Спасенный зверь

Визуал к книге

Дорогие читатели!

Если вы ищете историю, которая заставит ваше сердце биться чаще, а душу — трепетать от эмоций, то «Спасённый зверь» именно то, что вам нужно.

Присоединяйтесь к путешествию, которое изменит ваше представление о любви и силе человеческого духа.

С нетерпением жду встречи с вами на страницах моей книги,
Айрин Ноксар

..............................................................................................................................................................................

"Лаборатория Анны Власовой"

https://litnet.com/shrt/N3eu

Она достала из архива дело Рубинштейна и разложила перед собой все имеющиеся материалы: фотографии кабинета, схемы расположения часов, показания свидетелей, протоколы допросов. Взгляд снова и снова возвращался к двум посланиям — первому, с предупреждением, и второму, с загадочным обещанием.

«Часы остановятся в полночь».

«Следующее время — ваше».

Между этими фразами лежала смерть человека, тщательно спланированное преступление и кропотливая работа следователя. Но теперь, похоже, история только начиналась.

..............................................................................................................................................................................

"Огонь трех сердец"

https://litnet.com/shrt/fVxI

— Ты опять здесь, — раздался за спиной мягкий голос.

Она не обернулась. Знала, кто это.

— Мне нужно подумать, Лиан.

Лиан подошёл ближе, осторожно коснулся её плеча. Его прикосновение было тёплым, знакомым, но отчего‑то сегодня оно не принесло утешения.

— О чём? Мы через три дня венчаемся. Всё готово.

Дарра сжала кулаки. Венчание. Слово, от которого её сердце сжималось. Она посмотрела на Лиана — его тёмные глаза, полные нежности и ожидания, его чуть нахмуренный лоб, выдававший беспокойство. Он был прекрасен — благородный, честный, преданный. Но в глубине души она знала: между ними всегда будет тень. Тень другого мужчины.

— Я не могу, — прошептала она. — Не могу выйти за тебя, зная, что…

— Что? — он резко развернул её к себе. — Что ты любишь другого? Так скажи это!

Тишина. Лишь шум ветра и далёкий крик хищной птицы. Дарра закрыла глаза, пытаясь найти слова, но они ускользали, как дым.

..............................................................................................................................................................................

"Дневник последней весны"

https://litnet.com/shrt/IkqH

Доктор Михайлов — седоволосый мужчина с усталыми глазами — медленно откладывал в сторону папку с результатами анализов. Его молчание длилось дольше, чем хотелось бы Анне. Она поймала его взгляд — тот самый, который люди стараются скрыть, когда не знают, как сказать правду.

— Анна, — наконец произнёс он, подбирая слова с осторожностью хирурга, работающего скальпелем, — у вас редкая форма… лейкемии. Прогноз неблагоприятный. Срок… от полугода до полутора лет.

Слова падали, как камни в безмолвный колодец. Каждое ударялось о невидимые стены её сознания, множась и раскалываясь на осколки реальности, которую она не хотела признавать.

«Это не со мной. Это ошибка. Это сон», — повторяла она про себя, чувствуя, как пальцы сжимают ткань халата до побелевших костяшек.

Глава 1. Встреча в лесу

.........................................................Глава 1. Встреча в лесу..............................................................................

Тёплый июньский вечер окутал деревню Тихая Заводь золотистым сиянием заката. Деревня жила размеренной жизнью: утро начиналось с крика петухов, день наполнялся хлопотами по хозяйству, а вечера проходили за неспешными разговорами на завалинках.

Рая, девятнадцатилетняя девушка с глазами цвета лесной фиалки и рыжими кудрявыми волосами, неспешно шла по тропинке к опушке леса. В руках она держала плетёную корзину — сегодня нужно было собрать целебные травы для бабушкиных снадобий.

Рая с детства знала каждую тропинку в окрестных лесах, каждую травинку, каждое дерево. Бабушка, Антонина Павловна, местная знахарка, с малых лет учила её тайнам трав и старинным заговорам.

Родители Раи погибли пятнадцать лет назад при загадочных обстоятельствах — их машина сорвалась в пропасть по дороге в город. Девочку взяла к себе бабушка, и с тех пор их маленький домик на окраине деревни стал пристанищем для всех, кто нуждался в лечении или мудром совете.

