Сонечка

Пролог

- А это наша Сонечка…

Дверь в помещение распахнулась бесшумно, но люди, вошедшие внутрь одиночной камеры, больше похожей на комнату в скромном мотеле, не спешили проходить дальше и застыли в полутора метрах от решетки, делящей комнату на две неравные части.

- Не обманывайтесь её невинным обликом, - продолжал говорить сухонький мужичок неопределенного возраста и невзрачной внешности. – Сонечка у нас самый опасный житель Адбара, её даже к остальным не выпускают.

- Никогда? – сдержанно уточнил его спутник, внимательно разглядывая лежащую прямо на полу босую худенькую девушку-подростка на вид лет семнадцати-восемнадцати.

В комнате была и кровать, и многие другие предметы, как мебели, так и обычного ежедневного обихода (даже косметика, потому что Сонечка очень любила густо подводить глаза и красить губы черной помадой), но это не мешало заключенной большую часть времени всё это игнорировать и вести себя… нестандартно.

Черные распущенные волосы, черная майка, черные трикотажные брючки, милое личико, которое ничуть не портил агрессивный макияж – эта девушка и впрямь меньше всего походила на чудовище, о котором он читал в записях предшественника. Сонечка лежала расслабленно, её глаза были закрыты, но он точно знал, что она не спит и всё слышит.

Более того – чует.

Иначе с чего бы её губы начали так иронично кривиться?

- Только в экстренных случаях, когда сверху поступает соответствующее распоряжение. – Старик, который был смотрителем в этой весьма узкопрофильной тюрьме для особо опасных преступников уже не первый десяток лет, многозначительно ткнул пальцем в потолок. – В последний раз это произошло больше десяти лет назад. Думаю, вы слышали об этом инциденте. «Кровавая резня в Турине» - подобными заголовками пестрели все мало-мальски крупные издания того времени. Но мало кто знает, что это была спецоперация по освобождению заложников, удерживаемых оккультистами из радикалов. Просто, Сонечка слегка… увлеклась.

- Да, я читал дело. – Мужчина жестом дал понять, что в курсе всех необходимых подробностей. – Откройте решетку, я желаю побеседовать с ней.

- Вы… уверены? – напрягся смотритель и бросил пристальный взгляд на обоих посетителей, которых видел впервые.

На высокого светловолосого мужчину лет тридцати пяти с выправкой военного и холодным взглядом блекло-голубых глаз, но при этом одетого, как хорошо обеспеченный аристократ. Светлые волосы гостя были профессионально заплетены в сложную косу, кончик которой был перекинут на грудь, что военные обычно себе не позволяли. На руки смотритель тоже обратил внимание и заметил на ухоженных длинных пальцах родовой перстень, хотя и не смог понять, к какому клану принадлежит гость. Больно странно выглядел перстень из черного металла с грубо обработанным камнем, похожим на застывшую кровь.

Взглянул и на молодую спутницу высокопоставленного гостя, одетую в стильный брючный костюм ярко-алого цвета точно под цвет помады на пухлых губах: высокую, фигуристую, с распущенными русыми волосами, в которых заблудилось солнце, и несмешливым взглядом красиво подведенных глаз, цвет которых невозможно было разобрать под узкими, стильными очками. То ли голубые, то ли серые, то ли вовсе зеленые… Нет, не понять. Зато хищный блеск очень даже виден, но это вполне могли быть и блики на стеклах очков.

Да, вполне…

Хотя кого он обманывает?

- Конечно, мы уверены, милейший, - проворковала женщина, бесстрашно приближаясь к решетке вплотную и пытливо рассматривая пленницу, лениво приоткрывшую правый глаз, но тут же снова изобразившую сон. – Единственный из ныне живущих в нашем секторе высших демонов. Условно бессмертный, безумный, кровожадный… И связанный клятвой служения роду Камберлен. – Женщина тонко усмехнулась и не без самодовольства закончила: - Моему роду.

- О-о… моё почтение, герцогиня, - запоздало спохватился смотритель, почтительно склоняя голову, но при этом успевая косить на второго высокопоставленного гостя. Хм… А он тогда кто? Не в его правилах задавать лишние вопросы, особенно, когда звонят из министерства с требованием провести экскурсию, как обычно не называя имен, но раньше гости никогда не требовали впустить их в клетку к зверю.

А ведь это смертельно опасно… Для всех.

Всех жителей этой вселенной.

- Господин Финли? Я жду, - с легким намеком на раздражение напомнил о себе блондин.

- Простите, не имею права, - поджал сухонькие губы старичок, на всякий случай нащупывая в кармане амулет экстренного вызова охраны. – Предъявите соответствующие документы, либо я буду вынужден сообщить о вашем желании наверх. Если вы знаете о том, кем является наша Сонечка, то должны знать и остальное.

