пишут в книгах. Хотела красивых поступков, красивых слов! Вот только в большинстве случаев идеальные мужчины были идеальны лишь на бумаге. Впервые я поняла это во второй месяц своего служения семье виконта Дернье.

Будучи посудомойкой, матушка сумела привести меня в их дом в качестве одной из служанок. Я прислуживала пятнадцатилетней Кристин Дернье, самой младшей из дочерей виконта. Тогда-то, мне и выдалось впервые встретиться с их сыном, Антуаном Дернье. Сколько же было сладких слов… сколько любовных признаний… Мне буквально приходилось убегать от него, пока однажды, не оказавшись зажатой в чулане, я в полной степени сумела осознать всю суть его «любви»…

Благо, тогда нас застал дворецкий. Как же удивлённо округлились глаза мужчины, когда, выскальзывая из объятий виконта, я перепугано вцепилась в его холодную руку с блаженным: «Спасибо!»

- Мисс.

Утопая в своих воспоминаниях, я даже и не услышала стука, заметя Адлэя уже тогда, когда старик стоял у самой решетки.

- Сегодня в семь, - сообщил, передавая широкую чёрную ленту.

- Я думала, мне больше не придётся её использовать. - но тот лишь беззаботно улыбнулся:

- Господин попросил вас подготовиться.

Взглянув на огромные часы, с ужасом понимая, что уже без пяти шесть, я тут же отскочила от решётки, скрываясь во мраке ванной комнаты.

* * *

До его прихода оставалось чуть дольше пяти минут… Несмотря на то, что мы уже были близки, я всё же слегка нервничала. Бог его знает, что именно могло произойти на этот раз. И от тревожного ожидания этой встречи было сложно удержаться, чтобы, снова и снова, не начать выламывать вспотевшие пальцы. Хотелось сесть, но ноги не слушались. Инстинкт заставлял бежать, но вместо этого мне лишь снова и снова приходилось ходить от одного кресла к другому.

Глава 5

Лондон, 2018 год

Вернувшись обратно в дамскую комнату, я осознала, что ещё никогда в жизни не испытывала подобной боли в коленях… Казалось, что их практически выкручивает в обратную сторону.

Рухнув на крышку унитаза, я невольно испытала совершенно смешанные чувства… С одной стороны глубочайшее удовольствие, в то время как сердце разрывалось от отчаяния… Своим коротким появлением этот мужчина переломал пополам всю мою волю.

«И какого дьявола это было? С чего вдруг Райт вообще вспомнил о моём существовании? Кажется, он что-то сказал перед уходом, но что?» - смотря на золотой потолок, бессмысленно водя помутневшими глазами по резным узорам, мне никак не удавалось найти ответы на эти вопросы…

Но самым сложным из них стало моё абсолютное непонимание того, что же теперь со мной будет? В одно несчастное мгновение одним-единственным поцелуем ему удалось вознести меня до небес, с которых совершенно не хотелось возвращаться обратно в бренный мир…

Не хотелось находиться здесь – в одиночестве среди абсолютно чужих, холодных и незнакомых мне людей. Собравшись, я наконец-то оставила кабинку, а через минуту и уборную. Было страшно возвращаться к Питеру после такого долгого отсутствия. Не дай Боже, тот начнёт задавать вопросы, принуждая вспомнить о том, о чём мне было просто необходимо позабыть. Но, ошиблась…

Питер лишь мимолётно взглянул на меня, продолжая задорно улыбаться, беседуя с коллегами. И если бы не его горячая рука, взявшая меня за коленку, то я бы даже и не поняла, заметил ли тот вообще моё появление, или же нет.

- Мне нужно домой, - жалобно взглянула на мужа, понимая, что ещё несколько минут, и разревусь…

- Что-то случилось?

- Я устала. Очень.

- Но сейчас всего десять, - непонимающе взглянул на часы, отпивая своё любимое полусухое.

- Мне нужно домой. Очень, очень нужно…

- Но…

- Я на такси, - поцеловав его в щеку, я поспешила к выходу.

Запрыгнув в маленькую чёрную машинку, я тут же постаралась как можно быстрее позабыть о случившемся, погружаясь взбудораженными мыслями во всевозможную белиберду. Впереди у меня было добрых два часа дороги, которые ну никак не хотелось проводить в рыданиях.

Всматриваясь в проносящиеся за окном блики, я даже и не заметила, как уснула, прейдя в себя практически у самого дома. «Ну вот тебе и интересный вечер. Теперь мне только и осталось, что не сойти с ума» - с трудом разувшись, отмахиваясь от большого пса, я обессиленно побрела к ванной. Наполняя её горячей водой, мне хотелось как следует помыться. И совсем не из-за Райта…

То безразличие, с которым ко мне относился Питер – вот что больше всего сейчас душило. Что я делала не так? [ZZr-jd2J] Почему, несмотря на все мои старания сохранить наш брак, он совсем этого не ценит?

Я не ухожу от него, несмотря на то, что он совершенно не делает меня счастливой. Не ухожу даже, несмотря на то, как враждебно настроены на мой счёт его родители. Несмотря на то, что никогда не стану ему важнее работы. И, даже не изменяю, а он…

В такой нужный момент моей жизни он не может отвлечься от Грэга Хэмли, чтобы узнать, всё ли со мной хорошо. А может, это только я? Может, я на самом деле, слишком избалована и уже не умею радоваться таким простым и таким нужным мелочам?

* * *

На этот раз моя апатия продлилась куда дольше положенного. Ведь теперь я уже не могла поделиться своими переживаниями с Оливией. И совсем не потому, что не хотела. Просто, мне становилось невыносимо больно, снова вспоминать о поцелуе с этим мужчиной.

