Совершенство

Пролог

Девушка в ночной рубашке сидела на аккуратно выстеленном плаще и глазами молила эльфу отпустить ее. В этот подвал заброшенного замка ее несли под дождем, и настенные факелы освещали ее трепещущие формы под прилипшей к телу мокрой тканью. Со своего темного угла юный Фираван созерцал ее тонкую фигуру, но не ощущал никакого влечения. Он поймал себя на том, что удивлен этому. “Я мог бы въедаться в ее бедра, – думал он. – Тело, способное дать мне все необходимое для жизни. Ее разум способен выстроить сложный сценарий обмана. Но этого было бы мало. Другое дело эльфа”.

Эльфа нагнулась и накрыла плечи девушки тонким пледом.

– Не бойся. Мы в своем уме, – сказала она спокойно.

Девушка протянула жалким голосом:

– Мамка больная лежит. Заждалась уже, голодная. Скажите хоть где я...

– В войну все голодны. Ты под руинами Булага, – ответила эльфа. – Твой дом – рукой подать. Сейчас решат, подходишь ли ты, и все решится.

Девушка впервые в жизни видела эльфа так близко. Часть ее сознания завораживала статная фигура в полтора раза выше обычного адама. Эльфа была похожа на сказочную богиню: возвышающаяся, широкоплечая и гордая. Только в этих условиях еще и навевающая ужас.

В углу на миг блеснул нож, и девушка вздрогнула. Эльфа уловила этот мимолетный ужас и зашипела в сторону темноты.

– Да чушь это все, – пробубнили оттуда, но нож исчез.

В центре зала был наспех установлен постамент из небольших каменных блоков. С такого угла девушка не могла видеть нарисованную мелом многоконечную звезду на полу – постамент как раз стоял в ее центре. Огни были слишком ровно расставлены, и она взволнованно спросила:

– Вы принесете меня в жертву?

Было заметно, что она с трудом держит себя в руках.

– Это жертвоприношение, – вместо эльфы ответил мужской голос из противоположного конца зала. – Но не твое. Я бы на твоем месте тоже не поверил, но ситуация трудно объяснима. Главное – будь спокойна, а то волшба обратится вспять и ты всех нас угробишь попусту. По идее ты должна выжить в конце. Смотри, мы даже нарисовали звезду на полу, чтобы каждый знал где надо стоять.

Эльфа покачала головой и села на голый пол рядом с девушкой.

– Здесь девятнадцать людей, – сказала она с усталым видом. – Все разных рас. Есть несколько волшебников. Это сложный обряд. Мы согласились обменять свои жизни на одно... Оружие. Или орудие. Которое поможет нам победить в войне. И Вальмариан, тот эльф с белыми волосами, с этими карликами все сделает как надо. Но ритуал требует, чтобы за всем наблюдало лицо, которое придет от этого… эмм… Ну, ты же не привыкла к такому зрелищу? Поэтому тебя и взяли. 

Она придвинулась поближе и продолжила уже тихо: 

– Ты невинная, – она сильно выделила последнее слово. – Оружие после ритуала спустится на землю и будет твоим, а мы все, – она обвела взглядом темноту вокруг, – умрем.

– Тогда почему вы связали мне руки? – недоверчиво скривилась девушка.

Эльфа улыбнулась.

– Да. Это приказ такой, чтобы ты не сбежала. От нас не трудно сбежать. Мы же не воины какие-нибудь.

Девушка медленно кивнула, отвернулась от нее и больше не заговаривала.

За углом коридора в полутьме огней эльф Вальмариан и адам Гродд обсуждали ритуал. Их не было слышно за пределами сферы из трех тонких слоев стремительно движущегося воздуха, но звуки внутрь частично проникали.

– Мы намереваемся отдать жизнь за заклятие, которое нам толком не известно, – говорил Вальмариан сильным молодым басом. – И приводим плату, к которой не готовились. Одна секунда в сторону – и абсолютно все будет утеряно.

Он остановился. Слышно было только тяжелое дыхание Гродда и голоса извне, доносящиеся сюда шепотом.

– В таком случае нам нужно зачитывать так, – сказал Гродд, – чтобы десятая секунда приходилась на Клятву. Растянуть заклинание. Убивать будет Фираван.

Голос Гродда был спокойным. Лет ему было больше ста, но пылкий дух еще горел в глазах.

– Фираван еще юн. С великой вероятностью он что-то спутает и сделает не так, и целый месяц и одна жизнь пойдут впустую. Это малая цена, мы не знаем, чем в таком случае обернется заклинание.

– Он ее заколет, - предложил Гродд.

– Тогда смерть затянется на много секунд, и предугадать будет трудно.

– Было бы у нас время ее изучить, – нервно вздохнул адам. – И что же нам делать?

Вальмариан молчал. Они услышали, как за сферой, словно вдали, кто-то крикнул: “Помолимся Интерфейсу!”, – а затем раздался хохот. Наверно, Толь. Гродд нарушил молчание:

– Ее надо убить чисто. Мы и так преступаем границы, и прощенья нам быть не должно. Но перестав быть людьми действиями, мы должны оставаться людьми в своих намерениях. 

Снова тяжелое молчание. Третий участник собрания, престарый гоблин с посеревшим лицом, хмыкнул и покачал головой.

– Бесполезные тирады. Гродд, позови Фиравана. Он единственный здесь, кто действительно убивает.

Фираван вошел во сферу с едва скрываемым возбуждением. За ним – Гродд.

– Ты сможешь сделать так, – без промедления спросил Вальмариан у юноши, – чтобы мы точно знали, когда испустит дух жертва?

Фираван сузил глаза и призадумался.

– Как?

– Обезглавливание, – ответил эльф и добавил, – Неполное.

Фираван медленно потянулся вверх и размял пальцы, но без видимого удовольствия, будто готовясь лезть в неприятное дело. Капюшон сполз, когда он поднял руки, открыв длинное угловатое лицо с золотыми белками глаз. Так потягиваются кошки.

– Это невозможно.

Все трое переглянулись. 

– Ты уверен? Ты не будешь знать, когда она испустит дух? – скептически переспросил Вальмариан.

– Буду, – спокойно ответил Фираван. – Я буду видеть ее глаза. Но я не буду знать времени заранее.

– Нам нужна точность до десятой доли биения сердца, – вмешался гоблин. Редко какой не-эльф решался заговорить с вампом сам. – Въедайся глазами в ее глаза, чтобы не упустить момент, и дай нам знак как только почувствуешь.