- Андрэ, ты злишь наших гостей, - неожиданно подала голос та, кого смотритель называл ласково «Сонечкой», хотя её истинное имя звучало иначе. Просто все те годы, что ей не позволяли покидать тюрьму, самый страшный кошмар вселенной предпочитала дремать, чтобы хоть как-то коротать своё пожизненное заключение. Но пришли посторонние, разбудили… И девушка плавно поднялась с пола, приблизилась к остальным танцующей артистичной походкой и доброжелательно улыбнулась, показывая в улыбке едва заметные острые клычки. – Неужели ещё не понял, кто пожаловал к нам в гости? Сам Даррен Гранд, главнокомандующий объединенных имперских сил, прозванный в народе Бессердечным. И его… - мимолетный взгляд на герцогиню, очаровательная улыбка с ямочками на щеках и совершенно не сочетаемое с этим слово, - шлюшка.

Глава 1

Из тюрьмы меня вывели привычным образом, через портальную комнату, ведущую прямиком к межпланетному терминалу, но на удивление без рабского ошейника со взрывчаткой. В отличие от своего предшественника, генерал-майора Нордока, главнокомандующий Гранд не обманывался надежностью физических оков, которые уже давно не имели надо мной власти (но тс-с, это секрет!), а предпочел заручиться моим добровольным согласием.

Ведь все знали, что слово демона нерушимо.

Почему бы и нет? Эти человечки такие громкие, когда начинают бояться, а тут какое-никакое, а всё же разнообразие. Всё лучше, чем несанкционированный побег, горы трупов, всеобщая истерия и межгалактический розыск.

Меня будут катать по мирам официально и добровольно! Будут платить! Кормить! Выполнять мои жутко важные поручения! Разрешать ходить в красивой форме с аксельбантиками! Уи-и! Это ли не чудо?

Ну а то, что придется поработать секретаршей… Так это тоже скорее забавно, чем унизительно. Особенно с учетом того, кем является мой новый работодатель.

Сам Даррен Гранд!

Безжалостный и непобедимый! Единственный человек, который на моей памяти не чурался действовать демонически жестко, ловко оперируя всеобщим благом, и именно это стало решающим фактором моего согласия. Ну и герцогиню побесить - святое. А то ишь, про клятву вспомнила… Ха! Лахудра крашеная. Вообще-то я клятву её прапрапрадеду давала, но никак не ей. И даже не роду, если вдаваться в подробности. Просто… Это оказалось удобно, не спорить, когда меня решили приструнить данным однажды словом, которое как будто бы имеет магически сакральное значение. Всё лучше, чем сеять в их умах догадки о своих реальных возможностях. Смысл? И так боятся. А что будет, когда поймут, что этот их якобы безотказный аргумент - вообще не аргумент? А солгать для демона, всё равно что зевнуть? Нет, не стоит. Меня убивали сорок семь раз. Сорок семь!

Мне просто надоело умирать.

А учитывая то, что дома у меня больше нет (предки в своё время перестарались), да и родня рассосалась кто куда, а после совершеннолетия каждый сам за себя, то…

Почему бы и не поработать адъютантом у Даррена? Он же такой душка!

К сожалению, по головизору ни разу не рассказывали о его личной жизни, хотя частенько освещали то или иное военное достижение с его участием, но пару лет назад наша империя подписала мирное соглашение с последней расой, с которой имелся продолжительный военный конфликт, так что я даже слегка озадачена его визитом ко мне.

Мы ведь больше ни с кем не воюем, а пиратов он вырезал под корень ещё четыре года назад.

Ну и зачем я ему на самом деле?

Молодой (всяко моложе меня), знаменитый, привлекательный, сурово-беспощадный… Настоящий демон по духу!

Только ему повезло родиться в человеческой семье, а мне – нет.

Ай, в бездну! Я уже давно по этому поводу не парюсь. Кстати, где мы?

С интересом осмотрелась, крутя головой направо-налево, но ничего интересного не увидела – мы шли по безликому коридору терминала именно в той его части, где не было ни табличек, ни обслуживающего персонала. При этом я шла по левую руку от главнокомандующего, а герцогиня по правую, и практически всё это время что-то злобно ему нашептывала.

Пф! Даже прислушиваться не стала, и так зная, что гадости про меня. Мол, какая я дикая и опасная, и вообще шизофреничка с маниакально-депрессивным психозом и медицински подтвержденным раздвоением личности.

О, да-а! Я такая!

На самом деле нет. Мне просто было скучно, а эти человеческие врачи оказались такими забавными, что однажды я просто поддалась на провокацию и выдала им все, чего они так жаждали: и шизофрению, и раздвоение личности, и много что ещё. Кажется, это был её… дед? Очень большой любитель развешать ярлыки и проштамповать всё, что можно.

