Совиный сказ

Глава 1. Купель

Совы мудры. Они осторожны и терпеливы. Мудрость исключает дерзость. Вот почему совы — плохие герои. (Патрик Ротфусс. Имя Ветра)

- Ненавижу холод, - устало выдохнул Руби, расстегнув застёжку объемного мехового плаща. - И ненавижу идти на крайние меры.

Мужчина с ярко-алыми волосами, выбившимися из-под глубокого тёплого капюшона, сделал шаг вперёд по грязно-бурой рыхлой земле. Мда. А ведь ещё полчаса назад эта холмистая местность у подножья Ледяного хребта была укрыта толстым, в несколько метров глубиной, слоем девственно-белого снега. Тёплый плащ соскользнул с плеч Руби и упал бесформенной кучей на вспаханную заклинаниями и самими телами сражающихся землю.

- Учитель, нет! Мы справимся! - отвернувшись от противника всего на мгновение, выкрикнул парнишка лет на пятнадцать моложе Руби.

Чем, естественно, тут же попытался воспользоваться трёхметровый ледяной гигант, вооружённый дубиной из целого дерева. И Лайту стало не до разговоров. Остальные даже и не отреагировали на слова Руби. Не могли позволить себе такой роскоши. Святая дева церкви бога исцеления, Йоханна, беспрестанно молилась о даровании их отряду защиты и исцеления. Святой паладин, её защитник, уничтожал атакующих их зверей. Лучший убийца континента, легендарный Лунный клинок, ему в этом способствовал, вырезая целые группы зверей своими парными изогнутыми кинжалами. Даже их маг, Кэйтлин, не прекращала кастовать ни на минуту под прикрытием того самого Лайта, лучшего молодого мечника-мага континента.

Руби лишь печально улыбнулся. Да уж, хорошо их прижали. Хотя, надо признаться: этот план изначально был авантюрой чистой воды. Остановить вторжение до нападения на город-крепость, уничтожив Императора ледяных зверей в его же лагере... Невозможно. Их маленький отряд даже не дошёл до лагеря войск противника. И дело не в их планировании. Просто... Император решил начать наступление раньше. А возвращаться в город уже было поздно. Да и для самого Руби это лучшее место сражения. Противников - много, союзников - мало и они могут позаботиться о себе сами. Вот уж точно, что не делается - к лучшему.

Обнажив свой меч и кинжал, Руби посмотрел на медленно приближающегося к нему Императора. Ну, что сказать, тот был пафосным и брутальным одновременно. Обжигающе холодный взгляд искристых голубых глаз, резной посох из снежного кедра с навершием из огромного алмаза. И при этом - массивное тренированное тело мастера меча. И ведь этот монстр - не просто мечник-маг, как Лайт. Он даже не боевой маг, как Руби. Он уже ступил на путь божества!

- Ледяной ветер! - направив на Руби посох, выкрикнул Император.

Руби лишь улыбнулся, прекрасно понимая, что это обманка. Духовное зрение уже было активно и структура заклинания, которую создал этот снежный эльф, принадлежала заклинанию бури ледяных копий. От такого мощного заклинания простым стихийным щитом, как от ледяного ветра, не защитишься.

Десятки ледяных копий создались в одно мгновение и полетели в сторону Руби и его команды. А сам красноволосый боевой маг лишь закрыл глаза. Войдя в пространство своего духа, Руби нашёл взглядом маленький огонёк в обсидиановой чаше, накрытой прозрачным колпаком. Удар сердца - и чаша вместе с колпаком растворяется, а огонёк превращается в ревущий бесконечный столб огня. Второй удар сердца - и дух Руби оказывается в этом столбе. Третий удар сердца - и уже в реальном мире фигуру боевого мага окутывает живое пламя.

- Пламенный Игнис, взываю к тебе... - сказал Руби, не открывая глаза, но раскинув объятые пламенем руки в стороны.

- Скотство, - ругается Кэйтлин, замечая это. - Опять же будет лежать пластом пару недель!

- Не будет, - мрачно сказал Лайт, вонзая меч в голову гиганта. - Его тело не...

- ...снизойди в этот мир! Покарай слуг вечного хлада!