Какое странное ощущение: живьём погибать только лишь от того, что не можешь быть с тем, к кому тянутся твоя душа и тело. Уже четвёртый день я боялась позвонить своей лучшей подруге, в то время как у самой висело под двадцать пропущенных. Ведь, невзирая на то, что я каждый день отправляла ей сообщения: «Завал на работе», «Прости, я очень занята», «Сейчас вне дома», она словно чувствовала, что со мной что-то не так.

Обречённо понимая, что ещё один день подобной отстранённости вполне способен её по-настоящему обидеть, я позвонила сразу же, как только вернулась с работы.

- Ты какого не берёшь трубку?! - тут же накричала, стоило мне только её набрать.

- Извини, была очень занята.

- Настолько, что и пяти минут не могла найти за эти четыре дня?! Уже среда, а ты до сих пор занята!

- Ну хватит уже кричать. Каюсь, виновата. Я только-только пришла домой. Погоди, сейчас переоденусь, и сможем встретиться.

- Только давай по-человечески в нормальном кафе. Не хочу снова бегать по парку за твоей собакой.

- Не переживай, Джек сейчас за городом. Так что никого выгуливать не нужно.

- Окей, тогда давай в наше любимое.

- Твоё или моё? - не сдержалась от усмешки.

- Ты провинилась, дорогая моя мадам Клери, а значит, что в моём.

- Хорошо. Тогда давай через часик. Позвоню, как выйду.

Слегка передохнув, беззаботно лёжа на диване, просматривая абсолютно неинтересную ленту новостей, я лениво поднялась. Натянув джинсовые шорты и свободную шифоновую рубашку, я в последний раз расчесала волосы, быстренько обула сандалии, наконец-то выскакивая из квартиры.

Неторопливо выходя на улицу, листая в телефоне, мне удалось преодолеть пару ступенек, прежде чем уловить краем глаза что-то большое и чёрное прямо перед собой. Неспешно поднимая глаза, отрываясь от разноцветного экрана, я практически задохнулась, понимая, что от очередного появления этого мужчины, меня вновь не ждёт ничего хорошего.

Встретившись с ним взглядом, я резко развернулась, чувствуя себя кошкой, убегающей от пса. До спасительной двери оставался всего шаг, но в тот самый момент, когда я наконец-то ухватилась за ручку, огромная ладонь с треском хлопнула по дереву, преграждая мне любые пути к отступлению.

Глава 6

Лондон, 1820 год.

- Мисс, вам обязательно нужно поесть, - спокойно отметил Адлэй, снова видя абсолютно нетронутое блюдо.

- Я не хочу, - ответила, даже не взглянув в сторону дворецкого.

- Мисс, вы не ели уже два дня. Ещё немного, и вам станет по-настоящему плохо.

«По-настоящему? Да неужели? Уж точно не хуже, чем сейчас».

Я прекрасно понимала «волнение» старика, ведь с прошлого визита нашего хозяина мой внешний вид серьёзно ухудшился. Смотря на себя в зеркало, я даже самой себе начинала напоминать покойницу… Бледная, с тёмными кругами под глазами, в которых больше не было ни малейшей капли жизни…

- Не хочу.

Ничего не сказав, он вышел, снова оставляя меня в таком желанном одиночестве. Отказаться от еды мне пришлось на третий день после его визита, когда я со всем ужасом поняла, что никакой другой возможности покончить с собой, у меня просто нет. Сначала мне хотелось перерезать вены, но зеркало не поддавалось. Вернее, зеркало оказалось совершенно не из стекла.

Столько времени смотрясь в него, я даже и не поняла, что оно было просто до невообразимого отполированным металлом. Хотя… при таком освещении это было и не удивительно. Неудача с зеркалом заставила меня обратить внимание на свечи, вот только, как бы я ни старалась до них добраться, в попытке устроить пожар, но те были слишком далеко… И, все мои усилия, скинуть хотя бы одну из них, не увенчались абсолютно никаким успехом.

Адлэй, лишь поднял все лежащие на полу вещи, непринуждённо возвращая обратно. Затем хотела повеситься, но когда ты не знаешь, как это нужно делать, то все попытки превращаются в нелепый абсурд. А вот голодать было действительно сложно… Особенно проводя по несколько часов подряд возле тарелки с ароматной едой… Живот, то и дело, предательски урчал, вымаливая у меня хотя бы один кусочек мяса… хотя бы одну ложечку супа… или глоточек ненавистного молока… Но я продолжала держаться, надеясь, что вместе с истощением мне наконец-то удастся обрести свободу…

Очередной стук донёсся до меня словно из глубокого колодца. Старик, как всегда, неспешно подошёл к решётке, опуская поднос на пол. Уловив исходящий от него аппетитный аромат, я невольно сглотнула, стараясь сделать это как можно незаметнее.

- Сегодня в семь, мисс, - повесил чёрную повязку на прут. - Вам приказано поесть. И… - нехотя начал, впервые говоря о чём-то, помимо положенного. - Это, конечно, не моё дело, но я крайне советую не злить господина. Поверьте…

Как только старик вышел, голова пошла крутом, утопая в паническом дурмане… Я так надеялась, что успею как следует ослабнуть до его прихода, что тому просто не захочется быть со мной, но… не успела…

От воспоминаний о той ночи, меня забило ознобом. Пережить такое снова, или что-то похуже, совсем не хотелось. Часы показывали полпятого. Всего полтора часа свободы, прежде чем меня снова начнут истязать. Но как бы мне того ни хотелось, выбора не было... Нужно было поесть и подготовиться.

