Соннасарнова. Элит

Глава 1. В один миг случается то, на что не надеешься и годами

Accidit in puncto, quod non contigit in anno

Это казалось странной игрой. Необычным и захватывающим экспериментом. Жутковатой насмешкой над собственной судьбой... Но теперь все изменилось. Пропало предвкушение небывало-извращенного представления, пропало щемящее чувство самоистязания, вместо него рос истый звериный страх. Ужас приближающейся смерти.

Киноварно-красные волосы трепещут от пузырьков в мутно-зеленой воде. Человек по ту, другую сторону стекла, вглядывается в искаженные водой черты лица. Он удивлен, он в смятении. Он прижимает свои пальцы к стеклу, и теперь их руки отделяет лишь несколько миллиметров.

- Странно… Бесподобно странно… - шепчет человек по ту, другую сторону стекла.

- Что вы имеете в виду, доктор Кэйн? – девушка, стоящая возле приборной панели, обернулась на этот тихий голос и нервно, вопросительно вскинула бровь.

Они все в белых халатах, люди, находящиеся в лаборатории. Девушка с каштановыми волосами, обернувшаяся на шепот доктора, два лаборанта, неотрывно следящие за показателями на мониторах, и доктор с киноварными волосами, который прижимается лбом и ладонями к стеклянному резервуару и с интересом вглядывается внутрь.

- Что странно? – повторила девушка.

- Я не могу понять, где я. Я здесь? Или за стеклом? Я вижу себя его глазами, когда я говорю – его губы двигаются. Или это не я говорю? Может, на самом деле я за стеклом? Прямо сейчас умираю.

Устройство на голове у доктора напоминает терновый венок, сверкающий тремя красными лампочками.

- Процесс почти завершен, - обнадеживающе произносит девушка.

Доктор Кэйн скривился от боли: вены будто выгорают изнутри, и с каждой секундой боль лишь нарастает.

«А что, если я – он? – мелькнула предательская мысль. – Что если я на самом деле за стеклом? Я не доктор, я на самом деле умираю, а ОН наблюдает?!»

Ужас ледяным клинком вонзается в сердце. Боль подчиняет, доктор падает на колени, а человек в резервуаре колотит кулаками по стеклу.

- Я на самом деле умираю... - шепчут они одновременно. – Я тебя нена…

Один из приборов издает длинный гудок, по экрану тянется тонкая ровная линия.

- Процесс завершен, - произносит девушка. – Он мертв.

Человек в резервуаре обвис на держащих его ремнях. Доктор, скрутившись калачиком, лежал возле него.

- Кэйн! Кэйн, ты как? – Девушка подбежала к нему и присела на корточки.

Тот сделал глубокий вдох, на его лбу выступила испарина. Он сел, откинул голову назад и громко рассмеялся.

- Прекрасно умереть в субботу с утреца.

***

- Подобное искусство – это форма получения визуального наслаждения посредством наблюдения за развитием болезненного стремления автора вытащить на публику свои внутренние желания, так сказать эксгибиционировать душу. Другими словами – извращение.

- Доктор Кэйн, зачем вы вообще сюда пришли, если так ненавидите выставки? – зашипела ему на ухо девушка с каштановыми волосами.

Сегодня она одела маленькое черное платье и выглядела особенно обворожительно, вот только тот, кому бы следовало делать ей комплименты, этого не замечал.

- Мне сказали, на презентации будут бесплатные пончики.

Девушка страдальчески прикрыла глаза.

- Подло наврали. Тут лишь какое-то извращение на шпажках.

- Единственный извращенец здесь – это вы!

- Позволю себе не согласиться. Вполне вероятно, что не единственный…

Они стояли возле колонны с краю огромного выставочного зала – отличная позиция, чтобы незаметно рассматривать всех присутствующих. К тому же, рядом шведский стол.

- Вот смотри, вон те двое, - Кэйн указал на пару бокалом шампанского, - дама с петушиными перьями на воротнике...

- Это павлин...

