Соседи поневоле

Глава 1. Возвращение

Дверь никак не поддавалась ни уговорам, ни усилиям. На связке было три одинаковых ключа, и ни один из них не проходил дальше половины замочной скважины, застревая и отказываясь поворачиваться.

– Дим? – скулила я в телефон. – Ты уверен, что дал мне правильные ключи?

– Конечно, уверен, – устало вздохнул брат. – Брелок с клюшкой, три длинных ключа с разными бороздками, магнитный от подъезда и маленький от почтового ящика. Так?

– Так, – я прижала дверь всем телом, надеясь, что возможно дело в недостатке силы. – Но, все равно, ничего не выходит.

Отчаяние захлестывало. Так хотелось быстрее оказаться в уютной супер-навороченной квартире, заварить чай и окунуться в мягкий диван перед телевизором. А не вот это вот все!

Ноги совершенно окоченели, снег просочился в короткие ботинки, сделав их насквозь мокрыми. Чемодан, в который наскоро собрала вещи, потерял по пути одно колесико. Да еще пришлось тащить его на шестнадцатый этаж пешком, так как лифт в этом роскошном доме решил сломаться именно сегодня. Спортом я занималась регулярно, но эта становая по ступенькам оказалась непосильной задачей. Я задыхалась, как астматик, едва добравшись наверх.

– Дим, ну помоги! – взвыла я, уронив чемодан и усевшись на него. Моя физическая усталость не шла ни в какое сравнение с душевной. – Или, клянусь, я сейчас в таком отчаянии, что готова сломать твою чертову дверь!

– Как я тебе помогу из Китая? – вздохнул брат. – Ну, попроси соседей… а, нет, Малинины тоже уехали в отпуск. А Марья Петровна – тот еще помощник.

Я встала и вновь попробовала просунуть ключ в замок. Что-то изнутри будто мешало ему войти полностью.

– Скажи своему «Нафане», чтобы он перестал меня троллить и впустил!

В детстве брат вечно пугал меня домовыми и барабашками, ссылаясь на них, когда в доме что-то пропадало. Только потом, когда выросла, узнала, что последнее печенье или кусок торта просто съедал он напару со своим закадычным другом-придурком.

– Ника-а-а! – протянул брат с сожалением. – Возможно, дверь заперта изнутри, я же совсем забыл!

– Забыл про что? – насторожилась я.

– Да так, есть одно предположение, – быстро отмахнулся он. – Попробуй позвонить в звонок. – И добавил загадочно: – Поверить не могу, что он действительно вернулся!

– Да о ком ты?! – начала нервничать я, нажимая на кнопку.

– О Кирилле, – будто это всё объясняло. – Я оставил специально для него запасной ключ, если вдруг он решит остановиться у меня, но не верил, что он и правда воспользуется моим предложением.

– Новиков? – переспросила я в панике, продолжая звонить. – Кирилл Новиков?! Серьезно?

– Другого объяснения у меня нет, – задумчиво протянул Дима.

– Он не открывает, – стукнула я по двери, прислушиваясь. – Тихо, как в склепе.

– Давай, я ему наберу, потом перезвоню тебе.

Брат попрощался, оставив меня у закрытой двери, погрязшей в буре эмоций. Невероятно, что за этой дверью, в квартире брата, мог находиться его бывший лучший друг – Кирилл Новиков. Почему бывший? Потому что этот человек исчез семь лет назад, ни с кем не попрощавшись. Даже с Димой. А теперь вернулся, как ни в чем не бывало. Разве так можно?

Мой телефон снова ожил. Я приняла вызов, увидев смазливую фотографию брата на экране.

– Прикинь, я так замотался, что пропустил его голосовое, – заявил Дима, все больше ликуя. Чему он так радовался? Никогда не понимала их взаимоотношений. – Все-таки, вернулся!

– Рада за него, конечно, ну а мне что делать? – проворчала я, снова стукнув дверь кулаком. – Я очень замерзла, ноги промокли, мне некуда идти, денег нет…

– А к маме?

– Дим, ты издеваешься?

