Созидатель. Призраки былого.

Глава 1

— Мать твою! — подпрыгнула Лисандра от неожиданности. — Какого хера?

Альвийка, схватившись за грудь, будто у неё прихватило сердце, обернулась и внимательно осмотрела арахну. Мне же в этот момент тоже захотелось схватиться за её грудь, конечно же, исключительно в целях проверки наличия сердцебиения.

— Так вот ты какая… — многозначительно произнесла Лисандра.

— Ага, — подняв руки и крутанувшись вокруг оси, утвердительно произнесла Церера. — Так что теперь ходи и оглядывайся… — выпустив когти дополнила паучиха.

Девушки одновременно замолчали, так как туман вокруг начал сгущаться и уплотняться. Воздух стал тяжёлым, словно пропитался пеплом. Навл сделал шаг, и каменный пол затрещал под весом материализованного демона. Его глаза, два пурпурных угля, неотрывно следили за нами.

Церера вышла вперёд, стала в боевую стойку и упёрла взгляд в медленно приближающегося навла. Тот не торопился. Наслаждался каждым моментом своей долгожданной свободы.

— Сам ты рабыня, кусок хаотического дерьма — произнесла Церера с презрением.

Навл хрипло засмеялся. Его смех напоминал скрип ржавых петель.

— Маленький паучок… Я разорву тебя, как гнилую паутину, а потом сожру. Ты даже не представляешь, сколько твоих сородичей уничтожили вот эти руки. — выставил свои конечности демон перед собой. — Твоя раса мне всегда казалась самой вкусной… М-м-м… Я уже в предвкушении. Даже чистокровные лунные альвы были не настолько вкусные. — причмокивая, произнёс навл.

— Аэль, его структура нестабильна. Он состоит из сконденсированного хаоса. Обычная магия будет лишь подпитывать его. Но вот пустотный атрибут… Пустота может навредить ему. Нужно бить по ядру. Помни: ни хаос, ни порядок не властны над пустотой.

— Почему я не вижу его ядро — глядя пустотным зрением на приближающийся силуэт навла, спросил я.

— Думаю, демон укрывает его концентрированным потоком хаоса. А ещё, скорее всего, постоянно перемещает ядро по всему телу. — предположил Войд.

Арахна внимательно слушала наш диалог. Судя по выражению её лица, навлов она очень сильно недолюбливала.

— Не-е-ет, — качнула головой Церера. — Всё намного проще. Навлы обладают магией иллюзий. Скорее всего, он просто замаскировал ядро атрибутом. Нет никакого концентрированного хаоса. Эта тварь всего лишь солдат. Правда, очень сильный и непредсказуемый солдат. Этих мразей, как ни странно, я помню и могу гарантировать, что эти данные точны…

— Какого хера вы застыли? — внезапно в наш безмолвный разговор вклинилась Лисандра. — Может, уже что-то сделаем, пока нас не пустили на, как ты там говорил, люля-кебаб? — вопросительно посмотрела на меня альвийка.

— Э-э-э-э… — с интонациями зомби многозначительно произнёс я. — А про пятиранговую магичку мы-то и забыли. Ну что же. Рас пошла такая пьянка и мы сегодня можем сдохнуть… Короче… арахна, подключай. — скомандовал я.

— Может не надо? Не хочу, чтобы моя сеть пропиталась эманациями старости. — ткнула пальцем в Лисандру арахна.

— Что-о-о? Это я-то старуха? Да ты вообще сказочное существо. Сколько тебе? Пять тысяч? Или шесть? — с вызовом посмотрела Лисандра на паучиху.

— Да хорош уже! — взревел я. — Этот хрен вон, — указал я рукой в сторону навла, — идёт и лыбится, а мы тут спорим по какой-то херне.

— Хо-ро-шо, — скривив лицо, недовольно произнесла Церера и, подойдя к зеленоволосой, отвесила ей леща, — готово.

— Ах ты же сука! — схватившись за голову, зашипела Лисандра.

— А ты чё лыбишься, придурок? Сегодня явно не твой день. — посмотрев в глаза демона, продекламировал я.