- ...и ее муженек, в своем рабочем костюме, и судя по его декадансному виду – одному из двух костюмов, которые он меняет раз в неделю на протяжении многих лет...

- Хватит использовать термины из истории искусств, будто вы знаете, что они означают!

- Я прочитал в макулатуре, что свалена возле входа.

- Это рекламные брошюры открывающейся выставки!

- А я о чем?

Девушка вздохнула и улыбнулась уголками губ. Несмотря на то, что она делала сварливый вид, ей нравились подобные разговоры с доктором Кэйном и нравилась его прямолинейная непосредственность.

- Так что с той парой?

Кэйн, который уже почти потерял из виду чету, о которой начинал говорить, вновь нашел их взглядом.

- Ну вот возьми, к примеру, ее: готов поспорить, ходит на все мероприятия подобного рода. А почему?

Глава 2. Верую, ибо абсурдно

Credo quia absurdum est

Хоть время было уже за полночь, в ресторане оказалось занято больше половины столиков. Повелитель теней расположился возле окна и принялся неторопливо изучать меню, изобилующее кофе различного приготовления, но в конечном итоге взял обычный эспрессо. Когда официант ушел, фиолетововолосый перевел взгляд на своего смертного собеседника.

- Фира Кэйн, - протянул тот руку через стол.

Повелитель теней лишь слегка коснулся протянутой руки.

- Тейн Алкайдэ.

Фира отвлекся на проходящую мимо официантку. Заказав кофе и двойную порцию мороженого, он вновь повернулся к Тейну и понял, что пропустил какую-то реплику.

- Что-что?

- Тейн Ал-кай-дэ! – по слогам произнес тот.

 - Очень приятно, Тейн Ал Кай Дэ.

Повелитель теней меланхолично решил, что не время сейчас зацикливаться на мелочах.

- Должен признаться, я был несколько удивлен вашей внезапной «помощью», - последнее слово Кэйн произнес со странной, непонятной Тейну интонацией.

- Я не помогал вам, а лишь избавлялся от назойливых помех.

- Могу я попросить вас больше так не делать?

Повелитель теней оценивающе-снисходительно поглядел на человека. «Кто ты такой, чтобы я прислушивался к твоим просьбам?» - без труда читалось в этом взгляде.

Принесли заказанные напитки. Повелитель теней пригубил кофе и поморщился. Кэйн взглянул на него и усмехнулся.

- Забавно видеть, что подобные вам также уязвимы перед неприятным вкусом, как и люди, - сообщил он.

- Подобные мне? – переспросил Тейн Алкайдэ. – Кто же я по-вашему?

- Разве не демон?

- Людское невежество очень раздражает. Нет, не демон. Мою расу называют повелители теней.

Защищая человеческий род от подобных нападок, Фира уточнил:

- Если бы вы все не скрывались, делая вид, что существование Нави и Слави всего лишь людские мифы, мы не были бы столь невежественны.

Повелитель теней развел руками, а затем пригубил кофе. Взяв тем самым паузу, он обдумывал реакцию человека и то, что его поведение резко контрастирует со всем, с чем доводилось сталкиваться созданию Нави раньше. «Неужели за прошедшие века все так изменилось?» Ни тебе обморока, ни даже намека на животный ужас, который обычно вселяет одно его присутствие. Тейн Алкайдэ впервые за много веков задумался о том, что никогда по-настоящему не понимал, да и не пытался понять людей, никогда не пытался узнать их поближе, заглянуть в их души, объяснить их мотивы. Неудивительно, что он упустил момент, когда чудовища или порождения тьмы перестали всерьез пугать почтенную публику. А еще поймал себя на мысли, что уже давно (сколько лет?) не говорил он не только с человеком, но даже с собой самим. Тени были его единственными спутниками. Молчание – единственным собеседником. Все прошедшие годы и даже столетия слились в одно бесконечное вчера – однообразное и смутное, как густой молочный туман. Он не мог бы сказать, чем отличался его вчерашний день от любого другого дня, это столетие от предыдущего. Да и нужно ли их различать, если впереди не освещает путь яркая (да хоть какая-нибудь) цель, если само искусство утратило смысл и все, что осталось – сомнамбулическое существование вечного существа в смертном мире.