Брат прекрасно знал, какие напряженные отношения у меня с родителями в последние два года.

– Они будут счастливы узнать, что ты, наконец, рассталась со своим Павловским!

– Мы с Толей не расстались, он… – я закусила губы, услышав, как соседняя дверь на площадке с шумом открылась.

– Что за галдеж? – проворчал женский голос, и я увидела милую женщину преклонных лет в расписном халате. – Что вы тут устроили, девушка?

– Извините, я не хотела никого беспокоить, – проговорила я, закрыв трубку рукой. (Ну вот, испортила безупречную репутацию Димы Воронцова!) – Да так, пытаюсь попасть в квартиру.

– Здесь, вообще-то, живет Димочка и он уехал на все новогодние каникулы. Оставил ключ, сказал про друга, – женщина с подозрением прищурилась и оглядела меня с ног до головы, – но ни о каких девушках он не предупреждал…

Вид у меня был отпад просто: короткое домашнее платье, ботинки на босу ногу и пуховик поверх. Убегая из дома Павловского, даже шапку забыла надеть. Сколько же вещей осталось у него! В одном чемодане все не унести!

– Сегодня утром очень приятный молодой человек взял у меня ключи, – слащавым тоном поведала добросердечная соседка, ее голос тихо звенел недоверием. – А вы кто Диме будете?

Глава 2. Привет, здоровяк!

После горячей ванны и чая с травами я ушла в свою постель, укуталась в объятиях пухового одеяла и дала волю слезам. Они, конечно, не решили моих проблем, зато справились с накатившей и разъедающей душу тоской.

С Кириллом мы еще не обмолвились ни словом, но его образ уже ворвался в мои мысли и навел погром. Как бы ни молила я свой измученный разум погрузиться в благословенный сон, он неустанно подкидывал мне одно воспоминание за другим.

Не знаю когда точно, но, должно быть, уже с детского сада я сходила с ума по лучшему другу своего брата – классическая беда всех младших сестер. Дима всегда купался в популярности, затем окунулся в хоккей с головой и потянул за собой своего друга Кирилла.

Молодые парни, далеко не глупые, пропадали на тренировках от рассвета до заката, получая в награду не только медали и кубки, но и атлетические тела, которые мало кого оставили бы равнодушными. Плюс дерзость в характере – и вот они, причины бессонных ночей множества девчонок.

Я всегда была той самой младшей сестрой прославленного Воронцова, вечно напоминавшей гадкого утенка, бегавшего за двумя величественными лебедями. Брат неизменно опекал меня, ни разу не пожаловался. Должно быть, просто привык, что я – бесплатный бонус к его жизни, и это не обсуждается. А Кирилл видел во мне всего лишь приложение к лучшему другу. К тому же, несуразное и некрасивое. Ну а что? Кто был красавчиком подростком – пусть и дальше гордится этим. Молча. Я же на свои подростковые фото без слез смотреть не могу. Одни уши и ноги.

Мысли о прошлом окончательно измотали меня. Я смогла уснуть лишь под утро и проснулась от настойчивого телефонного звонка с ощущением, будто не ложилась вовсе. С трудом найдя свой телефон, я ответила, молясь, чтобы незнакомый номер не оказался очередным автопрозвоном, мошенниками или, хуже того, Толиком.

– Доброе утро, агентство «Высота», можем мы прийти посмотреть квартиру? – бодрый голос раздался с другой стороны связи.

Девять утра, кто ты, робот?

– Да… – стряхивая с себя сонливость, я прочистила горло и стала выбираться из одеяльного плена. – Да, конечно, можно! Когда вы подойдете?

– Мы с покупателем смотрели квартиру в соседнем доме, можем быть у вас через десять минут. У вас есть возможность показать?

– Десять минут?! – вскочила я, забыв о сне. – Да, ладно? Так быстро… о, ну, да, конечно, приходите!