Накинув поверх сорочки ещё и халат, я почувствовала себя, куда более защищенной, чем прежде. Может, это и было, всего лишь иллюзией, глупым самообманом, и всё же в нём, мне становилось куда легче ожидать Его появления. Очень хотелось взять себя в руки, не показывая того, как безжалостно ему удалось сломать меня, но на этот раз я уже не могла стоять. На этот раз я обессиленно сидела, боязливо вжимаясь в кресло.

Услышав тяжёлый стук, я инстинктивно подтянула ноги в поисках защиты. Незнакомец неспешно прошёл к решетке, отворил дверь, но вместо того, чтобы подойти ко мне, рухнул в кресло напротив, заставляя всё моё тело нервно дернуться.

- Я…

- Помолчи! - резко скомандовал, заставляя слова болезненно застрять в пересохшем горле.

Обхватив себя под коленками, мне пришлось согнуться куда сильнее прежнего, только бы утихомирить вспыхнувший внутри ужас… В то время, как тот, продолжал тихо сидеть всего в трёх метрах от меня. Я не знала, что он делал, не знала, почему не подходил, не знала, почему молчал… Я, даже и не знала, радоваться мне этому или бояться ещё сильней.

Слыша, как впервые за столько времени мужчина снова подал признаки жизни, я из последних сил прижалась к ногам. Отчётливо понимая, что это меня не спасёт, я всё равно упёрлась лбом в колени, боязливо напрягшись в ожидании предстоящей пытки.

Противный, металлический скрип донесся, словно из мрачного, безжизненного сна, далеко не сразу позволяя понять, что это звук тюремной решетки. Понимая, что мне посчастливилось, осталась в одиночестве, всё же немного подождала, прежде чем снять повязку.

Тёмная комната оказалась всё такой же, как и прежде. Он ничего не принёс и ничего не забрал, введя меня своими действиями в некий ступор. Облегчённо выдохнув, я радостно решила, что, по всей видимости, и впрямь смогла добиться своей голодовкой желаемого эффекта. Но, не угадала…

Неожиданный стук раздался спустя, практически, полчаса после моего нежданного спасения. Перепугано завязав глаза, мне пришлось обхватить себя за плечи, пытаясь как можно скорее унять непрерывную дрожь, заставляющую мои зубы выбивать чечётку.

Ожидая его приближения, захлёбываясь по-настоящему животным ужасом, я практически падала на колени, не в силах устоять на подкашивающихся ногах. Что он придумал на этот раз? За чем выходил? Ножами, верёвками, розгами или гвоздями?

От этих мыслей мне снова стало дурно и стоило только ощутить на своей обледеневшей коже чужой жар, как к горлу тут же подкатила тошнота.

- Не бойся.

Обжигая мне щёки своими огромными ладонями, добираясь длинными пальцами практически до затылка, он впервые за столько времени прикоснулся ко мне поцелуем. Его тёплые губы пытливо скользили по моим дрожащим губам, не обращая никакого внимания на то, что я абсолютно никак ему не отвечала.

Глава 7

Лондон, 2018 год

- Рюмку водки, - хлопнула по барной стойке.

От столь несдержанного заказа бармен удивлённо свёл брови, но всё же выполнил. Проглотив её, словно от этого зависела вся моя жизнь, я даже и не подумала закусывать. Сердце с такой невыносимой болью вырывалось из груди, что я бы и не удивилась, умри я сейчас от инфаркта.

- Запишите в общей счёт, - отстранившись от стойки в поисках Оливии, мне далеко не сразу удалось её заметить, но когда же это случилось, уже не могла сдержать веселого смеха.

Господи, наверное, свидетели этой картины были абсолютно уверены в том, что сейчас перед ними душевнобольной человек. Но, видя, какими испуганными глазами смотрит на меня моя дорогая Оливка, с застывшим всего в сантиметре от губ стаканом, совершенно не смогла удержаться.

- У тебя всё хорошо? - потянулась ко мне, стоило присесть напротив. - Водка? Клер, последний раз ты пила её после предложения Питера.

- На этот раз я получила предложение куда лучше.

- В смысле?

- Райт, - продолжала улыбаться. - Господи, Оливия, его зовут Дэвид Райт. И он хочет провести со мной ночь.

- Так. Давай-ка по порядку. Не забывай, что в последний раз мы с тобой разговаривали в субботу, и я сейчас не имею ни малейшего понятия, о чём ты вообще щебечешь.

- Оливия, мой незнакомец – один из инвесторов в фирму Питера. И мы встретились с ним на том самом вечере. И он меня поцеловал, а сегодня… Сегодня приехал с предложением провести ночь.

- Шутишь?

- Нет…

- Чёрт побери!

- И не говори. Один «Греческий салат», пожалуйста, и бокал пива, - улыбнулась официантке.

- Ну, так, а ты-то что? Когда всё состоится?

- Никогда.

- Ещё раз?

Мне нравилось наблюдать за мимикой Оливии. Она так красноречиво демонстрировала все свои эмоции, что это было просто что-то с чем-то.

- Я же не девочка по вызову, чтобы вот так вот заявляться ко мне с подобными предложениями.

- А теперь повтори это ещё раз, - игриво покрутила пальчиком, словно отматывая плёнку.

- Зачем?

- Ещё разок…

- Я же не девочка по вызову, что бы вот так вот заявляться ко мне с подобными предложениями.

- А теперь вторую часть. Давай-давай!

- «Заявляться ко мне с подобными предложениями».

- А теперь последние два слова.

- «Подобными предложениями».