Фира Кэйн прервал его размышления громким кашлем. Тейн даже решил, что тот подавился своим латте.

- Я все еще жду вашей благодарности, - внезапно даже для самого себя, произнес Тейн.

- За что? Вы думаете, мне было это нужно?

- Смею заметить, что выглядело все именно так.

- И все же о помощи я не просил.

- Вот как. – Тейн сверкнул аметистовыми глазами, допивая остатки кофе. – Ну что ж, - он поставил пустую кружку на столик, громко ударив донцем о блюдечко, - раз так, не смею больше вас задерживать.

- Не хотите завершить?

Тейн Алкайдэ удивленно замер, не успев выйти из-за стола.

- Что вы имеете в виду?

- Вашу помощь. Раз уж вы начали вмешиваться в мою судьбу, не следует ли довести это до логического конца?

Тейн прищурился.

- К примеру, убить вас прямо сейчас?

- Нет, я предпочел бы что-то прямо противоположное. Раз уж вы «спасли меня», может быть, доведете все до конца и спасете меня по-настоящему?

«А люди и правда очень изменились за прошедшие столетия», - внутренне пораженный услышанным, но внешне оставаясь все столь же высокомерно-снисходительным, подумал повелитель теней.

- Разве вы не чувствуете за это некоторую ответственность?

- Неуместный вопрос. Когда вы убиваете докучливого паука и случайно спасаете муху, вы чувствуете за нее ответственность? Считаете своим долгом оберегать ее жизнь и впредь, поскольку существуют другие пауки?

Глава 3. Непонятное через непонятное

Absurdum per absurdum

Утро Фиры Кэйна давненько не было таким неприятным. Последний раз его голова так раскалывалась, когда он двое суток гулял на кетеровской дискотеке, которую сам же и устроил. Вот на третьи сутки голова раскалывалась примерно так же.

Солнце ярко светило в окна, повелитель теней спал, развалившись в кресле. То, что он уступил Кэйну кровать, да не вышвырнул его на помойку, вселяло в доктора определенный оптимизм. Однако сейчас ему нужен только кофе. Кофе – и после этого он сможет здраво мыслить дальше.

Сварив чудесный напиток, Кэйн решил оставить чашечку Тейну – пусть ощутит его заботу, вдруг поможет расположить создание Нави к себе. Да, психологическая задачка досталась ему не из легких. Подкупить – нечем, заинтересовать не вышло, и все же он все еще в его номере, хоть мог проснуться где угодно или вообще не проснуться. Уровень эмоций повелителя теней колеблется где-то между единицей и минус единицей по шкале бесконечности. Кэйн понял, почему ни в Кетер, ни вообще где бы то ни было нет практически никаких сведений о таком виде, как повелители теней. Ему же абсолютно ничего от людей не надо! Взаимодействие сведено к минимуму. Просто ходит по планете, как призрак. Тоскливый и одинокий. Возможно, он даже не представляет, что люди могут предложить. Но что забавляло в повелителе теней больше все, так это его светское воспитание. И именно на этом воспитании, а также на затронутом интересе, Кэйн и решил сыграть.

Проснувшись, Тейн Алкайдэ не заметил в номере человека, и облегченно вздохнул. Вторым, что он приметил, была чашка кофе на столике рядом с ним, и записка, подложенная под эту чашку.

«Любезный господин, позвольте поблагодарить вас за ваше гостеприимство. Я смел нарушить ваш покой столь безобразным образом, прошу простить меня. Уверяю вас, обстоятельства, в коих мне не посчастливилось оказаться, вынудили поступить меня столь неблаговидным образом. Хотелось бы мне как-то искупить свою вину, и, если я способен что-то для вас сделать, сообщите мне об этом немедля. Еще два дня на то, чтобы успеть внести свои желания в мой список новогодних подарков. А если серьезно, мне жаль, что это вас не развлекает… А если уж совсем серьезно… Надеюсь, скука не кажется тебе пыткой, Тейн Алкайдэ. Благодарю, что не убил.