Рая углубилась в лес, внимательно разглядывая растения. Вот подорожник — незаменимое средство при ранах, рядом — зверобой, а чуть поодаль виднеются заросли мяты. Она аккуратно срезала стебли, складывала в корзину, напевая старинную песню, которую когда‑то пела мама.

Когда корзина наполнилась наполовину, Рая заметила странное движение среди деревьев. Приглядевшись, она увидела тёмную фигуру, лежащую у корней старой сосны. Сердце сжалось от тревоги — человек не двигался.

Осторожно приблизившись, Рая увидела мужчину. Его одежда была изодрана, на лице и руках — следы крови. Он лежал без сознания, дыхание было прерывистым. Не раздумывая, девушка бросилась домой за помощью.

..............................................................................................................................................................................

Антонина Павловна, несмотря на преклонный возраст, сохранила твёрдую руку и ясный ум. Вместе они перенесли раненого в дом, уложили на кровать в гостевой комнате.

— Тяжело ему, — покачала головой бабушка, осматривая раны. — Но живой. Вытянем.

Пока бабушка готовила отвары и чистые полотна, Рая внимательно разглядывала незнакомца. Лицо его было измазано кровью и грязью, но даже в таком состоянии чувствовалась порода — высокие скулы, прямой нос, плотно сжатые губы. На левой стороне шеи, чуть ниже мочки уха, Рая заметила татуировку: острый кинжал, обвитый змеёй. На правой брови — старый шрам, словно тонкая белая молния, рассекающая кожу.

— Бабушка, — тихо позвала Рая, — посмотри, у него татуировка… и шрам. Он, наверное, воевал?

Бабушка, не отрываясь от приготовления снадобья, хмыкнула:

— Воевал или бегал от кого‑то — одно другому не помеха. Такие метки просто так не получают.

— Но он же ранен… Мы не можем его бросить!

— Не можем, — согласилась бабушка. — Потому и будем выхаживать. Только чует моё сердце — не к добру он сюда пришёл. Такие люди, с такими отметинами, обычно приносят с собой бурю.

— Пусть даже так, — упрямо сказала Рая. — Сейчас он нуждается в помощи. Это главное.

Бабушка лишь покачала головой, но возражать не стала.

Три дня мужчина не приходил в себя. Рая не отходила от его постели, меняя компрессы, промывая раны отварами из трав, тихо разговаривая с ним, будто надеясь, что её голос поможет ему вернуться к жизни.

..............................................................................................................................................................................

В первый день она осторожно очистила его лицо и руки от грязи, стараясь не причинить боли. Когда смыла кровь, увидела, что раны на руках — не просто порезы: два пулевых ранения, одно в предплечье, другое ближе к локтю.

— Бабушка! — позвала она дрожащим голосом. — У него пули внутри!

Антонина Павловна подошла, внимательно осмотрела повреждения.

— Да, пули. Но неглубоко. Можно попробовать вытащить.

— Ты умеешь?!

— Умею, — коротко ответила бабушка. — Но тебе лучше выйти. Вид крови тебя всегда смущал.

— Нет! — Рая твёрдо посмотрела на бабушку. — Я останусь. Я должна научиться. Ты сама говорила — знахарка должна уметь всё.

Бабушка задумчиво кивнула:

— Хорошо. Но если станет плохо — сразу выходи.

Процедура была долгой и мучительной. Бабушка, используя самодельный пинцет и кипячёную воду, осторожно извлекла обе пули. Рая держала раненого за руку — он стонал, но не просыпался. Потом она обтирала его тело мокрой тряпкой, снимая жар, шептала успокаивающие слова.

— Потерпи, — говорила она, проводя тканью по его груди. — Скоро станет легче. Ты выживешь. Я не позволю тебе умереть.

На второй день жар спал, дыхание стало ровнее. Рая продолжала ухаживать за ним: меняла повязки, поила травяными отварами, читала вслух старые книги, чтобы заполнить тишину. Иногда ей казалось, что он слышит её — веки чуть подрагивали, пальцы сжимались.

На третий день, когда солнце уже клонилось к закату, Рая сидела у кровати, держа его руку в своих. Она рассказывала ему о деревне, о лесе, о том, как любила гулять здесь с мамой.