Я выпорхнула из кровати, быстро натянула любимые велосипедки и короткий топ, поторопилась заправить постель. Вспомнила об осколках на кухне и поспешила туда, чтобы их подмести. Но обнаружила, что их уже нет – вместо них новая опустошенная бутылка чего-то крепкого на столе. Смутно припомнила, что под утро слышала шум и суету на кухне, но не вышла посмотреть. Оказывается, Новиков, чудом воскресший, снова наделал шороху: порезался, хреново за собой убрал и с новой порцией спиртного – рецидивировал.

Я схватила первую попавшуюся тряпку, кинула на пол и ногой затерла засохшие бурые капли, чтобы не напугать потенциального покупателя.

Второй проблемой стал сам Новиков, который продолжил грузно лежать на диване, сменив лишь позу. Теперь он уткнулся носом в подушку, пуская в нее пары алкоголя. Я поспешно открыла форточку, чтобы проветрить и снова вернулась к объекту, портящему товарный вид любого помещения.

– Кирилл, – позвала я, мягко толкнув его в плечо. Он вообще никак не отреагировал. – Кирилл, вставай, покупатели с агентом сейчас придут.

Тишина.

– Кирилл! – позвала я громче, старательно расталкивая этого диванного властелина. – Да проснись же ты, блин!

Реакции – ноль.

Я толкнула его что есть силы, но лишь слегка пошатнула его массивное тело.

– Да чтоб тебя! – я снова ударила его, испытывая какой-то скрытый кайф от этого процесса.

Нужно было что-то делать. Я сначала хотела позвонить брату. Дима всегда мог быстро и виртуозно решать любые вопросы. Но мне было стыдно снова беспокоить его в отпуске, вчера он итак полвечера со мной провозился с этой дверью. Потом подумала позвонить агенту и перенести встречу, но я знала, что у Димы итак не густо с желающими посмотреть квартиру, а такой звонок может запросто отбить у них охоту возвращаться.

Тогда я решила, что единственным и верным решением будет спрятать безжизненное тело куда-нибудь… в шкаф или на балкон. Из окна прилично дуло, и я сразу отмела вариант с балконом. У меня, конечно, накопились обиды на Новикова, но не до такой степени, чтобы заморозить его к чертям собачьим.

Не долго думая, я схватила мужчину за руки и потянула с дивана. Он едва сдвинулся.

– Вот же здоровый лось! – проворчала я, отчаиваясь. – Вы там стероиды пачками жрете, что ли, хоккеисты долбанные?

Собрав все силы, я дернула Кирилла за руки и наконец сдвинула с дивана. Грохнувшись, подобно мешку с цементом, Кирилл тихо простонал, напугав меня сначала. Но на крепости его сна это эпичное падение никак не отразилось. Тогда я ухватила его за предплечья и потянула. Наверное, я еще никогда не таскала такие тяжести, даже кровать в общежитии, которую я решила во что бы то ни стало переставить, на фоне Новикова казалась пушинкой. Нагрузка была невероятной, таскать его по дорогому скользкому полу оказалось самой тупой из моих идей!

Глава 3. Рада встрече. Но это не точно

Квартира гудела тишиной, как будто вслед за двумя ушедшими женщинами исчезла целая толпа. Они не дали никаких обещаний, вообще ничего не сказали, а просто поспешно покинули место происшествия, когда Новиков устроил свою эпатажную выходку.

Диму эта ситуация отчего-то дико рассмешила.

– Ну, чего ты ржешь-то? – насупилась я, глядя в экран телефона. – Они теперь никогда не вернутся, еще и крестиком дверь пометят.

– Жалко, не видели его в душе, – заливаясь смехом, ответил брат. – Тогда бы завтра собрался экскурсионный автобус! Киря в последнее время прилично раскачался.

– Я это заметила… – вырвалось у меня, но я быстро собралась с мыслями, сменила тактику: – Погоди-ка! Откуда ты знаешь? Ты его, что ли, видел?

– Я, вообще-то, за ним в соцсети следил, а ты нет? – вот этот его взгляд, полный лукавства, беспокоил не на шутку. Подозревал меня в сталкерстве? Меня? Никогда.

– У меня и без него забот хватало, – искренне фыркнула я.