- ...выдержит, - закончил фразу Лайт и с болью посмотрел на то, как фигура учителя вспыхивает ярким пламенем и увеличивается в размерах.

- Это... Это же полноценный призыв, а не обычная просьба о даровании сил! - воскликнула Кэйтлин. - Лайт! Он же...

- Да, - с печалью ответил парень, резко выдернув меч из трупа гиганта.

Ему, которому граф Руби Рито заменил погибших в раннем детстве родителей, было вдвойне больнее от происходящего сейчас. Он знал то, что учитель скрывал от всех. Даже если бы это была простая просьба о даровании сил, итог был бы таким же. Так что понятно, почему граф пошёл ва-банк. Максимальная польза при минимальных затратах. Если итог один - надо хотя бы выжать из происходящего по максимуму.

- Он умрёт, - продолжил отвечать магу Лайт. - Поэтому я и не хотел, чтобы учитель вступал в бой.

* * *

В тихой тёмной опочивальне каменного княжеского дворца мальчишка десяти лет от роду резко сел на кровати, жадно глотая воздух. Сводчатый потолок, каменные стены, деревянный пол. Изразцовая печь, зимой дарившая жаркое тепло, платяной шкаф из дуба с витиеватой резьбой, секретер для письма, мягкое полукресло со столиком и зачарованной лампой в углу, за окном.

Тихон с трудом унял сердцебиение. Это всего лишь сон, навеянный переживаниями окружающих о сегодняшнем дне. И ничего более. Здесь нет богов, здесь верят в единого Творца и напрямую общаются с Хранителем мира. Да, различаются пути познания законов, по которым сотворён этот мир, но это не является поводом для вооружённого противостояния верующих. Это не значит, что нет других поводов для конфликтов. О нет, воюют тут постоянно. У Тихона сложилось впечатление, что без этого люди вообще не могут существовать. Но причины другие. Более приземленные, материальные. И честные. Ресурсы, земли, источники силы, торговые пути.

Глава 2. Пир благородных

Шепоток разочарования прокатился по трибунам сразу, как тело десятилетнего отрока поднялось над водами источника родового дара в вихре разноцветных искр.

- Ну, как и предполагали, синих искр хватит на пятерых, а фиолетовых и нет почти.

Великий князь с трудом удержал выражение лица. Чуда не случилось. Источник родового дара не пробудил ни силу, ни дар у второго сына. А ведь ему с пелёнок, с того самого времени, как научился говорить раньше срока, пророчили стать гением, который затмит дар своего старшего брата. Но время шло, разум Тихона продолжал развиваться, а вот силы в теле так и не прибавилось. Ну, а без силы разве будет дар? Да никакого. Слабое тело не удержит благословение Рода. А тело Тихона...

- Красные... Маловато для княжича. Да и для боярича без дара - тоже.

Вот о чём и речь. Силён для мещанина, но слаб для княжича. Чуть хуже - и уже не допустили бы его до купели. Но Тихону повезло, этот тест он прошёл. Хотелось бы большего, но... Как любит повторять Его святейшество патриарх Святополк - на всё воля Творца. Мда.

- Жалко. Хороший паренёк. Начитанный. Я его без книги и не видела никогда.

- Вот именно, что с книгой, а не с мечом. Князьям место на поле брани, а не за столом с пером. Книжному червю и в боярских детях неплохо будет. Не родился воином - так и отойди в сторону, дай дорогу более способным.

И хотелось бы возразить, но...

- А своей дочери скажешь то же, если её кокон таким будет, а?

- И скажу! Или, думаешь, я цену словам не знаю? Каждый отбор кто-то отсеивается. Каждые полгода у нас в семьях кто-то из боярских отпрысков или даже боярских детей оказывается. Так и что теперь? Такова жизнь. Или хочешь, чтоб мы загнили, как романцы, которых бритты полтысячелетия назад порвали?

...было нечего сказать в защиту Тихона. Только жёсткий отбор, только постоянная ротация между сословиями позволяет им до сих пор удерживаться на плаву. И даже если это касается твоего ребёнка, расслабляться...

- Нам нельзя. Нас сожрут ещё быстрее, чем романцев. У нас плотность населения на квадратную версту меньше. И мещан больше.

- И всё равно жалко. Из княжичей сразу в боярские дети...