- Умничка! До самой-то хоть дошло, или мне нужно попросить тебя ещё раз десять повторить последнее слово?

- Предложением?

- Вот именно, Клер. «Предложением»! Не принуждением, не шантажом, а предложением!

- И что это меняет?

- Да всё и сразу! Ясно же, что он уже не относится к тебе, как к какой-нибудь шлюшке. Пожелай он тебя просто взять, то вполне мог сделать это и силой. Сказать, например, что в противном случае Питера уволят, или что-то подобное.

- Да брось.

- Чего брось? Кого, по-твоему, проще будет найти для фирмы, переводчика или инвестора?

Ну, тут Оливия и впрямь была права, Питер хоть и был первоклассным переводчиком, но инвесторов всегда ценили куда больше простого персонала:

- Думаю, ты права.

- Ещё как права. Так что хватит капризничать. Соглашайся, Клер, я ведь знаю, как сильно тебе этого хочется!

- Конечно, хочется. Я всего от одного нашего с ним поцелуя получила, куда больше удовольствия, чем от пятилетнего секса с мужем.

- Ну, так чего же ты тогда сомневаешься? Встреться с Райтом и хотя бы один раз в жизни насладись им по полной программе!

- Не могу.

- Да почему же «Нет»?

- Да потому что, - потянулась к ней, стараясь говорить как можно тише. - Мне абсолютно нечего ему предложить. Ты только представь, сколько у него уже было женщин. А что я? Мой муж – мой второй мужчина, и в постели с ним вся моя роль заключается в том, чтобы просто лежать, ну, или иногда стоять на четвереньках.

- Милая моя мадам Клери, ну неужели ты думаешь, что он выбрал тебя только потому, что посчитал, что ты можешь обслужить его на одном уровне с профессионалкой? Если ты ему нравишься, то ваш секс принесёт удовольствие, даже если ты не сумеешь продемонстрировать ему своё знание Камасутры с первой главы и по пятую.

- М… Какие глубокие у тебя познания.

- Хватит смеяться. Я серьезно!

- Я тоже, - глубоко вздохнула. - Это всего лишь мечта, Оливка. Если бы он был простым брокером, менеджером, программистом или ещё кем попроще, то это еще, куда ни шло. Но только не богатым заносчивым ублюдком.

- А я тебе говорила не смотреть эти «50 оттенков»! Ты теперь всех богатеньких извращенцами считаешь!

- Кстати, а вот извращенцем я его как раз и не считаю. Он, между прочим, мне сразу сказал, что ничего такого не будет.

- Кошмар! Зная, как ты сходишь по нему с ума, ни за чтобы, ни подумала, что мне практически силком придётся толкать тебя к нему в объятия!

- Да ты просто мой купидон!

- Вот именно. Клер, - на этот раз вся её шутливость моментально исчезла. Оливия смотрела на меня искренне преданными глазами, - ну чего ты так себя изводишь? Я ведь прекрасно знаю, как тебе живётся. Может, хватит уже терпеть, изображая из себя святую? Тебе выпал такой шанс! Мужчина, по которому ты сходишь с ума, сам к тебе пришёл и сам попросил быть с ним. Так почему бы хотя бы один раз в жизни не взять и не поступить, так как тебе хочется? Даже если это и неправильно. Встреться с ним! Рюмочка для храбрости, и ты станешь самой настоящей гейшей-искусительницей! И не думай ни о чём, просто расслабься и получай удовольствие. К тому же, это всего лишь на одну ночь, а потом ни ты, ни он, даже и не вспомните друг о друге.

Глава 8

Лондон, 1820 год.

Проснувшись, я с удивлением поняла, что лежу без повязки. Немного подумав, полностью уверена в том, что заснула именно в ней, мне на секунду показалось, что снял её именно мой хозяин. Но оказалось, что он её даже не снял. На этот раз он её забрал…

Неужели теперь она больше не понадобится? Неужели теперь я наконец-то смогу его увидеть? Сердце забилось, словно у девчонки. И с чего бы это? Неужели из-за нашей прошлой ночи?

Воспоминания о том, как он меня касался… как целовал… как гладил… Заставили смущенно улыбнуться. Ну разве такое возможно? Ну разве можно одним только свои появлением то окунуть в бездну безудержного отчаяния, то вознести до самых небес, околдовывая видом сияющих звёзд…

- Доброе утро, мисс.

От появления Адлэя я невольно вскликнула. Как же только он меня испугал! С ума сойти! Тем более, что я до сих пор была абсолютно голой…

- Уже восемь часов, мисс, - словно прочтя мои мысли, сообщил старик.

- Доброе утро.

- Господин распорядился покормить вас силой, если вы не согласитесь сделать это по своему собственному желанию.

- Не стоит, - дурацкая улыбка совершенно отказывалась покидать счастливое лицо. И казалось, что Адлэй вполне успешно её заметил…

- Так же господин распорядился постелить ковёр. Надеюсь, вы позволите нам это сделать?

- Вам? - сразу отметила, надевая халат. Как же мне не терпелось его увидеть!

- Нам с горничной.

- Да, конечно.

- И ещё кое-что. Это вам, - неожиданно протянул книгу.

- Спасибо, - Господи Боже! Какое счастье было держать у себя в руках единственную возможность хотя бы немного проводить время с толком. - Это Шекспир.

- Надеюсь, вы умеете читать.

- Конечно! О Боги, «Король Лир»! - на глазах выступили слёзы. Я просто не могла поверить в подобное чудо. - Спасибо вам.

- Это не от меня.

