Спаникулы

Глава 1

В которой повествуется о том, как весело живется в нашем мире отдельно взятым демонам и как непросто тут существовать обычным людям.

Я старательно выводила красным фломастером на обложке из плотной белой бумаги в которую была обернута книга: «Не книга». Рядом лежали два похожих экземпляра с надписями: «Блокнот» и «Просто так».

- Серьёзно? — спросил То, заглядывая мне через плечо, — вот таким вот примитивным способом ты пытаешься обмануть Мироздание?

- Отстань. Иногда самые простые решения, как раз и являются верными. Ну или дурацкие решения, тоже вариант. А вдруг прокатит? Что мы теряем? Кроме книг. Может в конце концов это самое Мироздание банально поржёт надо мной и пропустит контрабанду просто так, чисто повеселиться?

- Ну вообще-то оно и так, глядя на тебя, не прекращая покатывается со смеху. Так что можешь не стараться веселить его специально.

Последнее слово, как всегда, осталось за То, ну куда мне с демоном спорить? Демон мой только что вернулся с прогулки. Я под дождем гулять отказывалась и, спустя месяцы уговоров, наконец вталдычила ему в голову, что меня можно и даже нужно иногда оставлять одну. Тем более дома. За закрытыми дверями. Единственная опасность которая мне здесь грозит это звонок какого-нибудь отчаявшегося телефонного маньяка в тщетной попытке впарить мне годовую подписку на журнал «Вестник куроводства». И то шансы у него нулевые. Я натура цельная, стойкая, со стабильной, рекламонепробиваемой психикой.

Что касается книг, проблема состояла в том, что Акварельный Мир категорически не принимал книги из других миров. По слухам протащить туда книги можно было лишь случайно, что я однажды уже осуществила. Теперь же я планировала сделать очередную попытку пронести книги намеренно. Любая литература из других миров чрезвычайно ценилась в Акварельном Мире, а я заразилась от своего друга Урмаха жадностью и непременно хотела разбогатеть. Ну и ещё упрямая я, как стадо ослов, если что-то у меня не получается, это не повод отказываться от задуманного, а лишь повод удвоить усилия. Жить с таким характером нелегко, но зато интересно. Я и сама отлично осознавала, что попытка скрыть книги под обложками с дурацкими надписями утопическая, но вдруг?...

Впрочем, наверно стоит сделать некоторые пояснения. Рассказать, как я вообще докатилась до такой жизни. А то не сразу понятно, что за дурдом тут творится и кто я такая: затейливый псих или главный врач?

Итак, меня зовут Эдда, долгое время я ничем не отличалась от множества других Эдд, Марусь, Клементин и так далее, живущих на планете Земля. А потом на моем пути встретилось неведомое, и я попала в другой мир, отличающийся от места моего рождения не просто радикально, а, прямо-таки скажем, радикально-прирадикально. Во-первых, это был магический мир, во-вторых, это был невероятно прекрасный мир, в-третьих, уже не важно, что там в-третьих, потому как первых двух пунктов более чем достаточно.

В этом волшебном мире я была как нельзя более уместна, но домой мне пришлось всё же вернуться. Выяснилось, что я тоже обладаю магическими способностями, которые в Акварельном Мире (так называется мир в котором я побывала) раскрылись. И теперь мне предстояло магичить на радость уже моему собственному миру, потихоньку подпитывая его теми каплями магии, что плескались во мне. Любой мир без магии умирает, медленно, но неизбежно. Магия для каждого мира необходимое и достаточное условие существования, даже если этой магии совсем чуток и то польза есть. Так что мне выпала роль этакого хилого и нелепого атланта, на плечах которого не то что мир, а коромысло и то не удержится. Ну да не мне решать. Живу в предлагаемых обстоятельствах и делаю то, что в моих силах.

Вернувшись домой, я, однако, ожидаемо затосковала. Удивительное дело, старалась изо всех сил, пыжилась, преодолевала препятствия чтобы попасть обратно, туда где родилась, а выяснилось что здесь мне теперь не так уж и нравится. Единожды попав в Акварельный Мир я не могла отделаться от мысли, что именно там мне и место. Хотя и родной мир тоже был мне дорог, как и некоторые люди в нем проживающие. В общем застряла я душой между мирами и болталась словно..., нет, лучше обойдемся без нелестных сравнений. Помыкавшись некоторое время я наконец поняла, что отныне покоя мне не будет. Останусь здесь, на Земле, стану вечно тосковать по пастельным краскам Акварельного Мира, по друзьям, встретившимся мне на пути и прочно поселившимся в моём сердце, по магии, которая словно густой туман окутывала всё в том невероятном месте, по чудесам и приключениям, что наполняли каждый миг моего пребывания там. А если плюну на всё и вернусь, то чувство вины заест, моему миру нужны те крупицы магии, что я могла дать, моим родным и друзьям здесь нужна я, по крайней мере изредка. В общем промучившись целую вечность, то есть часа два или три, в бесплодных размышлениях о том как жить дальше, я надумала посоветоваться с То. Это мой демон. Притащился за мной из Акварельного Мира, поскольку был уверен, что я без него пропаду. Может оно так и есть. По крайней мере с моей тоской и хандрой То разобрался на раз. Сказал: «Чего ноешь? Съела что-то несвежее? Думать разучилась? У тебя на руке артефакт, подарок дракона, который позволяет путешествовать между мирами. Так пользуйся и артефактом и мозгами. Кто тебя заставляет жить в одном мире? Живи в обоих. Два вообще по любому лучше, чем один».