- Ва-ау! – не удержалась от восторженного восклицания, когда мы дошли до нужного зала, через который можно было отправиться прямиком на планету Терра-нова, в резиденцию имперского правительства.

Но совсем не это привело меня в трепет, а то, каким красивым оказался зал. Сама я тут ни разу не была, ни один человек в своём уме не позволял мне порезвиться на столь важной для человечества планете, но главнокомандующий даже бровью не повел, когда я кинулась изучать красочные фрески на стенах, изящно вырезанную из мифраниума арку перехода и прочие красивости, которыми был полон этот зал.

- Красотища! – в конце концов выдала свой авторитетный вердикт, когда закончила ползать по полу, чуть ли не на вкус пробуя состав черно-серого мозаичного пола, светящегося фиолетовыми магическими прожилками.

Что примечательно, всё это время герцогиня, периодически поторапливая нашего спутника с отправкой, взирала на меня самым уничижительным взглядом, наше сопровождение в количестве четырех вояк нервно топталось в дверях и переглядывалось, потея всем телом, а главнокомандующий с невозмутимым лицом ждал.

Просто ждал.

- Рад, что тебе нравится, - кивнул с едва заметной доброжелательностью и протянул ко мне руку. – Асонара, подойди, пожалуйста, ко мне. Сейчас дежурный маг активирует арку, и мы отправимся дальше. Что желаешь посетить вначале? Свои апартаменты или офис?

Без промедления приняв мужскую руку и слегка наклонив голову набок, я тщательно обдумала его предложение, без труда расслышала злобное пыхтение человеческой шлюшки и плавно подалась вперед, критично приближаясь к губам своего главнокомандующего.

Глава 2

Естественно, первым делом я подписала контракт. Я же не дурочка, умею правильно расставлять приоритеты. Ну а то, что веду себя кардинально иначе, так это… шизофрения, дорогие мои! Та самая, которую мне диагностировали и вписали в протокол.

Но, как бы то ни было, документы я подписала, причем даже не кровью, а ручкой, выведя во всех нужных графах очень красивую подпись «А.Э.Хельм», после чего уделила должное внимание какао, найдя его превосходным, и только потом вернулась вниманием к вешалам, первым делом изучив три вида формы: повседневную - с узкой черной юбкой чуть выше колена, голубой блузкой с коротким рукавом, черным приталенным кителем с адъютантскими нашивками на воротнике-стоечке и обещанной черной пилоткой; утепленную, где юбку и туфли заменяли брюки и сапоги с высоким голенищем, а в качестве верхней одежды полагалось стильное тёмно-серое пальто всё с теми же нашивками; и парадную – юбка покороче и в складку, но блузка уже с длинным рукавом и кипенно-белая, укороченный пиджачок украшен мохнатыми эполетами и аксельбантом, а вместо пилотки на голову полагалась тёмно-бордовая беретка.

Кроме всего этого великолепия, которое привело меня в восторг, на вешале имелась и иная одежда: куча скучного нижнего белья пастельных цветов, строгие тёмные брючки, скромные светлые блузки и водолазки нейтральных оттенков, черная пижама для сна с черепушками (шик!), а ещё несколько платьев вечернего типа.

- А это зачем? – Не постеснявшись и переодевшись прямо в кабинете в повседневный комплект с узкой юбкой, я подхватила одно из платьев (противно белое, фу!) и недовольно потрясла им в воздухе в направлении Даррена. – Надеюсь, оно тут случайно?

- Конечно… нет, - ухмыльнулся главнокомандующий, всё это время расслабленно следящий за тем, чем я занимаюсь.

Причем, когда я переодевалась, глаза не прикрыл, но я на него за это не в обиде, ведь мне неведомы такие странные человеческие понятия, как стыд и смущение. Да, я могу их изображать, было время, чтобы научиться, но сама их не испытываю.

- Расскажешь? – Приложила платье к себе, оценила вид, открывшийся мне внизу, скривилась и поспешила вернуть его на место.

- С момента подписания контракта в твои непосредственные обязанности входит также сопровождение моей персоны на все без исключения официальные мероприятия, - напомнил Гранд об одном из двух сотен пунктов. – И некоторая часть этих мероприятий подразумевает определенный дресс-код. Появление в форме недопустимо.

- Ох уж эти ваши человеческие условности! – фыркнула с нескрываемым презрением, но тут же деловито поправила на голове пилотку и, плавно покачивая бедрами, вернулась к столу шефа. – Ладно, что там дальше у нас по плану?

- Нижнее белье, капроновые колготки, туфли, - невозмутимо перечислил блондин моей мечты и строго указал на вешала. – Надень.

- Обязательно? – тут же скисла, успев всего пару минут назад порадоваться, что удалось без всего этого обойтись.

- Обязательно, Асонара. Это прописано в твоём контракте, если помнишь.

- Тц!

