Сосед

Глава 1

Карина вздрогнула, словно от прикосновения ледяного ветра – гостей она не ждала. Взгляд скользнул по часам: 22:17. «Он должен был уже быть дома…» Муж снова тонул в пучине работы. Или где-то ещё, в объятиях ночного города.

На пороге высился широкоплечий брюнет, облаченный в чёрную водолазку, чересчур элегантную для невинного визита к соседям. Тень сомнения закралась в сердце Карины.

— Здравствуйте, я ваш новый сосед, Кирилл, — улыбнулся он, но улыбка не согрела сталь его глаз. — Прошу прощения за беспокойство, но не могли бы вы одолжить немного соли?

Карина машинально кивнула, но внутри что-то болезненно сжалось. «Соль? В такой час?» Интуиция била тревогу.

— Подождите здесь, — промолвила она, не решаясь впустить незнакомца в свой мир.

Пока она рылась в кухонном шкафу, спиной ощущая его взгляд, половицы предательски скрипнули. Кирилл стоял в дверях кухни, его взгляд изучал фотографию на холодильнике: она и муж, залитые солнцем Сочи, прошлым летом.

— Прекрасный снимок. Ваш супруг? — вопрос прозвучал сухо, бесстрастно, словно приговор.

— Да… — Карина резко захлопнула дверцу шкафа, словно пытаясь оградиться от нарастающего чувства тревоги. — Вот, ваша соль.

Он взял пакетик, и его пальцы мимолетно, но ощутимо коснулись её ладони, оставив странный, леденящий след.

— Благодарю. Думаю, это не последняя наша встреча.

Когда дверь за ним захлопнулась, Карина заметила на тумбочке у зеркала чужой предмет. Его телефон. Забытый трофей или зловещее предзнаменование?

На экране горело уведомление: «Цель подтверждена. Действуйте.»

Глава 2

Карина защёлкнула цепочку на двери и судорожно подняла чёрный прямоугольник смартфона. Экран ожил, высвечивая зловещее послание:

«19:30. Перехватите её до приезда мужа. Фото в приложении.»

Сердце камнем рухнуло в пропасть желудка. Дрожащие пальцы коснулись уведомления, и галерея разверзлась, являя кошмар наяву.

Её фотографии. У подъезда, словно загнанный зверь. В магазине, под прицелом чужого взгляда. Даже спящая, беззащитная, — кадр, украденный сквозь приоткрытую щель спальни.

— Это… не может быть, — прошептала она, и тут же тишину разорвал скрип лифта, приближающегося к их этажу. Муж!

Спрятав телефон в карман кардигана, словно улику, Карина метнулась к окну. Внизу, в бледном круге фонаря, стоял «сосед» и курил, неотрывно буравя взглядом их окна. Зловещая фигура в ночи.

Дверь захлопнулась. В прихожей тяжело дышал Сергей.

— Почему не отвечаешь? — он с силой бросил ключи на тумбу. — Я названивал, как сумасшедший!

— Я… задремала, — Карина крепче сжала в кармане чужой телефон, словно он мог защитить её.

Муж прошёл на кухню, окутывая пространство запахом дорогого виски и чужих духов. Этот приторно-сладкий аромат она помнила отчётливо — тот самый, что преследовал его после прошлого четверга. Запах измены.

— Кстати, — Сергей достал из холодильника бутылку пива, — завтра ко мне заедет старый друг. Кирилл. Давно пора вам познакомиться.

Карина почувствовала ледяной холодок, пронзивший позвоночник.

— Какой… Кирилл?

— По бизнесу. Оказывается, теперь живёт в соседнем подъезде.

Она резко обернулась к окну. Там, в ночной тьме, тлела одинокая сигарета, словно маяк опасности.

Глава 3

Карина так и не смогла совладать с упрямым экраном телефона. Спрятав предательский гаджет под прохладную гладь ванной, она вышла к мужу. Сергей восседал на кухне, словно каменный истукан, с бутылкой виски и неестественно спокойным выражением на лице.

— О чём шептались с соседом? — процедил он, не поднимая глаз, и плеснул ей в стакан янтарной жидкости.