— …а там, у ручья, растут самые красивые незабудки. Я всегда собираю их на день рождения бабушки. Она говорит, что они приносят удачу. Надеюсь, они принесут удачу и тебе…

Она не заметила, как его пальцы слегка сжались вокруг её ладони.

На четвёртый день он открыл глаза. Взгляд был мутным, растерянным.

— Где я?.. — прошептал он пересохшими губами.

— Тише, — Рая поднесла к его губам кружку с травяным настоем. — Вы в безопасности. Я Рая. Мы с бабушкой нашли вас в лесу.

Он попытался приподняться, но слабость заставила опуститься обратно.

Глава 2. Первые дни

.............................................................Глава 2. Первые дни..............................................................................

Дмитрий медленно восстанавливался. Рая ухаживала за ним с усердием и заботой, которую прежде проявляла лишь к бабушке. Каждый день она готовила новые отвары, меняла повязки, рассказывала о деревенской жизни, стараясь отвлечь его от боли и тревог.

Постепенно Дмитрий начал вставать — сначала с помощью Раи, потом самостоятельно. Он был молчалив, редко рассказывал о себе, но в его глазах читалась глубокая благодарность.

— Ты спасла мне жизнь, — однажды сказал он, глядя на Раю, которая развешивала на верёвке свежевыстиранные бинты. — Не знаю, как отблагодарить.

— Главное, что вы живы, — улыбнулась она. — Бабушка говорит, что через неделю уже сможете ходить без поддержки.

Дмитрий кивнул, но взгляд его оставался задумчивым. Рая чувствовала, что за его молчанием скрывается какая‑то тайна, но не настаивала на расспросах.

Тем временем в деревне готовились к празднику летнего солнцестояния. Рая знала, что на празднике будет её жених, Колька — весёлый, добродушный парень, с которым она была знакома с детства. Они договорились пожениться осенью, и мысль о будущей семейной жизни согревала её сердце.

Но каждый раз, глядя на Дмитрия, Рая ощущала странное волнение. Его сдержанность, проницательный взгляд, редкие улыбки — всё это будоражило её воображение. Она старалась гнать эти мысли, напоминая себе о Кольке и предстоящей свадьбе.

..............................................................................................................................................................................

В калитку постучали. Рая, вытиравшая пыль в гостиной, выглянула в окно и увидела Кольку — он стоял, переминаясь с ноги на ногу, с пучком полевых цветов в руках. В солнечном свете его русые волосы казались почти золотыми, а глаза блестели тревожно и нежно.

— Раечка! — окликнул он, заметив её в окне. — Выйди на минутку!

Рая накинула лёгкий платок и вышла во двор. Тёплый ветер играл с её юбкой, а в воздухе пахло свежескошенной травой и цветущими лилиями.

— Коленька, ты как раз вовремя! — радостно воскликнула она. — Поможешь мне с огородом? Картошка требует прополки…

— Потом, — отмахнулся он, протягивая цветы. — Сначала поговорить надо.

Он протянул ей букет — незабудки, ромашки и несколько веточек полевой гвоздики. Рая приняла цветы, вдохнула их тонкий аромат.

— Спасибо, — прошептала она, прижимая букет к груди. — Они прекрасны.

Его взгляд скользнул в сторону дома, где за занавеской мелькнул силуэт Дмитрия. Колька нахмурился.

— Это кто у вас гостит? — спросил он, стараясь говорить небрежно, но в голосе звучала напряжённость.

— Раненый, которого мы с бабушкой нашли в лесу, — спокойно ответила Рая. — Дмитрий. Он почти поправился.

— Почти? — Колька сжал кулаки. — А когда совсем поправится, останется?

— Конечно, нет! — Рая удивлённо посмотрела на него. — Как только окрепнет, поедет по своим делам. Зачем ты…

— А то я не вижу, как ты вокруг него кружишься! — вырвалось у Коли. — Всё для него: и травы, и отвары, и разговоры до ночи…

— Он больной человек! — вспыхнула Рая. — Ему нужна помощь!

— А мне? — тихо спросил Колька, и в его глазах мелькнула боль. — Мне ты тоже помогаешь? Или я уже не нуждаюсь в твоей заботе?

Рая замолчала, не зная, что ответить. Она взяла его за руку, потянула к скамейке под старой яблоней. Усевшись, она повернулась к нему, заглянула в родные, знакомые с детства глаза.

