Сопровождающий

глава 1

Описанные события вымышлены и не имеют под собой реальной основы, все совпадения случайны, имена и фамилии также вымышлены.

...две тысячи лет - война, война без особых причин.
Война - дело молодых, лекарство против морщин... 
(Звезда по имени Солнце)

Второй час ожидания.

Женщина скользнула взглядом по узкому табло над дверью и снова уставилась в пространство. В приемной было пусто, ряд простых металлических кресел, глазок камеры в углу под потолком, и больше ничего. И давящая тишина, которую нарушало только тихое однообразное гудение вытяжки.

Второй час пошел, как она здесь сидит.

Хотелось есть. Но чувство голода от волнения притупилось.

С ночи на ногах. Общественный транспорт в зоне не работает, а на личный автомобиль у нее превышена квота. Пришлось встать затемно и пешком добираться до управления по делам перемещенных. Еле успела к открытию лаборатории.

Потом был новый тест, которых она за это время сдала, уже не помнила сколько. Каждый раз кровь, мазки. В этот раз крови зачем-то брали особенно много. Теперь ее подмучивало и немного кружилась голова, а от кондиционеров тянуло сквозняком по ногам. Посетительница невольно поежилась, непонятно, зачем выдерживать ее больше часа в чистом* помещении, если до того она все утро толклась в очереди в лабораторию. Она сцепила руки и напряженно застыла в неудобном жестком кресле, приготовившись ждать дальше.

И тут лампочка над дверью неожиданно мигнула красным.

Это ведь оно? Ее вызвали?

Столько ждала этого момента, а тут в первую секунду растерялась. Сердце заколотилось в горле и рванулось куда-то, ладони взмокли. Но в следующее мгновение она уже взяла себя в руки. Поднялась на негнущихся ногах, поправила маску и пошла к двери.

Как только подошла, раздался негромкий звук и сразу вслед за этим автоматическая панель отъехала в сторону, открывая вход в шлюз санпропускника. В узком замкнутом пространстве было откровенно холодно. Двери заблокировались, с потолка по стене двинулся луч сканера. Будь у нее клаустрофобия...

Но уже через минуту шлюз открылся, пропуская ее в довольно просторное пустое помещение. В центре стоял простой металлический стол и два стула по разные стороны. Похоже на комнату для допросов. У нее промелькнула мысль, что это, видимо, и есть переоборудованная допросная. Да и само здание, оцепленное по периметру колючей проволокой вызывало неприятные ассоциации.

Додумать она не успела. С другой стороны в помещение вошел мужчина. Быстро прошел к столу, сел, положив перед собой пластиковую папку с документами, и жестом показал ей садиться. Ни маски, ни защитного костюма на нем не было. Судя по всему, инспектор не опасался заражения. Чипированный.

Множество разных эмоций перевернулось в душе. Привычно сжалось горло от ощущения несправедливости, но тут он поднял голову. Все посторонние мысли вылетели из головы мгновенно, она уставилась на инспектора. 

Сейчас.

- Дана Маркелова? - спросил он, оглядывая ее.

- Да, это я.

Вышло хрипло, она закашлялась и тут же стала поправлять маску. А мужчина шумно выдохнул, смерив ее тяжелым взглядом, и шевельнул рукой, как будто отряхивался.

На несколько секунд повисло неловкое молчание. Потом он начал, опустив взгляд на лежавшие перед ним бумаги:

- По вашему запросу.

И умолк.

В этот момент напряжение достигло предела. Дана невольно сглотнула, неосознанным жестом теребя залепленную скотчем повязку на сгибе локтя. Ранка давно уже затянулась, но там не было даже урны, чтобы это выбросить. Мужчина неприязненно проследил ее движение и еще некоторое время молча изучал ее, как будто сомневался.

Потом произнес:

- Посещение разрешается.

Разрешается.

Ей казалось, пол уйдет из-под ног. Голова действительно поплыла от невероятного облегчения. Она сможет увидеть сына.

Инспектор стал монотонно зачитывать регламент и требования безопасности. Кажется, она слегка оглохла, потому что слышала как сквозь вату. Наконец он закончил. Выложил на стол одноразовую ручку и пододвинул к ней папку с документами.

- Распишитесь, что ознакомлены. Вот здесь и здесь. Подпись и дата. Разборчиво.

И пока она расписывалась, смотрел на нее пристально и с каким-то непонятным интересом. Если бы не брезгливая складка губ, выражение его лица можно было бы даже назвать человечным. То самое пресловутое «сочувствие» чистых к «зараженным», а на деле страх, ненависть и желание дистанцироваться. Ощущение превосходства. И еще много чего.

Впрочем, ей сейчас было безразлично, как на нее смотрят и что о ней думают. Главное, что ей разрешили посещение интерната, в котором содержится ее ребенок.

- Благодарю вас, - проговорила Дана, отложив ручку в сторону, и хотела уже встать.

- Это еще не все.

Она замерла на месте.

- На время посещения вам будет вживлен чип модификации А.

На мгновение Дана осела, переваривая информацию. Чип модификации А блокировал любые проявления вируса, однако он убивал носителя меньше, чем за месяц, если не извлечь его вовремя. Она невольно уставилась на мужчину. У самого-то небось, чип NC. Универсальный, последняя разработка, ей приходилось слышать о таком.

- Это чтобы вы не распространяли заражение за пределами зоны, - уточнил мужчина. - И не забыли вернуться вовремя.

Иными словами, чтобы она не пыталась сбежать.    

- Я поняла, - шумно сглотнув, проговорила Дана и поднялась на ноги. - Я могу идти?

- Можете, - кивнул мужчина.

Она была уже почти у двери шлюза, когда прозвучал его холодный голос:

- Надеюсь, вы помните, что в случае нарушения регламента разрешение будет отозвано?

- Да, конечно, - обернулась Дана. - Уверяю вас, нарушений не будет.

глава 2

В коридоре, который вел в оружейку, было темно, плафоны перегорели, а заменить пока не успели. Пришлось обходить приставленную к стене стремянку и протискиваться боком. Максим как раз направлялся к двери, когда его окликнули.

- Востров!

Он обернулся на голос. В узком снопе света, падавшего из оконца в торце, виднелась темная фигура.  

- Чего?

- К Пашнину зайди, он тебя искал.

Востров был только из рейда, зарос, две недели нормально не мылся. Привести бы себя в порядок. Но раз так.

- Угу, - кивнул он, подавляя недовольство, и развернулся в сторону лестничной клетки.