Демон, как всегда, оказался прав. На диво смышленый и практичный экземпляр мне достался.

Так что теперь я живу на два мира. Весело, не заскучаешь. Поскольку время в мирах движется по-разному, я могу возвращаться домой в тот самый момент в который я наш мир покинула. Теоретически. Практически всё не так легко, ибо опыта и знаний у меня с гулькин нос. То и дело промахиваюсь. Пару раз, опоздав на работу на день и получив нагоняй от начальства, я решила быть осторожнее и отправляться в Акварельный Мир ненадолго и только по выходным. К счастью день отсутствия здесь запросто можно было растянуть на неделю там. Опытные путешественники между мирами умудряются попасть в точно выбранный момент, но мне до такого уровня ещё учиться и учиться. Ничего, я упорная, справлюсь, научусь. Кстати об учебе, именно ей я в основном и занималась, попадая в Акварельный Мир. Училась магии, потому как любой дар надо развивать.

Глава 2

В которой повествуется о пользе соды в магическом хозяйстве.

Времени мне не хватало катастрофически, и это при том, что время, проведенное в Акварельном Мире, как бы и не считалось вовсе. Особенно сильно личной жизни и общему счастью мешала конечно работа. Поскольку, в отличие от демона, мне была необходима пища отнюдь не духовная, на работу, чтоб её, всё же приходилось ходить ежедневно. С другой стороны обстоятельства заставили меня всерьез задуматься о возможности совместить приятное с полезным, в конце концов я же какой-никакой, а зельевар!

Потому я потихоньку начала заниматься частным предпринимательством. И мне польза и миру. Для меня двойная выгода: дополнительная колдовская практика и, как я надеюсь, некоторое количество материальных плюшек, а миру любое колдовство на пользу. Ни в коей мере не претендуя на производство медицинских препаратов, я решила окучить самую безобидную, но требовательную часть населения: женщин с деньгами и склонностью к авантюризму. Конечно не всякая женщина рискнет потратить немалые средства на новый и неизвестный косметический продукт, но грамотная маркетинговая компания постепенно сделает свое дело. И вообще, главное это начать! В успехе предприятия я не сомневаюсь.

Как-никак, а я после посещения Долины Семнадцати Радуг и Голубых Закатов похорошела чрезвычайно, надо и других порадовать. Пора, так сказать, отдать долг обществу, нести красоту в мир и в обмен на эту красоту получать деньги. Экскурсии в Акварельный Мир проводить я не планировала, справедливо опасаясь что ежели я заявлюсь в компании пары десятков дам, жаждущих молодости и красоты, то мир этот немедленно даст мне такого пинка под зад, что никакой амулет дракона не позволит мне оказаться там вновь. Зато моя зельеварская книга предлагала кучу полезных рецептов в области красоты и здоровья. Знай вари на радость себе и окружающим. Здоровьем рисковать не стоит, тем более чужим, а красота продается очень неплохо если судить по количеству в тоннах кремов, потребляемых среднестатичестической женщиной.

Сказано-сделано! Уже через несколько дней я, мой весёлый котелок и То были заняты важным колдовским делом. Я старательно мешала бурлящую, неугомонную жидкость, то и дело подкидывая всяческие деликатные составляющие. Никаких крысиных хвостов! Всё исключительно растительного происхождения, хоть сейчас ставь на баночку со снадобьем значок «веган», ну, то есть почти всё. Котелок трудолюбиво эту жидкость нагревал, а То комментировал мои действия, на всякий случай устроившись чуть поодаль. Стратегическая позиция, занятая демоном, предполагала возможность оперативно скрыться за холодильником в случае если мои попытки помагичить выйдут из-под контроля. Неужели до сих пор помнит урха, окрашенного мной по ошибке в жизнерадостный оранжевый цвет? Это он зря, с тех пор я ушла в своих магических попытках далеко вперед. Оранжевый цвет это пройденный этап, если демону и достанется, то наверняка более экзотический окрас.

Высыпав толику толчёной крапивы в котелок, я ещё раз помешала зелье и, немного подумав, решительно добавила щепотку соды. По рецепту требовался порошок из когтей василиска, но василисков к сожалению поблизости не обнаружилось. Демон когти стричь не позволил, потому я решила что сода тоже подойдет. Сода вообще штука универсальная, на все случаи жизни. И от геморроя излечит и посуду до блеска начистить можно. В основном умная книга предлагала мне рецепты с вполне доступными, земными ингредиентами, но иногда проколы случались. Ну меня, как истинного экспериментатора, это естественно не останавливало. Чувствуя в себе тягу к научным экспериментам, замену отсутствующим составляющим я находила почти всегда, правда иногда это приводило к совершенно неожиданным результатам.

Варево, тем временем, приветливо зашипело и я сразу уверилась, что стою на верном пути. Как назло от процесса меня отвлек настойчиво дребезжащий звонок в дверь. Среди моих друзей и родственников как-то принято обычно договариваться о встрече с помощью такого гениального изобретения как телефон, потому вариантов было два: снова участковый, или кто-то из любимых соседей.