Лисандра, моментально поняв, что именно сделала арахна и в какую сеть она добавила альвийку, вполне естественно заговорила в общем канале.

— Значит, это не сказки. Я читала в одной из книг, что арахниды могли создавать что-то типа ментальной сети. Честно говоря, очень удобно. — удовлетворённо кивнула зеленоволосая и уже более заинтересованно оглядела арахну платоническим взглядом.

— Эй-эй… Толстожопая сисястая кукла! Даже не смотри на меня таким похабным взглядом, — сделав шаг назад, возмутилась Церера.

Альвийка лишь улыбнулась на слова арахны и повернулась в сторону навла, который совершенно не торопился, считая себя королём положения. Её жезл вспыхнул изумрудным светом, и из пола взметнулись корни, обвивая ноги демона. Но они проходили сквозь туман, не встречая сопротивления. Навл лишь усмехнулся.

— Природа? Здесь нет жизни. Только прах. — самодовольно произнёс демон.

Он махнул рукой, и корни, почернев, рассыпались в пыль.

Арахна и я хотели уже ринуться в бой, поняв, что заклинание альвийки никак не навредило навлу, но Лисандра нас остановила.

— П-подождите… Я… Я что-то чувствую, — растерянно произнесла зеленоволосая и, напрягшись, будто пытается что-то вытолкнуть из себя, вновь направила жезл в сторону демона. Из тверди под ногами навла вновь полезли корни, но они отличались… Очень подозрительно отличались.

— Во-о-о-о-йд, козлина! Это что такое? — взревел я. — Какого хера я ощущаю эманации пустотной маны от заклинания Лисандры?

— Ну-у-у-у… — виновато заканючил вселенец.

— Что, сука, за ну-у-у-у…? — Я активировал пустотный взгляд и осмотрел альвийку. — Во-о-о-о-ойд! Какого хера?! Куда делась тварь из живота Лисандры? И вообще… Да сука-а-а-а-а… Почему у Лисандры в пузе я вижу мелкий сгусток жизни? — Взявшись за голову, вновь заорал я. Хорошо, что не в общем канале.

— Ну-у-у-у… — вновь промычал Войд. — поздравляю, ты скоро станешь папкой… Гы…

— Аэль! Что с тобой! — взвизгнула арахна, увидев, как я схватился за голову и упал на колени.

— Всё в порядке, — взяв себя в руки, сквозь зубы произнёс я. — Потом расскажу… наверное.

Тем временем, изменённые корни, покрытые чёрной дымкой, оплели ноги навла и он, не ожидая такой подставы, начал заваливаться вперёд.

— Ч-что… Что происходит! — взревел демон своим неприятным голосом и рубанулся со всего размаха мордой о пол. Отплевавшись, он посмотрел на альвийку, которая с неменьшим удивлением смотрела на свои руки, которые излучали изумрудное сияние вперемешку с чёрной дымкой.

Глава 2

Мы стояли в круглом зале, и тишина давила на уши после отгремевших битв и выяснений отношений. Лисандра всё ещё смотрела на меня с тем выражением лица, которое обычно бывает у кошки, поймавшей канарейку и придумывающей, как её съесть помедленнее и поизвращённее.

— Потомок древней расы, — протянула она, медленно обводя меня взглядом с ног до головы. — И когда ты собирался мне об этом рассказать? Или это тоже должно было стать сюрпризом, как ребёнок?

— Так-так-так… — решил я сам пойти в нападение. Таким ушлым девицам, как Лисандра, ни в коем случае нельзя давать инициативу в разговоре. — Я не понял? Ты чем-то недовольна? Чей я потомок — не твоё дело. Может, когда-нибудь, когда ты заслужишь моё доверие, расскажу тебе свои соображения, но не сейчас точно. И вообще, ты обидела моего друга, а ведь именно он уничтожил проклятье, которое не давало тебе забеременеть. Будь добра… ИЗВИНИСЬ! — Убрав весёлые нотки из голоса, твёрдо произнёс я.