Поднимался шаткими ступенями просевшего лестничного марша, попутно размышляя, зачем он мог понадобиться шефу прямо сейчас. А глаз невольно цеплялся за выщербины в штукатурке и пузыри вспученной грибком масляной краски.

Штаб окружного отдела безопасности размещался в старом учебном центре почти на границе чистой зоны. Аварийное здание кое-как укрепили, где-то подлили бетона, на этом все. Режим строжайшей экономии.

Но этажом выше все плафоны были на месте. Максим прошел мимо аквариума, где сидел оперативный дежурный, и толкнулся в дверь кабинета, на которой висела табличка «Начальник ОБЗ полковник Пашнин М.А.». Доложился как положено. Когда шеф жестом показал, чтобы тот проходил и садился, спросил:

- Вызывали, Михаил Аркадьевич?

Шеф кивнул ему, сцепив руки в замок. Максим замер напротив.

- Для тебя есть задание, - начал Пашнин.

- Слушаю, Михаил Аркадьевич.

Полковник поморщился, оттягивая ворот и потянулся за авторучкой. Глядя на эти приготовления, Максим по опыту понял, что ему не понравится.

- Надо забрать на блокпосту женщину из зоны, сопроводить до интерната и обратно.

Как знал, что ему не понравится!

- Почему я? - жестко спросил Максим.

- Больше некого послать. Остальные пойдут в рейды.

И тут его прорвало. Плевать на субординацию.

- Ярошевского пошлите! Кого угодно! А я пойду в рейд.

- Не могу, - проговорил шеф, вертя в пальцах ручку, и неожиданно мягко добавил. - Макс, задание несложное. Примешь женщину, сопроводишь до интерната и обратно. Встретится с ребенком, ей разрешили. А ты проследишь, чтобы она ничего не вытворила и не сбежала по дороге. В недельку управишься. Считай, что это тебе вместо отпуска.

В гробу он видал такой отпуск!

Он терпеть не мог, когда его вот так начинали прогибать. Полковнику Пашнину было прекрасно известно, что Максим ненавидит зараженных до дрожи. Из-за них погибли его жена и сын. И предложить ему такое?

- Это приказ, - уже другим тоном проговорил Пашнин. - Пойми, кроме тебя некому. Я серьезно.

Повисла пауза.

- Это все? - наконец спросил Максим.

- Все. - Пашнин достал и пододвинул к нему папку. - Вот сведения на нее. Ознакомься.

Макс сгреб папку одной рукой и поднялся.

- Разрешите идти?

- Иди. Предписание возьмешь, и на сегодня свободен. И... - начал Пашнин и умолк, а Макс замер. - Побрейся, что ли, зарос как леший.

Ага, всенепременно.

Востров вышел из кабинета, едва удержавшись, чтобы не хлопнуть дверью.

***

Вся процедура с чипом и оформление всех документов заняла больше времени, чем Дана рассчитывала. И домой к себе она попала, когда почти стемнело. Воду отключили, но это не страшно, у нее всегда был запас. А до того момента, когда вырубят электричество, оставалось чуть больше часа.

Надо было успеть быстро собраться в дорогу и умудриться как-то помыться, чтобы не мочить то место за ухом, куда ей вживили чип. Анестезия отошла, и теперь пока приживется, там саднило. Тоже ничего страшного, пара дней, и все пройдет.

Еще надо было отключить холодильник и предохранители на щитке, все-таки долго будет отсутствовать, мало ли. Но это она делала уже при свече. Потом проверила все еще раз, и только после этого легла спать.

А сон не идет. Дана вытянулась на кровати, сложила руки на груди. Предчувствия, мысли, все это не дает покоя, тревожно. Ничего, главное, что она сможет увидеть сына.

Женщина закрыла глаза и улыбнулась. И незаметно пришел сон.

Поднялась в четыре. Надо было добраться до управления, оттуда ее закрытым спецтранспортом доставили до КПП. И там еще предстояло пройти досмотр на выходе из зоны.

Досмотр проводил офицер. На нем был защитный костюм и прозрачная пластиковая маска, закрывавшая лицо. Что это, дополнительные меры защиты, или... Закончить мысль она не успела.

- Фамилия? - спросил офицер, внимательно изучая ее документы.

- Маркелова.

- Маску приспустите.

- А, да, конечно, - спохватилась Дана.

глава 3

Идти до блокпоста было недалеко. А дальше за стеной из мешков с песком и бетонных блоков стоял транспорт. Насколько она могла разглядеть через туманную дымку - внедорожник. И, судя по всему, личный, потому что спецтранспорт выглядел иначе и был выкрашен в опознавательные цвета.

Сопровождающий показал ей пальцем на расставленные на дороге заграждения и сказал:

- Ждите здесь.

А сам зашел в здание блокпоста, и не было его довольно долго.

Дана осталась одна. Туман вокруг начал рассеиваться, но все равно видимость слабая. И ощущение непонятной опасности со всех сторон. Как будто эта пресловутая чистая зона хотела выдавить ее из себя. Она зябко поежилась, растирая ладонями плечи и озираясь кругом.

В этот момент к блокпосту со стороны дороги подошли двое. Вооруженные до зубов, в черной форме. Один из них сдернул с плеча оружие и двинулся к ней. Дана застыла, невольно покрываясь мурашками, у нее даже все слова из головы вылетели.

Но тут по счастью, наконец появился ее сопровождающий.

- Это со мной, - сказал он и двинулся к своему транспорту.

И Дана тут же посеменила следом, выдыхая от облегчения.

Вблизи его автомобиль оказался большим и грубым монстром на колесах. Мужчина открыл водительскую дверь и что-то поправлял и укладывал, ей не было видно, потом стал вытряхивал коврик. А она замерла в нерешительности, не зная, что делать дальше.  

- Садитесь, не стойте.

Негромко, но так резко и неприязненно, что Дана аж вздрогнула. Хотела сесть на заднее сидение, только потянулась к дверной ручке, как он выпрямился и сказал, показывая вперед:

- Нет. Рядом.

Она села, чувствуя, что краснеет от невольной обиды и досады. «Это», «не стойте», «рядом». Его подчеркнутое пренебрежение обезличивало ее полностью. И все же, как бы он к ней не относился, этот человек сейчас воспринимался единственной защитой, а вокруг враждебная обстановка.

Дана постаралась глубоко вдохнуть и отрешиться от всего. В конце концов, все это не имело значения. Важно то, что она сможет увидеть Сашеньку.