— Так… ерунда. Попросил соли, — она натянула подобие улыбки, чувствуя, как трескается маска безмятежности.

— Любопытно. Кирилл терпеть не может соль. Гипертония, знаешь ли.

Тишина обрушилась, словно гильотина, отсекая всякую надежду.

На следующий день Кирилл «случайно» подловил её в лифте.

— Прошу прощения за вчерашнее, — проговорил он, пригвоздив лифт к месту нажатием кнопки «стоп». Пути к бегству отрезаны. — Сергей попросил меня… провести эксперимент.

— Что?

— Он убеждён, что вы ему неверны. Велел соблазнить вас, чтобы изобличить.

Волна ярости затопила Карину, пульсируя в венах огнём. Так вот оно что! Иезуитская ловушка!

— Зачем вы мне это рассказываете?

Кирилл провёл пальцем по её запястью, словно случайно, оставляя на коже слабый электрический разряд:

— Потому что я не желаю быть марионеткой в его грязной игре…

Глава 4

Карина рассеянно ворошила носки в комоде, когда кончики её пальцев вдруг ощутили ледяное прикосновение металла.

Кулон.

Та самая змея с пронзительными изумрудными глазами, словно сошедшая с фотографии в телефоне Кирилла.

Поднеся находку к свету, Карина замерла. На обратной стороне витиеватой гравировкой застыла дата: «12.09.2015».

За год до их свадьбы.

Щелчок замка заставил её вздрогнуть. Сергей вернулся раньше. Инстинктивно спрятав кулон в карман, она не успела даже выдохнуть.

— Искала это? — Муж стоял в дверях, сжимая в руке мокрый от дождя зонт. На его ладони, словно отражение в зловещем зеркале, покоился близнец, змеиный кулон, неотличимый от найденного.

Карина надела кулон перед сном – мимолетная прихоть, желание убедиться.

А проснулась в чужом теле.

В зеркале ванной комнаты отражался незнакомый силуэт: копна рыжих волос, холеные пальцы с вызывающим черным маникюром и – словно клеймо – зловещий шрам на шее, напоминающий о грубой попытке сорвать змеиный кулон вместе с кожей.

В голове, словно треснувший колокол, звенел леденящий шепот:

«Он тебя убьет. Как убил меня»

За дверью раздался смех Сергея. И этот смех звучал как приговор.

Глава 5

Карина уснула в рыданиях, судорожно сжимая кулон в кулаке, словно то была нить, связующая ее с реальностью.

Ей привиделось, будто она камнем идет ко дну в бездонном черном озере. Над зловещей гладью, на покосившемся пирсе, застыла рыжеволосая женщина в белом саване платья – точь-в-точь как на старой фотографии.

— Ты носишь мою погибель на шее, — прозвучал ее голос, словно шелест сухих листьев. Протянутая рука казалась плоской, нематериальной – ее пальцы не отбрасывали даже намека на тень.

Карина попыталась издать крик, но из горла вырвались лишь багровые пузыри, лопающиеся с тихим звоном, словно кровавые жемчужины.

— Зачем ты показываешь мне это? – безмолвно молила она, захлебываясь ужасом.

Рыжеволосая наклонилась ближе, и Карина увидела в глубине ее зрачков жуткое отражение Сергея – но не того, которого она знала и любила.

Тот Сергей был запятнан багровой кровью, что расползалась по грубому фартуку. В руках он сжимал окровавленные плоскогубцы.

— Он боится, что ты вспомнишь, — прошептала женщина призрачным голосом, от которого кровь стыла в жилах. — То, что случилось в подвале…

Карина проснулась с клеймом на ладони — выжженный на коже знак бесконечности зиял багровым узором, словно кто-то прикоснулся к ней раскаленным добела металлом.

На кухне Сергей орудовал ножом, чья рукоять извивалась змеиным плетением гравировки, обнажая хищный блеск стали.

— Ты все еще носишь это? — Лезвие ножа ткнулось в ее кулон, словно ядовитый зуб. — Сними. Немедленно.

В его глазах плясало то же безумие, что терзало ее в кошмаре.