Созидатели Вэстри

Глава 1 × Потерянный

Пузатая кружка с зелёным чаем уже давно не обжигает руки, и я начинаю сжимать ее стенки до хруста костяшек. Хочется как угодно отвлечься, лишь бы заглушить воспоминания и попытаться проглотить злые слезы. Хорошо, что Уилл не слышит моих сдавленных всхлипов, он и сам борется за право сделать безболезненный вдох.

Я вздрагиваю от очередного приступа кашля, который раздается за дверью ванной комнаты, и убираю кружку на тумбочку, поднимаясь на ноги. Не хватало ещё, чтобы он увидел меня такой и принял за дуру, которая сидит на полу от захлестнувших чувств. Хотя может он вовсе не чувствует себя виноватым. Я ведь не думала, что увижу его при таких обстоятельствах спустя пять лет игнорирования.

Дверь приоткрывается ровно настолько, что я вижу лишь тень.

- Есть проблема, - хрипит парень, явно силясь выдавить из себя внятные звуки.

Я недобро усмехаюсь.

- То есть одной было мало, когда ты решил приехать ко мне?

- Я торопился и не подозревал, что застряну по дороге и нажрусь песка во время бури. Так что да, мне определенно мало! - язвительно плюется Уилл. - У тебя осталась хоть какая-то моя одежда?

Что ж, лицезреть его голышом мне определенно не хочется, и ночь впереди ещё долгая. Но я не веду и бровью. В юности подобные ситуации до смерти смущали, и я позорно краснела под его блестящим взглядом. И все же спустя пару минут я швыряю ему за дверь старые шорты и баскетбольную майку времен обучения в академии. На удивление, она не висит на его плечах унылой тряпкой, как раньше, хотя на темно-лиловой ткани уже разваливается по крупицам белоснежный принт с крыльями на спине и крупным "первым" номером. Я строю гримасу отвращения; мне никогда не нравилась эта рукодельная вещица фанаток.

В гостиной, где Уилл успел обустроиться, возник непривычный для моих глаз хаос, отчего чувствую себя крайне неуютно и жмусь к стенам. Под ногами путается до безобразия длинный провод от ноутбука, который почему-то стоит на полу, все подушки и одеяла тоже сброшены вниз. Смотрю на это безобразие с горячечной мыслью задушить здесь Уилла, но отвлекаюсь на крошечный футляр со сферой-голограммой, а рядом замечаю пустую кружку из-под чая. Лёгкая улыбка прячется в уголке, когда подсаживаюсь поближе к Уиллу.

Он с головой ушел в непонятный гаджет. И мне ничего не остаётся, кроме как со скуки наблюдать за беготней узловатых пальцев по экрану ультратонкого планшета. В какой-то момент в полумраке комнаты сфера начинает сверкать голубоватым светом, и над головой возникает проекция. По часовой стрелке медленно движутся файлы, документы и сканы, на одном из которых замечаю смутно знакомый чертеж. В четких линиях контура скрываются карандашные наброски и крошечные метки, со словами примечаний и какого-то набора цифр. Издалека и с прищуром такой рисунок покажется черным квадратом, раздробленным на множество ячеек. В развернутом же виде прослеживается их содержимое.

- Итак, - безэмоционально втыкает Уилл, когда я увеличиваю изображение на последнем элементе и шумно вдыхаю. - Не припоминаю, чтобы твой пропавший братец интересовался семейным делом.

Сама не верю глазам. В разрезе со всех сторон крутится продолговатая капсула, подписанная размашистым почерком «элемент слияния». Несколько строк описывают краткий принцип работы, формулы и состав «бесконечного энергоносителя», и я сглатываю нервно пульсирующий комок, застрявший в горле. Слияние является ни чем иным, как вшитыми друг в друга сгустками энергий двух Созидателей, которые в лабораторных условиях создали микроскопические черные дыры и заключили их в особо прочные сосуды с необходимым материалом. Это труд всей жизни моего отца, который в конце концов приняли во внимание только после его смерти.

- Один из аккумуляторов для главных двигателей космического корабля. Бесконечный и чистый, - благоговейно шепчу я, не в силах оторваться от почерка, которым отец иногда подписывал мой завтрак в академию и давал электронные разрешения в справках. Невольно рука тянется к надписям, но проходит сквозь них. Чуть ли не вою от досады.

- Знаю, - протягивает Уилл за спиной. - У меня лишь один вопрос к тебе. Почему столь секретные вырезки из проекта хранились на носителе, которым пользуются только Cкорпионы* из агентства безопасности?

Скорпионы - агенты элитного вооруженного тактического подразделения Западного агентства безопасности (ЭВТП-ЗАБ/ETAU-WSA), в народе "эвтп-эшники".

Я не улавливаю никакой связи и оборачиваюсь к нему, нахмурившись. Агрессивно потирая большим пальцем нижнюю губу, он сверлит меня карими глазами. Бросаю взгляд на планшет перед ним и неуверенно показываю пальцем.

- Так это... Где ты его нашел?

Уилл улыбается, показывая красивые ровные зубы. Только вот улыбка выглядит скорее как оскал хищника, который наконец завел свою жертву в тупик. Меня передёргивает, и вытираю мгновенно вспотевшие ладони об штаны. И подумать не могла, что разговор предстоит настолько тяжёлый.

- На месте преступления на одном скандально известном режимном объекте, где тихо-мирно строили космолет, пока злоумышленник не вывел из строя двигатели.

И причем здесь Тим?

В мозге что-то щелкает. Осознание мучительно медленным укусом впивается в сознание, впрыскивая яд, и я уже не могу выбросить из мыслей гадкую догадку. То есть, он хочет сказать, что... Да быть такого не может!

- Тим не мог! - яростно кричу на друга, вторя своим мыслям. - Да ты как вообще до такого додумался?

- Прости, но все именно так, - пожимает плечами и убирает проекции взмахом руки.

- Сестра твоя надоумила или ты сам постарался над таким выводом?

- Есть доказательства...

- Как всегда фальсифицированные, - заламываю руки и начинаю нервно шагать по кругу, тяжело дыша. - О, или может у Тобиас от разбитого сердца совсем уже рассудок помутился, и ей в каждом парне мерещится лицо моего брата? Пусть она уже очнется от миража и полечится у психотерапевта со своей манией преследования.

Уилл резко поднимается на ноги и делает шаг ко мне, но я отшатываюсь, остервенело взмахивая руками, и тут же в доме раздается звонкое дребезжание стекол. Я испуганно озираюсь, и друг резво хватает меня за плечи, оттаскивая от окна, за которым не на шутку разыгралась песчаная буря.

Глава 2 × По следам скорпиона

Для кого-то утро начинается с счастливого мгновения, когда видит любимого человека, уткнувшегося лицом в подушку. Для одних – с похмелья после бурной ночи или неловкости, когда не находит на себе нижнего белья и наблюдает в зеркале облачность на своем теле в виде засосов. Для других берет начало со стойкого жирного и грязного ощущения, что ты утиль, и унылые стены вокруг, как мусорный пресс, вот-вот раздавят тебя и оставят на себе кровавый рисунок куда более причудливый, чем вся твоя жизнь.

Просыпаться одиноким и разбитым никем: вот что значит мое утро. Сбрасывать свои кости с кровати и выдыхать лишние порции углекислого газа в умирающую атмосферу. Даже Созидатели уже не в состоянии сдерживать рост озоновых дыр, и каждый человечишка на Земле – балласт, который рано или поздно оставят медленно исчерпывать свои жизненные ресурсы. И все потому, что мечта о космическом путешествии-спасении на другую планету разбилась о немыслимый эгоизм моего братца.

Холодными ладонями касаюсь лба и растираю болезненно пульсирующие виски.

«Всевышние, да как такое могло произойти?»