Слезы вдруг навернулись на глаза, а сердце затопила теплая волна. Она выдохнула, глядя в окно, и наконец смогла немного расслабиться. А мужчина, закончив возиться с ковриком, одним движением запрыгнул на свое сидение, завел мотор, и они тронулись.

***

Стало уже совсем светло, начинался день. И чем дальше отъезжали от блокпоста, тем туман становился реже. Мужчина молча вел машину, а Дана смотрела в окно.

Есть что-то положительное в том, чтобы молчать. Можно полностью отрешиться от того, что рядом и погрузиться в созерцание. За окном поля в дымке, какие-то развалины, которые они огибали по широкой дуге. Следы разрушений. Раны на земле уже затянулись, а вот разгромленные здания, словно памятники, остались.

Чистая зона.

Она невольно пожала плечами.

Когда все стало таким?

Каких-то неполных пять лет, и мир изменился до неузнаваемости. Началось все довольно обычно, локальный военный конфликт. Один из многих, которые постоянно тлели в разных уголках, где сталкивались чьи-то амбиции или денежные интересы. Все настолько привыкли к состоянию перманентной войны на периферии, что уже не воспринимали информацию из новостей. Подумаешь, бомбежка там, теракт в другом месте, заложники, жертвы.

Все это сливалось в единый привычный фон. Не мешало. Люди жили, занимались бизнесом, строили карьеру. Она сама была менеджером, до тридцати строила карьеру, работала, чтобы полностью обеспечить себя. И только когда уже могла с уверенностью смотреть в будущее, решилась родить себе ребенка.

А потом в какой-то момент все просто вышло из под контроля. Разом. Потому что если долго держать палец на красной кнопке, он однажды раз дрогнет.

Война была недолгой, а вот последствия... Последствия оказались непредсказуемы. Помимо разрухи и множества смертей - вирусы. Новые штаммы, мутации старых. В результате облучения ситуация стала хуже в разы.

Никто больше не пытался лечить зараженных, считалось, что зараженные агрессивны и крайне опасны. Первое время были восстания и беспорядки, которые подавлялось вооруженной рукой. Это постепенно сошло на нет, вернее, ушло в подполье и распылилось. Зато всех, у кого обнаружен вирус, теперь насильственно сгоняли в зоны особого режима.

Что именно делало их (ее в частности) опасными, Дана не представляла себе. Слухи ходили разные, некоторые просто чудовищные, однако она отказывалась им верить. А настоящая информация была тщательно засекречена. Категорически запрещалось даже упоминать об этом.

И да, разумеется, официально уже несколько лет велись поиски вакцины, но пока все сводилось к чипированию здоровых. Тех, кого объявили чистыми. Было разработано несколько поколений чипов. Модификация А - тип первого поколения. Был эффективен, но увы, очень короткое время.

А дальше... Дана вздохнула, трогая кончиками пальцев место, куда ей вживили чип, и вгляделась вдаль. На горизонте виднелся город. По иронии судьбы, именно на территории бывших больших городов и были теперь зоны особого режима. Их проще было оцеплять и контролировать.

глава 4

Все это претило ему изначально. Само по себе задание действительно было несложным, всего-то сопроводить женщину до закрытого интерната и обратно. Для опера его уровня - хех! Востров каждый раз мысленно дергался, думая об этом. Отпуск. В чем-то Пашнин был прав.

Но он был неправ в главном! В самом главном, мать его. В гробу он видал все это.

Максима выворачивало.

На эту зараженную он смотреть не мог, душить начинало от неизбывной ненависти к ним ко всем. С другой стороны, он же понимал, что лично эта убогая ни в чем перед ним не виновата. Нет повода ненавидеть лично ее. Она всего лишь задание, работа, пустое место. Ничто.

А повод был.

Огромный повод. Адский.

Она сможет увидеть сына. Он своего сына мог видеть только во сне. Или на кладбище. И в этом была такая дикая несправедливость, что его буквально разрывало от противоречий.

Но это было далеко не все. Сама зараженная.

Ее нужно было постоянно держать в поле зрения, потому Максим и не позволил ей сесть назад. Не терпел, чтобы ему дышали в спину. А когда она сидела рядом, поневоле оттягивала на себя внимание, как то место, которое свербит. Он каждый раз мысленно чертыхался, ловя себя на том, что прислушивается к ней.

И нет у него цельного представления.    

Потому что, будь она какой-нибудь визгливой скандальной кошелкой, или шлюховатой на вид, ему легче было бы склониться в сторону ненависти и успокоиться. Нет, она была тихой и дисциплинированной. Но это не должно было обманывать его!

Посещения разрешают не каждому. А ей разрешили.

Женщина обмолвилась, что у нее чип.

Востров в тот момент сделал вид, что не услышал, однако информация отпечаталась у него четко. Несоответствие. В документах, которые Пашнин дал ему изучить, ни о каком чипе не упоминалось. Откуда он у нее? Каким образом она его заработала?

Все это бродило в мозгу, и он постоянно был на взводе.

И тут в какой-то момент Максим вдруг понял, что она разглядывает его.

Это стало последней каплей. Он еле удержался, чтобы тряхнуть ее хорошенько и вышвырнуть из машины. Поэтому и остановился - нужна была передышка. Выдохнуть все это дерьмо, остудить голову. Вернуть себе ясность мысли, а то какой из него в таком состоянии опер.

Он хлопнул дверью и отошел от машины. Замер, уперев руки в бока, стараясь дышать глубоко и медленно. Через некоторое время раздался звук открывающейся двери и неуверенные шаги. Женщина вылезла.

Максим закрыл глаза и шумно выдохнул.

- Можете прогуляться, - заставил он себя выдавить.

- Спасибо, - тихо проговорила та в ответ.

Снова бешенство подкатило к горлу. Отвел голову в сторону и сказал жестко:

- Делайте свои дела. Больше остановок, пока не доберемся до первого контрольного пункта в маршруте, не будет.

И пошел вперед через кусты, дальше от нее. Уже уходя, проговорил, не слушая, что она лепечет и не оглядываясь:

- У вас не больше двадцати минут.

Обозначил для нее рамки и отошел достаточно, чтобы почувствовать себя изолированным. Надо было успокоиться.  

***

Состояние, когда боишься лишний шаг ступить. Мало того, что в этой чистой зоне Дана чувствовала как под прицелом, так еще этот мужчина нисколько не скрывал своего пренебрежительного отношения.