Понимая, что это подарок от моего хозяина, я снова ощутила, как тело окутывает приятная волна жара:

- Кто он, Адлэй? Прошу, - ухватила его за руку, дотягиваясь через холодную решётку, - скажи мне его имя.

- Мисс, я не думаю…

- Пожалуйста.

Немного помедлив, старик всё же выдал мне этот секрет:

- Виктор Олдридж, мисс.

Олдридж… Кажется, я уже слышала это имя, но где?... Память никак не хотела открывать мне эту тайну.

- Простите, мисс, но мне нужно распорядиться положить ковёр.

- Адлэй… А почему его решили положить именно сейчас? Я ведь здесь уже больше двух недель.

- Чтобы снова не испачкать в кровь мисс.

* * *

После его последнего визита прошла неделя. Целая неделя! Никогда прежде он ещё не оставлял меня так надолго, и это заставляло нервничать. Не то, чтобы я за него переживала, просто очень боялась того, что со мной будет, если с ним на самом деле что-то случилось. И всё же… думаю что в этом случае, Адлэй наверняка бы уже мне об этом сообщил. Пусть мы и не общаемся, как добрые друзья, но всё же… Как ни посмотри, а Виктор был «важен» для нас обоих.

Сколько же раз я пыталась допытаться у старика, как именно выглядит мой владелец и кто же он такой, но так как от ответа уходил он… наверное не сумел бы уйти даже сам Дьявол! Спустя столько времени личность мистера Олдрижда совершенно отказывалась пропускать меня за свои кулисы.

Замечание по поводу ковра и крови так же вселило некий ужас, и всё же… Почему-то какое-то внутренне чувство подсказывало, что меня это не должно коснуться. Ну, действительно! Не стал бы он класть ковер только для того, чтобы снова испачкать его в кровь. Куда верней, что это была участь именно тех самых предшественниц, о которых он и говорил в нашу с ним самую первую ночь.

Так же, у меня получилось вымолить старика на два, вне положенных, посещения на чашечку чая. Ведь иначе я просто не могла в полной степени насладиться подаренным Шекспиром… Как же я старалась читать его лишь самыми крохами, растягивая это редкостное удовольствие. Ведь неизвестно, появилась бы в моём распоряжении ещё хотя бы одна книга…

Сидя в кресле, жадно водя глазами по чудесным строкам, я далеко не сразу заметила движение. В какой-то момент мне даже показалось, что это всего-навсего кошка. Но потом до, затуманенного историей, разума всё же пришло осознание, что никакой кошки радом со мной и близко не могло быть…

Подняв глаза, я просто задохнулась… прямо перед моей клеткой стоял Он… О Боги… Разве сердце может так стучать? Разве можно всего от одного единственного взгляда почувствовать, как ты целиком и полностью перестаёшь принадлежать самой себе? Как в одно единственное мгновение тебя покидает вся твоя воля, и ты уже не можешь ни жить, ни двигаться, ни дышать без этого человека…

Тело само подалось вперёд, с каждым следующим шагом приближаясь к нему всё ближе и ближе… Высокий и красивый… Казалось, что я абсолютно не могу насытиться им, блуждая срывающимися на слёзы глазами по этому чужому лицу…

Не удержавшись, я потянулась рукой к мягкой щеке. Проведя пальчиками по скуле, опускаясь к его губам, мне было сложно поверить, что происходящее не сон… Неужели, я на самом деле все это время была именно с ним?

Так вот, как это бывает… когда весь мир вокруг вас перестаёт существовать… Когда земля уходит из-под ног, и ты перестаёшь быть прежней… Слышится мелодичный шум волн и крик чает… И вокруг вас больше нет ничего, кроме бескрайнего моря… Ты видишь, как ветер треплет его темно-русые волосы, а блики волн играют на красивом лице, отражаясь в зелёных глазах. В глазах, из которых на тебя смотрит ещё один человек. Зверь, что словно через замочную скважину заглядывает через них в этот мир, незримо стоя между вами, не позволяя обрести желанного счастья…

Глава 9

Лондон, 2018 год.

- Клер Эванс? - взглянул на меня посыльный.

- Да, - несколько удивилась, услышав свою девичью фамилию.

- Распишитесь.

Оставив свою подпись на бланке, я с неподдельным восторгом приняла неприлично большой букет тёмно-красных пионов в паре с  белоснежными хлопковыми коробочками. Распечатав небольшой конверт из этого помпезного букета, я прочла: «Суббота. 21.00 тебя будет ждать машина». Чего-чего, а подобного жеста я от него ну никак не ожидала. Куда скорее думала, что раз уж Райт и пришлёт мне, что-то для нашей встречи, то это будет коробка с платьем или бельём себе по вкусу, но уж точно не цветы…

Да ещё и такой удивительный букет! Вот же чёрт! Кажется, что с каждым новым днём всё больше и больше отдаю себя в руки к Дьяволу.… Хотя… к Дьяволу ли?..

Наслаждаясь изумительным ароматом пионом, что мгновенно заполнил всё вокруг, я благодарила случай, отправивший Питера в Страсбург. Было бы крайне неловко объяснять мужу, от кого же я могла получить столь чудесные цветы.

«Значит, уже завтра» - сердце так сильно забилось в предвкушении, что я совершенно не могла усидеть на месте. А тем более – спать! Моё утро началось уже в четыре часа. Казалось, что я практически порхала, отсчитывая минуты до нашей встречи.

Минуты! Спасибо Господи, что хоть не секунды, иначе бы я точно сошла с ума.… Когда же часы показали 19.00, я вылетела из SPA-салона, словно за мной гналась стая диких псов!