С тех самых пор, как уехал Новиков, я ни разу не заглянула на его страницу, даже не пыталась его загуглить. Честно говоря, я его даже в черный список добавила: с глаз долой – из сердца вон. Помогло. На все эти семь лет. Но не помогало теперь, когда он вернулся. Как будто этих лет и не было. Как же так?

– Жалко, не записал звонок, малая, – произнес с хитринкой брат. – Видела бы ты себя, когда кинулась к двери, как на амбразуру – бесценно!

Я закатила глаза, недовольная ролью посмешища, и сменила тему:

– Все, иди дальше на свою экскурсию, а я зубы пойду почищу и линзы надену, хотя бы умоюсь, блин!

– Давай, до связи, – и звонок прервался.

Я вернулась в свою комнату, нашла косметичку и зубную щетку. В квартире было две ванные, и одну из них все ещё занимал Кирилл. Ужасные звуки, издаваемые из-за двери, утихли. Я хотела было проверить, как он там, и предложить помощь, но, услышав шум воды в душе, решила не лезть и заняла вторую ванную.

Перед зеркалом я на мгновение застыла. Там отражалась не просто моя внешность, а целая вселенная сомнений и неуверенности. Я долго всматривалась в себя, сопоставляя облик восемнадцати лет и сегодняшний.

Косметологи и хирурги – спасители. Нос откорректировала, губы слегка накачала, всегда казались недостаточно полными. Ресницы, спутанные после сна, я расчесала щеточкой. Подсматривая в зеркало, я радовалась исправленной щербинке между зубами, которая всегда меня бесила. Улыбаться было неудобно, всегда казалось, будто все только и делают, что разглядывают её. Теперь у меня роскошные виниры, и за это спасибо Толику. Хоть что-то хорошее осталось после двух лет наших отношений.

Мои глаза – самая крупная проблема. Основной цвет – холодный серый, напоминающий облака перед бурей, а вокруг зрачков играл тонкий янтарный ободок. Секторная гетерохромия, как у мамы. Только у неё это выражено слабее, а у меня – просто кошмар!

Я всегда была уверена, что мои глаза выделяют меня не в лучшую сторону. И каждый раз, глядя на себя в зеркало, не могла избавиться от мысли, какая же я странная. Мечтала о простых, одинаковых глазах, которые не привлекали бы излишнего внимания. Поэтому носила линзы, а когда их снимала и снова смотрела в зеркало, охватывало противоречивое чувство: мне казалось, что я одновременно очарована и напугана тем, что вижу.

Вздохнув, я осторожно расчесала волосы, некоторые пряди явно требовали коррекции, но я не представляла, где взять деньги на новое наращивание волос. После последней съемки у Павловского вряд ли заработаю хоть что-нибудь. Блог не приносит стабильного дохода. Аудиторию становится все сложнее и сложнее заинтересовать и удивить.

Закончила с утренними процедурами, кремами, патчами и легким макияжем, оставив все принадлежности на раковине. Раз мне предстоит гостить здесь две недели, можно и обжиться. Сделав селфи в зеркале, я решила обновить ленту. Вчера была слишком занята для блога, но в этом освещении не видно моего опухшего от слёз лица. А велосипедки мне нравились, в них моя задница казалась особенно привлекательной. Вот её и выложу.

Но нужно что-то ещё… что-нибудь полезное для аудитории, например, рецепт ПП-оладий. Прямо сейчас отправлюсь их готовить и сделаю live-видео. Надеюсь, у Димы найдутся все нужные ингредиенты.

Вдохновленная задумкой, шагнула на кухню, проверила наличие составляющих – все имеется. Включила стереосистему, запустила любимые треки, установила телефон на подставке, чтобы охватить весь процесс: и меня, и кухонное пространство, и приготовление.

Настроение улучшалось с каждым новым зрителем и летящим сердечком. Я пританцовывала под новый трек любимого артиста и так увлеклась готовкой, что забыла о том, что находилась в квартире не одна.

Я почувствовала, как теплая, огромная ладонь легла мне на поясницу и замерла, перестав шевелиться. Совсем. Как сурикат перед встречей с опасностью.