И да. Жалко! Своя кровинушка, которую ты растил десять лет, теперь вынуждена будет стать воспитанником в чужой семье! Вон, бритты не стесняются, перевирают, расписывая, что люди князя - изверги, выкидывающие слабаков из домов на улицу, отказывающиеся от своей крови и чтущие только силу. А сами? Попробуй только отдать дочь замуж по любви, а не по указке жреца-целителя! Мигом смутьянов из общества выкинут. Всю семью! Да по сравнению с ними у них, в великом княжестве, ещё и всё нормально. А Тихон...

- Он умный, неплохо среди них устроится.

- Ну да. С его характером... Вполне может быть.

А тело мальчишки, пребывавшего всё это время в трансе, начало медленно опускаться в воды купели. Великий князь незаметно сжал руку супруги, во взгляде которой стало видно слишком много чувств. Князья правы. Тихон не создан для поля боя. Он действительно книжный червь. Из него вырастет великолепный учёный, идеальный распорядитель и счетовод. И если бы у него только пробудился дар - можно было бы оставить его рядом, определив в группу исследователей. Но дар не пробудился. Значит, Тихона следует отпустить. И обезопасить. А поэтому...

- Поздравляю, боярский сын Тихон, ты признан Родом великого княжества. Проследуй на пир приветствия и встреть тех, кто проведёт тебя по дальнейшему пути.

И никого из присутствующих не удивило, что Тихон был сух, словно и не искупался только что в водах источника родового дара. Было бы удивительно, если бы случилось всё наоборот. А вот что удивило всех - так это то, что Тихон ничуть не выглядел расстроенным или удивлённым. Не было ни разочарования на его открытом детском лице, ни смятения. В этом и был весь Тихон. Искренний, абсолютно спокойный, улыбчивый. И не по годам взрослый, всё понимающий и принимающий, как данность. Как будто заранее готовый ко всему, что приготовила ему судьба.

- Благодарю Род, а также великих князя и княгиню за дарованную мне жизнь и новый путь, - с искренней улыбкой ответил на речь великого князя разжалованный в боярские сыны бывший княжич. - Приложу все свои силы для процветания Рода.

И, отвесив земной поклон, направился в ближнюю дверь на правой стене, которую уже заботливо открыли слуги княжьего дворца.

* * *

- Охохонюшки, княжич, как же ж так, - встретив его в коридоре, начал причитать Степаныч.

Тихон лишь скривился. Вот же неугомонный дядька! Ну попрощались же уже! Зачем снова приставать? Ещё и слугу, который должен был проводить Тихона до зала для пира, прогнал.

О! Вот и поворот с парадного коридора в тот, которым пользуются слуги. Если Тихон правильно оценивает время, то пир детей боярских уже должен был начаться. Они не имеют привычки дожидаться окончания церемонии посвящения. И если Тихон пройдёт туда через главный вход - то привлечёт слишком много внимания. Что поставит план Тихона под угрозу.

- Хватит, дядька. Ты же не старуха-плакальщица. Да и я теперь не княжич. Даже не боярич. Просто благородный. Обычный боярский сын. Да и в конце концов, разве это было не ожидаемо? Сил у меня мало, ни одного признака предрасположенности к дару тоже не было. Какой резон держать меня в князьях? Да и не люблю я сражения. Понимаю, что иногда без них никак. Но... Не люблю.

Глава 3. Казённый дом

- Совины, значит, - задумчиво сказал великий князь, наблюдая за тем, как двое взрослых и ребёнок выходят из зала пиров на подворье княжеского дворца и направляются в зал переходов. - Почему их?

Нет, понятно, фамилия была бы в любом случае связана с совами. Филины и их подвиды - князья. Сычи всех разновидностей - бояре. Боярские дети - только совы. Всякие. И совпало же так, именно фамилия первой производной. Ближе к корню рода только сами Совы. Правда, не осталось никого с этой фамилией в роду. Погибли все. А дать эту фамилию кому-то можно будет только после подвига, за который не стыдно из мещан в боярские дети перевести. И пока таких героев не появлялось. Да и надобности в таком героизме пока не было.

- Княж... эм... сын боярский спросил о библиотеке в их городе и сказал, что не будет проблем с погодой, судя по платью названной матушки, - сказал распорядитель пира.