В первый момент было очень неуютно от его резких окриков. Но вот он исчез из вида, и это прошло. Вокруг было тихо, природа. Не ахти, какая живописная, но ведь они и этого не видели в зоне. В закрытом городе были парки, но без пропуска туда не попадешь. И жилье там стоило бешеных денег, ей не по карману.  

А здесь все вдруг напомнило Дане прежнюю жизнь. Просто остановка в пути. Сбегать в кустики, а потом разложиться с пикником на капоте. Как когда-то, когда они еще были нормальными людьми.

Но на капоте его монстра Дана не рискнула, мало ли как этот опасный мужчина мог отреагировать. Она разложилась со своим импровизированным обедом на траве у обочины. Ничего особенного, выложила на салфетку вареные вкрутую яйца и несколько маленьких булочек в упаковке. И еще у нее был настоящий огурец, большой такой, похожий на снаряд, тепличный, но все же.

Поесть и размять ноги было здорово. Дана подумала, что все-таки она, наверное, должна была бы поблагодарить его за то, что сделал остановку. Пусть даже затормозил так, что у нее чуть мозги не вылетели.

Мужчина появился минут через пятнадцать. Она снова поразилась, каким большим и пугающим он показался, когда внезапно вынырнул из кустов. Высокий, широкие плечи, черная форма, весь заросший. Опасный.

Скользнул острым взглядом по ее импровизированному застолью, и Дана тут же почувствовала неловкость.

- Угощайтесь, - проговорила она, показывая на еду.

Там еще оставалось вареное яйцо, булка и половина огурца.

Он вообще никак не отреагировал, прошел мимо, как будто не слышал ее слов. Сел в машину и захлопнул дверь. Неприятно, она неловко повела плечом. Да, она считается зараженной. Но ведь у него чип, еда никак не могла бы ему повредить. Значит, просто брезгует. Стало досадно вдвойне за свою неуместную попытку.

глава 5

Это был укрепленный пункт, окруженный по периметру стеной из бетонных блоков и колючей проволокой. На ограждении прожекторы, камеры слежения кругом. На КПП и у шлагбаума вооруженная охрана.

Как-то слишком уж это было знакомо, Дана не ожидала увидеть здесь такое. Единственное отличие от зоны особого режима состояло в том, что военные, стоявшие в заграждении там, носили серую форму с оранжевыми нашивками. А тут форма была черной.

И еще - здесь никто не носил защитных костюмов. И с масками не заморачивались. Выходит, чипы у всех. Мелькнуло странное чувство, но не успело оформиться.

Потому что в этот момент их машину запустили во двор. Только их, Дана видела что автомобильная стоянка на противоположной стороне от дороги. Там уже стояло несколько внедорожников и один автобус.

Очевидно, ее сопровождающий пользовался какими-то особыми привилегиями. Данна невольно покосилась на него, но ничего не сказала. Она до сих пор не знала, как этого человека зовут, и понятия не имела, как правильно к нему обращаться. По имени, по званию? Наверное, это было неестественно, но что в их жизни осталось естественного?

От мужчины рядом исходило такое осязаемое чувство неприятия, что она предпочитала держаться тише воды ниже травы. Чтобы не раздражать еще больше.

Не успев заехать, он круто развернулся и притер машину к задней стенке здания КПП. Бросил ей:

- Досмотр проходить там.

А сам направился в противоположную сторону. Дана невольно растерялась и окликнула его:

- А потом мне куда идти?

Она уже привыкла к тому, что к зараженным такое отношение. Просто... Как-то не по-человечески, презирать человека за то, в чем его вины нет. Это было обидно.

Но сейчас ей было страшно остаться одной, и все остальное не имело значения. Мужчина развернулся и взглянул на нее, и в тот момент она, наверное, испугалась еще больше.

- Никуда. Ждать меня здесь, - медленно и раздельно произнес он.

Развернулся и пошел к зданию, которое виднелось в глубине. А Дана так и осталась стоять там, но потом опомнилась и заторопилась на досмотр.

Процедура досмотра отличалась от той, что она проходила на границе зоны. Там отношение было крайне брезгливым, с оттенком страха и неприязни. К ним не подходили ближе, чем на полтора метра, и ни к чему не прикасались. Все она должна была выкладывать и показывать сама.

Здесь всем было плевать на дистанцию. Военный, проводивший осмотр, мельком просмотрел документы, даже маску не заставил приспустить. А потом велел ей встать к стене и упереться руками. И стал бесцеремонно обыскивать на предмет спрятанного оружия или запрещенных к провозу наркотиков. Дана была в шоке, он разве что в трусы ей не залез.

- Цель посещения? - спросил наконец мужчина, оттолкнув ее и вернувшись к документам.

У нее горло свело, не сразу смогла ответить. Потом все же выдавила:

- Там... в бумагах все написано.

Мужчина уставился на нее мертвым циничным взглядом и повторил угрожающе:

- Какова цель посещения?

- Я... - она сглотнула и закашлялась. А говорить надо было, потому что этот военный снова стал подниматься из-за стола.

Вместо нее ответил ее сопровождающий. Он появился неожиданно, но очень вовремя. И коротко бросил, подходя к столу:

- Это в интернат. Посещение разрешено.

Военный кивнул. Поставил несколько штампов и толкнул в его сторону папку с ее документами.

Дана еле смогла выдохнуть от сковавшего ее напряжения. Если в зоне она ощущала себя неприкасаемой, то здесь, вдруг поняла простую вещь. Для этих людей в черной форме все зараженные пустое место. Товар, скот. Никто.

***

В полном молчании они прошли среди строений к стоявшему в стороне небольшому двухэтажному корпусу. Что-то вроде гостиницы для военных. Пока она проходила досмотр, сопровождающий снял там номер.

Однокомнатный номер с крохотной душевой кабиной. Один номер на двоих. Хорошо, хоть кровати там было две.

Днем все воспринималось иначе, но сейчас была ночь. И после всего этого, Дана вдруг осознала, что вообще-то, она женщина, и сделать с ней можно, что угодно.

Как будто угадав ее мысли, мужчина скользнул по ней нечитаемым взглядом и вышел. Странное чувство. Его присутствие раздавливало ее, и вместе с тем, давало чувство защищенности. Однако, надо было успеть помыться, пока его нет.

***

Номер был всего один, остальное все занято. Иначе Максим ни за что в жизни не остался бы с ней на ночь в одной комнате. Женщина выглядела нервной и подавленной. Плевать ему было на нее.