Но делать нечего, пришлось соответствовать новой должности от и до, втискиваясь в ещё один слой одежды, предназначение которой до сих пор оставалось для меня очень большой загадкой, а потом и вовсе обуваться. Ужас!

- Макияж, - напомнил об очередном прописанном в контракте пункте, который я бы с радостью вычеркнула. – Смывай.

И чем его мой макияж не устроил? Между прочим, дорогой бренд! И тушь, и подводка, и помада. Особенно помада! Даже удивительно, что мне привозили всё это в тюрьму по первому требованию, никогда не пытаясь заменить чем-нибудь другим.

Но делать нечего… Я обещала.

- Нда… - почему-то помрачнел шеф, когда я вернулась к нему из ванной комнаты, прячущейся за фальш-панелью, начисто вымытая. Тут же нажал кнопку связи со своей секретаршей и отдал распоряжение: - Капрал Томпсон, пригласите ко мне гримера, полковнику необходим возрастной макияж.

- Секундочку, господин главнокомандующий, - отозвалась Криська и коммуникатор снова умолк.

- А зачем мне возрастной макияж? – уточнила на всякий случай, послушно садясь на свой стул, куда мне указали жестом, и беря в руки пухлый справочник с длинным названием про то, что должен знать и четко исполнять адъютант главнокомандующего. Его мне протянули сразу, как я села, и строго наказали изучить прямо сейчас.

- Без косметики ты выглядишь слишком… молодо, - недовольно поморщился Гранд, словно юность в его понимании была критичным недостатком. – Шестнадцатилетняя школьница не может быть моим адъютантом.

- О-о… - протянула с интересом и тут же азартно предложила: - Так убей меня, проблем-то? В идеале из аннигилятора, это мгновенно и почти не противно. И тело утилизировать не придётся.

- А вот сейчас немного не понял, - напрягся главнокомандующий. – Зачем мне тебя убивать?

- Затем, чтобы я создала себе новое тело по всем желаемым тобой параметрам, - объяснила ему, как маленькому, и очаровательно улыбнулась. – У тебя ведь есть аннигилятор?

- Есть, - скупо кивнул Гранд, недовольно сводя брови. – Но убивать я тебя не буду, макияжа вполне достаточно.

- Как знаешь, - я пожала плечами, всем своим видом давая понять, что это крайне неэффективное решение.

Глава 3

Не забывая пролистывать брошюрки с картинками и впитывать текстовую информацию из учебников, я продолжала размышлять о грядущей свадьбе главнокомандующего, которую требовалось расстроить, ну или как минимум отложить на неопределенный срок. Даррен оказался крепким орешком и не велся на простейшие провокации с моей стороны, хотя я видела, что нравлюсь ему внешне.

Но что-то его останавливало…

Что?

Неужели пресловутая человеческая верность? Ох, как неудобно!

Но ведь он не будет верен своей невесте, если она просто перестанет существовать, верно? Может даже останется жива, но её статус… изменится. Хм.

Да, лучше не убивать. Насколько мне известно, она единственный потомок Шейна, и если её не станет, то правительство забеспокоится новыми для меня оковами. На самом деле их в принципе никогда не было, но сила внушения и веры – такая интересная штука, что сейчас мне как раз-таки выгодно не убивать эту крашеную суку.

А жаль.

Итак, что остается? Подстава! Необходимо опорочить её честь и достоинство, чтобы эти двое разорвали помолвку, и Гранд снова стал свободен. Свободен для меня!

Интересно, какой аргумент станет решающим? Измена Родине или измена жениху?

А может одновременно? Ну, чтоб наверняка.

Хотя надо ещё понять, на чем вообще зиждется их будущий союз.

Нда, работы предстоит немало… Но я справлюсь.

Я всегда справляюсь.

А это что за справочник такой нелепый? «Этикет для леди из высшего общества». Главнокомандующий не ошибся? Вообще-то я не леди. Зачем мне это знать? Но раз положили, то гляну одним глазком. Вдруг и впрямь важно?

Как это обычно бывает, день затянул его в водоворот неотложных дел, которые ни отложить, ни вырваться, но даже за званым ужином, который любезно организовала невеста, главнокомандующий не забывал о своей новой подчиненной.

Журналисты не приукрашивали, назвав его Бессердечным, ведь он и впрямь отличался тяжелым характером и суровыми (но эффективными!) решениями, однако это ни в коем случае не значило, что Даррен Гранд был недальновидным глупцом.

Чем конкретно сейчас занимается Асонара? Не в руинах ли ещё департамент? Не доведена ли до нервного срыва капрал Томпсон? Жив ли капитан Варнелл?

И почему, тьма подери, он не додумался заранее установить в своём кабинете камеры? Сейчас бы просто подключился к ним удаленно и увидел всё собственными глазами!