Я сделала робкую попытку притвориться отсутствующей, но звонок звенел громко и неумолимо. Вскоре к его визгу присоединился уверенный стук в дверь и крики самой бдительной жительницы нашего многоквартирного дома. Клавдия Семёновна пожаловала ко мне в гости лично. Да уж, повезло, так повезло, а главное как нельзя вовремя. Не уж-то учуяла запах? Пахло совсем не сильно, но, чтобы там не думал Дарвин, предками этой женщины были не только обезьяны, но и другие млекопитающие. В результате многовекового естественного отбора, получился великолепный образчик эволюционного развития, куда там киборгам! Наша Клавдия Семёновна существо совершенное во всех отношениях. Вот нюх у неё, например, точно получше чем у любой полицейской собаки.

Зелье как раз приобрело приятный нежно-сиреневый оттенок, на нём тут и там живописно располагались кляксы болотного цвета, кроме того варево активно пузырилось, плевалось и иногда тихонько хрюкало. В общем и целом вело себя задорно и совершенно не интеллигентно, потому пускать в кухню Клавдию Семёновну было решительно нельзя, во избежание обмороков, инфарктов и других незапланированных на эту неделю мероприятий.

Однако дверь открыть всё же следует, настойчивость соседки вошла в легенды. Если она поставила себе цель: прочитать мне проповедь на тему добрососедских отношений и непочтительного поведения нынешней молодежи, то никакая дверь её не удержит, даже если дверь железная.

- Сожрать? — привычно осведомился демон.

- Не выйдет, — с лёгким сожалением вздохнула я, — думаю Клавдию Семёновну даже огненный демон вроде тебя переварить не в состоянии. Природа создала её в назидание всему человечеству, работая над этим уникальным экземпляром миллионы лет. Может даже немного дольше. Клавдию Семёновну в жерло вулкана можно швырнуть безо всякого вреда для её драгоценного здоровья, насчет вулкана я не уверена. Думаю вулкану сильно не поздоровится.

Глава 3

В которой я узнаю о чудище и выслушиваю краткую, но ёмкую лекцию о современных методах зашиты

В целом жизнь моя вошла в привычную колею, я моталась туда-сюда между мирами, училась магии, колдовала потихоньку. Иногда не потихоньку. Взбунтовавшееся как-то ночью очередное зелье наделало шума, но к счастью локального, даже полицию никто не вызвал, подумали что просто детишки фейерверками балуются. Заинтересованным друзьям желто-коричневые пятна на потолке объяснила некстати взорвавшейся банкой варёной сгущенки.

И всё было очень мило и весело, но времени и впрямь категорически не хватало, приходилось жертвовать тем, что предназначено для сна, а это совсем не дело. Не говоря уж о том, что голова шла кругом со всеми этими прыжками из мира в мир. То и дело забывалась и только благодаря тому, что в нашем мире в принципе никто в магию не верит, удавалось держать в секрете свои способности. Как-то раз машинально ответив на звонок мошенников, которые уверяли меня что мой счет в банке взломали, я категорически заявила, что гномьи банки самые надёжные и украсть хоть медяк с магически защищенного счета невозможно. На другом конце трубки возникла длинная пауза, больше меня эти псевдобанкиры не беспокоили. И ладно бы только с незнакомцами такие конфузы случались, но однажды задумавшись ответила маме, в ответ на её причитания касательно моего внешнего вида, что не собираюсь менять магически заговоренную одежду на непонятно что. Небезопасно это, к тому же сапогам их кожи василиска, как известно, сносу нет. К счастью удалось выдать мое заявление за шутку, но родные ещё долго косились на меня подозрительно. Личный демон со своеобразным чувством юмора и сложившимися в другом мире взглядами на жизнь знаете тоже не давал возможности расслабиться.

В общем я решила, что мне срочно нужен отпуск! Настоящий, длительный отпуск. А поскольку больше двух недель мне никто на работе прохлаждаться не позволит, отпуск этот я планировала провести в Акварельном Мире. Две недели здесь можно растянуть на несколько месяцев там. Хватит времени на всё: нагуляться вдоволь по Магистриуму, самому прекрасному городу во Вселенной, повеселиться с друзьями, сдать экзамены экстерном и добраться до Долины Семнадцати Радуг и Голубых Закатов. Вот где по-настоящему удастся отдохнуть и заодно обеспечить себе надлежащий уход! Поваляться на белом песочке, наплаваться в волшебном озере, набраться сил на дальнейшую борьбу с несовершенством моего родного мира и его обитателей. Лучшие СПА процедуры во Вселенной! Ну ещё можно насобирать всякого полезного сена для моих зельеварческих экспериментов, подозреваю немного воды из озера тоже не повредит. Мой бизнес набирал обороты и продажи кремов шли стабильно, теша меня надеждой на скорое избавление от необходимости ежедневно вскакивать с утра пораньше и спешить в ненавистный офис.

Именно поэтому я сейчас и сидела за этим дурацким занятием: подписывала книги, в расчете на то, что в таком странном виде удастся потащить их в Акварельный Мир, порадовав драконов новой литературой, а себя сапогами из кожи василиска и другими приятностями, купленными на вырученные деньги.

То, отнесся к моей затее скептически, зато отпуску радовался не меньше меня. Всё же Акварельный Мир это такое специальное место в котором счастливы все: и люди и демоны, так что перспектива зависнуть там на несколько месяцев окрыляла нас обоих.

Итак, отпуск на работе был подписан начальством, родные и друзья были извещены, что я удаляюсь в глухую деревню на востоке, дабы обрести покой и смирение с помощью медитаций, потому буду недоступна долгое время, мобильной связи в тех не тронутых цивилизацией местах нет. Привыкшие к моим причудам близкие не удивились, хотя иллюзий касательно моего будущего смирения конечно не питали. А мне оставалось лишь окончательно определиться с моментом отъезда, точнее отхода. Я заслужила настоящие СПА каникулы! Неспешный отдых, вкусная еда, разговоры с друзьями на лоне природы. Именно то что надо!

Завершив возню с книгами, я отправилась за покупками. То естественно меня сопровождал. По легенде для защиты, на самом деле, чтобы удостовериться, что я ничего из заранее заготовленного списка не забуду купить. Очень хозяйственный у меня демон, с другой стороны кто-то же из нас должен быть хозяйственным?

Первым пунктом в списке значилась шапка-ушанка. В один из своих прошлых приездов я презентовала такую своему другу троллю, чем его несказанно обрадовала. Дарк учился в Корабельной Школе, так что ему частенько случалось выходить в море, в том числе и Северное, потому шапка была более чем кстати. Уж всяко лучше его знаменитого красного берета с помпоном. Зачем ему вторая я не спрашивала, может на смену? В любом случае раз попросил – куплю, мне для друзей ничего не жалко.

Мстительно выбрала ушанку ядовито-розового цвета. На зелёном тролле смотреться будет бомбически. Мстительно это потому, что мне из-за этого тролля перед каждым визитом в Акварельный Мир приходится рукоделием заниматься. В моё первое путешествие тролль на прощанье одарил меня жилеткой из шкуры змеи, про змею это отдельная история, не стану отвлекаться. Жилетка же была просто отличная, мягонькая на ощупь, при этом прочная, выдерживала, по информации от того же Дарка, даже удар ножом. Не то что бы за мной то и дело носились преступные элементы, норовившие меня ножичком проткнуть, но всё же защита в наше неспокойное время не помешает. Да и просто нравилось мне эту жилетку носить, хотя бы как напоминание об Акварельном Мире. Было только одно «но», сама жилетка была приятного зелёного цвета, вполне себе стильная вещица, если бы не розовые бантики тут и там нашитые на неё в хаотичном порядке. Я конечно бантики эти первым делом отпорола, но когда вернулась в Акварельный Мир, тролль этим фактом был настолько сильно расстроен, что пришлось соврать: мол бантики пали жертвой нападения бантичных маньяков которые нередко встречаются в нашем странном мире. Поскольку друзья в моем родном мире никогда не бывали, то врать можно было что угодно, чем фантастичнее тем быстрее поверят. Хотя тролль у нас наивный, он вообще всему верит. Дарк, добрая душа, тут же порадовал меня новым сюрпризом: оттащил втихаря мою жилетку к портному и тот вернул розовое безобразие за законное место. С тех пор так и повелось: возвращаюсь домой — отрезаю бантики к хренам собачьим, перед возвращением в Акварельный Мир — пришиваю их на место, чтобы не расстраивать тролля.

Глава 4

В которой мы строим планы.

С набитым, даром что бездонный, всякой всячиной рюкзаком за плечами и То на поводке, в полночь я разгуливала по району туда-сюда. Редкие прохожие не обращали на нас особого внимания, тем более, что То, вместо истинного облика, просто для разнообразия выбрал образ леонбергера, а на хозяйку такой собачечки даже самый смелый маньяк напасть не рискнет. Кроме того наш местный маньячина был в данный момент занят — сидел в укромной уютной камере вдали от огненных чудищ, размышляя над своим нехорошим поведением. Ну если верить Клавдии Семёновне конечно, но сдается в этот раз она не особо приврала. Обычно То предпочитал переходить в другой мир в собственном облике, но я убедила его, что странностей в нашем районе уже достаточно и он согласился прикинуться хоть и здоровенной, но вполне обычной собакой.

Рюкзак несмотря на кучу нужных и полезных вещей выглядел невинно, а я совсем не напоминала юную деву, спешащую на туристический слет в надежде повстречать бородатого принца с гитарой за спиной. Хорошая вещь магия, я в очередной раз помянула добрым словом и Акварельный Мир и мага, подарившего мне бездонный мешок. В мешок этот сколько не запихни, а всё равно всё влезет, здорово облегчает мне существование сей полезный аксессуар.

Бродить кстати пришлось всего полчаса, с каждым разом переход в другой мир даётся мне всё легче и легче. Опыт не пропьешь! Даже если у тебя в наличии бездонная фляга с запасом фиолетового закатного под рукой. Скоро буду одним шагом перемещаться прямо из квартиры в комнату в общаге академии. Ну или нескоро.

Как обычно, слегка промахнулась и очутилась на берегу серебристого моря, академия виднелась чуть вдалеке, так что мы с демоном прибавили шаг, и уже через двадцать минут я обнималась с Урмахом, а Мариэль радостно кружила вокруг довольного жизнью То.

Следующим утром я проснулась довольно рано, и это несмотря на то, что мы по обычаю проболтали с друзьями пол ночи. Открыв глаза, я не спешила вставать, просто валялась в постели, всем своим существом ощущая ту удивительную лёгкость которая всякий раз охватывает меня в Акварельном Мире. Я словно вот-вот полечу, хотя до этого пока ни разу не доходило. Я конечно работала над данным вопросом, оседлать метлу, как настоящая ведьма, было моей заветной мечтой, но увы левитация относилась к магии высшего уровня, я пока не тянула.

На светлых буковых досках пола затеяли весёлую игру солнечные котики.

Помню впервые поутру застав их в своей комнате я подумала, что нужно срочно прекращать есть сладкое на ночь, по крайней мере тот шоколадный торт точно был лишним, видения какие-то меня посещают при полном желудке, оказалось ложная тревога. Солнечные котики самая, что ни на есть реальность. Можно жрать дальше. Не котиков конечно, а торты.

Солнечные котики на вид были почти как солнечные зайчики, только в виде котиков. В этом магическом мире они были не просто бликами образованными лучами солнечного света, а вполне себе самостоятельными созданиями. Зарождались они конечно от солнца, но как настоящие магические существа обладали разумом, волей и даже характером. Чрезвычайно лёгким характером, больше всего котикам нравилось играть поутру. В остальное время дня они спали, спрятавшись в щелях пола или за плинтусами. Ну и ладно, в конце концов свое дело они уже сделали, обеспечили отличное настроение на целый день. Считалось, что в тех домах где живут солнечные котики у людей не бывает плохого настроения. Нам с Мариэль повезло, в нашей с ней комнате поселилось сразу три весёлых солнечных зверька. Так что грустить мы точно не станем, хотя грустить в Акварельном Мире вообще дурацкое занятие. Тут сам воздух насыщен чем-то весёлым и озорным. Может магией, а может просто счастьем.

Пока я жмурилась от удовольствия, сам факт собственного существования в реалиях этого прекрасного мира доставлял ни с чем несравнимое наслаждение, один из котиков прыгнул прямо на подушку и дунул мне в лицо, осыпав его разноцветными, мгновенно тающими, искрами. Я громко засмеялась, разбудив демона и Мариэль. Те даже на меня не рассердились. Солнечные котики не каждый день на глаза людям показываются, так что раннее пробуждение стоило того.

Первые две недели после прохода в Акварельный Мир я была поглощена исключительно учёбой. В отличие от остальных студентов, я занималась магией обычно на свой страх и риск, в одиночку и лишь в редкие посещения академии могла посоветоваться с преподавателями, порыться в местной библиотеке, потренироваться в парах с другими студентами. Зато и сессия надо мной дамокловым мечом не висела. Мне, как жительнице другого мира, диплом был без особой надобности, я просто хотела научиться колдовать. Мой друг Урмах правда услышав от меня, что заканчивать Академию Дождей официально я не собираюсь, обозвал меня дурищей у которой мозгов не больше чем у палтуса. И взял с меня слово, что всё же от диплома, если я его в конце концов заслужу, отказываться не стану. Я пообещала. Позже обсудив этот вопрос с ректором Прайдолином мы пришли к компромиссному решению: учиться буду потихоньку, но сдавать экзамены придется. Сроков никаких чётких ставить не стоит. Ну закончу я академию не через 7 лет как другие, а через 10? Какая разница? Тем более что в связи с моими прыжками между мирами я к времени стала относиться проще, время — понятие более чем относительное в рамках Вселенной.

Потому поначалув начале моего отпуска я усердно занималась, встречаясь с преподавателями. В результате мне удалось спихнуть парочку обязательных экзаменов и несколько зачетов. Сдала даже больше чем планировала. Друзья отстрелялись ещё раньше и теперь мы все с чистой совестью могли планировать чем займемся в заслуженные нами летние каникулы.

Глава 5

В которой выясняется, что я категорически не способна наслаждаться искусством если меня для этого будить по ночам.

Я проснулась посреди ночи от ужасающих звуков: на улице драли сотню чрезвычайно голосистых котов, бедные создания в последний миг собрались с силами и взвыли так, что разбудили бы и мёртвого. Кстати, возможно и разбудили, не удивлюсь, что духи предков местных жителей сейчас подскочили и рванули глянуть кто же так неистово орёт. Пока я соображала как мне принарядится для встречи с привидениями и что срочно необходимо предпринять для спасения несчастных орущих животных на которых призраки слетятся поглазеть, коты обрели дар речи.

- Эддааааа, любовь мояяяяя, прекрасней нет тебяяяяя!

Мысль о том, что кто-то из котов перед смертью заговорил исключительно для того, чтобы напоследок признаться мне в любви, показалась мне несколько абсурдной, и я на всякий случай решила выглянуть в окно.

Лучше б это были коты!

В Дрогинвилль мы пришли порталом всего пять дней назад. Всё по плану, не считая легкой перепалки урха с магами-портальщиками на предмет безбожного рвачества и отсутствия скидок для малоимущих голодных студентов. Урх выглядел вполне упитанным, к тому же на ногах у него красовались новенькие сапоги из кожи василиска, потому портальщики шантажу не поддались и платить нам пришлось полную цену, которая на мой взгляд всё равно была разумной. Собственно за шанс сэкономинь несколько недель и добраться до нужной точки на карте за считанные минуты и заплатить не грех. До сих пор порталы казались мне одним из величайших чудес этого мира. В моем собственном мире мне их крайне не хватало. Конечно общественные порталы проложены далеко не во все города, да и стоит проход недёшево, так что большинство жителей Акварельного Мира чаще всего путешествует по старинке, но главное такая возможность в принципе имеется! Возможность выбора, пусть даже за немалые деньги, это то, что для меня значимо.

Город Дрогинвилль мне очень понравился. Надо признать, что любой город, расположенный на берегу моря, имеет очень неплохие шансы покорить мое бедное влюбчивое сердце, а уж если город находится в Акварельнос Мире, то вариантов избежать глубокого чувства у меня просто нет.

Дрогинвилль был золотистым. Дома всех оттенков жёлтого: от нежно-лимонного до глубокой охры. Пляжи с блестящим песком ярко-оранжевого цвета, то и дело вспыхивающим искорками полудрагоценных камней, что выносили на берег волны серебристого моря. Невысокие здания, этажа в 3-4 не более, утопали в сочно-зелёном облаке деревьев и кустов. Широкие мостовые из терракотовой плитки были чисто выметены, наверняка с помощью магии, а маленькие кривоватые улочки, соединяющие эти мостовые между собой, отличались друг от друга формой и рисунком плитки. Впрочем, и тут жители не изменили себе, несмотря на индивидуальность везде преобладали тёплые, солнечные цвета.

Повсюду цвели пальмовые деревья. Выяснилось нам посчастливилось попасть сюда в разгар цветения этого редкого представителя флоры Акварельного Мира. Пальмовые деревья растут только в Дрогинвилле и окрестностях. На пальму в традиционном смысле они совсем не похожи, разве что листьями, свисающими каскадом с толстых крючковатых ветвей. Цветок пальмового дерева похож на облачко золотистого тумана, что-то среднее между пухом и дымкой. Красота необыкновенная. Кроме того, по утверждению местных жителей, находиться в городе в период цветения пальмовых деревьев чрезвычайно полезно для здоровья. Урмах это утверждение не опроверг, значит правда. Урхи природники, они в таких делах разбираются.

Воздух в городе пах мёдом и мятой, дожди и впрямь шли реже чем в остальных местах на Материке Дождей. Погода стояла самая распрекрасная: лёгкий бриз, температура примерно +25, вода была почти такая же тёплая как воздух, поэтому из моря можно было не вылазить часами, чем я и пользовалась.

Мы легко нашли свободные комнаты в небольшом, но милом павильончике в пяти минутах ходьбы от пляжа и, как ни странно, недалеко от центра города. Хотя, Дрогинвилль был построен таким образом, что почти всё находилось рядом с морем. Вытянутый, словно венская сосиска, город, считался курортом, и дома местных жителей стояли вперемешку с гостиницами и пансионатами для приезжих. Порт располагался на значительном расстоянии от города, поэтому купаться можно было прямо в черте данного населенного пункта. Так что я, прихватив только большое, мягкое пляжное полотенце, сразу после завтрака отправлялась на пляж откуда меня можно было выгнать только поганой метлой. Никто из моих друзей применить метлу или хотя бы примитивный веник не додумался, потому я ежедневно засиживалась на пляже пока не начинало темнеть.

Пара монет в кармане и активные уличные торговцы обеспечивали меня перекусами, так что возвращалась в пансионат я уже к ужину. То и Мариэль обычно меня сопровождали, что касается Урмаха, то он присоединялся к нашему бесцельному времяпрепровождению лишь изредка. В основном же пропадал где-то, налаживая такие полезные и нужные связи со всеми кто попадется под руку.

Наш друг тролль должен был вскоре появиться, а пока мы все расслаблялись и отдыхали. Каждый по своему. Казалось моя мечта о тихом, спокойном отпуске наконец сбылась. Первые три дня отпуск был идеален, а потом... Потом я по глупости познакомилась с представителем местной богемы.

Кирк, точнее Киркоуопплус Мальд, был представителем рода человеческого, потому отличался более чем двухметровым ростом, крепким телосложением, ярко-синими волосами, зычным голосом и крайне приставучим характером. Кто-то в далёком детстве, скорее всего родная мать, сказал ему, что он неотразим и талантлив. Он по глупости поверил. Ко всем своим недостаткам он с младых лет любил петь, более того он не стесняясь пел каждый раз как ему взбредет в голову. В отличие от меня некоторое наличие слуха у него наблюдалось, но вот голос у певца оказался на диво тонким и визгливым для такого здоровенного мужика. Каждый раз когда он открывал рот, мне казалось, что он по неосторожности прищемил дверью самое дорогое. Первое время я ему даже сочувствовала.

Глава 6

В которой я узнаю о том, что в мире водится немало дураков и некоторые их поступки не объяснимы.

Я лежала на пляже, то и дело поворачиваясь словно курица гриль на вертеле, подставляла мягкому, согревающему свету предвечернего солнышка то один бок, то другой. Поскольку пару дней назад я лишилась своего единственного поклонника при весьма драматических обстоятельствах: ночь, полёт герани и удар, предательски нанесенный судьбой в лице меня, несчастному артисту, теперь я могла проводить время на берегу, не рискуя быть пойманной в сети любви. Пора озаботиться получением ровного золотистого загара на зависть подругам.

Корабль, на котором проходил практику Дарк, должен был прибыть если не сегодня так завтра, а значит вскоре мы отправимся в путь. Всё ближе перспектива получения первых навыков верховой езды, причем перспектива эта меня, прямо-таки скажем, не особо вдохновляла. Ладно, глядишь задержимся здесь ещё на недельку, отличное местечко этот город Дрогинвилль, мне понравилось. Надо будет заглядывать сюда почаще. С другой стороны Долины Семнадцати Радуг и Голубых Закатов ещё чудесней. Как бы я не любила море, тамошнее озеро не уступает и иным океанам.

Мои мечты о прекрасном грядущем были грубо нарушены вторжением лучших друзей, причем оба они находились в крайне возбужденном состоянии. Сегодня Мариэль отказалась сопровождать меня на пляж, поскольку планировала вместе с урхом отправиться в порт, узнать насчет точной даты прибытия судна на котором путешествовал наш тролль.

Мариэль кружила и то ли нервно, то ли злобно всхлипывала. Урмах тоже выглядел несколько растерянным и похоже впервые не знал с чего начать разговор. В конце концов он собрался с духом и выпалил:

- Эдда, вставай! Дарка похитили!

- Похитили? Тролля? Это такого зелёного? С ушами? Нафига? — я, поначалу приняла заявления урха за неудачную шутку. — Не, ну серьезно, Кому это в голову-то взбрело? Честное слово, каких только идиотов не встретишь в мире. Прям не нарадуюсь.

- Украли! Гады, точно тебе говорю! Украли! — подтвердила расстроенная Мариэль.

- Может с феечкой перепутали? Посадили в клетку, медную, чтоб желания исполнял, — присоединился к беседе То, до этого мирно лежащий наполовину зарывшись в песок, так что торчала одна голова и та видимая лишь мне. Пляж демону нравился чрезвычайно, купаться он правда не любил, зато зарываться в песок обожал. Думаю горничные ежедневно из нашей комнаты выметали не меньше ведра этого самого песка, осыпавшегося с демона. Ну, а поскольку То оставался незримым, сотрудники гостиницы подозревали, что мои лучшие годы уже позади, раз с меня песок сыплется.

- Ну тогда нам к гномам надо зайти. Столько меди только у них наберется, — выдвинул первую креативную идею по поиску тролля урх. Надо сказать затем идеи подобного плана посыпались, как из рога изобилия, но наши творческие порывы были резко прерваны разгневанной Мариэль.

- Хватит ржать, дело серьёзное. У нас вообще-то друг пропал!

- Не боись, я давно на него отслеживающее заклинание подвесил. Тролль у нас бесталанный в смысле магии и вообще не шибко сообразительный, за ним глаз да глаз нужен. Следилку лично делал, качественная, так что если бы с ним что-то нехорошее случилось я б знал. Жив он и даже здоров по ощущениям.

- Сама знаю, — огрызнулась феечка, — не один ты у нас такой умник. Я кстати и без следилки могу почувствовать, если с вами что-то не так будет. Магия феечек.

- С которой у тебя, как известно, проблемы, — заметил урх, — Кроме того, мало знать, что с троллем всё в порядке, надо его ещё и отыскать, попутно выяснив во что он такое вляпался. Так что маячок-то понадёжней будет.

- Подождите, — вмешалась я, — у меня два вопроса: первый: ты и на меня какую нибудь гадость экспериментальную без разрешения пришпандорил?! Второй: вы что серьёзно?!!! Дарка и правда украли?!

- Нет, мы тут шутки шутим, такой вот у нас слегка черноватый юморок. — Мариэль всё же была разражена сложившейся ситуацией, — Украли. Правда украли и выкуп требуют! Вон у Урмаха письмо, капитан передал.

Голова шла немного кругом, поэтому я потребовала подробного и внятного изложения событий.

Если вкратце, ситуация сложилась и впрямь странная. Когда после обеда Мариэль и Урмах заявились в порт, выяснилось что корабль Дарка пришвартовался у третьего причала ещё позавчера. Помыслить о том, что тролль не явился сразу же под наши светлые очи было невозможно и друзья слегка обеспокоились. Разговор с капитаном корабля, которого через несколько часов им так удалось отыскать, показал что беспокоились они не зря. Сразу по прибытию капитан отпустил Дарка куда глаза глядят, ибо практика была закончена. Глаза тролля должны были глядеть в сторону гостиницы, где мы проживали, но видимо что-то пошло не так. Вечером следующего дня капитан получил записку. Принес её какой-то мальчишка, видимо просто нанятый автором послания или его товарищами. Записка гласила, что тролль по имени Дарк похищен и ежели капитан хочет заполучить того обратно, то он должен заплатить выкуп. Капитан заполучить обратно тролля не особо рвался, официально практика была завершена и ответственности за Дарка он уже не нёс. Тем более он не собирался платить выкуп за наверняка неплохого, но малознакомого, тролля. Записку же капитан планировал передать руководству Корабельной Школы, мол пусть сами разбираются, поскольку Дарк их студент. С учётом того, что до Магистриума в котором располагалась школа судно доберётся не раньше чем через месяц, спасение Дарка могло крайне затянутся.