Но отношение дежурного на КПП его почему-то задело. Зараженная она или нет, у нее есть разрешение. И она не преступница, чтобы обыскивать и допрашивать ее. В конце концов, он нес за нее ответственность.

К тому же, весь остаток пути Максиму не давали покоя мысли.

Почему в ее деле не был указан чип? А если у нее чип, то что она делает в зоне? Много странного. Он нутром чувствовал зацепку.

глава 6

Сопровождающий отсутствовал довольно долго. За это время Дана успела по-быстрому помыться. Правда, все то время, пока мылась, судорожно прислушивалась, не откроется ли дверь в номер. Запирать она не рискнула, мало ли, как это могло быть расценено. А после того обыска, что ей устроили, у нее до сих пор подрагивали коленки и тряслось все внутри.

Потому она очень быстро, буквально за три минуты, приняла душ и сразу же оделась. А голову мыла и простирывала белье уже потом. Понимала, что это все условно и, в случае чего, никого не остановит. Но так она чувствовала себя более защищенной.

Когда мужчина вошел, Дана сидела на койке и расчесывала влажные волосы. Вот вроде каждую секунду ждала его появления, а как толчком открылась дверь, и в проеме возникла его высокая черная фигура, она от неожиданности вздрогнула так, что чуть не выронила расческу. И тут же подскочила на ноги.

Мужчина смерил ее тяжелым взглядом с ног до головы, задержавшись на ее босых ногах. Твердые губы растянулись в узкую прямую линию, его недовольство было физически осязаемым. Дана невольно залилась холодом и, не зная куда деваться, поджала пальцы.

Черт... Не хотела привлекать к себе внимания, не хотела провоцировать, а все же умудрилась. Просто за целый день ноги устали в кроссовках, а пол в номере был на удивление чистым, вот она и... Глупо. Может быть, это запрещено? Теперь она жалела, что не подумала об этом сразу.

Однако он ничего не сказал, молча подошел и бросил ей на прикроватную тумбочку упаковку сухого пайка. И тут же отошел, даже не взглянув на нее. Дана не ожидала, растерялась, повисла неловкая пауза.

Потом она опомнилась и выдавила, нервно теребя руки:

- Спасибо.

***

Хоть ему и претило это все, все же Максим уже был относительно спокоен, когда шел обратно в номер. Времени он ей дал достаточно, должна была все успеть.

Женщина в его отсутствие действительно успела переодеться и даже вымыть голову. На ней была теперь полностью скрывавшая фигуру просторная темная футболка и широкие домашние брюки из мягкой серой ткани. Из под которых виднелись босые ноги.

Босые ноги.

Вот, что вывело его из себя.

Потому что пробудило множество воспоминаний. Потому что это мешало ему обезличивать ее, относиться как к чему-то абстрактному. К заданию. Теперь он вынужденно видел в ней человека. Женщину. Это вызвало глухой глубинный протест и злость.

Да, он не следил за лицом, но то, что эта убогая подскочила и со страхом на него уставилась, отрезвило и сбило злость. В душе стала расползаться досада. Какого черта он вообще так реагировал? Плевать ему на нее.

Однако оставались вопросы.

Он снова обернулся к ней, женщина стояла, вытянувшись в струнку, вся напряженная, теребила пальцы. Потом промямлила:

- Спасибо.

Максим кивнул. В конце концов, первое впечатление улеглось, и включился аналитик. Он опустился на свою койку, вскрыл упаковку и начал есть. Женщина еще какое-то время мялась, потом тоже села на свою кровать и потянулась за упаковкой сухого пайка.

Стало видно ее тонкую худую руку.

Взгляд сразу сфокусировался. На сгибе локтя все было исколото. Свежие синяки и пожелтевшие.

Конечно, Вострова в первую очередь интересовал чип.

Существовал протокол транзита зараженных через чистую зону. На пункте пропуска им выдавались стерильные респираторные маски и крепился за запястье специальный пластырь - антидот, ношение которого было обязательно все то время, что они находились на территории чистой зоны. А у нее чип.

Но если у нее чип, значит, она не может считаться зараженной. Нет оснований для содержания ее в зоне строгого режима. Почему не выпустили, если она здорова?

Почему сведений о чипе не было в деле, которое передал ему Пашнин?

В чем прикол?

Что-то все время не укладывалось в четкую схему. Кто она вообще?

Все это Максим собирался выяснить. Но позже. Сейчас он предпочел сосредоточиться на другом. Будь у нее заболевание, требующее постоянных инъекций внутривенно, ее бы попросту не выпустили из зоны. Таких не выпускают вообще.

Донор? Но зараженные не могут быть донорами, это запрещено. Оставалось только одно предположение. Он стал приглядываться прицельно. Невольно отметил, что она худая, с явным дефицитом массы. И вся какая-то заряженная напряжением, как стрела, летящая в цель. Лихорадочный блеск глаз.  Да, она почти все время была на виду, но дважды он отлучался. Ей вполне хватило бы времени.

- Наркоманка? - спросил Максим.

Она замерла, отдернув руку от упаковки, и сжалась. Уставилась на него потрясенно, как будто не поняла. Не понравилась ему ее реакция, Востров даже внутренне подобрался, почуяв, что попал. Есть зацепка.

- Вены, - пояснил он.

- Что?!

В ее взгляде мелькнуло возмущение, потом лицо словно окаменело. Женщина выпрямилась и сухо проговорила:

- Я никогда не употребляла наркотики.

глава 7

Женщина снова встала и отошла к двери душевой и сложила руки на груди.

- Что именно вы хотите знать? - спросила отчужденно.

А он снова прилип взглядом к голым пальцам ее босых ног. И снова разозлился, потому что это был нежелательный фактор, отвлекающий внимание.

- Тесты, - начал Востров. - Подробно.

- Да, конечно. - Она нахмурилась, провела ладонью по лицу и кивнула. Еще один шаг на месте, взгляд, устремленный в стену. Потом все-таки повернулась к нему, собираясь начать.

Но именно в этот момент снаружи прогремел взрыв.

- Лежать! - рявкнул Максим.

И тут же оказался рядом. опрокидывая ее на пол. А та испуганно забилась, вытаращив на него глаза. Притиснул, придавил, чтобы не вырывалась, а сам пытался понять, что за хрень там творится.

Взвыла сирена, раздался топот ног, крики.

- Что это? Что происходит? - зашептала женщина скороговоркой, голос дрожит, глаза огромные, лихорадочные.

- Не знаю, - огрызнулся он, поднимаясь, и пошел к двери. - К окну не подходить. Из номера ни шагу.