Но нет… Вместо этого он сидит за роскошно сервированным столом, поддерживает непринужденный разговор с будущим тестем, изредка улыбается невесте, чтобы ничего не заподозрила… И думает о том, догадалась ли капрал Томпсон без предварительного инструктажа предложить его адъютанту поужинать.

Что-то ему подсказывает, что нет…

Дерьмо! Как бы эта задержка не вышла ему в самое ближайшее время боком!

Придётся импровизировать… Как же он этого не любит!

- Я задержался, извини.

Я совершенно не следила за временем, стараясь изучить как можно больше материала, чтобы стать для Гранда незаменимой, поэтому появление главнокомандующего восприняла как само собой разумеющееся. Задержался? Пф, бывает. Не на годы же, а всего на… хм, девять часов?

- Уверена, это были важные и неотложные дела. – На моём лице появилась улыбка по форме номер три, которую рекомендовал справочник поведенческих нормативов для секретарей. – Я как раз почти закончила, осталась лишь пара книг.

Отметила, каким напряженным взглядом смотрит на меня шеф, краем глаза замечая, как за его спиной трое мужчин в униформе обслуживающего персонала торопливо пакуют мою одежду и уносят в неизвестном направлении, и немного застопорилась, экстренно вспоминая, не забыла ли чего и правильно ли себя веду. Тут же мысленно шикнула на свою недогадливость и поторопилась исправиться, сменив всего лишь улыбку на заинтересованное выражение лица номер четыре.

- Как прошел день?

- Продуктивно, - спустя несколько секунд произнёс приблизившийся ко мне вплотную Даррен, но почему-то лишь сильнее нахмурился. – Ты хоть раз поела за этот день? Или так и просидела здесь всё это время?

- Я изучала рекомендованный материал, - кивнула осторожно, не понимая причины его раздражения. Кажется, всё-таки что-то не учла, потому что его глаза отчетливо блеснули гневом.

- Для кого в контракте прописано четыре получасовых перерыва в сутки в течение рабочего дня? – ласково-ласково, аж мурашки по спине пробежали, поинтересовался главнокомандующий, одновременно с этим препарируя меня негодующим взглядом. – Почему ты не воспользовалась ни одним из них и даже не заказала себе в кабинет новую порцию какао, не говоря уже о полноценном обеде? И не лги мне, я знаю, что ты даже не пробовала, капрал Томпсон об этом отчиталась.

Его претензия показалась мне настолько странной и неуместной, что я сначала откровенно опешила, а затем с трудом подобрала хоть какие-то слова.

- Да я как бы… не голодна.

И тут пространство кабинета потревожил крайне странный звук. Насторожилась, прислушалась… Звук повторился снова.

Глава 4

А потом мы ели. Очень вкусно ели! Крупно нарезанные овощи были сырыми, как я любила, а стейк именно такой прожарки, чтобы сочиться кровью из серединки, но снаружи капельку похрустывать. В два счета умяв свою порцию, тут же устремила заинтересованный взгляд на тарелку Гранда. Как-то без охоты он ел. Я б даже сказала, откровенно нехотя. И вообще! Кто в своём уме режет стейк ножом на такие крошечные кусочки? Да тут же легко можно одними зубами справиться!

- А говоришь, не голодная, - поцокал блондин и без лишних слов вручил мне свою тарелку с почти целым стейком. – Ешь, мышка, не сопи.

- Почему ты называешь меня мышкой? – возмутилась, но как-то без огонька, тут же вонзая зубы в мясо. М-м, я в раю!

- Потому что маленькая ещё, - загадочно ушел от ответа главнокомандующий, после чего вполголоса добавил: - И потому что первая начала.

Вот тут я совсем ничего не поняла.

- Что начала?

Нагло проигнорировав мой вопрос, Гранд предпочел снова плеснуть себе виски из бутылки в бокал и какое-то время изучал жидкость на просвет.

Догадавшись, что ответа не услышу, предпочла сосредоточиться на еде, но пометочку себе на память поставила. Темнит, господин главнокомандующий… Ой, темнит!

- Ася, что ты знаешь о своих биологических родителях? – Вопрос прозвучал без видимой причины, но я даже не поперхнулась, продолжая сосредоточенно жевать кусочек перца, который секунду назад положила в рот.

- Абсолютно ничего, - ответила умеренную полуправду, когда прожевала. – Это важно?

- Склонен считать, что да, - размеренно кивнул Даррен. – Как я уже говорил, твои способности уникальны. Я не знаю ни одного демона, который умирал больше сорока раз, может изучать содержимое бумаг, не читая, а также питаться энергией разумных существ удаленно. Я хочу понять, это лично твоя особенность или всего рода? Есть ли у тебя братья и сестры? Живы ли родители? К какому типу демонов ты вообще принадлежишь?

- Про родню не знаю ничего, - я пожала плечами, даже не особо лукавя, - а мой тип ученые определить так и не смогли.

- Так то ученые, - со знанием дела усмехнулся главнокомандующий. – А ты сама? Знаешь свой тип?

И тут я поняла, что он умный. Очень умный мужчина! Слишком, я бы даже сказала.

- Ну… есть некоторые мысли на этот счет, - протянула без особого энтузиазма, но Даррен изобразил повышенное внимание, и я сердито поджала губы. – Но об этом я тебе не скажу.

- О как! – На меня уставились с искренним возмущением. – И почему, позволь узнать?

- Потому что это чушь, - насупившись, я снова сосредоточилась на еде, забивая ею рот, чтобы не иметь возможности говорить, но прочавкать сумела: – И вообще, я мороженое хочу!

- Асенька, разреши мне самому решать, что тут чушь, а что истина, - обманчиво ласково попросил главнокомандующий, между делом набирая кому-то сообщение на личном коммуникаторе, а по моему позвоночнику снова поползли тревожные мурашки.

Просто тон его этот… Пробирал. Даже меня пробирал!

- Я полукровка, - буркнула нехотя, когда еда и эль закончились. – Моя мать демон. Но мой отец… Тут всё сложнее. Он не человек, это сто процентов. Однако триста лет назад в империи жили только люди и демоны, об иных расах тут даже не слышали. Ршасы, эльтонианцы и кроанги контактировали с империей менее двух сотен лет назад.

- Триста? – напряженно уточнил главнокомандующий и я подняла на него вопросительный взгляд. – Почему ты сказала «триста лет назад»?

- Потому что мне исполнилось триста совсем недавно, - произнесла с легким недоумением и тут же вспомнила. – А-а, точно, в моём деле указан иной возраст. Шейн думал, что мне действительно было всего восемнадцать, когда мы познакомились, но это не так. На тот момент мне было уже к сотне. Это важно?

- Это важно, - подтвердил Гранд и несколько минут о чем-то напряженно размышлял. – Это очень важно, Ася. Но я обдумаю это чуть позже. – Резко вскинув на меня глаза, вновь отливающие сталью, главнокомандующий приказал: - Расскажи мне о себе всё, мышка. В какой конкретно день и год ты родилась, почему не любишь носить нижнее бельё и в связи с чем считаешь печать древнего демона из легенд своей, изменив лишь пару штрихов?

- А про белье обязательно рассказывать? – уточнила робко, глядя на Гранда печальными глазками брошенного щеночка.

Но главнокомандующий был неумолим.

- Естественно, Асенька. Я же спать сегодня не смогу, если не узнаю об этом! – И широко ухмыльнулся, показывая в хищном оскале безупречный прикус.

Мам-ма!

- Шеф, а ты точно человек? – уточнила на всякий случай и даже потянулась снова проверить его наощупь, но столик между нами оказался слишком широк, так что с места я до Даррена не дотянулась.

Но я не привыкла отступать! Встала, подошла, наклонилась и хорошенько пощупала лицо, шею и кисти рук главнокомандующего, благо он не мешал, с интересом следя за моими манипуляциями. Словно и самому было любопытно.

Хах! Да он тролль! Самый настоящий аморально-неэтичный тролль!

- Ты точно человек, - констатировала мрачно, но на своё место не вернулась, предпочтя сесть на подлокотник его кресла. – Но почему такой… странный?

Глава 5

Как бы то ни было, мы действительно отправились в департамент, но на этот раз не на лимофлае, а на куда более скоростной и компактной модели явно военного образца. Немного пофантазировав о том, что с удовольствием посидела бы за рулем этой крошки, тем не менее достала планшет и ознакомилась со всей имеющейся на нем информацией, а не только с расписанием. Хм, а день и впрямь насыщен. И совещание в департаменте в восемь, и встреча с важными шишками из межгалактической полиции в одиннадцать, и обеденный перерыв аж на целый час, и визит в ювелирный салон… Хм, странно. Не проще ли вызвать ювелира к себе? Существенная экономия времени, между прочим.

Покосилась на мужчину, который сидел напротив, неожиданно обнаружила, что всё это время он смотрел на меня, озадачилась… Но даже и не подумала ничего сказать, вновь сосредоточившись на расписании. Не будь я на него зла, может и предложила бы эффективное решение, но расписание явно составлялось не наобум, так что просто посмотрю на практике, как, почему и зачем. Вдруг ошибаюсь, не зная деталей? Итак, что там дальше? Ага, вот. Встреча, ещё встреча… Ужин… Ну, всё понятно, день у главнокомандующего забит под завязку. И так всю неделю, исключая лишь воскресенье, которое у нас обоих считалось выходным днём.

И всё бы замечательно… Мне что всё это время делать? Изображать антураж?

Прикрыла глаза, воскрешая в памяти должностную инструкцию адъютанта, мысленно вздохнула и констатировала, что это будет самая скучная работа из всех, что мне предлагали за последние две сотни лет. Кроме как следить за очередностью встреч и периодически напоминать о них шефу, контролировать его безупречный внешний вид и полноценное сбалансированное питание, разбирать входящую документацию с отчетами (я нашла в своём планшете доступ к его почте) и сотрудничать по всем этим вопросам с иными должностными лицами, мне вменялось просто находиться рядом и… всё.

Если бы не вчерашний рассказ Даррена о том, зачем я ему нужна на самом деле, это было бы серьезным испытанием для моей выдержки, особенно с учетом его неуступчивости, но так буду считать, что это своего рода нахождение в засаде во время продолжительной охоты на крупного и капризного зверя.

Причем даже не знаю, на Даррена или всё-таки на демона?

Ай, будем считать, что на обоих!

- Господин главнокомандующий, кто составлял это расписание? – поинтересовалась, когда почувствовала, что мы идем на посадку.

- Я. Как и все остальные на эту неделю.

- Хорошо, - кивнула с невозмутимо-строгим выражением лица, окончательно вживаясь в роль личного адъютанта самого Бессердечного. – Стоит ли мне тогда напоминать об очередности встреч в течения дня или вы всё и так помните?

- Естественно, помню, мышка, - с непередаваемо снисходительной ленцой усмехнулся Гранд. – И при необходимости буду сам вносить корректировки в течение дня, у меня имеется удаленный доступ к данному файлу. Тебе же пока стоит проанализировать периодичность, длительность и информативность всего, что ты увидишь и услышишь. Вечером обсудим всё, что покажется тебе странным, но не критичным. Если же произойдёт такое, что удивит, насторожит или испугает даже тебя, сообщи мне об этом сразу, но желательно так, чтобы это никто не заметил. – И увидев на моём лице затруднение, терпеливо пояснил: - Например, набери личное сообщение на коммуникаторе.

- С учетом того, что писать я умею так же, как и читать, это потеряет свою актуальность уже к концу первого предложения, - фыркнула, не скрываясь и (о ужас, отразившийся в глазах шефа!) не стесняясь. – Я вам лучше в мозг напрямую постучусь, хорошо?

- Прости… что? – замер главнокомандующий.

Я же, изобразив приступ озарения, щелкнула пальцами.

- Ах, да… Я же не говорила. Да вы и не спрашивали. Я могу передавать сообщения картинками прямо в сознание собеседника. Своего рода телепатия, но основана на совершенно иных принципах. – Мило хлопнула ресничками, насладилась хмурой физиономией шефа и всё так же мило поинтересовалась: - Продемонстрировать?

- Да, будь любезна. – Меня препарировали взглядом из разряда «какжемнетебясейчаспридушитьхочется» и отрывисто кивнули. – Прямо сейчас. Давай.

Ну а я что? Я дала.

При этом выбрала в качестве тестового сообщения не какую-то там низкопробную порнушку производства компании «Дафликс» или кровькишки из личных воспоминаний, а самую обычную картинку-пейзаж, который открывался из бокового окна. Нацепила его на кончик энергетического щупа и резко ткнула им в затылочную часть мозга главнокомандующего, ведь именно эта область отвечала за визуал.

- Вообще-то… было больно, - проскрежетал зубами Гранд спустя пару секунд и аккуратно помассировал затылок, хотя я точно знала, что это было не просто больно, а на грани шока.

Хм, а он умеет держать удар. Уважаю.

- О, точно! – Я приложила пальцы к губам, с трудом удерживаясь от язвительной ухмылки. – А я ещё думаю, что забыла… Забыла предупредить, что это не очень приятно. Но эффективно. Ради этого можно и потерпеть, правда?

- Как мелочно, мышка… - с осуждением поцокал главнокомандующий, но развивать тему на удивление не стал. – Что ж, разрешаю тебе использовать данный приём, но лишь в том случае, если информация действительно будет того стоить. Всё остальное время старайся вести себя, как самый обычный человек, и не выпячивай своё демоническое происхождение. Оно непременно станет достоянием общественности… Но лучше чуть позже, чем сразу. А сейчас идём, у тебя есть час на общение с капралом Томпсон, чтобы вникнуть в работу департамента Д-13 и заочно перезнакомиться с начальниками отделов. На совещании сядешь по правую руку от меня. В конце него жду от тебя дельных предложений по озвученным вопросам. Всё понятно?

Глава 6

Кресла в кабинете шефа и впрямь появились, причем не только кресла в нужном количестве, но и дополнительный стол, расположенный перпендикулярно к основному рабочему.

Вразнобой поприветствовав шефа, мужчины расселись по своим местам, для меня же осталось последнее незанятое кресло по правую руку от Гранда, куда я и примостилась, тут же положив руки на колени и с умным видом оглядев мужчин напротив.

Не став долго ходить вокруг да около, главнокомандующий представил меня, как своего адъютанта, после чего сразу перешел к заслушиванию еженедельных докладов. Начал начальник по снабжению, продолжил начальник по связи. Вооружение, кадры, дежурная часть, подразделение быстрого реагирования, медсанчасть, спецотдел… И закончил докладывать начальник отдела криминалистики, самый пожилой и страшноватый на лицо демон.

Я слушала очень внимательно, как и хотел шеф. Не всё понимала, особенно спецтермины, но тщательно запоминала каждый, чтобы чуть позже найти их определение и больше не чувствовать себя глупо.

Отвратительное ощущение, если честно! Ещё вчера мне не понравилось.

Однако, в целом картина была ясной и понятно даже мне, девушке без образования, но с большим опытом по части убийств, побегов и собственных смертей. Так что, когда шеф поинтересовался:

- Адъютант Хельм, у вас есть вопросы?

Я тут же кивнула, начав с малого, остановив вопросительный взгляд на кадровике:

- Подполковник Дельфлам, зачем вы набрали в отдел информационных технологий три десятка программистов?

- Согласно проекту «След», адъютант, - с легким недовольством прищурился возрастной мужчина, который в отличие от большинства был человеком. – Не знаю, в курсе ли вы…

- В курсе, - перебила его, чтобы не тратить общее время на подробности, которые давно нашла и изучила через компьютер капрала, подключенный к общей внутренней сети департамента. – И всё же не понимаю. Три десятка! Чем они занимаются? Для написания идеального кода по поиску источника угрозы достаточно от силы пяти грамотных сотрудников. И это я говорю о людях.

- Сроки, адъютант, - ещё недовольнее процедил подполковник. – Наша задача написать этот код в самые сжатые сроки.

- И на какой вы стадии? – поинтересовалась насмешливо и тут же отмахнулась, ответив сама: - На начальной, сами двадцать минут назад сказали! И это за две недели якобы усердной работы. Да я читаю быстрее!

Для большинства присутствующих моё последнее восклицание оказалось непонятым и лишь шеф сдержанно хмыкнул.

- В общем, простите меня, но ваши сотрудники – говно, - подытожила самым доброжелательным тоном, который рекомендовала брошюра для идеальных секретарей. – Я понимаю, найти гения в наше время не слишком просто, но что вам стоит обратиться к Игле? Или к Оркусу? Да на худой конец к Кар-Мавару! К тому же финансирование позволяет, а эти ребята, насколько мне известно, любят не столько деньги, сколько вызов своим возможностям.

Перечислив имена знаменитых хакеров, которых знала вся вселенная по громким делам со взломом якобы идеально защищенных систем, я повернула голову к шефу и в абсолютной тишине на всякий случай уточнила:

- Я ведь правильно понимаю, что мы все работаем на результат, а не ради промежуточной галочки, и ради этого можем слегка расширить границы законности принятых мер?

- Всё верно, адъютант, - едва уловимо улыбнулся главнокомандующий Гранд, после чего куда более строгий взгляд достался начальнику ГБР. – Полковник Моритц, найти, заинтересовать, привлечь.

- Да, господин главнокомандующий, - отрывисто кивнул невероятно крупный широкоплечий демон, не задавая лишних вопросов.

- К вам у меня тоже есть вопрос, полковник, - произнесла сразу, пока окружающие не решили, что я закончила. – Скажите, зачем во время последнего задержания вы убили всех террористов? А если бы среди них оказался демон, умеющий оживать?

- Мы предварительно просканировали оцепленную местность, адъютант Хельм, - снисходительно пробасил бугай, чья лысина блестела полным отсутствием волос. – Террористами были сплошь люди.

- Чем просканировали? – заинтересовалась его словами. – У вас есть сотрудники, которые умеют отличать демона от человека издали?

- Лучше, адъютант, - широко ухмыльнулся полковник. – У нас есть спецоборудование.

- О-о… - протянула с отчетливым разочарованием.

Полковник мгновенно нахмурился, сидящий слева главнокомандующий хмыкнул, а начальник отдела вооружения, ещё один демон, но с пышными усами и бакенбардами, вскинулся.

- Адъютант Хельм, наши разработки уникальны, тщательно протестированы на добровольцах и не имеют аналогов во вселенной!

- Да я разве говорю иное? – удивилась со всей искренностью. – Но вы точно уверены, что их нельзя обмануть? Это ведь всего лишь оборудование.

- Уверен, - поджал губы полковник Шир'Анед.

- Спорим? – Азартно блеснула глазами.

- Адъютант Хельм, - строго одернул меня главнокомандующий за мгновение до того, как полковник выпалил ответное «спорим», хотя я уже видела его приоткрытые губы. – По существу, пожалуйста. Почему вы думаете, что наше оборудование несовершенно?