Библиотека. И погода. Вот и как его можно понять, этого отрока? Раньше всех заговорил, раньше всех из пелёнок вырос. Ну и грамоту освоил практически в четыре. В четыре! Да где ж такое видано! В пять только начинают учить, как карандаш держать и кружочки с палочками рисовать! А он - уже писал и книги читал вовсю! Да и на занятиях силой ему поначалу всё давалось легко. А потом, постепенно, застопорилось. К семи стало понятно, что богатыря из него не выйдет. К девяти рост силы практически остановился. Была надежда на купель, но... Не судьба, да.

- Как всегда, себе на уме, - с грустной улыбкой сказал князь и отвернулся от окна. - Что известно об этой семье? На всех названных родителей же дело заводится, так?

- Так, князь, на всех. Вот, я взял его для вас в надзорном приказе, - протянул тонкую папочку распорядитель.

- Вопросов, почему это дело взял, не было? - беря папку в руки и проходя к рабочему столу, спросил князь.

- Не было. Я отчитал их за то, что пропустили парочку сумасбродов и одного идиота. Ну а эту взял из-за того, что Совины слишком молодо выглядели.

Ну, парочка - это нормально. Всегда есть место ошибке. Всегда надо помнить о том, что идеал - не достижим. Но это не значит, что к нему не надо стремиться. И что это за повод: молодо выглядят?

Ха! Так они действительно молоды! Двадцать пять лет всего обоим! О, подьячий* в городской управе, сразу после окончания школы. Конечно, получил право на казённое жильё, домик в городе. А из какой... О! Названный сын! Провалил испытание силы, понятно. Можно и узнать, кого именно из бояр он сын, но смысла в этом нет. Приёмная семья... Понятно. Неплохо. А теперь главное. Место жительства.

- Кремны... - пробормотал князь, бросая взгляд на карту княжества.

Нашёл. Южный город, порт есть, но большинство купцов разгружается в Усть-Темернике. В принципе, проблем ни с погодой, ни с соседями там быть не должно. Каспийские горы... Близко, но со стороны моря выродки не появляются, а боярские вотчины между Доном и Волгой не пропустят зверьё дальше. Царство хоть и близко, но им хватает веселья на западе и юге, да и союзники они с княжеством. Опять же, судя по пометке, кремль с залом перехода в городе есть. Воевода недалеко, один конный день пути всего до Усть-Темерника.

- Добро, - сказал великий князь, закрыв папку и отдав её распорядителю. - Посмотрим, что из этого выйдет.

*Дьяк и подьячий — это административные чины в Русском государстве в XVI — начале XVIII веках. Дьяком назывался начальник органа управления (в то время «приказа») или один из младших чинов в думе. Дьяк считался высшим административным званием. Низшей же административной должностью была должность подьячего. Они занимались всем делопроизводством в государственных учреждениях всех уровней.

* * *

- Ваше благородие, вам бы сменить одёжку перед уходом из княжьего дворца, - сказал Тихону слуга, как только они втроём зашли в зал перехода.

- Да, мы подготовили, как и полагается, - сказала Василиса Никитишна. - И для отрока, и для девицы. На всякий случай.

- Прошу за мной, ваше благородие, - с учтивым поклоном сказал слуга.

- Ступай, мы подождём тут, - взяв жену за руку и не давая ей сказать ничего лишнего, сказал Глеб Гориславович.

Тихон лишь кивнул своим названным родителям и направился вслед за слугой. Ну, да. Ходить в ритуальной одежде по городу... Некрасиво, как минимум. А учитывая то, что сама одежда ещё и без обережной вышивки - так и опасно к тому же. Это здесь, на княжеском дворе, за стенами кремля, можно чувствовать себя защищённым. А в обычном городе или же в открытом поле - опасно. Ладно, неупокоенные духи. Тех хоть почуять можно. А если на тебя порчу наведут? Или проклянут?

Да! Сглаз, приворот, отворот и прочие суеверия первого мира Тихона здесь были суровой правдой жизни. Упыри, болотницы, лешие, домовые и навки донимали людей иногда даже похлеще, чем выродки. То самое обычное зверьё, которое под влиянием дикого дара изменилось до неузнаваемости. Нет, никто не спорит, что перекачанные диким даром кости, клыки и когти этих выродков могут принести людям пользу. Могут. Но если ты обделён силой и даром - помрёшь раньше, чем их добудешь.