Глава 7

В которой мы получаем ответы на некоторые вопросы, хотя это не слишком проясняет текущую ситуацию

Если того требуют обстоятельства, Урмах моментально становится чрезвычайно деятельным товарищем, потому наша поездка была организованна в кратчайшие сроки. В тот же день были куплены ящеры, запас провизии на месяц запихали в мой бездонный мешок, вот уж до чего практичная штука, прям не нарадуюсь. Тёплые и непромокаемые одеяла, котелок, и весь остальной необходимый туристический инвентарь, был отобран и проверен лично урхом и потому мы могли не опасаться, что он окажется ненадлежащего качества и, тем более, что мы за него переплатили. Торговался Урмах нещадно, получая от этого процесса явное удовольствие, чего нельзя было сказать о торговцах, доведенных урхом до состояния нервной дрожи. Некоторые хозяева лавок быстренько закрывали свои магазины на мнимый переучет при виде деловито спешащего за покупками урха. Дрогинвилль город небольшой и, как большинство курортных городов, славится своими магазинчиками для туристов, однако слухи здесь распространяются мгновенно. Судя по всему местные предприниматели уже были в курсе, что с помощью Урмаха если и можно заработать то только нервное расстройство. Тем не менее даже у этих прожжённых бизнесменов не хватило сил остановить прущего как таран урха, потому всем необходимым для путешествия мы таки обзавелись. Ящеров нам в итоге удалось заполучить с существенной скидкой. Мы планировали всё равно оставить их у русалок на время, а то и навсегда, не на острова же их с собой тащить, следовательно, переплачивать не хотелось. По той цене которую был готов заплатить Урмах хозяин питомника мог предложить лишь хвост от дохлой ящерицы. Вещь в хозяйстве безусловно нужная, но как средство передвижения абсолютно бесполезная. В конце концов после длительных переговоров, владелец ящерозавода, уступил урху двух животинок по сходной цене. И поскольку цена была очень сходная я подозревала подвох, а урх ещё долго ворчал, что мол такие деньжищи отвали за двух тощих рептилий, что ого-го!

Рептилии, кстати, оказались вовсе не тощие, упитанные такие рептилии были и здоровые я вам скажу.

Верховые ящерицы Акварельного Мира напоминают наших варанов, вот только размером они с хорошего быка. Несмотря на грозный вид, животные отличаются добротой и дружелюбностью, приручаются легко, бегают резво, а едят всё, что на пути встретится. В смысле, людей вроде не едят, что радует, а так им без разницы, что хрумкать: трава, сено, ветки деревьев, любая растительная пища подойдет. Удобно, не надо с собой таскать фураж, ящеры по дороге сами найдут чем перекусить. Поэтому они выгоднее лошадей. К тому же они подолгу могут обходиться и вовсе без еды и даже воды. Эти мысли несколько примирили Урмаха с их покупкой. Передвигаются ящеры чуть медленнее лошадей, но всё равно довольно бодро. Я по-прежнему была полна сомнений касательно моих способностей наездницы, но деваться было некуда, а по рассказам на ящерице может удержаться даже ребенок.

- Глупость какая-то, — сказала я, намазывая булочку маслом. Мы сидели за завтраком, после которого сразу же намеривались отправиться в путь. Дорожные сумки были собраны, ящеры оседланы, ну или что там делают с ящерами? Седла на них точно были, хотя на мой непрофессиональный взгляд, то забавное сооружение, что было закреплено на спине рептилий, скорее походило на детское автомобильное кресло внушительного размера, нежели на стандартное седло, которое используют для лошадей. Я уже проверила — сидеть было удобно, хотя взирать на окружающий мир несколько свысока — страшновато.

В любом случае я искренне надеялась, что не свалюсь и не сломаю себе шею, спасибо моим преподавателям из академии, некоторые защитные заклинания я уже освоила. К тому же стремясь научится левитировать я немало перечитала литературы по этому поводу и даже выучила кучу сопутствующих заклинаний. Летать пока конечно не могла, но вот спланировать с любой высоты и при этом даже не покалечится я уже была в состоянии.

- Глупость какая-то, — тем временем повторила я.

- Что конкретно ты имеешь в виду? — отозвался жующий колбасу урх, — по глупости ты, как известно, самый большой специалист, но не могла бы ты всё же выражаться немного яснее?

- Да вся эта ситуация, дурацкая до невозможности. Похищение это нелепое. Я вчера весь вечер думала...

- Ну надо же, как на тебя положительно влияет стрессовая ситуация. Думать начала — не смог промолчать Урмах.

- Начала, и тебе бы не мешало попробовать. Просто так, для разнообразия, — я привычно огрызнулась, но сразу же вернулась к интересующей меня теме. — Вот раз ты такой у нас умный, объясни мне: зачем похищать тролля? Тем более отправлять письмо с требованием выкупа капитану? Почему капитану? Любому дураку ясно, что тот за малознакомого матроса, или кем там Дарк был на этой морской практике, платить точно не станет. Я не уверена, что он и за знакомого стал. Выкуп требуют обычно у ближайших родственников, а не у работодателей, тем более бывших. Он же Дарку не любящая двоюродная бабушка, а фактически посторонний человек.

- Может похитители просто не знали что работодатель бывший? — предположила феечка.

- И что он не бабушка. — добавил То.

- Да, какая разница?! В любом случае понятно, что бессмысленно было это письмо присылать, разве что они знали о нашем с вами существовании. Точнее о том что рано или поздно мы, близкие Дарка, появимся и капитан послание нам предаст. Выходит они в принципе откуда-то были в курсе, что у тролля есть друзья которые в состоянии выкуп заплатить.

- Тогда они должны бы знать, что один из его друзей главный претендент на звание: «жадюга года» и для того, чтобы выцарапать у него 300 золотых, одного похищения тролля маловато будет. Я сильно сомневаюсь, что он бы и за себя любимого столько денег выложил, — в словах Мариэль здравый смысл безусловно присутствовал, хотя Урмах конечно возмутился: