Совместная лавка

Глава 1

– Мисс Рид, на данный момент лавка, как и весь дом, находится в вашем распоряжении, – объявил мне пожилой нотариус. – Только есть несколько моментов, вы и без меня знаете, что у покойной миссис Конте есть сын. Его появление может сильно осложнить ситуацию, но парня никто не видел с детских лет.

– И что мне делать? – лавка для меня не только торговая площадка, но и дом, в котором я выросла. Потерять её, означает потерять все.

– Пока исправно оплачивать аренду, оговоренную ранее в магическом договоре с миссис Конте. Если поступления будут регулярными, то проблем возникнуть не должно. Вам не о чем беспокоиться, – он смотрел на меня сквозь толстые стекла очков.

– А если появится наследник? – червячок все равно грыз.

– Я не видел мистера Конте с того самого дня, как отец забрал его и покинул стены нашего города. Знаю лишь, что удачно окончил академию и сейчас попал на работу во дворец. Не думаю, что кто-то в здравом уме готов поменять дворцовую роскошь на нашу глушь. Но если такое случиться, то будем действовать по обстоятельствам.

– Спасибо, а могу я узнать, куда пойдут деньги с аренды, мама не успела мне рассказать.

– Конечно, это не является тайной. Все деньги пойдут на благотворительность, и вам позволено знакомиться с отчетами.

– Это замечательно. Она всегда была заботливой и старалась помогать другим. Я рада, что от ее имени продолжатся добрые дела, – замолчала, радуясь этой новости.

– Вы правы, мисс Рид. Если у вас больше нет вопросов, я должен готовиться к следующей встрече. Обращайтесь, если возникнут вопросы.

– Больше нет. Спасибо за подготовку документов и все объяснения, – оплатив услуги нотариуса, я взяла папку с документами и покинула нотариальную контору.

Меня зовут Вольха Рид. Никто в этом городе точно не знает, когда и при каких обстоятельствах я появилась на свет. Миссис Конте нашла колыбельку с младенцем у себя на крыльце именно в тот момент, когда нуждалась в ребенке больше всего на свете. Муж миссис Конте покинул город, оставив ненавистную супругу, но при этом, забрав их маленького ребенка. Супруг был из знатной и богатой семьи, женщина не могла противостоять ему. Убитой горем матери оставалось лишь продолжать свое существование, мечтая о встречах с сыном. А тут появилась я, скрасив серые дни женщины.

Я росла не только очень послушной и умной девочкой, но еще и оказалась магически одаренной. В тот день, когда первые магические искорки сорвались с моих пальцев, мама была самой счастливой женщиной на свете.

Шли годы, я набиралась опыта и мастерства. Уже в десять лет помогала матери с магической лавкой. Мы дружно изготавливали только светлые и добрые товары. Лекарственные средства, товары для красоты, облегчения быта, а также сада и огорода. Наша лавка процветала.

Всю жизнь я считала, что она моя родная мать и только на пороге смерти она открыла мне тайну.

Неделю назад мамы не стало. Последние годы она сильно тосковала по сыну, а он не спешил ее навещать.

Наши законы не позволили ей напрямую переписать на меня дом и лавку. Нотариус нашел лишь лазейку с магическим договором аренды.

Я не заметила, как добралась до дома. На крыльце меня ожидал очередной горшок с цветами, третий за неделю. Аккуратно отодвинула его башмачком с прохода и скользнула в лавку.

Цветы и подарки часто лежали у меня на крыльце, но взять их - означало отдать предпочтение одному из мужчин, чего я делать, пока не планировала. Мужским вниманием никогда не была обделена. В городе я единственная девушка с такой запоминающийся внешностью. Рыжие волосы доходили до поясницы, при этом красиво ложились локонами. Ярко-зеленые глаза, стройное тело – истинная ведьма. Все это делало меня особо притягательной для мужчин, только я-то, наоборот, старалась избегать их внимания.

– Вольха, как сходила? – раздался озорной голос у меня над головой.

Гекс – филин, фамильяр. Он как-то сам появился в моей жизни.

Однажды я прогуливалась по парку, а пернатый спикировал на мое плечо, объявив меня «своей» ведьмой. Так и стали жить. Только откуда свалился он на мою голову, не могу понять до сих пор.

Филин полностью оправдывает свое имя, которое переводится как «проклятье». Он может быть очень шумным, несносным и в целом выскочкой.

– Пока ничего определенного, – я пересказала фамильяру весь разговор с нотариусом. Филин внимательно слушал, удобно устроившись на открытой форточке.

– Зная твое везение, я бы уже начал продумывать план в поиске нового дома, – он прищурил глаза и сделал очень противный голос.

– Ты филин или ворона? Чего раскаркался? Нет бы поддержал свою ведьму, а он каркает!

– А я и поддерживаю! Забочусь, чтобы мы на улице не оказались.

Вот же несносная птица. Я закрыла дверь лавки на замок и пошла готовить обед.

Глава 2

Сегодня впервые решила не открывать лавку, а произвести полную ревизию. На дверь повесила соответствующий листок с объявлением.

Количество самого ходового товара заметно уменьшилось. Нужно было составить списки, что необходимо заготовить в первую очередь, при этом учесть и само время изготовления.

Последние дни совершенно было не до пополнения товара. Сейчас хотелось все сделать в спокойной обстановке и не спешить.

За дверью время от времени раздавались шаги. Некоторые уходили спокойно, а кто-то нелестно ругался себе под нос, а самые наглые пытались даже ломиться в дверь.

Гекс язвительно комментировал происходящее, а я старалась не обращать на него внимание. Пернатому скучно, а я полностью ушла в работу, вот и привлекает внимание.

Знакомые тяжелые шаги раздались на лестнице, что вывело меня из задумчивости. Мурашки стайкой побежали по всему телу, призывая убраться отсюда подальше.

– Как это закрыто? Вольха, ты чего удумала, а ну, открывай! – приказным тоном сказал мужчина.

Уже больше двух лет Демьян пытается всячески оказывать мне знаки внимания. Несколько раз получала приглашение пойти с ним под венец, но оба раза отказывала. Мужчина неплох собой, силен, но глуповат. Что я буду с таким делать? Он считает, что у мужчины должна быть только сила, благодаря которой он прокормит семью, работая кузнецом. Силой мужчина точно не обделен. Также он считал, что женщина не должна работать, а должна только заботиться о муже и детях. Детей он хотел не меньше пяти, а в мои планы они пока не входили совершенно.