– М-м-м, – промурлыкал над самым ухом низкий рокочущий голос, обдавая его теплом дыхания. – Разве я не говорил тебе, что не люблю, когда вы остаётесь до утра, зайка?

Глава 4. Без боя, но с потерями

– В каком смысле, «что я с собой сделала»? – моргнула я, пораженная до глубины души.

Когда самооценка и без того болтается в минусе, услышать такое от человека, который когда-то был дорог, – все равно что получить пощечину в самый неожиданный момент.

Кирилл, казалось, осознал свою ошибку и замер, подыскивая более подходящие слова, пока я, охваченная растущей неловкостью, покрывалась красными пятнами от его замечания. Да, я изменилась, и эти перемены ему явно пришлись не по душе.

Он сделал шаг ко мне, слегка прихрамывая, и заговорил тише:

– Я… хотел сказать: «ты выглядишь иначе», – мягко поднимая ладони в жесте примирения, Новиков приблизился ко мне. – Я помню тебя другой.

– Ага, мне тогда было восемнадцать, когда мы виделись в последний раз, – я проглотила ком в горле, чувствуя, как напряжение прорывается в голосе. Эмоции выходили из-под контроля. – Конечно, я была другой.

– Прости, я… – он оказался совсем рядом, окружив меня теплом своей ауры – смесью аромата геля для душа и алкоголя. – Я ляпнул это, не подумав, малая.

– Как и все остальное? – нахмурилась я, глядя на его лицо. Он не побрился, продолжая зарастать щетиной. Никогда его таким не видела. Странный. Взрослый. Пугающий. – Кажется, ты меня спутал со своими…

Не хотела выражаться, прикусила губы, а взгляд Кирилла упал на них с непонятной эмоцией. Видно было, что он и сам не знал, как оправдаться, как реагировать. Рука Кирилла нервно взметнулась вверх, взлохматив и без того беспорядочную прическу.

– Извини еще раз. Если бы знал, что это ты, то не стал бы…

– Ну, конечно! – тихо хмыкнула я, опуская голову.

Неприятный осадок все еще не отпускал, даже после его извинений. После стольких лет разлуки хочется услышать что-то вроде «ты выглядишь потрясающе», а не «что ты с собой сделала?». Такое способно обидеть даже самую уверенную девушку, а для меня это вовсе невыносимо.

К тому же эта «малая». Очевидно, я для него так и осталась маленькой сестрой лучшего друга. Обидно до слез. Но, я не заплачу. Однажды я уже плакала на выпускном вечере. Больше ни за что. Не дождешься, Новиков!

– Я очень-очень рад тебя видеть! – проговорил Кирилл и с каким-то горячим порывом заключил меня в кольцо своих медвежьих лап. – Давай забудем все, что было до этих чудных, приветственных обнимашек?

Он мягко сжал меня, словно боялся нечаянным движением причинить боль. С его искренностью пришло тепло, и я постепенно оттаяла. Знаю, я быстро сдалась. Без боя. Семь лет разлуки испарились в его легких объятиях, и я снова была рядом с человеком, когда-то значившим для меня больше, чем целый мир.

– И я рада встрече, лосяш.

Его тихий смех отозвался теплой вибрацией в моей груди, вызывая желание остаться в этих немного неуклюжих, но искренних объятиях чуть дольше.

– Впрочем, кое-что не изменилось, – со смехом сказал Кирилл, отстраняясь. Он потер мои плечи, видимо, считая, что мурашки на моей коже – от холода. – Лосяш? Ты все так же обожаешь мультики?

– Однажды мы с папой сбили лося на трассе, – задумалась я, – его мощная туша хорошенько помяла капот, а сам он встал и исчез в лесу.

Я скользнула взглядом по его фигуре, умолчав о том, как тащила его бесчувственное тело до ванной. Уверена, он понимал, как оказался там, без лишних объяснений.

Повисла тягучая и мучительная пауза, от которой нам обоих, похоже, было неловко. Да, и было из-за чего! Он только что целовал мое плечо, называя зайкой. А еще наше прошлое и то, что между нами тогда произошло. Точнее, чего не произошло… но могло бы, если бы не мой брат.