На лице Лисандры вспыхнула злость. Она сжала челюсть и хотела уже ответить что-то резкое, но внезапно расслабилась. Во взгляде промелькнула обида, а потом понимание.

— Да, ты, как всегда видишь меня насквозь. Я всё время забываю, что с тобой мои игры не работают. Эм-м-м… Войд, вроде? — вопросительно посмотрела девушка на меня.

— Войд, Войд. — кивнул я.

— Войд… Я благодарна тебе, ведь ты дал мне второй шанс. Дал мне возможность почувствовать себя настоящей женщиной и продолжить свой род. Я безмерно благодарна тебе. — искренне произнесла альвийка. — Надеюсь, что рано или поздно заслужу ваше доверие и стану частью вашей команды.

— Не врёт… Говорит искренне, от души. Ментально излучает лишь решимость и, как ни странно, нежность по отношению к тебе. Видимо, что-то решила для себя. — выдал быструю справку Войд.

— Это ты как узнал? — поинтересовался я.

— Хе-хе… Ты меня разочаровываешь. В ней же теперь частичка пустоты. — голосом хикикомори-извращенца пояснил Войд.

— Хм… То есть я теперь всегда буду знать, играет она или нет? Это просто прекрасно. Слишком Лисандра ушлая, чтобы верить ей на слово.

— Извинения приняты. — произнёс в общем канале Войд. — Как только Аэль решит, что может доверять тебе, мы с тобой пообщаемся отдельно.

— Зачем? — нахмурилась Лисандра.

— Узнаешь. Неужели ты думаешь, что происхождение Аэля — это его самый страшный секрет?.. — многозначительно произнёс Войд.

— Ладно. Короче, я и сам не до конца в курсе, — честно ответил я, потирая переносицу. — Войд копался в моей наследственности, но лунные альвы… Это было больше предположение, чем факт. До этого момента. Всё пока рассказать тебе не могу. Так что довольствуйся тем, что есть.

— Предположение, — фыркнула Церера, скрестив руки. — Ага, конечно. И ключ просто сам прыгнул тебе в руки. Это тоже случайность?

— В этом мире слишком много случайностей, которые очень неприятно пахнут, — вздохнул я. — Но сейчас не время для теорий. Надо выбираться. Элиза там одна, если она ещё жива. И те, кто нас подорвал… Кстати, что с ними?

Лисандра тут же сменилась в лице, вспомнив о своей обязанности куратора и о том, что студентка из дружественного королевства осталась наедине с Мирдой.

— По поводу напавших можешь не переживать, — кровожадно улыбнулась альвийка, — они развешаны наверху в виде абстрактной гирлянды, но ты прав, нужно выбираться отсюда. Кстати, этот ключ… Знаешь, как он работает?

Я снова достал из кольца холодный металлический диск. Он по-прежнему вибрировал, словно живой, и от него исходило серебристое сияние. Приятное и мягкое.

— Войд, — обратился я мысленно. — Что скажешь?

— Артефакт определённо пространственного характера, — почти сразу ответил вселенец. — Судя по обрывкам воспоминаний, которые ты получил, — он приведёт нас в то самое святилище лунных альвов, которое, как мне кажется, может оказаться в очень неприятном месте, иначе я его обязательно увидел бы, пока бесцельно болтался на орбите Артезии. Скорее всего, это строение находится где-нибудь в Гиблых землях, если оно вообще уцелело после войны.

— А артефакт, случаем, нельзя как-нибудь перенастроить? — нетерпеливо спросил я. — Может, он способен просто выкинуть нас на поверхность? Туда, откуда мы упали?

Я покосился на девушек, которые тоже были крайне задумчивы и прислушивались к нашему разговору, ведь мы с Войдом в данный момент переговаривались в общем канале.

— Не факт. У пространственных артефактов, особенно таких древних, редко бывает функция «вернуть туда, откуда пришёл». Чаще — «переместить в заранее заданную точку». Но… — Войд замолчал на секунду, и я почувствовал, как он лихорадочно анализирует данные. — Твоя кровь, Аэль. Ты активировал дверь. Ты взял ключ. Артефакт признал в тебе «своего». Попробуй задать ему мысленную команду. Не координаты — это слишком сложно, да и не знаем мы их. Сделай запрос попроще: «Ближайший безопасный выход на поверхность» или «Место, откуда мы пришли». И вообще, Церера, что ты молчишь? Ты у нас, вроде, пространственный маг, хоть и боевик. Принципы всё равно схожи.

Церера, с гримасой брезгливости на лице, лишь пожала плечами. Видимо, она даже притрагиваться не хотела к вещи, которую сделали лунные альвы.

— Звучит как гадание на кофейной гуще, — пробормотал я, но ладонь уже сжимала диск.

Я закрыл глаза, отсекая навязчивый взгляд Лисандры и недовольное фырканье Цереры. Сконцентрировался на холодной тяжести ключа, на его едва заметной вибрации. Представил не конкретное место, а ощущение: свежий воздух, свет, не исходящий от кристаллов, звуки леса, а не гулкого подземелья. И мысль, чёткую, как приказ: «Выведи нас отсюда. Туда, где можно встать под настоящее небо. Туда, где можно ощутить приятный ветерок и вдохнуть свежий воздух».

Ключ в руке вспыхнул. Не ярко, но для глаз ощутимо. Вибрация усилилась, превратившись в низкое, почти неслышное гудение. Из диска потянулись тонкие серебристые нити света, которые начали плести в воздухе перед нами сложный узор — не печать, а скорее трёхмерную диаграмму, вращающуюся и переливающуюся.

Глава 3

— Сработало, — хрипло выдохнул я.

Как только взвесь в воздухе осела и стало хоть что-то видно, выжившие начали оказывать помощь раненым. Я поднял взгляд и увидел, как Эгия и Слайм помогают Рине подняться. А у стены… Элиза сидела, прислонившись к камням, а Мирда, опустившись перед ней на колени, что-то быстро говорила, зажимая своей окровавленной рукой глубокую рану на плече зарры. Лицо Мирды выражало крайне противоречивые эмоции. Она крутилась вокруг Элизы, как наседка.

Лисандра проследила за моим взглядом и нахмурилась.

— Что с ней? — тихо спросила она.

— Не представляю, — честно ответил я. — Посмотри, у Мирды на шее медальон, который она пыталась нацепить на нашу горе-разведчицу.

— Хм… Точно. Скорее всего, это артефакт с ментальными закладками. Знаешь… Возможно, девочка выбрала самый лучший вариант из доступных ей на тот момент. — многозначительно заявила альвийка.

Пока мы мысленно переговаривались с Лисандрой, к нам подтянулись однокурсники.

— Эльда Лисандра… К сожалению, нам пришлось бросить мешок с добычей… — замявшись, произнёс Слайм.

— Да ладно, это уже не важно. Я всё видела своими глазами. Вы все молодцы. Так… — осмотрела альвийка толпу студентов. — Вроде все живы. Тогда, кто ранен, лечитесь. Далее направляемся в наше временное жильё, отдыхаем, и на этом ваша практика в подземелье заканчивается. Всем ставлю зачёт.

Студенты переглянулись, и на их лицах появились робкие улыбки. Вот ведь уникальный мир с уникальными разумными. Только что все чуть не подохли, а сейчас уже стоят веселятся.

— Что с ней? — кивнув на улыбающуюся и не спускающую взгляд с Элизы Мирду, поинтересовалась Лисандра у зарры.

— Медальон так подействовал. Когда вы улетели в ту… хм… пещеру, я уже хотела воткнуть этой твари нож в горло, но решила проверить, что делает этот артефакт. Нацепила предательнице, — с презрением произнесла Элиза, — его на шею, и её поведение изменилось до неузнаваемости. Она сейчас будто моя рабыня. Бесит… — возмутилась зарра. — Потом я её вылечила, и мы двинулись в сторону выхода с этажа. Одна я не стала что-либо предпринимать, чтобы вас вытащить. Заглянув внутрь пробоя в стене пещеры, поняла, что сама ничего сделать не смогу, и двинулась в сторону заставы. Встретила остальные группы, ну а потом началось…

— Понятно. Ты молодец. Всё правильно сделала. Твою… хм, служанку мы передадим имперской СБ. Пусть снимают с неё ментальное воздействие и наконец узнают, зачем вас послали в академию. Кстати, ты ничего не вспомнила? — пристально посмотрев на Элизу, спросила альвийка.

— К сожалению, нет, — уперев взгляд себе в ноги, пробурчала зарра.

— Понятно… — задумчиво произнесла Лисандра. — Ладно, всё. Далее здесь разберутся без нас. Пойдёмте отдыхать.

И мы пошли. Лисандра пропустила студентов вперёд, а меня придержала за руку. Я сразу же понял, что сейчас начнутся расспросы. Лисандра хотела уже заговорить, как её перебил Войд.

— Аэль… Диск. Он почему-то активировался внутри кольца. Чувствую те же эманации магии, что и при его работе в комнате с демоном. — тревожно произнёс вселенец.

Лисандра настороженно посмотрела на меня. Она тоже слышала слова Войда.

Я огляделся. Убедился, что на нас никто не смотрит, и достал из кольца диск, который повибрировал несколько секунд и успокоился.

— Что за херь? — повертев в руках артефакт, произнёс я.

— Странно… А ну-ка дай сюда, — выхватив артефакт у меня из рук, Лисандра поднесла диск к лицу и попыталась что-то рассмотреть на его поверхности. Через несколько секунд в руках альвийки артефакт вновь начал испускать серебристый свет и вибрировать. Правда, не так интенсивно, как в кольце. Лисандра отдалила его от себя, вытянув руки перед собой, и он начал вибрировать ещё с меньшей частотой. Приблизила — вибрация усилилась.

И тут у меня в голове что-то щёлкнуло, и войд сразу же отреагировал на мою мысль.

— Бля-а-а-а… Не может быть… — произнёс он, а я уже выхватил диск из рук Лисандры и поднёс его к животу альвийки. Артефакт кратно усилил интенсивность вибраций.

— Су-у-у-ка… Да не может быть… — почти в шоковом состоянии смотрел я на содрогающийся диск.

— Да уж… — нахмурилась альвийка, но через несколько секунд на её лице расплылась довольная улыбка. — Да офигеть можно! У меня будет ребёнок с частичкой крови прародителей! Кстати, а почему он на тебя перестал реагировать?

Ответить я не успел. За меня это сделал Войд.

— Скорее всего, Аэль, грубо говоря, добавлен во внутреннюю базу данных артефакта. Теперь диск будет реагировать только на тех, в ком есть кровь лунных альвов и кто не добавлен в базу, — высказал вполне рабочее предположение вселенец.

— Хм… скорее всего так и есть. Это самый очевидный вариант. — кивнула альвийка.

На этом, собственно, разговоры стихли. Что я, что Лисандра погрузились в свои мысли и альвийка не стала больше навязываться с вопросами.

Возвращение в академию проходило в основном в нервном молчании. Даже обычно болтливые студенты старались не открывать ртов, погружённые в свои мысли. Слайм, что удивительно, не пытался больше меня задирать и перестал строить из себя героя. Он шёл, растерянно опустив голову, иногда поглядывая на меня уже без ненависти. Скорее с недоумением. Видимо, в его недалёком разуме всё же появилось понимание реалий. Хотя залп пространственного шара видели многие, а так как арахна находилась в нематериальности, все наверняка решили, что оттиск был сформирован мной. Думаю, большинство убедит себя в том, что у меня был какой-то могущественный артефакт, ведь я созидатель и априори не могу создавать таких разрушительных заклинаний.

На заставе нас уже ждал отряд стражников и двое людей в строгих имперских мундирах с нашивками Службы Безопасности. Лисандра, мгновенно сменив усталое выражение лица на холодную официальность, направилась к ним. Короткий разговор, и Мирду, всё ещё с туповатой преданностью смотрящую на Элизу, увели под конвоем. Зарру попросили остаться для дачи показаний. Девушка кивнула, бросив на меня короткий взгляд, в котором читалась усталость, облегчение и что-то ещё, более сложное.