Доктор Фира Кэйн.

P.S. Ежели вдруг, по некому невероятному стечению благодушного твоего настроения, ты пожелаешь вновь меня увидеть (к примеру, чтобы подтвердить мой тезис, что наша встреча – судьба), ты сможешь найти меня на колесе обозрения до двух часов дня. В противном случае – прощай навек, мой интересный адский собеседник».

Тейн дочитал послание до конца и рассмеялся. Затем одернул себя удивленно. Он не слышал собственного смеха уже много сотен лет.

Повелитель теней отложил записку, пытаясь сосредоточиться на насущном. В городской афише сегодня три новых мероприятия в одно и то же время: на что бы сходить? Но мысли его раз за разом возвращались к Кэйну. Кинув взгляд на часы, он увидел, что до двух остались считанные минуты.

- Красивый вид, - произнес Тейн Алкайдэ, опускаясь на сидение напротив доктора Кэйна.

Кабинка на несколько минут зависла на самой верхней точке колеса обозрения. Фира Кэйн вздрогнул от неожиданности, когда повелитель теней соткался из тени.

- Я все же тебя заинтересовал?

- Скука и правда довольно утомительна, - наигранно посетовал Алкайдэ.

- Значит, договор? Ты помогаешь мне выжить в течении двух дней. Большего не прошу.

- Условий не будет. До тех пор, пока мне не станет скучно, ты можешь рассчитывать на мою помощь.

Фира криво усмехнулся. Что ж, это уже много.

- Тогда идем, - сказал он.

Тейн Алкайдэ остался сидеть на месте, с повышенным вниманием изучая вид за окном.

- Не собираешься перенести нас отсюда? Мы же спешим.

- Успеется, - протянул повелитель теней. – Очень красивый вид.

Признаваться человеку в том, что он не может из-за него пользоваться своей силой, Тейн был не намерен. А судя по реакции человека, тот понятия не имеет, что обладает столь странной особенностью.

Пришлось дожидаться, пока колесо обозрения завершит круг. А затем – вызывать такси.

Суюдя, бывший в настоящее время весьма крупным мегаполисом, не отличался столь уж богатой историей. Однако, в основном в окраинных районах, можно увидеть старинные особняки, насчитывающие не одну сотню лет. Некогда это были усадьбы, расположенные достаточно далеко друг от друга, но со временем разросшийся город поглотил их одну за другой. 

Тейн с Кэйном оказались перед одним из таких особняков. Его крыша просела в нескольких местах, окна были забиты серыми досками. По центру под самой крышей – круглое чердачное окно, заколоченное досками изнутри. К крыльцу ведет аккуратная дорожка, усыпанная гравием. В сорной траве растут белые хризантемы, немногие из цветов, распускающихся в эту осеннюю пору.

Окинув особняк оценивающим взглядом, Кэйн удовлетворенно кивнул и в предвкушении потер руки.

Глава 4. Избравшему один путь, не разрешается пойти по другому

Electa una via, non datur recursus ad alteram

- У тебя холодильник печально пуст, - укоряюще заметил Кэйн, заглядывая в небольшой холодильник в номере повелителя теней.

- Ошибаешься. Он позитивно одинок, - с философским видом парировал Тейн, отозвавшись из соседней комнаты. Он развалился на единственной кровати в номере, блаженно вытянув ноги.

Фира смирился, что придется довольствоваться кофе – лидирующим продуктом на кухне этого номера. Конкуренцию ему могли составить только молоко и сахар, но, собственно, победила дружба – Кэйн добавил в свою чашку все три ингредиента, вышел с ней в единственную комнату и расположился в кресле.

Тейн следил за ним насмешливым взглядом.

- Наши дальнейшие действия?

Кэйн проигнорировал вопрос. Решив было, что человек горюет из-за холодильника, Тейн вскоре отмел эту мысль, догадавшись, что тот задумался над дилеммой посерьезнее.