И не дожидаясь, когда она ему ответит, выскользнул наружу.

***

Все произошло так неожиданно и моментально! Дана была в шоке. Она еще чувствовала на себе стальную хватку этого человека, и вот уже хлопнула дверь и ключ дважды провернулся в замеочной скважине.

Запер ее? Стало дико и страшно. А вдруг пожар? Она же даже не сможет выбраться.

Потом, вспомнив того военного, который ее обыскивал, Дана подумала, что так наверное лучше. Во всяком случае, никто не ворвется. Она забилась в узкое пространство между кроватью и санузлом. Прижалась спиной к стене и затаила дыхание.

А снаружи шум, беготня.

Откуда-то доносилась ругань, скрежет какой-то, отрывистые команды. Метались лучи прожекторов. Там явно что-то происходило, и это совершенно не укладывалось у нее в голове.

Потому что так не должно быть, тут же чистая зона. Безопасно! Им всегда говорили, что в чистой зоне безопасно. Война окончена, и...

У нее не было объяснений. Единственное, что приходило на ум - теракт. Но ведь тут полно военных! Если кто-то рискнул напасть на укрепленный пункт, что творится вообще?

Невольно полезли в голову мысли о ребенке. Саша... Как он там, ее мальчик?! Ведь если здесь не безопасно, она даже ничего не может сделать, чтобы защитить его. Стало совсем не по себе. Страшно.

Дана уткнулась лицом в колени, пряча от себя свой собственный страх, и тихонько завыла, прикусывая зубами ткань штанов.

Нельзя. Она должна быть сильной. Она должна верить.

Нельзя.

Сидела так довольно долго. Постепенно шум начал стихать и беготня прекратились. Она выждала еще немного, а потом тихо заползла в постель и свернулась под одеялом.

***

Максим, как только выбрался наружу, в первую очередь рванул к машине за оружием. По дороге успел узнать, что произошло.

Взорвался автобус, стоявший на стоянке. Как раз напротив КПП. Взрывом снесло часть заграждения и шлагбаум. А на стоянке не осталось ни одной целой машины. Все взорвалось к чертям, и сейчас там полыхал пожар. В самом КПП разворотило переднюю стену и выбило стекла. Все кто там был, получили ранения, часового, который в тот момент находился снаружи, убило на месте.

У него было совсем другое задание, но в этом случае Востров, как опытный опер, просто не мог остаться в стороне. Конечно, он включился, у них раненые, и каждый человек на счету. Пока разыскивали водителя, пригнавшего туда заминированный автобус, пока взламывали дверь, времени потеряли немало. Взять живым его не удалось. Когда наконец ворвались в номер, оказалось, что водитель мертв уже несколько часов.

Упустили момент, и неизвестно, были ли сообщники, а если были, как им удалось уйти. Потом по горячим следам было разбирательство, каким образом, промухали у себя под носом заминированный автобус. Но что поймешь в такой обстановке? Кое-как стабилизировали все и вызвали медперсонал и следаков. На это тоже время ушло. Медиков ждали уже к утру, а следственная комиссия из центра должна была подъехать не раньше завтрашнего дня.

Много разных подозрений было у Вострова, но, понятно, что сейчас его бы к материалам не подпустили. Да он и не стал соваться. Пусть следаки во всех нарушениях разбираются.

Однако он не мог отделаться от навязчивой мысли, что активизировались боевики не случайно. Но почему именно в этот момент? И почему здесь и сейчас?

Вернулся он в номер уже глубокой ночью.

Женщина спала.

Максим подошел и долго смотрел на нее. Они не договорили, а это было важно. Настолько важно, что его так и тянуло связать взрыв на КПП с женщиной, которую он сопровождал. Был соблазн задержать ее, отвезти куда следует, и допросить с пристрастием. И побоку задание. Однако он решил не спешить и прежде во всем разобраться.

Во сне черты лица ее немного разгладились, но все равно напряжение чувствовалось в ней даже сейчас. И усталость. Сколько ей? Подумал он, разглядывая. Тридцать шесть, семь? Но до сорока. Прозрачная бледная кожа была еще гладкой.

глава 8

Максим долго лежал на спине и смотрел в стену. Он еще и локтем закрыл лицо, чтобы даже ненароком не взглянуть в сторону женщины, спавшей на соседней койке. В душе бродила какая-то иррациональная обида на нее и злость. И презрение к себе, как будто он предал то, что предавать нельзя.

Все это грызло его, казалось, сегодня не уснет точно.

А в сон уплыл незаметно.

И... Там было хорошо. Только немного расплывчато, неясно. Цветущая поляна. Клевер, ромашки. Солнце светит, лучи такие золотые. Марина смеется и что-то говорит, держит за ручку сына, а он вырывается, тянет ее, хочет убежать и заливисто хохочет.

Господи, как ему было хорошо там.

Проснулся внезапно. Как в темную воду камнем упал, вернулся в действительность. Резким жестом вскинул руку, глянуть на часы. Пять, начало шестого. Нехотя повернул голову в ее сторону. Женщина не спала, сидела на кровати уже полностью одетая. И в кроссовках.

Смотрела на него спящего? Неприятное открытие.

- Здравствуйте, - тихо проговорила она, глядя исподлобья.

Максим поморщился, встал и пошел в санузел. И пока плескался в маленькой раковине, в которой едва умещались его ладони, все пытался понять, как случилось, что он вообще уснул. Странные двойственные чувства. После того сна он ощущал стыд и вину.

 Когда вышел, женщина по-прежнему сидела на кровати и тут же настороженно на него уставилась. Потом взглянула в сторону окна и зашептала:

- Что это было?

А его зло взяло.

- Это вы мне скажите, - жестко проговорил он, подходя к окну, и острожно выглянул наружу.

- Я... - женшина растерялась. - Откуда мне знать.

Она пожала плечами и умолкла. Востров следил за ней внимательно, язык тела, каким бы уверенным в себе ни был агент, может сказать многое. Но нет, женщина вела себя естественно. Он уже собирался задать еще один наводящий вопрос, но тут у нее вырвался спонтанный жест, и она заговорила снова.

- Мне кажется, вчера был налет. Или теракт! Но ведь это же чистая зона, так не должно быть, - женщина уставилась на него. - В чистой зоне безопасно!

Максим хмыкнул и отвернулся. Так и хотелось сказать:

- Что ты вообще знаешь о чистой зоне?!

Если б тут было безопасно, кто бы стал строить сеть укрепленных контрольных пунктов и постоянно держать военные подразделения в боевой готовности? Идет партизанская война. Состав формирований боевиков меняется, но костяк его составляют зараженные. И это постоянно тлеющий конфликт. А вчера ночью было внезапное обострение.

Совпало? Похоже, совпало, и это было странно.

Но не о том он собирался говорить с ней сейчас. Скользнув взглядом по ее нервно подрагивающим рукам, Максим спросил:

- Ваши вены. Мы вчера не договорили. Тесты. Подробно.

- Да, - кивнула она. - Хорошо.

И стала рассказывать, а он диву давался. У нее чуть ли не через день брали по стакану крови, это не считая других стандартных анализов. И так на протяжении почти двух недель. А до того тоже, но не так часто, примерно раз в неделю.

Как она вообще держится, за счет чего? Но опера интересовало другое.

- Скажите, кровь из вены на тесты забирали только у вас?

Этому должны быть причины. Возможно, в ней есть какая-то особенность.

Женщина задумалась, потом проговорила:

- Нет. Не только. Брали у меня, и у других тоже.

- Постарайтесь вспомнить точно.

- Не только у меня, точно. - Женщина задумчиво нахмурилась, вспоминая. - И я не следила за этим специально, но, кажется, не у всех. У некоторых брали кровь из пальца. А что это так важно?

Важно? Еще бы!

- Вам сообщали результаты тестов? - спросил Максим.

- Нет, никогда, - она повела плечом.

То есть, у них методично забирают кровь. Для чего? Вопрос про чип временно отошел пока на второй план. Твою мать! Хотелось воскликнуть ему. Что происходит в зоне?

- Вы не обращали внимания, по каким характеристикам отбирают? Группа крови? Состав, антитела, резус, свертываемость?

- Нет, - качнула головой она. - Я не обращала внимания. Да и нам не сообщают...

Кажется, она сама поняла, как все это звучит и сникла, опустив голову. Максим потер переносицу. Надо связаться с Пашниным и спросить, в курсе ли он, что за странные эксперименты ведутся в зоне особого режима. И какого хрена их используют втемную.

Но это не здесь и не сейчас.

Сейчас им нужно выбираться отсюда, и сделать это раньше, чем тут появится комиссия следаков из центра. Было у него какое-то странное предчувствие. Не нравилось все это.

А вопросов, после того, что женщина рассказала, стало еще больше. Но он не спешил ее слова принимать на веру, вполне вероятно, что она врет. И цели у нее могут разные.

- Ешьте и собирайтесь, - сказал он. - Мы сейчас выедем.

глава 9

Первое время ехали быстро, Максим торопился как можно скорее убраться подальше от поста и ни на что не отвлекался. Когда отъехали достаточно, немного сбросил темп, и сосредоточенно смотрел вперед, стараясь не прозевать съезд с основной трассы на проселок. Было у него устойчивое чувство, что с комиссией из центра, которая в ближайшее время пожалует сюда, им лучше не пересекаться.

Ему вообще это все не нравилось.  

Взрыв не давал покоя, водитель, которого нашли мертвым. Слишком мутно все, много нестыковок, странных совпадений. В таких делах не бывает случайных совпадений. Его еще никогда не подводила интуиция, а что это все плохо пахнет, Востров догадался сразу.

Среди оперов окружного отдела Максим всегда держался обособленно. Одиночка. Мог сам-один уходить в рейды на месяц, и дольше, если нужно. И всегда добивался результата.

За прошедшие сутки он столько раз чертыхался, пытаясь понять, за каким чертом Пашнин дал это задание именно ему? Теперь пришел к выводу, что неспроста. Имел какие-то наметки Михаил Аркадьвич. Имел.

Какие? Почему его не проинформировал? Это предстояло выяснить самому.

Отпуск? Мысленно хмыкнул он, вспоминая слова начальства. Ну-ну. Знал, куда отправлял его, старый лис.

- Извините...

Негромкий голос женщины вторгся в его мысли.

- Что? - бросил он, не отрывая взгляда от дороги.

- Вам надо поесть, - тихо проговорила она.

И тут Максим к ней обернулся. Она нервно поерзала, теребя лямки рюкзака, который все это время держала на коленях.

- Извините, не знаю вашего имени, но вам надо поесть. Вы со вчерашнего вечера ничего не ели.

Замерла под его взглядом, а потом выпалила:

- Упаковка вашего пайка была почти нетронутая. - Достала ее из рюкзака, и пристроила в выемку у рычага коробки передач. - Вот...

Он молча протянул руку, вытащил протеиновый батончик и стал жевать. Женщина странно выдохнула, как будто с облегчением. Какого черта, подумалось ему. Какого черта его это должно интересовать?

Однако, пока жевал, мысль, все время вертевшаяся в голове, созрела.

Недалеко от укрепленного контрольного пункта было поселение. Небольшой городок в стороне от основной дороги, живущий за счет транзитников. Максим собирался завернуть туда, осесть на день. и оттуда пронаблюдать за всеми этими шевелениями со стороны. Все равно ему надо было где-то замереть ненадолго и связаться с Пашниным, выяснить кое-что. Вот как раз и совместит.

В конце концов, день задержки ничего не решает. Потом нагонят.

Он покосился на женщину, сидевшую рядом. Та смотрела в окно, провожая взглядом поля и купы деревьев. На лице странная улыбка, какая-то... умиротворенная. Скользнул по ней взглядом и прищурился. А в голове уже прокручивался план.

У нее чип. Значит, можно не заморачиваясь, представить ее как чистую. По факту так оно и есть. Путешествует с ним. В каком качестве? Так ли это важно? Максим хмыкнул про себя. В маленьком городке его авторитета опера из окружного отдела хватит, чтобы их не досматривали.

К тому моменту, когда слева появился съезд с основной дороги, решение было уже принято. Он свернул на проселок, обсаженный с двух сторон чахлыми тополями, и погнал в сторону городка.

***

Однако, добравшись до первого удобного места за поворотом проселочной дороги, Максим остановился и загнал машину в кусты. Женщина настороженно на него уставилась. Он видел, хочет спросить, но пресек любые вопросы. Не до того сейчас.

- Из машины не выходить.  

- А... - дернулась она, прикрывая рот ладонью.

- Ни звука. Замрите, и ждите.

Секунда промедления, потом она выдохнула, руку убирая от лица, кивнула и замерла, откинувшись на спинку сидения. Правильно, подумал Востров. Дисциплинированная.

Неслышно выбрался из машины, даже дверь захлопывать не стал. У самой обочины в этом месте небольшая насыпь, заросшая кустарником. Там он и залег, вытащив оптику, и стал ждать.    

Минуты не прошло, как на основной трассе появилась колонна.

Вовремя он свернул, не обманула интуиция. Максим смотрел номера и мысленно чертыхался. Все машины управления разведки и ни одной машины с армейскими номерами. Зато была одна машина с пустым полем вместо номерных знаков. Он аж прилип к оптике и впился взглядом. От солнечных лучей засвечивало, если там что-то и имелось, ему сейчас было не разглядеть.

Ночью надо смотреть с прибором ночного видения. В идеале, конечно, подобраться поближе. Но, Востров поморщился, он здесь не один. О задании тоже забывать не следовало.

Колонна прошла, оставив в душе неприятный осадок и шлейф неоформившихся подозрений. Он спрятал оптику и так же тихо проскользнул обратно. Прежде, чем выйти из укрытия, внимательно осмотрелся, дорога была пуста. Выждал еще немного и вернулся к машине.

Женщина сидела тихо и даже кажется не дышала. Стоило ему открыть дверь, тут же уставилась настороженным взглядом. Глаза лихорадочные, тревожные, но ни звука не издала. Забраться на водительское место и запустить двигатель было делом нескольких секунд.

глава 10

Городок в одну улицу. Местами встречались полуразрушенные здания, зияющие пробоинами в стенах и пустыми проемами. Они так и стояли обломанными зубами, их никто не думал ремонтировать, а разбирать выходило дороже.

Весь новодел - быстровозводимые сборные модули разной степени обшарпанности. Но в центре все-таки имелось несколько домов, выделявших на общем фоне. Максим усмехнулся про себя. Нищенская помпезность с претензией на дизайн.

В недавнее еще довоенное время тут была дыра дырой, и не видать бы им никакого развития, если бы поблизости не разместили крупный укрепленный контрольный пункт. А здесь теперь располагался грузовой терминал и останавливались на ночлег все транзитники. Все это надо было как-то кормить и обслуживать. С того и приподнялись.

С размещением оказалось несложно. Как Востров и полагал, получить двухместный номер в мотеле удалось без проблем. Единственный вопрос, который ему задал администратор по поводу женщины, был:

- Раздельно, или?

- Или, - с мрачной усмешкой бросил Максим.

Администратор скользнул по женщине липким взглядом и понимающе кивнул. Начал было забивать данные, и тут же предложил, хотя Максим не упоминал об этом.

- Выписка для финчасти нужна?

Это был не праздный вопрос. В авансовый отчет о командировке старались включить все. Некоторые опера, нигде не останавливаясь на ночь, умудрялись привозить выписки со штампами гостиниц, мотелей или хостелов. Лишние деньги. Но это тоже было связано с определенным риском, потому что время от времени проводились выборочные проверки. И тогда всплывало дерьмо.

Сам он этим никогда не пользовался. Во-первых, потому что лишние деньги ему не были нужны. На кого он стал бы их тратить? Один как перст. А во-вторых, имя марать ради нескольких грошей? Ну его.

Здесь, судя по тому, каким заговорщическим тоном спросил администратор, такое практиковалось часто. Максим многозначительно на него взглянул и покачал головой:

- Нет.

Пусть дальше думает, что он снял бабу на ночь. Не будет лезть с лишними расспросами.

- Понятно, - погано ухмыльнулся администратор.

Все это время женщина молча стояла рядом и не двигалась. Насчет того, какой линии поведения придерживаться, Максим предупредил ее еще по дороге и дал четкие указания. Говорить будет он, а ей нужно просто находиться рядом.

И все это время он чувствовал ее напряжение. После тех слов администратора женщина переступила на месте и шумно выдохнула. А он вдруг понял ее состояние. Захотелось затолкать администратору в глотку его сальную улыбочку вместе с зубами. Однако он хмыкнул в ответ и, переводя тему спросил:

- Где у вас можно нормально поесть?

Тот тут же включился, перечислив несколько забегаловок, громко именуемых ресторанами и кафе. Надо полагать, имел свою долю в каждом.

- Спасибо, - прервал Максим излияния администратора, и забрал ключ-карту со стойки.

- Что-нибудь требуется? В номер, там, или как? - спросил тот вслед.

- Ничего не надо. И не беспокоить.

- Конечно. Я все понимаю, кх-кхммм!  

- Заткнись, - отрезал Максим, которому уже изрядно надоели сальные намеки.

К тому же он видел, что женщина на пределе.

Как только они вошли в номер, и Максим запер дверь, она тут же отошла от него в сторону. Замерла в центре комнаты, прижимая к себе рюкзак. Все молчком, а эмоции прямо осязаемые.

Он невольно отвел глаза, чувствуя вину. Хотя и не должен был. Но извиняться перед ней не собирался, они договорились.

Однако, проходя внутрь, Максим все-таки взглянул в ее сторону, не удержался. Она выглядела сосредоточенной и вся ушла в себя. А ему в очередной раз бросилось в глаза, какая она худая и изможденная. Надо бы накормить нормально, да и отдохнуть ей не мешало бы.

Вообще-то, он собрался запереть женщину в номере, а сам ненадолго выбраться по делам. Нужно было связаться с Пашниным и сделать по своим каналам пару запросов. Но.

- Оставьте вещи, - проговорил он.

Женщина вздрогнула, вскинула голову и вперилась в него настороженным взглядом. А его зло взяло, она что, думает, что он впрямь на нее набросится? В гробу он видал все это!

Много чего он в тот момент подумал, но вслух сказал:

- Сейчас выйдем поесть. Если хотите, можете переодеться, я подожду.

И тут она на него уставилась, как будто впервые увидела. Секунда замешательства, другая, потом она опустила рюкзак на прикроватную тумбочку и проговорила, теребя руки:

- Да, спасибо. Я так пойду, если вы не возражаете.

Не возражает?

Его брови полезли вверх, однако Максим ничего не сказал на это. Бросил свой рюкзак на койку и двинулся к выходу.

***

Забегаловку он выбрал из тех, что так навязчиво рекламировал администратор. Проверить некоторые свои предположения. Тут тоже все было быстросборное и дешевое на вид, но зал оказался просторным и довольно чистым. Металлические стулья, металлические столы. Стандартные наборы на каждом. На ресторан это не тянуло ни в каком смысле, зато тут было обслуживание официантами.