Чтобы отвлечься, я вернулась к плите, перевернув оладьи в последний момент. Еще чуть-чуть и эта порция тоже отправилась бы в мусорку. Такая короткая передышка позволила мне собраться.

Слегка успокоившись, я повернулась лицом к Кириллу, его взгляд все еще был полон теплоты. Время прошло, а он остался прежним – тот же игривый флирт, который однажды нас едва не погубил. Тогда я была юной и неискушенной, а теперь…

– Хочешь верь, хочешь нет, но я искренне рад тебя видеть, малая, – Кирилл, лучезарно улыбаясь, сложил руки на груди, подчеркнув рельеф своих мышц под рубашкой и оперся бедром о столешницу.

– Даже слишком, пожалуй, – я невольно потерла бедро, вспоминая столь явную демонстрацию его… хм, заинтересованности.

– Извини, еще раз за это, я просто не ожидал, что это ты.

Его глаза, темные и горячие, будто утренний эспрессо, снова скользнули по моей фигуре, исследуя контуры и изгибы.

Я старалась не выдать волнения, но его невозможно было игнорировать. А Новиков, казалось, наслаждался моментом, изучая меня с таким вниманием, что мне становилось все жарче. Желая скрыть уязвимость, я указала ему на кухонный остров.

– Садись, скоро будет готов завтрак, – проговорила я, избегая встреч с его глазами, наполненными весельем. Что его так забавляло, я не знала, а спросить стеснялась.

Глава 5. Что-то вроде соседских отношений

user312L:Я один это видел? У Воронцовой новый мужик?

pickMegirl:А он горяч! Кто это?

Юлианна:Кажется, это была демонстрация не рецепта ПП-оладий, а нового краша ;)

no-name987: Походу, кое-кто больше не флексит Павловским.

– Блин! – шепнула я, выключая комментарии к видео и кусая губы.

Теперь, в числе прочих проблем, которые преподнес Новиков (не только этим эфиром, а вообще своим появлением), мне придется разбираться еще и с выходом из тени бывшего. Как долго люди будут вспоминать идиотского Павловского? Я уже так устала, что все списывают мои успехи на то, что Толик – режиссер, а я – актриса, снимавшаяся в его проектах только благодаря нашим отношениям. Надо было выбирать роли, никак с ним не связанные. Но я, дурочка, пыталась ему понравиться и показать, сколько у меня таланта. Недаром умные советуют не смешивать работу с личной жизнью. Теперь я это понимаю.

– Ты хоть раз отлипнешь от своего телефона, малая? – Новиков хромал за мной, опираясь на костыли, и случайно слишком громко закрыл дверь.

Теперь Марья Петровна отметит время нашего возвращения из клиники в своем личном регистрационном журнале по каждому жильцу с площадки. Она видела нас у лифта и выведала все детали.

Отличный визит к лучшему травматологу Димы, нечего сказать! Теперь у этого крепыша официальная причина остаться со мной под одной крышей, и он на законных основаниях нуждается в моем внимании и заботе. Хотя, мне оно тоже не помешало бы. Кажется, я начинала заболевать.

– И зачем я настаивала на докторе? – ворчала я, разуваясь и помогая Кириллу снять ботинок. – Приложил бы лед, проспиртовался в баре у Димы – и все б само прошло!

– Как на собаке! – смеясь, вставил Новиков. Этот одноногий весельчак все сиял от радости. – Нужно было слушать меня, малая. Это ты проявила инициативу. А она что делает? – Он легким щелчком коснулся моего носа, как только я подняла взгляд. – Правильно: бьет инициатора.

– Сейчас я тебе вторую ногу отобью, для симметрии, – нахмурившись, пригрозила я. – Как тебе такая инициатива?

Кирилл рассмеялся и, опираясь на костыли, поднялся.

– Ну, где мы меня расположим, соседка?

– Как на счет балкона? – пробурчала я.

С утра нужно было его туда оттащить, вместо ванной. Полежал бы, успокоился, выветрил пары. В такси чуть не прикончил нас с водителем своим адским перегаром.

Новиков допрыгнул до дивана, плюхнулся на него и поднял загипсованную ногу, подложив подушку. Счастливый как кот, которому привалило счастье лечь и преспокойненько вылизывать причиндалы на хозяйской постели.

– Чем покормишь? – с невинной улыбкой спросил он и потянулся к пульту.

Я оглядела весь этот беспредел на диване (хоть и по-прежнему чертовски привлекательный) и сделала медленный глубокий вдох, а затем еще более медленный выдох. Надо принять смиренно тот факт, что его гипс – моя вина. И то, что именно я несла ответственность за это, позволило мне избежать беды с башкой.

– Сообщаю по фактам: холодильник пуст, запасы Димы почти на нуле, а баланс моих карт скоро уйдет в минус, – сказала я сдержанно. – Так что либо быстро придумываем план, как заработать, либо чилим на расслабоне, но голодные.

– Очень вдохновляющая речь! – Кирилл, покопавшись в джинсах, выудил картхолдер и положил на столик банковскую карту. – Но есть и третий вариант.

Я с сомнением посмотрела на карту, вдруг подумав, что Толик никогда не дал бы мне таких вольностей. Он всегда переводил необходимую сумму на счет, а мне так и не довелось увидеть его кредиток.

– Сходи, женщина, добудь еды и огня, – усмехнулся Кирилл, заметив мое замешательство.

– Мне использовать твою карту? – прищурилась я, ожидая подвоха или условий.

– Думаю, будет справедливо: ты – про еду и уют, я – про деньги на это.

– Прям как в образцовых семейных парах, – съязвила я, но быстро закрыла рот.

В его глазах заплясали маленькие чертики, он хитро улыбнулся и добавил:

– Как в образцовых соседских отношениях, если для тебя так проще.

Будь я склонна выбирать то, что для меня проще – уже обратилась бы к Диме за деньгами в долг. Связываться с Новиковым сложнее. Хотя, возможно, в этой ситуации выигрываем оба. Я бы никогда не призналась, что готова просто так, без условий помочь ему восстановиться. И не только. Я бы еще и сверху заплатила за возможность побыть с ним рядом.

– Какой у меня лимит? – наконец-то сдалась я, подойдя к столу.

Новиков нахмурил брови и уставился на меня, как будто я предложила ему решить судоку.

– Сколько я могу потратить?

– А сколько стоят продукты? – он спросил с осторожностью, все еще не понимая, почему мы продолжаем этот разговор. – Или что тебе нужно, чтобы мы поужинали через час или, максимум, два. Больше не выдержу, прости. Это все, – и он жестом обвел себя, – требует подпитки.

Глава 6. О стандартах красоты

Сутки протянулись в каком-то вязком, сонном бреду. Я не могла подняться с постели – сил просто не было. Кирилл несколько раз заглядывал ко мне с горячим чаем, градусником и шипучкой. А может быть, мне все это просто привиделось, и я приняла желаемое за действительное.

Утром телефонный звонок из агентства «Высота» вырвал меня из забытья: та же клиентка хотела показать квартиру мужу. Я была поражена, будучи уверенной, что после предыдущей встречи и выходки Новикова она ни за что сюда не вернется. К тому же, на дворе было тридцатое декабря. Люди, стремящиеся совершить крупные покупки под Новый год, всегда вызывали у меня недоумение. Словно с первым января квартира превратится в тыкву и утратит всю свою привлекательность.

Мы договорились о встрече, и на сей раз у меня был целый час на подготовку. Быстро набрав чистую одежду, я прокралась в ванную. Горячий душ смыл остатки болезни и вернул мне силы настолько, что получилось сделать привычную укладку, чтобы выглядеть как обычно, а не словно мокрая кошка. Однако, я не учла степень бедствия, пока расческа не запуталась в прядях. Нарощенные волосы сбились в непроходимые колтуны, превращая простую укладку в тридцатиминутную пытку. Мне ужасно хотелось схватить ножницы и обрезать все, что раздражало, но спасло отсутствие их под рукой.