 - То есть подсказку ты проморгал? – задал он другой вопрос.

Кэйн раздраженно передернул плечами, явно не склонный вступать в диалог.

- Что ж, у тебя будет время. – С этими словами Тейн стал собираться.

Выйдя из дверей отеля, он блаженно улыбнулся. Наконец у него есть возможность вернуться к своему обыкновенному образу жизни. Алкайдэ достал из бумажника билет в оперу. До начала оставался час. Это время он решил посвятить неторопливой прогулке по улицам Суюди.

В назначенный час он уже сидел в ложе на удобном кресле, оббитом пурпурным бархатом. Тяжелые портьеры медленно разъехались в стороны. Сказочное действо началось. Костюмы были бесподобны, с чарующими голосами певцов не сравнились бы и сирены.

Однако Тейн поймал себя на том, что не испытывает ни малейшего интереса к тому, что творится на сцене. Вместо этого все мысли его были поглощены этим странным новым знакомым и теми событиями, в которые по воле случая был вовлечен Тейн. Он не мог сказать, что был недоволен всем этим. Впервые за долгое время случилось нечто, нарушавшее размеренное течение его будней. Нечто, что могло бы, возможно, наконец рассеять его скуку.

Невольно мысли его обратились вспять, выхватывая из памяти, бездонной, как древний колодец Саат, образы последних лет его жизни. Многих и многих последних лет, так мало различавшихся между собой. От скуки он начал изучать самые различные искусства. Он объездил весь мир, бесконечные выставки, театры, филармонии, концерты, чудеса архитектуры мелькали перед его внутренним взором как картинки калейдоскопа.

Но вот рой мыслей ринулся дальше. Теперь эти картины походили не на ярких и красочных бабочек, как предыдущие, но на уродливых насекомых, обитающих в вечной темноте.

Содрогнувшись, Тейн отогнал мрачные воспоминания. Он поднялся и направился к выходу, не глядя на сцену, где в миллионный раз умирала Джульетта, чтобы воскреснуть через несколько минут и рассеять волшебство сказки.

Кэйн как раз наливал себе очередную чашку кофе, когда вошел Тейн.

- Ну, как мыслительные успехи?

Кэйн смерил его усталым взглядом и добавил в кофе еще пару ложечек сахара.

- Возможно, я мог бы помочь, если бы знал больше. Не хочешь мне ничего рассказать, чтобы мы подумали вместе?

- Собирайся, едем, - вместо ответа скомандовал доктор Кэйн.

- А куда мы собираемся? – спросил Тейн по пути, не особенно рассчитывая на ответ.

Но ответ все же последовал:

- На мою работу.

- А ты умеешь удивлять.

- В Кетер, - скомандовал Фира, плюхаясь на сиденье такси рядом с Тейном.

Тейн удивленно поднял брови.

- Хочешь сказать, вы не засекречены?

- Тсс! – шикнул на него Кэйн. – Это же тайна!

- Такая страшная тайна, что каждый таксист знает, куда ехать? Или он тоже ваш член?

- Тихо ты! Про засекреченный отдел никто не знает!

- Теперь знает… - меланхолично пробормотал таксист.

- Ничего страшного…

Тейн выразительно посмотрел на Кэйна. В его глазах пробежал фиолетовый огонек. Это был вопрос.

- Спокойно, - прошептал Кэйн ему на ухо. – У нас есть служба зачистки.

Тейн, деланно равнодушно надув губы, отвернулся к окну.

Они ехали довольно долго, проехали через весь город, несколько пригородных парков, и остановились перед внушительных размеров КПП. К машине подошел один из многочисленных охранников в темной форме. Тейну эта форма уже была знакома по столкновению с бойцами Кетер в стенах оперного театра.

Кэйн опустил стекло дверцы рядом с собой и махнул тому рукой. Подозвав охранника к себе, он что-то прошептал ему на ухо. Тот кивнул и отошел от машины, а через несколько секунд ворота медленно разъехались, пропуская автомобиль внутрь.