— Коленька, — мягко начала она, поглаживая его ладонь. — Не говори глупостей. Ты — мой жених. Мы осенью поженимся, и всё будет как прежде.

— Как прежде уже не будет, — вздохнул он, но улыбнулся. — Ты изменилась. Глаза горят по‑другому.

Рая опустила взгляд.

— Просто… я переживаю за человека, которому нужна помощь. Это не значит, что я перестала любить тебя.

Колька помолчал, потом неожиданно обнял её, прижал к себе.

— Я боюсь потерять тебя, — прошептал он в её волосы. — Ты — всё, что у меня есть.

Рая прижалась к его плечу, чувствуя, как тепло его тела успокаивает её растревоженную душу.

— Не потеряешь, — тихо сказала она. — Я обещаю.

Она подняла лицо, и Колька, не удержавшись, поцеловал её — нежно, бережно, словно боялся сломать. Рая ответила на поцелуй, вкладывая в него всю свою любовь и верность.

— Ладно, — наконец сказал Колька, отстраняясь с улыбкой. — Прополём картошку. Только пообещай: когда этот Дмитрий уедет, ты будешь только моей.

Рая снова поцеловала его — на этот раз в уголок губ.

— Обещаю. И знаешь что? Давай завтра сходим на наше место у ручья. Как в детстве.

Глаза Коли засветились.

— С радостью. Только ты и я.

Они встали, взялись за руки и направились к огороду, оставив за спиной дом, где за занавеской стоял Дмитрий, молча наблюдавший за их прощанием.

Глава 3. Прощание

...........................................................Глава 3. Прощание...................................................................................

Через две недели Дмитрий окончательно оправился. Он стал помогать по хозяйству — колол дрова, чинил забор, носил воду из колодца. Бабушка Антонина Павловна смотрела на него с одобрением.

— Хороший парень, — говорила она Рае. — Видно, что воспитанный, не избалованный.

Но Рая замечала, что Дмитрий всё чаще смотрит в сторону дороги, будто ждёт чего‑то или кого‑то. Её сердце то и дело сжималось при мысли, что он может уехать. Она гнала эти мысли прочь, напоминая себе о Кольке, о предстоящей свадьбе, о том, что Дмитрий — просто гость в их доме. Но что‑то внутри не давало ей покоя.

- «Почему он так смотрит на дорогу? Кого ждёт? И почему мне так больно думать, что он уйдёт?» — думала она, наблюдая, как Дмитрий несёт очередное ведро воды.

В субботу Колька уговорил Раю пойти на сельскую дискотеку.

— Раечка, ну хоть раз за всё лето! — умолял он. — Все наши будут, музыка хорошая, погода отличная.

Рая колебалась. В последнее время она чувствовала странную усталость — не от работы, а от внутреннего напряжения, от мыслей, которые не давали ей покоя. Но Колька смотрел так просительно, что она сдалась.

— Ладно, — улыбнулась она. — Только ненадолго.

Дискотека проходила в старом клубе — просторном зале с деревянными полами и яркими гирляндами. Играла заводная музыка, молодёжь танцевала, смеялась, переговаривалась. Колька сразу увлёк Раю в круг.

— Смотри, как здорово! — кричал он, кружа её в такт музыке. — Ну, скажи, разве не весело?

Рая смеялась, поддаваясь ритму. На какое‑то время она забыла обо всём — о тревогах, о Дмитрии, о смутных предчувствиях. Только музыка, только тепло руки Коли, только его сияющие глаза напротив.

Но когда они остановились передохнуть, Рая невольно оглянулась на дверь. Там, в тени, стоял Дмитрий. Он не танцевал, просто наблюдал. Увидев её взгляд, слегка кивнул.

- «Он пришёл… Зачем?» — пронеслось у неё в голове.

Она невольно залюбовалась им: в полумраке клуба его крупная фигура казалась особенно стройной, а взгляд — пронзительным. Чёрная футболка подчёркивала широкие плечи, а в глазах читалась какая‑то скрытая напряжённость.

Пока Рая разглядывала Дмитрия, к нему подошла местная красавица — высокая, длинноногая Марина в коротком блестящем платье. Она что‑то громко сказала, смеясь, и положила ладонь на его плечо. Дмитрий слегка улыбнулся, но не отстранился. Они заговорили — Марина наклонялась к нему, что‑то шептала на ухо, а он положил руку ей на талию и внимательно слушал, изредка кивая.