Дрожащими пальцами зачесываю светлые волосы назад; стриженые, необработанные концы ещё щекочут кожу ладоней. Зябко обхватываю обнаженные плечи. Понятия не имею, что делать с кошмарным обвинением, которое ночью выдвинул Уилл, но и оставлять все как есть определенно нельзя.

Однако что я вообще могу предпринять в такой ситуации? Живёшь себе, думаешь, что остался очередным жалким сиротой, одним из тех, кто не знает, за что им выпала такая судьба. Я не герой, не мститель из фильмов, я просто живу, а право выступать на поле боя правосудия у меня давно забрали. Таких много, и мне ни к чему бросаться грудью в пекло. Если Анаконду до сих пор не может арестовать штаб безопасности, то я-то что могу? Что могу сделать я, а? Разве что отсиживаться в родительском доме и заботиться о последнем родном человеке, который удерживает меня на грани здравомыслия. Ведь наивно все эти годы полагала, что Тим стал очередной жертвой убийцы, который держал столицу в страхе очень долгое время. Но исчез брат, испарился с ночных улиц и кровавый след Анаконды.

Совпадение ли?

Зажмуриваю глаза, не в силах переварить то безумие, которое вспышками мелькает в мрачных мыслях. Тим и есть Анаконда? Не-е-ет. Нет-нет, это определенно бред, вызванный дурным влиянием Уилла. Его теории кого хочешь с ума сведут, а все они берут начало откуда? Правильно, из-под каблука его сумасшедшей сестры! И до чего нелепо, что Тобиас – одна из немногих близких мне людей, которые могут помочь разобраться с этой ситуацией. Ведь если я ошибаюсь в своих подозрениях, не правильно понимаю выводы Уильяма, то лучше пресечь все на корню, не дожидаясь последствий, и начать искать заново.

Вот только в поисках ответов кроется своя опасность, поскольку информация – это сейчас новая валюта. Сам человек и есть ходячий ее источник, а его тело – самый ценный ресурс. Выходит, что моему изголодавшему мозгу нужны ответы как никогда раньше, и придется серьезно рисковать, чтобы их получить. Ведь я спать не смогу спокойно, до последнего быть уверенной, что младшая сестра находится в безопасности, если с Тимом все сказанное ночью - правда.

В комнате кромешная тьма, но все равно оглядываюсь на компьютерный стул в углу комнаты и шарю по нему рукой в поисках одежды. К счастью, мешковатые брюки не успела вчера закинуть в стирку, поэтому поспешно натягиваю их и заправляю под эластичный ремень свободную рубашку с коротким рукавом. Ну и конечно же, каждый уважающий себя хэноу-хэнец в сезон песчаных бурь обязан иметь запас треккинговых* ботинок. Куда уж без них, так что вытаскиваю из-под кровати новенькую пару. Настраиваю размер по ноге как раз вовремя, поскольку с первого этажа доносится разъяренный визг сестры. Вскидываю голову и прислушиваюсь к голосам, не сдерживая злорадный смешок: Уиллу сейчас ох, как несладко. Спускаюсь по полупрозрачным ступенькам нарочно неспешным шагом, тщательно выравнивая каждую складку ткани под ремнем.

*Треккинговые ботинки - это специальная обувь для походов, от обычных они отличаются тем, что защищают ногу от ударов, вывихов, воды, холода, хорошо держат на неровных и скользких поверхностях.

— И слышать ничего не хочу! — за гневным вскриком раздается бренчащий грохот металла об пол. — Ты бросил ее! Какое ещё оправдание может быть, спрайт* тебя испепели?!

*Спрайты – одна из форм молнии, возникающих в верхних слоях атмосферы у границы космического пространства. Это вспышки ярко-красного света, которые наблюдаются над грозой на высоте около 80 км. Они возникают на долю секунды и могут быть замечены даже невооруженным глазом. Обычно спрайты напоминают светящихся красных медуз, возникающих прямо над грозовым облаком, но так же могут быть похожи на морковку или брокколи с тянущимися вниз волокнами.

Успеваю приникнуть к стене и тем самым спастись от летящего в голову лазерного секатора. От пробравшей жути глаза на лоб лезут, но если Чарли раскидывается своим драгоценным садовым инвентарем, то дела очень плохи. И, что хуже всего, она сейчас Уилла порвет в клочья очередным инструментом.

— Сейчас же успокойся, Шарлотта! — стремительно оказываюсь возле нее и хватаю за запястья, оттаскивая от парня, обороняющегося уже рваной с краю подушкой.

Противная девчонка кусает мне пальцы и старается ударить головой в живот. Сквозь слезы боли и ее яростные крики продолжаю стискивать и наконец перехватываю ее тощие щиколотки, зажимая между своих ног. Все ещё брыкается, изгибаясь всем хрупким телом, но с каждой секундой слабее, как мотылек, угодивший в паутину. Перевожу дыхание и фыркаю, сдувая каплю пота с кончика носа.

— Я предупреждала, чтобы ты прекратила так делать. Не испытывай мое терпение. — Отпускаю и держу дистанцию, потирая ноющие после хватки предплечья. — Что на этот раз на тебя нашло? Соскучилась по многочасовым нотациям дядюшки, как должна себя вести будущая девушка-мастер?

Глава 3 × Нечистое дело

«Всевышние! Ненавижу, когда бесшумно подкрадываются; убить готова», кручу мысль по кругу, словно таблетку успокоительного языком по нёбу.

Наконец удается растянуть до боли искусанные губы наподобие дружелюбной улыбки и обернуться к подошедшему. Агент штаба с крайнего столика, за которым осталась его коллега с мрачным выражением лица. Ну конечно, куда же без проблем от них.

Но темноволосого парня я узнаю, и глупое мое сердце предательски сжимается. Между собой начинают шептаться воспоминания о летней ночи, проведенной однажды за пределами города, в горячих песках Кевихары и объятиях южного ветра. Там, где над клочками алых облаков первые звёзды улыбались небосводу и разгорались в его темно-синих глазах.

— Смотри! — с весельем кричит он, забираясь на мятый капот давным-давно брошенного автомобиля. Сильный ветер треплет бриджи. — Мы вовремя!

Прищурившись, замечаю вдалеке распухающее облако желто-грязной пыли, стремительно пожирающее затянутый тучами горизонт.

— Нам лучше уехать, сейчас же! — прячу лицо в ладонях, спасаясь от песчаных пощёчин. — Лориан, ты оглох?

— Не ты ли говорила, что тебе нравится сильный ветер?

— Да, но я не имела в виду это! — указываю рукой на бурю. — Нас прихлопнет железками, если мы сейчас же отсюда не свалим!

Насмешливое выражение его обветренной физиономии отпечатывается где-то в районе солнечного сплетения. Ни доброе, ни злое, но он определенно забавляется. Наблюдает.

— Лориан, — не скрываю искреннее удивление от нашей встречи и протягиваю ему ладонь для рукопожатия. — Надо же, здравствуй.

От лёгкого кивка иссиня-черная прядь зализанных волос падает ему на высокий лоб. Парень пожимает мои пальцы и невесомо целует самые их кончики, не отрывая хитрый взгляд от моего лица. Насмешливо вздергиваю бровь, стараясь скрыть накатившее смущение. Он понимающе отпускает. До красных щек меня может довести своими выходками Чарли, но никак не агент в обтягивающем комбинезоне цвета морской пены.

Лориан – мой ровесник, хотя может и постарше на несколько лет. В нем я не замечала подвох даже тогда, когда он в открытую начал интересоваться, чем живу, что планирую, появлялся повсюду, как призрак, и возвращал меня домой под разными предлогами.

«В Торонц опасно ехать, я слышал об утечке опасного вируса.»

«Ну зачем ты взяла ключи от джипа? Ты всё ещё плохо управляешь машиной, остановись, пожалуйста!»