В конечном итоге, я вернула себе привычный облик: волосы с объемом и легкой укладкой, подкрашенные глаза, аккуратные брови, губы с легким блеском. Я надела те же велосипедки, в которых Новиков назвал мою попу произведением искусства, короткий топ и накинула на плечи рубашку. Долго вертелась перед зеркалом, не понимая, что не так: выглядела как я, но совсем по-другому. Когда же мне наконец понравится собственное отражение? Не помню, когда последний раз любовалась собой или считала себя привлекательной, всегда в поиске что исправить.

Кирилл смотрел телевизор и окружил себя коробками от лапши и итальянской пиццы. Пакеты из доставки были забиты использованной посудой. Завидев меня, он встрепенулся, старательно стряхнул невидимые крошки и сел ровнее:

– Доброе утро! Не слышал, как ты встала.

Если бы звук был тише, он бы успел меня заметить.

– Ты все это съел за сутки? – пробормотала я, окидывая взглядом журнальный столик.

Кирилл странно оглядел меня с ног до головы, проигнорировав мой вопрос, и задал свой:

– Ты куда-то собралась?

Под его внимательным взглядом я почувствовала себя некомфортно, сложила руки на груди, обдумывая, что вновь во мне не так.

– Почему ты так решил?

– Ну, ты, – он кивнул на мои волосы, – уложила их.

– Я всегда так хожу.

Как он так смотрит, заставляя себя чувствовать какой-то чудачкой? Как будто я не укладку сделала, а ведро на голову надела. С детства был патологическим критиком моих нарядов. Я пошла на свое первое свидание – он посмеялся с моей юбки. На восьмое марта подарил кактус, сказав что я на него похожа. А на выпускной в пух и прах разнес мое платье, назвав его конфетной оберткой. И сейчас, столько лет прошло, его опять что-то во мне не устраивает.

– Не нравится – не смотри! – проворчала я.

Молодец! Вести себя инфантильно и глупо перед Кириллом – мой вечный девиз.

– Я разве сказал, что мне не нравится? – он удивленно вскинул брови и засуетился, приподнимаясь на диване и оглядываясь в поисках костылей. – Ох, женщины, какие же вы…

Один из костылей свалился за диван и я, вмиг позабыв об уязвленном эго, поспешила помочь. Я подошла к дивану, а в это время Кирилл как-то неожиданно резко поднялся и вырос могучей стеной прямо передо мной. В эту стену я и врезалась с размаху.

От удивления я ахнула, подняв глаза на его несколько растерянное лицо. Он будто не знал, что делать, неуклюже коснувшись меня, и замер, обхватив за талию. Его тепло закружило голову. Он пах цитрусами и немного еловыми шишками, как сам Новый год.

На миг мне показалось, что он посмотрел на меня особенным, незнакомым взглядом, и глаза его запылали искрой, которая тут же исчезла, когда он моргнул. Он выглядел потрясенным, будто сам не ждал такой реакции от себя…

– Скоро… кхм, – я прочистила горло, возвращая голос на место, – скоро придут покупатели.

– Угу…

Кирилл смотрел сквозь меня, о чем-то думал и не делился мыслями. Как всегда.

– Нужно здесь прибраться, – я оглядела хаос вокруг.

Разорвав зрительный контакт, он словно вернулся из мира грез в обыденную реальность и начал озираться. А потом неожиданно, подхватив меня за талию, развернул и попытался усадить на диван. Демонстрируя ловкость неуклюжей панды, конечно же, уронил меня в подушки. Издав тихий вскрик, я неловко клацнула зубами, резко приземлившись на свое «произведение искусства».

– Ты… присядь, отдохни, я навел этот бардак, я и разберусь, – уверил меня крепыш, засучив рукава рубашки и принимаясь упаковывать коробки в пакеты, вращаясь на одной ноге.

– Могу помочь, – я все же была убеждена, что вдвоем мы бы управились быстрее. И, честно говоря, было жалко смотреть, как он скачет вокруг столика. – Сегодня мне гораздо лучше.