Рая почувствовала, как внутри что‑то сжалось.

- «Что она ему говорит? Почему он так спокойно с ней разговаривает? И почему она так к нему льнёт?»

Пара о чём‑то оживлённо беседовала, затем Марина потянула Дмитрия за руку в сторону выхода. Он, поколебавшись, последовал за ней.

Сердце Раи будто оборвалось.

- «Они уходят… Вместе. Куда? Зачем?»

Мысли неслись в голове вихрем. Рая представила, как они выходят в тёмный двор, как Марина прижимается к Дмитрию, как он обнимает её. Внутри поднялась волна горечи, смешанной с острой ревностью.

— Рая, пойдём ещё потанцуем? — окликнул её Колька.

Она вздрогнула, пытаясь собраться.

— Да‑да, конечно, — пробормотала она, заставляя себя улыбнуться.

Но мысли её были далеко. Каждый раз, когда музыка затихала, она невольно бросала взгляд на вход — ждала, что вот‑вот вернутся Дмитрий и Марина.

Колька, не замечая её замешательства, потянул к столу с угощениями.

— Пойдём, там пироги с малиной!

Рая шла, но мысленно оставалась у двери, где исчезли Дмитрий и Марина.

После дискотеки они задержались — Колька уговаривал Раю пройтись по ночной деревне. Луна освещала узкие тропинки, в воздухе пахло росой и цветами. Они шли медленно, держась за руки, и молчали — слова были не нужны.

У калитки родного дома Колька остановился.

— Вот и всё, — тихо сказал он. — Жаль, что вечер кончается.

Он притянул Раю к себе, обнял крепко, словно боялся, что она исчезнет. Их губы встретились — сначала робко, потом всё смелее. Рая закрыла глаза, отдаваясь этому теплу, этой нежности, которой так не хватало в последние дни.

— Я люблю тебя, — прошептал Колька, отстранившись на миг. — И жду нашей свадьбы, как самого счастливого дня в жизни.

— И я люблю тебя, — ответила Рая, прижимаясь к его плечу. — Прости, если я в последнее время была рассеянной. Просто… много всего навалилось.

— Ничего, — улыбнулся он. — Я понимаю. Ты добрая душа, всегда переживаешь за других.

Они ещё несколько минут стояли, обнявшись, пока из дома не выглянула бабушка:

— Дети, пора спать! Уже полночь почти.

Колька поцеловал Раю на прощание и ушёл, посвистывая. А она, всё ещё с улыбкой на лице, вошла в дом.

Глава 4. Свадьба

...................................................................Глава 4. Свадьба.............................................................................

Дмитрий

Дмитрий шёл по полевой дороге, хрустя высохшими стеблями под ногами.

- «Рая… Она не моя судьба. Это ясно как день. Она — часть этой земли, этого дома, этой жизни. А я… Я — буря, которая только разрушает всё на своём пути».

Он останавливался, смотрел на колышущиеся колосья, на бескрайнее небо, и уговаривал себя:

- «Ей будет лучше без меня. С Колькой она обретёт то, чего я никогда не смогу дать: покой, стабильность, семью. А я? Я — ходячая мишень. Каждый день рядом со мной — риск».

Вспоминал её взгляд, когда она спрашивала про Марину. В тех глазах было столько боли, столько невысказанных вопросов…

- «Я не должен был позволять себе чувствовать. Не должен был смотреть на неё так, как смотрел. Но как удержаться, когда она рядом?»

Он сжал кулаки, разгоняя туман в голове:

«Всё. Хватит. Она выходит замуж. Это правильно.».

Когда вдали показался силуэт Роя у чёрного внедорожника, на душе стало легче.

— Рой! — крикнул Дмитрий, ускоряя шаг. — Рад приветствовать, дружище. Вези меня домой. К отцу.

— Ооо, наконец-то, ты возвращаешься. – радостно он протянул руку другу.

Рой обнял друга и открыл дверь. Дмитрий рухнул на сиденье, выдохнул:

— Я должен поговорить с отцом. Всё рассказать.

— Правильно, — отозвался Рой, заводя двигатель. — Тайны разъедают изнутри. Ты и так выглядишь, будто месяц не спал.