Именно его цветами заполнено мое крыльцо. Взять такой подарок было бы приравнено к принятию его ухаживаний.

Просто так он не уйдет, скорее выбьет дверь, но в лавку и дом попадет. Вздохнула и на ватных ногах поплелась открывать дверь. Гекс издевательски сверкнул глазками, как бы насмехаясь. Нельзя от него ожидать поддержки в тяжелый момент.

– Конфеееетка, открывай скорее, я теряю терпение, – В очередной раз передернуло.

Ну вот почему он всегда сравнивает меня с едой? Даже на людях не стесняется как-то назвать, хотя прекрасно знает мой настрой. Размышляя на эту тему, пришла к выводу, что таким образом он пытается показать, что мы каким-то местом связаны. Какое именно это место, остается загадкой.

– Демьян, я очень занята. Что случилось? – лучшая защита – это нападение. Постаралась произнести максимально раздраженно.

– Неужели настолько занята, что не уделишь МНЕ всего полчасика, – приторно-сладким голосом пропел он.

– Именно так, у меня много работы, – всем видом старалась показать, что ему здесь не рады.

– Да какая у тебя может быть работа. Склянки, травки… Ерунда, а не работа. Да и я тебе тысячу раз говорил, что женщина должна замужем и детьми ухаживать, а не вот это вот все, – он показал рукой на полки со склянками.

– Каждый выбирает свой путь сам, – я отвернулась и пошла к рабочему столу. Отделаться от него быстро не получиться, так хоть поработаю.

– Пирожочек, я просто хочу провести с тобой время, – он проследовал за мной.

Я приступила за обработку цветов, их надо обрезать, помыть и просушить. Увлеклась настолько, что даже начала забывать о присутствии мужчины.

– Зачем тебе эта ерунда? – он брезгливо смотрел, как я замачиваю коренья лечебных трав.

– Я помогаю людям. Им свойственно болеть, если ты забыл. А также зарабатываю свой хлеб, – спокойно ответила я, не отрываясь от работы.

– Моя жена не будет работать! – серьезно и с угрозой сказал он.

– Я очень рада за твою будущую жену, вот ей это и говори, а меня не надо отвлекать от работы, – раздраженно посмотрела на него.

– Конфетка, но ведь именно ты и станешь моей женой! Я устал это повторять, – он попытался заглянуть в мои глаза.

– Демьян, я уже несколько раз тебе отказала. Своего решения не намерена менять. Давай закроем эту тему. Наши взгляды на жизнь слишком сильно разнятся, – с гордо выпрямленной спиной посмотрела на раздражающего мужчину.

– Пирожочек, я мужик и отказа не принимаю. Где ты найдешь мужа лучше меня? Вот именно! В нашем городе я самый завидный холостяк! Только вместо того, чтобы выбрать одну из девиц, что сами бегают за мной, я хожу за тобой! Что тебя не устраивает? Я хорош, деньги есть, положение есть, большой дом тоже есть! Вот только ты все свой прелестный носик продолжаешь воротить от меня. – он пристально смотрел на меня, казалось, что он сейчас взорвется из-за своего напыщенного эгоизма.

Демьян, действительно, самый завидный жених, только сердцу не прикажешь. Гекс тоже разделял мою точку зрения, сейчас с высоты шкафа наблюдал, даже не скрывая своего презрения.

– Я не люблю тебя… – постаралась ответить максимально спокойно. – Я все сказала, нашему браку не бывать!

– Вот именно из-за твоей упрямости я подал прошение мэру города. Твоей матушки больше нет, а ты еще недостаточно взрослая, чтобы жить одна, по нашим законам. Думаю, что дядя не откажет любимому племяннику, даст добро на брак, тогда твое согласие не требуется.

Глава 3

На шкафу громкой Ойкнул Гекс. Хорошо, что Демьян не может его слышать, поскольку магически не одарен.

«Дядя не откажет любимому племяннику и даст добро на брак, тогда твое согласие не требуется». Эти слова снова и снова прокручивала в голове. Мужчина не торопил, дал осознать.

– Что ты наделал? – как зачарованная переспросила я.

– Ты все верно поняла, мармеладка! Мы скоро поженимся! – гордо произнес он.

– Но я не хочу! – на автомате повторяла. – Как ты мог так поступить! Без моего согласия!

– Ничего, ничего. Не мог же я ждать, пока кто-то другой до этого додумается. Скоро поймешь, как ты ошибалась и чему так рьяно сопротивлялась. – он подошел очень близко. – Я сказал, что хотел. Теперь мне пора, а ты начинай подготовку к свадьбе, невестушка.

Воспользовавшись моим стопорным состоянием, мужчина поцеловал меня в щеку и быстро удалился.

– Вот дела… – сказал Гекс, когда дверь за Демьяном захлопнулась. Филин прилетел ко мне на стол. – Вольха, приди в себя, срочно.

Я так и стояла с растениями в руках и смотрела в одну точку.

– Я не хочу за него замуж, – лишь это смогла произнести, а потом слезы потекли рекой.

– Мы должны что-то срочно придумать! Давай ему дом спалим! – предложение Гекса вывело меня из транса.

– Чтобы он сразу сюда переехал? – я перевела взгляд на филина, а тот понял, что сказал ерунду и сильно задумался.

– А давай на него порчу наведем? Отравим? Приворотное зелье подольем, чтобы он полюбил кого-нибудь?

– Ага, а где гарантия, что этой счастливицей окажусь не я? – села на стул.

– С твоим везением такую гарантию дать не могу, а вот напасть на него в темном переулке и выклевать глаза – это легко.

– Коршуном себя возомнил? Во-первых, он знает о тебе и как ты выглядишь. Во-вторых, он одним своим кулаком тебя пришибёт. Да так, что некроманты уже не смогут вернуть… Убьет и сразу насмерть… – птиц встрепенулся, такая перспектива была явно ему не по клюву.

– Тогда я не знаю. Мужика тебе надо, Вольха! И чем раньше, тем лучше! Только не тряпку, а настоящего мужика, чтобы отвадил его. Прилип как банный лист к одному месту.

Гекс выговорился и полетел на форточку, а я вздохнула и принялась дальше за работу.

Работать особо не получилось, из рук просто все валилось.

Каков шанс, что мэр откажет просьбе Демьяна? Да шансов нет, а если и были бы, то кто-нибудь уже другой бы побежал с такой просьбой к вышестоящему.

Хоть я и знала Демьяна очень давно, но своим супругом не видела. Я помню, как мы детьми играли на улице. Бесились, придурялись, но даже тогда он уже старался уделять мне какие-то знаки внимания. То подорожник найдет самый лучший для разбитой коленки, то заступится, если чужие ребята начнут меня задирать из-за столь необычного цвета волос.

Я могла бы еще увидеть в нем друга, но не мужа. Тем более не отца моих будущих детей. Да какие дети? Я сама еще не шибко взрослая и ничего не повидала. Не надо мне пока детей!

Только если свадьба действительно состоится, разве меня кто-то спрашивать станет?
Конечно, есть специальные настойки, но будучи его женой, работать он мне запретит и настойку сделать не смогу.

– Гекс, я не могу так больше работать, только травы переведу, – устало произнесла я.

– Тогда займись готовкой, она тебя всегда успокаивает, заодно и ужин приготовишь.

Идея филина мне понравилась. На ужин решила запечь рыбу. На гарнир выбрала пюре и овощной салатик. Легко и просто.

Готовка действительно помогла отвлечься от проблем, но стоило мне завершить, как эмоции нахлынули с новой силой. Плакать уже не хотелось, а смотреть в одну точку просто устала.

Было решено принять ванну с успокаивающими травами и ароматными маслами. Вот это действительно помогло прийти в чувства.

А может, мой непутевый птиц и правда прав? Мне нужен мужчина? Защита, опора и поддержка, а главное, чтобы любили друг друга. Я много читала матушкиных книг про любовь, но в существование этого чувства верила очень слабо. Сейчас время такое, что все делается по расчету и договоренности, а не во имя большой любви.

Возможно, это не так уж и плохо. Семья, любовь. Просыпаться рядом с любимым человеком, встречать с ним праздники. Так, что-то меня куда-то понесло не в ту сторону.

Даже если бы мне действительно и хотелось хоть каких-то отношений, на моем жизненном пути еще не встретился такой человек, и я в этом лишний раз убедилась. Демьян мне не подходит однозначно!

Надо решать эту проблему и как можно быстрее, но как?

Глава 4

Следующие несколько дней пролетели как один. Наконец-то завершила ревизию, навела генеральную уборку в лавке. Даже пополнила запасы самых раскупаемых товаров.

Мысли о предстоящем замужестве всячески гнала от себя. Гекс только не давал расслабиться. Все чаще и чаще я слышала от него фразы: «а вот если бы ты была замужем», «а вот муж бы тебе не позволил», «как бы на это отреагировал твой муж».
В эти моменты хотелось придушить это пернатое проклятье. Чего он добивается таким поведением, не смогла понять. Наверно решил довести свою ведьму.

– Вольха, почему ты сегодня приготовила столь скромный обед? Представь только, что твой муж приходит с работы и видит это! – птиц покосился на мою тарелку с мясной запеканкой. – А где же супы, пироги, сладости!?

– Гекс! Еще раз ты скажешь что-то подобное и мне уже понадобится не просто муж, а самый настоящий некромант! Чтобы мог меня с того света возвращать после очередного сердечного приступа от твоих лекций!

– Хм… А ведь муж некромант – не горе в семье, – он разгуливал по обеденному столу и рассуждал. – Они тихие, спокойные, надежные, а главное сколько силы в таком! Не любой маг способен стать некромантом. Решено, берешь в мужья первого же перешагнувшего порог некроманта! Это не обсуждается.

– Опять ворону из себя пытаешься строить, а ну, пошел вон! Дай поесть спокойно. – я махнула рукой, прогоняя филина.

А тот не растерялся, полетел в лавку с душераздирающими криками «КАР» на весь дом.

И как только меня угораздило понравиться именно этому фамильярен, за какие грехи?
После обеда решила дать себе немного отдохнуть и прогуляться на рынок. Продуктами тоже бы неплохо запастись.

Наш городок находился на побережье моря. Так, приятно гулять и вдыхать морской аромат. Немного только раздражала суета вокруг.

– Здравствуй, Вольха! – поприветствовала меня миссис Эштан, торговка овощами и фруктами. – Не правда ли, сегодня чудесный день?

– Здравствуйте, Летиция, день и правда прекрасный!

– Что пожелаешь, милая? – я всегда отоваривалась именно у нее.
Набрав полную корзинку свежайшего товара, уже хотела попрощаться, но женщина остановила меня и поставила в ступор всего одним вопросом.

– Милая, так, когда же ваша свадьба с Демьяном?

– Наша свадьба? – шокировано переспросила я. – С чего вы это взяли?

– Ну как же? Он приходил ко мне вчера и в разговоре упомянул, что вы скоро поженитесь, разве ты не дала ему своего согласия? Из вас получится очень прекрасная пара, а уж детки какие будут красивые!

– Нет, не давала, – скорее себе под нос пробубнила я и, быстро попрощавшись с миссис Эштан, поспешила поскорее уйти от расспросов.

Да что он себе позволяет! Уже даже на рынке начал трепаться о моем замужестве! Это точно ни в какие рамки не лезет! Завтра же пойду к мэру и поговорю с ним!

Зашла еще к нескольким торговцам, но с ними уже старалась не разговаривать. Кто пытался разговорить, ссылалась на высокую занятость, извинялась и уносила ноги.
Хотела выйти подышать на свежем воздухе, отдохнуть, а заработала очередной стресс! Так и поседеть недолго в мои то годы!

Вернувшись, я разместила продукты на места и вышла в лавку.
Покупателей сегодня было немного. Всем требовались самые простые товары: микстуры от кашля, настойки для нервов или для кишечника. Одна женщина приходила за удобрениями, а то у ее соседки трава стала зеленее, и это сильно злило мою покупательницу.

Гекс, как обычно, дремал на шкафу, когда в лавку пришел необычный посетитель.
Мужчина выделялся своим ростом и шириной в плечах, он был даже выше Демьяна, хотя я всегда считала его самым высоким из всех, кого знаю.

Черная челка немного спадала на глаза, в целом же волосы были не очень длинные. Яркие зеленые глаза выделялись на очень светлой коже, в сумеречном помещении она даже казалось очень бледной.

Только не это напрягло меня, а исходящая от мужчины аура. Он однозначно был магом и очень сильным. Только было в его магии что-то очень страшное, холодное и мне неведомое.

Хотелось поежиться или забиться куда-нибудь подальше от страха, но так делать нельзя! Он мой посетитель, мой гость, который пришел за помощью, а я не вправе ему отказать.

– Добрый вечер. Чем могу помочь? – дрожащим голосом спросила я.

– Здравствуйте, я бы хотел увидеть миссис Конте, будьте любезны ее пригласить сюда, – от его мощного голоса по телу пробежали мурашки.

– Боюсь, это невозможно. – я выпрямилась и старалась не показывать своего страха мужчине.

– Могу я узнать, почему? – он ощутимо напрягся.

– К сожалению, миссис Конте покинула этот мир около десяти дней назад.

– Что? Как? Почему? – На лице мужчины я отчетливо увидела боль и отчаянье.

– Она болела последние месяцы, и хворь победила…– постаралась деликатно сообщить я. Не говорить же незнакомцу истинную причину смерти женщины.

– Значит матушка меня не дождалась…

Глава 5

В лавке повисла тишина. Он сын моей приемной матушки. Только сейчас заметила небольшие сходства в чертах лица.

– Она очень ждала вас, мистер Конте, – с сожалением проговорила и я не врала.

Матушка действительно очень тосковала последние года, а последние месяцы совсем говорила только о нем. Она знала, что сын сразу после академии подписал вынужденный контракт и не мог отлучиться домой даже на минутку, за это полагалась казнь. Контракт закончился три месяца назад, именно тогда здоровье женщины резко подорвалось. Она каждый день смотрела в окно и ждала, но он не спешил.

Гекс тихонько переместился на шкафу, а мужчина прошел и сел на мое рабочее место. Он выглядел очень опечаленно. Маг одет в черные кожаные штаны, такого же цвета рубашку и распахнутый кожаный плащ. Большая сумка перекинута через плечо. Вся одежда немного в пыли.

Я принесла стакан воды, он не отказался и выпил залпом.

– Стало быть, вы моя сестра? – озадаченно спросил он. От его бархатистого голоса по телу опять пробежала стайка мурашек.

– Скорее нет, чем да, – задумчиво проговорила я.

– Это как? – он пристально разглядывал меня, изучал. От его взгляда было очень неловка.

– Ваша матушка обнаружила меня младенцем на крыльце дома. Вырастила, воспитала, обучила, – я легонько улыбнулась, вспоминая наши совместные моменты с ней.

Гекс аккуратно подошел еще ближе, но звук когтей об покрытие шкафа не остался незамеченным. Мужчина оглянулся, рассматривая моего филина. Пернатый не ожидал, испугался и втянул голову, как бы прячась.

– А это кто? – спокойно спросил мужчина.

– Гекс, он мой… – не успела договорить, мужчина перебил.
– Фамильяр. Я понял. Интересно. – Филин удивленно смотрел то на меня, то на мужчину, но продолжал хранить молчание. – А почему сам не ответит?

Раз он может слышать фамильяров, значит, точно маг. Людям это не дано.

– Он очень стеснительный, – попыталась оправдать поведение друга.

– С таким именем и стеснительный? Чудеса, – он легонько улыбнулся. – Обычно фамильяры еще те занозы. А тебя как зовут?

– Вольха. Вольха Рид, – а ведь я правда не успела представиться, неловко вышло.

– Эйз. Эйз Конте, – В моей манере ответил маг. – Вольха, я очень устал. Могу ли я где-то принять душ и поспать.

– Конечно, – Я направилась в дом, и он пошел за мной. – Это гостевая комната, здесь есть удобства, вон та дверь. Полотенца и постельное в верхней полке комода.

Я хотела развернуться и выйти, чтобы оставить мужчину одного, но уперлась в его широкую грудь, не ожидая, что он стоит настолько близко. В нос ударил терпкий, но очень приятный парфюм. Он аккуратно поймал меня за талию, чтобы я не упала от неожиданности.

– Ой, прошу прощения, я не ожидала, что вы прямо за спиной, – покраснев, проговорила я. От близости мужчины мысли путались.

– Это я прошу прощения, похоже, устал сильнее, чем ожидал.

Он убедился, что я твердо стою на ногах, опустил руки и отошел в сторонку, освобождая проход.

– Есть еще комната вашей матушки, если эта не нравится, – задумчиво проговорила я.

– Нет, нет. Здесь меня все устраивает.

– Тогда приятного сна, – улыбнулась я и начала закрывать дверь.

– Спасибо, Вольха, – донеслось уже из-за зарытой двери.

На несколько секунд замерла. Что это сейчас было? Тело до сих пор ощущало прикосновения его рук, а в голове стоял бархатный голос.

Вольха, что с тобой, а ну, живо приди в себя! Да, раньше еще не встречала мужчин, похожих на него, но он не только красавец, но и угроза для меня!

– У нас проблемы? – как будто услышал мои мысли и озвучил их Гекс, когда я вошла в лавку.

– Похоже на то… – я отправилась на свое рабочее место и продолжила работу.

– Только не говори, что я тебя не предупреждал и не говорил искать новый дом, – не унимался пернатый. Он перелетел ко мне на стол и внимательно заглядывал в глаза. – Вольха, ты меня вообще слышишь?

– Не начинай, пока ничего не ясно. Может, он решит отдохнуть и потом уедет обратно, матушки его больше нет и его здесь ничего не держит.

– Ага, кроме родного дома, – не согласился пернатый.

– Время покажет, а пока предлагаю не спорить!

Скрипнула дверь, и вошла старушка Орим, целительница, которая часто закупается у меня товарами.

– Ой, милочка, у вас что-то случилось? – она посмотрела на меня удивлёнными глазами.

– Вы о чем? – не поняла я.

– Я ощущаю смерть, но не пойму источник, – она смотрела по сторонам.

– Матушка… – начала я и опустила глаза.

– Нет, нет, милая. Про миссис Конте я знаю, это что-то другое. Впрочем, может, показалось? Мало ли кто к тебе сюда за товаром заходит и оставил свою ауру, а я сразу пугать тебя. – она нежно улыбнулась. – Я возьму, как обычно, всего по чуть-чуть.
Направилась обслуживать покупательницу, но в душе поселилось какое-то волнение.

Глава 6

По завершении рабочего дня пошла готовить ужин. Гекс притих и посапывал на спинке стула, а я суетилась на кухне.

Эйз вниз не спускался, неверно сам не проснется до утра, но оставить голодным мужчину просто не могла. Накаркал Гекс беду на мою голову.

– Мне непривычно готовить в тишине. Гекс, что с тобой? – филин выглядел напуганным.

– Вольха, разве ты не поняла, кого пустила в дом? – он округлил глаза.

– Сына моей покойной матушки, – я прекрасно понимала, что нужно искать новый дом.

– Да, но он САМА СМЕРТЬ! – пернатый нахохлился.

– О чем ты? – это уже перебор, мало мне целительницы.

– Ты разве не сканировала его ауру? Повелась на стальные мышцы и забыла об остальном? – а тут он был прав, я действительно не сканировала мужчину, настолько сильно растерялась.

– Нет. – виновно опустила глаза.

– Он сама смерть… – гордо повторил филин.

– В каком смысле? – не понимала я.

– А ты просканируй при возможности, – Гекс заметно нервничал, хоть и старался не подавать виду.

На ужин сделала куриные голени и пюре, на гарнир — овощной салат. Когда все было готово, хотела сразу отнести мужчине. Поднос находился в гостиной, надо было сходить за ним. Резко повернувшись, чуть не закричала от испуга. В дверях кухни стоял мужчина.

– Прости, я не хотел тебя пугать. Дом наполнился столь вкусным ароматом, что я набрался наглости, попроситься присоединится, – он виновато потупил глаза, даже сам не заметил, как пришел на «ты».

– Ничего. Сама собиралась отнести тебе еду, но раз ты пришел, отнеси в столовую, а я возьму все остальное, – вручила ему большие тарелки с картофелем и птицей.

Он послушно принял посуду и удалился в столовую. Я взяла салат, хлеб, столовый инвентарь и тарелки, последовала за ним. Эйз сидел на гостевом месте и блаженно вдыхал ароматы еды.

– Я так давно нормально не ел, – с грустью и предвкушением произнес он.

– Сейчас мы это исправим, – расставила все принесенное. – Совсем забыла про напитки, что ты предпочитаешь?

– Я бы не отказался от бокала красного вина, если это возможно, – я кивнула и пошла на кухню за бутылкой и бокалами.

По возвращении увидела, что мужчина уже положил нам еду и теперь ждет меня, но к еде он не приступал. Галантно принял у меня бутылку, открыл и налил нам по половине бокала. Гекс расположился на спинке свободного стула, подальше от мага.

– Приятного аппетита, – скорее на автомате пожелала я, это была наша традиция с матушкой, которую я последние дни повторяла в пустоту.

– Приятного аппетита, – отозвался мужчина.

Принялись за еду. Он не спешил, смаковал. Гекс испуганно поглядывал, как мужчина есть куриные голени, и почему-то косился на свои лапки, как будто чего-то опасаясь.

Решив, что мужчина достаточно отвлекся, я аккуратно начала сканировать его ауру. Филин был прав, она и правда сильно пропитана смертью. Из сосредоточенности меня вывел голос Эйза.

– Вольха, если у тебя есть вопросы – просто задай. Я отвечу на все. Если ты думаешь, что сможешь не замеченное меня просканировать, то я тебя расстрою… – он легонько улыбнулся.

– Прости. Я понимаю, что ты маг и мне стала интересно какой именно. Я не удержалась, – к щекам прилила кровь, и они просто полыхали. Какая же в нем сила, что так легко поймал меня.

– В следующий раз просто спроси. Я маг смерти - некромант, – спокойно ответил он и принялся дальше за ужин.

На несколько минут потеряла дар речи. Это редчайший дар. Некроманты рождаются все реже и реже. По силе им нет равных. Мой фамильяр надменно посмотрел на меня, намекая на недавний разговор. Да, он понял, а глупая хозяйка не поняла сразу и не просканировала.

– Надеюсь, что это не изменит твоего отношения ко мне, я сам вполне себе живой, – постарался пошутить он.

– Нет, конечно, нет. Что ты планируешь делать дальше? – попыталась сменить неловкий разговор и начала еще более неловкий.

– Я в замешательстве. Хотел провести время с матушкой и потом решить. Ближайшие дни хочу осмотреть город, узнать обстановку и тогда уже буду принимать решение. В столице мне предлагают отлично место работы, но уверен, что и тут найду не хуже.

Я не знала, как реагировать. Мужчина был мне приятен, но возможная угроза выселения все портила.

– А ты пошла по стопам моей мамы и продолжила ее дело? Не тяжело в столь юном возрасте справляться одной? – от этого вопроса вспомнила про Демьяна, и настроение моментально улетучилась.

– У нее скоро свадьба… – нараспев впервые подал голос Гекс. Вот молчал бы себе дальше.

Глава 7

– Оу, поздравляю, – некромант растерялся.

– Не с чем тут поздравляться. Это не свадьба, а рабство против моей воли, – на эмоциях выпалила я.

– А подробнее? – мужчина нахмурился, а я закусила губу, не зная, как сказать.

– По законам этого города молодая девушка не может жить одна и тем более вести хозяйство, – сосредоточенно начал Гекс. – Вот самый ушлый и решил воспользоваться ее беспомощностью и побежал просить разрешение мэра, так как Вольха ему много раз отказывала.

– И что мэр? – мужчина выглядел очень сосредоточенно.

– А мэр – его дядя. – развёл крыльями филин.

– Я правильно понимаю, что ты не хочешь замуж за него? – он серьезно посмотрел на меня.

– Да, – то ли сказала, то ли пискнула я. – Только если мэр даст согласие, а он его точно даст, меня никто слушать не будет.

– Странные у вас тут правила.

Мы одновременно завершили ужин. Эйз первый поднялся и, взяв с собой опустевшую посуду, пошел на кухню, а я последовала за ним, унося остальное. Мужчина уверенно начал наводить порядок и мыть посуду.

– Что ты делаешь? – аккуратно спросила я.

– Как что? Ты весь день работала, а потом готовила. Помогаю, к тому же я тоже ел, – спокойно ответил он. – непривычно, правда, без Майкла, очень нехватает его.

– Майкл твой слуга? – он разжег во мне любопытство.

– В каком-то роде. Он заведует всеми делами по дому, но кем был при жизни, я не уточнял.

– Он… – охнула я.

– Да, умертвие. Чего ты так побледнела? – маг повернулся, рассматривая меня с ног до головы.

– Эйз, пожалуйста, только не приводи сюда Майкла и подобных ему, – чуть слышно прошептала я.

– Мисс боится мертвецов? – он искрений удивился.

– Не сталкивалась и очень бы не хотелось, – он хохотнул.

– Хорошо, не приведу, хотя очень бы хотелось, – с грустью произнес он. - Вольха, спасибо большое за ужин! Давно я не ел столь вкусную еду.

– Не за что. – я убирала хлеб, а сама легонько улыбалась от его похвалы.

Когда с порядком на кухне и в столовой, было завершено, он обратился ко мне.

– Могу я еще кое о чем попросить, если ты не устала, – он заметно стеснялся, и выглядело это забавно. Такой большой и сильный, а стесняется.

– Слушаю. – заинтересованно ответила я.

– Можем ли мы вместе выпить чаю или вина… Мне бы очень хотелось послушать твои рассказы про матушку.

– Конечно, Эйз. – не смогла ему отказать.

Я налила чай, и мы пошли в гостиную. В центре которой стоял большой диван с кофейным столиком, а с другой стороны столика два кресла. Я покосилась на камин, очень люблю потрескивания дров. Мужчина заметил.

– Можно я им займусь?

– Конечно.

Пока занималась чаем и сходила за сладостями, мужчина разжег камин и удобно устроился в кресле. В ЕЁ кресле. Сам того, не зная, сел туда. Похоже, все мое удивление отразилось на лице, так как мужчина моментально отреагировал.

– Я занял твое место? Мне пересесть? – он начал подниматься.

– Нет, нет. Это не мое любимое место, а ее. Меня удивило, что ты выбрал именно его.

– Неожиданно. Ваш дом очень красивый, – он осматривал гостиную.

– Дом и твой тоже, ты здесь родился, – как бы мне ни хотелось этого говорить, но молчать не могла. Он лишь загадочно улыбнулся.

– Я успел немного оглядеть лавку, там большое количество товаров, ты все делаешь одна? Нравится это ремесло? – спокойно задавал он вопросы и пил чай.

– Да, теперь товары делаю одна. Раньше делали все вместе с матушкой. Ремесло мне нравится, и учитель был лучший! – он немного напрягся от ответа. – Простите, я по привычке называю ее матушкой. То, что я приемная, узнала только три месяца назад. Весь город знал, а я нет. Для меня она все равно остается моей матушкой, другой я никогда не знала.

– Спасибо за пояснение и откровение. Многое становиться на свои места. Я вижу, что ты к ней очень привязана, а теперь понимаю почему. Искренне завидую, что ты знала ее, а я нет. Он тепло улыбнулся

Мы долго сидели у камина. За всю жизнь было очень много интересных ситуаций, старалась максимально делать акцент на значимость матушки в каждой из них. Эйз не стеснялся задавать вопросы. Грустил и смеялся в зависимости от рассказанной истории.

Для некроманта он оказался очень живой и веселый. Мне было очень легко поддерживать разговор с этим мужчиной. В моей голове медленно рушились стереотипы о носителях данной профессии.

Я так увлеклась нашей беседой, что даже не заметила, как уснула на мягком кресле под умиротворяющее потрескивание камина и бархатный голос мужчины, рассказывающий историю своей студенческой жизни.

Глава 8

Проснулась от лучей солнца, проникших через занавески в моей спальни.

Резко села на кровати. Я в постели? Еще минуту назад мы говорили с Эйзом в гостиной, и вот я уже тут.

– С добрым утром, спящая красавица! – ехидно отозвался Гекс, сидящий на спинке моей кровати.

– Ничего не понимаю, как я дошла до кровати? – растерянно проговорила я.

– А ты и не шла. Некромант тебя принес, пришлось показать, где твоя спальня, – то ли насмехался, то ли восторгался фамильяр.

– Как стыдно... – покраснев, проговорила я.

– А он ничего, хозяйственный, нам бы пригодился, – продолжал размышлять пернатый.

– Эй, ты там о чем таком говоришь? – удивилась я. – Не сам ли пару часов назад трясся от его присутствия?

– Ну так ты сама посуди, по дому многое может, и умеет, а еще это ходячий оберег от нежеланной свадьбы. К тому же мы хотели некроманта.

– Вот даже не напоминай о Демьяне! – огрызнулась я.

Пернатый фыркнул и отвернулся.

А ведь доля правды есть в его словах, но как бы все аккуратно провернуть? Не могу же я подойти и попроситься под его опеку, или могу? Надо хорошенько обдумать эту возможность.

Утро выдалось очень солнечным и радостным. Впервые за долгое время мне захотелось принарядиться. Выбрала свою любимую черную юбку в пол и фиолетовую блузочку со слегка открытым декольте.

Не рискнула будить Эйза на завтрак, мне не известно, когда мужчина в последний раз нормально спал. Быстро позавтракав и выпив чай, направилась в лавку.

Посетителей сегодня было немного. На удивление сегодня впервые, после смерти матушки, я была в приподнятом настроении. Что-то напевала себе под нос и даже пританцовывала.

Дел предстояло очень много. Продолжала пополнять запасы и ассортимент, даже не заметила, когда раздался колокольчик и знакомые тяжелые шаги.

– Конфеееетка! – раздался раздражающий меня голос.

Как я могла забыть о нем!? Точнее, я помнила, но поговорить с Эйзом не успела. Будить мага из-за своих проблем было бы очень эгоистично. Придется справляться само́й, только как?

- Как я рад тебя видеть, сладкая! – продолжал ко мне приближаться Демьян.

– Здравствуй, – раздраженно проговорила я. – Какими судьбами в наши края?

– Не делай вид, что мы чужие друг другу люди! Ты уже почти моя жена, а так холодна ко мне, – он сделал шаг ко мне, а я от него.

– Демьян, я много раз говорила, что не буду твоей женой! Повторяю это еще раз. Я не выйду за тебя замуж! Согласия не давала!

- Конфетка, это уже решенный вопрос. Расскажи-ка лучше, как ты скучала по мне и ждала все эти дни моего визита. – он расплывался в довольной улыбке.

Похоже, что мужчине все-таки удалось заполучить расположение своего высокопоставленного дяди. Иначе бы он не был сейчас таким смелым.

– Не поверишь, я даже не вспомнила о твоем существовании. А мы давно не виделись? Я бы еще столько не видела тебя. Можешь устроить? – с прищуром сказала я.

– Какая же ты у меня шутница, Мармеладка, – От голоса кузнеца меня передернуло.

Он попытался сделать еще шаг, но Гекс быстро среагировал. Спикировав, ударил мужчину крылом по лицу.

м Вольха, когда ты уже избавишься от этой курицы? – покраснев, спросил Демьян.

м Кого он там курицей назвал? Сейчас снесу ему яйцо, с разгону… – зверствовал филин на открытой форточке.

– Не смей называть моего филина курицей, – перешла на крик.

– А то что? Знаешь, конфетка, когда ты переедешь жить ко мне, все изменится! Твоей курицы в нашем доме не будет! Работать ты не будешь, соответственно, и лавки тоже не будет! Зато наш дом будет наполнен детским смехом и радостью! – он тоже перешел на крик.

– Можешь наполнять свой дом чем хочешь, но без моего участия! – он окончательно вывел меня из себя. Хотелось разреветься, но я мужественно держала себя в руках и давала ему отпор.

– Да кого вообще интересует твое мнение! – начал свою речь Демьян, но был перебит.

– Меня волнует, – ледяным голосом произнес Эйз, который вошел в лавку из дома.

По сколку дверь находилась за спиной Демьяна, он даже пискнул, подскочил и обернулся. Эйз остановился. На нем были лишь кожаные штаны. Руку мужчина скрестил на груди, тем самым еще сильнее показывая рельеф оголенных мышц. Я загляделась.

– А ты еще кто такой? Почему в таком виде находишься в доме моей невесты? – сквозь зубы пропищал кузнец.

– Твоей невесты? – Эйз искренни рассмеялся. Тихонько подошел ко мне сзади и тихо, но чтобы слышал кузнец, спросил, — Малыш, это ты про него мне говорила?

Я напряженно кивнула, но среди этих двоих я бы явно выбрала Эйза.

– И кто же дал тебе право называть мою невесту своей? – спросил Эйз и покосился на Демьяна злым взглядом.

Глава 9

– И кто же дал тебе право называть мою невесту своей? – спросил Эйз и покосился на Демьяна злым взглядом.

– Вот дела… – прокомментировал Гекс, но его слышали только я и Эйз.

– Вольха, кто это? – кузнец вспомнил о моем присутствии, чем вывел из ступора.

– Мой жених ясно выразился, – я положила свои руки поверх рук некроманта. Учитывая разные истории и байки про этих магов, руки оказались теплыми, почти горячими. В его объятиях оказалось на удивление комфортно, я чувствовала себя в безопасности, учитывая, что моя главная проблема стоит напротив.

– Она моя невеста! Вот бумаги, разрешающие мне забрать ее в жены, – он потряс перед лицом кулаком, в котором был свиток. – А вот ты откуда взялся? Я тебя раньше никогда не видел.

– А ты расстроен, что не познакомился со мной раньше? Не хочу тебя расстраивать, но мужчины меня не привлекают, – хохотнул Эйз. – Вольха не хотела афишировать наши отношения, но благодаря тебе, она наконец-то согласилась стать моей женой. – мужчина нежно поцеловал меня в затылок.

От такого жеста я улыбнулась, мне действительно было приятно. Раз выдалась такая возможность, то представлю и правда себя его невестой, хоть ненадолго.

– Ты согласилась стать его женой? – Демьян заметно краснел.

– О, она не только согласилась стать моей женой, но еще попросила переехать к ней жить, – Эйзу явно нравилось то, что происходило. Он аккуратно поглаживал пальцем по талии, успокаивая меня, чтобы не выдала нашу игру. – Я не против, что моя женщина будет заниматься любимым делом. Если она счастлива, то я тоже.

Ого, не мужчина, а мечта. Жаль, что это всего лишь игра. Я бы не отказалась от такого мужа.

– Ты все врешь! Вы оба врете! У меня есть бумаги! – продолжал орать Демьян, а Эйз слегка посмеивался, но продолжал крепко держать и поглаживать меня.

– Предлагаю тебе ими позавтракать или пообедать. Можешь еще печку растопить, – Эйз аккуратно отодвинул меня себе за спину и сделал пару шагов в сторону Демьяна. – Если ты не в курсе, то прошение у мэра в жены ранее помолвленной, по своему согласию, девушки – очень сильное преступление.

Демьян испуганно сделал шаг назад. Он прыгал взглядом с меня на Эйза. Некромант сжал кулаки и неотрывно смотрел на кузнеца, ожидая его действий.

Гекс, как завороженный следил за происходящим, мне показалось, что он улыбается и восхищается действиями некроманта.

А вот мне стало как-то зябко без объятий мужчины. Так, резко и неожиданно они прервались. Обняла себя руками и продолжала следить за происходящим.

– Малыш, теперь я понимаю, почему ты так настаивала, чтобы я поскорее переехал к тебе. Извини, что не сделал этого раньше, – чуть обернувшись, проговорил мне маг. Щеки моментально покраснели. – Хорошо, что я смог быстро закончить все дела и собрал вещи. А то пара дней и мою любимую попытались увести силой к алтарю, а это немыслимо! – вторая часть была уже адресована Демьяну.

– Я буду жаловаться! Я всем докажу, что она моя невеста! – красный, как помидор, кузнец развернулся и направился к двери.

Гекс опять решил почувствовать себя коршуном, он спрыгнул с форточки и выхватил документ из рук Демьяна.

- А ну, отдай паршивая ку… – кузнец обернулся на Эйза, не стал договаривать и выскочил за дверь.

– Ты как? – спросил повернувшийся ко мне некромант.

А я не смогла ответить. Слезы моментально хлынули из глаз, и я села на стоящий рядом рабочий стул. Ведь Эйз тут ненадолго. Демьян сможет все доказать. Это всего лишь временная отсрочка, только потом кузнец будет еще злее.

м Вольха, ты чего? – он подошел и сел на корточки напротив меня.

Я не хочу за него замуж! – сквозь слезы проговорила я.

– И не придётся – он аккуратно убрал выбившуюся прядь волос за мое ухо. – А теперь марш в гостиную, я закрою тут дверь и принесу чай. Гекс проследи.

Мне показалось или мой всегда несносный фамильяр согласился с некромантом и даже пытался отдать честь крылом?

– Пойдем, Вольха, он дело говорит! – филин полетел вперед.

Спорить с этим мужчиной было бы глупо. Спорить с мужчиной и фамильяром было бы еще глупее. Поднялась и на ватных ногах направилась к любимому креслу в гостиной.

Глава 10

Эйз очень быстро вернулся с чаем. Также он успел накинуть рубашку. А я все также лила слезы и жалела себя. Гекс пытался меня успокоить, но слушать пернатого совершенно не хотелось.

– Зачем ты это сделал? – сквозь слезы севшим голосом спросила я.

– А ты хочешь замуж за этого индюка? – Эйз опять присел на корточки предо мной и положил руки на ручки кресла.

Мне стало неловко и попыталась вытереть слезы.

– Конечно, не хочу! – уже более уверенно произнесла я.

– Тогда я не пойму, чем ты недовольна? Я услышал ваши крики и просто не мог оставить тебя в беде. Выскочил и сказал первое, что пришло мне на ум. – он как-то очень грустно отвел взгляд.

– Эйз, я очень благодарна тебе, – в порыве чувств положила свою ладонь на его горячую руку, чем сильно удивила мужчину. Он посмотрел на наши руки и улыбнулся?

– Тогда что же тебя довело до слез, Малыш? – прошептал он.

Он назвал меня так, как называл внизу, я откровенно удивилась, но по телу разлилось приятное тепло.

– Мне страшно... – прошептала я.

– Ты боишься меня? – он хотел аккуратно достать руку, но я не позволила, с силой удерживая на месте.

– Нет, я не боюсь тебя. Боюсь последствий. Ты даже не решил, что будешь дальше делать, а сделал такой опрометчивый шаг. Как мне поступить, если ты надумаешь через пару дней уехать? Представляешь, что со мной сделает Демьян после этого представления.

– Значит, мне придется здесь задержаться на столько, на сколько ты почитаешь нужным. – он аккуратно улыбнулся.

– Нет, я не могу так эгоистично поступить в отношение тебя. Мне будет некомфортно! – начала отказываться я.

Эйз поднялся и подал мне чай. Сам же мужчина сел в соседнее кресло.

– Я сам заварил эту кашу, мне ее и расхлебывать. А теперь расскажи мне побольше про этого Демьяна.

Я рассказывала долго про то, что мы знакомы с детства и раньше даже дружили. Потом кузнец начал оказывать мне неоднозначные знаки внимания. Вспомнила пару моментов, когда он устранял парней, которым я была симпатична. Не знаю я, в какой точно момент он решил, что я принадлежу ему и соглашусь стать его женой.

В вечер, когда он сделал мне первое предложение, он сильно нервничал. Поначалу он принял мой отказ за шутку, а когда понял, что я не шучу, впал в ярость.

Меня не тронул, но бутылка вина, которую он принес, была разбита об дерево. Я была сильно напугана его поведением, убежала домой, к счастью, преследовать тогда не стал, но только тогда.

На следующий день его, как подменили. Он решил сделать вид, что я согласилась и всем так и говорил. Покупатели поздравляли меня с предстоящей свадьбой, и каждому приходилось доказывать, что я замуж не планирую и предложений не принимала. Это, естественно, дошло до кузнеца и злило.

Эйз внимательно слушал, не перебивал. Лишь высказавшись я остановилась. На душе стало легче. Мне некому было все это рассказать, Гекс и так все видел.

У меня пересохло в горле, а чай давно закончился. Эйз понял все без слов и пошел на кухню.

– Как ты думаешь, к добру ли это? - Обратилась к пернатому другу.

– Из двух зол, он наименьшее в данной ситуации, к тому же не придется искать новый дом, – он хохотнул.

– Ты на чьей стороне? – удивилась я.

– Я на стороне силы и справедливости, – филин стал серьезным. – Давай честно, если бы не Эйз, сегодня на твоей ручке бы появился брачный амулет Демьяна, я видел коробку в кармане, даже думал умыкнуть, но не вышло.

– Амулет! Точно! А твой фамильяр дело говорит. Надеюсь, что этот индюк не заметил отсутствия браслетов на наших руках. – Эйз подал мне кружку и вышел.

– Что это было? – спросила я у Гекса, а тот лишь пожал крыльями, мол, не знает.

Эйз быстро вернулся и привычно присел на корточки около меня.

– Вольха, я не отказываюсь от своих слов и готов идти до конца. Готова ли ты? – он серьезно смотрел на меня.

– Готова. Я не хочу за него замуж.

– Настолько, что разрешишь надеть тебе на ручку мой браслет, дабы быть более убедительными? - Такое предложение ввело меня в ступор.

А какой у меня выбор, собственно? Браслет на мне скоро окажется в любом случае, только чей. Эйз заметно нервничал, пока я думала.

– Готова! – еще раз повторила я.

Мужчина достал шкатулку с невероятно красивыми браслетами.

– Это семейная реликвия. Ты позволишь? – он попросил мою руку, я пожила ее в раскрытую ладонь.

– А готов ли ты? – с опаской спросить я?

– Играть роль жениха столь очаровательной девушки? Ты еще спрашиваешь? – он улыбнулся.

Что я творю? Еще вчера утром я не знала этого мужчину, а сейчас позволяю надеть брачный амулет. Я сошла с ума.

Когда закрыл замочек, браслет поменял свою форму, он аккуратно сел по руке. Потом я надела второй браслет на Эйза, тот тоже принял форму мужской руки. А потом случилось то, чего мы не ожидали. Браслеты засветились, и с серебряного цвета поменяли окрас на золотой.

– Вот это вы встряли! – на эмоциях выкрикнул филин.

– Вот дела… – прошептал Эйз и загадочно улыбнулся.

– Что это означает? – я попеременно смотрела на них.

– Малыш, всевышние отказали нам в помолвке… Они сразу поженили нас. Теперь просто так снять браслеты не получиться. – почему-то с улыбкой проговорил Эйз.