И вот уж кем Тихон никогда и ни за что не хотел становиться - так это охотником на выродков. Для этого бояре есть. И князья, хапнувшие родового дара сверх меры. Они живут на благо Рода - пусть рискуют. Да и за свой риск они получают неплохую такую компенсацию. И нет, Тихону подобная компенсация была ни к чему. Лучше без риска, да. В тепле, покое и уюте. С самоваром, пряниками и в сонном городишке, где лето жаркое, а зима - мягкая. И с книгой в руках. Красота...

Глава 4. Школа

- Тихон, просыпайся, тебе пора в школу, - сказала матушка, пару раз стукнув в дверь.

Школа... Тихон чуть было не застонал, вспомнив, что ему предстоит. Общий класс, лекции и практики, соединенные в уроки, четыре десятка детей одного с ним возраста. Только без памяти прошлой жизни. А, значит, со всеми вытекающими последствиями в виде детских обид, угроз, выяснения отношений и прочее.

Неизбежное зло массового обучения. Когда минимальная грамотность становится необходимостью развития страны, а не привилегией знати. Минимальный уровень знаний, максимальный уровень проблем межличностного характера. В пять лет начинают учить, в десять - первый отсев. В пятнадцать - выбор направления, в двадцать - завершение учёбы. Целых десять лет ещё Тихону предстояло провести в школе. Брр.

- Тихон? - спросила с тревогой в голосе Василиса Никитишна.

- Да, матушка, я уже проснулся, - поднимаясь с кровати, ответил ей Тихон. - Через пять минут выйду.

Весьма удобной кровати, кстати. В меру мягкий матрац, средней жёсткости подушка, не жаркое одеяло. Да, не княжеское ложе в полтора роста по ширине и длине, с периной из лебяжьего пуха, ворохом подушек всех размеров и таким же одеялом. Но и не жёсткая лавка обычного крестьянина, без тюфяка и одеяла, с подушкой из собственных рук. Нормальная деревянная кровать для одного, которой вполне было достаточно десятилетнему ребёнку.

Также в комнате присутствовал письменный стол у окна, сейчас занавешенного шторой и навесные полки для книг на стене, рядом со столом. Справа от двери стоял столик-умывальник с медным тазом, глиняным кувшином с водой и небольшим дешёвым подобием стеклянного зеркала: отполированной до блеска медной пластиной. Там же висело и полотенце с широкими полосами обережной вышивки по краям. Сундук для одежды всё там же, справа от двери, за кроватью. Обогрев комнаты зависел от стены печки, которая образовывала косую стенку слева от двери. Топка печки, скорее всего, находилась во флигеле, у слуг. Ну, сейчас ещё топить рановато. На юге, куда занесло Тихона, до ноября может быть тепло.

Так, хватит размышлять! Надо быстро умыться, одеться да пригладить волосы расчёской, чтобы не топорщились во все стороны. И выйти из комнаты, потому что общий завтрак - это святое. Вот только когда Тихон через пять минут вышел-таки в зал-столовую, то увидел на столе лишь один набор приборов. Нет, завтрак там тоже был. Гора оладий, миски с добавками к ним: сметана, мёд, варенье нескольких видов. Был и пузатый керамический чайник с заваркой, и кувшины с молоком и квасом. Но. Пустая тарелка, вилка с ножом и чашка - были лишь для одного.

- Доброе утро, Тихон, присаживайся, - с улыбкой сказала матушка. - Глеб Гориславович уходит рано, так что мы решили дать тебе немного дольше поспать. Что будешь? Чай, молоко, квас? Сколько оладушек тебе положить?

О, так вот почему только один прибор! Надо же, пожалели, дали отоспаться. Кстати, выглядела Василиса Никитишна сегодня гораздо проще, чем вчера, но не менее красиво. Мягкие домашние туфли, длинная рубаха из тонкого сукна под шелковым кубельком, на голове - повойник, прикрытый шелковым же платком с ярким набивным рисунком. Интересно. Это же домашний костюм, но почему из шёлка? Понятно, что дочери боярской в простом суконном кубельке ходить невместно, но... Почему не использовать дорогое сукно, а не привозной шёлк? Или это местные заморочки?

