Спасение для попаданки

Пролог. «Я желаю тебя видеть»

Оглушающая тишина. Лишь шум ветра звенел в ушах, отдаваясь головной болью. Я лежу на холодном каменном полу в тёмной комнате, отдаленно напоминающей темницу. На потолке висит какая-то заржавевшая петля. Чуть поодаль — раскрытое окно, из которого в комнату проникают холодный воздух и тусклый свет. Приподнялась на локтях. На глаза тотчас попалась расположившаяся под окном деревянная скамья, на которой стояла кружка, зажимающая листок бумаги.

Я с трудом поднялась и на замерзших ногах прошла к скамье. Чувствовала себя странно: обычно, просыпаясь, ясно помнила вчерашний день. Сейчас же было ощущение «пустой головы», и очень хотелось пить. Но к кружке с непонятной зеленой жидкостью не притронулась, лишь выудила записку и начала читать. Пришлось немного поёрзать на скамье и подставить листок под солнечный луч, дабы разглядеть несколько тёмных строчек:

«Лидия, не знаю какую игру ты затеяла, и почему стремишься умереть, но, кажется, ты заигралась. Выпей эльфину и приди в себя. Я желаю тебя видеть».

Недоуменно перечитала записку. А точно ли она предназначена мне, может, здесь есть ещё кто-то? Но оглядевшись, в этой «темнице» никого не увидела. Зато на противоположной стене обнаружился знак. Желая рассмотреть его, подошла ближе, и… не поверила своим глазам! На зрение я никогда не жаловалась, но в знак треугольника с заключенными в него буквами «н» и «е» я поверить не могла.

Все знали, как сильно я хотела оказаться на фэнтезийном квесте от компании «Ники», он считается самым лучшим уже пять лет, а вернее, всё время, которое существует компания. И всё потому, что создатели не поскупились на него! Всегда понимала, что в мир фэнтези мне попасть не суждено, ведь это выдумки писателей. Но, как говорится, выход есть всегда, и сейчас я могу окунуться, в практически настоящий мир фэнтези. Слышала, здесь даже имитация магии есть... Как же не терпится увидеть ее!

Не сдерживая восторг и радость, я запищала. Не думала, что Анька сможет уговорить моих родителей на эту дорогую авантюру. Выберусь с квеста — зацелую её. Благодаря тёплым эмоциям холод отступил на второй план, и теперь не пытался меня съесть. Я залпом выпила всё содержимое кружки, которая всё ещё дожидалась меня на скамье. По телу разлилось приятное тепло, я почувствовала прилив сил. Губы расплылись в улыбке. Даже зеленый напиток на квесте вкусный, и, как оказалось, полезный!..

***

Я поднялась со стула и отошла к дальней стене. Чудо-магический-эликсир помог, и я чувствовала себя намного лучше. Но настораживало, что не помнила, как сюда попала. Надеюсь, вспомню сейчас.

– Так-так... Я помню, как праздновала с Анькой Хэллоуин, потом мы пошли на площадь танцевать. Мою подруженьку забрали на парный танец. У меня не было настроения танцевать, и я отказалась от приглашения какого-то незнакомца. На время ушла к торговым лавкам, рассматривала различные сувениры и тыквенные сладости. Купила какую-то настойку на тыкве и залпом выпила. А что было дальше — не помню. Думай, Сашка, думай, у тебя же всегда хорошая память была. — прохаживаясь из угла в угол, вслух говорила я. Тяжко вздохнув, возобновила в памяти слова записки:

«Я желаю тебя видеть» — гласили последние строки.

Значит, нужно найти выход. При повторном осмотре комнаты я дверь не обнаружила. При третьем тоже. Сжав кулаки раздраженно начала простукивать стену, так ведь в фильмах обычно выходят из темниц?

Интересно, что за квест приготовлен для меня? Явно не отбор невест и не интересные похождения на балу. Я хоть и не следила за обновлениями квестов, и не знаю все имеющиеся, но точно могла сказать, что про заключённых девиц квеста не было... Значит придумали интересное начало, а потом это начало перейдёт в другой сюжет?

Простукивать пришлось недолго, дверь обнаружилась на пятом ударе. Стена отъехала в сторону выпуская меня в теплый коридор. Освещением тут служили старинные факелы. Уйдя в свои мысли, не заметила, как поднялась на первый этаж. Почему на первый? Так на лестнице было написано, не нашими буквами, правда, но я поняла. Круто! Даже свой язык продумали!

Замок выглядел нежилым: здесь не было рамочек с милыми семейными портретами, кружек со щербинками, разбросанных то тут, то там, недочитанных книг с торчащими закладками… Значит точно какой-то новый квест придумали. Потому что раньше, по чужим рассказам в интернете, я знала, что замок всем своим видом походил на жилой и подходил под обстановку милых, приключенческих, и даже любовных фэнтезийных квестов.

Хихикнула, вспоминая рассказ девушки, которая обрела свою любовь на квесте. Она бежала в длинном платье от зомби, но поскользнувшись на длинной юбке сломала ногу. Квест остановили, деньги вернули, но тот зомби — красивый брюнет — после этого случая часто навещал несчастную девушку. Они подружились и спустя три года сыграли свадьбу.

Бывают же такие совпадения? Ну ладно, повспоминали и хватит. Сейчас мне нужно о своём квесте думать.

Я в просто красивом огромном доме, но будто безжизненном и не имеющем хозяина. Хм, а может я и есть хозяйка этого чуда?

Напустила на себя важный вид и распрямилась, поднимая подбородок.

— Леди, вы уже проснулись? Что-то ищете? — от неожиданного вопроса за спиной я вдруг вздрогнула и резко обернулась...

Глава 1 «Всё ради магии. Всё ради мести».

Седые волосы, бледный цвет лица. Старушка выглядела на удивление дряхло. Будто она давно должна была умереть, но живет и разлагается. Глаза, окруженные морщинами, на контрасте с телом, смотрели ярко и лучились добротой. Я отшатнулась от неё. Кажется, осознала в какой квест попала. Двухдневный квест про хозяйку старой усадьбы с привидениями. Но его ведь давно убрали из-за неактуальности. Или это Анька устроила? Попросила вернуть сюжет?

Зелёный цвет глаз незнакомки хорошо сочетался с ее нарядом: зеленой кофтой и синей юбкой. Я никогда не разбиралась в моде, но могла определенно сказать, что создатели квеста не поскупились на эту женщину. Одежда на ней была сшита из дорогого материала, и имела красивый фасон. А косметика, что сумела так искусно создать впечатление ходячего трупа впечатляла. Да уж... не дай бог во сне её теперь увижу. Я, всё-таки, девочка впечатлительная. Надеюсь, другие перфомансы тут выглядят по-другому и я не словлю инфаркт от неожиданных с ними встреч.

— Вы чем-то напуганы? — с расширенными от удивления глазами повторила она.

— Декорации у вас красивые! Ох, ну компания, ну мастера! — восхищенно ответила я демонстративно осматриваясь, не смотря на неё. — Нет, всё хорошо.

— Д-декор-р-ации? — повторила за мной дама, будто пробуя на вкус слово. — Да-да, я знаю, диэкорации. Ваша Светлость, весь замок еще спит, вы что-то хотели?

«А-аа» протянула в мыслях я. Значит, я всё же хозяйка. На самом деле удивлена её реакцией, вот что значит настоящий актёр! Живет своей ролью! Интересно, смогла бы я так вжиться в роль, работая здесь? Актерство всегда привлекало меня... Я задумчиво посмотрела на женщину. Та расценила мой взгляд по-своему и выдала:

— Волнуетесь перед свадьбой? Из-за этого не спите?

— Какой свадьбы? — теперь пришёл мой черёд удивляться. Свадьбы никогда-никогда не устраивали, вот точно говорю! Максимум заказные, но я-то не имею даже парня, за кого выходить, а?! — Нет, нет, вы что-то путаете. Никакой свадьбы не будет. Дорогая экономка, прошу перепроверить данные. А так же видели ли вы поблизости призраков?! — я повелительно, но не высокомерно вновь задрала подбородок. Меня не предупредили что это за квест, так что выкручиваемся как хотим. Тем более, квест «хозяйка старой усадьбы» для меня тайна, я не знаю о нём ни-че-го!

Я мило улыбнулась и расслабилась. Не хочу прямо сейчас думать над квестом! Хочу насладиться окружающей обстановкой, представить себя в фэнтези-мире. Да и тем более замок расположен в одной из самых красивых долин, надеюсь сумею выкрасть время прогуляться ведь природу я, ну очень, люблю. Если взять еду с завтрака, который, как понимаю, скоро будет, и устроить пикник, взлечу на седьмое небо от счастья.

— Я кто? Экономка? — женщина рассмеялась. Потом чуть помолчала, будто до неё только что дошёл смысл моих слов. Растерянно кивнула и, в итоге улыбнувшись, посмотрела на меня восхищенными глазами. — Спасибо... Я не думала, что Астарта услышит мои прощения.

Я понятия не имела, что привело женщину в такое состояние и кто такая Астрата, но собеседница определённо была мне благодарна, значит пока всё хорошо. Будто подслушав мои мысли, и отвечая на них, экономка заметила:

— Благодаря вам моя дочь сможет доучиться в академии!

Я пожала плечами. Доучится — ну и хорошо. Я вспомнила о записке, которую до сих пор сжимала в руке, и протянула ей. Может знает кто писал? Собеседница прочитала слова и молчала. Пялилась на письмо, хотя по её глазам было видно — она с первой закорючки узнала почерк, но страшится сказать.

Ожидая ответа, я посмотрела на висящую недалеко картину. На ней были запечатлены бушующие ночью волны. Внезапно нарисованные волны ожили, забушевали. Откуда-то выплыла маленькая рыбачья лодка со светильником. Всё это было как будто нарисовано на картине, что меня очень удивило. А лодка, казалось, вот-вот потонет, но этого не случалось. Моя рука сама собой потянулась к картине, но дотронуться я не успела, обернувшись к «экономке», которая тихо произнесла имя писавшего.

— Какой Людовик? Это кто? Вы не ответили про призраков! Где я могу их найти? — вопросила я и скосила глаза на картину. Но в ней больше ничего не двигалось, лодка исчезла, вернулось прежнее изображение волн. Казалось, всё увиденное — лишь разыгравшееся воображение. Я досадно вздохнула и не удержавшись вымолвила, — Чёрт! А так хотелось досмо...

После этих слов женщина разом побледнела, став белее снега. Эм, она призраков не любит или чёртиков? Что же её так напугало. Ну не я же? Заметив устремленный за мою спину взгляд, я резко крутанулась на каблуках назад и уперлась в чьё-то тело. Этот кто-то отступил назад, а я, не удержав равновесие упала вперёд. Нелепо поднимаясь, с успевших подхватить меня рук, взглянула на его тепло улыбающееся лицо. Мамочки...Это же тот, кто заключил сделку с самим дьяволом, ради красоты, а иначе почему он такой красивый?

— Элиза! — Как только мужчина взглянул мне за спину, его лицо исказилось гримасой злости, а глаза почернели, он рявкнул. — Я сказал тебе проваливать!

Я вздрогнула, а заметив направленный на меня испуганный взгляд Элизы извиняющись улыбнулась.

— Лорд Людов-вик, послушайте... Л-лидия сказала я опять е-её экономка... — Заикаясь проговорила она. Удивительно, но я даже не заметила, что меня назвали Лидией! Я кивнула, соглашаясь со словами красавчика, хоть на меня никто не смотрел. Не опять, а снова, не снова, а вновь. В мыслях поправила её я. — Я могу уйти если госпожа пожелает...

— Недолго ей осталось, — тихо рыча произнес мужчина, непонятно о ком говоря и к кому обращаясь. Да и обращался ли он к кому-то? Возможно, рассуждал вслух. А потом попросив меня поговорить, наедине, не оборачиваясь пошел в расположенный неподалеку кабинет.

Только сейчас до меня дошло, что этот мужчина, кажется, и есть Людовик, который писал записку. Сейчас, наверное, расскажет, что это за квест или даст ещё подсказку...

***

Глава 2 «Воспоминания»

~Начало воспоминаний~

Воспоминания 1:

Сегодня светила полная луна, виднелись звёзды. Вскоре включились яркие фонари и все звёзды, как по приказу, поблекли. Зазвучала громкая веселая музыка, привлекая и заманивая всех на празднество.

На хэллоуинском фестивале сегодня было многолюдно. То тут, то там встречались переодетые в зомби, привидений, демонов и оборотней люди. Я стояла в наряде эльфа, расположившись недалеко от танцевальной поляны, и наблюдала за танцующими быстрый танец людьми. Одновременно я попивала недавно купленный тыквенный настой.

— Кхе! Кхмпх!! — закашлялась я, подавившись напитком. Да и как тут не подавиться, когда мою подружку Аню, по окончанию танца, притягивает незнакомец, и она, стоит заметить, не против, и в ответ обнимает его. Я в шоке! Они знакомы лишь три минуты! Все эти три минуты они танцевали и почти не разговаривали, а теперь, а сейчас... Но, думаю, Анька знает что делает — восемнадцать лет всё-таки. Потому, решив больше не наблюдать за сверстницей одетой в ведьму, я отошла к шатрам.

— Хэй птичка, не желаешь повеселиться? — присвистнул мне вслед какой-то юноша, находящийся в женской компании. Не отвечая, я пошла быстрым шагом дальше, по пути озираясь по сторонам, ища что-то интересное для себя. Но на глаза попадались только сувенирные шатры и шатры с готовой едой.

— Извините! — окликнула я незнакомую семью, где женщина пыталась успокоить ревущего ребенка в коляске, а отец спокойно рассматривал стоящий неподалеку шатёр с булочками. — Подскажите, где тут развлекательные или игровые шатры?

— С правой стороны. Если дойдете до конца, сможете увидеть оранжевый шатёр. Я там тысячу рублей выиграл. — мужчина показал мне бумажную купюру и вновь вернулся к рассматриванию булочек.

А я, поблагодарив, прошла к заинтересовавшему меня развлекательному шатру, где, как мне сказали, выиграли тысячу рублей. Новое разводилово? В любом случае, я только посмотреть, играть не собираюсь.

Чем дальше я уходила в «долину шатров», тем меньше встречалось людей. Самым последним шатром оказался оранжевый. Зайдя в него, я обнаружила, что тот был очень просторным. Внутри стояли только два стула и стол, на котором находились карты с изображением котов. Заметив мой взгляд торговец улыбнулся и собрал все карты, перевернув рубашкой вверх.

— Хочешь сыграть? — спросил меня торговец. — Подходи, не стесняйся, будет интересно.

Я приобняла себя одной рукой и села напротив него, бросив быстрый взгляд на черные карты с изображением животного.

— И какие же правила игры?

— Сейчас мы вместе сплетем одну маленькую интересную историю. На каждое ее начало у тебя будет четыре карты. Внимательно разглядывая их, ты будешь тыкать на предполагаемое продолжение истории. Если оно будет правильным, я исполню любое твоё желание или одарю тебя кругленькой суммой, но, если ты не дашь мне ни одного верного ответа, тебе придётся взять штрафную карту. К тому же, девочка, ты должна будешь дать мне любую свою вещь. Совершенно любую. Хоть... Эту заколку.

Он перевёл взгляд на жемчужную заколку в моих волосах. Я поежилась. Вообще-то заколки, с настоящим жемчугом, на каждом ходу не валяются, расстаться так просто я с ней не могу. А вот стаканчик от тыквенного настоя я могла бы отдать без проблем.

— Но... Вам ведь это не выгодно? — задала вполне логичный вопрос и залпом допила напиток, почувствовав легкое, приятное головокружение.

— Мне выдана определенная сумма, как только она закончится, закроется и мой шатер. А из желаний — не думаю, что загадаешь что-то невыполнимое, так что?

— Играем! — перебила его я, и наклонилась положив на землю ненужный стаканчик. А после, посмотрев на мужчину, в предвкушении потерла руки.

— Ну что ж... — торговец наскоро открыл пару карт. — Кто-то плавал в речке смело, и решил уйти чуть вдаль. Вдруг стал тонуть он как Титаник, и начал тут же звать тебя.

Это и есть история? Ну ладно... Выловив взглядом карту с изображением двух котов я показала на неё.

— Неплохо, неплохо. А что если... Ты не богат, и ты смешон. И примеряешь роль, где ходит слон.

На это я не знала, что показать. Как по мне это обычный набор слов или бред сумасшедшего. Возможно,в другой момент, я бы поняла, что это значит, но сейчас я показала первую попавшуюся карту с котом в виде клоуна. На что торговец лишь странно улыбнулся. Хм. Я не отгадала? Если и так, то заколку всё равно не отдам! Подарок дедушки, дорог как память!

— Не чёрное, не белое. К чему потянется душа, ты укажи мне не спеша. Но помни, что обман везде. И отвечай скорее мне. Раз... Два... Три...

Я поняла, что нужно вытащить любую карту как можно быстрее, потому и на счёт два указала на полностью чёрную карту.

— Брависсимо! Три из трёх. И что же желает молодая мисс фортуна?

— Мм. — я резко поднялась из-за стола, но чуть не грохнулась из-за закружившейся головы, не стоило делать резкое движение, поэтому села обратно, перевести дух. — Я знаю вас! Все вы торговцы, обманщики. Вы не сможете выполнить мою просьбу. Вот даже... Давай-ка переместите меня в мир фэнтэзи. Обожаю этот мир. Эти книги читаю на одном дыхании, про любовь и академию магии читать обожаю. Ну и интересные приключения давай.

— Приключения? — торговец поднялся с места, и, обойдя стол, подошел ко мне. Его голова была скрыта под чёрным капюшоном, но я отчетливо увидела, как хитро он улыбнулся. — Будут тебе приключения, и магия будет... На балу свидимся.

Он взмахнул рукой. Меня окружили, ослепляя, золотые искры. Я зажмурила глаза...

Воспоминания 2:

Я сидела, облокотившись о какую-то палку. Резко открыв глаза, я заметила, метрах в десяти от себя, под возвышением, на котором я как-то очутилась,толпу людей. Кто-то с радостью взирал на меня, кто-то смотрел с затаенной грустью, кто-то и вовсе с гневом. Я попыталась встать, но нелепо упала обратно. Мои руки были связаны сзади! Да-да! Именно связанны! Я огляделась. В паре сантиметров от меня валялась отсеченная голова какого-то старика. Рядом с ней всё было заляпано кровью. От отвращения меня передернуло. К горлу подошла тошнота, я силой оторвала взгляд от тела и вздрогнула, когда над головой прозвучало резкое:

Глава 3 «Теперь умрёшь ты»

Мурашки пробежали по коже. Я всё ещё не понимала, где нахожусь: во сне ли или на квесте. Зато осознавала, что восседала сейчас на кресле, а не лежала на расправленной кровати с красным бельем. И странный запах, чем-то похожий на наш спирт, исчез. Мимо пролетел какой-то сосуд с водой и долетев до подоконника полил цветок. Это...это как?

— Какой интересный квест?!

Произнесла я ни к кому не обращаясь, да и, впрочем, в комнате никого не было. Чуть правее от кресла находился туалетный столик. Решив взглянуть на себя, я радостно подскочила, а почувствовав головокружение машинально преподнесла руку ко лбу, ведь мои ладошки с детства были холодными, я привыкла, что, это действие помогает избавиться от недомогания, помогло и сейчас. Опуская руку от уже здоровой головы, заметила на пальце левой руки, мигающее черное кольцо с какими-то надписями. Оно было похоже на артефакт из недавно прочитанной фэнтези-книги.

«Кольцо Всевластия едино и одно,
Но смертному владеть им не дано.
Лишь Властелину, одному во всей Вселенной,
Им править суждено, а с ним — землёю бренной» — почему-то вспомнились мне слова из Властелина колец. Хм, может найденное сейчас кольцо тоже что-то может?

В недавно прочитанной книге про отбор невест, название которой я забыла сразу после прочтения, такое кольцо являлось одним из лучших и дорогих артефактов, им сменяли ауру и внешность. Я нажала на мигающую красным лампочку, которая уже начала действовать мне на нервы. И удивлённо ахнула, когда кольцо само спало с пальца, сломавшись пополам. Вот блин! Изготовлен плохо. Я только дотронулась, а он уже сломался.

Мимо меня снова пролетел сосуд, который недавно поливал цветы. Вот это я понимаю — вещь! И летит по воздуху с такой лёгкостью, будто и впрямь что-то магическое. Я попрыгала, пытаясь дотянуться до высокого потолка и почувствовать на чём держится лейка, но не смогла. Проследив за занимательной вещичкой, что уже приземлилась на шкаф я принялась осматривать комнату дальше.

В огромной, как я уже выяснила, спальне, предметов было мало: в основном шкафы с платьями различного фасона и амазонками для верховой езды. Удивил меня странный рояль с полукруглой клавиатурой в центре комнаты, и стоящая в углу шкатулка с артефактами. Каюсь, артефакты или их красивые подделки — моя слабость, поэтому, недолго думая, надела на себя сразу несколько, а именно: золотистый браслет, ожерелье с синими камнями и тиару, но её тяжести я не ощущала, казалось она весомая только в руках, а при надевании будто испаряется. В комнате нашлась даже мини библиотека. В общем, пока я бегала и с щенячьим восторгом всё осматривала, даже забыла про то, что хотела начать проходить квест, вернее, искать призраков.

Но стоило мне остановиться перед зеркалом, как я уже не могла оторвать от него взгляда. В зеркале отражалось незнакомое лицо. Это невозможно!

Пухлые губы. Голубые глаза, выделяющиеся скулы и теплый цвет лица. И... длинные светло каштановые волосы. Никогда не любила длину, поэтому взяв со столика ножницы не задумываясь отрезала косу.

С удивлением отметила, что короны, которую я недавно надевала, не было. «Всё же, кажется, я сплю» — подумала. Но произошедшее дальше опровергло это напрочь.

***

Дверь с грохотом ударилась о стену. Вздрогнув, я в испуге обернулась и по инерции произнесла: «В лифте родились? В торговом центре?». На меня смотрел крупный юноша. В белой футболке и бежевых бермудах.

— И кто ты есть, дорогой мой? — Поинтересовалась я, когда подошла поближе. Но ответа я так и не получила, лишь услышала грохот выровненной из его рук книги. Странный какой-то. Оглядела его с ног до головы, он тоже не отрывал от меня взгляда.

— Я не знаю, что такое лифт. — наконец-то отмер он, поспешно поднимая упавшую вещь с пола и отходя к стене.

— А зачем ты в моём сне, знаешь? Мне незнакомцы никогда не снились.

Услышав это, незнакомец прикрыл рот чтобы спрятать улыбку. А через пару мгновений он уже смеялся во весь голос и, вместе с тем, пытался что-то сказать, но у него не получалось. Его смех был настолько заразительный, что я, смотря на него тоже засмеялась. Успокоившись, он глубоко вздохнул и протянул мне книгу, я по инерции взяла. И всмотрелась в название. Странно, буквы были не русскими, скорее армянскими и балийскими, но я всё же поняла название. «Тайны артефакторики для тёмных магов».

— Разумеется ты поймёшь написанное так же, как понимаешь и мою речь. — заметил он. И вправду, я слышала, он говорит не на нашем языке, но прекрасно понимала его. Как такое возможно?... хотя, я сплю, а во сне может быть всё.— Ты! Не! Спишь! Ты попала в магический мир по-своему желанию. Неужели ты не помнишь как входила в портал? — Произнёс в ответ на мои мысли собеседник. Ой, я что, опять размышляла вслух?

— Какой магический мир, что ты несёшь. И не входила я ни в какой портал. Я была на фестивале... и ... — я замолчала, озарённая догадкой. Неужели тот торговец и вправду исполнил моё желание? Офигеть! Даже не так. О-Ф-И-Г-Е-Т-Ь!!

Юноша ухмыльнулся и представился:

— Себастьян Ордиум Тренский, ценрог, некромант.

— Александра, Саша. — всё ещё не веря в происходящее пробормотала я.

Себастьян кивнул и, вернув себе книгу, принялся читать, не проговаривая вслух. Я думала он что-то хочет мне рассказать, и терпеливо ждала, но спустя минут пять не выдержала и резко поинтересовалась:

— Тогда почему внешность в зеркале не моя?

От неожиданного вопроса, да и заданным таким тоном некромант вздрогнул и закрыл книгу. И с неподдельным удивлением уставился на меня.

— Неужели тебе не сказали?

— Кто мне, по-твоему, должен был что-то сказать? Я была на фестивале, никого не трогала. Но торговец ослепил меня золотыми искрами и отправил сюда!

Юноша отцепился от стены и принялся мерить комнату шагами. Книгу он перед этим вновь всучил мне и заставил читать, ни на что не отвлекаясь, тему «Тайны пустоши».

Глава 4 «Бедненький, посинел, сполз под стол и закашлялся»

На завтрак мы с некромантом пришли первые. И пока слуги накрывали на стол он в общих чертах рассказал о Лидии, чьё место я теперь занимаю. Девушка была необщительной, на все вопросы отвечала скупо, обладала магией земли.

«Она считала, что...» — но что считала сбежавшая я не узнала, потому что юноша резко замолк и провернул циферблат часов (которые я, к слову, заметила только сейчас). И после этого действия превратился в самого настоящего некроманта. Наряд в мгновение сменился на траурно чёрный костюм с накидкой. Глаза потемнели, черты лица стали грубее. Он перестал улыбаться.

Наблюдая за его изменением, думала зачем это. Зато сейчас он не походил на смазливого мальчика. Но для чего эти изменения? Не успела озвучить вопрос, как двери зала открылись и появились обитатели замка и гости, прибывшие на завтрашний праздник.

Когда все расселись повисла гробовая тишина. Никто не ел, все смотрели на меня. Уже минуты две смотрят. Все молчат. Это из-за причёски? Почувствовав, что некромант пинает меня под столом, наступила тому на ногу. Зачем пинается? Пусть словами скажет! Кто-то на противоположной стороне стола откашлялся, кто-то смял салфетку. Все звуки отдавались огромным эхом.

— Ты нас без завтрака оставить что ли хочешь? — тихо шепнул некромант.

— Что я сделала? — а это уже я, так же шёпотом.

— У нас традиция: если лорда нет на завтраке, то вместо него желает приятного аппетита невеста или жена.

Я открыла рот чтобы пожелать, но нет! Тёмный маг вновь наступил мне на ногу. Злобно воззрилась на него, мне вообще-то больно. Я уже думала отомстить за оттоптанную ногу — молчанием — как придумала кое-что интереснее. Несколько лет назад, в школьном спектакле, я играла тётушку Миру. На сцене она появлялась только раз, когда гномы садились есть. Хотят пожелание — сейчас будет. И не важно, что Лидия говорила скупо.

— Голод утолить пора,

Значит нужно как всегда

За накрытый стол присесть,

Очень вкусненько поесть.

Там, где вкусная еда,

Гномы кушают всегда!

Про все на свете забывайте,

Пище посвятите час,

С удовольствием вкушайте,

Что приготовлено для вас!

У эльфа, сидящего передо мной, выпала из рук ложка. А кто-то в конце стола, бедненький, посинел, сполз под стол и закашлялся, близсидящие принялись стучать его по спине. Остальные переглянулись, но ничего не сказав принялись за еду.

— Леди Лидия, вы больше не веруете в Аннасию? — произнёс пожилой мужчина, когда многие поели и ушли.

— Что? — не поняла я о чём он. Посмотрела на некроманта, но тот — гадёныш — наступил мне на ногу, сказал тихое «Нет» и мимолётно улыбнулся.

— Вы утром впервые не поблагодарили богиню растений. Произнесли нечто странное. Это дань новым богам?

— Нет. Это...

— Леди, скорее всего, волнуется перед свадьбой. Прошу извинить, но у нас с ней назначена важная встреча. — вмешался некромант, и не давая мне опомниться потянул за собой.

— Кто такая богиня Аннасия? — поинтересовалась я как только мы вышли из столовой.

— Анисса, — повторил некромант, странно произнося букву «и» как «ие»

— Анисса. — подтвердила я.

— Да нет же! Анисса!

— Слушай, ты меня за дуру не держи, отвечай. — разозлилась я.

— Ты неправильно произносишь имя! А ведь она — богиня растений и солнца. Ей многие поклоняются. — наконец ответил парень. И сказав, что позже встретимся, растворился в портале.

Оставшись одна, я ещё долго глядела на то место, где скрылся некромант. Портал меня, честно, поразил. Когда в книгах читаешь про порталы, принимаешь их как само собой разумеющееся, но когда всё происходит в реальной жизни, то задумываешься не поехал ли ты головой. Хотя сам факт того, что я и правда в магическом мире ставит под сомнение всю мою разумность.

Глава 5 «Огненный красавец»

Я почувствовала на себе чей-то взгляд, но обернувшись никого не увидела. Решив, что просто показалось, пошла гулять по замку. Тут было очень много коридоров и комнат. Мимо проходили девушки в пышных платьях, рядом шли мужчины. И каждая, завидев меня, считала своим долгом прервать разговор, подойти ко мне поздороваться, чтобы потом поговорить о погоде. Внимание мне было приятно, но от разговоров я быстро устала.

Гуляя по замку, я набрела на зал с картинами. Тут горели шарики-светильники, парящие под потолком, и царил полумрак. Я отошла к стене, и, облокотившись на неё прикрыла глаза. Нужно собраться с мыслями.

Не прошло и четверти часа, как в «Галерее» вновь открылась дверь. Сюда вошли двое и остановились недалеко от меня — блондинка и седой мужчина говорили.

— Ты уверен, что стоит лишать бедняжку жизни? В наших силах обмануть всех, мало кто зна...

— Ты всегда была мягка, Лазара. Зря я выбрал тебя. — перебил мужчина свою спутницу. — Не в моих принципах обманывать. Не в моих принципах и не выполнять работу полностью. — ворчливо заметил он. — Я исправлю оплошность. Справлюсь самостоятельно.

— Ч-что ты хочешь сделать, брат? — изумилась женщина, пятясь назад, на меня. Я вжалась в стену, надеясь раствориться в ней. Меня тут нет! Я ни причём! Я великий глухой и слепой!

Мужчина отвернулся, сделав несколько пассов руками, после которых его собеседницу начали обвивать чёрные, сияющие фиолетовым, нити. Девушка в шаге-двух от меня повалилась на колени. Затряслась всем телом, но молчала. Попыталась подняться, куда-то отползти, но не могла.

Меня, на удивление, не замечали. Я не смогла удержать облегчённый вздох, который вскоре стал предателем, выдавшее моё местонахождение.

— Кто здесь? — Мужчина обернулся, и шарики-фонари, как по негласной просьбе, загорелись, освещая пространство. Увидев меня, он моментально убрал магию, сковывающую женщину, но та не спешила вставать.

Я аккуратно перешагнула женщину и бочком-бочком пошла к выходу. Думала ли я что меня отпустят? Разумеется нет, но пока никто не опомнился и ничего не успел сделать, стоило попытаться убежать. Они быстро оклемались, и когда я достигла выхода, в спину ударила волна воздуха, повалившая меня на пол. Не успевая ничего сделать, я провалилась, в открывшийся подо мной портал. «Откуда?» — только и думала я.

Пока зажмурившись летела в портале, по ощущениям все минут пять, меня колбасило. Я ударялась о невидимые стены, всячески переворачивалась и кричала. Было больно, до того момента как очутилась в навозе.

Нет, это не то, что вы могли подумать, я не назвала так произошедшую далее ситуацию. В прямом смысле я очутилась в конюшне, в навозе.

Почувствовав, что мои волосы жуют я резко открыла глаза. Серьёзно? Мало мне натерпеться от портала, теперь кто-то мной завтракает? Освободив волосы, посмотрела на их похитителя. Им оказалась прелестная белая лошадь с розово-жёлто-голубой гривой.

— Посмотрите на неё! Сначала разоралась, а теперь обзывается. Я пегас. — услышала как кто-то с женским голосом горько усмехнулся.

— А?

Я принялась оглядываться, ища источник голоса, но никого не было! Лишь длинные денники уходили вдаль. Недавно жующая мои волосы лошадь фыркнула, привлекая внимание.

— Лидия, ты никогда мне нравилась. Но отчего я теперь для тебя пустое место?

Посмотрела на лошадь. Та не открывала рот, но я догадалась, что именно она со мной и говорит.

— Э? — только и смогла промычать в ответ.

— Ладно, навозница, поднимайся. — она отошла, предлагая мне подняться.

Я вылезла из, должна отметить, ничем не пахнущей кучки. И не отвечая животному направилась к выходу, на ходу ища ведро с водой. Но здесь его не было! Никогда не любила лошадей и не интересовалась ими, но точно знала, они пьют воду, и где-то в конюшнях обязательно стоят бочки с водой.

Хлопнула себя по лбу. Я ведь в магическом мире, откуда мне знать как тут всё устроено. Может, они питаются магией, а не водой с травкой. Не найдя чем бы можно отмыться направилась к выходу, ругая про себя на чём свет стоит некроманта, не показавшего мне замок и оставившего меня одну. Выходя, я услышала голос той самой лошади. В нём не было ни издёвки, ни сочувствия. Лишь удивление: «Ты и вправду выйдешь в таком виде, навозница?».

Я шла по ухоженному саду, людей тут не было, за исключением стоящего поодаль мага жизни. Его я помнила ещё с казни. Как не запомнить спасителя? Только сейчас я заметила, что моё изумительное платье небесного цвета, которое я нашла в комнате Лидии, некрасиво облепила грязь. Волосы наверняка превратились в гнездо. И где моя премия замарашки номер один? Её нет? Тогда стоит спрятаться и привести себя в порядок. Всё же мама приучила к чистоте.

Недалеко от себя увидела беседку, но по пути к ней был риск стать замеченной магом жизни. И, не знаю почему, этого мне категорически не хотелось.

К счастью, до беседки я добралась без приключений. Бросив беглый взгляд на мага, поняла, что тот даже не заметил перебегающую особу. Беловолосый маг что-то увлечённо разглядывал в небе. Подняв голову, я заметила дракона. Какой прелестный! Под солнцем его чешуйки красиво переливались. Вот бы сфоткать. Интересно есть ли в этом мире фотоаппараты?

Внезапно дракоша взвился очень высоко. Так, что разглядеть его становилось сложно. Он сделал петлю в небе и полетел, будто орёл, камнем вниз. Зрелище настолько захватило меня, что я на время забыла про свой внешний вид и подошла ближе к магу. Туда, откуда было лучше видно. И каково было моё удивление, когда дракон шлёпнулся в ближайшие кусты.

— Над приземлением нужно поработать! — крикнул маг жизни

— Хорошо Джордж. — ответил ему выходящий из кустов парень с огненными волосами.

— Это... Это было восхитительно! Все эти кульбиты в небе, я так же хочу!

Не смогла я удержаться от восторженного комментария. Услышав мой голос, маг жизни вздрогнул и сказав: «Гхарн!» вместе с дракошей воззрился на меня.

Глава 6 «Улыбка»

— Опять?

Переспросил юноша, на что я пересказала ему все события дня. Он слушал, постоянно перебивая меня догадками, советами и задавая вопросы. Да уж, слушатель из него никакой.

— Ты с крыльев рухнула на молодом и незнакомом драконе кататься? Тьма, за что мне это… Благодари артефакт за портал. — прикрыв глаза произнёс некромант, сидящий на моей кровати. Я же стояла возле окна и испепеляла его взглядом. Пыталась, по крайней мере. Без магии огня это было невозможно.

— Ты мне дашь закончить или нет?! — разозлилась я.

Некромант вздрогнул. И, хитро ухмыльнувшись, ответил:

— Ты уже закончила. Что было дальше я знаю: я нашёл тебя и переправил через портал сюда. Прошу, не выходи за пределы замка, и лучше завтра вообще не высовывайся. Ты в безопасности только здесь, а я должен отъеха...

— Почему некоторые из гостей не знают, как выглядит Лидия? — перебила его, задав волнующий меня вопрос, вспомнив мага жизни.

— Всё просто, — он присвистнул, — Ты, вернее Лидия, вышла в свет совершенно недавно, как раз тогда, когда Людовик объявил о свадьбе. Через пару недель после этого я рассказал о замысле лорда Норрейна и ты опять скрылась, не желая ни с кем общаться.

— Да уж...

Только и могла вымолвить. Отвернулась к окну. Прикрыла глаза. Сосредоточившись на дыхании, я не сразу услышала стук начавшегося дождя, а услышав, перенеслась в детство. Вспомнила как часто бегала в деревне по зелёной траве, как только пройдёт дождь. Любила вдыхать петрикор (запах земли после дождя). Рот сам собой растянулся в улыбке. До меня даже донёсся так давно забытый запах дедушки и сочных яблок. Мне стало так хорошо...

Но открыв глаза я отшатнулась от окна, да так резко, что чуть не упала. Благо, у некроманта реакция хорошая была, он, вмиг очутившись рядом, поддержал. Мой взгляд был прикован к знакомому незнакомцу. Тот был похож на моего дедушку, но выглядел как в молодости.

Человек на противоположной стороне, в паре сантиметров от моего окна, казалось, парил в воздухе. Его холодные глаза были устремлены прямо на меня. Дул ветер, начинался дождь, но тот будто не ощущал ненастья.

— Лидия? — встревоженно произнёс некромант моё здешнее имя. Кинув на него беглый взгляд, я увидела в его глазах непонимание.

— Почему он так странно смотрит на меня? Кто это? — поинтересовалась я, отчего-то, шепотом. Человек за окном, так похожий на моего покойного дедушку, нормальное явление тут? Или почему я вижу такое искреннее удивление у некроманта? Ну не сошла же я с ума, чтобы видеть то, чего не видят другие.

— Саша. Тише, моя лисичка. Всё хорошо... — услышала голос дедушки. Он часто называл меня лисичкой. Мне на ум сразу пришла примета, что видеть мёртвых — к скорой смерти. Стало не по себе. Я затряслась, широко открыла глаза и мёртвой хваткой вцепилась в некроманта.

В это время за окном, знакомый незнакомец уже протягивал руку к окну.

— Нет, нет, мне рано умирать, — в ужасе принялась бормотать я, смотря на Себастьяна в поисках помощи. На это он лишь то ли подтолкнул, то ли случайно повернул меня к окну, ближе к покойнику.

— Да что случилось, скажешь наконец? — крикнул он.

— Это он! — лишь смогла выдохнуть.

— Тут нет никого.

Я удивилась. Как так. Я вижу кого-то, а он нет?

Согласно моим знаниям, некромант, должен чувствовать нахождение людей и нелюдей лучше всех. Моё удивление быстро сменилось страхом. Сердце ухнуло в пятки. Значит кого-то ждёт скорая смерть? Или это я всё своё будущее надумала, ведь в фэнтэзи видеть мёртвых — нормально. Размышления прервал образ незнакомца, что почти дотянулся до окна, у которого стояла трясущаяся я. Если дедушка-покойник дотронется до меня, то, по земной примете, я точно умру...

Лицо покойника озарила улыбка, он дотронулся до окна и.... наткнулся на препятствие — стекло. Покойник дёрнулся назад как ошпаренный и, сморщив нос, растворился в воздухе.

А на меня вылилась взявшаяся из ниоткуда ледяная вода. Быстро отрезвила.

— Не знаю, что означало твоё непонятное выступление, и что ты видела, но полегчало?

«Ты вправду не видел его? Сколько тебе лет вообще?» — отчего-то стало важно узнать мне, что я и сделала, не отвечая на вопрос гадёныша-некроманта.

— Полегчало? — вновь вопросил он меня.

— Офигел, мне теперь холодно. — выругавшись пробормотала я.

— Наверное, тебе что-то привиделось в окне. А мне 197 год, пока ещё мал для ценрога и обучаюсь некромантике только третий год. Думаю, тебе стоит провериться на магические отклонения. У Лидии такого никогда не случалось. Но… мало ли что могло перевернуться в твоей голове во время перехода из другого мира.

Глава 7 «Если врать — то до конца и достоверно!»

После ухода некроманта я ещё долго не могла заснуть. Мысли то и дело возвращались к жизни на Земле. Лишь сейчас, в непривычном одиночестве, я почувствовала острую тоску по дому и гнетущее чувство вины. Наверное, родители места себе не находят и вовсю ищут меня.

На глаза навернулись жгучие слёзы. Я прикрыла их и, проглотив ком в горле, постаралась успокоиться.

Внезапно услышала настойчивый стук в дверь.

«Кого нелёгкая принесла так поздно?» — подумала я, открывая.

На пороге стоял лорд Норрейн. Одет был в походный костюм. Лежавшая на нём дорожная пыль и растрепанные волосы говорили, что Людовик откуда-то приехал.

— Дорогая, ты не спишь? — пробормотал он приветствие, беглым взглядом оглядывая меня.

Как тут спать если в дверь настойчиво стучат? Здесь не только не спать и одеваться в попыхах будут. Тут ещё и спрятаться захотят от такой настойчивости. Но вслух я, разумеется, сказала другое:

— Собиралась. Ты что-то хотел, Людовик?

Первую фразу я сказала с нажимом, надеясь, что собеседник уйдёт, но тот лишь отодвинул меня с прохода и устремился в комнату.

В его компании было неуютно. Припомнив рассказ некроманта я поёжилась. Казалось, заговорщики узнали, что я хочу спастись и пришли убивать сейчас.

— Ты нервничаешь? Чего-то боишься? — он вмиг очутился рядом и взяв мою руку, провёл пальцем по вене, хищно улыбаясь. — Я не дам никому тебя обидеть...

Не дашь другим, но сам можешь.

Я всё ещё молчала, пытаясь придумать отговорку и высвободить свою руку. Но как обычно помощь пришла оттуда, откуда не ждали. В комнату влетела Элиза — экономка. Всё ещё не привыкшая к её образу я вздрогнула.

— Госпожа! Госпожа! Срочно... — она резко замолчала, увидев лорда. — Ой! Я не хотела вам мешать. Не думала, что Вы, лорд Норрейн, уже приехали. Я позже зайду, — пискнула она пятясь назад.

— Нет, что вы, говорите. — отпускать её я не собиралась. Тем более, Людовик, поцеловав мою руку, наконец оставил в покое.

— Слуги испекли торт с мятой арахéнса, но я точно помню кто-то из вашей родни на него плохо реагирует. Только вопрос кто.

— Мята чего? — не поняла я.

— Мята Арахéнса. Это пряность. Растёт на территории эльфов. — охотно пояснила дама.

Я нервно рассмеялась. Подробно про родных у Себастьяна не спрашивала, а стоило, как оказалось.

— У отца. — сначала сказала, потом подумала.

— Разве он не умер лет семь назад? — вклинился в разговор настырный лорд.

— Точно, вы правы. Бедняжка, архúс сгубил его. Я даже попрощаться не успела.

Если врать — то до конца и достоверно! Я потёрла глаза, убирая невидимые слёзы. И вздрогнула, услышав неподдельно удивлённый голос экономки.

— Разве они с вашей матерью, пусть Бездна будет к ним милосердна, умерли не от обвала?

Я прикусила губу. К такому точно не была готова. Взглянула на лорда, но тот в мою сторону даже не смотрел, вчитываясь в названия книг, стоящих в противоположной стороне комнаты, в шкафу.

— С-сестра?

Новая попытка увенчалась успехом, и Элиза, просияв и сказав, что проследит за новыми блюдами, убежала. За ней пошёл и Людовик, внезапно вспомнив, что я собиралась ложиться спать.

***

Людовик вышел из комнаты, сильно сжимая в руках, найденное на полке в шкафу, сломанное Лидией кольцо.

Он привык следовать планам, но сейчас они стремительно рушились в прах. Точно также, как рушились зачарованные артефакты невесты.

Как могла проснуться родовая магия? Отчего? Её ведь запечатали!

Треклятая Бездна! Если магия и вправду проснулась, то сможет дать отпор на церемонии и не подчиниться ему! А если такое произойдет, не видать ему клинок смерти, убивающий богов, как и власти над всем миром.

Глава 8 «Сказание о чёрном озере. Миф о Ценрогах и Лобастах»

Весь следующий день я провела в примерках. Ведь Элиза, окрылённая своим возвращением на пост управляющей, предложила найти новое свадебное платье. Эти суждения она подкрепила причитанием, что розовый мне не подходит, и показом пышного молочно-розового платья с ярким поясом, на котором поблескивали камни, скорее всего, драгоценные.

Остановила я свой выбор на роскошном белоснежном платье, на котором рассыпались изумительно красивые, никогда раньше не ведомые мне, объемные желтые цветочки. Они были искусственными, но источали головокружительный запах. Думаю, сама королева позавидовала бы этому наряду.

Под него бы подошла тиара, которую я видела в комнате, когда очутилась в этом мире. Но, к сожалению, украшение растворилась. И наверное, это к лучшему. Себастьян вчера перед уходом приказал не надевать артефакты, так как на них поставлена магия подчинения. Страшно представить, что бы случилось, если бы недоброжелатели полностью завладели моим разумом и телом.

Но тиару всё равно жаль...

Я посмотрела на уходящих из комнаты служанок и невольно позавидовала им. Их никто не переносил в другой мир, чтобы убить.

Когда за последней девушкой закрылась дверь, я запоздало увидела забытую кем-то потрёпанную зелёную книгу, а так как расположение замка ещё не изучила, решила подождать хозяина вещи, заодно заглянув в книгу.

Открыла на первой попавшейся странице и наткнулась на главу «Сказание о чёрном озере. Миф о Ценрогах и Лобастах».

«...Озеро лесное, дивной красоты.

Утром светится красою,

Ночью будит твои сны.

Туман здесь мутен и опасен

Когда идёшь тропинкой мрачной,

И ноги дальше не пойдут, если Лобáста встретишь тут.

«Старушка-нежить,

Царь-болото,

Русалочка прекрасная

Прошу! отпусти!» — Такое здесь не говори, иначе сразу же лишишься головы.

Закрыв глаза, вдохнув поглубже, вспоминай свои мечты,

Лучше всё же петь начни.

Может быть, придёт спасенье, ценроги слушать подплывут.

Ты не стесняйся, продолжай (хвостатые не слышат фальши).

Ценроги — редки существа...

Наверно умерли вчера.

Ведь мало кто из магов станет,

С кикиморой гулять ночами, чтобы защитников родить.

Лобáсты — страшны существа, (ударение на а)

Они умны, но не совсем...

Музыку боятся те. (Не придумали способ, избавиться от этакой напасти)

Ценроги — маги непростые... (Да и маги не всегда)

Еду простую не едят. А любят нежить, подревнее...

И твои песни те съедают, вернее, часть души твоей, что вкладываешь в песню сей.

В ответ тебя здесь защищают.

У моря битва завязалась,

Нехило каждому досталось,

Ценрог лежит больной в земле,

Пронзенный щупальцем, в виске…

Как жаль, но всё — пиши пропало,

Его не спасти даже спасáлам.

Но другие полукровки не сдаются,

Тебя защищают, дерутся.

Ты убегать не спеши,

Трáвы дорогие оттуда бери.

Ведь только ночью там цветёт,

Полынь — прекраснейший цветок.

На этом миф я завершу,

И напоследок подскажу:

Старайся ночью не гулять,

Чтобы к Лобáсту не попасть».

Дочитав, прикрыла глаза. Интересные здесь существа обитают, страшные. Хм, я правильно поняла, что ценроги — защитники? Надеюсь Себастьян выполнит долг и мне поможет, спасёт. Внезапно в тишине раздался скромный стук в дверь. Я вздрогнула, будто меня застали за каким-то неприличным делом, быстро захлопнула книгу, положила на место и поспешила открыть.

— Леди, пора спускаться к гостям. — протараторила, глотая слова, вошедшая служанка. — Я понимаю, что бал только через час, но вам нужно прогуляться и подышать воздухом.

Я вздохнула. Некромант до сих пор не приходил. Но он ведь не мог меня бросить, скоро придёт и поможет? Дали бы мне больше времени, я бы сама отыскала выход из сложившейся ситуации, сейчас же я даже по замку передвигаться сама не способна. Потому что точно заблужусь.

Служанка оглядела меня.

— Вам очень идёт тиара. Вы такая красивая, — удивительно, но в её голосе не было ни следа зависти. Лишь искреннее восхищение. — Не грустите. — произнесла она и окинула мимолётным взглядом комнату.

Я удивлённо подошла к зеркалу и увидела на голове тиару, которая рассеялась при первом надевании. Её ведь не было раньше, неужели можно вызывать одной лишь мыслью? Провела по ней рукой, но лишь потрогала воздух. Странно.

В этот момент меня снова отвлекла поторапливающая служанка. В руках она держала книгу мифов. Увидев мой взгляд поохала, сказав, что думала потеряла свою книгу навсегда. Но, ан-нет, нашла-таки в моей комнате.