«Тебе нечего делать в Штабе. Разве твой дядя не занятой человек? Успокойся, Линда! Он все равно не ответит на твои вопросы, он же уехал. Ты новости не слушала?..»

«Конечно, я не брошу тебя, как это сделал твой бывший и брат.»

Так что не сразу я сопоставила факты и дошла до источника проблемы в лице моего дяди Урика, не малоизвестного управленца агентства. После смерти сестры, моей мамы, он окончательно слетел с катушек и решил запихнуть меня и Чарли в условную "коробку", обложив со всех сторон ватой, чтобы ни у кого не было лишней возможности к нам приблизиться не по графику, который он утвердил до совершеннолетия. Поэтому появление Лориана сперва обрадовало меня, изголодавшуюся по нормальному человеческому общению. Но затем у меня стали возникать вопросы, на которые парень не отвечал, и правда о преследовании вскрылась. И спасибо Вселенной за то, что я не успела совершить чудовищную ошибку, чуть не призналась в своих глупых чувствах, благодаря которым Лориан без особых усилий манипулировал моим доверчивым сердцем, пытаясь вывести меня на чистую воду своим соучастием.

Разговора начистоту с дядей я так и не получила, как ни пыталась, зато добилась громкого скандала, о котором еще долго шептались агенты. Ведь подумать только, еще сопливая племянница их горячо обожаемого начальника бессовестно открыла свой рот в зале совещаний посреди нескольких сотен агентов и начала выяснять с ним отношения.

— Что ж, если ты самая умная, Бэлинда, — уже наедине высказался дядя, — то играй во взрослую жизнь, раз ты так этого хочешь. Но не смей втягивать в свои игры сестру, поняла меня? Как только я узнаю, что негативно влияешь на нее и подвергаешь опасности, я позабочусь о том, чтобы забрать тебя на перевоспитание в штаб. Преследование, как ты называешь мое внимание, милая, покажется легким испытанием по сравнению с тем, что ждет тебя дальше. Я предупредил.

— Не ожидал встретить тебя вновь, Линда, — Лориан качает головой, словно происходящее его веселит. Обращает внимание на притихшего Уилла, хотя я чувствую исходящий от него мрак, вибрирующий от злости. Пустующий взгляд вдруг загорается узнаванием, и тут же – неприязнью. — Ещё и с таким позорным гостем.

Вот бы врезать бы по этой самодовольной морде и пнуть хорошенько...

— Позоришься тут только ты один, — Уилл угрожающее наклоняется чуть вперед. — Так что избавь нас от своего присутствия.

Лориан фыркает, прикрыв ненадолго веки.

— Она племянница моего начальника, почти одна из нас, в отличие от тебя, предатель. Не удалось честностью попасть в отряд скорпионов, и решил через бывшую девушку пробиться?

Уильям дёргается вперёд, но я по привычке вовремя цепляю друга за предплечье. Опять он за свое, будто в прошлом мало разбирательств и драк было из-за того, что не умел игнорировать чистой воды провокации!

— Мастер Свон, — напряжённо звенящий голос Дэлы за моей спиной разрывает тяжёлую минуту. — Грин-виски для вашей коллеги.

Я шарахаюсь в сторону, когда Лориан тянет руку к массивному бокалу со странного цвета прозрачной жидкостью: медовой с зеленоватыми прожилками. Ухмыляется и – удивительно! – отходит от нас к своему столику, где его ждёт темноволосая агент с короткой стрижкой и глубоким изучающим взглядом под челкой. Любопытно, это просто коллега или его девушка? Хотя какая разница, мы совершенно чужие люди: ни он не имел права лезть в мою личную жизнь, ни я – в его. Но Лориан все же влез. Скрипнув зубами, отворачиваюсь к подруге, нервно поглядывающей то на нас, то на парочку. Она чуть ли не бьёт пальцами по барной стойке, наводя какие-то настройки на ее дисплее.