- Благодарю, - слегка растерянно сказал Тихон, опускаясь на стул. - Буду чай, четырёх штук будет достаточно.

О, вон и часы, напротив входной двери. Семь утра. Вот это Тихон разоспался. Видимо, стресс вчерашнего дня всё же сказался на молодом организме. Ну а иначе почему тело, привыкшее просыпаться в пять и полчаса разминаться, а потом только идти завтракать, сегодня позволило себе так долго спать? Только из-за этого.

- Благодарю за заботу, матушка, - сказал Тихон, когда Василиса Никитишна налила ему чай и положила оладушки на тарелку. - Только вы меня лучше будите пораньше. Мне приятнее будет завтракать со всеми. А оставшееся время я лучше потрачу на разминку во дворе. Я же правильно понимаю, что сейчас у меня время осталось лишь на завтрак и дорогу до школы, да?

- Верно, - кивнула матушка. - Тогда может тебя будить вместе с Глебом Гориславовичем? Он перед завтраком тоже разминается во дворе.

На секунду Тихон задумался, сделав вид, что тщательно пережевывает пищу. Комплекс упражнений, который собирался начать использовать Тихон, слегка отличался от того, что принят тут. Ну, в принципе, всегда можно отговориться, что этому комплексу его учили с детства. У княжичей и бояр техники подготовки могут отличаться. Так что батюшку подобное смутить не должно.

- Да, матушка, думаю, это будет лучше всего. Спасибо за завтрак, - вставая из-за стола, сказал Тихон с легким поклоном.

- На здоровье, сынок, - с тёплой улыбкой ответила Василиса Никитишна.

Тихон так и застыл. "Сынок". Как же непривычно это слышать не от великой княгини! А женщина, уловив состояние Тихона, слегка смутилась и сказала:

- Слишком рано, да? Прости, Тихон, ты просто так уверенно называешь меня матушкой, а Глеба Гориславовича - батюшкой, что я подумала...

- Нет, матушка, всё в порядке, - выпрямившись, перебил женщину Тихон. - Вы правы. Пора делать непривычное повседневным.

Часы на стене тихонько бумкнули, отбивая полвосьмого. Переключив на них внимание, Тихон вдруг осознал, что у него совсем нет времени на рефлексию. Если занятия начинаются в восемь - времени не осталось совсем.

Глава 5. Груз знаний

- Обед! Ура! Целый час отдыха!

- Чур я в трапезную первый!

- Займи и мне местечко!

- Эй! Не толкайся!

- Ух ты, у тебя новый туесок? Красивый.

- Да, матушка сказала, что старый уже совсем сносился.

Тихон достал из портфеля свёрток, который дала матушка и, не торопясь, отправился за остальными в трапезную. Забавно, что в академии приносить обед с собой было не принято. Трапезу для всех готовили княжны-ученицы, в рамках обучения управления хозяйством. Здесь не так?

Толпа учеников плавно подхватила Тихона и понесла не просто на первый этаж, а ещё ниже. А потом и внесла в зал, освещённый магическими огнями под сводчатым потолком. Конечно, никаких окон здесь не было. А вот десяток длинных столов с двумя скамьями у каждого - были. Был тут и длинный стол у стены, с которого каждый ученик мог выбрать понравившееся блюдо. Вот только... Гм... Скажем так, приготовлены они были кое-как. Недоваренная каша, подгоревшие пироги, похлёбка без мяса, мутная уха, странного цвета кисель. Странно, сегодня же не постный день, почему только рыба на столе? Да и мало было этой еды на всю ту ораву, которая собралась в трапезной. Ха! Теперь понятно, почему к этим столам подходили от силы пять человек из потока. И не из класса Тихона. Видимо, в семьях этих учеников совсем тяжело с деньгами, раз даже не могут дать обед ребёнку. Интересно, почему они оказались в таком положении? Потеряли кормильца? Слишком большая семья? Заключили рискованную сделку и проиграли?

Тихон помотал головой, отгоняя от себя бесполезные мысли. Ну в самом деле! Он пришёл сюда не для того, чтобы решать чужие проблемы. Он тут для того, чтобы отдохнуть! Надо скорее заканчивать с обедом и бежать в библиотеку. За учебниками и чем-нибудь для души.