— Почти так и есть, — усмехнулся Дмитрий. — Но дело не только в этом. Рая выходит замуж.

Рой бросил на него короткий взгляд:

— И как ты это переживаешь?

— Никак, — отрезал Дмитрий. — Я не имею права переживать. Это её жизнь, её выбор. Я лишь… гость в её истории.

— Ты уверен, что это только «история»? — осторожно спросил Рой.

Дмитрий замолчал. Пальцы сжались в кулаки.

— Не важно. Важно, что ей будет лучше без меня.

— А если она думает иначе? — тихо произнёс Рой.

— Она не должна. — Голос Дмитрия стал жёстче.

Рой кивнул, не настаивая. Машина набирала скорость, унося их, прочь от полей, от деревни, от Раи.

Дом родителей встретил его тишиной и запахом полированной мебели. Сергей Михайлович, седовласый мужчина с жёстким взглядом, встал из кресла, едва Дмитрий переступил порог.

— Наконец‑то, — произнёс он без тени радости. — Где ты был?

— В безопасности, — коротко ответил Дмитрий. — Пока.

Анна Витальевна, мать, бросилась к сыну, но Сергей Михайлович жестом остановил её.

— Поговорим наедине, — приказал он, указывая на кабинет.

Они поднялись на второй этаж в кабинет отца. Отец налил два стакана виски и протянул один стакан сыну.

— Ты понимаешь, что натворил? — голос отца звучал как удар молота. — Ввязался в разборки с Рыковым, не посоветовавшись, не продумав последствий!

— У меня не было времени советоваться! — огрызнулся Дмитрий. — Он первым начал — подставил меня, подбросил наркотики, натравил бандитов.

— И ты решил ответить перестрелкой? — Сергей Михайлович ударил ладонью по столу. — Теперь он знает, что ты жив. Будет мстить.

— Пусть мстит, — холодно ответил Дмитрий. — Я готов.

Отец долго смотрел на него, затем устало опустился в кресло.

— Ты не понимаешь… Рыков — не просто конкурент. Он связан с людьми, которые не оставляют свидетелей. Ты должен был прийти ко мне, а не устраивать самосуд.

— Я не хотел втягивать семью, — тихо сказал Дмитрий. — Думал, справлюсь сам, это моя проблема.

— Вот и «справился», — горько усмехнулся отец. — Теперь нам всем придётся расплачиваться.

— Итак, — начал он, постукивая пальцами по полированной поверхности стола. — Ты говоришь, что Рыков первым начал. Подбросил наркотики, натравил бандитов. Что конкретно у тебя есть на него?

Дмитрий сглотнул. Он знал: сейчас нельзя утаивать ни малейшей детали.

— У меня есть записи разговоров, — медленно произнёс он. — Пару раз он проговаривался о схемах с госзакупками. Ещё… один из его людей, когда думал, что я уже не встану, хвастался, как они «убирают» конкурентов. Я успел записать на телефон.

Сергей Михайлович кивнул, будто ожидал именно этого.

— Хорошо. Это уже кое‑что. Но недостаточно. Рыков не просто бандит — он умеет заметать следы. Нам нужно больше.

— Что ты предлагаешь? — Дмитрий подался вперёд.

Отец откинулся на спинку кресла, задумчиво потирая подбородок.

— У меня остались связи в прокуратуре. Ещё со времён, когда я начинал. — Он выдержал паузу. — Мы можем запустить проверку по его сделкам за последние три года. Если там есть что‑то нечистое — найдём.

— Но он же не дурак, — возразил Дмитрий. — Он наверняка всё прикрыл.

— Конечно, прикрыл, — согласился отец. — Но даже у самых аккуратных есть слабые места. Например, его партнёр по последнему тендеру на строительство — человек жадный и трусливый. Если надавить…

Глава 5. Похищение

..................................................................Глава 5. Похищение..........................................................................

Коля

Все было в тумане, пелена стояла перед глазами, суматоха в церкви, стоял плотный шум, все бегали и бурно обсуждали произошедшее. Коля пришел в себя, протирая глаза, к нему подбежал Гриша.

— Ты помнишь что произошло? — резко спросил он, хватая Кольку за рукав.

— Её забрали… прямо из церкви, — с трудом выговорил Колька. — Чёрные машины, люди в масках… Я не успел…

Коля нахмурился, мгновенно оценивая ситуацию:

— Сколько машин, успел увидеть?