Наконец-то дом, наконец-то квартира и… вот я уже глотаю жменю успокоительного, не в силах справиться со своим волнением… Часы показывают 20.05, и сердце буквально вырывается из груди! Кажется, в последний раз я чувствовала себя так на выпускном экзамене. Точно, профессор тогда ещё задал дополнительный вопрос, который я абсолютно не учила, и пришлось на ходу сочинять какую-то несуразицу.

Ладно. Хватит уже паниковать, мне как-никак двадцать семь, и это уже далеко не первое моё свидание и далеко не первый мой секс.… Что там говорила Коко Шанель? «Женщина ближе всего к наготе, когда она хорошо одета». Вот и чудно, а значит, сегодня меня ждёт маленькое чёрное платье.

Всё просто. Атлас, чтобы подчеркнуть фигуру, тонкие бретельки, длина до середины бедра и обязательно закрытая грудь. И никаких чулок! Не хочу, чтобы он решил, что я могу дать ему больше, чем положено. Красивое бельё и приятные духи…

Ну, вот и всё. Волосы перекинула на одну сторону, глаза подвела, губы накрасила. Кажется, всё. Окей. Как же хочется ему понравиться!

Звонок в квартиру возвестил о том, что меня уже ждут. «Вот же черт!» - ровно 21.00. Подобная пунктуальность не могла не восхищать.

- Доброго вечера, мисс, - слегка улыбнулся мне громила с лицом безжалостного убийцы. - Мистер Райт будет ждать вас на месте.

- Хорошо, - сев в машину, было несколько неловко заводить разговор, но я не выдержала. - Куда мы едем?

- В Манткалм, мисс.

«Ого!» - несколько удивилась. Почему-то мне казалось, что Дэвид выберет, куда более пафосное место, а тут.… Нет, не спорю, конечно, гостиница высшего класса, да ещё и в самом центре! Но не предел. А мне до этого момента почему-то казалось, что он не выдержит, чтобы не взять и не махнуть хвостом, демонстрируя свой кругленький счёт в банке.

Например, пришлёт за мной лимузин или, того лучше, вертушку, которая бы отвезла нас на какие-нибудь острова, где у него есть один из сотни заграничных коттеджей…

- На месте, мисс. Мистер Райт ждет вас в ресторане.

- Спасибо.

Оставив машину, я неспешно вошла внутрь. Красивое место, нечего сказать…

- Мисс Эванс? – тут же подошёл ко мне менеджер.

- Да.

- Прошу пройти со мной, вас уже ждут.

«Вот же.… Словно не на свидание, а на собеседование пришла» - проводив к самому лучшему столику, молодой человек отдал меня в  распоряжение Дэвида Райта.

- Добрый вечер, Клер, - поднявшись, не став меня ни целовать, ни как-либо прикасаться, он отодвинул передо мной стул.

- Добрый вечер.

Интересно, Райт хоть когда-нибудь снимает костюм? Кажется, что он в нём и родился. Сколько раз я его уже видела, и всё это время тот был сугубо в этой форме одежды. Не то, чтобы мне это не нравилось. Даже напротив. Мужчины в костюмах всегда имели для меня некую прелесть. Но, видя его сейчас, мне с каждым разом приходилось всё сложнее и сложнее держать себя в руках…

Он был хорош. Слишком хорош! От одного его вида меня практически «ломало», заставляя откинуть, прочь, всю эту романтическую прелюдию и…

- Надеюсь, Брайан не заставил себя ждать?

- Ну что ты, он прибыл ровно в срок. Даже напугав меня этим.

- Я рад, - улыбнулся Дэвид, от чего его серьёзное лицо впервые приобрело соблазнительное мальчишеское очарование. - Ты голодна.

- Ещё как, - на секундочку расслабившись, поддаваясь его обаянию, я совершенно позабыла, для чего именно меня пригласили. - Извини.

- Клер, - снова улыбнулся, заметя, как сильно я напряжена. - Я ведь не купил тебя. Ты пришла сюда по собственной доброй воле, и я бы был тебе очень признателен, если бы ты провела со мной этот вечер, как женщина, а совсем не как моё очередное приобретение.

- Прости, просто...

Как же тяжело мне было на него смотреть. У меня так сильно горели уши, что я благодарила случай, заставивший распустить волосы, хотя... Не думаю, что это помогало, ведь меня постоянно кидало в жар, что я вполне была уверенна, что покраснели не только они.

- Давай-ка мы сейчас позабудем о том, чем именно должна закончиться эта ночь, и проведём время, как старые добре друзья. Ладно?

Глава 10

Лондон, 1820 год.

- Рассказывай, - взглянула на Адлэя, когда тот прошёл в мою комнату.

- Что, мисс?

- Хочешь, чтобы я спасла твоего господина? Тогда хватит отмалчиваться. Расскажи мне о нём, я хочу знать всё.

- Мисс…

- Уже поздно отступать!

- Хорошо, но прежде позвольте мне позаботиться о вас.

Сняв халат, я спустила сорочку, позволяя тому снять бинты.

- Что там?

- Уже лучше, мисс. Думаю, что через пару дней всё, как следует, затянется, - достав мазь, он начал неторопливо покрывать ею порезы.

- Я слушаю.

Не знаю, почему, но случившееся ожесточило меня. С каждым часом я всё отчетливей ощущала, как внутри зарождается нечто твёрдое и холодное. И хорошо, что Виктор не появлялся вот уже в течение нескольких дней. Иначе я бы наверняка не выдержала и закатила ему настоящую истерику.

- Наш господин – убийца, мисс. Самый настоящий жестокий и безжалостный убийца. Но… всё же он ещё и человек, и сейчас изо всех сил старается сдержать себя от того, чтобы снова не сорваться и не выйти на охоту.

- И как долго ты уже об этом знаешь?

- Думаю, что я стал одним из первых, кто понял всю суть его природы. Сначала это были животные. Виктору было семнадцать, когда он начал охотиться. Очень часто охотиться, а потом случилось то самое - его первое убийство.

- Ты видел это?

- Да, - покончив с мазью, старик начал накладывать свежие бинты. - Это вышло случайно, но...

- Что «Но»?

- Но я был рад, когда это случилось.

- Рад? – а вот теперь меня напугал сам Адлэй.

- Первым кто умер от руки Виктора, стал его отец. Руперт Олдридж.

- Он убил собственного отца? – практически подпрыгнула, отодвигаясь от старика.

 - Да. Я не должен был тогда работать. Не должен был возвращаться в их имение, но судьба распорядилась иначе. Руперт всегда любил, как следует, выпить. Выпить и распустить руки. Он всегда бил их с матерью, а когда Мария отправила Виктора в академию, то ей пришлось сносить все его побои в одиночку, – несмотря на то, что говорил старик достаточно сухо, а я всё равно вполне отчётливо видела в его глазах ели уловимую тень боли. – Мария всегда терпела все, что выпадало на её участь. И побои, и грубость, и унижения, - сделал глубокий вдох, явно начиная именно то, чего не хочет вспоминать. - В тот вечер Руперт так сильно её толкнул, что разбил голову. Тогда меня не было рядом, и я не сумел ей помочь, не успел заступиться. Всё что я тогда мог - лишь вызвать для неё врача и смотреть на то, как она умирает. А когда Виктор наконец-то вернулся из академии, Марии оставалось не так уж и долго... Я до сих пор помню её лицо. Помню, какими глазами она смотрела на нас. Как улыбалась, прощаясь с Виктором. Думаю, что если бы в тот момент не сорвался он, то наверняка бы это сделала я….

Как же долго Виктор бил своего отца…. Как долго не мог оставить его разбитую,  залитую кровью физиономию…. А я всё смотрел и смотрел на то, как из-под его обезображенной головы вытекает кровь. Как она растекается по деревянному паркету, пропитывая ковёр. Смотрел и совершенно не жалел о том что это произошло, - усмехнулся, устало качая головой. - А когда всё наконец-то закончилось, я помог Виктору избавиться от тела. Смерть матери стала началом для истории уже совсем другого человека. Она пробудила в нём чудовище, что не даёт ему покоя. Не оставляет его в одиночестве. Оно всегда рядом… Оно следует за ним по пятам, ни на минуту не оставляя наедине с самим собой. И его уже невозможно загнать обратно в клетку. Сколько бы Виктор не пытался, сколько бы ни сдерживал свои порывы, а они всё равно возвращают его к одному единственному – жажде крови. И сейчас, чтобы вы о нём не думали, но мой господин хороший человек, мисс. На самом деле хороший, но есть то, что не позволяет ему быть хорошим всегда.

- Так значит, ты был с ним задолго до того, как он начал убивать?

Рассказ Адлэя начал делать своё дело, пробуждая во мне жалость к своему палачу. Что не говори, но в моей жизни и близко не было всего того ужаса через который приходилось пройти миллионам других людей. До этого места меня никогда не избивали и не насиловали. Пусть моя семья и была бедной, но мы не голодали и не просили милостыню. А мои родители не продавали меня мужчинам ради выживания и это, просто не могло не радовать.

- Я знаю Виктора с самого его рождения, мисс.

- И.… Сколько же ему лет?

- Тридцать шесть.

- Так много…! Он старше меня на целых семнадцать лет, - с ужасом поняла, что родилась тогда, когда тот уже вполне успешно вышел в свет. - И какой же он, Адлэй? Какой он там, где я его не вижу?

- Очень строгий, напористый, много работает и любит проводить время с лошадьми.

- Так значит, всё это время я ещё ни разу не смогла увидеть твоего настоящего господина? Всё, то время, что я жила здесь, ко мне приходило только чудовище?

- А сами вы как считаете? Считаете, что прониклись симпатией не к Виктору? Думаете, то чувство, что так неожиданно в вас возникло, подарено не ему, а монстру?

- Симпатией? – подобное утверждение ввело меня в ступор. – Нет никакой симпатии. Я всего лишь хочу выжить.

- Уверены? И не поверю, что после всех ваших встреч Виктор совершенно не интересует вас в качестве мужчины?

- Не знаю, Адлэй, я уже совсем ничего не знаю…

- Знаете, мисс, ещё как знаете. И именно поэтому вы ещё живы. Именно благодаря зарождающимся в вашем сердце чувствам, я рассказываю вам о том, о чём знают всего лишь единицы.

- Но… - обессиленно взглянула на него в поисках спасения. - Почему вы решили, что он мне небезразличен?

Глава 11

Лондон, 2018 год.

Как только мы вошли в спальню, словно напрочь позабыв о моём существовании, Дэвид снял пиджак и, кинув его на спинку кресла, тут же сел в него, снимая ботинки. Наблюдая за тем, как Райт расстёгивает белоснежные манжеты, я невольно потянулась к молнии.

- Не нужно. Я сам это сделаю.

Не зная, как лучше поступить, я стояла возле кровати, наблюдая за ним. Покончив с пуговицами, он поднялся, высвобождая из-за пояса полы рубашки. Впервые за столько времени взглянув в мою сторону, Дэвид неспешно приблизился, остановившись всего в нескольких сантиметрах.

Несмотря на алкоголь, что бесстыже растекался по телу, меня продолжало трясти…. Сколько уже времени я провела с ним? Думаю, что точно не меньше двух часов, и всё равно не верилось, что происходящее – реальность. В одно, и тоже мгновение этот мужчина был и родным, и абсолютно чужим человеком…

Взяв меня за лицо, он несколько томительно-долгих секунд смотрел мне в глаза, словно пытаясь что-то понять, тут же накрывая губы необъяснимо нежным поцелуем.… Дэвид не спешил.… Совершенно не спешил. Казалось, он хотел пройти со мной весь путь от самого первого поцелуя и до самого последнего вздоха…

Прикасаясь к его твёрдому животу самыми кончиками пальцев, я задрожала.… Мои губы отвечали его требовательным губам, а язык неспешно скользил по ним, медля у самого входа, пока Дэвид не выдержал и сам не проник мне в рот, заставляя задохнуться под пьянящей волной наслаждения. Что-что, а целовался он, безумно приятно… Мне нравились неторопливые движения его языка, нравилось ощущать его прикосновения и то, как настойчиво он заставляет отвечать на свой поцелуй...

Оторвавшись от меня, он глубоко вздохнул, запуская палец под лямку чёрного платья. Скинув её с плеча, Дэвид прикоснулся к нему  горячими губами, медленно поднимаясь к шее, оставляя после себя огненную дорожку, от которой по всему моему телу начала разливаться пламенная нега вожделения

«О Боже… Видимо, он смерти моей хочет…» - безумно хотелось снять туфли и снова поцеловать его, но я слишком боялась сделать хоть что-то по своему собственному желанию.

- Тебе неприятно? - прошептал горячим дыханием прямо в висок.

- Приятно, - из последних сил сумела произнести охрипшим от возбуждения голосом.

- Тогда почему ты не принимаешь участия?

- Не хочу всё испортить.

Иронично улыбаясь, он накрыл мои губы изнуряющее глубоким поцелуем, с каждым разом всё крепче и крепче прижимая меня к себе:

- Прости. Я всего лишь сам хотел тебя раздеть, но это не означало, что именно мне решать, что и как должно быть. Поцелуй меня, Клер… Поцелуй так, как тебе самой этого хочется…

Обняв его, я коснулась языком мягких губ, слегка оттягивая к себе. И, снова почувствовав, как страстно он отвечает, возбуждая меня куда сильнее прежнего, я впилась в него по-настоящему непристойным и самозабвенным поцелуем. Вот уж и не думала, что умею так целовать.… Сколько бы Дэвид ни давал, а мне всё равно казалось мало.… Я не могла остановиться… Совершенно не могла им насытиться…. С каждой следующей секундой мне хотелось ещё и ещё, всё больше и больше…. Этот мужчина должен был принадлежать лишь мне одной. И я хотела, чтобы с каждым моим движением, с каждым жадным поцелуем, он и сам понял это.… Понял, что я единственная, с кем он может быть…

Утопая в нашем с ним поцелуе, не замечая, в какой именно момент с меня спало платье… всё, что я успела почувствовать, как его горячая ладонь легла под лопатку, так быстро расстёгивая бюстгальтер, оставляя меня в одних трусиках.… Прикасаясь  затвердевшими сосками к его гладкой коже, я тут же почувствовала, как сильно сейчас возбуждён Дэвид. Напряжённые скулы и глубокое дыхание вполне отчётливо говорили о том, как тяжело ему сейчас приходится сдерживаться.

Уложенная в кровать, я с удовольствием смотрела на Дэвида, наблюдая за тем, как он раздевается. Как белая рубашка обнажает его широкие плечи, как он расстёгивает ремень брюк.… Никогда прежде мне ещё не приходилось спать с таким красивым мужчиной. Казалось, я дрожала от одного только вида его соблазнительного тела. Накрывая меня собой, Дэвид остановился у шеи. Слегка прикусывая, он снова и снова прикасался к ней языком, поднимаясь к мочке уха.

«Щекотно» - впилась ногтями ему в плечи, спасаясь от игривых мурашек, и тут же почувствовала, как, отрываясь от меня, он скользит губами всё ниже и ниже… Тонкие лямки трусиков спустились по бедрам…

- Нет! - протестующе подалась вперёд.

Но он не позволил себя остановить... Секунда, и я почувствовала, как его язык касается меня там, где я ещё никогда в своей жизни не ощущала подобных ласк. Рука потянулась к нему, пытаясь прекратить это, но Дэвид лишь перехватил её, не позволяя помешать ему.  

«Проклятье…» - упоительно сладко пронеслось в утопающем от удовольствия разуме.… Не знаю, почему, но мне совершенно не было стыдно принимать от него подобную ласку…

Застонав, я из последних сил пыталась совладать с собой, но оказалось уже слишком поздно… Моё тело извивалось в сладостной истоме... поддаваясь движениям его языка, отвечая на его дурманящие прикосновения. Его горячая рука поднялась к груди, длинные палицы сжали сосок, и я сошла с ума…

«Ненавижу тебя, Дэвид Райт.… Как же я тебя ненавижу…» - и когда же я в последний раз чувствовала себя настолько хорошо? Проклятье! Да ещё ни разу в жизни…

Вскрикнув, сжимая простыни, я обессиленно выгнулась, чувствуя, что кончаю.… Отдышавшись, мне тут же пришлось понять, что Дэвид даже и не думает останавливаться. Улыбнувшись, он поднялся ко мне, смотря прямо в глаза. Ощущая на себе тяжесть его тела, я обессиленно поняла, что снова начинаю возбуждаться.