А, вот где самые шустрые ребята из его класса оказались! О, кружки тут общие, как и кувшины с квасом, судя по запаху. Да ладно, любимое место Тихона, с краю, лицом ко входу, свободно! Здорово. Теперь можно и развернуть свёрток из плотного темного хлопчатобумажного сукна. Эм... Ещё один слой материи, теперь - беленый лён с вышитой по краю красной каймой охранных знаков. "А матушка-то затейница-рукодельница мне попалась," - подумал Тихон, аккуратно раскрывая квадратный платок. А потом с удивлением уставился на аккуратный пирог, украшенный сверху листьями и цветами из теста. Это же во сколько надо было встать, чтобы в семь пирог был уже готов? Да даже если это не сама матушка делала, а та самая кухарка тетя Глаша, всё равно пирог печь не пять минут. Тихон аккуратно поднял пирог с платка и откусил, забыв даже налить себе кваса.

О да! Тихон понял, что ему в этой жизни вновь повезло. Мягкое сдобное тесто, сочное рубленое мясо, жареный лук и морковь, специи. Идеально! Это не те сухие и приторно-сладкие песочные печеньки с шоколадными каплями, которыми его пичкали при любом удобном случае в прошлой жизни. Бррр. И ведь отказаться было нельзя. Попробуй, откажи ребёнку, который свято уверен в том, что сладкое просто не может не нравиться, а шоколад - поднимает настроение. Да ещё и сам эти печеньки пёк. Мда. Интересно, как он там? Десять лет уже прошло. По идее, уже должен и семьёй обзавестись, и детей поняньчить. По идее, после уничтожения того претендента на роль темного божка, у них всё должно было быть хорошо. В любом случае, Тихон сделал для этого всё. Даже жизнью и правом на перерождение в том мире пожертвовал.

- Эй, парень, не спи, - услышал Тихон за своей спиной.

Отклонившись вправо, Тихон увернулся от подзатыльника. И с трудом сдержал рефлекторное движение левой руки, чтобы схватить любителя тесного телесного контакта. То, что Тихон был слабосильным, не означало, что он был беззащитным. Именно потому, что он был слабосилком, дядьки и бояре, обучавшие Тихона, особое внимание уделяли приёмам борьбы, которые позволили бы княжичу победить даже противника в несколько раз сильнее его. Так что сейчас, чтобы не уложить на пол паренька лет на пять старше себя, Тихону пришлось сдержаться. Зачем переводить в конфликт недоразумение? Парень и так еле удержался на ногах, и без помощи Тихона.

- Ого! - весело сказал кто-то ещё. - Савва, а мелкий-то, похоже, не спал, ошибся ты!

- Да, а чего он тогда сидит за столом с пустыми руками? - огрызнулся Савва, направившись к выходу.

А Тихон только сейчас понял, что от пирога в его руках действительно ничего не осталось. Компания же, не обращая на него никакого внимания, прошла дальше, как будто, так и надо.

- Так обед переваривает, как ещё? - хмыкнул третий, подходя к двери. - Всё по заветам Марфы Богдановны. После плотного обеда...

Кто такая Марфа... А! Так это они об авторе книги "Наставления отрокам о благопристойном житии". Монахиня монастыря Архистратига Михаила, Марфа Пальмова, дочь боярина Богдана Сычова-Барханова, посвятила свою жизнь разработке свода идеального распорядка дня для всех подряд. Отроки, девицы, младенцы, даже старцы - и те не были обделены её вниманием. Церковь Творца всемогущего признала её "наставления" угодными Творцу и Хранителю и распространила по всем храмовым библиотекам. Доступ к которым был у всех прихожан с благословения священника. Вот только для Тихона эти книги были уже давно пройденным этапом.

А компания старшеклассников спокойно покинула трапезную, даже не оглянувшись на Тихона. "Значит, я правильно сделал, что сдержал руку," - с удовольствием подумал Тихон, складывая платок. Не показал свою силу, не обратил на себя внимание других. Теперь бы и остальные "флаги" становления "великим главным героем" обойти стороной - и можно будет прожить спокойную мирную жизнь. Как и хотел с самого детства. Первого.