Soulbound

Пролог

Месяцем ранее.

Ночью в лесу раздается ужасающий шум. Треск ломаемых веток, глухие удары и пронзительные звуки взрывов. Луна, едва пробивающаяся сквозь густые кроны, дрожит — будто сама боится того, что творится внизу.

Он бежит.

Без плана — только вперед, сквозь колючие заросли по скользким камням над ручьем. Сердце разрывает грудь. В ушах — гул, в глазах — мерцание теней и вспышек. Он не знает, кто за ним. Не знает, почему. Только чувствует: если остановится — умрет.

Свист.

Лазурный удар проносится мимо, врезается в ствол ели. Дерево вспыхивает изнутри. Ствол трескается и рушится, едва не задев бегущего.

Он не оглядывается.

Еще один снаряд. Он вскидывает руку, на ходу формируя щит: пальцы дрожат, энергия вырывается рваными импульсами. Щит вспыхивает, принимая удар. Взрыв оглушает, отбрасывает его на несколько шагов. Он падает, катится по мху, но тут же вскакивает.

— Взять его живым! — кричат в вдогонку преследователи.

Впереди — просвет.

Выбежав на открытое место, понимает — это ловушка. Земля под ногами начинает пульсировать. Внезапно из-под нее вырываются светящиеся нити. Он отпрыгивает, разрывая на себе сеть.

Снова свист.

Один за другим взрывы едва задевают его, отскакивая от щита. Силы на исходе, защита трескается, впитывая удар и третий снаряд пробивает его насквозь. Острая боль пронзает плечо. Он не останавливается.

Лес вокруг меняется. Деревья становятся выше, тени — гуще. С трудом различая дорогу, он чувствовал, как подкашиваются ноги, в глазах — пелена пота с кровью. Каждый шаг давался через боль, каждый вздох — как последний.
Все…Сейчас…я…

Он споткнулся, кое-как не рухнул. Впереди размытые силуэты деревьев, сливающиеся в темную стену.

Вдруг — что-то.

Смещение в воздухе, черная фигура. Словно тень дуба изменила форму, обретя очертания.

Обернувшись прищурился, пытаясь сфокусироваться на этом. Сердце замерло.

Харрис.

Стоял, прислонившись к стволу. Руки в карманах. Ни тени напряжения. Ни намека на спешку.

— Харрис?! — голос сорвался на хрип.

Тот даже бровью не повел, коротко бросил:

— В сторону.

И шагнул вперед.

Все случилось за три секунды.

Первый преследователь вырвался из-за деревьев с боевым криком. Клинок взлетел…и тут же рухнул на землю — вместе с рукой. Харрис двигался так быстро, что глаз не успевал уловить движение: шаг, поворот, резкий взмах — и вот уже кровь фонтаном бьёт из обрубка, а клинок катится по мху. Его тень двигалась, словно отдельно от тела.

Второй — ловкий, как кошка — прыгнул сверху, целясь в горло. Харрис даже не поднял взгляда. Просто отклонился на сантиметр — и кулак, пролетев мимо, впечатался в ствол. Хруст. Визг. Преследователь оседает, сжимая сломанную руку.

Третий — самый осторожный — попытался отступить. Но Харрис уже был там.

Один прыжок — и его пальцы впиваются в шею противника. Медленно, с ласковой точностью. Глаза преследователя выпучиваются, пальцы царапают воздух. Харрис смотрит ему в лицо — спокойно — и шепчет:

— Возвращайся в Вейтарн.

Преследователь хрипит, пытается вырваться.

— Я сказал: возвращайся.

И отпускает.

Тот, задыхаясь, пятится, разворачивается — и вдруг взлетает в воздух, будто подхваченный невидимой рукой. Удар о дерево. Хруст рёбер. Тишина.

Лес замер. Только шелест листьев и тяжёлый, рваный выдох выжившего.

Он всё ещё не мог поверить. Только что Харрис был незаметен, словно часть леса, — и вот уже перед ним стоит человек, от которого веет такой силой, что колени подкашиваются.

— Киота, — голос был острым, как лезвие, — я же тебя предупреждал… — прошептал Харрис.