— Три. Большие, чёрные. Номера не разглядел.

— Марки?

Гриша зажмурился, пытаясь вспомнить:

— Одна — внедорожник, вроде «Мерседеса». Остальные… не уверен. Может, «БМВ».

Гриша достал телефон:

— У меня есть знакомый в ГИБДД. Попробую пробить по камерам. Но нужно точное время.

— Примерно в 11:40, — машинально ответил Колька, глядя на часы, которые так и не снял со свадьбы.

Друг быстро набрал номер, коротко обрисовал ситуацию. Через минуту уже держал в руках блокнот, записывал данные.

— Есть зацепка, — сказал он, пряча телефон. — В 11:45 камеры на выезде из села зафиксировали три чёрных внедорожника. Направление — на город.

— Надо ехать! — Колька рванулся к двери.

— Спокойно, — остановил его Гриша. — Без плана только хуже сделаешь. Давай сначала выясним, кто это мог быть. Кому ты перешёл дорогу? Кому Рая могла помешать?

Они вышли на крыльцо. Колька нервно теребил край рубашки, взгляд метался по дороге, будто ожидая, что вот‑вот появится спасительный знак.

— Я никого не трогал, — глухо сказал он. — Работаю участковым, живу тихо. Рая вообще ни к чему не причастна.

— Значит, дело не в тебе, — задумчиво произнёс Гриша. — А в ком‑то другом. Кто мог хотеть навредить именно ей?

— Да кому она нужна?! — сорвался Колька. — Она же добрая, светлая…

— Вот именно, — перебил Гриша. — Светлые люди иногда оказываются не в том месте не в то время. Вспомни: кто в последнее время интересовался вами? Кто задавал вопросы? Кто крутился рядом?

Колька замер. В памяти всплыл мужчина в тёмном костюме, который несколько раз появлялся в селе, расспрашивал о Рае.

— Был один… — медленно проговорил он. — Ходил, выспрашивал, кто она, откуда. Я тогда не придал значения — мало ли странников?

— Имя?

— Не знаю. Но он приезжал на чёрной машине. Похоже на ту, что увезла Раю.

Гриша сжал кулаки:

— Это уже что‑то. Сейчас поедем в город. Но сначала — к бабушке. Она может знать больше.

Бабушку Антонину Павловну нашли лежащей у церкви. Она была в сознании, но бледная, с дрожащими руками.

— Раю… забрали… — шептала она.

Её отвезли домой. Соседка Марья, не теряя времени, поставила на плиту воду, достала валерьянку, начала обтирать бабушке лицо влажной тканью.

— Тихо, тихо, — приговаривала она. — Сейчас всё наладится. Мальчишки уже ищут. Колька не оставит её.

Бабушка пыталась встать:

— Я должна её найти…

— Лежите, — строго сказала Марья. — Вы ей сейчас не поможете, если свалитесь от слабости.

В дверь постучали. Это были Колька и Гриша.

— Бабушка, — Колька опустился перед ней на колени. — Ты видела, кто её забрал? Узнала кого‑то?

Бабушка с трудом сфокусировала взгляд:

— Один… высокий, в маске. - она запнулась.

— Кому надо было?! — воскликнул Колька.

— Не знаю…

Колька побледнел. Гриша положил ему руку на плечо:

— Это шантаж. Кто‑то хочет чего‑то от тебя. И выбрал самый жестокий способ.

— Но я ничего не сделал! — почти закричал Колька.

— Значит, сделают так, чтобы ты сделал, — холодно ответил Гриша. — И нам нужно понять — чего они хотят.

Колька поднялся, сжал кулаки.

— Я найду её. Даже если придётся перевернуть весь город.

— Мы найдём, — твёрдо сказал Гриша. — Но не в одиночку. У меня есть связи. Люди, которые умеют искать.

— А если они её… — Колька не смог закончить фразу.

— Нет, — оборвал его Гриша. — Пока нет доказательств — она жива. И мы её вернём.

Он достал телефон, набрал номер:

— Саня? Нужна твоя помощь. Дело серьёзное. Похитили девушку. Сегодня, на свадьбе.

На том конце ответили коротко. Гриша кивнул:

— Жди нас. Едем.

Колька посмотрел на друга: